Маг на побегушках

Глава 16

А потом и ужин подали. Пока девушки сидели в дальней комнате, кок приволок огромный поднос, уставленный небольшими тазиками. Грохнул все на стол. Ссыпал приборы и полотенца. Потом сходил еще раз и принес вино, воду и специи. Уходя кивнул и рыкнул:

— Жрите на здоровье!

Я поблагодарил и пригласил веселых девушек. Да… порции были все равно великоваты, к тому же все оказалось просто жутко жирным. Ножи были: один нормальный, второй боевой кинжал, а третий двухфутовый мясницкий секач. Вилки аналогично.

Я повертел в руках самую большую и пробормотал:

— Похоже на трезубец для охоты на морскую живность… И балансировка и засечки… Вот петля для веревки…

Потом метнул его в дверь. Удачно, даже аплодисменты дам заработал. Вино оказалось так себе, но пить можно. В общем никудышная еда, но деваться некуда. Аниса только чуть отъела от своих порций, а эльфийка только понюхала.

— Эльфы могут хоть месяц не есть, — пояснила она нам. — Мы же магические насквозь.

Она уже немного отошла от проклятия моей любимой и могла внятно общаться.

— Давайте я закончу доводы, почему я вам не враг, а может и смогу стать чуточку союзником, — пропела она, а мы покивали. — Я ищу только настоящих преступников. Вы же ничего не совершали. И Аниса объяснила мне за что стала врагом брата. Оказалась я на службе империи добровольно, но тоже с определенной целью. Из нашего леса ушло несколько десятков наших эльфов в армию светлых. Это не такая уж редкость. За тысячи лет было немало случаев, когда эльфы уходили от нас или к нам. Но сейчас их много и правителям это не нравится. Я наемница, но не от всех наймов могу отказаться. Поэтому я не хотела, чтобы меня привлекли к поиску ушедших и по когда-то заключенному договору правителей отправилась служить империи.

— Почему ты не можешь отказываться? — спросила Аниса.

— У меня есть дочь. Ей десять лет. И она учится в закрытой школе. По сути она оказалась заложницей. Маленькие дети — это единственные, кого можно взять в заложники у нас. Вообще, у эльфов родственные связи очень слабы. Браки редко бывают долгими. Но мой, наверное поставил рекорд. Муж развелся со мной на следующий день после свадьбы. Сразу как увидел меня на улице в наряде похожем на тот, в котором я попала к вам в плен. Только тогда была не юбка, а шортики.

— Шортики? — спросила заинтересованная девушка.

— Да Аниса. Шортики это такие штаны, только их штанины заканчиваются раньше, чем ягодицы. Тогда получился знатный скандал. Меня даже хотели изгнать. А посол западного королевства, ну где женщин засовывают в мешки, так глазел, что упал с лошади и разбил голову о камень. Насмерть. Причем, как-то попасть ухитрился. Камень был небольшой, а голова и того меньше. У него борода была в несколько раз больше.

Мы посмеялись, но недолго. Пока Аниса озабоченно не спросила:

— А у твоей дочки, не будет проблем, что мы тебя похитили? Ты же должна служить империи…

— Нет. Так даже лучше. Империя обязалась охранять меня и не справилась. Я могу путешествовать с вами, могу сама, если вы меня отпустите. Главное, не появляться в Лесу, пока светлые эльфы не вернутся к себе.

А потом ее глаза затуманились, так как опять пошла волна подчинения от вопросов Анисы и наемница произнесла:

— Я не враг вам, но при очень редком стечении обстоятельств могу оказаться опасной. Чувствую, что вы уже не против меня отпустить. Но если меня найдут способ вернуть в лес и будут угрожать дочери, то я расскажу все, что знаю. Пока я не услышала от вас ничего такого, что не известно другим. Но прошу вас не обсуждать при мне никаких планов на будущее, так как это может оказаться опасно для всех. Или тогда не отпускайте меня. Слух у меня обычный и секретничать вы можете с обычными мерами предосторожности.

Потом пришел кок забрать посуду и удивился почти не тронутым блюдам.

— Съедать все неприлично, — пояснил я. — Но в дальнейшем делайте порции еще в два раза меньше. А что ожидается на завтрак?

— Каша с маслом и хлеб.

— Если вы поджарите хлеб, а масло положите на отдельную тарелку, то получатся тосты.

— Без проблем милорд, — рыкнул орк. — Такое блюдо и ребятам предложу.

— Масло намазывается на хлеб, — на всякий случай пояснил я.

Каюта была и правда довольно неплохая, холл и две спальни. Так что на ночь мы разместились с комфортом. А наутро Сан нас огорошила:

— Вчера было любопытно слышать ваши семейные разборки, а ночью любопытно слышать ваш семейный мир.

— Знаешь, дорогая, — вспыхнула, покраснев до корней волос Аниса. — Держи свои ушки плотно закрытыми по ночам!

— Хорошо, — покладисто согласилась эльфийка. — Буду затыкать уши на ночь. Но лучше будет, если ты будешь затыкать рот. Ночью довольно тихо, и скоро могут прийти изгонять уже не морского духа, а нас.

На второй день путешествия море стало неспокойным, и меня посетила морская болезнь. Что интересно, обе мои спутницы даже не почувствовали никаких признаков недомогания. Но еще через день я более-менее привык, и наше путешествие опять приобрело приятные черты. А на седьмой день мы, наконец прибыли в Ола-Нулон. Когда матросы выносили мои сундуки, капитан рыкнул, чтобы они не смели швырять их, а то «багаж милорда может пострадать». А еще я просто чувствовал его задумчивый взгляд в спину, пока спускался по трапу.

И я внезапно понял, что капитан знал о двух неучтенных пассажирках. Просто… предпочел не подтверждать своих подозрений. Что ж, и среди орков попадаются очень даже мудрые существа.

Нет, можно было, конечно, предположить, что капитан меня подозревал в чем-то еще, не особо благовидном на его взгляд. Но я, вроде бы, ничего такого не делал… Разве что прихватил кое-что, принадлежащее этому судну. Но сомнительно, что немолодого орка как-то задела похищенная мной крыса.

Я заселился в хороший трактир почти в центре немаленького города. Там и выпустил на волю девушек.

— Давай мы проводим тебя до гильдии наемников? Ты же говорила, что здесь тебя знают, — сказал я эльфийке, доставая плащи Свободных женщин. — И возьми немного денег в виде компенсации за похищение.

— Этот плащ не поможет мне спрятаться. Впрочем, в нем будет лучше. Но… — Сан замялась. — Так не хочется с вами расставаться. И я понимаю, что это очарование Анисы… Но может… пока Аниса думает, я быстренько схожу замуж за Кириана? Я еще молодая, мне только сорок два. Да и внешность ничего так. И одеваться я обещаю в рамках приличия.

Я с укоризной посмотрел на мою любимую, которая аж побледнела от гнева, но ничего сказать не могла. В принципе, в ситуации ее вины было больше, чем чьей-либо еще. Эльфийка даже не понимала, какую крамолу говорит моей девушке. А я только в очередной раз и с очередного ракурса понял, что имеет в виду Аниса, называя свое умение «проклятьем».

— Прошу тебя, — процедила баронесса наемнице, — просто уйди в свою гильдию, а то здесь сейчас кровь хоть не прольется, но клочки волос могут полететь!

Мы вместе проводили нашу знакомую, а потом вернулись в трактир.

— Ну что? — все еще дуясь на всех, не исключая себя, спросила моя красавица. — Ты можешь что-то придумать насчет нашего дела? Как уничтожить эту чертову династию. Если ты не передумал, конечно!

— Не передумал, — обнял я девушку. — И давно придумал.

— Даже так? — в голосе и взгляде красавицы обида мгновенна сменилась жгучим интересом. — Ну, не тяни! Ну, пожалуйста!

— Мы поплывем к светлым эльфам. К нам у них претензий нет, да и у паладинов тоже. Думаю, что если мы попросим у них помощи в изведении только династии, не трогая империю, то Амисоль с радостью нам поможет.

Пока я говорил, Аниса все больше и больше грустнела. И я сразу догадался, что тут замешана очередная, не пойми какая по очереди тайна.

— Ну, — нетерпеливо спросил я. — Я слушаю?

— Что? — не поняла девушка.

— Какая великая тайна не дает тебе попросить помощи у светлых эльфов?

Аниса только пожала плечами. Но я уже представлял себе как надо строить допрос:

— Ты уже сталкивалась со светлорожденными?

— Нет, — недоуменно посмотрела на меня интриганка.

— Значит они потребуют что-то неприемлемое? Сделать империю по настоящему светлой? Навряд-ли… Это не так просто. Требовать такое, это тоже самое, что просто отказать. Не станут соглашаться на твое правление?

— Слушай, — потупила взор допрашиваемая, — прошу тебя придумать другой план. Этот оставим на крайний случай.

Попалась!

— Значит, эльфы могут убить темного властелина, но твою кандидатуру на трон даже рассматривать не будут? Так? Ну!

— Так. Но ты же понимаешь, что других кандидатур, чтобы не началась внутренняя война, нет.

— А ты так разбираешься в политике? Откуда? Тебе кто-то дал раскладки? Кто? Я вот даже одной части политической мозаики не смогу сложить, даже если долго пошастаю по библиотекам. Там, знаешь ли, не так много реальной информации о союзах, претензиях и так далее.

— Ты такой умный, — слабо улыбнулась девушка. — А не понимаешь, что у меня всегда были причины не говорить всего.

— Неубедительно! Если ты сразу расскажешь всё, то я смогу лучше помочь тебе.

Аниса замолчала и даже руки на груди скрестила калачиком, настороженно поглядывая на меня.

Я достал генеалогии, купленные девушкой, и начал их еще раз внимательно изучать. В прошлый раз ничего, отличающегося от рассказанного мне моей красавицей, я в них не обнаружил. Но вот какая-то мелочь кольнула мне край сознания. Но какая?

Когда я уставился в развесистые схемы, иначе называемые деревьями, и стал погружаться все глубже, внезапно меня выдернули из раздумий. Я поднял голову и узрел сияющую Анису.

— Дорогой, а давай сходим пообедать! Не в комнате, а в общий зал. А потом я все-таки перекрашу волосы, ты мне поможешь. А потом может пройдемся немного по лавкам? Мне так хочется порадовать себя какой-нибудь мелочью, да и тебе надо купить новые вещи взамен подаренных эльфийке.

Я удивленно хлопал глазами. И отказывать в таких вещах не хотелось, и понятно мне было, что девушка отвлекает меня всеми силами. И делает это довольно неумело, но с большим энтузиазмом.

— Ты же уже поняла, что я догадался, что в этих бумажках есть что-то, на что не так просто обратить внимание, но это важно. Тогда давай не будем тратить мое время, и ты мне сама скажешь, куда надо посмотреть. Я в ответ тебе обещаю, что не стану подозревать, что тайн здесь зарыто не одна, а больше. А еще в оставшееся время мы сходим и пообедать, и в лавки, и куда угодно. А перекрашиваться ты и сама не сильно мечтаешь, как я заметил, иначе мы сделали бы это еще на корабле.

Аниса надулась, поняв, что я раскусил ее попытку, а раз раскусил, то и под влияние ее чар не попал. А я вдруг понял, что именно надо искать в этих листках. Точнее, на что надо обратить внимание. Что я хочу найти, я до сих пор не знал.

Я взял чистый лист бумаги и начал выписывать на него индивидуальную генеалогию моей любимой, обращая внимание на любую мелочь. А уже через минуту мои изыскания дали плоды.

— Аниса, а как получилось, что твоя мать родилась после смерти бабки? — вкрадчиво спросил я, догадываясь что в этом и есть вся эта локальная тайна.

Девушка отвернулась от меня и уставилась в окно, окончательно уверив меня, что я нашел то, что искал.

— Твоя бабка на самом деле прабабка, а то и пра-пра? Так? Получается эти бумажки ничуть твоих прав на престол не подтверждают? С таким-то разрывом.

Баронесса фыркнула, что могло означать только, что я не прав, и она уверена, что эти выписки вполне годятся для восхождения на трон.

— Но эльфам вообще-то не сильно важны эти права наследования. Тогда что? Это не их касается? А кого? Отвечай, пожалуйста.

Но Аниса промолчала. Я только покачал головой:

— Ладно, в общем мне понятно, что пока мы в тупике. Если я вдруг придумаю что-то новое, то обязательно тебе расскажу, а пока просто поживем в этом городе. Но недолго. Дня три. А потом переедем в другой. И наши следы потеряются. Если империя падет, то нас и искать некому станет.

— Мы не поживем, — вздохнула девушка. — А посидим в этой комнате. Как и всегда. Ты видел, что происходит, когда я начинаю общаться с людьми, вращаться в обществе. Нет, мне сейчас гораздо лучше, чем раньше. Теперь у меня есть ты. Но все равно круг общения немного маловат. И ты не прав, думая, что если империя рухнет, то мной некому станет интересоваться. Год-два и опять кому-нибудь потребуется мое проклятие.

— Стоп-стоп-стоп! — усмехнулся я. — Давай мы сделаем так. Проблемы мы решаем по мере их возникновения. Я не отказываюсь подумать о великом свершении по спасению империи. Но сейчас мы можем провести один эксперимент.

Я скомкал листок, на котором делал выписки, и поманил девушку. Она недоумевая подошла ко мне.

— Суй в рот! — скомандовал я, подавая ей комок. — Ну! Эксперимент, есть эксперимент.

Аниса недоуменно засунула скомканную бумажку в рот и напряженно уставилась на меня.

— Ты леди, у тебя во рту что-то есть, значит сказать ни одного слова ты просто не сможешь, — вдохновленно продолжил я. — Бывают же девушки, которым не повезло родиться немыми. Вот… Зато с бумажкой во рту, ты ни за что не начнешь говорить! Улыбайся, танцуй, если что-то очень надо сообщить, напиши в блокнотике. И такой не отражающийся на внешности недостаток привлечет к тебе благожелательное внимание, плюс меньше ревности от других дам, плюс второе проявление твоего умения. Только помни, что я ревнивый!

Аниса серьезно задумалась, слабо улыбаясь, затем отвернулась и вынула бумажку. А вот потом она с радостным визгом бросилась мне на шею и, перебивая сама себя, зачастила:

— Ты сокровище! А я-то какая балда! Я же могла догадаться о таком приеме уже давно. Нет, молчать это ужасно, но ведь можно быть в обществе! Дорогой, трактирная служанка говорила, что завтра в ратуше будет бал. Любой благородный может явиться без приглашения. О! Пригласи меня, пожалуйста!

— Отлично! Приглашаю, — я просто воспарил в те самые облака с розовыми слониками, даже не думая, что, не сопротивляясь, употребляю лошадиную дозу умения моей красавицы. — Только, есть одно очень важное дело. Надо обязательно придумать причину, почему ты не говоришь, и почему маги не смогли помочь. Ну там, навскидку… ты росла в маленьком форте в окружении людоедов, или тебя прокляла ужасная ведьма.

Аниса, которая прыгала вокруг меня, оступилась и рухнула прямо на пол. К сожалению, в этот момент она была у меня почти за спиной, и я не успел ее подхватить, хотя и успел на рефлексах развернуться, несмотря на затуманенное от навеянного счастья сознание.

Я опустился на колени и приподнял любимую. Она не рыдала, но ужас в глазах сказал мне все.

— Тебя прокляла ведьма? Так? Это твоя тайна?

— Что? Прокляла? Нет, конечно! — Аниса немного пришла в себя, но только чтобы вместо испуга страшно расстроиться.

— А что тогда?

— Вот твоя бумажка, — девушка достала из кармана брюк мокрый комочек, только для того чтобы тут же спрятать его обратно. — И ты правда самый умный! Ты все правильно понял.

— И что же именно?

— Даты. Они не так важны в генеалогии. Ну подумаешь, описка… Эти циферки бывают так похожи. В генеалогии же главное, кто чей потомок. А циферки… это плохо, но бумажка не становится от такой опечатки ничтожной.

— Но почему для тебя они так важны?

— Моя мать родилась на шестьдесят лет раньше, чем там записано. Соответственно, она умерла не довольно молодой в пятьдесят пять лет, а в сто пятнадцать. Через два года после моего рождения.

— Э-э-э… — только и смог пробормотать я. — И?

— Простые люди столько не живут. Нужен или сильный маг для поддержания жизни, или самому надо быть не слабее архимага.

— Ну и что? Вы, вроде, не бедствовали.

— Моя мать вышла замуж за отца за год до моего рождения. Даже меньше. На три месяца. Я же говорила, что я очень поздний ребенок. Просто умолчала на сколько.

— Я не очень знаю возможности магов… Как-то недоучился…

— Есть и третья причина для долголетия. Так долго живут, иной раз прекрасно выглядя до самой смерти, ведьмы. А знаешь, кто дочери ведьм? Угадай с одного раза! — Аниса твердо посмотрела на меня и произнесла. — Я ведьма. Самая настоящая и очень сильная. Никакие светлые эльфы со мной дел иметь не будут.

— Ведьма? — пораженно пробормотал я.

— Да! Может ты думаешь, что ведьмы, это те старухи, которые живут в страшных избушках в глухом лесу и из украшений носят только бородавку на носу? Нет, бывают и такие. Но главное отличие ведьм все-таки в другом.

Аниса обреченно взмахнула рукой, встала с пола и села в кресло.

— Ведьмы, дорогой мой, имеют сильные умения. Мы, как правило, слабые или средние магини, но сильное умение или несколько есть всегда. Ты прекрасно знаешь, что умение это не магия. Для его использования не надо произносить заклинаний.