Маг на побегушках

Глава 21

Эльф подождал пару минут, ожидая от меня еще вопросов, но в итоге продолжил:

— А уж когда я получил сведения о вас и вашей спутнице из империи, то мой интерес достиг просто вершин деревьев. И еще я сразу отбросил версию, что вы прибыли по заданию имперской Тайной службы, чтобы подслушать эту самую встречу. Именно потому, что вы оказались потенциально очень сильными шпионами, но с нулевой подготовкой. А еще баронесса Аниса рю Лардс действительно совершила покушение на членов правящей династии, и опять же предельно непрофессионально, особенно если учитывать ее врожденное умение. Вы могли бы стать разведчиком, каких в мире мало, а баронесса, вообще, просто божественного уровня. Но и нашумели в империи вы очень сильно, так что разрабатывать такую легенду для вашего появление здесь, это как ехать на разведку в упряжке с бубенцами, да еще и оркестром.

Я усмехнулся сравнению и стал слушать дальше.

— И тогда я уже чрезвычайно заинтересовался вашими персонами и выяснил, что баронесса является ведьмой.

— Ну и что? — не выдержал я.

— Как? Вы знаете, но вас это не смутило? — впервые я заметил удивление на лице эльфа.

— А почему это должно меня смутить? Ведьмы не обязательно сидят в избушках и гадят по-мелкому.

— Вот именно! Ведьмы бывает сидят в замках и гадят по-крупному, — эмоционально заявил Кононион.

— Аниса не гадила никому! — возразил я, хотя, похоже, врал даже самому себе.

— Не уверен! — эльф был явно раздражен. — Я, вероятно, сильно недооценил ее несомненное влияние на вас. Или она сильнее, чем я рассчитал, или вы менее устойчивы к ее умению.

Мы зло посмотрели друг на друга. Объяснять что-то этому типу я не собирался. А вот он решил объяснить:

— Вы путаете термины, лир Кириан. Ведьмовские умения действительно есть у многих, а вот чтобы быть ведьмой надо именно сидеть в избушке. Или еще хуже, входить в сильнейший в нашем мире ведьмовской клан Робоно. Невероятно древний и невероятно опасный.

Я почувствовал, что прихожу в ярость, краем глаза заметив, как почти незаметно изменились позы орков телохранителей за столиком в нескольких ярдах от нас. Похоже, эти зеленые типы заподозрили, что я сейчас попробую завязать их нанимателю уши под подбородком морским узлом. Но я все равно почти прорычал:

— У вас доказательства есть?

— Прямых, конечно же нет. Робоно набили руку на конспирации и прямых следов не оставляют, — эльф был только немного раздражен. — А вот косвенных парочку найду. И это я еще не искал, потому что для меня это очевидно. Первое, ее мать была ведьмой из этого клана, а ведьмовство очень часто передается по наследству по женской линии. Может вы не знаете, но Робоно — это женская династия. Там нет не родственниц. А еще они темные как ночь. И про эту династию мы знаем немало. Ее представительницы бывает встречаются на других континентах, но там их или уничтожили, или вытеснили светлые эльфы. А здесь им можно вольготно себя чувствовать.

— Почему же вы не можете их прижать и здесь? — язвительно спросил я. — Темные эльфы не дают?

— Почему темные? Местные эльфы не темные, — пожал плечами диверсант-следователь. — Они как люди. Бывают темные, бывают светлые, но большинство где-то посередине. Но да, остальные эльфы именно светлые. У нас почти не бывает серых, а уж темные исключительная редкость, и они однозначно не вхожи в наши Леса. Но вы правы. Мы не ведем работы здесь именно потому, что это материк местных эльфов. У нас нет и не было войны, так же как и нет, и не было никаких контактов на государственном уровне. О жизни друг друга мы знаем только из случайных рассказов людей и других разумных.

— А как же пятьсот лучших лучников этого мира?

— А это уже относится к государственной тайне, и я не буду ничего вам пояснять.

— Черт с ними! Давайте еще доказательства.

— Нам точно известно, что мать леди Анисы была ведьмой из клана Робоно. Но клан это чуть меньше, чем династия. Если дочь ведьмы не хочет становиться ведьмой, ее насильно в клан тянуть не будут. В клан можно вступить только добровольно. А вот уйти из него невозможно. Дорога в один конец. Ведьмы уговаривают дочерей, племянниц, внучек и так далее, вступить в клан, но не заставляют. А догадываетесь почему? Клан темный, но это еще не причина для светлых уничтожать его. Убить ведьму мы можем за темные дела, да и то не за всякие. Именно за преступления. Так что на всех материках есть представительницы этого клана, которые шпионят и гадят по мелкому. Мы про них знаем, хотя не уверен, что про всех, так как они мастерски прячутся, следим, но ничего сделать не имеем права, пока она сама не переступит черту. Так вот, если ведьмы будут заставлять вступать в клан, то мы будем иметь право их уничтожать просто за то, что они Робоно.

— То, что мать Анисы состояла в клане, является косвенным доказательством, что она сама состоит в клане, не более чем ваши длинные уши являются косвенным доказательством, что вы заяц, — зло усмехнулся я.

— Вы и правда думаете, что этими словами можете вывести из себя стопятидесятилетнего разведчика и диверсанта, ученика одной из лучших шпионок этого мира? — парировал Кононион.

— Попробуйте лучше озвучить что-нибудь поубедительнее, — потребовал я.

— Бабка Анисы по заданию клана вышла замуж за одного из пресекшегося вскоре герцогского рода рю Бор, тем самым мать леди Анисы и сама леди Аниса получили призрачные права на престол. Но чтобы оторваться от рю Бор ее матери надо было выйти замуж за какого-нибудь аристократа. Барон рю Лардс подошел идеально. Старый подонок имел привычку охотиться на женщин. Но его слуги были умнее, они предупреждали население городка и выпускали на улицу несколько дам из местного борделя, иначе бы имперские власти махом отправили идиота на плаху. В итоге все были довольны, пока однажды одна из дам, гулявшая по улице, не проигнорировала предупреждение слуг. Так барон похитил столетнюю ведьму. А на утро дама сообщила, что она урожденная рю Бор и с милой улыбкой предложила выбрать между храмом и плахой. Впрочем, барон не был так уж сильно против. Красивая женщина лет сорока на вид, да еще с часто встречающимся у ведьм умением очаровывать.

Я промолчал, внимательно слушая, хотя меня уже посетили тяжелые мысли, что я впервые услышал достаточно вескую причину для постоянной лжи Анисы.

— А потом начинаются косвенные доказательства. И то, что ее несколько раз посещали бабки и тетки, разной степени родства, и то, что в шестнадцать лет леди Аниса ездила в город, где иногда собирались члены клана Робоно, и то, что ее умение резко усилилось в это время, что часто бывает при инициации, и что она организовала покушение на принцев.

— Аниса не темная и не злодейка! — возразил я.

— Я такого и не утверждаю, — развел руками эльф. — Среди Робоно встречаются и такие. И веселушки-хохотушки, и отличные матери и жены. Далеко не все творят злодеяния. Но все так или иначе работают на благо клана. И еще в пользу леди Анисы я могу сказать, что она может и пожалела о вступлении в клан, но выйти из него не сможет. А быть просто одной из нескольких сотен ведьм, которым позволяют просто жить, растить смену и лишь время от времени участвовать в сомнительных делах, ей не позволят. Именно из-за ее сильнейшего умения. Я даже могу предположить, что для обеспечения верности клану ее заразили одной страшной болезнью. Робоно такое нередко практиковали ранее. Для того, чтобы не умереть надо раз в год принимать лекарство. Одну порцию присылают время от времени. Скрыться не получится из-за того, что многие ведьмы отлично владеют поиском по ауре, а отказаться сотрудничать не получится из страха не получить лекарство.

— А эта болезнь как-то лечится? — уже начал подозревать я.

— Я знаю два случая излечения от подобной болезни. Один раз сильнейший маг составил противоболезнь, которая убила похожую болезнь. А другой был интереснее. Одна гоблинка… Вы не изучали историю этой расы?

— Нет.

— Ладно, отбросим, хотя это именно их вылечили противоболезнью. Так вот одна гоблинка стала оборотнем-драконом. И вылечилась при этом. Оборотень дракон, это не обычный дракон. Обычный дракон, это именно дракон, который оборачивается в человека. А оборотнем-драконом может стать любой разумный, при этом основной ипостасью останется прежняя раса.

— А обращение в другого оборотня?

— Я точно не знаю, но вроде бы может вылечить. Ведь оборотень это другая раса. А болезнь, созданная когда-то Робоно, заражает именно людей. И более того, заболеть ей может только женщина. И чтобы заболеть требуется сложная процедура. Иначе бы ведьмы породили эпидемию.

Я чуть не зарычал про себя. Так вот от чего пыталась вылечиться моя любимая! И, похоже, вылечилась. Да что там. Вылечилась. А значит и в клане она состоит. Надо быть честным перед собой и не отбрасывать доказательства, только потому, что мне не нравится конечный вывод. Но ведь несчастная девушка уже раскаялась в своем решении и хочет убежать от этих Робоно. А значит я ей помогу.

— А вы можете укрыть нас в своем светлом лесу? Я думаю, что я мог бы принести пользу вам.

— Хм… — эльф удивленно приподнял брови. — Именно сотрудничество с нами я и хотел предложить вам. Маг с таким потенциалом нам очень интересен. Причем, вы можете выбрать, служить в разведке или чем-нибудь другим заниматься. Но я думал, что если мне удастся убедить вас в том, что леди Аниса ведьма из клана Робоно, то вы найдете в себе силы выйти из под ее влияния. Потому что сотрудничать с темной ведьмой мы не можем по причине того, что мы светлые. Это абсолютно исключено.

— То есть мы с вами, оказывается, враги?

— Пока вы не делаете темных дел, нет. Но даже если вы станете на тропу тьмы, то и тогда как-то противостоять ей и вам мы не можем и не собираемся, так как на этом континенте присутствуют местные эльфы. Но кроме нас есть еще паладины. У них есть сильные маги и примитивная разведка. И они могут угрожать вам, если вы попытаетесь помочь леди Анисе занять трон Агатской империи. То что ей получится сесть на трон — полный бред. Она сама даже с вашей помощью не справится, а клан ей помогать не будет.

— Вы утверждаете, что она сама решила сесть на трон?

— Скорее всего нет. Ей или порекомендовали, как-то обосновав необходимость этого, или даже прямо приказали. Но клан ей хоть сколько заметно помогать не будет. Робоно легко могли бы занять этот трон с их-то возможностями и опытом. Но тогда их сразу начнут уничтожать как минимум паладины. Объяснить почему? Невозможно занять престол и остаться незамаранным. Точнее, возможно, но надо создать светлое государство, по настоящему, а не на словах. Темные ведьмы не могут создать светлую империю. Проще говоря, если Робоно займут трон империи, то война с паладинами и уничтожение империи гарантированы. А если вдруг каким-то чудом леди Аниса сама сядет на престол, то паладины прибудут убивать ее одну. Клан вроде и причем, но недостаточно. А гибель империи для Робоно очень выгодна по куче причин. В мутной воде очень хорошо ловится рыбка. Также и неуспешная попытка занять престол может вызвать гражданскую войну. Так что мой вывод, как аналитика, таков — леди Аниса, это воин, отправленный на гибель ради интересов клана.

— А что? Им не нужна ведьма с таким талантом?

— Нужна, но подконтрольная. Кто из лидеров клана захочет терять власть? Клан Робоно существует тысячи лет не из-за талантов отдельных членов, а из-за сплоченности и подчинения. Еще я хотел бы вас предупредить, что Робоно можете понадобиться и вы. И если вам не удастся избавиться от чар леди Анисы, то ее могут заставить завербовать вас. У ведьм есть много людей, которые сотрудничают с ними. Они не члены клана, но тоже привязаны на всю жизнь. Еще они могут прямо угрожать вашей жизни, чтобы добиться покладистости от нее. Как и наоборот

— Давайте лучше вернемся к вопросу империи, — не захотел принимать предупреждение я, хотя и очень хорошо услышал, так как эта одна из причин лжи моей любимой. — Вы же собираетесь уничтожить династию. Значит кто-то сядет на престол, а что вероятнее, империя распадется на части с войной всех против всех.

— Я не буду раскрывать вам всех деталей, даже более того, не раскрою ничего об этой операции, но поверьте, королева Амисоль совсем не дура. А вам надо просто знать, что императрица Аниса — очень плохой вариант для империи.

Я задумался, прокручивая в голове сообщенное мне. И нашел все-таки вопросы, которые еще хотелось бы прояснить:

— Почему паладины еще не уничтожили Робоно здесь?

— И не уничтожат. Просто не могут найти. Нужна серьезная работа специалистов по разведке, а паладины принципиально прямолинейны.

— Ясно. И еще вопрос. А вы сможете если не укрыть Анису, то хотя бы помочь чем-то?

— Мы точно нет, а вот я лично мог бы и помочь чем-то, но при выполнении двух условий. Первое, вы сможете мне доказать, что не под контролем леди Анисы. И второе, она сама сможет доказать, что не под контролем клана. И пусть клан считает ее своим членом, но никак не может заставить хоть что-то сделать, хоть самую мелочь. И, конечно, если вы не свяжетесь с тьмой. Причем, я хоть и понимаю, что она имела право покушаться на принцев, но надо и как-то доказать, какое именно. Ведь убийство преступника все равно преступление. А то, что по ее вине казнили или казнят старшего брата, а среднего могут заключить в тюрьму, это тоже очень сомнительные деяния.

— Про право убить принца я не знаю, но могу спросить. Про среднего брата то же самое. А вот про старшего знаю. Он хотел ее заставить родить сына для того, чтобы переселиться в дальнейшем в новое тело.

— Этот довод принимаю, хотя доказательства все равно потребуются. Вообще, ей надо вспомнить все, что она делала сомнительного с точки зрения законов и морали, и все это обосновать. Другими словами, доказать что она скорее светлая, чем темная.

— А мне это не требуется?

— Пока вы никак сами не связаны с Робоно, нет. Я не жрец светлого бога, ваша душа меня так уж сильно не интересует. Но темным вы стать тоже не должны, естественно.

— Буду иметь в виду, — сказал я. — А как с вами можно будет связаться?

— Пару недель я буду здесь, в трактире напротив ратуши. А потом можно направить письмо в Бриль, это город под управлением паладинов, на имя лорда Коно.

— Что? Так просто писать? — удивился я. — А если перехватят? И как быть с обратным адресом?

— Логично, что это так себе способ, — вздохнул Кононион. — Так что писать лучше иносказательно. С обратным адресом еще хуже, как вы понимаете. По нему могут вас найти, если перехватят письмо. Если за вами будут идти агенты, то лучше самим туда явиться и в замке спросить того же лорда. Или тратьте большие деньги, чтобы отправить горгульями. Хотя я понимаю ваши сомнения, но вы не мой агент, и я не могу дать вам шифры и надежные способы связи. И на быструю связь все равно рассчитывать не приходится.

— Благодарю за информацию, — я собирался распрощаться.

— Еще несколько минут вашего внимания, — остановил меня эльф. — У меня к вам есть просьба, лир Кириан. Не могли бы вы попросить леди Сан выслушать меня. Я видел, что вы беседовали с ней на балу, а потом еще и узнал, что вы имели честь похитить ее. Но вы вроде бы поладили, и ваши отношения как минимум хорошие.

— Если вы на что-то намекаете, то они слегка дружеские, — усмехнулся я на такой почти прямой вопрос про отношения. — Не более того. Поэтому я вынужден спросить, по какой причине вы хотите быть выслушанным. Насколько я понял, Сан не очень благоволит эльфам вообще.

— Вы может быть не поверите, но я влюбился в нее буквально с первого взгляда. Я навел о ней справки, и хотел бы сделать ей предложение, увезти ее отсюда. Да что угодно, кроме моего переезда в местный Лес.

— Хм… а вас не смущает, что леди Сан любит эпатаж на грани, или даже немного за гранью? Некоторые считают, что она может уничтожить репутацию любого.

— Вы думаете репутации бывшего короля, который крутил роман с гоблинкой, еще может что-то угрожать?