Маг на побегушках

Глава 27

Мы сели за маленький столик, и я опять достал свою бумажку:

— Капитан, что ты пишешь? — шепотом спросила наемница.

— Планирую операцию, — озвучил очевидный ответ я. — Надо сделать все так, чтобы вообще никто не знал, кто похитил твою дочь. Зачем нам поиски и погони?

— Ну вы ладно, это логично, — согласилась Сан. — Но всем же все равно будет понятно, что Вайлосиль у меня.

— Если все провернуть тайно, то могут только догадываться. Есть же еще вариант, ты пропала, ребенок пропал. Обеих похитили и тебя шантажируют. Так что, круг поисков может резко расшириться.

— Возможно… — задумалась эльфийка. — То есть, ты говоришь, что можно изобразить, что я как бы не причем и когда-нибудь я смогу вернуться в лес, и ко мне не будет претензий за нарушение воли короля? Но как быть с поиском по ауре, капитан. Сразу определят, что я рядом с дочерью, и довольно точно, где именно.

— Похитители могут везти вас в одной карете… Главное, что прямых доказательств нет.

— Возможно, капитан… Возможно…

— Я не знаю, что ты планировала, — пожал плечами я, — но предположил, что тебе нелегко будет прожить твои оставшиеся четверть тысячелетия вдали от вашей расы.

— Я планировала уехать отсюда на запад. Там земли варваров и амазонок. Места дикие, конечно, и слово «комфорт» там считают за ругательство. А потом… я даже и не думала еще.

Я только покачал головой над такой гениальной предусмотрительностью.

— А может быть мы бы смогли присоединиться к вам с Анисой, капитан? — с надеждой посмотрела на меня девушка. — А потом моя дочь вырастет и сможет вернуться в Лес. К ней претензий быть не может.

— Может быть, — внутренне поежился перспективе я. — Но это не решит проблему твоей долгой жизни. Мы, знаешь ли, столько не протянем. Да и нас могут искать еще яростнее, чем тебя.

— И что же делать, капитан? — растерянно спросила эльфийка.

— Два варианта. Придумаешь сказку, кто тебя похитил. Потом вернетесь вместе со взрослой Вайлосиль. Могу научить как обманывать мага-правдовидца. Но потребуется еще тренировка в присутствии такого мага. Но это можно решить, если есть деньги.

— А давай ты меня похитишь, капитан? И правдой будет, — хихикнула эльфийка.

— Оглушить ментальной магией и дальше возить связанной? А смысл? Если что, тебя не спросят только про «было или нет», тебя будут допрашивать по полной: кто, когда, куда, что надо было…

— Да понимаю… Просто помечтала, — грустно сказала Сан. — Вспомнилось, капитан, как просто я уплыла из империи. Раз, и я в Ола-Нулоне! И с комфортом, и претензий быть не может, и думать не надо было.

— Есть еще вариант, — постучал пальцами по столешнице я. — От варваров плывите на север. На северо-западе материка в землях, где много паладинов, где-то сидит королева Амисоль. Вот и уйдете с ними в их Лес. Ты же вроде в тьме не замарана?

— Нет, что ты!

— А еще проще, попроси помощи у Конониона, он все организует. Он вроде бы без ума от тебя.

— Знаешь, капитан, не хочу я ничего просить у него. Вот у тебя… Ты может не понимаешь? Ты первый, кто решил помочь мне!

— Ну я тоже не просто так… Мне от тебя надо поиск.

— Все равно! Я многим помогала, и брала плату. Иногда большую. Но мне никто не собирался помогать, даже за плату или за услугу.

— Ну это мне нечего терять, — усмехнулся я. — Какая разница? От ведьм прятаться, заодно и от эльфов, если похищение все-таки всплывет.

— Нет, капитан! Не пытайся принизить свои дела. Но ладно, я поняла. И подумаю о том, чтобы уйти со светлыми, тем более, там наших уже эльфов пятьдесят, наверное. Еще бы, такая оказия. Не надо плыть через океан, что почти невозможно и дико дорого.

А потом она удивленно посмотрела на мены:

— Капитан! Но ты же ошибаешься! Эльфов там нет. Они же пошли на империю. Надо туда пробираться если что, к Ванилону.

— Да вот не уверен, — усмехнулся я. — Не пойдут ни эльфы, ни паладины на империю. Так что темный император зря возит казну на Сокилию и мочит портки.

— Почему? Откуда ты знаешь?

— Я просто предположил. Но почему-то думаю, что не ошибаюсь. Слушай. Из рассказа Конониона я понял, что паладины не потерпят во главе империи ведьм Робоно, и Анису в частности. Вопрос о вероятности ей попасть на престол сейчас отбросим. И мне пришла мысль, что император им хоть не нравится, но он не что-то особо темное. Вот что ты знаешь про империю, если отбросить пока, что во главе нее Темный властелин?

— Большая, сильная… — протянула Сан.

— Не только, — я улыбнулся. — Главное другое. Стабильное государство, законы разумные, население в целом счастливо. Войн не ведет уже уйму лет, на чужие территории не зарится. Армия постоянно занимается только орками с южной части горной гряды и людьми-дикарями с северной. Эти земли не сильно и нужны, но император там постоянно тренирует армию. Даже есть регулярная ротация войск, чтобы не зажирели.

Эльфийка удивленно смотрела на меня и кивала. Все эти вещи на виду, спорить с ними бесполезно.

— В империи есть только одна вечная проблема. Две части. Основная южная и большая северная провинция. Соединены единственной большой дорогой далеко на востоке отсюда, через проходимую часть гор. Даже особо важную почту для скорости отправляют через перевал, где я сидел. Но и это не проблема. Все население империи однородно. Властные дома без особых возможностей что-то изменить, потому и бунтов, и заговоров почти не бывает. По крайней мере, я не читал ничего такого за последние триста лет истории.

Я грустно усмехнулся:

— Мне даже кажется, что Аниса устроила первый заговор за эти триста лет. То-то с ее нулевой подготовкой и кучей ошибок его прошляпили, а раскрыли, когда дело дошло уже до финальной стадии. Теперь, что касается императорской семейки… Может быть и так, что они вовсе и не темные.

— Что? — удивленно уставилась на меня наемница.

— То! Нет, грешков, думаю, хватает. Но не более, чем у любого другого правителя. А что касается переселения души… Знаешь клятвы которые приносят служащие? Ну там про «жизнь за императора и процветание земли»?

— У всех так, — пожала плечами раскосая красавица.

— Вот именно! Почему внуки императора добровольно не могут пойти на обмен телом? Император велик и умен, им до него как до вершин гор. Сложить голову на войне или таким способом послужить монарху? Нет, я не теолог, возможно у богов и в таком случае претензии будут, и веселого переселенца уже триста лет в аду ждут скучающие черти. Но даже так, императору можно в первую очередь вменить в вину убийство пары десятков человек, с отягощением, что это его потомки. Да такое половине королей предъявить можно!

— О, боги разноцветные! — охнула Сан, кажется начав понимать мою мысль.

— Вот именно… Нафиг не сдалась империя паладинам. И Амисоль, как про нее сказал великий шпион? Мудрая королева и лучшая лучница этого мира просто так куда попало не попрется.

— Но они же идут к империи…

— К империи ли? И идут ли? Что мы знаем? — я ткнул пальцем в карту. — Объявили о выступлении армии и сразу обезвредили всех, кто мог сообщить что-то магопочтой. Вежливо так. Дипломаты не шпионы. Просто заперли на месяцок в комфорте и даже позволили близким написать, чтобы не беспокоились. Эльфы же светлые, зла не делают. А потом объявилась армия, но черт-те где. Лазит по горам. Вырезали вампиров и прихлопнули одного подлеца. На это и полутысячи паладинов с лихвой хватит! Даже потерь меньше не будет от большей толпы, так как просто всем разом не подойти.

— Да… тесновато, — хихикнула Сан и уважительно взглянула на меня.

— Так вот. Местные жители видели много закованных в сталь всадников на конях с небольшого слона размером. И эльфов видели. А сколько? Некоторые видели и сказали, что мимо прошел отряд в тысячу копий и полсотни длинноухих, а больше он и не видел. Но этого всем и хватило — армия найдена и ладно. А кто мог бы видеть всю армию и посчитать хоть приблизительно?

— Наездники на драконидах вроде твоей красавицы, капитан, — ответила наемница. — О боги, как я ей завидую! Ты такой…

— Стоп, стоп, стоп! — не позволил отклоняться я. — Нет там наездников. А если есть, то может они под охраной сидят и пьют за счет паладинов, чтобы не обижались очень уж сильно. Но есть и те, кого без огромных проблем и скандала просто так с небес не спустишь. Драконы. На нашем континенте этих чешуйчатых крутых парней и девчат очень мало. В западной части меньше десятка.

— И они все сейчас сидят в Ола-Нулоне и что-то обсуждают?

— Или делят, что вероятнее, — усмехнулся я. — Дракон который пропустил дележ чего-то интересного, хвост свой сожрет от горя! А еще там сидит один великий шпион и не отпустит их, пока все не решится.

— Что не решится?

— Очевидно, основная армия паладинов и эльфов куда-то все-таки придет и тогда уже секретность станет не нужна.

— Куда?

— Не знаю… Но не в плотно заселенные земли уж точно. Иначе их бы или увидели, или там все маги, которые могут почту отправить, тоже присели бы отдохнуть. Таких очевидных мест два.

— Какие? — со звучным ударом эльфийка стукнулась лбом о мою голову, слишком резко наклонившись над картой. — Ой! Прости, капитан! Так куда?

— Север, конечно. Но вот что там, не спрашивай. И еще портал. Тогда весь мир может быть целью.

— Портал? Ты представляешь себе такой?

— Нет. Но я и такой, через который сюда пятьсот эльфов пришли, не представляю. Так что этот вариант остается.

— О, боги!

— В общем, я считаю, что император зря марает портки. А через недельку-другую мир вздрогнет. Но ты, если захочешь, можешь все-таки плыть на северо-запад. Там и тыловые части останутся, и Кононион только через неделю собирался прекратить крутить мозги драконам.

Мы немного помолчали, и я налил нам в бокалы еще кофе.

— Капитан, — потеребила меня за рукав красавица, выводя из раздумий. — Это все ужасно интересно. Но зачем тебе это?

— Хм… — помахал я рукой. — Ну во-первых, просто интересно, во-вторых, я тебе путь бегства предлагал. А в-третьих, империя-то остается. И трон, который шатала Аниса. И может мне это чем-то поможет разгадать очередную загадку моей любимой.

— Боги! Думаешь, что еще есть загадки, капитан?

— Почти уверен… — пробормотал я, над этим собственно и думая. Но делиться с эльфийкой я не собирался. Достаточно и того, что я ей уже рассказал по необходимости, чтобы не использовать ее умение втемную. — Почти уверен…

Потом мы поговорили о разном, и Сан много рассказала мне о жизни в эльфийском лесу. А на рассвете в наемную карету погрузились свеженькие амазонка с котом и невыспавшиеся мы с Сан. Я еще ничего, а вот эльфийка откровенно клевала носом.

Впрочем, в карете я тоже решил поспать, надеясь, что клопы коней не догонят. Проснулся я уже далеко за полдень, даже не заметив как нам пару раз меняли на станциях коней. Я пошевелился и скосил глаза. Эльфийка лежала чуть ли не на мне сверху, вцепившись в меня обеими руками с длиннющими алыми ногтями, и уткнувшись лицом мне в подмышку.

Я посмотрел на наших спутников и покачал головой, вроде как спрашивая: «Вы-то куда смотрите?»

Рунга ответила мне ехидной улыбкой, а Хел смотрел с такой завистью, что у меня сразу пропало желание его отчитывать.

Пока я пытался выбраться из-под не желающей отцепляться от меня девушки, та проснулась. А через минуту карета встала около последней станции.

Мы вошли в большой торговый город. Шумный и беспорядочный. Первым делом я отправил Сан в трактир:

— Сиди в комнате, чтобы не мозолить глаза. Тут не так далеко до Леса. Незачем тебе здесь мелькать.

А мы с котом и амазонкой отправились за покупками. И начали с конюшен. Там я быстро договорился, что уже к вечеру доставят из табуна неподалеку пару очень дорогих коней. Основное достоинство этой выведенной эльфами породы было в том, что они хоть не быстро, но могли бежать в упряжке чуть не целый день. А быстро нам, магам, и не требуется.

Затем я выбрал малюсенькую карету. Но очень легкую.

А потом мы прошлись по лавкам, и я набрал кучу хоть и неплохой, но ношенной одежды темных цветов. Еще взял клея и разных мелких инструментов. В том числе гномий механизм, с помощью которого можно было поднимать тяжести. Или гнуть решетки.

А под конец набрал целую гору живности. Двух небольших охотничьих соколов, какую-то маленькую сову, дюжину лесных голубей. Еще парочку ласок, маленьких шустрых ночных хищников.

— А почему здесь так много котонов? — спросил я Хела, после того как встретил на улицах города аж второго.

— Наши земли недалеко отсюда, — пояснил оруженосец. — Вот наши часто доезжают и досюда. А чуть дальше еще больше будет. Но нас довольно много, и все друг друга не знают.

Я скептически оглядел шерстку парня. Да уж, но запомнят надолго…

— А у вас какие цвета обычно?

— Обычно простые: серые, рыжие, белые. Чуть реже черные. Бывают пятна и полоски. Но и совсем необычные не редкость. Я не один такой, командир.

Я купил краску для волос. Много краски, и вручил оруженосцу. Еще дал немало денег.

— Мы с Рунгой идем сейчас принимать коней, а ты беги в бани. Пусть тебя перекрасят в рыжий. Найми парочку девушек, а то сам до утра не справишься.

— Девушек, командир? — не поверил своему счастью парень.

— Ну можешь мужиков нанять, — пожал плечами я, не придумав, что еще можно предложить.

Рунга коротко хохотнула и погладила его по пушистой голове:

— Не теряйся, тебе даже доплачивать не придется.

Я просто пожал плечами. Я даже как-то не подумал… В банях обслуживанием занимались преимущественно женщины. Стирали и чистили одежду, красили волосы дамам. Вот я и сказал. А дальше не мое дело.

Когда мы вернулись в конюшни я спросил Рунгу:

— Ты как в лошадях?

— Да в общем неплохо разбираюсь. А что?

— Есть выражение «обманет как барышник». А для нас жизненно важно купить очень хороших коней, как я твердо и требовал. Так что, давай так. Я тут в сторонке посижу, а ты походи вокруг, все ощупай, осмотри. Сколько я сидеть буду, столько и смотри. Хоть гриву им перебирай.

Амазонка принялась с полным тщанием изучать жеребцов, а я сел и сделал вид, что задумался. Сам же влез в голову одного из животных и начал читать его память. Пока я скучно читал по несколько секунд и потом пропускал пять минут, то уже понял, что свою хитрость я проворачиваю не зря. Торговец больно уж разнервничался, когда воительница попробовало копыто на зуб.

Наконец я дошел до того места, когда табунщик пригнал несколько коней час назад, и смотрел глазами лошади, как торговец прошелся и выжидательно посмотрел:

— Хозяин прислал на всякий случай три пары. Если знатоки, то вот этих показывай, — пастух указал на других коней, — а если так себе, то вот, — в этот раз рука ткнулась в морду «моего» коня.

— Что с ними? — спросил торговец.

— Да ничего, хорошие в общем. Выбраковка обычная, каждый четвертый такой. Дыхалка слабовата. Но претензий не будет, если что.

Я встал и позвал к себе амазонку:

— Ну что?

— Да вроде хорошие…

— Сделай вид, что рассказываешь мне что-то как знаток!

— А, что? — растерялась дама.

— Ну хоть посчитай до двадцати.

— Я тебя конечно уважаю, парень, — внезапно сузила глаза воительница. — Но за намеки, что я считать не умею, так двину, что сразу моей леди вислоухой за беззубость разонравишься!

Я только хмыкнул, посчитав, что злобного оскала дамы достаточно для спектакля, а потом решительно подошел к барышнику и начал претензии с удара в морду. Нет, я не сторонник таких расправ. Но имею же я право разозлиться? Этот же гад мог нас подставить до смертельных проблем.

Мужик взвыл, но, едва поднявшись с земли, набычился и кинулся на меня. А из конюшни уже выбегали два здоровенных парня.

Бац! Бац! И оба легли как бежали, гуськом, а амазонка только разогревалась со счастливой улыбкой на губах.

— Только не оглушай! — успел крикнуть я, пока Рунга в молниеносном броске встречала торговца. — Не закончили еще!

Так что торговец получил филигранный удар, всего только один зуб, кувыркаясь, вылетел через ворота на мостовую.

— За продажу выбраковки вместо качества, знаешь, что бывает? — спросил я подвывающего мужика. — Зови квартального! Или других коней показывай. Есть еще конюхи? — я посмотрел на лежащие в отключке тела. — Да! И половину денег обратно готовь.

Когда оставшийся на ногах какой-то дедок вывел лошадей, я просто кивнул на них амазонке, чтобы сделала вид, что осматривает. Мне и так было ясно, что эти хорошие. А барышник, тоже зная это, поплелся за деньгами. Он здорово прогорел на этой продаже, но пусть радуется, что действительно до квартального не дошло. Тот бы с него побольше содрал.