Маг на побегушках

Глава 23

Вслед нам с завыванием пустился в погоню арбалетчик. И так хорошо пустился! Он, рыча от бешенства и достав меч, очень быстро догонял карету, и уже через несколько секунд наши клинки встретились. Я стоял на задней подножке, левой рукой держался за поручень, а правой отбивал удары. А еще я, с трудом сосредоточившись, читал заклинание. Догоняющий же не мог фехтовать во всю силу, так как это не так просто делать при очень резвом беге.

Наконец я ткнул в голову противника щупом, но опять не пробил. Тот только взвыл особо яростно. Я надавил еще и еще. И наконец просунул кончик в небольшую трещину в естественной защите сознания, за которой почувствовал волны злости и ярости боя. Нечего даже пытаться захватить сознание врага в таком состоянии. Так берсерк не обращает внимания на вторжение в его мозг. Но и на берсерка есть прием. Я чуть подправил направление бега, пустив ложную мысль, что карета сворачивает, и воин-бандит с разбегу влетел в растущее у обочины дерево. И не толстое совсем. Но от морды стрелка, которой он ударился, осталось очень и очень немного. Жить будет, к сожалению, но вылечится еще не скоро.

Я оглянулся, обратив внимание на то, что вой в карете прекратился. Из заднего окошка на меня смотрело испуганное и восторженное лицо совсем молодой девушки, которая вероятно решила, что попала в балладу, и на запятки ее кареты, в которой она едет на бал, вспрыгнул принц-герой-эльф, который только что выдержал тяжелый бой с сонмов врагов и присел немножечко передохнуть и отпустить десяток-другой комплиментов красавице его мечты, прежде чем отправиться на свершение новых подвигов.

Тут до меня дошло, что в воротах города меня могут встретить не очень-то ласково. А заглянув за край кареты понял, что проблемы уже в какой-то сотне ярдов. Я присел, выгадывая момент для прыжка, но на свою беду оглянулся, чтобы хотя бы кивком поблагодарить девушку, чья карета как-никак увезла меня от огромных неприятностей.

Но встретился я не с тем восторженным взглядом, а с раздраженными буркалами, которые гневно сверлили меня с немолодого лица, шириной во все окошко. Прыжок произошел сам собой. Перекатившись пару раз, я сориентировался и побежал в сторону. Через кусты и рощу, где должны были быть другие ворота.

Уже в сумерках я добрался до какого-то маленького трактира перед воротами, где кое-как привел себя в приличный вид. Еще и надушился гномьей настойкой, и рот прополоскал. Получился уже не непонятный тип, переживший непонятный бой, и к которому могут быть вопросы у стражи с последующей беседой с лордом и тюрьмой, а просто помятый тип, здорово подгулявший в кабаке за воротами, где цены на выпивку хоть немного, но ниже, чем в городе.

Я дошел до своего трактира, забрал наши с Анисой вещи и поселился в паре кварталов от центра, в гораздо более простом, но гудящем от обилия постояльцев заведении. И не из экономии даже. Хотя я сегодня и потерял лошадь за которую был оставлен залог, но сберег имеющиеся у нас ценности, да еще и шапочку из адамантина раздобыл.

Адамантин. Легендарный металл, полностью непроницаемый для магии. Именно из такого делают себе шлемы паладины, отправляющиеся на бой с темным властелином, чтобы тот сразу не захватил сознание воина. Я сегодня делал то же самое, в принципе. И эта шапочка могла стоить мне если не жизни, то здоровья. Нет, имей я время и силы на второй удар, то к мозгу можно проникнуть и от подбородка. Потому шлемы и делают закрытыми, только с узкими щелями. А шапочка мне пригодится, но только как источник неплохих денег за продажу. Трат мне предстоит немало, а отвлекаться на добычу денег времени не будет.

Утром я оценил свое состояние и потопал к лекарю, причем не магу, а обычному. Я опасался, что маг может разобраться в моем магическом умении, а в городе наверняка ищут менталиста.

Лекарь равнодушно осмотрел меня и сказал:

— Ребро сломано, но просто побереги его и само срастется. Повязка не нужна. С ногой тоже ничего страшного, просто похромаешь немного. А вот рану на голове надо обработать и перевязать. Такое впечатление, что тебя спустили с каменистого обрыва, без особых последствий. Дуракам везет. Но на будущее, ищи себе служанок в замках, которые стоят на более ровных, желательно травянистых холмах.

Я мрачно покивал. А что еще мог подумать этот старичок, глядя на множество ушибов и расцарапанную морду? А где я разбил голову, я даже не помнил. На фоне залитого кровью лица я тогда не обратил внимания.

Потом я сходил в первую гильдию наемников и спросил леди Сан. Хмурый мужик в тесном зальчике сразу за входной дверью смерил меня взглядом и сказал:

— Леди выполняет заказ. Можешь зайти дня через три.

— А можно ознакомиться с открытыми контрактами? — спросил я.

— Можно, но не тебе. И вообще, найди лучше себе отряд, к которому можешь примкнуть, пока не заработаешь имя. Мы такого оборванца рекомендовать нашим нанимателям не будем.

Мда… дожил до «оборванца». Впрочем, справедливо. Моя не так давно приобретенная одежда, после вчерашнего приключения и катания волоком по дороге, довольно здорово обтерлась, а местами и обдырявилась. Я бы мог назваться «лиром», и сказать про свое магическое умение, тогда этот тип сам бы суетливо бросился подбирать под меня отряд, чтобы они железной стеной берегли ценного мага. Но пока мне раскрывать себя совершенно не хотелось.

Я нашел мелкого и задрипанного кота, накормил его котлетами в небольшом и почти пустом трактире напротив, чтобы он в ближайшие часы не думал о еде, и отправил животное в гильдию.

В том трактире я просидел довольно долго. Все никак не звучало ничего интересного. А вот потом новости полились как из ведра. Явилось несколько командиров отрядов и они начали обсуждать и делить контракты, чтобы лишний раз не конкурировать и не путаться друг у друга под ногами. Оказывается, вчера пришел быстроходный корабль из империи и привез много для них интересного, и ушлый гильдейский исполнитель пригласил наиболее авторитетных воинов удачи на горяченькое.

Сначала компания ознакомилась с несколькими мало интересными мне контрактами, а вот потом я навострил уши моего разведчика.

— Вот интересный контракт на поимку урожденной баронессы Анисы рю Лардс, — пошелестел бумажками продажный служитель. — Двадцать лет, маленькая, волосы розовые, красивая. Бывшая лейтенант имперских наездников на драконидах. Одна воинская операция за плечами. Боевые навыки нулевые. Есть некоторые основания считать, что может быть в нашем городе. Девяносто тысяч за живую и пятьдесят за голову.

Раздались множественные возгласы восторга, вызванного немыслимой суммой контракта. И только один голос спросил более разумное:

— С чего такая щедрость? Читай дальше.

— Сильнейший маг. Умение связано с подчинением. Брать только неожиданно со стандартными предосторожностями. Ну хоть стало понятно… Обвиняется в покушении на принцев. Неплохо замахнулась малышка! И вот еще… может быть со спутником. Но это уже следующий контракт.

— Давай сразу его, а потом оба и обсудим, — последовало логичное предложение.

— Кириан Симор. Двадцать один год. Высокий. Цвет волос — морская волна. Таких уйма, отмечу, так что искать его бесполезно, если он не назвался собственным именем, конечно. Среднего уровня менталист, оружием владеет плохо, хитрый авантюрист. Значит имя он сменил. Бывший капитан императорской армии. Цена за поимку и за голову одинаковая — пять тысяч. В общем, на этого типа можно выйти только через его розововолосую любовницу.

Будь у меня настроение получше, я бы в шутку повозмущался, что меня оценили так дешево, но я просто сделал себе отметку в памяти, что меня здорово недооценили. А это очень хорошо. Хотя чего это я? За мою башку предложили очень хорошо, это просто за мою любимую предложили немыслимо много. Интересно почему?

Наемники тем временем радостно галдели, уже представляя как разбогатеют и будут швырять золотые под ноги, чтобы не замарать сапог, переходя грязные лужи. А потом дошло и до драки.

Одной даме, там и такая была, двинули в глаз, и та громко сетовала на подпорченную внешность. Впрочем, она в долгу не осталась и раздала пару пинков оппонентам по самому сокровенному. Но те пострадавшие не жаловались, а только скулили.

Вскоре, правда, порядок был восстановлен, и порешили провести совместную операцию. Город быстро, но скандально поделили на сектора и решили, что на опрос слуг в трактирах отправят только наиболее подготовленных, а простым необразованным воинам поручат пошариться по окрестностям города. Такая осторожность объяснялась тем, что местный Лорд весьма крут и вряд ли одобрит охоту за головами в своем городе. А может и себе забрать розововолосую малышку, которую несомненно сумеет скрутить. Сильные маги всем интересны.

Я зло покачал головой. Получалось, что суммарно на поиски отправлялось морд шестьдесят. И это только из этой гильдии.

А потом кто-то высказал вопрос, а не привлечь ли им к поискам Сан Сурон. Но ему возразили:

— Эта белоручка вряд ли согласится. Не думаю, что она запишет императорских отпрысков в достойных защиты. Даже за долю в таких деньжищах.

И это меня особо порадовало. Я же сам хотел нанять эту эльфийку, да и определенная симпатия к ней у меня была.

Я просидел до обеда, а потом отправился к памятным мне городским воротам. Высмотрел оригинально раскрашенного котона, хотя с некоторым беспокойством боялся его не застать. Я же дал ему неплохие деньги. Это для меня горсть золотых, так, проходные траты, а для разносного торговца какой-то ерундой двадцать золотых может быть заработком и за пару месяцев.

Но к моей радости и удивлению, тот был на месте, рядом с воротами. Радость понятна, а вот удивило меня то, что и ассортимент торговли, и одежда пушистого парня не изменились. Он как раз при мне вскочил на подножку небогатой кареты и стал что-то говорить вкрадчивым голосом, даже не пытаясь показывать свой товар.

А потом из окошка высунулась изящная женская рука и погладила его по голове, сначала несмело, а потом все энергичнее. А затем до меня донесся многоголосый визг и две детские ручки просто вцепились в густую шерстку. Котон замурчал так, что я даже с десятка ярдов расслышал. Через пару минут тот получил монету, а карета двинулась к выезду из города.

Я усмехнулся про себя. Даже не знаю, как можно назвать такой способ заработка. Наверное, все-таки не подаяние. Пусть будет одной из разновидностей уличных представлений.

Я тихо свистнул, а потом махнул рукой, и котон, подхватив коробку, резво подбежал ко мне и поприветствовал:

— Здравствуйте, Милорд! — а потом окинул мою внезапно ставшую потертой одежду, царапины, перебинтованную голову, и добавил. — Вижу, Милорд, что вы все-таки догнали ту карету.

— Почти, — усмехнулся я. — Они оставили засаду.

Тот серьезно кивнул, явно оценив, что я здесь, а вот где засадники неизвестно.

— Пойдем, поговорим, — я кивнул в сторону дверей простецкого кабака.

В такое заведение почти неодетого человекокота пустили без разговоров. Более того, его здесь, кажется, знали.

— Будешь что-нибудь? — спросил я, подзывая разносчицу.

— Если можно, сметанки, — облизнулся парень.

Я снова усмехнулся про себя. Какой-то бог, когда создавал эту расу, здорово повеселился, наделив человекоподобных, как и другие разумные, существ кучей кошачьих привычек. Нет, я про них почти ничего не знал, но мурлыканье и любовь к сметане уже заметил.

Сделал заказ и окинул строгим взглядом котона:

— Я бы хотел тебе кое-что предложить, но сначала хочу задать несколько вопросов.

Тот согласно кивнул, и я приступил к опросу.

— Ты, вообще, взрослый?

— Мне семнадцать. А совершеннолетие у нас с четырнадцати. Я просто… ростом не вышел.

— Я дал тебе неплохие деньги за честную услугу. Почему ты не купил одежду? Семья?

И тут мой собеседник замялся. А я совершенно не хотел услышать очередную ложь. За последние недели у меня на такие сказки уже выработалась аллергия. Но если своей любимой я мог простить очень многое, то этому проходимцу не собирался.

— Так! Ты говоришь только правду! И я имею способ проверить. Если будешь врать, мы сразу расстанемся.

— Я купил одежду, Милорд. Просто… сразу ее и проиграл. И деньги тоже.

— Ясно. А как здесь оказался?

— Эх… проиграл.

— Что? Себя?

— Получается, что так. Я служил в доме одного нашего торговца. Он живет здесь как представитель нашего народа. Но с месяц назад мне выдали деньги на покупки. У меня были и свои, и я пошел играть. Проиграл в итоге всё. Так оказался на улице. Но я сделал выводы, Милорд! Играть надо только на свои. Я же не дурак! Так… придурок.

— А чего домой не вернулся? — мне было совсем не смешно.

— Боюсь, Милорд. У меня хорошая честная семья. Но в наших землях нет игр. А здесь мне очень понравилось играть. Вот я и сделал такое, что не поймет никто из родных и соседей.

— А как идут твои продажи у ворот?

Тут парень понял, что я спрашиваю чуточку о другом.

— Продаж почти нет, Милорд, но мне дают деньги за… не знаю даже…

— За то, что ты даришь радость? Как уличному актеру?

— Точно, Милорд! Вы отлично сформулировали! И это гораздо лучше, чем «из жалости».

Котон явно обрадовался, что я резко поднял его статус из нищих до артиста. И, похоже, удивился, как ему самому такое в голову не пришло.

— И как заработки? — продолжил опрос я.

— Да ничего так, на жизнь хватает. Но на меня все больше и больше косо посматривают и стражники, и какие-то местные мальчишки. А еще через месяц с меня могут потребовать налог, как с торговца. Так что я намереваюсь скоро уходить.

— Куда?

Но мог и не спрашивать. Парень просто пожал плечами.

Я попробовал оценить наш разговор. Мой собеседник говорил очень грамотно, вероятно у этого народа хорошее образование дают даже в бедных семьях. Очень наблюдательный. Работать должен уметь, хотя это и не главное. Может просадить деньги, значит давать ему заметные суммы не стоит. Но сначала надо сделать еще кое-что.

— Ладно, — сказал я. — Я хочу кое-что предложить тебе, но сначала ты позволишь мне залезть в твою голову, чтобы я смог оценить твою искренность. Я маг, и многое могу увидеть в голове.

— Маг, Милорд? — испуганно переспросил парень. — А это не больно? И не оставит меня идиотом.

— Не больно, если не будешь закрываться. Вчерашние засадники запирались, поэтому пострадали. Но потом очухались, один даже гнался за мной.

— Хорошо, Милорд, — чуть подумав, согласился котон.

Я пустил щуп и вскоре начал шариться в голове собеседника. На самом деле, я толком не знал, на что стоит обратить внимание. Но общий фон эмоций ощутить мог. С другой стороны, не проверить я тоже не мог. Очень скоро ему станет известно, сколько дают за мою голову, а особенно за голову Анисы. Хоть как-то подстраховаться я должен был.

Я быстро нащупал некоторый страх и любопытство. Ожидаемо. Потом нащупал уважение, которое парень стал ко мне испытывать, вероятно после того как узнал, что я выиграл бой с профессиональными солдатами. А затем раскопал огромный стыд и сожаление, вероятно за недавние ошибки.

— Ты сожалеешь, что подвел купца? — спросил я.

— Да, — ответил тот, и облако стыда колыхнулось, значит будем считать, что эта эмоция именно за прошлое, а не за планы предать меня, так сказать, авансом.

— Ты можешь предать нанимателя?

— Нет, нет, Милорд! — в этот раз колыхнулся и усилился страх, и добавилось неуверенности. Не сильно хорошо. Боится не устоять перед соблазнами, если я все правильно понял.

— Ты правдиво ответил на мои вопросы?

— Да, Милорд, — усилилась эмоция уверенности. Тут не очень понятно. Можно быть уверенным и в том, что качественно соврал.

Я еще попробовал коснуться области недавних желаний, обогнул совсем свежее с бочкой сметаны, потом увидел кости, на которых выпала лучшая комбинация, чуть позже заметил видения котонок, а также человеческих девушек, эльфиек, гномок, а на заднем плане маячила даже орчанка. А потом это желание стало резко расти, и я быстро вышел из сознания парня. Да уж… Правду пишут, что у этой расы очень широкие взгляды…

— Хорошо! Как тебя зовут?

— Хелодордриан Леонон. Сокращенно Хел.

— Что ты умеешь делать?

— Всю работу прислуги. Готовить, убирать, стирать, прислуживать за столом.