Маг на побегушках

Глава 26

Мы поднялись почти до самого верха и остановились в пяти ярдах от верхней комнаты, в которой двое часовых бдительно пялились на стены через зарешеченные окна.

Я вытянул руки и сосредоточился. Я не мог видеть, что солдаты делают, но это не так и важно. Я продавил их защиту и отдал приказ уснуть. Оба стояли, оба успели насторожиться, один даже вскрикнул. Но дотянуться до тревожного колокола ни один не успел.

Мы поднялись в комнату, и я кивнул Рунге отпирать засов на одной из дверей. Та только недовольно покачала головой и принялась за работу. Только что она понаблюдала, как маг легко преодолел очень грамотно налаженную охранную службу.

— Не беспокойся за часовых, — пояснил я оруженосцу. — Любой маг сразу поймет, что их атаковал менталист. А сейчас у нас есть минимум час, а то и два, если никто не обладает хорошей стойкости к магии.

— Надо еще спрыгнуть, чтобы никто не заметил, капитан, — широко улыбнулась Сан.

— Ну тут уже наудачу, — развел руками я. — Попробую отвлечь, нам надо-то секунду или две.

Мы вышли на стену и приготовились. С соседней башни нас не было видно на фоне темного камня. Но сейчас будет тонкий момент. В любом случае мы убежать успеем, прежде чем вышлют кавалерию посмотреть на следы наглецов. Но лучше бы тихо.

Эльфийка расставила руки и слегка присела. С трудом скрывающий радость Хел крепко обнял ее и обхватил ногами. Ко мне подошла Рунга и заключила меня в стальные объятия.

Я отдал команду, и внизу в городе бешено залаяли две собаки. Тут же отпустил их мозги, но к ночному прогавкиванию уже подключились другие.

Сан шагнула через парапет между зубцами и полетела вниз. Мне даже так утруждаться не пришлось, так как амазонка одним движением приподняла меня и тоже шагнула за стену, стиснув меня так, что я и вздохнуть не мог. Разбиться со стофутовой высоты никому не хотелось.

Время сориентироваться и приземлиться на ноги было достаточно. Никто нечего себе не подвернул. Только Сан весело, но тихо сказала:

— Капитан, отцепи от меня своего оруженосца. А то, мне кажется, что он так готов обнимать меня вечно. Котик он хороший, но я верна тебе до гроба, капитан.

Хел смущенно отцепился сам, поняв, что его может быть единственный в жизни шанс пообнимать эльфийку уже закончился. Мы спокойно пошли к дороге в паре сотен ярдов. Теперь нас укрывала темнота, и со стен нас уже не заметить.

Нам пришлось прыгать в таких парах, потому что слабая магичка Сан могла не удержать в себе ману с тяжелой амазонкой. Тогда они обе разбились бы. А я сильный маг и могу легко спрыгнуть даже с лошадью, если ее хорошенько ко мне привязать.

Мы дошли до маленького трактира, где устроились до рассвета. Ночью на стенах немного пошумели, когда раскрылось бегство менталиста, но перекрывать всю округу и прочесывать, ожидаемо не стали. А с первыми лучами солнца мы наняли карету на станции и отправились в сторону эльфийского Леса.

— Здесь лиг триста, капитан, — приступила к рассказу длинноухая красавица. — Скоро дорога станет хуже, и каретных станций не будет. Придется купить в одном городке карету. Но дней за пять доберемся.

Я зажег маленький огонек и всмотрелся в который раз в карту, которую уже наизусть помнил.

— Прибудем в этот город, капитан, он называется Торо, и там мы с Рунгой вас будем ждать. Вам надо доехать до Канистоля. Это уже город эльфов, в десятке лиг от границы. Там много и людей, и гномов. Орки редкость, как и гоблины. Котоны бывают, но мало. Самих эльфов там не много. Они только правят там. Попасть туда можно через таможенный пост на мосту. И там требуют указать причину. Но не сильно строго. Если сказать, что едешь по торговым делам, то нормально пропустят, но кареты и повозки осматривают. Но надо будет еще вывезти ребенка, конечно.

— Граница как-то охраняется? — спросил я.

Но Сан ничего мне не смогла ответить, на что я только покачал головой. Придется выяснять это в Торо.

Потом эльфийка мне рассказала еще, что знала:

— А вот за Канистолем через две лиги начинается сам Лес. Туда дорога только эльфам и небольшому количеству слуг-людей. В лиге от края леса есть один из замков короля. Там и держат мою девочку. Но не в замке, а в закрытой школе в поселке при замке. В целом там особой охраны нет, и я очень надеюсь, капитан, что ты с твоими умениями разведки с животными сможешь пройти незамеченным.

— Какая охрана в школе?

— Школа — это одно двухэтажное здание и большой парк вокруг. Охрана — сторож эльф в сторожке при воротах, капитан. Но там вокруг трехярдовый забор из вертикальных железных прутьев. Дети после обеда много гуляют в парке. И можно как-то привлечь внимание. Еще там есть маленькие собачки, вот они сторожа. Если приближаться к забору, то они подбегают, а если прикоснуться к забору или попасть в парк, то они начинают негромко гавкать, но привлекают внимание сторожа.

— Собак сколько, — заинтересовался я.

— Штуки три-четыре было.

— Ладно, подойду к забору и возьму под контроль. Сколько детей всего?

— Шесть их там всего.

— Как я узнаю твою, и как ее зовут?

— Вайлосиль, она там одна была с черными волосами.

Но похищать ребенка днем мне, после раздумий, расхотелось. Мне такой план вообще не нравился, сильно уж он напоминал мою разведку в ратуше. Вроде бы и все неплохо, но и куча народу тебя видела, и животные остаются со следами ментальной магии в мозгах. Нет! Я помню довольно унизительный разбор той моей операции от профессионального шпиона и заодно противошпиона. И пусть я не могу придумать план, как не вызвать подозрения ни на каком этапе, с учетом случайностей, которые обязательно происходят, но я могу попытаться вообще никому на глаза не попасться.

— Нет, — задумчиво сказал я. — Похищать надо в начале ночи, чтобы за ночь я успел выбраться из Леса и достичь границы. Только вопрос, в школе ночные обходы есть?

— Ты знаешь, капитан, — задумалась Сан, — там ночью дежурит одна эльфийка вроде бы. Старая и строгая. Она делает обходы ночью, но как часто, мне неизвестно. Вообще, она там доверенное лицо короля. Сторож это ерунда. Несколько преподавателей приходят и уходят, а эта старая… у меня нет в словарном запасе емких и цензурных слов для нее, капитан. Она там живет и всем командует.

— Неважно… главное, что она ночью может обнаружить пропажу, — я ударился в очередные раздумья и кое-что придумал.

Но у меня оставался еще важный вопрос:

— То, что на границе эльфийского королевства простой пост, который работает с рассвета до заката мы уже выяснили. Там мост через реку и объехать его проблематично. Но как охраняется граница Леса?

— Извини, капитан, но я не знаю. Нет, знаю как вообще охраняют лес. Эльфов мало, а там охрану другим расам уже не доверяют. Всего у нас есть два способа охраны. Патрули рейнджеров обходят границу. Это днем, конечно. Но они заметят любой след. Если замечают, то идут по нему и ловят. Еще бывают секреты, капитан, но весьма нечасто. Тогда эльф прячется в ветвях… смотрит и слушает. Ночью, конечно он не видит ничего. И еще, бывают совсем хитрые секреты, когда эльф прячется в дерево.

— В дерево? — недоуменно переспросил я. — В дупло что ли?

— Нет, капитан, все эльфы умеют прятаться в деревья. И их тогда вообще никак не обнаружить. Если лазутчик сидит в ветвях, то ты можешь включить магическое зрение и увидеть его ауру. А вот в дереве способа обнаружить нет вообще никакого.

Про магическое зрение — это хорошо, я так могу хоть часами ходить и смотреть. Вот только эльф меня может раньше услышать ночью, чем я его увижу. Совсем бесшумно ходить по лесу я не умею. Но дерево…

— И ты так можешь?

— Да, капитан, я тоже могу спрятаться в дерево. Но я ничего не буду слышать. Только перед вылезанием могу немного посмотреть и послушать. А опытные скауты могут сидеть в дереве годами и все слышать. Совсем редкие могут и посматривать иногда.

— Покажешь? — улыбнулся я.

— Нет, дорогой капитан, — печально улыбнулась Сан, — это опасно для меня. Несколько процентов шанса не вылезти. Я слишком слабая.

Я ругнулся про себя и опять вспомнил слова великого шпиона Конониона, что я оставлял кучу следов. А ведь это серьезно! Если будут следы, то эльфы могут начать ловить меня. И не дадут спокойно разыскать и спасти Анису.

Я достал лист бумаги, карандаш, рыкнул на Сан, которая попыталась в очередной раз прислониться ко мне, и сел думать. Мне надо и зайти в лес, и похитить ребенка, и выйти так, чтобы никто меня вообще не заметил.

Через час я спросил все еще дующуюся на меня эльфийку:

— Там крупные животные есть?

— Хищников, насколько знаю, нет, капитан. Вывели. Есть олени… Два вида вроде бы, на них охотятся. Но это только Лордам разрешено. Там же много крестьян живет из людей. Им строго запрещено, как и простым эльфам. А! Есть еще бизоны. Такие огромные коровы. Очень волосатые и вонючие. На них тоже охотятся, и тоже Лорды. Крестьяне иногда прошения пишут, убить лишних. Эти бизоны совсем людей не боятся. Шастают везде, сады травят.

— А в Лес они заходят? — заинтересовался я.

— Вроде бы да… Да, точно заходят. Там поселки даже оградой огораживают, редкой, но прочной. Никому не хочется на рассвете наступить в подарок перед своим домом. Да и воняют они очень уж сильно.

Наконец в голове у меня начал складываться Его Величество План, и я принялся записывать список необходимого на бумажку. Тут я краем глаза заметил, что Сан страшно заинтересовалась моими записями. Девушка аж вся вытянулась в струнку и пыталась привстать, несмотря на тряску кареты, чтобы лучше видеть бумажку, и чуть не повизгивала от любопытства.

Я ухмыльнулся про себя и начал писать одним простейшим шифром. Первая буква на своем месте, а вот остальные попарно меняются местами. Такой примитивный шифр, как ни странно, легко читается, если не вчитываться в каждую букву, а охватывать глазом слово целиком. Но для неподготовленного может казаться совершенно тайным.

Не знаю почему, но мне не хотелось никого посвящать в план операции. Я уже решил что пойду один, кот слишком приметный, а дамы туда и не собирались, причем вполне разумно.

Вечером мы остановились в трактире около каретной станции, и в сотне ярдов от ворот небольшого города. Я взял Хэла и двинулся в торговые ряды. Но к моему сожалению, уже было слишком поздно, и кроме кабаков уже ничего не работало. Пришлось возвращаться ни с чем, но на каретной станции мне сказали, что уже завтра к обеду мы прибудем в очень большой город. И дальше станций уже не будет. Так что я успокоился — там всем и закуплюсь.

К огромному нашему сожалению, загородный трактир оказался более чем убогим. Нам удалось снять всего одну комнату. Дамы расположились на единственной кровати, а я с оруженосцем на полу, на плащах. Амазонка тоже сначала нацеливалась на пол, но и там места было только на двоих.

Стоило только погасить магический огонек, как меня кто-то укусил, а потом еще и еще. Я с шипением почесался и все понял.

— Ой! Меня кусают! — подтвердил мои догадки взвизг эльфийки. — Капитан, что это?

Я только хмыкнул, зажигая магический огонек и не собираясь отвечать на риторический вопрос. А вот Хэл был рад угодить даме:

— Клопы, Миледи! — важным голосом произнес он.

Сан взвизгнула и, сев на кровати, уставилась на меня. Да уж, искусанная клопами эльфийка это что-то с чем-то! Эти полные недоумения и возмущения глаза, эти приоткрытые губки! Хорошо хоть, для разнообразия, в этой поездке эпатажница была вполне прилично одета. Нет, все модное, обтягивающее, но и только. Мы все-таки отправились на военную операцию. Сапоги разве что на высоченных тонюсеньких каблуках…

Я встал и подошел к окошку. Единственный, в общем, путь нормально поспать, то есть перебраться в приличный трактир, был надежно перекрыт городскими воротами. Да уж, места здесь не совсем безопасные…

Поняв ход моей мысли, оруженосец подсказал:

— Еще можно на сеновал пойти.

Но я, для начала, просто обулся и начал отпирать дверь.

— Ты куда, капитан? — обеспокоилась черноволосая дива.

— Для начала бить морду трактирщику, — мрачно ответил я.

— Подожди! Я с тобой, капитан! — эльфийка перепрыгнула через амазонку и начала натягивать свои модные сапожки. — Может Рунгу взять?

— Сами справимся, — я не собирался будить воительницу, которую клопы или не прокусывали, или она просто не обращала на них внимания. Кот тоже беспокойства не проявлял. Ну да, он месяц пожил непонятно где, вероятно уже привык. А может в его густой шерстке насекомые застревали…

А вот я в своей жизни такие удовольствия помнил только из раннего детства, не говоря уж об изнеженной длинноухой.

— Ну и как его бить? — задал я риторический вопрос в общем зале. Трактирщик, мертвецки пьяный, спал на полу, в рядок с несколькими другими простыми постояльцами. На мои попинывания он вообще не реагировал. — Никакого педагогического эффекта.

Я подошел к камину и подкинул в угли пару горстей щепок. Потом подвесил над огнем еще горячий закопченный чайник и кинул прямо в него несколько мерных ложек кофе. Потом достал с полки кружку, но она мне совсем не понравилась. Там мыть, не перемыть. Я огляделся и с верхней полки снял два стеклянных винных бокала, которые держали не иначе, как для благородных проезжающих.

Решив, что кофе уже заварился, я налил его в бокалы и протянул один эльфийке, которая наблюдала за моими манипуляциями широко раскрыв рот. Впрочем, о каком этикете вообще можно тут говорить? Клопиный трактир со спящими на полу вонючими мужиками, кофе, заваренный в чайнике и разлитый в винные бокалы, ну и вишенкой на торте, прекрасная дама с широко разинутым ртом.

Я усмехнулся, а Сан изумленно произнесла:

— Капитан! Я просто поражена твоими талантами! Ты же дворянин, архимаг, офицер, и ты все это умеешь!

— В первую очередь я воин, — пожал плечами я. — И ты просто не представляешь, насколько все было сложнее в башне на перевале.

Я откинул засов и прямо с бокалом вышел во двор. Вдохнул свежий, после перегарного настоя, воздух и пошагал к конюшне, где и должен быть сеновал.

Девушка, звонко цокая каблучками по давно не мытым доскам пола, устремилась за мной. Но после выхода за порог цоканье прекратилось и Сан, похоже, увязла своими каблучками во влажной земле. Но не растерялась и дальше продолжила путь на цыпочках.

— О, капитан! Сеновал, это же так романтично! — прошептала она, повисая на моей руке, не выпуская из второй и бокал с кофе. — Об этом столько песен сложено! О! Аромат солнечных лугов, и мы вдвоем!

У меня так далеко идущих планов не было, и я уже пожалел, что отправился в этот сомнительный путь, но не разворачиваться же с полдороги.

Конюшня, ожидаемо, встретила нас настоянной вонью лошадиного пота, а расположенный чуть дальше по проходу сеновал в свете моего огонька как кувалдой выбил из эльфийки всю романтику.

На кипе сена, оглушительно храпя, лежал такой же, как и все в этом заведении, вусмерть пьяный пузатый конюх, обложенный со всех сторон овцами и козами, а завершала натюрморт, недовольно уставившаяся на мешающий свет свинья, раскинувшаяся в головах мужика.

Мы развернулись и молча вернулись в трактир. Заперли дверь, я захватил маленькую жаровню и вручил эльфийке чайник с кофе, в первую очередь, чтобы она наконец отцепилась от меня.

В нашей комнате нас ожидала умильнейшая картина. Амазонка спала на боку, крепко прижимая к себе и сонно поглаживая мурлыкающего котона. Впрочем, блеснувший в свете магического огонька глаз показал, что у воительницы все под контролем.

Я хмыкнул, а Сан со смешком прокомментировала:

— Девушка и котик. Классический сюжет.