Магия Крови

Глава 13

Магия по-прежнему царила в мире. А моя квартира могла бы стать достойным конкурентом любой морозильной камере для мяса. Похоже, я не могу больше игнорировать дровяную печь.

Все то время, что я ехала домой, я думала о женщине — Стальной Мэри, но так ни к чему и не пришла. Из уст водного нежить-мага также доносился женский голос, хотя я не могла вспомнить его достаточно хорошо, чтобы сравнить с голосом Стальной Мэри. Так что, либо две женщины работали вместе, либо была только одна женщина, шести с половиной футов ростом, мастерски владеющая копьем, способная управлять нежитью, использовать слова силы и создавать пандемии.

Ничто из того, что я читала, даже отдаленно не соответствовало такому сценарию. Мне придется положиться на способность Саймана прочесть пергамент.

Я скинула ботинки и поплелась на кухню. Красная лампочка на моем автоответчике мигала.

Я нажала кнопку:

— Я нашла твою записку, — послышался голос Кристи. — Кто-то сорвал замок с решетки и приколол бумагу гвоздем к входной двери. Она промокла под дождем, но мне кажется, что там говорится: «Я здесь, а тебя нет. Позвони мне.»

Он действительно пришел ко мне с переломанными костями. Кто не успел тот опоздал.

Второе сообщение было от Андреа:

— Привет. — Это я. Рафаэль рассказал мне, что Кэрран был невыносимой сволочью примерно с середины ноября. У него постоянно было плохое настроение, он рычал на всех и каждого, и отклонял все прошения. Основные задачи, которыми занималась Стая были выполнены, но никаких новых проектов утверждено не было. Рафаэль пытался получить финансирование, чтобы выкупить один конкурирующий бизнес. Он говорит, что в последний раз, когда он заговорил об этом, Кэрран чуть не откусил ему голову. Говорят, он бродит вечерами по замку, чтобы найти кого-нибудь и устроить разнос.

— Да ему просто надо уже переспать с кем-нибудь! — Издалека донесся голос Рафаэля.

— Тише. Рафаэль злится, потому что не может получить одобрение на свои делишки.

— Мои делишки приносят нам деньги, — ворчал Рафаэль. — И если мы не получим разрешение, то упустим хорошую возможность их заработать.

— Все равно, — продолжила Андреа, — я подумала, что тебе следует знать.

Сообщение кончилось.

Автоответчик все еще мигал. Там было еще одно сообщение, и я догадывалась, от кого оно.

Какое-то время я просидела на кухне и гладила боевого пуделя, решая, следует ли мне прослушать сообщение или просто стереть его. В итоге я нажала на кнопку, и комнату заполнил голос Кэррана:

— Ты можешь продолжать убегать, это не имеет значения. Я все равно найду тебя, и мы поговорим. Я никогда не просил и не ожидал, что ты будешь встречаться со мной по правилам оборотней, но это по-детски даже по человеческим стандартам. Ты должна мне ответить. Давай, так, я облегчу тебе задачу. Если я тебе нужен, мы встретимся, и я объясню тебе свою версию случившегося. Или ты можешь дальше убегать от меня, как ты всегда это делаешь, и тогда я не стану преследовать тебя. Решай сама.

— Ты совсем из ума выжил, — обратилась я к автоответчику.

Я прокрутила сообщение еще пару раз, прислушиваясь к его голосу. У него был шанс, и он его упустил. Я заплатила за это. Было бы глупо снова подвергать себя этой боли. Просто глупо.

Я рухнула на стул. Камень в моей груди растрескался на острые осколки. Мысль о том, чтобы отпустить его, также причиняла боль. С другой стороны, он и не был моим, чтобы отпускать его.

Мой отец научил меня многим вещам. Беречь себя. Никогда не создавать привязанностей. Никому не давать шансов. Никогда не рисковать, если в этом нет необходимости. И чаще всего он оказывался прав. Неоправданный риск только тянул тебя ко дну.

Но если я отпущу Кэррана без боя, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я предпочла бы тащить дюжину камней в груди, но знать, что он не был моим шансом на счастье, чем уйти и мучиться от сомнений. Это все, чего хотел и он — быть уверенным. Мы оба заслуживали этого.

Как бы ни было обидно это признавать, Кэрран прав в одном. Я никогда не делала скидок на то, что он оборотень. Я всегда ожидала, что он будет относится ко мне только как к человеку. Он даже не думал, что я смогла бы быть с ним на его территории и играть по его правилам.

Большая ошибка, Ваше Величество. Значит ты хочешь, чтобы я вела себя как оборотень? Отлично, я могу это устроить. Я подняла телефонную трубку и по памяти набрала номер:

— Да? — Ответил Джим.

— Я слышала, что оборотни заявляют о своем романтическом интересе, вторгаясь на территорию друг друга и переставляя там вещи.

Последовала небольшая пауза.

— Верно.

— А клан кошек придерживается этого обычая?

— Да. К чему ты клонишь?

Если разговор строится на неблагоприятной почве, нужно давить на чувство вины.

— Помнишь, как однажды я встала на твою сторону в ситуации с Полуночными Играми, хотя ты был неправ, а твои люди вообще напали на меня?

— Да. — Он тихо зарычал.

— Мне нужен доступ в личный тренажерный зал Кэррана на пятнадцать минут.

Молчание затягивалось.

— Когда? — наконец спросил он.

— Сегодня вечером.

Еще одна пауза.

— После этого мы в расчете.

Джим засранец, но он всегда возвращал долги.

— Он будет в городе сегодня вечером. Я буду его сопровождать. Дерек встретит тебя в замке через два часа.

Я повесила трубку и набрала другой номер. Кто бы мог подумать, я действительно справилась с этим.

— Тедди Джо, — ответил грубый голос.

— За тобой должок за яблоки, — сообщила я в трубку. Сегодня прям вечер обзвона должников.

— Совершенно верно. Чем я могу тебе помочь?

— Хочу одолжить твой меч. — Я улыбнулась.

Ночь была промозглая, поэтому я взяла Кармелион, мой старый, побитый жизнью пикап желчно-зеленого цвета. У него отсутствовали передние фары и на нем было больше вмятин, чем на раздавленной жестяной банке из-под кока-колы, но он работал во время магических волн, и оставлял меня в тепле. Он также производил достаточно шума, чтобы разбудить мертвых, но мне было все равно. Тепло победило.

Мне потребовалось два часа, на то, чтобы забрать меч Тедди Джо и покинуть Атланту. До Сдвига многие жители Атланты могли позволить себе роскошь — ездить на работу из соседних городов, проезжая через сельскую местность. С помощью магии природа с пугающей скоростью взяла вверх над этими неосвоенными участками. Живая материя порождала магию одним своим существованием, поэтому, когда ее противопоставляли инертному бетону или стали, у флоры было свое преимущество. То, что когда-то было пустыми степями, теперь превратилось в густой лес, который поглощал бензоколонки и одинокие фермы, вытесняя людей в города. Вдоль дороги росли деревья, их ветви были черными и безлистными, они создавали узор колючей паутины под снегом.

Я всматривалась в темноту и гладила боевого пуделя. Мне пришлось расправить переднее сиденье — пес был слишком велик.

— Я скучала по этой проклятой дороге.

Пудель издал негромкий рык и свернулся калачиком еще плотнее.

Долгий вой одинокого часового прокатился в ночи, возвещая о нашем прибытии.

Я сделала крутой поворот, свернув на едва заметную узкую дорогу между густыми дубами. Тропа вела то влево, то вправо, могучие деревья расступились, и мы выехали на широкую площадку. Перед нами нарисовалось огромное здание Крепости. Гибрид замка и современного форта, он возвышался над лесом, как гора, неприступная и темная. Он был построен по старинке, с использованием простых инструментов и сверхчеловеческой силы, что делало его неуязвимым для магии. С тех пор как я была здесь в последний раз, большая часть северного крыла была закончена, и стены внутреннего двора теперь выросли еще примерно на пятнадцать футов в высоту.

Я проехала через ворота во двор. Знакомая фигура неторопливо двигалась к машине. Дерек. Я бы узнала эту волчью походку где угодно.

Три месяца назад Дерек был настоящим красавчиком. У него было одно из тех идеальных мужских лиц, свежее, граничащее со смазливостью, с темными, бархатными глазами, заставляющие женщин желать снова стать пятнадцатилетними. Но затем ракшасы вылили ему на лицо расплавленный металл. Лицо зажило. Дерек не стал полностью обезображенным, хотя и думал, что это так, но его лицо навсегда утратило свои идеальные черты.

Нос у него стал толще, челюсть массивнее. Гребень его бровей выступал дальше, отчего глаза казались более глубоко посаженными, это результат ответного действия Lyc-V на травму — утолщение костей и хрящей. На коже вдоль линии роста волос на левом виске виднелись незаживающие шрамы, в тех местах где осколки его раздробленного черепа врезались в мышцы. Я прикоснулась к этому однажды, по ощущениям, похоже на крупинки соли под поверхностью кожи. С более длинными волосами это было бы практически незаметно, но Дерек все равно коротко стриг свои волосы. Были и другие мелкие детали — изменение формы рта, сеть мелких шрамов на правой щеке. Теперь его лицо вызывало скорее желание вызвать подкрепление. Он выглядел как более взрослая, покрытая шрамами, жесткая версия самого себя.

И глаза его больше не были мягкими. Посмотрев в них, ты понимал, что их владелец прошел через какое-то тяжелое дерьмо, и, если он разозлится, ты бы хотел оказаться за много миль отсюда.

Я выключила двигатель. Внезапно наступившая тишина стала оглушительной.

Дерек открыл дверь пикапа:

— Привет, Кейт. — У него был голос волка, хриплый, резкий по краям и иногда сардонический. Испытания Полуночных Игр навсегда повредили не только его лицо, но и голосовые связки. Должно быть, он никогда больше не сможет выть на луну, ни в одной из своих форм, но его рычание заставляло съеживаться.

Он осмотрел автомобиль:

— Отличное транспортное средство. Совсем не привлекает внимания. Прям бесшумное.

— Пощади меня. — я вылезла из машины, захватив меч Тедди Джо, завернутый в огнестойкую ткань, и захлопнула машину перед носом пуделя:

— Охраняй.

Дерек кивнул в сторону машины.

— Кто это?

— Твоя замена.

Он провел меня от ворот к узкой боковой двери.

— Ты заменила меня бритым пуделем?

— У него сумасшедшие способности.

Брови Дерека поползли вверх.

— Он может блевать и мочиться одновременно, и нечего ржать над моей машиной.

Парень прыснул от смеха.

Мы вошли в дверь и стали подниматься по длинной винтовой лестнице.

— Дай угадаю, он живет на самом верху.

— Весь верхний этаж принадлежит Кэррану. — Подтвердил Дерек.

— Хорошо быть Царем Зверей.

Мы продолжали подниматься. Выше и выше. Ступенька за ступенькой. Через пять минут лестница наконец закончилась перед массивной дверью. Дерек открыл ее, пропустив меня вперед, внутри находилась небольшая комнатка, десять на десять. В противоположной стороне другая дверь преграждала проход.

Волчонок остановился и ждал.

Дверь распахнулась, и за ней оказались два оборотня: пожилой лысый мужчина и женщина примерно моего возраста, оба в превосходной форме. Они наградили меня суровыми взглядами.

Дерек кивнул им.

Но они явно не хотели меня пропускать.

Янтарный блеск отразился в его глазах.

— Отошли, — спокойно сказал он им.

Оборотни отступили в сторону. Дерек жестом пригласил меня пройти внутрь:

— Прошу.

А вундеркинд то поднялся по карьерной лестнице.

Мы прошли между оборотнями в коридор. Слева была небольшая комната. Там сидел третий оборотень, парень примерно возраста Дерека.

Пока мы двигались по коридору, пожилой мужчина и женщина продолжали следить за нами. Охранники Кэррана определенно имели сомнения насчет моего пребывания здесь. Но они и правы. Ничего хорошего я не задумала.

— Спортзал находится слева. — Волчонок кивнул в сторону коридора, где заканчивалась каменная стена, и начиналась стеклянная. — Его апартаменты находятся наверху. Дальше по коридору есть небольшая лестница.

Он указывал на двери, когда мы проходили мимо них:

— Комната для переговоров. Сауна.

— А эта? — Я указала в сторону еще одной двери.

Охранники выглядели так, будто им кто-то наступил на ноги.

Лицо Дерека было совершенно нейтральным:

— Эта комната предназначена для гостей женского пола.

Я открыла эту дверь. Большую часть комнаты занимала огромная кровать с балдахином в виде прозрачной тюли, развевающейся, как облака, над белоснежным одеялом. Мебель из светлого дуба с золотыми вставками, элегантная и легкая, почти парила над полированным деревянным полом. У стены стоял большой комод, рядом с туалетным столиком с трех — панельным зеркалом. В самом центре комнаты расположился мягкий диван, прямо напротив камина с белым ковром из толстого ворса. На стене над камином висел плоский экран. Дальняя стена была из матового стекла, стратегически верно прикрываемая декоративными участками из бамбуковых стволов. Дверь была приоткрыта, и сквозь проем я увидела огромную гидромассажную ванну.

— А где же Барби?

Женщина-оборотень слегка прыснула, но подавила смех.

— Здесь же наверняка имеется пилон?

Пожилой мужчина поморщился.

— Нет — Дерек выглядел сконфуженным — Только колонки для музыки под настроение.

Дерек указал на угол, где находился маленький холодильник. Держу пари, в нем было охлаждённое шампанское.

Я вышла, закрыла дверь и натянута теплоизоляционные рукавицы. Оборотни с большим интересом наблюдали за мной. Я отвязала шнур, которым был обернут свёрток из жаростойкой ткани с мечом Тедди Джо, и протянула его Дереку, обнажив толстые, покрытые асбестом ножны.

— Подержи, пожалуйста.

Он взял это.

Я ухватилась за рукоять окраса оникса и вытащила меч. Это был классический гоплитский клинок в форме листа, длиной около двух футов. Искра пробежала по металлу от рукояти до острия. Лезвие вспыхнуло ослепляющим белым огнем.

Оборотни отпрянули.

— Где ты это взяла? — удивился Дерек.

— Одолжение от греческого ангела смерти. — Я нацелила меч на замок и коснулась им двери. Полетели синие искры.

— Что ты делаешь? — Прорычала женщина-гвардеец.

— Завариваю дверь в комнату «бимбо». [прим. bimbo— американский ярлык для сексапильных красоток, как правило, не особо умных, озабоченных поисками «подходящего мужчины»]

Она было открыла рот, чтобы возразить, но зажала его ладонью, не проронив ни слова.

Я убрала меч. Замок расплавился, превратившись в комок быстро остывающего металла. Прекрасно. Я подняла меч вверх и повернулась к Дереку:

— Так, где, ты говоришь, находится тренажёрный зал?

Они проводили меня по коридору в просторную комнату. Тренажерный зал был оборудован по последнему слову техники: стойка со свободными весами, заполненная изготовленными на заказ гирями, изогнутый гриф для работы бицепсов, стойка для отжиманий и подъемов ног, а в центре помещения кожаная скамья для жима лежа, с упором для штанги. Для этого упражнения, нужно лежать на спине и поднимать гриф, нагруженный дисками определенного веса, над грудью. Штанга Кэррана была уже собрана. Я проверила цифры, выгравированные на дисках — двести пятьдесят с каждой стороны. Пятьсот фунтов. Гриф был специально сделан так, чтобы выдерживать такой вес. Кэрран действительно был внушающим страх ублюдком.

Я улыбнулась и опустила пылающий меч.

Телефон разрывался. Я с большим трудом смогла приоткрыть веки. Ночью я вернулась домой только в двенадцать минут третьего, Тедди Джо хотел поболтать, и пока мы болтали, магия рухнула. Мне потребовалась целая вечность, чтобы добраться до квартиры, и мой череп гудел, как будто кто-то бил барабаном между моими ушами.

Я зевнула и подняла трубку:

— Кейт Дэниелс.

— Это установка была изготовленная на заказ. — Прорычал в трубку Кэрран.

— Прошу прощения? — Мой голос сочился изумленной невинностью.

— Ты приварила штангу для жима к моей скамье.

— Возможно, тебе будет легче, если ты начнешь с самого начала. Я так понимаю, кто-то вломился в твой частный тренировочный зал в Крепости?

— Ты! Это была ты. Твой запах там повсюду.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Зачем мне портить твою установку для жима лежа?

Подумай, Кэрран. Думай, идиот.

В трубке раздался львиный рык. Я отстранила трубку подальше от уха, пока он не закончил.

— Ух, очень страшно. Я считаю своим долгом напомнить тебе, что угроза сотруднику правоохранительных органов карается по закону. Если ты хочешь подать прошение о возможном взломе, Орден с радостью рассмотрит этот вопрос для тебя.

Из трубки не доносилось ни звука. Кажется, я довела его до аневризмы.

Кэрран издал странный звук, напоминающий нечто среднее между рычанием и мурлыканьем:

— У меня вся кровать в кошачьей мяте.

Я знаю, я опустошила весь свой запас на твоё одеяло. Это была чертовски здоровенная кровать, заваленная тяжелыми матрасами, она достигала почти четырёх футов в высоту. Мне в прямом смысле пришлось карабкаться на неё.

— Кошачья мята? Как экзотично. Возможно тебе стоит поговорить с твоим управляющим хозяйственного отдела?

— Я должен убить тебя. — Проговорил Кэрран странно-спокойным голосом. — Это единственное разумное решение.

По-видимому, мне нужно расшифровать это ему по буквам.

— Нет причин так драматизировать. Я понимаю, что, когда кто-то проникает на твою чрезвычайно охраняемую личную территорию, устраивает там хаос, а затем убегает, невредимым, это, должно быть, довольно неприятно.

Он ничего не ответил. Он совсем не понял. Я сделала ход по его правилам, а до него это даже не дошло. Я только что снова выставила себя дурой.

— А вообще, знаешь, что, не важно. Ты тупой, как дуб.

Я преследовала его так же, как он преследовал меня, а он даже не мог понять этого.

— Я оставлю кошачью мяту там, где она лежит, — заговорил он. — Ты уберёшь все до последнего кусочка. И ты сделаешь это голая.

— Только в твоих мечтах. — Именно это я и имела в виду.

— Разумеется, ты знаешь, что это означает войну.

— Да пофиг. — Я повесила трубку и выдохнула.

Боевой пудель бросил на меня недоуменный взгляд.

— Я влюблена в идиота.

Пес повернул голову в сторону.

— Просто подожди, пока он сообразит, что я заблокировала его дверь в комнату шлюшек.

Пудель тихо заскулил.

— Я не нуждаюсь в твоей критике. Если ты сможешь прожить хоть день, не блеванув и не разрушив мой дом, тогда я, возможно, выслушаю то, что ты хочешь сказать. А до тех пор держи свое мнение при себе.

Я вернулась обратно в постель и накрыла подушкой лицо. Я только что разговаривала с пуделем и обвиняла его в том, что он меня критикует. Кэрран окончательно свел меня с ума.