Магия Крови

Глава 2

— Святая Матерь Божья! — звенел голос высокой, худой женщины, стоявшей недалеко от меня со скрещёнными на груди руками.

Патрис Лейн была штатным медмагом Отдела Биологической Защиты. Она казалась ещё выше со склона, где я сидела, сжавшись под своим плащом. Холод просачивался сквозь ткань джинсов, и моя задница уже превратилась в кусок льда.

Телефонный столб, где по-прежнему висело тело Джошуа, а точнее то что от него осталось, уже весь был покрыт пушистыми спорами телесного цвета. Вокруг него вся парковка была разрисована моими глифами. Я израсходовала весь мел Кэша.

Со столба медленно сыпались пушистые частички цвета кожи. Та же самая хрень разлеталась и вокруг его основания. Костер почти погас, превратившись в тлеющие угольки, и пушок иногда попадал на него, образовывая чёрную лужицу вокруг первого кольца символов.

Я обрубила провода, идущие от столба, после того как закончила со вторым рядом символов, и бросила их внутрь круга. Пушинки поглотили их так основательно, что вы никогда бы и не узнали, что они там были.

Медмаги и медтехники толпились вокруг места происшествия. Формально Отдел Биологической Защиты (ОБЗ), был частью Отдела Паранормальной Активности, но на практике, это было отдельное подразделение со своей цепочкой командования, и Патрис находилась довольно высоко в этой цепочке.

Патрис подняла руку, и я почувствовала слабый импульс магии.

— Я ничего не чувствую кроме мела, — сказала она, и ее дыхание превратилось в облако бледного пара.

— Так и было задумано.

— Умничаешь, — Патрис оглядела мою работу и покачала головой. — Посмотри-ка, как оно ползет. Упорная зараза, не так ли?

— Вот почему я решила сделать второй круг на случай, если первый выйдет из строя, а потом мне пришло в голову, что телефонный столб может упасть. Символы первых двух кругов простирались всего лишь на восемь футов, и, если бы столб упал, вирус вышел бы за пределы барьера, поэтому я нарисовала третий круг защиты. И это получился довольно широкий круг, потому что столб был в высоту минимум тридцать футов.

Теперь по периметру внешнего круга шли четверо медтехников, размахивая кадильницами, из которых шел очищающий дым. Я вложила в эти знаки все силы, что у меня были. Прямо сейчас котенок мог дотронуться до меня лапой и отправить в нокаут.

Молодой парень-медтехник присел рядом со мной и поднес к моим губам маленький белый цветок в горшке. Пять белых лепестков с тонкими зелеными прожилками, вели к кольцу ворсистых стеблей, на конце каждого виднелась маленькая желтая точка. Болотная звезда. Техник прошептал заклинание и сказал в отработанной манере:

— Сделайте глубокий вдох, а затем выдох.

Я выдохнула на цветок. Лепестки остались белоснежными. Если бы я была заражена, болотная звезда стала бы коричневая и увяла.

Техник сверил цвет лепестков с бумажной карточкой и тихо произнес себе под нос:

— Еще раз, глубокий вдох и выдох.

Я послушно выдохнула.

Он убрал Болотную звезду.

— Теперь, посмотрите мне в глаза.

Я сделала как он велел. Он начал пристально изучать мои радужки.

— Все чисто. А у вас красивые глаза.

— И у нее есть большой острый меч. — Патрис фыркнула. — Давай, уходи, кавалер.

Парень поднялся.

— Она чиста, — крикнул он в сторону таверны. — Теперь вы можете поговорить с ней.

Темноволосая женщина, которая принесла мне мел несколько часов назад, вышла из бара со стаканом виски в руках.

— Меня зовут Мэгги. Вот, держи. — Она протянула мне бокал виски «Seagram`s Seven Crown».

— Спасибо, я не пью.

— С каких это пор? — Патрис удивленно подняла брови.

Мэгги осторожно коснулась моего плеча.

— Тебе это нужно. Мы часами наблюдали, как ты ползаешь здесь на четвереньках. Это должно быть ужасно больно, и ты вся продрогла от холода.

Парковка, действительно оказалась немного жёстче, чем ожидалось. Ползая на коленках туда-сюда, рисуя глифы, я превратила свои и без того изношенные джинсы в ничто. Сквозь дырки на ткани я видела свою кожу, и она была вся в крови. Обычно, оставив на месте преступления следы своей крови, я впадала в панику. После того как кровь покидала тело, ее уже нельзя было замаскировать, и в таком случае реклама магии крови моей родословной, означала смертный приговор. Но я знала, чем мог бы закончится сегодняшний вечер, поэтому не волновалась. То немногое, что осталось на асфальте, очень скоро будет стерто.

Я взяла виски и улыбнулась Мэгги, это потребовало некоторых усилий, губы совсем заледенели.

— Вы наконец-то смогли заставить телефон работать?

— Нет, — она покачала головой. — Он все еще не работает.

— Тогда как же вы связались с Биологической Защитой?

Мэгги поджала узкие губы.

— Но это сделали не мы.

Я повернулась к Патрис. Медмаг нахмурилась, глядя на круг.

— Пэт, как вы догадались приехать сюда?

— Анонимный информатор сообщил об этом, — пробормотала она, не сводя глаз с телефонного столба. — Что-то происходит…

С громким треском столб надломился. Темноволосая женщина ахнула. Техники бросились назад, размахивая кадильницами.

Столб, покачиваясь на месте, заставил пух разлететься вокруг своей вершины, ещё немного наклонился вперед и рухнул. Он врезался в невидимую стену первых двух кругов защиты, перевалился через нее и заскользил вниз, вываливая на асфальт это дерьмо телесного цвета. Верхушка шеста протаранила третью линию глифов. Магия бешеным гулом взорвалась в моем черепе. Облако ворсинок ударилось о барьер уродливым взрывом, и не причинив вреда, постепенно осело на меловую линию, пока столб катился по асфальту.

Патрис тяжело вздохнула.

— Я сделала третий круг высотой в двенадцать футов, — сказала я ей. — Оно никуда не денется, даже если сильно захочет.

— Ну, тогда дело сделано, — Патрис закатала рукава. — Ты вложила в эти щитовые чары что-нибудь такое, что может поджарить меня, если я пересеку их?

— Нет. Это всего лишь обычный сдерживающий барьер. Не стесняйся провальсировать прямо там.

— Хорошая работа. — сказала она и зашагала вниз по склону к символам, махнув рукой команде техников, суетящихся с каким-то оборудованием сбоку. — Не имеет значения. Нет, оно слишком активное. Мы проведём зондирование прямо сейчас, в реальном времени, так будет быстрее.

Она откинула назад свои светлые волосы и шагнула в круг. Меловые символы вспыхнули слабым голубым светом. Барьер блокировал ее магию, и я ничего не чувствовала за его пределами, но что бы ни делала Патрис, это должно быть было очень мощно. Покров бежевого пуха задрожал. Тонкие усики потянулись к Патрис.

Интересно, кто вызвал Биологическую Защиту? Кто-то ведь позвонил. Может быть, это был просто добрый самаритянин, проходивший мимо.

А может быть у меня вырастут крылья, и я полечу.

— Почему она может войти, но болезнь не может выйти? — спросила Мэгги, наклонившись ко мне.

— Из-за того, как устроен этот круг. Такие защитные чары могут и оберегать вещи внутри, и не выпускать их наружу. Это своего рода барьер, и вы можете установить его разными способами. У этого довольно высокий магический порог. Хворь, убившая Джошуа, очень сильная. Она вся пропитана магией, поэтому не может пересечь границу. Патрис — человек, что делает ее менее волшебной по определению, и поэтому она может перемещаться туда и обратно, как ей заблагорассудится.

— Так почему тогда нам просто не переждать, пока не спадет магическая волна и болезнь не умрет?

— Никто не знает, что случится с болезнью, когда магия падет. Она может исчезнуть или мутировать и превратиться в чуму. Не беспокойся. Патрис уничтожит это.

Находившаяся в круге, Патрис подняла руки:

— Это я, Патрис, приказываю тебе повиноваться. Покажись мне!

Темная тень скользнула по бежевому ворсу, растеклась пятнистой патиной по столбу и остаткам тела. Патриция вышла из круга. Техники окружили ее с очищающим дымом и цветами.

— Сифилис, — услышала я ее голос. — Много-много волшебного сочного сифилиса. Он живой и очень голодный. Нам понадобится напалм.

Мэгги взглянула на все еще нетронутое виски в моем стакане. Я поднесла его к губам и сделала глоток, чтобы порадовать ее. Согревающий огонек прокатился по моему горлу, и через несколько секунд я снова почувствовал кончики пальцев.

Мм, снова в деле.

— Они вас всех проверили? — Спросила я.

Она кивнула.

— Никто не был заражен. У нескольких парней были сломаны кости, но это все. Они всех отпустили.

Спасибо, Вселенная, за небольшую милость.

— Я ничего не понимаю. — Мэгги вздрогнула. — Почему именно мы? Что мы вообще кому-нибудь сделали плохого?

Она искала утешения не в том месте. Я оцепенела и устала, и этот камень в моей груди все ещё болел.

Мэгги покачала головой. Ее худые плечи ссутулились.

— Иногда нет никакой причины, — рассуждала я. — Просто неудачный бросок игральных костей.

Ее лицо было лишено каких-либо эмоций. Я знала, о чем она думает: сломанная мебель, разрушенная стена и испорченная репутация. Стальной Жеребец навсегда останется тем местом, где едва не началась эпидемия чумы.

— Посмотри туда, — я кивнула в направлении бара, где сейчас Кэш разбирал сломанный стол. — Ты жива. Он жив. Вы вместе. Все остальное можно исправить. Этот день мог быть намного хуже. Гораздо, гораздо хуже. Поверь мне на слово.

— Да, ты совершенно права.

Некоторое время мы сидели молча, а потом Мэгги глубоко вздохнула, словно собираясь что-то сказать, и вдруг закрыла рот.

— В чем дело?

— Та тварь в подвале, — неуверенно сказала она.

— А… — Я выпрямилась. Время отдыха закончено. — Давай разберемся с этим.

Мы вошли через дыру в стене. Медтехники проверили и отпустили почти всех посетителей, которые были только рады убраться восвояси. Таверна стояла практически пустая. Большая часть мебели не пережила погрома. Ледяной сквозняк проносился через открытые двери и окна и вырывался из отверстия разрушенной стены на улицу. Несмотря на незапланированную, но активную вентиляцию, помещение провоняло рвотой.

Кэш прислонился к стойке бара. Длинные тени легли на его изможденное лицо. Он выглядел измученным, словно за одну ночь постарел на год. Мэгги остановилась рядом с ним. Он взял ее руку в свою. Должно быть, это сводило их с ума, сидеть тут часами, наблюдая за лицами друг друга, в поисках первых признаков заражения.

Они режут меня без ножа. Если бы я могла добраться до Кэррана прямо сейчас, я бы ударила его со всей силы по лицу за то, что он заставил меня думать, что подобное может быть и у нас, а затем просто забрал это.

У двери два медтехника упаковывали оборудование, среди которых был и необходимый мне м-сканер. Прибор определял остаточную магию на месте преступления и выдавал результат в различных цветовых обозначениях: фиолетовый — вампир, голубой — человек, зеленый — оборотень. Это не всегда точный результат, как правило, есть к чему придраться, но лучшего инструмента для анализа магии, у нас пока не было. Я остановилась рядом с командой и показала свое удостоверение Ордена.

— Могу я взглянуть?

— Да, Патрис просила передать вам копию. — Женщина-техник протянула мне стопку распечаток.

— Спасибо.

Я внимательно пролистала бумаги. На каждом из них был ярко виден голубой пунктир, иногда пересекающийся с бледными следами зеленого цвета. Зеленым были оборотни, и, судя по едва заметному следу их магии, им пришлось уйти в начале боя, оставив после себя лишь слабый отголосок. Ничего удивительного. У Стаи была строгая политика в отношении противоправного поведения, и из пьяной драки в пограничном баре ничего хорошего бы не вышло.

Значит, сосредоточимся на голубом. Элементарная — основная человеческая магия. Люди, чей след мог быть интерпретирован голубым, обычно были лекари, эмпаты… Даже мою магию сканер признал бы человеческой. Конечно, если только у вас под рукой не было действительно продвинутого сканера.

— Мэгги, как много посетителей было здесь, когда это произошло?

Она пожала плечами.

— Около пятидесяти.

Пятьдесят. Но только одна человеческая магическая подпись.

Я взглянул на Кэша.

— Мне нужно поговорить с вашими работниками.

Он направился за барную стойку к узкой лестнице, ведущей вниз. Я последовала за ним. Лестница вела в подвал, где Вик и более крупный вышибала охраняли дверь, запертую на большой засов.

Я присела на одну из верхних ступенек:

— Меня зовут Кейт.

— Вик.

— Тоби.

— Очень хорошо, — продолжила я. — Знаю, это должно быть чертовски трудно удерживать здесь всех на протяжении стольких часов, и я ценю, как вы с этим справились.

— У нас сегодня были путевые ребята, — сказал Кэш. Большинство из них были нашими завсегдатаями.

— Ага, — сказал Вик. — Будь здесь много чужаков, не обошлось бы без крови.

— Можете рассказать мне, как это началось?

— Ну, какой-то гад ударил меня стулом, — сказал Вик. — Тогда я и ввязался в драку.

— В бар вошел мужчина, — перебил Тоби.

— Как он выглядел?

— Высокий. Здоровый парень.

Определенно высокий. Я успела хорошо разглядеть тело Джошуа, пока ползала по стоянке. Джошуа был ростом приблизительно пять футов десять дюймов, а его ноги болтались примерно в шести дюймах от земли. Тот, кто прибил его к столбу, вероятно, держал тело на уровне своих глаз, из чего следует, что наш парень должен быть около шести с половиной футов ростом.

Кэш исчез на минуту и вернулся с пятью стаканами. Снова виски.

— Во что был одет здоровяк?

Трое мужчин и Мэгги опрокинули свои бокалы, после чего разом поморщившись, шумно откашлялись. Я тоже отхлебнула глоток — словно пьешь жидкий огонь, с легкими нотками битого стекла.

— Плащ, — предположил Тоби.

— Что-то вроде этого? — Я оттянула край воротника своего длинного простенького темно-серого одеяния. Большинство тех, кто разбиралась в боевом искусстве носили плащи. При правильном использовании, плащ мог сбить с толку противника, скрывая ваши движения, что помогло бы вам защищаться, нападать или убивать. В редких случаях, он просто служил одеялом для человека или мула. К сожалению, это также стало ярким модным веянием, и его можно было приобрести где угодно. Каждый плохой парень имел такой.

— У него был один из таких, с капюшоном, длинный и коричневый, и рваный снизу, — сказал Тоби.

— Кто-то видел его лицо?

Тоби покачал головой:

— Нет, он все время держал капюшон опущенным. Я не видел ни лица, ни волос.

Супер. Мне нужен пресловутый «парень в плаще». Такой же неуловимый, как легендарный «белый грузовик». В те времена, когда машины еще переполняли дороги, загадочный белый грузовик обвиняли во всех видах безумных дорожных происшествий, точно так же, как всевозможные случайные преступления совершал «какой-то парень в плаще, с накинутым на голову капюшоном».

Тоби снова прочистил горло:

— Как я уже сказал, я не видел его лица, но я видел его руки — они были темными. Что-то вроде этого. — Он кивнул на виски в моем стакане. — Он вошел, постоял у бара, некоторое время оглядывался по сторонам, а затем подошел к Джошуа. Они перекинулись парой слов.

— Вы слышали, о чем они говорили?

— Я слышал, — ответил Кэш. — Он сказал шепотом: «Ты хочешь стать богом? У меня найдется местечко еще для двоих».

О, парень.

— И что ответил Джошуа?

Во взгляде Кэша застыла скорбь.

— Он сказал ему: «Да, черт возьми». И после этого тот в плаще ударил его кулаком и свалил с ног, тогда все это место и покатилось в ад.

«Да, черт возьми» — знаменитые предсмертные слова. Какой-то парень подкатывает к вам в баре и предлагает божественность. Вы соглашаетесь. Ну не дурак ли? Со времени Большого Сдвига прошло более тридцати лет. К настоящему моменту каждый идиот должен понимать, что нужно следить за своим языком и не соглашаться на сделки со случайными незнакомцами, потому что, когда вы говорите «да» магии, ваше слово становится обязательством, хотите вы того или нет. Жизнь потрачена в пустую. Все, что мы теперь можем сделать, это найти убийцу и наказать его. Но хотела бы я хоть раз оказаться там, прежде чем случится подобное дерьмо, чтобы можно было пресечь это в зародыше.

— Тогда-то и ушли все оборотни, — объяснила Мэгги.

— Ага. — Кэш кивнул. — Они убежали отсюда так, будто их хвосты подгорели.

— Эти оборотни, они часто здесь бывают?

— Примерно по разу в неделю, уже около года, — ответил Кэш.

— Они много пьют?

— По кружке пива на каждого, — сказала Мэгги. — Они пьют мало, но и хлопот не доставляют. Сами по себе, сидят там в углу, да едят арахис бочонками. Мы уже начали взимать с них отдельную плату. Но кажется, им все равно. Я думаю, что все они вместе работают, потому что приходят всегда в одно и то же время.

В тяжелые времена оборотни придерживались менталитета «мы против них». Мир раскололся для них на Стая и «не Стая». Они до смерти будут сражаться за любого из своих или за защиту своей территории. Потому что это их пристанище, их место. Вмешайся они в эту битву, закон Стаи был бы на их стороне. Вместо этого они смылись. Странно. Может быть, Кэрран придумал какое-то новое постановление, запрещающее драки. Нет, это тоже не имеет смысла. Они же оборотни — не монашки. Если у них забрать возможность время от времени выпускать пар, они впадут в саморазрушение. Кэрран знает это лучше, чем кто-либо другой.

Пожалуй, оставлю этот кусочек головоломки на будущее. Сейчас меня больше всего беспокоит парень в плаще.

За убийством Джошуа стояла определенная цель. Убийца заработал себе и без того дюжину неприятностей: он устроил драку, разрушил стену, изуродовал Джошуа, сделав из него какую-то человеко-бабочку, в конце концов, инфицировал его. Маловероятно, что все это только ради удовольствия, а значит, он следует какому-то плану, и не остановится, пока не выполнит его. Из плана, предусматривающего превращение человека в инкубатор сифилиса, не может выйти ничего хорошего.

— Обычно у нас тихая таверна, — сказала Мэгги. — Никто не ходит сюда, чтобы подраться. Ребята просто приезжают выпить, поиграть в бильярд и едут домой. Если назревает потасовка, они бывает кричат или оскорбляют друг друга, пока Тоби и Вик их не утихомирят. Но это. . Я никогда не видела ничего подобного. Тот верзила нанес всего один удар, но весь народ вдруг спятил. Люди орали, дрались, рычали, как какие-то дикие животные.

Я посмотрела на Вика:

— Ты участвовал в драке?

— Да.

— А ты? — Я повернулась к Тоби.

— Ага.

Я посмотрела на Кэша. Он молча кивнул. Я могла судить по их лицам, что каждый из них совсем не гордился этим. Вышибалам платили, чтобы в нужный момент они сохраняли хладнокровие, ну а Кэш был владельцем.

— Так почему вы дрались?

Они уставились на меня.

— Я был так взбешен, — сказал Вик. — Настоящее безумие.

— Злился, — ответил Тоби.

— Но зачем?

— Черт, если бы я знал. — Вик пожал плечами.

Интересно.

— И как долго продолжался бой?

— Вечность, — мрачным голосом ответил Тоби.

— Около десяти минут, — сказала Мэгги, как будто прокручивая в голове события этого вечера.

Это довольно долгое время для борьбы. Большинство драк в барах утихали за пару минут.

— И это становилось все хуже и хуже?

Она кивнула.

— А кто-нибудь видел, как умер Джошуа?

— Все как в тумане, — сказал Тоби. — Я помню, как ударил кого-то головой об стену и… Я даже не понимаю, зачем я это сделал. Как будто я не мог остановиться.

— Я видела это. — Мэгги обхватила себя руками. — После того как начался погром, Джошуа был в центре всего этого. Он был крупным парнем и знал, что делать. Я кричала, чтобы они остановились, перестали драться. Боялась, что они разнесут это место. Но никто меня не слушал. Джошуа раскидывал людей кулаками, а затем тот человек в плаще схватил его, и они врезались в стену. Он протащил Джошуа до столба, схватил лом и заколол его. Джошуа вертелся на нем, как рыба. Этот ублюдок приложил руку к лицу Джошуа, вспыхнул красный свет, а затем он просто ушел. Я видела глаза Джошуа. Он был уже мертв.

Ну вот, это становится все лучше и лучше.

Мэгги крепче обняла себя, и Кэш положил руку ей на плечо. Ни один из них ничего не сказал, но я заметила, как на лице Мэгги стало исчезать это тревожное выражение, словно она черпала силы от этого человека.

Однажды я тоже найду кого-то, на кого можно опереться. Значит просто Кэрран не был тем самым. И мне, действительно, пора бы уже перестать постоянно вспоминать о нем, потому что это приносит боль.

— Вы не заметили ничего примечательного пока они бились? Совсем ничего?

Мэгги покачала головой. — Только плащ.

Специалисты Биологической Защиты наверняка взяли показания у дебоширов, прежде чем отпустить. И я поставила бы плитку шоколада на то, что никто не рассмотрел нашего «Джона Доу в плаще».

Десятиминутный бой, пятьдесят очевидцев, и никакой информации по подозреваемому. Это должно быть какой — то новый рекорд.

— Ладно. — Я вздохнула. — Что насчет твари в подвале? Что вы можете рассказать об этом?

— Здоровенный, — выпалил Вик. — Лохматый с огромными клыками. — Он раздвинул руки, демонстрируя пальцами зубы. — Выглядит словно исчадие ада.

— И как эта чертовщина попала в подвал?

Вышибала-крепыш пожал плечами:

— Я пытался пробиться к бару, где лежал дробовик, а потом какой-то засранец стукнул меня бильярдным кием, ну я и кувыркнулся с этой лестницы и прямо на голову. Как только комната перестала вращаться у меня перед глазами, я попытался встать и увидел, как эта громадина падает вниз. Злобный оскал, светящиеся глаза. Ну, я думаю, все, конец мне. Но оно перепрыгнуло прямо через меня в кладовку, и я тут-же захлопнул дверь, вот так все и было.

— Кто-нибудь видел, как этот зверь вошел с человеком, убившим Джошуа?

Никто ничего не ответил. Приму это как «нет».

— Оно пыталось выбраться?

Оба вышибалы покачали головой.

Я встала на ноги и вытащила Погибель из ножен на спине. Слегка матовая поверхность сабли отражала синий свет колдоламп, и по лезвию струился легкий перламутровый отлив. Все сделали шаг назад.

— Заприте дверь, когда я войду, — предупредила я их.

— Но, что, если ты не выйдешь? — спросила Мэгги взволнованно.

— Я выйду.

Отперев тяжелую деревянную дверь, я открыли ее и нырнула внутрь. Меня сразу поглотила темнота. Я подождала немного, позволяя глазам привыкнуть к полумраку.

Подвал был глухим, погруженным в тени и пропахшим хмелем и спиртными напитками. Темные изгибы больших пивных бочонков очерчивали узкую тропу. Я двинулась вперед, готовая увернуться в любую секунду. У меня болела спина и колени. Меньше всего мне сейчас хотелось встретить нечто большое, с зубами размером с пальцы Вика, прыгающее на меня сверху.

Пусто, ничего, кроме лунного света, пробивающегося через узкую щель высокого окна справа от меня.

Внезапно у дальней стены зашевелилась чья-то тень.

— Эй, привет. — Я решила пересмотреть свою привычную политику.

Ответом мне стало тихое, хриплое завывание. Очень жалобный вой, за которым следовало тяжелое прерывистое дыхание.

Я сделала еще шаг и остановилась. Никаких клыков. Никаких горящих глаз.

Мой нос почувствовал запах шерсти. Интересно.

Я добавила немного игривого волнения в голос:

— Эй, Дружок!

Темная тень заскулила.

— Кто тут хороший мальчик? Ты боишься? Я тоже боюсь.

Слабый звук подметающего пол хвоста перекликался с тяжёлым дыханием.

Я хлопнула ладонью по ноге:

— Ко мне, песик! Беги ко мне! Давай, будем бояться вместе.

Тень поднялась и потрусила ко мне. Влажный язык лизнул мою руку. Очевидно, он был самым дружелюбным «исчадием ада».

Я потянулась к поясу и щелкнула зажигалкой. На меня уставилась мохнатая собачья морда, большой черный нос и бесконечно грустные глаза. Я осторожно протянула к нему руку и медленно погладила его темный мех. Пес часто дыша, шлепнулся на бок, выставив живот. «Злобный оскал и светящиеся глаза», Ага. Я вздохнула, убрала зажигалку обратно и постучала костяшками пальцев по двери:

— Это я, не стреляйте.

— Хорошо, — крикнул Кэш.

Металлический скрежет объявил, что засов отперли. Я медленно приоткрыла дверь и обнаружила, что смотрю на острие мачете.

— Я загнала «исчадие ада» в угол, — сказала я. — Можешь принести мне веревку?

Через десять секунд у меня в руке была длинная цепь, достаточно толстая, чтобы сдерживать медведя. Я пощупала собачью шею — без ошейника. Большой сюрприз. Аккуратно намотав цепь на его голову, я открыла дверь. Зверь послушно последовал за мной на свет.

Он был около тридцати дюймов в плече. Его мех представлял собой беспорядок из темно-коричневого и коричневого цвета, как окрас классического добермана, за исключением того, что его шкурка не была гладкой и блестящей, а скорее выглядела густой, лохматой массой непослушных кудрей. Забавная дворняга, помесь добермана и бобтейла, или еще кого длинноволосого.

Щеки Вика приобрели оттенок спелого томата.

— Это же чертова псина. — Кэш с негодованием уставился на него.

Я пожала плечами.

— Наверное, пес испугался шума во время боя и просто побежал подальше от бара. Он кажется довольно дружелюбным.

Собака прижалась к моим ногам, собирая мордой целую армию зловонных бактерий с моих джинсов.

— Мы должны убить его, — сказал Вик. — Кто знает, может он превращается во что-то ужасное.

Я бросила на него свой лучший вариант взгляда невменяемого психа:

— Собака является уликой. Не трогать собаку.

По-видимому, Вик решил, что ему дороже все зубы во рту, чем на полу, и предпринял стратегически верное отступление:

— Понял.

Я бы могла убить собаку в целях самозащиты. И даже так, это было бы паршиво, чувство вины преследовало бы меня. Но это все случай если нет никакого другого выхода. Убить дворнягу, которая только что лизнула мне руку — выше моих сил. Кроме того, собака была уликой. Десять к одному, пес был здесь внутри, когда наш Джон Доу разбрасывался своей магией, которая панически подействовала на него. Конечно, пес, возможно, отращивает щупальца ночью и попытается убить меня. Это уже только время покажет. А пока я понаблюдаю за ним в течение нескольких дней, мы с «исчадием ада» будем неразлучны. Что не обязательно должно быть хорошей идеей, учитывая, что он уже изо всех сил убивал слизистую моего носа своей вонью.

Я отвела собаку к медтехникам, чтобы проверить на заражение чумой — он с успехом прошел тест. Они так же взяли кровь для дальнейшего анализа и сообщили мне, что у него были блохи и он дурно пах на случай, если я не заметила. Затем, взяв бумагу и ручку из сумки под седлом Мэриголд, я села за один из столов, чтобы написать свой отчет.

На стоянке, внутри моего защитного круга вспыхнуло оранжевое пламя. Трое парней в теплозащитных костюмах замахали руками, разжигая огонь с неистовым старанием. Я не могла теперь даже разглядеть столб или тело Джошуа внутри этого пекла.

Магия рухнула. Она просто исчезла из мира в одно мгновение. Пожарище на стоянке начало утихать. Медтехники перешли на огнеметы, поддерживая горение.

— Милый пес. — Ко мне подошла Патрис.

— Он свидетель, — ответила я ей.

— Как его зовут?

Я посмотрел на дворнягу, которая тут же лизнула мне руку.

— Без понятия.

— Тебе следует назвать его Ватсон, — сказала Патрис. — Тогда ты сможешь говорить ему «элементарно, Ватсон», когда вы будете раскрывать очередное дело в сиянии интеллектуальной славы.

Интеллектуальная слава. Ну точно. Я помахала перед ней своим отчетом:

— Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой.

— По рукам.

Я передала ей свои записи.

— Преступник: мужчина, кожа оливкового цвета, рост около шести футов шести дюймов, носит длинный широкий плащ с рваным подолом и любит скрывать лицо под капюшоном.

Она поморщилась:

— Только не говори мне, что это сделал парень в плаще.

Я кивнула.

— Похоже на то. Другие занятные характеристики — сверхъестественно выносливое тело и сверхчеловеческая сила. В баре было около пятидесяти человек, но м-сканер зарегистрировал только одну ярко выраженную магическую подпись, вероятно, нашего убийцы. Пятьдесят ожесточённых парней, и никто не использовал магию.

— Звучит маловероятно, — сказала Патрис.

— Здесь завязалась большая варварская драка. Никто не может мне объяснить, почему она началась, но, видимо, парни разогнались от нуля до шестидесяти за три секунды. Я думаю, что наш приятель в плаще излучает нечто такое, что поражает сознание людей до самых примитивных уровней, делает их действительно агрессивными. Также возможно, что животные пугаются и убегают от него. Но пока у нас есть только один объект исследования. — Я погладила собаку-демона. — Твой черед.

— Он и есть «Мэри». — Патрис вздохнула.

Я кивнула. «Мэри», название появилось после известного случая с Тифозной Мэри, являлись переносчиками болезней — людьми, которые либо распространяли, либо вызывали болезнь.

— К тому же очень, очень сильный, — продолжила Патрис. — Хотя мы не можем с полной уверенностью сказать, что заразил именно наш парень, поскольку жертва могла быть заражена сифилисом до инцидента, но он фактически дал инфекции новую жизнь, сделав ее более сильной и наделил ее своего рода сознанием. В последний раз я видела подобное во время вспышки. Чтобы превратить болезнь в существо, требуется огромная сила.

Если быть точным, божественная сила. За исключением того, что по улицам Атланты не бродили никакие боги. Они выходили поиграть только во время вспышки, которая происходила примерно раз в семь лет, и мы только недавно пережили последнюю. Кроме того, если бы преступник оказался богом, м-сканер показал бы серебро, а не голубой.

— Мы должны найти его как можно скорее. — Лицо Патрис было мрачным. — Из-за него может начаться пандемия. У этого гада есть все шансы стать настоящей катастрофой.

Мы обе понимали, что след остыл. Я упустила возможность пойти за ним, потому что была занята ползанием с мелом по стоянке, пытаясь уберечь город от заражения. Он должен будет нанести новый удар и возможно совершить убийство. И вопрос уже не в том, «будут ли жертвы», а в том «как много».

— Я объявлю его в розыск, — сказала Патрис.

Найти парня в плаще без каких-либо особых примет и задержать его, пока он не позаражал весь город. Просто раз плюнуть.

— Ваши люди могут узнать больше о добром самарянине, который позвонил вам? — Спросила я.

— Зачем?

— Представь, ты обычный рядовой гражданин. Прогуливаешься мимо и видишь, как я ползаю вокруг заросшего пухом столба и рисую какую-то хрень на тротуаре. Ты сразу поймешь, что я пытаюсь сдержать опасную чуму?

Патрис поджала губы. — Скорее всего, нет.

— Кто бы ни позвонил, он знал, что именно я делаю, и ему хватило мозгов, чтобы позвонить в Биологическую Защиту, но не оставаться здесь. Я хочу знать, почему.

Через полчаса я отвела Мэриголд в конюшню Ордена и передала пустынного кролика помощнику хозяина конюшни, который по совместительству отвечал за сбор всех «живых улик». У нас возникли небольшие разногласия относительно «живого» статуса кролика, пока я не предложила ему выпустить его из клетки, чтобы решить эту проблему. Когда я уходила, они все еще пытались его поймать.

Я притащила пса в свою квартиру и сразу в душ, где устроила его шерсти химическую атаку моющими средствами. К сожалению, он настаивал на том, чтобы встряхивать своими лохмами каждые тридцать секунд. Мне пришлось промыть его четыре раза, прежде чем вода стала прозрачной, и к концу всех процедур, влажные брызги залили каждый дюйм стен моей ванной комнаты, слив был полон собачьей шерсти, а от зверя пахло лишь ненамного лучше. Ему удалось дважды лизнуть меня в лицо в знак благодарности. Язык его тоже вонял.

— Ненавижу тебя, — сказала я ему, прежде чем дать остатки болоньи из холодильника. — От тебя воняет, ты пускаешь слюни повсюду, и ты считаешь меня хорошим человеком.

Собака за раз уплела болонье и активно виляла хвостом. Он действительно очень странная дворняга. Как только придут результаты анализов от ОБЗ, если он окажется обычным псом, мне придется найти ему новых хозяев. Домашние животные не особо ладили со мной. И меня слишком часто не бывает дома, чтобы спасти их от голодной смерти.

Я проверила сообщения на телефоне — ничего, как обычно, приняла душ и залезла в кровать. Собака плюхнулась рядом на пол. Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять сознание и уснуть, был звук его хвоста, стучащего о ковер.