Магия Крови

Глава 20

Максимально ускорившись, я неслась через узкие проходы и коридоры синагоги. Питер бежал рядом со мной.

— Что вы имеете в виду, говоря, что нет никакого способа скрыть магию круга? Вы говорили, что держите круг в секрете.

Он фыркнул.

— Важные сведения о круге держатся в строжайшей тайне. Но его сила — нет. Силу Божью не скрыть. Свет познания должен сиять.

О, он сиял отлично. Он сиял просто изумительно. Сиял так хорошо, что Стальная Мэри почувствовала пергамент и послала свою кавалерию на разведку.

Глухой удар сотряс стены старого здания. Я помчалась вверх по лестнице через холл, к парадному входу. Перед дверью собралось несколько человек.

На заснеженной лужайке окровавленный шестифутовый человек схватил голема за заднюю ногу. Он поднял его одним рывком, размахнулся и ударил о землю, взметнув в воздух снежные брызги. Голем соскользнул, вскочил и поскакал прочь, перепрыгивая через изломанное тело своего двойника. Вокруг храма повсюду валялись раздавленные глиняные тела. Как минимум, десять, а может, и больше. Это было похоже на зону боевых действий, где только одна сторона понесла потери.

От неизвестного исходила красная аура, ярко рубиновая на фоне белого снега. Солнце бледно светило за облаками. Было уже почти пять, скоро наступит вечер. Я не хотела бы сражаться с ним в темноте.

— Он один?

Никто не ответил.

— Он пришел один?

— Да. — В поле зрения появился раввин Вайс. — Что было на том пергаменте? Кто он такой?

Вы бы не хотели это знать.

— В Древнем Вавилоне жил бог по имени Эрра, также известный как Нергал. Он был богом мора и войны. — И ужаса.

За исключением того, что на самом деле он не являлся богом. Я бы предпочла божество, потому что Эрра был чем-то гораздо, гораздо хуже.

Из-за спины агрессора прискакал еще один голем и метнул в него копье. Тот, поймав его на лету, отбросил копье в сторону.

— В распоряжении Эрры было семь воинов. — Я переворачивала рукоятку Погибели, разогревая запястье. — Тьма, Факел, Зверь, Тремор, Шторм, Потоп и Чума. Потоп мертв. Царь Зверей убил его три дня назад.

Голем бросился на кровавого человека, встав на дыбы и лягаясь копытами.

Я наблюдала за этой атакой.

— Это, должно быть…

Мужчина топнул ногой. Гром прокатился по двору, словно удар гигантской кувалды. Земля разверзлась. Он схватил голема и кинул его в образовавшееся отверстие. Тот погрузился по пояс, продолжая брыкаться. Человек взмахнул своим огромным кулаком и ударил голема в грудь. Глиняное туловище разлетелось вдребезги, как яичная скорлупа. Голова голема упала на землю.

— Тремор.

Мощь земли. Прекрасно. По всем законам природы, он не должен был создавать в земле эти кратеры, учитывая, что почва была заморожена в лед, но, очевидно, кто-то забыл упомянуть ему об этом.

Тремор оглядел окрестности в поисках следующей цели.

— Он никогда не сможет сломать эту защиту, — сказал кто-то справа от меня.

О нет, он сломает. Уж поверь мне.

— Я бы на это не рассчитывала. Ваши защитные чары очень сильны, но эта магия слишком молода для него.

Седовласая женщина бросила на меня жалостливый взгляд, видимо, предназначенный для умалишённого:

— Наши чары написаны на языке, который появился за двенадцать веков до нашей эры. Даже Юникорн-лейн не может их превзойти.

Я указала на Тремора.

— За двенадцать веков до нашей эры, Эрра был молодым тридцати-вековым божеством. Он предшествовал вашему языку.

Слева раздался приступ истерического лая. Мой идиот-пес, сделал себя мишенью.

— Откройте барьер. — Я начала спускаться по лестнице.

— Это неразумно, — крикнул Питер. — Заклинание выдержит.

— Не может быть и речи. Это слишком опасно. — Пожилая женщина скрестила руки на груди. — Мы не собираемся нести ответственность за вашу смерть или ущерб храму.

Тремор шагнул к моему пуделю.

— Снимите это чертово заклинание, или я сама его уничтожу!

Тремор отвернулся от собаки, подхватил голову голема со снега и швырнул ее в храм. Она пролетела по воздуху, пересекла границы чар, вспыхнув серебром, и разбилась о дверь. Разумеется, големы принадлежали храму, и заклинание защиты не действовало на них, так что они свободно могли проходить через него. Сейчас наш враг забросает храм глиняными останками големов, а когда у него закончатся тела, чтобы бросать их, он сам явится сюда.

Раввины уставились на осколки разбитой головы. Тремор потянулся к другому телу.

Седовласая женщина подняла голову:

— Питер, выпусти ее!

Белый свет заструился вниз. Я шагнула наружу, и стена света тут же образовалась обратно за моей спиной. Я направилась к громиле, расстегивая на ходу пуговицы плаща.

Тремор повернулся ко мне. У него было лицо Соломона. Сюрприз, сюрприз.

Плащ соскользнул с моих плеч и упал на снег. Я продолжала наступать. Медленно и верно.

Соломон посмотрел на меня со снисходительной ухмылкой. При жизни он никогда не улыбался. Подобно пьянице, напрягающему каждый мускул, чтобы казаться трезвым, Соломон изо всех сил старался скрыть тот факт, что он не умеет читать за маской серьезной важности. Но сейчас он ухмылялся мне с выражением явного презрения. В его глазах зажегся живой разум. Разум Эрры.

Соломон открыл рот. Раздался знакомый женский голос:

— Снова ты. Это лучшее, что могли придумать жрецы? Или они пытаются меня развлечь?

Я взмахнула мечом, разминая плечо:

— Почему ты женщина?

— А почему мне не быть женщиной?

Потому что это значит, что я облажалась со своим семейным древом.

— В поэмах об Эрре говорится, что ты мужчина.

Соломон пожал плечами:

— Тебе не следует слепо верить всяким бредням дряхлых храмовых крыс.

— Я буду иметь это в виду. Есть еще ценные крупицы мудрости?

— Ничего такого, что помогло бы тебе пережить следующую минуту. — Соломон развел руками и свел их вместе, как будто толкал перед собой огромный груз.

Земля задрожала у меня под ногами.

Я подпрыгнула, бросившись влево. На том месте, где я только что стояла, зияла глубокая расщелина. Я приземлилась и снова прыгнула, едва избежав очередной ямы. Вокруг меня разверзлись дыры, похожие на жадные черные рты в снегу, и я прыгала между ними, как цыпленок на раскаленной сковороде. Я металась то вправо, то влево. Если я сейчас вдруг не научусь летать, то никогда не смогу добраться до него.

Соломон рассмеялся голосом Эрры. Обычно я приберегала свою магию на крайний случай, но сейчас мы имели дело с древней силой, и было не подходящее время, чтобы лажать. Я должна ударить по нему сейчас и ударить основательно.

Я набрала в легкие побольше воздуха и выкрикнула слово силы:

— Осанда!

Преклонись!

Мир закружился в тумане боли. Все равно что схватить в кулак кусок собственной плоти и вырвать ее. Я пошатнулась, но не упала.

Соломон разинул рот. Глухой рев, похожий на звук оползня, сорвался с его губ. Его колени ударились о землю. Кто смеется сейчас?

Дыры в земле закрылись. Я рванула с места.

Слово силы высосало слишком много моей магии, и каждый шаг превращался в битву воли. Словно тащить свинцовые цепи. Я продолжала бежать.

Снег разлетался у меня под ногами. Соломон вздрогнул. Толстые мускулы вздулись на его ногах.

Десять футов.

Шесть.

Три.

Я попыталась нанести классический удар сверху, рассчитывая рассечь ему шею. В тот момент, когда я замахнулась для атаки, невысокая стена грязи выросла из земли между нами. Лезвие сабли прорезало холодную почву и вышло из нее чистым. Мимо. Дерьмо.

Теперь, на том месте, где, преклонив колени, находился Соломон, возвышалась плотная насыпь. Попытка пронзить его сломает лезвие и ничего не даст.

— Сначала становишься на колени, теперь прячешься. Пока что я не впечатлена.

Громадная насыпь земли взорвалась. Комья грязи посыпались на снег. Соломон со смехом бросился на меня.

Я увернулась и сделала выпад в его сторону. Погибель прорезала узкую линию прямо под ребрами Соломона, из нее хлынула кровь. Соломон резко развернулся и ударил меня наотмашь. Удар пришелся мне в грудь. Я отлетела, проскользив по снегу, и врезалась во что-то. Холод резанул меня по правому боку, как будто кто-то воткнул мне в почку сосульку. Мои легкие горели. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Должно быть, я ударилась головой.

Я прищурилась и увидела тело сломанного голема. Теплая липкая жидкость намочила мой бок. Я сильно захотела принять душ, чтобы смыть это… Да, определенно ударилась головой.

— Ну же, встряхнись, — говорила Эрра. — Давай, вставай.

Я рывком приподнялась. Копье голема торчало наружу, подпираемое его трупом, а наконечник был полностью алым от моей крови. Только этого мне не хватало.

— Что в глазах еще не прояснилось?

— Попридержи коней. Я уже иду.

По крайней мере пытаюсь.

— С того места, где я стою, кажется, что ты просто усердно дышишь.

Снег то появлялся, то исчезал у меня перед глазами.

— Тяжело дышишь. Правильней будет сказать тяжело дышишь. Давай, я расскажу тебе еще пару плоских фразочек.

— Спасибо. Я это запомню.

Туманная дымка рассеялась, и я увидела Соломона, ринувшегося на меня на четвереньках.

Нет возможности для маневра. Я прижалась спиной к голему и схватила Погибель обеими руками.

Соломон навис надо мной:

— Время молиться.

Я вскинула ногу, попав ему в живот, и ударила в грудь. Погибель скользнула в плоть между его ребер. Острие на мгновение встретило сопротивление, а затем оно исчезло.

Огромные руки Соломона пытались схватить меня, но моя нога на животе удерживала его. Давление сжимало мои кости. Боже, он был таким тяжелым выродком. Я повернула лезвие, пытаясь разорвать его сердце.

— Сдавайся, — выдавила я. — Я попала прямо в сердце.

— Я знаю. — Эрра фыркнула. — Ты хоть представляешь, через сколько трупов мне пришлось пройти, чтобы заполучить его?

Свет померк. Земля громоздилась вокруг нас. Еще несколько мгновений и мы будем заживо похоронены под ней.

Рана в моем боку сочилась кровью. Меч застрял в теле нежити, а вонзать серебряные иглы в него было все равно, что тыкать его зубочистками — немного неприятно, но в конечном счете бесполезно.

Соломон уперся ногами в землю. Его пальцы почесали мне шею.

Воздуха становилось меньше.

— Неужели ты позволишь ему умереть тут?

— Не волнуйся, от него уже ничего не осталось. А ты действительно много болтаешь. Как маленькая белочка на дереве: «чирик-чирик-чирик.»

Я едва видела свет над нами. Если земля продолжит расти, Соломон рухнет на меня, когда умрет во второй раз. А я задохнусь, и буду похоронена здесь под грудой земли.

— Твои познания из мира животных просто ошеломляют.

Соломон дернулся вправо. Его рука схватила мою, Он наклонил голову, и острая боль обожгла мое предплечье.

Она заставила свою нежить укусить меня.

— Какого черта?

Соломон усмехнулся:

— Маленькая белочка! Да ты на вкус как родня.

Вот дерьмо.

Косматая фигура кинулась на Соломона, рыча и щелкая зубами. Соломон дернулся, а на меня навалился дополнительный вес, когда собака вцепилась ему в спину. Я закричала. Соломон взмахнул рукой, отбросив пуделя в сторону. Его вес переместился, и я схватила свой кинжал.

— Не трогай мою собаку.

Соломон рассмеялся:

— Как любопытно. А Хью хранил это в секрете. Неудивительно. Вот в чем проблема с наемными работниками: без амбиций они бесполезны, а с амбициями…

Я вонзила свой метательный нож в горло Соломона:

— Перерезана сонная артерия. Наслаждайся.

Кровь хлынула из его рта, забрызгав мне лицо.

— Скоро увидимся, — успел буркнуть голос в его залитой кровью глотке.

Глаза Соломона стали пустыми. Он вздрогнул и рухнул на меня сверху.

Эрра исчезла.

Поднапрягшись, я оттолкнула труп Соломона в сторону, в грязь.

Мгновение спустя вонючий язык лизнул мое лицо, окутав кожу тонким ароматом кислой тухлятины.

Я обняла его за мохнатую шею:

— Ладно, ладно. А теперь дай мне встать.

Пудель взволнованно отпрыгнул в сторону. Я поднялась на ноги. Порез в моем боку протестующе взвизгнул. Стена земли доходила мне до пояса. Я ухватилась за нее, чтобы не опрокинуться.

Соломон лежал лицом вниз. Я пнула его ногой. Хотя это не заставило меня чувствовать себя намного лучше. Я снова пнула его, на всякий случай, и поняла, что смотрю на копье, торчащее из его спины.

Защитный барьер спал. Люди выбежали из храма, направляясь ко мне.

Откуда, черт возьми, взялось это копье?

Ко мне подошел мужчина:

— Вы ранены?

— Кто метнул копье?

Он отпрянул:

— Я медик. Я могу вам помочь.

Я старалась говорить медленно, не угрожающим голосом:

— Откуда взялось это копье?

— Не знаю, я не видел. — Он моргнул.

Я взялась за копье и напряглась. Вот черт, застряло. Поставив ногу на тело и раздавив несколько черных иголок, я резко потянула на себя. Копье вырвалось наружу. Раньше оно принадлежало одному из големов. Кто-то подобрал его и швырнул. Кто-то, обладающий впечатляющей силой.

Кто-то доложил, что я ползала вокруг столба с телом Джошуа на нем. Кто-то наблюдал за мной из руин. А теперь кто-то проткнул Соломона и исчез. Я действительно устала от всей этой секретности.

Маленькая белочка. Ты на вкус как родня. Скоро увидимся.

Она узнала кровь, но не знала точно, кем я являюсь. Будь я на ее месте, я бы выследила себя. Я бы проникла в мой дом, узнала бы все, что возможно, и стала бы искать то, что смогу использовать в качестве рычагов давления. Я знала, что рано или поздно это произойдет, и в конце концов это произошло. Все мои друзья только что обзавелись огромной мишенью на спине.

Джули. У меня дома были фотографии Джули.

Мне срочно нужно домой.

Я должна была предупредить Стаю.

Я обернулась и увидела Мэриголд, лежащую на боку в красном снегу.

Боже. Спотыкаясь о землю, я побежала к ней.

— Подождите! — Медмаг бежал следом за мной.

Мэриголд лежала неподвижно, высоко подняв голову. Из ее шеи торчал искореженный обломок копья голема. Должно быть, ее задело, когда Эрра разбрасывала это дерьмо повсюду.

Я упала на снег и схватила ее за голову. Ее глаза оставались темными. Ее длинные ресницы не шевелились.

— Вы можешь ее вылечить?

— Она мертва, — ответил медмаг.

Она убила мою Мэриголд. Эта сука убила мою Мэриголд. Целый год эта лошадка выручала меня. Я приносила ей морковку, чистила ее и полагалась на нее, когда она несла меня через битву или бурю. А теперь она была мертва, убита, как случайная жертва обстоятельств.

Я с трудом поднялась на ноги. Мне нужно было добраться до телефона.

Люди отскакивали с моего пути. Я поднялась по ступенькам и схватила первого попавшегося:

— Телефон?

— Внутри, направо.

Вбежав внутрь, я свернула направо в маленькую комнату и схватила трубку. Работай. Работай, черт бы тебя побрал, работай, работай.

Гудок. Да!

Я набрала номер Крепости. Трубку снял мужчина:

— Кэррана. — рявкнула я. — Немедленно.

— Кто спрашивает?

— Кейт Дэниелс. Я агент Ор..

Телефон щелкнул, и в трубке послышался голос Кэррана: «Оставьте свое сообщение.»

— Стальную Мэри зовут Эрра. Если кто-то из твоих людей будет сражаться с ней, она заставит их обезуметь. Это ее главная специализация. Она служит Роланду, а это значит, что она пришла сюда, чтобы уничтожить Стаю. Будь осторожен. Не борись с ней напрямую, если можешь…

Звонок прервался. Я достигла предела сообщения.

Я набрала номер Ордена. На линии появилась Максин.

— Мне нужна машина в синагогу.

— Мне очень жаль, дорогая, но все уехали.

— Андреа?

— Она на задании с Мауро.

Я повесила трубку и набрала номер Джима. Он снял трубку после второго гудка.

— Мне нужна помощь.

— Ты только сейчас это поняла?

Я старалась говорить спокойно:

— Я сейчас в храме. Я только что столкнулся со Стальной Мэри, и мне нужно попасть домой, прежде чем она туда доберется.

— Через двадцать минут у тебя будет машина.

— Спасибо.

Когда я вышла на улицу, ко мне подошли три раввина. Женщина в возрасте, Вайс, и мужчина, которому на вид было за семьдесят. С длинными белоснежными волосами и такой же белой бородой он выглядел очень древним и шел, прихрамывая, опираясь на богато украшенный посох.

— Вы принесли это в наш храм. — Он взмахом руки указал на кладбище големов позади нас. — Вам здесь больше не рады. Покиньте нашу территорию.

О, просто замечательно. Я указала на Соломона:

— Сожгите тело. Не прикасайтесь к крови. Если вы почувствуете какие-либо симптомы заболевания, немедленно обратитесь в Биологическую Защиту. — Я указала на медика. — Эй! Подлатай меня.

— Разве вы не слышали? — Женщина недоверчиво уставилась на меня.

— У меня есть Мэри с потенциалом к смертоносной пандемии, которая пилотирует нежить магов и собирается напасть на мой дом. Все, кого я когда-либо знала, вот-вот станут ее мишенью. Быть персоной нон грата в вашем храме — наименьшая из моих забот.

Каждый мой шаг отдавался тупой, холодной болью в боку. Моя кожа под повязкой была влажной. Рана снова открылась. Лекарь из храма был очень хорош, но порез просто не успевал зажить. По крайней мере, повязка была удачно наложена, так что кровь должна оставаться там, где ей следует быть.

Я добралась до моста и рухнула в сугроб. Грендель лизнул меня и побежал окрашивать снег в желтый цвет.

Мне нужно попасть домой.

Машина промчалась по мосту слишком быстро. Черный металлик, он имел корпус «Хот-род», который каким-то образом выпирал передними колесами в стиле гоночного автомобиля. Раскрашенные красным языки пламени тянулись от его передней части по капоту, облизывая причудливый рогатый череп с надписью «МОЛНИЕНОСНЫЙ ДЕМОН», нарисованной над ним. Его задняя часть пузырем выпячивалась, пытаясь сдержать монстра — зачарованный водный двигатель.

Машина пронеслась мимо, затормозила, разбрасывая снег во все стороны, и остановилась в двух футах от меня. Окно со стороны водителя опустилось, открыв взору крошечную индонезийку. Я встречала ее раньше. Она была действующим экспертом Стаи по мифологии. А еще она была вегетарианкой, и когда она превращалась в свою животную форму, косоглазого белого тигра, то отказывалась кусать что-либо содержащее кровь.

Ко всему прочему, ее зрение было не лучше, чем у летучей мыши.

Дали посмотрела на меня сквозь очки и кивнула на машину:

— Запрыгивай!

Я открыла рот, но ничего не сказала:

— Садись, Кейт!

— Что это за чертовщина?

— Это «Плимут Праулер» 1999 года выпуска. Также известный как Пуки.

Держу пари, Джим считал это забавным.

— Дали, ты почти ничего не видишь. Ты не можешь вести машину.

Дали задрала нос кверху:

— Смотри в оба.

Выбора нет. Я позвала Гренделя, запихнула его в машину, села и пристегнула ремень безопасности.

Дали нажала на газ. С обеих сторон машины посыпался снег, и мы рванулись вперед. Деревянные доски загрохотали под тяжестью Праулера. Мост изгибался вперед. А Дали не показывала никаких признаков замедления.

— Дали, там нужно поверну…

Резкий поворот.

— Дали…

Праулер ускорился, несясь как стрела.

— Поворот! Поворот налево!

Перед нами замаячили деревянные рельсы. Машина свернула влево, повернув так резко, что, накренившись, чуть не перевернулась. Я затаила дыхание, секунды мы были в невесомости, а затем все четыре колеса приземлились на твердую землю.

— Я все вижу, — Дали сдвинула свои очки с толстыми стеклами на переносицу. — Ты же знаешь, я не слепая. Держись за свое кресло, скоро будет еще один поворот.

Если я выживу, то убью Джима голыми руками.

Машина взвизгнула и метнулась прямо, всего на волосок от рельс.

Передо мной сияло веселое лицо Дали:

— Я знаю твой криптонит.

— Что?

— Криптонит. Вещество, которое может уничтожить Супермена.

Я уставилась на нее.

— Ты боишься, когда я веду машину. — Дали усмехнулась.

Это сложно назвать вождением. Это самоубийство на колесах.

— Мне нужно рассказать тебе об Эрре. — Я сжала кулаки, когда машина рванулась с места. — и ты должна передать это Джиму.

Дали скорчил гримасу:

— Чем я заслужила такую привилегию?

— Потому что ты эксперт Стаи с хорошим послужным списком и сможешь подтвердить мои слова, проведя свой собственный анализ. Он выслушает тебя, а у меня нет времени объяснять ему все самой прямо сейчас.

Она посмотрела на меня:

— Кейт? Случилось что-то действительно очень и очень плохое? Потому что у тебя этот вид со стиснутыми зубами…

— Смотри на дорогу!

Она резко свернула, избегая столкновения с перевернутым грузовиком.

— Все под контролем.

— Что тебе известно о Вавилоне?

— Немного. Я больше специализируюсь в Азиатском регионе. Это город-государство в Месопотамии, возникший примерно в третьем тысячелетии до нашей эры и в конечном итоге переросший в целую империю. Саргон аккадский утверждал, что он основал его. Месопотамия считается колыбелью цивилизации, а Вавилон в основном известен кодексом Хаммурапи, который был первым написанным сводом законов, и Висячими Садами, которые были первым случаем, когда человек должен был перестроить весь город, только чтобы добиться женщины. Я слышала, что название города означает «Врата Богов», хотя никто точно не знает, почему.

Ее определение «немного» нуждалось в доработке.

— Его назвали вратами, потому что это был первый город, построенный после Эдема.

Она снова повернулась к лобовому стеклу:

— Вавилон возник за три тысячи лет до нашей эры. Он для этого слишком молодой.

— Это новый Вавилон. Старый Вавилон был почти полностью построен с помощью магии, и когда появилась техноволна, он рухнул на землю, так же. — Я указала на архитектурное кладбище в центре города через окно. — Старому Вавилону было более двенадцати тысяч лет, когда началась наша эра.

— Откуда ты все это знаешь?

— Не важно. Ты когда-нибудь читала оду, посвященную Эрре?

— Нет.

— Это поэма, которая действует как амулет против всяческих болезней в целом и от бога по имени Эрра в частности. Гравировки этих стихов находили на каменных табличках по всему Вавилону. Этих копий существует больше, чем копий эпоса о Гильгамеше.

Дали присвистнула:

— Гильгамеш был их большим папочкой.

— Да, но люди не так боялись его, как Эрру. Он приводил их в ужас настолько, что они вырезали строчки стихотворения на каждой доступной каменной поверхности. Согласно легенде, Эрра — это божество мора, войны и безумия. В его распоряжении было семь воинов: Факел, Тремор, Потоп, Шторм, Зверь, Чума и Тьма. Первые четыре обладали силой природных стихий.

— Огонь, земля, вода и ветер. — Дали кивнула.

— Зверь — это чудовище. Ну, а Чума не требует объяснений.

— А Тьма?

Я отрицательно покачала головой:

— Никто не знает.

Она сморщила нос:

— Разве тебе не нравится, когда это происходит?

— В поэме говорится о том, как Эрра и ее советник по имени Ишум вошли в Вавилон и разрушили его. Стихотворение ошибочно. Не Эрра была главной, а Ишум. Вавилоняне так боялись Эрры, что на всякий случай поставили ее во главе отряда. Они также сделали ее мужчиной в своих сказаниях.

— Подожди, Эрра была женщиной?

— Да. Эрра — женщина, а Ишум — Роланд.

Дали ничего не ответила. Она крепче сжала руль, так, что ее костяшки пальцев побелели.

Я продолжала рассказ:

— Около 6200 года до нашей эры Роланд и Эрра с войсками проходились по городам, завоевывая Месопотамию. Они были молоды, и это была их первая большая война. Они наткнулись на Вавилон, которым правил Мардук, который был невообразимо древним к тому моменту. Раньше он был чудовищно силен, но со временем состарился и впал в маразм. Мир двигался дальше. Мардук уже не справлялся, и понимал это. Он был доволен тем, что правит Вавилоном, своим последним городом, жемчужиной Древнего Мира. Это был большой процветающий мегаполис, построенный почти полностью с помощью глубокой магии, и он очень гордился этим.

Я знала эту историю наизусть. Ворон рассказывал мне об этом давным-давно, но в его версии Эрра была мужчиной. Даже военачальники Роланда не знали его настолько хорошо.

— Роланд решил, что у Вавилона нет войск, способных удержать город. Мардук был очень почитаем, поэтому им пришлось бы мириться с большим сопротивлением от местных жителей, а инфраструктура была слишком сложной, чтобы так просто взять его под контроль. Роланд затеял войну, чтобы приобрести, а не подчинить. Он хотел заполучить город с минимальным ущербом, установить свое собственное правительство и продолжать отстраивать его вверх, усовершенствуя. Он решил отступить. Но Эрра противилась. Должно быть, что-то в Мардуке, взволновало ее.

— Она взяла часть армии Роланда и вместе со своей семеркой, вторглась в Вавилон. Она подчинила город и прогнала Мардука, но вавилоняне отказались преклонится перед ней. И тогда Эрра решила разрушить Вавилон. Она навлекла на людей чуму, позволила своим воинам обезуметь и совершать бесчинства. Население сократилось вдвое, были разрушены все святые места, семерка учиняла невероятные зверства. Это был сущий ад на земле. Когда больше нечего было разрушать, она ушла. Позже Мардук вернулся в город и отстроил его заново, но потребовались столетия, чтобы он снова поднялся на вершину славы. То, что мы теперь знаем как Вавилон из археологических записей, является лишь бледной имитацией того, чем он когда-то являлся. — Я посмотрела на Дали, чтобы убедиться, что она поняла. — У них была магическая защита, о которой мы даже не можем мечтать. А Эрра раздавила их и ушла, смеясь. Мне нужно, чтобы ты рассказала эту историю Джиму.

Дали сглотнула:

— Но почему?

— Потому что Эрра здесь. Кэрран убил Потопа, а я только что избавилась от Тремора.

— Она охотится за нами?

— Думаю, что да. С ней семеро воинов. Они — нежить. Она управляет ими, как вампирами.

Дали пожала плечами, словно стряхивая с себя страх:

— Насколько ты в этом уверена?

— Я совершенно уверена. Эрра сеет чуму. В древние времена она шла впереди армии Роланда. Она пройдет через это место, и на следующее утро не останется ничего, кроме трупов. Через несколько дней, как только земля выветрится. Сюда войдут войска Роланда. Мы знаем, что Роланд хочет покончить со Стаей. Эрра — его идеальный шанс на это. У нее есть способность приводить в панику зверей, и это так же действует и на оборотней.

— Ты шутишь.

Я процитировала:

— «Я опустошаю землю и превращаю ее в пыль, я уничтожаю города и превращаю их в сор, я сокрушаю горы и распугиваю всех диких зверей.» Она сводит оборотней с ума, Дали. Она заставит тебя впасть в безумие. Ты слышала о свидетелях драки в Стальном Жеребце. Они все одичали. Вы не сможете бороться с ней. Объясни это Джиму. Я не знаю, является ли это ее личной силой или она использует для этого одного из своих воинов, но у нее есть древняя магия, та, которой Стая не может противостоять. Вы не можете вступать в сражение с ней, потому что она заставит вас всех обезуметь.

Машина резко затормозила, и я поняла, что мы подъехали к моему дому. Я рывком распахнула дверь и выскочила наружу. Грендель последовал за мной.

— Кейт? — Глаза Дали были огромными на ее лице. — Как же мы будем бороться с ней?

— Я не знаю. Вы не можете сражаться с ней напрямую, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам и не пришлось.

Захлопнув дверь, я побежала к зданию.