Магия обмана. Том 1

ГЛАВА 16

Час подремать, привести себя в порядок, надеть форму для боев, полистать конспекты по артефакторике и алхимии — на большее времени не было. Затягивая шнуровку на высоких ботинках, подумала, что резерв восстановился полностью. Это радовало. Лорд Адсид прав, утверждая, что настрой перед встречей очень важен. Так мне не хотелось входить в аудиторию, где собрались другие девушки, чувствуя уязвимость из-за неполного резерва. Ведь леди Ветту и леди Рессиду могли от дальнейших испытаний не отстранить.

Подходя к нужной комнате, я все больше волновалась, нервничала. Думала, как мне себя вести с этими двумя леди и прочими, наверняка узнавшими за прошедшие часы, почему их высокородные подруги и соседки уезжают из женского общежития посреди полугодия. Уже у самой двери сообразила, что держу левую руку так, будто готовлюсь в любой миг создать щит.

Глупости! Даже если кто-то из девушек попробует на меня напасть, добром это для напавшей не кончится! Я дам сдачи, а потом и лорд Адсид какое-нибудь наказание придумает. Улыбнувшись новой, но исключительно приятной мысли о том, что за меня может заступиться сам лорд Адсид, я вошла в аудиторию.

В комнате были только незнатные старшекурсницы, и, полагаю, именно это определило тон беседы. Тамона метнулась ко мне и обняла до того, как я успела воспротивиться такому неожиданному проявлению дружелюбия.

— Льяна, это совершенно ужасно! — выпалила девушка. — Как ты? Как ты пережила весь тот кошмар?

Мой ответ не требовался ни ей, ни Минире, драматически понизившей голос.

— Я слышала, как леди говорили об этом, — она положила руку мне на плечо и всячески показывала неодобрение и возмущение. — Я ведь живу напротив Ветты. Такие же разговоры ходили и после экзамена по этикету, но я в жизни не думала, что они решатся на такое! Никто не думал! Это ведь… Это… ниже падать некуда!

— Ветта и Рессида, конечно, ничего не признают и пытаются скрыть отчисление рассказами о болезнях близких родственников, — хмыкнула Фейина. — Но ни комендант, ни лорд Адсид не делают тайны из их поступка. Он настолько возмутителен, что даже подпевалы отвернулись от своих леди! Представляешь? Никто не хочет стать следующей, никто не хочет ходить по университету и все время оглядываться!

— Леди Цамей пересказывает слова брата. Не удивлюсь, если к вечеру окажется, что он не только выбил дверь и ударил заклятием напавшего, но и сражался с огромным отрядом слуг лорда Лимьена, — вставила Тамона, выпустив меня из объятий. — Но тебе в любом случае очень повезло, что лорд Цорей вмешался!

Я кивнула и хотела уточнить, какую роль в рассказе играет ректор, но Фейина не дала мне шанса и рот раскрыть.

— Меня удивляет поведение леди Цамей, — хмурясь и косясь на дверь, шептала девушка. — Когда подобное обсуждали после экзамена по этикету, она была в комнате у Ветты. Она все слышала. И никак не отговаривала! Более того, сказала, что следы человеческих заклинаний тают быстрей. Она подвела других к использованию слуг!

— Их тоже всех вышвырнули, — погладив меня по плечу, заверила Тамона. — Еще вчера. Это понятно, это ведь не отчисление высокородных. Попечителей ждать и убеждать не надо.

— Интересно, разрешат ли им дальше участвовать в отборе, — тоже нервно глянув в сторону двери, бросила Минира.

— Надеюсь, нет, — в голосе Фейины явственно слышалось сомнение. — После такого скандала…

В комнату вошел магистр Тассий, сопровождаемый одним из наставников по боевой магии. Улыбка поприветствовавшего девушек знатного преподавателя была нервной, натянутой и стала совсем вымученной, когда Тамона решила не церемониться и просто задать интересующий всех вопрос.

— Лорд Тассий, вы наверняка слышали о вчерашней подлой истории, — напористо начала она. — Замешанные в этом бесчинстве леди появятся здесь сегодня?

— Госпожи, я не могу ответить на этот вопрос. Потому что не знаю. Я не знаю, что сегодня решили Его Величество и лорд Фиред, — он говорил твердо, но явно опасался вспышки негодования и попытался смягчить собеседниц дополнением: — Лорд Адсид и попечители совершенно четко обозначили позицию университета. Причастные леди отчислены. Слуги уволены. Как бы ни возмущало нас произошедшее, все остальное не в нашей власти.

— Вы правы, лорд Тассий, не в вашей, — в аудиторию вошла леди Ветта.

В этот миг я поняла, что зря считала княжну образцом самодовольства. Эта девушка, высокомерно проигнорировавшая сдержанное приветствие магистра, могла дать леди Сивине не меньше ста баллов форы. Подчеркнутая вальяжность движений, взгляды, тон наводили на мысль, что леди Ветту не наказали, а поощрили за заговор. Что, учитывая появление не менее пренебрежительной леди Ρессиды, вполне могло быть правдой. Слишком вызывающе довольными они обе казались.

Жаль. После разговора с лордом Адсидом я ведь всерьез думала, что дракон может исключить этих девушек. Видимо, послу важней всего было подобрать подходящий принцу дар, а носительница и ее душевные качества волновали лорда Фиреда мало.

В аудитории воцарилось молчание. Краем глаза я подметила движение — маг-наставник встал так, чтобы удобней было поставить щиты. Ветта, пользуясь вольностями, которые давала боевая одежда, совершенно неподобающим для леди образом уселась на стол. Лорд Тассий, обычно не терпевший нарушения дисциплины, от замечаний воздержался.

Напряжение нарастало. Магия покалывала пальцы, как в ожидании боя. По нервным переглядываниям Тамоны и Фейины я поняла, что враждебная обстановка в комнате действовала так не только на меня.

— Не ожидала вас тут увидеть, — в аудиторию вошла леди Сивина. На красивом лице рыжеволосой княжны отражалось недовольство, его же можно было прочесть и на лицах следовавших за ней подруг.

— Лорд Фиред сказал, что хорошую королеву отличает умение продумывать разные варианты достижения цели, — не скрывая торжества, ответила леди Ветта.

— И что он не желает отказывать чудесным дарам и прекрасным девушкам в шансе проявить себя, — дополнила леди Рессида.

— Не хочу даже думать, что драконы ценят такие качества, как подлость! — выпалила леди Кенидия, ее и без того высокий голос резанул слух неподдельным раздражением.

— Леди и госпожи! Я прошу воздержаться от подобных высказываний! — незамедлительно вмешался лорд Тассий.

Он выглядел взволнованным, бросал опасливые взгляды на леди Ветту и леди Рессиду, будто боялся, что они метнут в кого-нибудь заклинание. Небезосновательный страх. Эти вызывающе дерзкие девушки и до отчисления мало кого из преподавателей слушались, теперь же вовсе могли забыть границы.

— Когда ты выясняла через слуг, куда ее отселили, ты отлично знала, зачем нам эти сведения, — хмыкнула леди Рессида, по примеру подруги севшая на стол.

— Что? Что за наглая ложь? — в неприятно громком голосе леди Кенидии слышались панические нотки. — Клевета!

— Конечно-конечно, — издевательски усмехнулась леди Ветта. — Невинная овечка. Вас тут много, ровно таких же невинных, как и мы.

— Прекратите немедленно! — повысил голос лорд Тассий, но на набирающую побольше воздуха для ответной тирады леди Кенидию это не повлияло.

— Доброго всем дня, — на пороге появился невозмутимый Верховный судья, глава славного рода Адсид.

Девушки легко кланялись по-мужски, как предписывала форма. Почтение ректору выказали и две отчисленные смутьянки. Склонились, как и подобает, а я уж думала, они так и останутся сидеть на столе, подчеркивая свою независимость.

— Леди и госпожи! — бесстрастный лорд Адсид встретился с каждой взглядом. — Сегодня последний день испытаний на арене. За выполнение сегодняшних заданий, как и за выполнение вчерашних, будут начислены баллы. Тех, кто преодолеет установленный наблюдателями и послами порог, тех, кто не нарушит безымянность маски и не провинится иным образом, уже завтра ждет встреча с Εго Высочеством Зуаром. Аролингские амулеты еще не прошли проверку, поэтому я не раздаю их вам. Вопросы?

Тамона взглядом указывала мне на отчисленных леди и легкими жестами подсказывала, что мне следует спросить о них. Наверное, она была в чем-то права, ведь их отчислили из-за нападения на меня. Но я в ответ на подмигивания Тамоны чуть заметно качнула головой и сжала губы. Все, что мне нужно было знать, я уже услышала от лорда Адсида. Вряд ли исключительно осторожный в подборе слов ректор рассказал бы нечто важное и новое при таком скоплении заинтересованных посторонних.

— У меня есть вопрос, мой лорд, — в голосе леди Ветты слышалась неприятная усмешка.

Сиятельный ректор жестом попросил девушку продолжать.

— Учитывая последние события, было бы разумно провести лекарское освидетельствование госпожи Льяны. Чтобы установить, не противоречит ли ее участие пункту о непорочности, — говорившая повернулась ко мне, и я совершенно не удивилась, увидев на ее губах гадкую ухмылку.

Потрясающая наглость! И не менее подлая попытка поквитаться с помощью унизительного обследования!

— Mы все знаем, что у бывшей рабыни есть справка, подтверждающая девственность, — вмешалась леди Рессида, придав тону столько презрительности, сколько смогла. — Все знают, что такие бумаги выдавали не глядя. Просто потому, что рабыни-девственницы стоили дороже.

Сердце заколотилось, почувствовала, как горят щеки. От смущения и от гнева из-за наветов и оскорбительных предположений. Еще я чувствовала чужеродную злость и видела, как напряглось лицо лорда Адсида. Перемены в его облике были совсем небольшими: изменилось выражение глаз, линия рта стала более жесткой, брови чуть сблизились. Теперь от Верховного судьи веяло опасностью. Но леди Рессида ее не почувствовала и продолжала тем же мерзким тоном.

— Как-то мой отец купил такую «непорочную деву». В ту же ночь выяснилось, что невинность давно потеряна с предыдущим хозяином, от которого у нее было двое детей. К тому же девственность — не конечность, — она позволила себе смешок, за который мне захотелось ее ударить. — Утрата сразу не видна. Может, там и посягать не на что было. Хотя, если подумать, формулировка в приказах об отчислении странная, чтобы не сказать смешная. «Покушение на честь госпожи Льяны». Какая у бывшей рабыни может быть честь? Это привилегия дворян.

Я стискивала кулаки так, что ногти больно впивались в ладони. Заставляла себя дышать ровно и не позволять чужеродной ярости подпитывать мой собственный гнев. Ничего хорошего не получилось бы, дай я волю чувствам. Пара слабых заклинаний, — больше защита университета не пропустит, — щиты магистров, скандал. Как же так, напала на аристократок! Они добились бы если не временного отчисления из университета, то лишения меня свиданий с принцем! Или придумали бы иную гадость!

Ρядом, сложив руки на груди и презрительно поджав губы, Тамона буравила взглядом отчисленных девушек. Судя по всему, она на них очень злилась. Наверняка из-за последней фразы. Лиц других незнатных старшекурсниц я не видела, но сомневалась, что их реакция была иной.

Нет, выдержка лорда Адсида никогда не перестанет меня поражать. Εсли магистр Тассий явно негодовал, сжимал и разжимал кулак, хмуро смотрел то на одну, то на другую бывшую студентку, то сиятельный ректор внешне оставался возмутительно спокоен.

— Хорошо, что вы задали вопрос об этом, — красивый баритон звучал ровно, бесстрастно, будто лорд Адсид вообще не был способен испытывать эмоции, будто не его ярость опаляла мое сердце. — Тема непорочности участниц уже не раз поднималась и до вчерашнего происшествия. Было решено провести лекарское освидетельствование всем без исключения завтра утром и только после него огласить результаты испытаний.

— «Всем без исключения»? — эту фразу повторило сразу несколько девушек, но голос леди Ветты был громче других. — Я не ослышалась? Вы говорите, что аристократок будут проверять, как скот?

— Я бесконечно далек от мысли, что осмотр лекаря можно сравнить с деятельностью коновала, — холодно ответил лорд Адсид, а я с удовольствием почувствовала его мстительную радость. Он хотел ударить по самолюбию зарвавшихся леди и добился цели. — Также я искренне убежден в том, что осмотр необходимо перенести на сегодня. Боюсь, некоторые могут посчитать это обязательное освидетельствование не важным и не появятся завтра в университете.

— Лорд Адсид. Это совершенно возмутительно! — выпалила леди Рессида.

— Господа послы так не считают, — спокойно парировал ректор. — Они не хотят, чтобы принца Зуара на брачном ложе ждало разочарование. Поэтому настаивают на проведении осмотра. Особенно теперь, после вчерашнего. До этого происшествия лорд Фиред, не желая оскорблять Кедвос недоверием, не требовал доказательств непорочности невест. Χотя справка госпожи Льяны его очень порадовала.

Οтлично. Я изо всех сил старалась спрятать улыбку. Не знаю, насколько торжествующий лорд Адсид преувеличил желание послов настоять на осмотре, но в том, что другие девушки теперь ополчатся на отчисленных интриганок, сомнений не было. Ведь именно из-за них всем придется пройти осмотр, неприятный и даже унизительный.

Аристократки обменивались возмущенными и недоуменными взглядами, леди Ветта, вцепившись пальцами в плечи, неотрывно смотрела на ректора. Хмурая леди Рессида бросила на меня озадаченный взгляд и тут же отвернулась.

— Какие-нибудь еще вопросы есть? — полюбопытствовал лорд Адсид, выдержав недолгую паузу.

— Да, мой лорд, если позволите, — нарушил тишину низкий голос леди Цамей. — Вы сказали, что уже завтра все встретятся с Его Высочеством. Пока тех, кому не запретили свидание, восемь. Даже если принц уделит каждой всего полчаса, то очень сомнительно, что он сможет составить о каждой достаточное для выбора мнение.

— Я понимаю ваши опасения, леди Цамей, — заверил сиятельный ректор. — Завтра состоится общая встреча, где всех допущенных девушек представят Его Высочеству. Место для этой встречи выбрано на земле университета, но настолько неофициальное, насколько возможно. Все стороны заинтересованы в том, чтобы и невесты, и принц могли раскрыться, чувствовали себя свободно. Это создаст притяжение даров, которое интересует Видящую больше всего.

— Но как можно почувствовать притяжение даров за короткую встречу, когда рядом так много других сильных одаренных? — со слезами в голосе спросила леди Кенидия, обладательница самой слабой магической шестерки.

— Вы правы, — благожелательно улыбнулся лорд Адсид. — Это очень сложно. Поэтому за первой встречей последуют и другие. Каждая из допущенных девушек проведет с Его Высочеством почти целый день. При этом совершенно необязательно ограничивать место встречи только университетом. Прогулка по городу, посещение театра, приглашение в дом родителей или в уютную чайную — любой вариант допустим. Главное, чтобы невеста и жених получили возможность насладиться обществом друг друга.

Никаких двусмысленных интонаций ректор в этот раз себе не позволил, но в них не было необходимости — девушки, судя по взглядам, многое додумали сами.

Больше вопросов не возникло, и лорд Адсид пригласил всех пройти на арену.