Проклятие Бессмертных: Метка Вечных. Книга 1

Глава 19

Нина

Я проснулась от резкого скрипа металла — ржавчина скользила по ржавчине, издавая противный скрежет, от которого хотелось зажать уши. Господи, да что же это такое! Вырвавшись из цепких объятий кошмара, я резко села на постели. Сердце колотилось где-то в горле, словно пыталось вырваться наружу, а внезапное пробуждение и жуткие образы из сна включили во мне все инстинкты бегства разом. На несколько мгновений я совершенно не понимала, где нахожусь и что вообще происходит.

Я должна была быть дома, в своей постели. Вместо этого я оказалась в какой-то средневековой тюремной камере с мерцающими факелами на стенах и грубо отёсанным камнем вокруг. Ну да, точно. Весь этот кошмарный бардак. Скрип издавала дверь моей камеры — её открывал какой-то мужчина, который поставил поднос с едой на шаткий столик, которым раньше пользовался Сайлас. На левой щеке и скуле мужчины красовалось большое красное родимое пятно в форме спирали.

Он едва взглянул на меня, прежде чем выйти из камеры, захлопнуть дверь, запереть её на замок и удалиться прочь. Я спустила ноги с края кровати и уткнулась лицом в ладони.

— Плохой сон приснился?

Я подняла голову на неожиданный голос. В соседней камере, прислонившись к стене, стояла молодая женщина с подносом в руках. Первое, что бросилось мне в глаза, — это её рыжие волосы, из тех, которые одни люди готовы были бы убить, чтобы заполучить, а другие — избавиться от них любой ценой. Это была копна тугих натуральных кудрей, казавшихся почти непробиваемым облаком вокруг её лица. Волосы были небрежно собраны в хвост на затылке, но множество рыжих завитков всё равно выбивались, обрамляя её бледное веснушчатое лицо.

У девушки было одно из тех лиц, которые делали её моложе, чем она, вероятно, была на самом деле. На щеке, прямо под правым глазом, красовалась ярко-фиолетовая метка души размером примерно с монету — она не портила её красоты, а скорее подчёркивала её. Девушка была просто потрясающе хороша собой в этом стиле «настоящей деревенской красавицы». Что-то в ней сразу же напомнило мне о кукурузных полях и коровах, хотя я и не могла объяснить почему. Глаза у неё были тёмно-жёлтого, почти янтарного оттенка. Что-то в этих фиолетовых метках заставляло глаза становиться жёлтыми. Торнеус, Максим, а теперь и эта девушка. Странно.

— Да, — слабо признала я.

— Судя по звукам, кошмар был тот ещё, — сказала девушка. У неё на коленях лежал поднос с едой, и она уже начала ковыряться в нём.

О да, она точно была деревенской девчонкой — это выдавал её акцент.

— Много бормотала, — добавила девушка. Затем она издала звук, словно вспомнила о манерах, и рассмеялась. — Прости. Вечно забываюсь. Меня зовут Агна. — Она просунула руку сквозь прутья решётки из соседней камеры. Её лицо озарила ослепительная улыбка, одновременно великолепная и невинная. — Очень приятно познакомиться!

Я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ, хотя и не собиралась этого делать. Что-то в этой девушке, которая тоже сидела взаперти в тюремной камере, было настолько заразительно жизнерадостным, что невозможно было сопротивляться. Я встала с койки и подошла ближе, чтобы пожать ей руку.

— Нина, — сказала я. — И.… мне тоже приятно.

— Взаимно.

Как кто-то мог быть таким бодрым в столь ужасной ситуации? Я бы отдала всё за хотя бы частичку такого оптимизма. Он просто не приходил ко мне сам собой, как бы я ни старалась.

Агна крепко сжала мою руку, энергично её потрясла, и всё ещё улыбалась, когда мы отпустили друг друга.

— Ну, лучше приступай к своему ужину, пока он не остыл. Когда он тёплый, он не слишком хорош, а когда холодный — ещё хуже.

Слово «очаровательная» идеально подходило для описания Агны. Я улыбнулась ей и пошла за своим подносом с едой. Я могла бы сесть на койку, но вместо этого устроилась напротив решётки от Агны, прислонившись к той же стене и повторяя её позу — с подносом на коленях.

Рыжеволосая девушка всё ещё широко улыбалась. Она понизила голос, изображая мужчину, и прохрипела:

— Ну что, за что тебя упекли, дружок?

Я рассмеялась — Боже, как же мне нужен был этот смех сегодня! Я разразилась таким искренним смехом, который был невероятно целительным и освобождающим. Когда я наконец успокоилась, то увидела, что девушка смотрит на меня с широкой улыбкой, явно гордая своим достижением.

— Я здесь, — начала я, — потому что, судя по всему, Древние или кто там они ещё не могут определиться со своими чёртовыми решениями.

Агна ухмыльнулась.

— Я слышала. Просто должна была спросить, всё равно. Такую шутку можно отпустить всего несколько раз, понимаешь? Жрец сидел здесь довольно долго, суетился вокруг тебя, переживал, не отбросишь ли ты коньки. — Она фыркнула и запихнула в рот кусок хлеба, жуя его на ходу, так что всё, что она говорила дальше, выходило невнятным. — Никогда раньше не видела, чтобы он так волновался.

— В этом месте что, всего один жрец? Все называют его просто Жрец.

— Единственный, который имеет значение, единственный, кто достоин этого звания, — ответила Агна пожимая плечи. — Не заморачивайся на мелочах. — Она взволнованно подвинулась поближе к решётке. — Тебя пометили, тебя забрали, тебя бросили сюда, а потом...

— Чуть не утонула, судя по всему, — сказала я. Платье, которое было на мне, имело короткие рукава, и когда я посмотрела на свои запястья, то не увидела метки ни на одной из рук. Ну, на одной был слабый светлый участок, где осталась зажившая кожа после моей домашней хирургической попытки. Торнеус действительно хорошо поработал, надо признать. — Теперь Владыка Каел запер меня здесь. Он считает, что я представляю угрозу.

— Пфф, Владыка Каел может быть чертовски крутым, но этот парень не особо думает, прежде чем действовать. Запер тебя сюда, пока не разберётся, что к чему. — Агна оторвала ещё один кусок хлеба и засунула его в рот.

— Откуда ты родом изначально? — спросила я, всё ещё продолжая улыбаться. Я поковырялась в еде на подносе, выбирая фрукты и несколько кусочков сыра — они казались мне интереснее, чем здоровенный кусок хлеба и маленькая миска... какого-то коричневого рагу.

— Из Ирландии, — сказала она с яркой улыбкой. — Но тебе ещё нужно научиться спрашивать «когда», пташка.

— Ладно, — сказала я, покачав головой, и прожевала кусочек сыра, осознавая, как сильно я проголодалась. — Когда ты родом, Агна из Ирландии?

— Когда меня схватили, — она откинулась на каменную стену и задумчиво посмотрела на потолок, — был тысяча девятьсот двадцать третий год.

— Дополнительный вопрос. — Я обнаружила, что с девушкой легко разговаривать. У неё был непринуждённый, лёгкий стиль общения, и я была рада, что наконец-то нашла кого-то, кто не был... ну, Агна явно была не человеком. Метка на её лице и жёлтые глаза были чёткими признаками этого. Но она не была каменным изваянием, как Жрец. — Что ты здесь делаешь?

Агна глубоко вдохнула и выдохнула долгим, громким вздохом.

— Я не особо умная. Я пыталась убить кое-кого. Видишь ли, не иметь маски — значит быть слугой. Ты служишь всем. Даже... чудовищам. — Агна покачала головой. — Я терпела, пока больше не смогла, наверное.

То, на что намекала Агна... было крайне неприятным.

— Как ты служишь чудовищу? — спросила я.

— Ты их кормишь.

За этими тремя словами скрывался такой груз, что я решила осмыслить их в тишине. Когда до меня наконец дошло, что она имела в виду, меня пробрал холодный озноб.

О, боже.

Они не могли умереть. По крайней мере, от насилия. Что означало, что слуги должны были... кормить чудовищ. Судя по выражению её лица, она имела в виду самое худшее. Не «иди принеси корм для собаки». Агна говорила, что она сама была собачьим кормом. Раз за разом.

Я тяжело сглотнула при одной мысли об этом. Может, их классовая система была не такой уж безобидной. Впрочем, это не было большим сюрпризом, если честно.

— Так что мне это надоело. Отказалась это делать. Мне сказали: либо заткнись и делай свою работу, либо будешь служить чудовищам по-другому, если понимаешь, о чём я.

Да. Я понимала. Моя тошнота усилилась от мысли о том, что означало наказание в мире, где смерть была настолько обыденной. Не нужно было уточнять, каким может быть худшее наказание.

— Ты попыталась вырваться на свободу. Я бы сделала то же самое, — сказала я.

— Ага. Я подумала: мой бесполезный бездельник-начальник, с ним будет легко справиться. Я собиралась срезать его метку, но просто не смогла это сделать. Никогда не отличалась крепким желудком. — Она отставила поднос в сторону на пол рядом с собой. — Думала, у меня больше смелости, чем оказалось.

— Зачем тебе было срезать его метку? — спросила я.

— Те, что на наших лицах, они важны. Ты не можешь убить кого-то, если сначала не снимешь её. Сожги её, срежь — неважно. Тогда они могут умереть, — объяснила Агна, и я предположила, что она улыбалась больше от радости иметь возможность чему-то кого-то научить, чем от темы разговора. — Иначе мы просто продолжаем возвращаться.

— Это отстой, — сказала я.

Агна рассмеялась.

— Только для нас, слуг. Для всех остальных это спорт.

— Вот поэтому и отстой. — Я откинулась на стену и решила попробовать обмакнуть кусок хлеба в коричневое рагу и откусить от него. Было не ужасно, но и не прекрасно. На вкус это было много муки и какого-то переваренного мяса.

Стоп...

— Что за мясо в этом рагу? — медленно спросила я Агну, испугавшись ответа, когда вопрос медленно дошёл до меня, связывая наш предыдущий разговор с этим. О, пожалуйста, только не говорите, что это какая-то «Зелёная сойя».

Агна расхохоталась от этого, завывая от смеха и в большом возбуждении хлопая по полу рядом с собой.

— О, Боже! Выражение твоего лица! Надо было бы сказать тебе, что это слуга, и как следует тебя разыграть! — Наконец она смогла успокоиться настолько, чтобы объяснить, вытирая слёзы с глаз. — Это не человек. Это мясо одного из тех чудовищ, которых ты, наверное, видела, как они выползают из озера. Мы едим их, они едят нас. Просто мне надоело, что это моя единственная работа здесь.

— Но ведь чудовища тоже когда-то были людьми, — сказала я.

Агна сочувственно вздохнула и прислонилась к решётке.

— Ага. Пташка, добро пожаловать в Нижнемирье.

Мы долго сидели в тишине, и я покачала головой, чувствуя себя опустошённой и безнадёжной снова. Я не знала, почему мне вдруг захотелось признаться Агне в том, что я чувствовала. Для меня было редкостью так быстро находить друзей. Может, дело было в том, что мы застряли здесь вместе, или в яркой улыбке на лице Агны, которая, казалось, никогда надолго не исчезала, но я хотела ей довериться.

— Всё это — сущий кошмар. Единственная причина, по которой у меня не случается паническая атака, — это то, что ничего из этого не кажется реальным. А теперь я узнаю, что Владыка Каел, вероятно, меня убьёт из-за всего этого. И так уже достаточно плохо, что этот придурок в чёрном преследует меня в моих снах.

Чёрт.

Я не должна была этого говорить.

— А? — Агна повернулась посмотреть на меня, её яркие желтовато-янтарные глаза моргали с любопытством. — Кто в твоих снах?

Я помолчала мгновение, прежде чем снова заговорить, понизив голос.

— Я могу тебе доверять?

— Конечно, пташка.

— Никто не должен знать.

— А кому я расскажу?

— Он сказал, что если они ещё не хотят меня убить, то точно захотят, когда узнают, что он каким-то магическим образом копается в моей голове.

— Самир... — Глаза Агны расширились. — Это он, так ведь?

— Откуда ты узнала?

Агна проигнорировала мой вопрос и навалилась на решётку.

— Что Самир делает в твоих снах? Все подробности!

— Он появляется каждый чёртов раз, когда я засыпаю или теряю сознание, — проворчала я и отставила поднос с едой в сторону, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Изводит меня или угрожает, в последний раз он сказал, что становится сильнее, и...

— О нет... — простонала Агна и откинулась назад. Видимо, все подробности не были нужны. — О нет. Это очень плохо.

— Что именно?

— Это значит, что он просыпается. — Она откинулась назад и схватилась за голову руками. — Я обречена. Мы все обречены! — завопила она.

— Эй, эй, потише, — я просунула руку сквозь решётку и положила её на тонкое плечо девушки. — Он настолько плохой?

— Ты даже не представляешь! Если Самир поднимается, то Владыке Каэлу и ему придётся поменяться местами, и Самир окажется у власти. О нет... нет, нет, нет! — плакала она в ладони.

— Почему это так ужасно? — Я встречала и Владыку Каэла, и Самира, и оба казались законченными придурками. Почему один был настолько хуже другого?

— Владыка Каэл просто собирался казнить меня, — воскликнула Агна и наконец посмотрела на меня. — Самир... он предпочитает пытать заключённых. Пташка, то, что выходит из его камер, уже не то же самое, что входит туда. Он садист. Он безумен!

— Пытки? Например... какие? — спросила я.

— Он сдирает с людей кожу полосами. Он выпускает из них кровь до последней капли, снова и снова, и снова. Он погружает людей по шею в кипящую воду и плавит их плоть с костей. Он...

— Стой, стой, — перебила я, чувствуя, как скручивается мой желудок. Это был тот, кто являлся мне в снах. — Прости, что спросила.

— Владыка Каэл — он многое, но он не жесток. Самир... единственное, что он любит в этом мире, — это причинять боль. Я заключённая. И ты тоже. Разве ты не понимаешь?

Я откинулась на стену и попыталась осмыслить это. Самир сказал, что другие опишут его как величайшего безумца и садиста в Нижнемирье. И он был прав. Я тяжело сглотнула и посмотрела на Агну. Даже если Владыка Каэл не убьёт меня первым, что-то подсказывало мне, что я всё равно не протяну долго.

Когда я заговорила, мой голос отразил тот страх, который я чувствовала.

— Самир идёт за мной.