Проклятие Бессмертных: Метка Вечных. Книга 1

Глава 24

Нина

Слава богу, что существует алкоголь.

Я сидела за длинным столом в стиле пивного зала, где скамьи и столешницы были выстроены ровными рядами. Место поражало своими масштабами — огромное помещение с высоченными сводчатыми потолками из соломенной кровли, натянутой между целыми очищенными от коры стволами деревьев, которые служили опорой для этой гигантской конструкции. Сотни людей расположились вокруг столов, смеялись и болтали, создавая постоянный гул голосов. На всех были символы и маски шести различных цветов, точно, как рассказывал мне Элвин. Музыка звучала отовсюду — несколько человек одновременно играли в разных углах зала. У кого-то была лютня, у кого-то гитара, а целая группа распевала какую-то матросскую песню в дальнем конце помещения.

Турнир проходил на массивном стадионе в стиле римского Колизея, где участники сражались насмерть в поединках один на один. Каждый раз, когда кто-то был на грани гибели, мне приходилось зарывать лицо в ладони и отворачиваться. Элвин смеялся надо мной и находил моё смущение невероятно забавным.

Кстати говоря, похоже, он вернулся за второй порцией моего дискомфорта.

— Притормози немного, красотка, — произнёс Элвин с ухмылкой, устраиваясь на скамье рядом со мной.

— Отвали, Элвин, — пробормотала я, глядя в свой бокал с вином. — Я бы с удовольствием вернулась обратно в свою жалкую камеру.

— Разве тебе не весело?

— Ты серьёзно?

Элвин рассмеялся ещё громче.

— Ты ничего, малышка. Прости, я пришёл не поболтать. Владыка Каел хочет тебя видеть.

Я застонала и опустила голову на руки. Ничем хорошим это не кончится. Что бы ни случилось.

Элвин поднялся, и его движение заставило меня поднять взгляд. Он жестом предложил мне следовать за ним. С глубоким вздохом я оттолкнулась от стола и встала. Чуть не зацепилась своим платьем за угол скамьи, на которой сидела. Я не привыкла носить вещи с юбками, а это длинное серое платье со шнуровкой было совершенно не тем, что я когда-либо выбрала бы в магазине. Если бы вообще выбирала подобное.

В тени зала я могла разглядеть фигуры, сгрудившиеся в темноте и наслаждающиеся обществом друг друга. Многие из них собирались группами. Что ж, Элвин не шутил насчёт этого места. Я попыталась представить себе мир, где никто не мог умереть, никто не мог забеременеть или заболеть. Где общество не читало лекций о том, что подобные вещи аморальны и неправильны. Без всего этого, с вечностью жизни, растянувшейся впереди, я могла понять, почему удовольствия любого рода становились важными. Когда твой мир не менялся, и ты не мог умереть или создать семью, что ещё оставалось? Скука?

Конечно же, все были пьяны. Конечно же, все обожали насилие и секс. Это не имело значения. Не было никаких последствий, о которых стоило бы беспокоиться. Мне с Элвином пришлось обходить пару, которая была почти раздета. Мужчина держал женщину, её ноги обхватывали его талию, и она была прижата к деревянной балке зала его нетерпеливыми, страстными движениями.

Я отвела взгляд и почувствовала, как моё лицо запылало от смущения. Я не была ханжой, но никогда раньше просто так не проходила мимо двух людей, занимающихся сексом прямо на виду у всех. Мой студенческий опыт не был таким — я училась в медицинском. Люди были слишком заняты учёбой. Или, может быть, я просто ходила не на те вечеринки.

Элвин провёл меня через дверь в конце зала, которая вела в меньшее помещение. Я сделала один шаг внутрь, увидела то, что было передо мной, и немедленно развернулась лицом к стене.

Боже правый.

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы набраться смелости и снова повернуться лицом вперёд. Элвин рядом со мной хохотал истерически, почти согнувшись пополам, его руки покоились на бёдрах. Моё лицо, вероятно, было всех оттенков алого. Надо отдать ему должное — Элвин пытался меня предупредить. Секс здесь не был табу. Следовательно, он был выставлен на всеобщее обозрение. Я изо всех сил старалась игнорировать извивающиеся тела, которые располагались по краям комнаты на кучах подушек или прямо у стен. Но именно то, что находилось в центре помещения, заставило меня мысленно сбежать.

Владыка Каел возлежал на большой круглой платформе, покрытой подушками. У неё было изголовье, и он опирался на него спиной.

Мужчина был совершенно обнажён, если не считать маски, и это был первый раз, когда я видела его без доспехов.

Маска была единственной причиной, по которой я узнала его — глубокая малиновая маска в форме драконьего черепа. На нём не было шлема, поэтому рога исчезли, но лицо осталось прежним. Он выглядел как бодибилдер или профессиональный борец. Всё его тело было покрыто красными чернильными метками и шрамами.

Две женщины... ну, наслаждались им. Их обнажённые тела извивались над его телом в полном самозабвении. Я посмотрела на потолок, быстро решив, что смотреть вверх — единственный безопасный вариант. Моё лицо горело огнём. Элвин всё ещё отчаянно хихикал рядом, наслаждаясь моим смущением.

— Заткнись, Элвин, — проворчала я.

Это только заставило его смеяться ещё сильнее.

— Ну, если Владыка Каел для начала слишком пугающий, я не так уж плох, и с радостью разогрею тебя для него, — поддразнил он меня. Я была уверена, что его предложение было столь же искренним, сколь и провокационным.

На это я могла отреагировать. Я повернулась к Элвину, сжала кулак и изо всех сил ударила его по руке. Он вскрикнул и схватился за поражённое место. Это было скорее от удивления, чем от боли, я была уверена. Его ошарашенное выражение лица расплылось в ухмылке, словно он был рад, что я дала отпор.

— О, так ты любишь подраться? Я не против этого. Иди сюда, детка. Поцелуй меня.

— Отвали, Элвин, или клянусь богом, я...

— Владыка Каел просит вас подвести её ближе.

Я знала этот голос. Я повернула голову и отчаянно пыталась не смотреть на двух женщин, которые ластились к распростёртому телу Владыки Каела. Рядом с платформой стояла женщина в длинном красном платье с прямыми чёрными волосами и маской, закрывавшей верхнюю половину лица. Она была там, на улицах Барнаула, когда Владыка Каел впервые погнался за мной и Гришей.

Я нашла в себе силы сделать шаг вперёд и очень-очень усердно старалась не смотреть на двух обнажённых женщин, которые осыпали массивное тело Владыки Каела — всё его целиком — жадными поцелуями.

— Эти две женщины были взяты в Церемонии Падения вчера, вместе с вашим другом Григорием, — сказала женщина в красном. Что-то подсказывало мне, что слова женщины были не совсем её собственными. Добавим это в список странностей, которые я видела за последние несколько дней. — Они приняли своё место. Они пришли, чтобы с радостью принять своего короля.

— Рада за них, — пробормотала я, не в силах проглотить язвительный ответ на это довольно напыщенное объяснение происходящего на моих глазах.

— Он приглашает вас присоединиться к ним.

— Гриша в порядке? — Я полностью проигнорировала его предложение и боролась с желанием броситься к двери.

Владыка Каел фыркнул раз, явно раздражённый тем, что я предпочла беспокоиться о друге, а не забираться на ложе.

— Ваш друг Пал в Дом Лун, к оборотням. С ним более чем всё в порядке. — Женщина в красном замолчала и, казалось, к чему-то прислушалась. — Господин Каел желает вашей компании этим вечером. Не соблаговолите ли вы?

— Нет. Я не буду заниматься с ним сексом, чтобы спасти свою жизнь.

— Это не имеет никакого отношения к спасению вашей жизни. Он подумал, что, возможно, вы просто захотите насладиться вечером в качестве его гостьи.

Я закрыла лицо руками и рассмеялась, морально истощённая всем и всеми, кого встретила здесь.

— Нет, спасибо.

— Вы бы предпочли разделить ложе с чернокнижником?

Я не могла не посмотреть на Владыку Каела в шоке, широко раскрыв глаза. Когда мужчина издал долгий вздох и мягко оттолкнул женщин от себя, я поняла, что попалась прямо в его ловушку. Мне пришлось отступить на шаг назад, когда Владыка Каел встал передо мной.

Даже без доспехов он был огромным. Должно быть, более двух метров ростом и широк, как грузовик. Мужчина был сплошь мускулистым. Его руки и грудь были отмечены шрамами, переплетёнными с рядами эзотерической красной письменности. У Владыки Каела было тело человека, который использовал его для определённой цели, а не просто для красоты. У него были длинные, вьющиеся, каштаново-рыжие волосы. Они падали по обе стороны его малиновой маски волнами.

Я не осмелилась посмотреть вниз. Я и так достаточно видела, чтобы понять, что всё у него пропорционально. Мне не нужны были дополнительные доказательства.

— Бесполезно лгать. Откуда вы знаете о Самире? — спросила женщина в красном.

— Он... — О боже. Ну что ж, чему быть, того не миновать. — Он появляется в моих снах. Угрожает мне, издевается надо мной. В последний раз я... он пытал меня. — Я почувствовала, как бледнею, вспоминая коготь Самира, вонзившийся мне в рёбра. Я рефлекторно прижала руку к боку.

— Почему? — спросила женщина. За Владыку Каела, как я начала подозревать. Сам Владыка Каел ещё не произнёс ни слова.

— Я была глупа, открыла свой большой рот и сказала кое-что, чего не следовало говорить, — призналась я, глядя прямо перед собой на массивную грудь Владыки Каела. Метки на его груди были витиеватыми и загадочными. Они совпадали с отметками, которые я видела на лицах или руках людей. Но у Владыки Каела их было гораздо больше, чем у кого-либо другого, кого я видела до сих пор. Он был королём, а метки означали силу, как я запомнила.

Владыка Каел усмехнулся. Это был низкий, глубокий звук, и не неприятный.

Я вздрогнула, испуганная, когда он положил руку мне на плечо, его большая ладонь внезапно легла туда, где оно соединялось с шеей. Его прикосновение было горячим, и он обхватил меня пальцами сзади. Его большой палец покоился на моей челюсти, и я почувствовала, как подушечка медленно провела по ней линию. Прикосновение было грубым, шершавым — мозолистым, но не жёстким.

Я отвернула голову от его прикосновения, но он поднял другую руку и положил её на мою челюсть с другой стороны, поймав мою голову в свою ладонь. Он наклонил мою голову, чтобы я посмотрела на облик его маски, и слегка склонил свою собственную голову набок. Я хотела отстраниться, но этот мужчина мог, вероятно, прикончить меня одним жестом, если я его разозлю.

— Вы утверждаете, что не имеете никаких дел с чернокнижником? Что это не добровольное соглашение между вами двумя?

— Вы его встречали? Чёрт возьми, конечно нет, — выругалась я рефлекторно. Это вызвало более громкий смех у Владыки Каела, развеяв любые мои опасения насчёт того, что я говорю невпопад. — Он появляется в моих снах, гоняется за мной, издевается этим своим проклятым когтем. Я просто... я просто хочу домой.

— Господин Каел сожалеет, что не может исполнить такое желание. — Дама в красном заговорила снова. Я поморщилась и закрыла глаза. Одна из больших рук Владыки Каела поднялась с моего лица, чтобы погладить мои волосы. — Он спрашивает снова, не присоединитесь ли вы к нему этим вечером. Господин Каел уважает и ценит силу, которая горит в вас. Ваше время здесь, в Нижнемирье, было сплошным страданием. Он желает привнести немного радости и удовольствия в него.

— Я уверена, что это большая честь — спать с королём, но...

— Он не намерен спать, — перебила женщина в красном.

Если бы я могла покраснеть ещё больше, то сделала бы это.

— Верно, ну, хорошо, переспать с королём, в таком случае. Но... я бы предпочла отказаться, извините.

Владыка Каел вздохнул и повернул мою голову, чтобы я посмотрела на него, его большая рука была подставлена под моей челюстью. Даже когда женщина в красном говорила, я знала, что слова исходили от гиганта передо мной.

— Его печалит то, что вы не примете его утешения, прежде чем он будет вынужден забрать вашу жизнь утром.

— Что? — закричала я и отпрыгнула от него, не заботясь теперь о том, разозлит ли это его.

— Совет проголосовал за спасение вашей жизни при условии, что чернокнижник не имел к вам никакого отношения. Если он обитает в ваших снах, если он поклялся заполучить вас, ваша опасность для этого мира подтверждена. Вы должны умереть до того, как чернокнижник восстанет.

— Нет. — Я сделала ещё один шаг назад. — Пожалуйста, нет. Я не имею к этому никакого отношения!

— Господин Каел знает это. Он знает, что это не по вашей собственной вине вам досталась эта участь. Но дело должно быть сделано, несмотря ни на что. Вот почему он желал провести с вами эту ночь.

— Когда вы собирались мне сказать? До или после того, как переспите со мной? — гневно выкрикнула я на него. Я едва замечала, что устроенная мной сцена прервала занятия всех остальных. Все остановились, чтобы посмотреть.

— Никогда, — сказала женщина, в то время как Владыка Каел пожал плечами. — Он свернул бы вам шею, пока вы спали. Он не желает, чтобы вы страдали или боялись. Ваше положение и так достаточно несчастно.

Во второй раз за два дня я собиралась послать короля. Что ж, если я умру утром, то хотя бы уйду с королевским размахом.

— Иди к чёрту, ты, переросший мешок с дерьмом. Я ухожу. С меня хватит. Можешь возвращаться на свою маленькую трахательную сцену, урод.

И с этими словами я развернулась от Владыки Каела и выскочила из комнаты. Элвин попытался меня остановить, но я оттолкнула его, врезав в столб неожиданным порывом. Я изо всех сил старалась вырваться из комнаты, хотя хотела бежать к дальней двери зала Владыки Каела и никогда не останавливаться.

— Эй! Красотка! — окликнул меня Элвин.

Я начала идти по залу к двери, стараясь держаться у стен и в тени, насколько это было возможно. Мне нужно было пространство, чтобы подумать. Я должна была попытаться сбежать из тюрьмы Владыки Каела. Мне нужно было бежать из Нижнемирья. Как-нибудь. Лихорадочно я пыталась придумать план. Я прошла мимо стола, на котором лежали нож и вилка. Не раздумывая, я взяла их и села на скамью, чтобы засунуть их в один из сапог до колена, которые мне дали надеть на вечер.

В моей голове не было ни малейшей идеи о том, что я собираюсь делать, чтобы сбежать из такого мира с ножом и вилкой, но... эй. Это лучше, чем ничего.

Элвин быстро настиг меня и встал передо мной. Я подняла на него взгляд и вытерла слёзы, которые текли по моему лицу.

— Крошка, это... это было глупо. Я понимаю. Правда понимаю. Но это было глупо.

— А что бы ты сделал на моём месте?

— То же самое, — ответил Элвин со смешком. — Владыка Каел велел мне отвести тебя обратно в твою камеру. Сказал передать, что твоя казнь состоится утром.

— Отлично. Да, я знаю, король занят. Ему нужно кое-кого трахнуть, — пробормотала я, поднимаясь. По всей дороге обратно к карете и в течение всей поездки обратно в крепость Владыки Каела я молчала.

Утром я умру. Не было способа остановить Владыку Каела. Даже если бы этот мужчина был просто обычным смертным, он превосходил меня по весу и классу в несколько раз. Я не могла остановить его, если он захотел бы свернуть мне шею, не говоря уже о том, что ещё мог призвать сверхъестественный король Нижнемирья, чтобы покончить с моей жизнью.

Прямо сейчас у меня была мимолётная, тусклая надежда. У меня ещё не было плана. Я не знала, как собираюсь осуществить это. Но я должна была попытаться бежать. Я должна была попытаться сбежать. Либо это, либо принять смерть. А на это я никогда не была способна.

Я потерплю неудачу.

Но будь всё проклято, я должна попытаться.