Проклятие Бессмертных: Метка Вечных. Книга 1

Глава 9

Нина

— Здравствуйте, ещё раз.

Мы с Гришей вскрикнули в один голос, услышав этот тихий, вкрадчивый голос откуда-то из-за спины. Синхронно развернувшись, мы едва не столкнулись лбами и не повалились друг на друга.

Передо мной стоял тот самый высокий бледный вампир, который напал на нас в Барнауле. Я сразу узнала его — Сайлас, Жрец, как называла его Валерия. Он стоял, сложив руки за спиной, и наблюдал за нами с тем же спокойным и одновременно скорбным выражением лица, что и прежде. Казалось, сама печаль вселилась в эти холодные черты и поселилась там навечно.

— Чёрт побери! — громко выругался Гриша, и по его виду было понятно, что он готов вылезти из собственной кожи от ужаса.

Он попятился назад и врезался спиной в полку со свечами. Те угрожающе загремели, застучали друг о друга, заплясали на своих местах. Грише пришлось быстро отшагнуть в сторону, опасаясь, что его толстовка вот-вот загорится от слишком близкого пламени.

— Когда мне сообщили, что двое отмеченных покинули залу без разрешения, я сразу предположил, что это можете быть вы, — произнёс Сайлас безразличным тоном, словно обсуждал погоду или цену на хлеб.

Подожди, двое отмеченных? У Гриши тоже была метка?

Сайлас стоял в каких-то пяти шагах от нас — достаточно близко, чтобы я могла разглядеть его ледяные голубые глаза, которые словно пронзали насквозь.

— Приношу свои извинения за то, что ранее обошёлся с вами столь бесцеремонно и недостойно, — продолжил Сайлас, и его ледяной взгляд буквально пригвоздил Гришу к стене.

Надо было бежать. Немедленно. Прямо сейчас. Но имело ли это хоть какой-то смысл? Я понятия не имела, где мы находимся. Если верить Торнеусу и Валерии, мы даже не на Земле больше. Впрочем, Гриша явно был настроен попытать счастье, несмотря ни на что. Он сорвался с места без единого слова предупреждения и помчался по коридору, даже не взглянув на меня. То ли он решил, что я и так последую за ним, то ли был слишком напуган, чтобы думать о ком-то ещё, кроме себя.

Когда я попыталась последовать за ним, чья-то рука крепко сжала моё предплечье. Сайлас схватил меня и удерживал на месте, не давая сделать ни шагу вперёд.

— Пожалуйста, не бегите, — произнёс он тихо, почти мягко. — Они очень любят охоту, и ваше бегство лишь усугубит ситуацию, сделает её куда более неприятной для вас обоих.

— Они? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой комок. — Кто это — они?

— Гончие псы.

Эти два простых слова подействовали на меня, словно ушат ледяной воды, вылитый прямо на голову. Я почувствовала, как моё тело мгновенно напряглось, каждая мышца застыла от страха. Гончие псы. Всего два коротких слова — и они заставили меня прекратить попытки вырваться и последовать за моим другом.

— О боже, Гриша! — Я посмотрела вслед своему другу, который только что свернул за угол длинного коридора и исчез из виду.

Звук его тяжёлых шагов постепенно растворился в тишине, становясь всё тише и тише, пока не исчез совсем.

— Пожалуйста, остановите их, — взмолилась я, обращаясь к Сайласу.

Но он лишь смотрел на меня сверху вниз с таким же бесстрастным выражением лица, как у каменного ангела на кладбище — красивого, холодного и совершенно безучастного к людским страданиям.

— Его вернут с несколькими царапинами в качестве платы за глупость, — спокойно ответил Сайлас. — Они не причинят ему серьёзного вреда, можете не беспокоиться. Но попытка побега была, должен признать, крайне неразумной с его стороны.

Он разжал пальцы и отпустил моё предплечье, словно доверяя мне не повторить ошибку моего друга.

— Идёмте, — Сайлас начал неспешно удаляться в противоположном направлении, — я приготовлю нам чаю.

Итак, передо мной было три варианта: остаться здесь и стать добычей для Гончих, вернуться обратно в пещерный зал, или... пойти с монстром пить чай и, возможно, наконец получить какие-то ответы на свои вопросы. Собственно, ради этого я и вышла сюда, разве нет?

Сайлас остановился, повернулся ко мне вполоборота и терпеливо ждал, глядя на меня. Он ждал моего решения — последую ли я за ним, побегу ли за Гришей или, быть может, он ожидал, что я сейчас упаду на пол и впаду в истерику. Честно говоря, мне очень хотелось сделать всё три варианта одновременно.

«Паниковать потом», — напомнила я себе.

Поэтому я мысленно подтянула свои метафорические штаны и направилась за ним по коридору. Он наблюдал за моим приближением, не двигаясь с места, застыв в той же позе. Внезапно я осознала, почему он выглядел таким жутким и неестественным.

Дело в том, что все люди хоть немного двигаются, даже когда стоят совершенно неподвижно. Дыхание заставляет грудную клетку подниматься и опускаться, веки моргают, мелкие мышцы дёргаются непроизвольно. Но Сайлас... он просто не делал ничего из этого. Вообще. Чем больше я смотрела на него, тем больше он напоминал мне искусно вырезанную статую — красивую, но мёртвую.

Я с трудом сглотнула комок, застрявший в горле.

— Пообещайте, что они не съедят Гришу, — выдавила я. — Пообещайте, что вы не съедите меня.

Глаза Сайласа смягчились — это было едва заметное изменение, но всё же оно было. Он чуть склонил голову в лёгком поклоне и протянул руку, указывая на коридор, куда собирался меня отвести.

— Даю вам своё слово, — произнёс он тихо и торжественно, словно давал клятву.

Что, чёрт возьми, происходило с моей жизнью?

Вот я иду по тёмному коридору какой-то мраморной церкви или готического замка — чёрт его знает, что это вообще такое, — и шагаю рядом с высоким, молчаливым уродом природы. Чем больше я наблюдала за Сайласом, тем очевиднее становилось, что он не был человеком. Я не могла не пялиться на него, а потом мне приходилось резко отводить взгляд и заставлять себя следить за дорогой, чтобы не споткнуться.

Белая татуированная вязь, которая проходила по одной стороне его лица, начиналась где-то у линии роста волос, спускалась от виска вниз, к скуле, к челюсти. Затем она продолжалась на шее и уходила под воротник белой рубашки. Его кожа была лишь на тон темнее этих белых письмён, из-за чего их почти невозможно было разглядеть при тусклом свете свечей.

— Ну же, продолжайте, — подтолкнул меня Сайлас. — Вы буквально кипите от желания задать вопросы. Я чувствую это.

— Кто вы такой? — наконец выпалила я, и обнаружила, что благодарна судьбе за то, что захватила с собой осеннюю куртку — хотя бы для того, чтобы засунуть руки поглубже в карманы. Мне хотелось залезть туда целиком и спрятаться от всего этого кошмара. — Вы точно такой же, как та тварь, которая напала на меня в морге.

— Ах да, Дариан, — Сайлас кивнул. — Приношу извинения за его дурные манеры. Он был охвачен голодом, когда нашёл вас, и не мог совладать с собой.

— Голодом? — переспросила я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Мы весьма сильно различаемся в этом мире, — пояснил Сайлас спокойным, размеренным тоном. — Дариан и я — создания особого рода. Мы не совсем живые, но и не совсем мёртвые. В то время как все обитатели этого мира могут потреблять кровь ради удовольствия, он и я принадлежим к тем, кому она необходима для поддержания сил. Особенно это касается молодых, таких как он.

— Вы серьёзно... вампир? — Я едва не споткнулась на ровном месте от собственного вопроса.

— Хм? — Сайлас посмотрел на меня с любопытством, словно не совсем понимал значение этого слова.

Через секунду на его лице промелькнуло узнавание.

— Ах да, простите меня. Я иногда забываю все эти названия на всех языках мира, — он сделал паузу, размышляя. — Нет, я не вампир. По крайней мере, не в том смысле, в каком вы, вероятно, понимаете это слово. — Он снова замолчал на мгновение. — Хотя, возможно, мой род действительно является источником, из которого берут начало ваши легенды о вампирах.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить смысл его слов.

— Вы пьёте кровь? — уточнила я.

— Да.

— У вас есть клыки?

— Да, — ответил он с лёгкой неохотой в голосе.

— Тогда вы — вампир, — заключила я с железной логикой. — Если это выглядит как утка и крякает как утка...

Сайлас выглядел так, словно был слегка позабавлен, пусть и против своей воли.

— Это не настолько просто, как вы можете подумать, — возразил он. — Боюсь, что я объясняю всё это вам в неправильном порядке.

— Не думаю, что тут вообще существует правильный порядок, — пробормотала я, глядя в сторону.

Логичный следующий вопрос так и напрашивался сам собой.

— Сколько вам лет?

— Почти две тысячи, — ответил он совершенно спокойно, словно речь шла о двадцати годах.

Мои шаги сбились, я едва не споткнулась о собственные ноги и чуть не растянулась на полу. Я резко остановилась и не смогла сдержаться — я просто стояла и пялилась на Сайласа с широко открытыми глазами, чувствуя, как челюсть сама собой отвисает.

Сайлас тоже остановился и повернулся ко мне с едва заметным проблеском веселья на лице.

— Я говорю вам, что я монстр, который пьёт кровь, и вы не дрогнули ни на секунду, — произнёс он задумчиво. — Я называю свой возраст, и это пугает вас больше всего остального? Вы странная девушка, должен признать.

— Это всё чушь собачья! — выпалила я, чувствуя, как паника снова начинает подниматься откуда-то из глубины груди. — Это всё полный бред! Вы врёте мне! Никто не может прожить две тысячи лет! Это просто невозможно!

— Я не лгу вам, — ответил Сайлас всё так же спокойно. — Более того, я далеко не самый древний из тех, кто обитает в этом мире.

Я провела руками по волосам, запустила пальцы в свои светлые волны, пытаясь хоть как-то справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Я хочу домой, — пробормотала я тихо. — Пожалуйста, просто отправьте меня домой.

— Даже владыка Каел не смог бы исполнить такое желание, — в его голосе прозвучала искренняя жалость, когда он наблюдал за тем, как я пытаюсь справиться с тем, что он мне рассказывает.

— Но почему?! — закричала я, чувствуя, как страх снова начинает расти в моей груди, распространяясь холодными щупальцами по всему телу. — Почему мы здесь?! Зачем вы охотились на нас?!

Сайлас мягко поднял руки, пытаясь успокоить меня, показывая, что не представляет угрозы.

Я сделала шаг назад и прислонилась к стене, ощущая холодный мрамор за своей спиной. Этот человек — или что он там — рассказывал мне то, что я хотела знать. Кричать на него сейчас было бы глупо и контрпродуктивно.

— Извините, — пробормотала я тихо, заставляя себя дышать медленнее и глубже. — Просто... это всё слишком.

— Всё в порядке, — ответил Сайлас мягко. — Это действительно непростая ситуация, и вы реагируете вполне адекватно, учитывая обстоятельства. Вы не ведёте себя неподобающим образом.

Он продолжил вести меня по коридору, и у меня не было иного выбора, кроме как последовать за ним.

— Мы не желаем причинять вам вред, — продолжил он спокойно. — Мы не намерены ранить вас каким-либо образом.

— Тогда что вы собираетесь с нами сделать? — выдавила я.

Сайлас на мгновение замолчал, словно тщательно подбирал слова. Скорбь вернулась на его лицо, словно её и не покидала.

— В этом месте не рождаются души, — произнёс он наконец.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить эти слова. Казалось, что это была смена темы, но я была уверена, что это каким-то образом связано. Я последую за ходом его мыслей. Сайлас не выглядел как человек, способный потерять нить разговора.

— Вы не можете... создавать себе подобных? — осторожно уточнила я. — Размножаться?

— Нет. Как и не умираем обычным образом. Нас можно убить, но это значительно труднее, чем убить человека.

— Вот почему, когда я застрелила Каэла, он просто... вернулся? — Воспоминание об этом до сих пор вызывало мурашки по коже.

— Да. Вы убили Короля Каэла, но для нас это лишь временное состояние. Смерть не держит нас долго.

— Подождите, — я остановилась, осознав только что сказанное. — Я застрелила короля?

Сайлас тихо рассмеялся и посмотрел на меня с едва различимой улыбкой на губах.

— Да, именно так, — подтвердил он. — Вы убили того, кто не был повержен уже много веков. Он был весьма впечатлён этим, пусть и не особо желает в этом признаваться.

Я шла рядом с ним в молчании, пытаясь представить, каково это — умирать и возвращаться снова и снова.

— Это больно? — спросила я тихо. — Умирать и возрождаться?

— Разумеется, — ответил он просто, словно это было очевидно.

Я поморщилась.

— Это ужасно.

— Да, — согласился он. — Полагаю, так и есть. Временами.

— Наверное, мне стоит извиниться, если я снова увижу Каэла, — пробормотала я себе под нос.

Это вызвало ещё один тихий смешок с его стороны.

— Нет, не утруждайте себя, — ответил Сайлас. — Он воин, самый выдающийся из всех, кто когда-либо рождался в нашем мире. Он воспринимает ваш поступок как нечто, чем вы должны гордиться, а не стыдиться. Вы застали его врасплох — редчайший случай.

Я усмехнулась. Нет, не думаю, что когда-нибудь буду гордиться тем, что выстрелила человеку в голову. Но, по крайней мере, я не убила его окончательно — судя по всему. Это хоть немного успокаивало.

— Итак, вы похищаете людей, чтобы... что, обновить генофонд? — я нахмурилась. — Хотя это неудачный выбор слов, если вы не можете размножаться, как я понимаю.

— Ваша мысль верна, — подтвердил Сайлас. — Несмотря на то, что речь не идёт о воспроизведении потомства в прямом смысле, суть вы уловили правильно. Чтобы расти, меняться, развиваться — мы должны брать. Если мы хотим прогрессировать и эволюционировать, нам приходится собирать новых обитателей из вашего мира, когда появляется такая возможность.

— То есть вы забираете нас, а потом превращаете в таких же существ, как вы сами? — В моём голосе прозвучал страх, который я не смогла скрыть.

— Да, именно так.

— Как? — выдохнула я. — Как это происходит?

— Посредством церемонии. Уверяю вас, это безболезненно.

— Но что именно происходит во время этой церемонии?

— Я предпочёл бы ответить на этот вопрос, когда мы сядем, если вы не возражаете, — сказал он мягко.

Я знала, что эти слова должны были меня успокоить, но они не сработали. Ни капельки. Но раз уж он отвечал на мои вопросы, я могла по крайней мере позволить этому человеку — вампиру, напомнила я себе, — приготовить мне чёртов чай.

— Хорошо, — согласилась я.

— Благодарю вас, — ответил Сайлас.

Мы прошли мимо ещё одного коридора, который тянулся несколько метров вперёд, прежде чем быть поглощённым кромешной темнотой. В той стороне не горели свечи, оставляя коридор пустой, жуткой пустотой непроницаемого мрака.

Обернувшись, я поняла, что свечи позади нас гасли спустя несколько мгновений после того, как мы проходили мимо них. Огоньки словно следовали за нами, освещая только то, что было необходимо, и оставляя остальную часть этого массивного здания погружённой в абсолютный мрак.

— Здесь всегда настолько жутко? — не выдержала я.

— Да, — ответил Сайлас совершенно серьёзно.

Я рассмеялась его абсолютно сухому ответу и посмотрела на него. На его лице не было никакого выражения, кроме того же печального, которое он носил постоянно, и он, похоже, совершенно не понимал, почему я нахожу это смешным.

— Так где я нахожусь? — спросила я, когда смех утих.

— Мы находимся в Святилище Вечных, в городе Острие Судьбы, вблизи Лунного Круга Эль Варин, с видом на легендарную Кровавую реку, — Сайлас бросил на меня взгляд, заметив моё озадаченное выражение лица, и на его лице промелькнуло едва заметное веселье. — Название мира, в котором вы оказались, звучит как Нижнемирье.

Я попыталась не пялиться на него и вместо этого просто вздохнула. Ладно. Если я уже села в этот сумасшедший поезд, то с таким же успехом могу притвориться, что верю во всё это.

— Нижнемирье, — повторила я. — И где это место находится относительно Земли?

— Представьте себе Нижнемирье и Землю как две планеты, которые вращаются друг вокруг друга, — начал объяснять Сайлас размеренным тоном учёного, читающего лекцию. — Следуя этой аналогии — и это лишь метафора, не более того, — орбита вашего мира и нашего является эксцентрической, необычной. Наши миры не столько проходят мимо друг друга, сколько проходят один сквозь другой.

— Что происходит, когда наши миры проходят друг сквозь друга? — спросила я, пытаясь представить себе эту картину.

— Те, кто знает, как перемещаться между ними, могут делать это свободно в такие моменты, — ответил Сайлас.

— Я... — Следующий вопрос так и не успел слететь с моих губ.

Я замерла посреди длинного коридора, отвлёкшись от нашего разговора. Что-то в темноте впереди выглядело не так, как должно было. Темнота казалась текстурной, объёмной, что ли — если можно так выразиться.

Оттуда доносился звук, похожий на скрежет палок по камню. Сухой, царапающий звук, от которого мурашки бежали по коже.

Темнота пришла в движение. Я отступила на шаг назад, подальше от неё, наблюдая за тем, как что-то в тенях начало шевелиться, менять форму. Это выглядело как груда веток, огромный спутанный клубок тонких прутьев, которые переплетались друг с другом, входили и выходили один из другого. Но они двигались. По направлению ко мне и вокруг самих себя, словно перекати-поле, гонимое ветром.

Каждая из этих палок оказалась рукой. Или ногой. А может быть, они выполняли одну и ту же функцию. На конце каждого прута находился единственный коготь, которому на противоположной стороне соответствовал меньший по размеру коготь-большой палец. Они хватались и цеплялись за другие ноги и руки, переплетались между собой. Вращая свои запястья и локти, существо могло двигать всю эту конструкцию в том или ином направлении.

С медленно нарастающим ужасом я поняла, что руки этого создания начинались с когтя, затем шло запястье, затем локоть, снова запястье и снова коготь... и ничего между ними. Коготь, запястье, локоть, запястье, коготь. Это был спутанный клубок двусторонних рук, конечностей без начала и конца. В центре не было никакого отдельного тела.

Из клубка конечностей показалась бежевая фигура, проталкиваясь сквозь похожие на палки руки и ноги. Это была верхняя часть черепа, который, как мне казалось, никогда не принадлежал ни человеку, ни какому-либо известному мне животному. У него была только одна ноздря, которая рассекала верхнюю челюсть надвое, и не было зубов вовсе. Глазницы были большими и пустыми, почти комично огромными для размера черепа.

Руки держались за выцветший и пожелтевший череп, передавая его от когтя к когтю, проталкивая его к краю коридора, к свету.

— Чё... Чёрт побери! — выдохнула я, прижимаясь спиной к противоположной стене, наблюдая за тем, как существо выползало из темноты.

Оно было огромным, занимая всю ширину коридора целиком. Оно сжималось и расширялось в процессе движения, подтягивая себя вдоль коридора, хватаясь за наличник дверного проёма. Оно передвигалось на когтях, словно морской ёж, попеременно используя их в качестве ног, а затем втягивая обратно в свою массу спутанных палок для каких-то иных целей.

— Оно не причинит вам вреда, — тихо произнёс Сайлас откуда-то поблизости.

Мне хотелось взглянуть на него, но я не могла оторвать взгляд от твари, которая медленно приближалась ко мне. Череп, который она держала в центре своего тела из конечностей, теперь был протянут дальше от центра и направлен в мою сторону, словно существо пыталось разглядеть меня получше.

Схватив одну из своих похожих на палки рук и используя её, чтобы увеличить свой радиус действия, оно медленно протянуло единственный коготь по направлению ко мне. Когда я издала тихий испуганный вскрик и дёрнулась от неожиданности, оно тут же отпрянуло назад, сжимаясь в размерах.

Существо вело себя робко и испуганно, словно какое-то животное, пытающееся исследовать нечто необычное и новое. Каждый раз, когда я двигалась, оно отшатывалось, сжимая свой размер, а затем снова тянулось вперёд. У меня когда-то в детстве был кот, и он вёл себя точно так же в тот день, когда впервые встретил курицу на даче у бабушки.

— Это называется хваталь, — пояснил Сайлас спокойным голосом. — Они не особо агрессивны по своей природе.

— Надеюсь, вы понимаете, что это совершенно не успокаивает, — пробормотала я, всё ещё широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от существа перед собой.

Оно, казалось, было одержимо желанием... ну, потыкать меня. Господи боже, у него было так много рук. Каждый из его длинных противопоставленных когтей достигал пятнадцати-шестнадцати сантиметров в длину.

— Они не преследуют свою добычу агрессивно, — продолжил Сайлас невозмутимо. — Хватали лежат в темноте и поджидают глупцов, которые сами войдут в их объятия.

У него было забавное представление о том, что значит «не агрессивны».

— То есть... то есть они всё равно едят людей, так? — уточнила я дрожащим голосом.

— Здесь всё и все едят людей, — ответил он просто.

— Ох, это по-прежнему совершенно не помогает... — Я тихо застонала и ещё сильнее прижалась спиной к стене.

Существо снова тянулось ко мне, один единственный коготь хватал пустой воздух перед моим лицом. Хваталь. Да, название имело смысл. Коготь двигался почти как лапа хамелеона, которого я однажды видела в террариуме — те же плавные, осторожные движения.

Когда оно попыталось коснуться моего лица, я издала короткий вскрик и резко отвернулась в сторону. Подняв руку, чтобы защитить лицо, я почувствовала, как существо мягко схватило мою ладонь. Коготь был острым, но оно не сжимало с силой, не пыталось причинить боль.

Создание, казалось, было вполне довольно тем, что просто сжимало и разжимало мою руку, а затем попыталось добраться до запястья. Оно исследовало меня, пыталось разобраться, что я такое. Второй коготь протянулся вперёд и ткнул меня в плечо.

Теперь оно стояло совсем близко ко мне, почти окружая меня своим телом у стены. Оно было похоже на бобровую плотину из спутанных рук, изгибающихся и скручивающихся, чтобы создать свою форму. От него исходил затхлый, обветшалый запах, словно оно провело очень много времени где-то в подвале или заброшенном погребе. Запах пыли чуть не заставил меня чихнуть, когда существо подползло ещё ближе в своём любопытстве.

— Пожалуйста, — проговорила я, пытаясь звучать твёрдо, но получилось из рук вон плохо. — Достаточно близко. Мне уже... мне и так сегодня несладко пришлось, — призналась я тихо, хотя не была уверена, что это хоть как-то поможет.

Но я всегда разговаривала со всем вокруг. С животными, растениями, мёртвыми телами в морге, со своим компьютером, когда он зависал. Так что я разговаривала и с хваталем сейчас.

На удивление, оно, похоже, поняло меня и отступило на несколько сантиметров назад. Оно прекратило своё наступление, но не перестало тыкать и трогать меня. Теперь оно держалось за край моей куртки и, словно слепой человек, пытающийся представить себе лицо на ощупь, было полно решимости исследовать каждый сантиметр.

Спустя ещё несколько долгих мгновений любопытство существа, казалось, было удовлетворено — слава богу, — и оно отступило. Словно кот, которому надоело, чтобы его гладили, оно просто развернулось и уползло обратно во тьму коридора, из которого появилось.

Оно оставило меня, наконец. Моё сердце колотится в ушах, дыхание короткое и частое, а всё тело дрожит. Я всегда говорила себе «паниковать потом» — это была моя мантра на все случаи жизни. И вот... теперь, когда непосредственная угроза миновала, моё тело решило, что сейчас самое подходящее время для «потом».

Мир угрожающе закружился вокруг меня, готовясь столкнуть меня в какой-то туннель; я сейчас потеряю сознание. «Дыши, идиотка! Дыши!» — скомандовала я сама себе. Вдох, выдох. Медленно и глубоко.

Рука на моём плече заставила меня подпрыгнуть от неожиданности, и я резко подняла голову, чтобы увидеть Сайласа, стоящего рядом со мной. Он выглядел почти сочувствующим — это было едва различимое наслоение эмоции на его алебастровых чертах лица, но всё же оно было.

Я прижала ладони к холодному камню стены позади себя — это помогло успокоить кружение в голове. Я продолжала медленно дышать, вдох и выдох, считая про себя секунды. Когда я почувствовала, что могу двигаться, не рухнув на пол, я кивнула ему, давая понять, что худшее, надеюсь, позади.

— Хорошо, — тихо произнёс Сайлас. — Вы держитесь на удивление стойко, учитывая обстоятельства. Многие не смогли бы сохранить рассудок после такой встречи.

— Я не уверена, что сохранила, — честно призналась я, чувствуя, как дрожь постепенно отпускает моё тело. — Просто отложила потерю рассудка на более подходящий момент.

Это вызвало у него что-то похожее на улыбку — краткую и мимолётную, словно отблеск луны на тёмной воде.

— Мудрый подход, — одобрил он. — Идёмте. Чай поможет вам прийти в себя.