Проклятие Бессмертных: Метка Вечных. Книга 1

Глава 27

Нина

Господи, как же было бы полезно, если бы хоть кто-то из нас двоих знал, куда, чёрт возьми, идти.

Я уже бывала в этом здании раньше — с Элвином. Если честно, тогда я особо не запоминала дорогу. Резкие тени ложились на деревянный пол, отбрасываемые пылающими факелами и странным, почти неестественным лунным светом, пробивавшимся сквозь окна. Агна была из другого дома и представления не имела о планировке этой крепости — не лучше моего, во всяком случае.

Я потратила несколько мгновений на то, чтобы мысленно переживать за Гришу. Он остался в Доме Лун со сменниками — что бы это ни значило. Моё сердце разрывалось от беспокойства за него, от мучительной неизвестности.

Но я не могла ему помочь — или хотя бы узнать, что с ним произошло, — если к утру меня не станет, как и планировал владыка Каел.

Двадцать минут мы крались по коридорам, прячась за дверями и юркая в укромные уголки, когда внезапно раздался звон колокола. Тот самый колокол, что мы слышали прежде — где-то высоко в башне. Мы нырнули в дверной проём и прижались друг к другу в тени, затаив дыхание.

— Ещё одна церемония? — прошептала я Агне, едва шевеля губами.

— Не знаю. Не думаю, — прошептала она в ответ, качая головой.

Топот спешащих ног дал нам ответ. Я прислонила голову к стене позади себя и почувствовала, как страх снова начинает сковывать меня холодными пальцами. Всё. Нас раскрыли.

Обе мы тихонько застонали от осознания неизбежного.

Агна первой пришла в себя.

— Пошли! — настойчиво прошептала она и толкнула дверь, на которую мы опирались.

Агна просунула голову в щель, убеждаясь, что комната пуста, прежде чем войти внутрь и махнуть мне рукой, призывая следовать за ней. Я последовала за подругой и закрыла дверь за собой настолько тихо, насколько это было возможно, стараясь не издать ни единого скрипа.

В попытке уклониться от стражников и добраться до выхода мы в итоге поднялись на один лестничный пролёт вверх. Комната, в которой мы сейчас оказались, выглядела как место для приёма гостей — возможно, когда-то давным-давно. Роскошно украшенные кресла были расставлены вокруг стола с искусно вырезанной поверхностью, но было слишком темно и слишком пыльно, чтобы разглядеть детали узора.

Полотнища ткани драпировались от деревянных стен, вздымаясь к самым потолкам и заканчиваясь цветастыми знамёнами и флагами с нарисованными на них символами и именами, что ничего мне не говорили. Балтор, Келдрик, Золтан, Малахар — последние два я узнала. Каел, Самир. У каждого флага был свой цвет: у Каела — красный, у Самира — чёрный. Остальные четыре, должно быть, представляли цвета других домов. Синий, фиолетовый, белый и зелёный соответственно.

В одном месте явно не хватало знамени — оно было сорвано со своего древа, остались лишь изодранные лоскуты.

Комната выглядела пыльной и заброшенной, словно сюда никто не заходил очень, очень давно — возможно, годами. Паутина густо оплетала все уголки, где паук мог пожелать свить себе дом. Пыль лежала серой пеленой на всём остальном, покрывая поверхности плотным слоем забвения.

— Что это за место? — прошептала я, оглядываясь по сторонам.

— Понятия не имею, — ответила Агна и любопытства ради провела пальцем по поверхности стола.

Он оставил чёткую линию там, где пыль стёрлась с лакированной поверхности. Она потерла руки друг о друга, счищая грязь, и пожала плечами, глядя на меня с недоумением.

Так или иначе, нам пора было выбираться отсюда. Мы замерли, услышав, как чьи-то шаги бегут по коридору прямо за дверью комнаты, в которую мы юркнули.

— Ты! Проверь западное крыло! Возьми с собой слуг с кухни! Им нельзя причинять вред, но если они сбегут — ты ответишь за это своей головой!

— Слушаюсь, господин! — донёсся более отдалённый ответ.

Тот, кто орал приказы, стоял прямо за дверью. Инстинктивно мы съёжились у окна, забившись в угол, туда, где могли бы спрятаться за полотнищами древних занавесей, если кто-то ворвётся к нам.

— Что нам делать? — срочно прошептала Агна, вцепившись в меня.

Я обняла её за плечи и прижала к себе покрепче, чувствуя, как она дрожит.

Я попыталась успокоиться и унять стук собственного сердца в ушах, чтобы хоть как-то сообразить, что делать дальше. Куда мы могли пойти. Как нам выбраться из этой ситуации. Я посмотрела в сторону окна и увидела вид, открывавшийся из здания. Мы были на втором этаже, но там, едва освещённое тусклым бирюзовым светом заходящей луны, маячило нечто — шанс на спасение.

Серия флагов была подвешена на длинной верёвке, которая тянулась от окна вниз к соседнему зданию. Оно было низким, приземистым и больше походило на хозяйственную постройку, чем на часть основной каменной крепости.

Наклонив голову ближе к окну, я увидела, что верёвки были закреплены прямо над рамой снаружи и спускались к земле. На них развевались красные флаги, помеченные символами дракона и прочей геральдикой. Каел был владыкой и украшал свои владения соответствующим образом.

Угол был несколько крутоват, но это могло сработать. Поправка — этомоглосработать. Может быть.

— Эй, Агна…

— Да?

— Ты когда-нибудь слышала о тросе для съезда?

***

— Ты уверена в этом?

— Ну… да? — пожала я плечами. — Это абсолютно безопасно. То есть, ладно, нет, не совсем, но послушай…

Я взяла один из стульев от стола и поставила его на широкий, в полтора метра толщиной, каменный подоконник. Открыть окно оказалось задачей не из лёгких, и, к счастью, оно распахивалось на боковых петлях, разделяясь посередине и открываясь наружу, оставляя наш путь свободным. Стул был необходим, чтобы дотянуться до верёвки, закреплённой на крюке над окном.

Агна стояла рядом со мной, нервно разглядывая всю эту конструкцию.

— Мне это не нравится.

— У меня, честно говоря, нет других идей. А у тебя есть? — В моей руке был тяжёлый подсвечник из кованого железа — грубо выкованный, с завитками. Именно его я собиралась перекинуть через верёвку и схватиться за него с другой стороны. Агна держала такой же в своих руках, прижимая к себе, словно это был щит, способный защитить от любой опасности.

— Нет, — призналась Агна и посмотрела вниз через окно.

До другого здания, к которому была привязана верёвка, было около тридцати метров, и угол спуска был крутым. Плюс флаги, привязанные через каждые три метра, явно не сделали бы поездку приятной.

— Но мне страшно.

— Да, мне тоже, — призналась я и забралась на подоконник. — Я полечу первой.

— Отлично. Я и не собиралась предлагать, — хмыкнула Агна, и в её голосе прозвучала нервная усмешка.

Я открыла было рот, чтобы подразнить девчонку, но наше время истекло. Одна из дверей комнаты щёлкнула и начала открываться.

Агна взвизгнула.

— Лети! — громко прошептала она.

— Чт…

— Я задержу их. Лети, — настояла Агна.

— Нет, я не…

Я не собиралась бросать её.

— Иначе мы обе не выберемся отсюда. Не будь дурой. У тебя есть дом, куда можно вернуться. У меня нет.

Дверь распахивалась всё шире. Прежде чем я успела возразить, девчонка сорвалась с места и бросилась к одной из других дверей. Она распахнула её, ворвалась в коридор, всё ещё сжимая в руке железный подсвечник, и громко объявила:

— Вам меня живьём не взять!

С этими словами Агна сорвалась с места, бежа и смеясь одновременно. Я услышала, как чьи-то шаги стремительно бросились в погоню за ней.

Меня трясло. Мне пришлось изо всех сил стараться успокоиться настолько, чтобы взобраться на стул и посмотреть на верёвку перед собой. Я совершенно не была уверена в этом плане. Но теперь, если я хотя бы не попытаюсь, жертва Агны окажется напрасной.

Я перекинула подсвечник через верёвку и схватилась за него другой рукой. Глядя вниз по линии троса, я с трудом сглотнула. Дело было не в том, что я боялась высоты — нет, это было нечто иное. Чёрт побери.

Может, мои руки соскользнут, или у меня не хватит силы хвата, чтобы удержаться. Если я упаду и сломаю себе шею, то хотя бы проблемы всех остальных решатся разом. А может, я просто раздроблю себе обе ноги. Ничего страшного, в общем-то.

Звук криков из коридора подстегнул меня. Я прыгнула.

Скорость спуска и тот факт, что меня шлёпало по лицу флагом каждые три метра, превратили всё это в адский аттракцион. Я сосредоточилась на двух вещах — не отпускать верёвку и не кричать. Я просто старалась держаться изо всех сил, сжимая железо так крепко, что знала — мои костяшки, должно быть, побелели.

Лишь когда я увидела, что стена маленького служебного здания в конце верёвки несётся на меня на полной скорости, я наконец сообразила, что нужно среагировать. Я врежусь в неё лицом вперёд, если не сделаю что-нибудь.

Поэтому я сделала что-нибудь.

А именно — наконец-то отпустила верёвку. Я была всего в нескольких метрах от земли, и я ударилась о грязь с такой силой, что меня отбросило, и я покатилась кувырком.

Я не смогла сдержать стон боли там, где лежала. Я поднялась на локти и попыталась понять, где верх, а где низ, по крайней мере. Я лежала лицом вниз на утрамбованной земле. Часть грязи попала мне в рот — песчаная и землистая на вкус, — и я выплюнула её с отвращением, пытаясь очистить рот. Синяки, которые у меня будут, были наименьшей из моих проблем сейчас.

Голоса поблизости заставили меня вскочить на ноги, забыв о боли в конечностях от удара. Что бы это ни было за здание — низкое, приземистое, сколоченное из грубых деревянных досок с соломенной крышей, — мне было всё равно. Я схватила ручку ближайшей двери, которую увидела, распахнула её и нырнула внутрь.

Я закрыла дверь за собой, изо всех сил стараясь не хлопнуть ею и не издать шума в своём испуге, и услышала, как голоса прошли прямо перед ней. О чём бы они ни говорили, я не могла разобрать язык, на котором они разговаривали.

Я прислонилась спиной к двери и попыталась отдышаться. Попыталась унять бешеный стук сердца в ушах. О, бедная Агна.

Я едва могла что-либо разглядеть в темноте помещения. Потребовалось долгое мгновение, чтобы мои глаза привыкли к мраку. Я в амбаре? Нет — в конюшне. Ряды за рядами стойл тянулись по обеим сторонам от меня, отгороженные высокими деревянными перегородками. Всё это место выглядело так, словно его сколотили люди, чьими инструментами были ручная пила да молоток. Это походило на что-то из исторического документального фильма — невероятно древнее, даже если за ним хорошо ухаживали.

Воздух был густым от запаха животных. Сено, дерево и вонь, что сопровождала присутствие зверей поблизости, занимающихся тем, что они умели лучше всего. Был ещё один запах, который я узнавала по своей работе — едкий запах крови.

Я могла разглядеть тех жуко-лошадей в нескольких стойлах — рога, изогнутые за их головами, фасеточные глаза и странные тела с экзоскелетом. Кормушки перед ними были испачканы багровой кровью и обломками костей. Я содрогнулась, вспомнив, что всё в Нижнемирье было плотоядным.

Сосредоточься! Сейчас было не время размышлять о пожирающих мясо монстрах-сверчко-конях. Если я не выберусь отсюда быстро, они станут наименьшей из моих забот.

Думай, Нина. Думай!

Мне нужно было придумать план. Придумать какой-то способ сбежать. Что у меня было? Что я могла использовать? У меня был подсвечник, вилка, засунутая в сапог, и…

О боже, я же полная идиотка.

Жуко-лошади. У меня были жуко-лошади.