Проклятие Бессмертных: Метка Вечных. Книга 1

Глава 22

Нина

— Нина!

Кто-то выкрикивал моё имя. Я дрожала всем телом и таращилась широко распахнутыми глазами в потолок, сердце колотилось так яростно, что отдавалось в ушах. Но даже это было лучше того места, где я только что находилась — в той пустоте, наедине с Самиром.

Я застонала и прикрыла лицо ладонями, зажмурившись. Воспоминание о том, как Самир вырывал свой шипастый, закованный в латы палец из моего тела, сдавило горло комком, а желудок угрожающе сжался. Меня охватила неконтролируемая дрожь, прокатившаяся волной от макушки до пяток.

— Это снова он? — спросила Агна.

— Да.

— Насколько всё было плохо?

— Хуже всего то, что, по его меркам, это вообще ничего не значило, — выдавила я.

Наконец я почувствовала, что могу сесть. На полу лежал слабый прямоугольник света, расчерченный тенями решётки. Свечение было бирюзовым. Какого чёрта здесь может быть источник света такого цвета? Подняв взгляд и проследив путь луча до его истока, я увидела маленькое окошко высоко на стене — раньше я его не замечала. Каждый раз, когда я видела окна, снаружи царила тьма. Но сейчас по ту сторону решётки виднелась луна — и она была слишком большой, чтобы оказаться той самой, знакомой мне с детства.

Слишком большой. И слишком бирюзовой.

Ещё одно доказательство того, что я не на Земле. Не то чтобы мне требовались новые пункты в этом списке. Но я всё равно поднялась и подошла ближе к окну, чтобы лучше разглядеть огромную круглую светящуюся сферу. Остальное небо было чёрным, как смоль.

Это было завораживающе красиво — по-своему, конечно, — даже если служило острым напоминанием о том, насколько я обречена.

— Здесь есть звёзды? — спросила я.

— Нет, — печально ответила Агна, и в её голосе явственно слышалась тоска по этому зрелищу. — Но! — она попыталась придать разговору более светлый оттенок, — зато у нас в Нижнемирье хватает лун. Все они большие и странных цветов. Очень красивые, правда. У нас нет солнца, так что именно они дают свет, необходимый для роста всего живого.

Я подошла к краю решётчатой стены, разделявшей меня и Агну и опустилась на пол. Агна пересела ближе, устроившись рядом со мной, и протянула руку, чтобы взять меня за ладонь.

Это был простой, почти детский жест, но... плевать. Я возьму любое утешение, какое только смогу получить. Я сжала её руку в ответ, и она нежно пожала мою. Мы погрузились в долгое молчание. Оно позволило мне обдумать всё случившееся. То, что Самир сделал во сне. Всё, что он сказал.

— Самир — тот ещё экземпляр, да? — тихо пожаловалась я.

Агна хихикнула, но осеклась, увидев мой взгляд.

— Прости. Это не смешно. Просто ты была смешной. Что он сделал?

— Я его разозлила. Нужно было мне открыть свой поганый рот и нахамить ему. Теперь он будет пытать меня лично, как только проснётся. То есть, если владыка Каел не убьёт меня раньше.

— Мне так жаль, пташка, — Агна придвинулась ближе к решётке и повернулась ко мне, сжимая мою руку ещё крепче. — Я бы хотела что-нибудь сделать.

— Владыка Каел хочет моей смерти, потому что считает меня угрозой. Самир хочет разобрать меня по кусочкам ради забавы. В любом случае я, блин, обречена.

— Я знаю, но что, если ты попросишь владыку Каела о помощи? Расскажи ему, что творит Самир. Они же соперники. Может быть, владыка Каел сможет защитить тебя.

Я усмехнулась.

— Или убьёт меня быстрее, потому что за мной охотится Самир.

Агна вздохнула.

— Да, может быть. Владыка Каел многое из себя представляет, но он не злой. Если тебе нужна помощь, если ты скажешь ему, что Самир собирается причинить тебе боль, он может вмешаться. Владыка Каел не плохой человек. Это в любом случае лучше того, что с тобой сделает Самир, когда проснётся.

Сама мысль о том, чтобы оказаться во власти Самира, заставила мой желудок перевернуться от страха — причём этот страх был хуже всего остального, что я испытывала здесь. Самир уже показал мне, насколько жестоким он может быть. Смерть от рук владыки Каела будет более быстрым и лёгким выходом. Но то, что я сказала Самиру, было правдой: я не хотела умирать.

— Может быть. Я всё равно мертва. Возможно, стоит попробовать.

Агна сжала руку в кулак и легонько толкнула меня в плечо.

— Вот это правильный настрой!

Где-то вне поля моего зрения открылась дверь — вход в темницу или блок камер, как они это там называли. Послышались два приближающихся шага. Вернулся тот же страж, который приносил мне еду, а следом за ним шёл Элвин. Кожаная куртка, молнии, белая рубашка — всё при нём. Интересно, осознаёт ли он, что выглядит как ходячее клише? Впрочем, если он здесь единственный в таком стиле, возможно, это перескакивает на другую сторону и снова становится оригинальным.

У стража было кольцо с ключами, и он копался в них, выискивая подходящий, чтобы отпереть дверь моей камеры.

— Эй, красотка. Пора идти, — Элвин ткнул большим пальцем в сторону выхода из помещения.

Я поднялась, и страх снова нахлынул на меня, словно старый знакомый.

— Что? Куда идти?

— Да остынь ты. Владыка Каел устраивает состязание, а в конце будет пир, и он приказал, чтобы ты там была, — Элвин пожал плечами, небрежно засунув руки в карманы кожаной куртки. — Велел мне привести тебя. Вот я и пришёл за тобой.

Состязание. Я надеялась, что это будет волейбол. Или настольный теннис. Что-то мне подсказывало: ничего подобного не будет. Лишь бы я сама не превратилась в пиньяту на празднике.

— Хорошо, — пробормотала я.

— Постарайся получить удовольствие от пира, — сказала Агна с яркой улыбкой. — Там будет потрясающе!

— Как я должна наслаждаться пиром? Я, наверное, умру сразу после него.

— Тем более есть причина повеселиться.

Прежде чем я успела подобрать какой-нибудь ошарашенный ответ, меня вывели из камеры и повели по каменному коридору, Элвин шагал рядом со мной.

Крепость владыки Каела напоминала средневековый замок — если бы его построили где-нибудь в Норвегии. Пока мы молча шли по коридорам, я могла только впитывать увиденное. На стенах гроздьями висели щиты и оружие, с балок и стропил свисали грубо вырезанные деревянные чудовища и звери. Кельтские узлы и странные, витиеватые узоры были вырезаны на каждой поверхности. Я чувствовала себя так, будто нахожусь в здании, которому не место в наше время. По крайней мере, на Земле.

Кухня в соборе была мешаниной из устройств всех эпох. Интересно, в их мире действует то же правило? Каждое место здесь — это словно вырванный из времени кусок. Готический собор, а теперь викингский замок. Странно.

— Помнишь, что я тебе говорил про культуру в Нижнемирье? — Элвин фыркнул носом. — Про то, как нам, эээ... нравится практически всё?

Я закрыла глаза рукой и застонала. На пиру будет гора еды и гора тел. Дело было не в том, что я стеснительная или не осведомлена обо всём, что люди могут делать вместе. Я полностью поддерживала право людей наслаждаться друг другом, и сама не была ханжой — ни в коем случае. Я не была новичком в вопросах секса или развлечений, даже если не склонялась к чрезмерностям.

— Прекрасно. Просто прекрасно, Элвин, — буркнула я саркастически. — Можно мне вернуться в камеру?

Посмеиваясь над моими мучениями, Элвин толкнул большую дверь, и я последовала за ним. Внезапно я почувствовала на лице свежий воздух — уличный воздух — впервые с тех пор, как попала в Нижнемирье.

Ощущение было потрясающим, настоящим глотком свежего воздуха. Я даже не осознавала, насколько клаустрофобно себя чувствовала, пока не оказалась здесь. Элвин попытался потащить меня вперёд, но я выдернула руку из его хватки и отступила на шаг в сторону, нуждаясь в некотором расстоянии между нами. На мгновение, на краткий миг я стояла, разинув рот, уставившись на открывшийся передо мной мир. До сих пор я находилась только в помещениях. Впервые я увидела этот мир — Нижнемирье.

То, что я увидела, было прекрасно.

Наполненное резким контрастом света и тьмы, это зрелище заставило меня на секунду осознать: я смотрю на внутренний двор, ярко освещённый бирюзовой луной над головой. Она отбрасывала резкие тени от каждого булыжника большого двора передо мной.

Я стояла на ступенях, ведущих к двери. По другую сторону двора тянулся ряд деревьев, похожих на древний лес — деревья со старыми, искривлёнными ветвями, которые переплетались друг с другом; в тусклом освещении разглядеть детали было трудно. Надо мной висела луна во всей своей сине-зелёной красе — и действительно, вокруг неё не было ни единой звезды, ничего, что намекало бы на существование вселенной за пределами этого мира.

— Пошли, — попытался уговорить меня Элвин, но не стал хватать. Он спустился на несколько ступеней вниз и поманил меня следовать за собой. — Я понимаю. Понимаю, это многовато. Но, пожалуйста. Мы не можем опоздать.

Очнувшись, я поняла, что во дворе и правда стоит карета. Впереди повозки находились две... ну, я предположила, что это должны быть лошади, если бы кто-то скрестил лошадь со сверчком. У них была форма тела лошади, но вместо шерсти — экзоскелет. Зазубренные, острые пластины, похожие на броню, слоями накладывались друг на друга, образуя подвижные сочленения, и тянулись назад. С голов поднимались два больших рога, зазубренных и закрученных в длинные спирали позади них.

Глаза у них были насекомьи — фасеточные и странные. Один из тварей стукнул копытом о землю и тряхнул головой, ударив рогами себе по спине в нетерпении. Их задние ноги сгибались совершенно не в ту сторону и были слишком большими — в точности как у насекомого.

Я не заметила, как отступила на шаг назад, пока рука Элвина не легла мне на запястье, удерживая на месте.

— Ты в порядке, куколка. Они безобидные, прямо как лошади.

Они были не страннее того хваталя, которого я встречала, пыталась напомнить я себе. Но всё равно не могла расслабить плечи — да и вообще что-либо, — пока шла вниз по ступеням с Элвином к карете. Ладно. Жуко-лошади. Странные, рогатые, злобные, бронированные жуко-лошади. Которые раньше были людьми. Которые, вероятно, едят людей, потому что все в Нижнемирье — хищники. Никаких проблем. Я продолжала разговаривать сама с собой в уме, пытаясь убедить себя, что не вот-вот умру.

Это не особо помогало.