Мы - последствия баланса

Ситх. Со страстью я получаю власть

Музыкальная тема:

Disturbed — The Vengeful One

Первая проблема, с которой ощутимо столкнулась Алена, это ее физическая подготовка. Несмотря на поддержание Силой своего организма и мышечного тонуса во время стазиса, реакция замедлилась, выносливость заметно упала. Она и так не могла назвать себя хорошим мастером меча, поэтому, чтобы справиться с толпой гиперактивной молодежи, одной Силы будет недостаточно.

Меч налетел на нее с такой скоростью, что Алене пришлось стискивать челюсти от боли — несмотря на выставленный блок, по рукам прошла болезненная вибрация. Блокировав атаку, девушка отступила от противника и замахнулась, однако противник оказался быстрее и увернулся.

— Слишком широкие движения, будь резче, — сказала Иона.

Кто бы мог подумать, что бывшая ученица станет ее наставником. Алена в прошлом возлагала на нее надежды, что с возрастом девочка сумеет компенсировать недостаток чувствительности к Силе боевыми навыками. Но она не ожидала настолько хороших результатов.

Иона ринулась в атаку. Она не жалела Алену, била так, словно перед ней находился враг, которого следовало устранить. Схватка на тренировочных металлических мечах была непривычной для Алены, от тяжести инвентаря у нее ныли мышцы, выдыхалась она значительно быстрее.

— Медленно. Нужно быстрее.

Алена ничего не говорила. Для нее, как минимум, было стыдно оправдываться перед бывшей ученицей. И ее раздражал повелительный, презрительный тон, которым к ней обращалась соперница. Иона… Дедмун определенно наслаждалась превосходством в ситуации, ее гордыня ослепительно горела и раскаляла глубоко сидящую злость.

— Ты хорошо дерешься, — отметила Алена, обходя противницу стороной.

— Недостаточно хорошо, но определенно лучше тебя.

Перехватив меч, Иона вновь атаковала, но девушка ушла из-под атаки и, нырнув под удар, попыталась ударить по спине. Она задела только волосы, когда противница уклонилась.

— Не зазнавайся, Иона. Я все же твой учитель.

— Дедмун! — Раздраженно рыкнула верг, нанеся пару бездумных ударов. — И я не твоя ученица. Меня обучал лорд Вейдер.

Злость довольно быстро захлестнула Иону, хоть она и пыталась держать над собой контроль. Алена пристально посмотрела на девушку и снисходительно улыбнулась — она верно угадала ее слабое место.

Тяжело дыша, Алена смахнула пот со лба и откинула растрепанную косу за спину. Несмотря на усталость, она выпрямилась и с нескрываемым недоверием уточнила:

— Прямо-таки ученица? Или он преподал тебе пару уроков дисциплинарного характера?

Вот теперь Иона полностью сосредоточила на ней внимание, насупилась и вжала шею в плечи, словно кошка, готовящаяся к прыжку.

— Как я поняла, Старкиллер — ученик Вейдера, а не ты, — решила придерживаться стратегии Алена, сохраняя расслабленный и слегка пренебрежительный тон. — Ты, моя дорогая, залог моего хорошего поведения. Вейдер не убил тебя только потому, что ты могла бы пригодиться для моего шантажа. Но он не делал из тебя заложницу, ты стала ею добровольно.

— А-а! — Злобно закричав, Иона ударила по бывшему учителю волной Силы.

Атака оказалась, по меркам форсъюзера, не слишком мощной, Аленну только оттеснило чуть назад, но она удержала равновесие. А вот удар мечом, которым ее наградила Дедмун, оказался куда более внушительным. От боли Алена не удержала свое оружие, и с четвертой атакой противницы выбила у нее меч из рук, готовясь положить конец схватке. Но, следуя примеру, Алена ударила в ответ Силой, не поскупившись на мощь, отчего Иона отлетела на несколько метров и кубарем покатилась до стены.

Вот чему Вейдер ее действительно не научил, так это не поддаваться минутным помутнениям. Алена не могла говорить о Палпатине, но его ученик действительно страдал таким грешком, причем не только не видел в нем слабость, но и считал силой.

— Если не подавление эмоций, то контроль, — подойдя к валяющейся на полу девушке, Алена направила на нее острие меча. — Ты отличный боец, но твоя слабость здесь, — она постучала пальцем по своему виску.

Иона только оскалилась.

— Ты бросила меня. Оставила Вейдеру. Думаешь, я стану тебя слушать?

— Должна бы, — спокойно отозвалась Алена. — Ненависть — отличный источник сил Темной энергии. Но не теряй рассудок. Я не прошу тебя простить меня или даже понять. Если ты выбрала путь Темной стороны, то, напротив, ты должна меня ненавидеть.

— И ты даже не попытаешься извиниться?

— Нет, если от этого зависит твое выживание.

Удивление и, скорее, разочарование, промелькнувшее во взгляде Ионы, было ей понятно.

Алена тоже не узнавала себя, освобождение от стазиса не вернуло ее к жизни, а будто лишило. Она очнулась посреди руин, на чужой земле, во враждебной среде, где люди, которых она любила, ненавидели ее или желали смерти. Ведь она не оправдала их надежд. Что и говорить, Алена и своих-то надежд не оправдала.

— Если у тебя есть дела, то можешь ими заняться. Через час придут мои котята. — Она удрученно вздохнула.

Уже несколько недель Алена носила образ почетного гостя императора, слухи о ней разлетелись довольно быстро, даже в новостной ленте упомянули, что появился таинственный темный лорд, взявший на обучение лучших студентов инквизитория. Хотела бы она в это верить, но поработав с ребятами, девушка едва не впала в уныние от уровня их подготовки. Подросткам будто годами вдалбливали мысль: убей или будешь убитым, — и они как дикие собаки боролись за победу. Только в их случае они пытались одолеть вооруженного винтовкой охотника.

Алена и себя уже воспринимала цепной собакой в дорогой клетке. Она осталась на Корусанте, во дворце Вейдера — не столь внушительном, как обитель императора, однако площади, отведенные для ее пребывания и обучения акалитов невероятно впечатлили ее. После восемнадцати лет в бакто-камере даже хижина на Кашиике покажется хоромами.

Свобода действий возросла, но ненамного. За каждым шагом Алены по-прежнему следила Иона: во время приема пищи, тренировок, прогулок, сна, даже сторожила у двери ванной. Она также была на виду у прислуги и охраны, а белый плащ в пол моментально выделял ее среди толпы — спасибо, что хоть брюки дали не маркие.

— Сфокусируйтесь на энергии, не машите руками. Вы должны поймать свою цель, а не полагаться на удачу, — произнесла Алена в микрофон рации.

Подростки осторожно ходили по залу с завязанными глазами и наушниками, слушая команды своего учителя. Алена пыталась минимизировать восприятие окружающих раздражителей, чтобы заставить учеников слушать Силу, а не шаги. И ей это удалось, о чем свидетельствовала довольно любопытная картина. Выражение «слепые котята» так и рвалось с языка девушки.

В зале было светло и прохладно, за окнами, тянущимися от потолка до пола, открывалась живописная панорама города.

— Аспид, прекрати заниматься ерундой и почувствуй Силу.

Решив отыгрывать роль мрачного самовлюбленного лорда ситх, Алена не затруднила себя запоминанием имен, предпочтя дать ученикам клички-позывные. Как бы ее ни забавила мысль выбрать кошачью тематику, выбор пал на змей — подходящая ассоциация для инквизитория.

Крепкий симпатичный юноша, которому удалось завладеть мечом Ионы, получил прозвище Аспид. Высокая девушка со смуглой кожей и, как после оказалось неожиданно громким голосом, стала Коброй. Девочка-твиллек, по причине светло-оливковой кожи и множества ремешков на головных щупах, теперь откликалась на Мамба. Парня с исцарапанным лицом Алена назвала Крайт, и он единственный, кто открыто выразил недовольство относительно идеи с прозвищами, за что пришлось пригрозить ему любимым удушающим захватом. Молчаливый любитель татуировок получил прозвище Вайпер.

Наблюдая за попытками учеников поймать друг друга, Алена все чаще задавалась вопросом, а правильно ли она поступила, взяв пять студентов? Конкуренция, конечно, всегда хороша, но она будто заведомо решила о необходимости жертвы, издержек производства.

Столько времени наедине с собой в какой-то степени не пошли ей на пользу.

Подойдя к Кобре, которая еще чуть-чуть, и упрется в стену, Алена постояла пару секунд в надежде, что она почувствует ее присутствие. Та действительно заподозрила чью-то близость, остановилась и насторожилась. Чем разочаровала учителя, которая ударила ее под колени, повалив на пол.

Удивленный оклик Кобры заставил всех замереть и завертеть головами. Алена быстро подошла к Вайперу, который ощутил надвигающуюся угрозу и попытался улизнуть, но она опередила его и поставила подножку.

— Вас что, лупить, как маленьких? — раздраженно уточнила Алена в микрофон. — Ориентируйтесь на Силу, а не внешние раздражители.

— Но мы не полноценные форсъюзеры, — измученно вздохнула Кобра, поднимаясь с пола. — Нам не дано настолько тонкое чутье Силы.

— Вас просто не учили должным образом.

Взмахнув рукой, Алена разметала акалитов по залу в наказание. Дети они и есть дети, раздраженно пыхтели и жаловались по малейшему поводу, особенно когда им давали подзатыльник. Зная грозную фигуру Вейдера, удивительно, насколько мягкотелыми оказались студенты инквизитория. Не удивительно, что статистика показывала плачевные результаты — руководство инстанции беспокоилось больше о своих чинах и статуса при дворе, чем о профессионализме и подготовке студентов.

— Упрощу вам задачу. Попробуйте поймать меня — я не буду скрывать свое присутствие. Кому удастся хотя бы схватить меня за руку, тот первый будет в очереди на получение светового меча.

Новость определенно воодушевила подростков, но азарт их поутих, когда Алена сняла защиту. Выплеснувшийся поток обездвижил акалитов — девушка постаралась, чтобы они хорошо запомнили чувство близости превосходящего их противника.

Открывшаяся картина прекрасно подтверждала суровую реальность: пока змейки не побывают на настоящем поле боя, из них не получится сделать хороших бойцов. Они так и продолжат бояться любого чиха.

— Ну и чего застыли?

Несмотря на отвратительное положение, Алена тем не менее видела и положительную сторону. Ей позволили осуществить мечту, которая пусть и вела к извращенному финалу. Выпавший шанс провести кого-то по пути, которые они проложили с Гавриэлем, радовал душу и тешил эго. Она полагала, что не найдет ничего притягательного в преподавании и наставничестве не только после стазиса, но и после того, как едва не лишилась Ионы. Но пара минувших недель в компании подростков что-то в ней пробудили. Раздражение по большей части — однако почувствовать хоть это уже было для нее прорывом.

Первые минуты акалиты неловко пытались вертеться поблизости, но поднабрались смелости и проницательности. Мамба и Крайт, как и предполагала Алена, куда быстрее адаптировались благодаря более тесной связи с Силой. Им же первым и прилетели ответные пинки.

В какой-то степени это становилось забавным и любопытным занятием, несмотря на расставленные императором приоритеты: если она не предоставит через год три бездушные машины для убийства, то отправится на тот свет. Быть может, Алена сейчас не сильно переживала, поскольку целый год на свободе уже казался роскошью. Она даже не знала, каким образом ей удалось пробудиться — воспоминания первых часов вне бакто-камеры путались. Единственное, что осталось при ней — это необычное болезненное ощущение.

Которое неожиданно посетило ее в следующий миг.

Это напоминало высокое напряжение мышц при нагрузках, но без боли, присутствовало лишь жжение и ощущение, как одна за другой нити Силы разрывались, отделяя тебя от окружающего мира. Будто кто-то делал тебя фигуркой, вырезанной из бумаги.

Алена полностью выпала из реальности, застыв неподвижной статуей и прислушиваясь к слабому звону Силы, исходящему из глубин города. Иона заметила перемену в поведении девушки, но не знала, стоило ли останавливать учеников. К счастью — или сожалению, — не пришлось: не отводя взгляда от окна, Алена отбросила подростков, когда они были в шаге от победы.

— Что происходит? — Начиная нервничать, спросила Иона и подошла к девушке.

— Снимите повязки и наушники, — сказала в микрофон Алена.

Ученики принялись возмущаться, но поняв, что учитель сосредоточила внимание на городе, умолкли — ими овладело любопытство. Иона же больше нервничала, чем ожидала раскрытия интриги.

— Что происходит? — Подойдя ближе, едва не над ухом прошептала она.

— Не знаю, — не соврала Алена.

Она подошла к окну и принялась рассматривать город, хотя вряд ли что любопытного и броского удалось бы заметить с такого расстояния. Змейки тоже подтянулись и начали перешептываться, но они бы ничего и не увидели при всем желании, поскольку Алена тоже ничего видела. Но чувствовала.

Словно навязчивый комариный звон над ухом. Причем это с трудом можно назвать зовом Силы, а вот криком о помощи — вполне.

— Ты чувствуешь? — Спросила она у Ионы.

Девушка нахмурилась, присматриваясь к высоткам и заполняющему небо транспорту.

— Нет, ничего. А что должна?

— Не знаю. Словно кто-то…

— …рвет нити Силы, — прошептал Крайт, не с целью перебить мастера, уж слишком тихо он поделился своей мыслью.

И она была верной. Подобный феномен Алена встречала впервые в жизни, никто из знакомых ей форсъюзеров не обладал подобной способностью, даже книги не рассказывали о подобном варварстве. И уверенность, что знак был адресован непосредственно ей, не покидала девушку, она окрепла, когда в подсознании вспыхнуло забытое воспоминание: именно разрыв силового кокона, в который она себя заточила на долгие годы, стал причиной ее пробуждения.

От осознания правды у Алены закружилась голова, но слабость не успела овладеть ею, когда в городе один за другим прогремели три взрыва. Ученики от неожиданность отпрянули от окна, когда огненные всполохи вырвались из основания небоскребов, ломая их, словно хрупкий хрусталь. Черный дым быстро окутывал разрушенные основания и разлетался по ветру, а когда постройки начали рушиться, будто под ними провалилась земля, у Алены отхлынула кровь от лица. Она слышала едва ли не каждого человека, как они в агонии и ужасе кричали, задыхаясь от едкого дыма и летя навстречу смерти.

— Как такое?.. Этого не может… — запинаясь через слово, Иона выглядела растерянной и ошеломленной. Но ее пугала не сама катастрофа, а что-то другое.

— Что? Что не может?

— Это… это здания центрального суда и министерства экономики.

Иными словами — в них даже восславленным генералам не проникнуть без чужого ведома, тем более речь шла о государственных органах Корусанта, имперской столицы.

Сила вновь воззвала к спасению, Алена невероятно остро почувствовала жжение где-то поблизости одного из зданий. Уверенность, что обращались непосредственно к ней, уже не подлежала сомнению, она будто заново пережила пробуждение от стазиса.

Подбежав к раздвижной двери, Алена вышла на балкон — ветер уже донес запах горького дыма, а секундой позже над близлежащими окрестностями разлетелся вой тревоги. Транспортное движение замерло.

— Ты что делаешь?! — Воскликнула Иона, заметив, что девушка собиралась перепрыгнуть через перила.

— Иду туда. Тот, кто устроил теракт, не простой форсъюзер, и его нужно найти.

— Лорд Вейдер четко дал понять, чтобы ты от меня ни на шаг не отходила.

— Это он тебе сказал не отходить от меня, а не наоборот, — повысила в ответ голос Алена и, резко обернувшись к ученикам, которые собирались повыпрыгивать следом, воскликнула: — Вы! Все в зал! И чтобы не выходили из замка!

— Но мы ведь можем помочь… — начала Кобра, но Алене некогда было разбираться, она надавила на нее Силой, опустив на колени.

— Я сказала: назад. А ты, — обратилась она к Ионе, — за мной!

— Но тут же четыре этажа!

— А в чем проблема? Лестница на что?

Выслушивать гневные речи Ионы Алена не хотела, ей куда важнее было настигнуть незнакомца раньше остальных. Четыре этажа, конечно, даже для нее стали ощутимы по приземлении — не молодая, знаете ли. Но с территории замка еще предстояло выбраться, миновать многочисленную охрану и стражей, которые оказались куда более заинтересованы взрывом, нежели ей. Для предосторожности Алена только выкрикивала им, чтобы запирали двери на замок и прочесали территорию, чтобы исключить вероятность стать следующими жертвами.

Только взрывов больше не последует, в этом Алена не сомневалась. Также ее не покидала уверенность, что некто столь громким образом захотел привлечь ее внимание, либо решил совместить приятное с полезным. Вейдер определенно не обрадуется, узнав, что девушка ринулась в гущу событий. Возможно, проведет с ней разъяснительную беседу и попробует выбить дух. Но Алена уже заготовила оправдание — она не могла сидеть в стороне, когда кто-то устроил теракт с применением довольно странной техники. Быть может, и тратил со взрывчаткой сыграли основную роль, суть ясна. Вейдеру лишь не следовало знать, что именно эта сила пробудила его пленницу от стазиса.

Взяв один из автомобилей, припаркованных под парадной лестницей замка, Алена направилась к ближайшему подорванному зданию. Ветер разносил тяжелые облака дыма и пепла, воздух буквально сотрясался от людских криков и чем ближе девушка подбиралась, тем громче они становились. Но ничто не могло заглушить чей-то пугающий зов.

Ветер сменил направление, и через пару секунд тяжелое серое облако накрыло Алену. Сбавив скорость, она двигалась, полагаясь всецело на Силу, объезжая машины и лавируя между подвесными мостами, пока ей навстречу: сначала одна, потом две, а затем едва не целый рой — не принялись нестись автомобили. Резко свернув в проулок и остановившись, Алена удивилась, как сильно паника охватила людей — они стремились как можно скорее покинуть опасную зону, едва не несясь по головам друг друга.

Выбравшись на крышу ближайшего здания, девушка в первый миг едва не задохнулась от едкого дыма. Край дома терялся в сером облаке, пока с неба падал пепел. Отовсюду доносились крики, гудки, иногда раздавались взрывы, которые едва просматривались оранжевыми точками.

Алена попыталась сфокусироваться и отыскать брешь в Силе, которая привлекла ее внимание, но сейчас она не ощущала ровным счетом ничего. Никаких признаков посторонних форсъюзеров или волнений в Силе, даже с помощью магнума ей не удалось обнаружить что-то подозрительное — только страх людей, ни одного ликующего террориста. Акалиты продолжали топтаться в замке, Иона подходила к облачной завесе, Вейдер…

Едва коснувшись его энергетики, Алену будто выбило из пассажирского сидения на большой скорости.

— Блин. — Теперь он точно знал, где она. Готовьте корсет для шеи, доктора, он ей понадобится.

Раз поздно осторожничать, девушка предпочла не скупиться и выпустила вокруг себя волну Силы, сдув густые облака дыма на десятки метров. Опавший пепел поднялся россыпью конфетти. Расчищая себе дорогу, Алена принялась двигаться все ближе и ближе к месту катастрофы, пока не начинала замечать огромные куски арматуры и горящие балки на крышах соседних домов. Стоны становились громче, кто-то орал, как невменяемый на соседней крыше, и когда жар полыхающих руин ощутимо хлестнул по лицу, девушка стала находить не только камни, но и трупы.

Дышать приходилось через раз, щит Силы все равно пропускал ядовитую гарь и тепло. Алена осмотрелась, прислушалась, но кроме стонущих людей, придавленных балками, никого не видела. Однако ее не покидала уверенность, что кто-то следил за ней, а вот она понятия не имела, где прятался враг. Как такое вообще возможно? Это не сокрытие Силой, как обычно прятались друг от друга способные форсъюзеры.

— Помогите… Эй… пом… помогите…

Девушка не сразу отреагировала на зов, ее невероятно пугала неизвестность, к которой не хотелось поворачиваться спиной. Помочь всем она не сможет, и слабый зов ее больше нервировал, чем вызывал жалость. У нее вновь затряслись руки, только сейчас она в полной мере осознала, что находилась в гигантском облаке без оружия, не в состоянии обнаружить врага. Ей неожиданно захотелось, чтобы Вейдер оказался поблизости — от него она хотя бы представляла, что ожидать.

— Прошу!.. Там!

«Да бога ради».

Смирившись с положением, Алена отошла от края крыши и направилась к мужчине, который не переставал стонать и молить о спасении.

— Боже, помогите, помогите! Меня придавило, я не чувствую ничего… пожалуйста!

Алена с трудом рассмотрела лицо, измазанное пеплом и потом, а вот металлический шпиль, которым прибило мужчину к крыше, не заметить оказалось трудно. На короткий миг девушка застыла, ее мозг завис, обрабатывая информацию и пытаясь понять, как с такой дырой в животе незнакомец все еще жив.

— Если вытащить балку, вы умрете, — нашла единственное, что сказать девушка. — Я не смогу вам помочь, нужно дождаться медиков.

От осознания, что чудесного спасения не стоило ожидать, мужчина в ужасе округлил глаза и вцепился в руку Алены, удивив девушку крепкой хваткой.

— Нет, не уходите. Вы должны мне помочь, вы должны! Я верховный судья, я…

Из-за лепетания мужчины Алена в последний миг обнаружила надвигающуюся угрозу, а точнее — услышала звук, напоминающий стрекот электрических разрядов. Она резко обернулась и выставила щит Силы перед несущейся яркой вспышкой, которая оттеснила ее назад. Недалеко, буквально на метр, заставив вырваться из хватки мужчины. Но удивило Алену другое — волна, скользнувшая россыпью мелких искрящихся разрядов с алым отливом, без труда прошла сквозь щит.

В недоумении посмотрев на свои руки, ощущая покалывания, девушка теперь абсолютно точно знала, что на соседней крыше кто-то находился. Возможно, ситх, использовавший молнии Силы, которые сломали и кокон, которым Алена огораживала себя от дыма. Теперь легкие жгло огнем, а заодно и задетую гордость.

С непоколебимой уверенностью девушка вытянула руку, рассчитывая Силой освободить путь к соседней крыше. Но ничего не произошло. И это повергло ее в шок. Она в недоумении посмотрела на свои руки, вновь попробовала призвать к Силе, но результат оказался тем же — никакого ответа, абсолютная тишина.

Стиснув зубы, Алена бросилась вперед и добежала до края крыши. Глаза уже слезились от едкого дыма, на языке осела горькая пленка, которая постепенно забивала горло. Но, несмотря на плохую видимость, ей удалось разглядеть фигуру, стоящую на крыше противоположного здания. Судя по широким плечам, это был мужчина, но он носил маску на половину лица и капюшон. Он мог оказаться случайным выжившим, однако все сомнения развеялись, когда незнакомец в надменной манере отдал честь.

Леденящий холод пробежался по спине Алены. Этому парню удалось подобраться так близко и нанести удар в сердце Корусанта не из-за выдающегося мастерства форсъюзера. Напротив — он не использовал Силу, а выжигал ее потоки.

Человек, который остается вне досягаемости для форсъюзеров: для Вейдера, для императора. Который у всех под носом подорвал три административных здания. Зачем и почему Алене еще предстояло выяснить, однако одну вещь она осознала моментально — теперь Империя находилась под прицелом опасного террориста.