Мы - последствия баланса

Ситх. С победой мои оковы будут сломаны (2)

Музыкальная тема:

Sabaton — Wehrmacht

Sabaton — Out Of Control

На Алену нахлынуло легкое чувство дежавю: угнетающая тишина, нервозность от томительного ожидания, когда придирчивый экзаменатор оценивает твои труды. У них и так оставалось немного времени до торжественного начала парада, а Вейдер будто никуда и не собирался.

— Это точные данные?

«Наконец-то», — едва не вздохнула с облегчением девушка.

— Точные. У сопротивления была договоренность: в случае потери базы, они перебросят людей на новую базу на Кореллии. Главы сопротивления должны встретиться там, чтобы обсудить дальнейший план действий.

— И тебя совсем не насторожила столь детальная информация?

— Ах да… База расположена на заснеженных участках планеты, в горном массиве.

На мгновение замерев, Вейдер обернулся к девушке, как бы уточняя, издевается ли она над ним. Но Алена оставалась спокойной, подпирая спиной стену, и хмурый вид отчетливо говорил о ее расположении духа. Она не была намерена шутить.

Вейдер вернулся к изучению информации на планшете.

Странный контраст тишины и бурлящей толпы за окном, на которую открывался вид из просторного зала собраний, вызывал у Алены смешанные чувства. Ночью она долго ворочалась в постели, мысли грызли ее сознание, как голодные мыши. В носу до сих пор стоял запах жженой плоти. Отдохнуть удалось, когда она закинулась убийственной дозой снотворных: из минусов — отекшее лицо и заторможенность, из плюсов — в голове перекати-поле.

— Зачем ты это сделал? — устало вздохнула она и продолжила, лишь когда мужчина снова обернулся к ней: — У меня все было под контролем.

Но Вейдер оставался глух к ее вопросам, затянувшаяся пауза красноречиво говорила, что он не собирался объясняться. Не будь в голове медикаментозного тумана, она бы разозлилась, проявила бы настойчивость, но безразличие брало верх. Даже не безразличие, а лень совершать хоть какие-то телодвижения, сотрясать воздух. Пришлось прибегнуть к наименее трудозатратному способу, затронув сознание мужчины Силой.

Алена не искала возможность покопаться у него вы мыслях, хотела привлечь внимание, и план сработал чересчур хорошо. Сначала Вейдер пугающе медленно обернулся к ней, а затем неспешно, одну за другой, принялся затягивать невидимые нити Силы вокруг ее шеи. Дышать становилось труднее, мышцы судорожно подрагивали и наливались щекочущей тяжестью. Но ни следа страха, только беспомощное исступление, которое она принимала и не желала отпускать.

— Сначала я думал, что мне показалось, но тебе, похоже, и правда доставляет удовольствие, когда кто-то проявляет силу.

— Ну что вы, лорд Вейдер, не «кто-то», а только вы…

Попытка выпендриться спровоцировала мужчину резко сжать невидимые путы и опустить девушку на колени, как если бы он сбросил под ноги грязную тряпку. Пока она приходила в себя, восстанавливая дыхание, ситх подошел ближе, встал фактически у нее перед носом, но как только Алена предприняла попытку подняться, он вновь придавил ее Силой, и в этот раз полностью опустил на пол. Теперь Алене было не так радостно, особенно от вида ботинок, которые едва не грозились ударить ее по лицу.

— Все еще весело?

В ответ она только зарычала.

— Может, ты и очаровала императора, но со мной эти трюки не пройдут. Хотя, можешь и дальше продолжать, видеть тебя в таком положении весьма приятно.

Вот теперь ни о каком пассивном состоянии ни шло и речи, насмешливый тон разбудил в Алене злость, и когда Вейдер отпустил ее и отошел, она поймала себя на мысли, чтобы ударить его Силой в ответ.

— Даже. Не. Думай.

Похоже, ее мысли оказались чересчур громкими.

Просить дважды не пришлось, несмотря на задетое самолюбие, Алена промолчала и подошла к Вейдеру, который вернулся к изучению информации на планшете.

— Этим данным можно верить. У Эдгара была причина говорить правду.

— И какая?

— Шантаж.

Он чуть обернулся к ней, и в этом жесте сквозило столь острое осуждение, смешанное с насмешкой, от которых у девушки вновь зачесались кулаки. Но злость быстро отпустила, ей на смену навалилась грусть.

— Проверим, чего стоит его слово. Вылетаем сразу после выступления императора.

— А у нас хватит времени подготовиться? Сейчас на орбите только «Шторм» из тех, кто готов к бою.

— Кто командир экипажа?

— Полковник Опала.

Плечи ситха так резко опустились, что в тему было бы вставить громогласное «черт возьми». Похоже, его персона не очень радовала Вейдера, и причин тому невероятно много — выбирай, какая понравится.

— Свяжись с ним и прикажи быть готовым к отлету.

— Ладно, — вместо любопытных вопросов отозвалась Алена. Хотя, меньше всего она мечтала вновь встречаться с Сэмюэльсом.

— Какие-то проблемы?

— Проблемы?

— Не очень-то ты обрадовалась.

— Я-то?

Обмен любезностями можно продолжать довольно долго, но времени оставалось впритык, чтобы добраться до трибун и послужить эксклюзивным украшением для выступления Палпатина.

Для Алены заслуженная лояльность со стороны императора была чем-то жизненно необходимым, как воздух или пища, чтобы продолжать свое существование. Но она и не подозревала о бонусах, которые ей принесет его лояльность, тем более так быстро. Сначала она думала, что причина, по которой никто не рисковал приставать к ним с проверками — это Вейдер, но когда они разделились, солдаты едва не расталкивали людей, чтобы дать ей пройти. Это импонировало, умасливало самолюбие.

Неужели настал момент, когда можно с уверенностью сказать, что мечта исполнилась? Конечно, в извращенном понимании, но в чем-то Вейдер и Палпатин оказались правы — желание создать общину и обучать людей своей философии исходило далеко не от чистого сердца. Власть невероятно сладка и приятна. Тебя слушают, на тебя смотрят с опаской и считаются твоего мнения. В ордене джедаев это ей говорили, что и как делать, а сейчас именно она задавала курс.

На площади собиралось все больше людей, элита армии теснилась у подножья замка, а избранные генералы и приближенные императора уже собирались внутри. С высокого балкона, едва ли не сцены, Палпатин обратится к народу, провозглашая Империю мощной и непобедимой державой — все в духе тоталитаризма. Но что зацепило внимание Алены, так это оборудованная площадка под балконом, словно для отдельного представления. Вокруг уже устанавливали камеры.

Внутри оказалось не так шумно, как ожидала девушка, зато лоск и размах мероприятия подчеркивали убранства, угощения и гигантские экраны, на которые передавалась прямая трансляция снаружи: толпы людей, невероятное количество военной техники, и все под символикой Империи.

Вейдера не было видно, оно и понятно — не похож он на человека публичного и разделяющего довольство обществом. Себя Алена тоже не назвала бы открытой личностью, располагающей к светским беседам, она парой слов загонит себя в тупик и выставит на смех. Но к черту переживания, в конце концов, она — лорд Альзабар, и вы только посмотрите, какие здесь канапе! И шампанское, боже, от его пузырьков щекотало не только язык, но и душу.

До начала осталось примерно пятнадцать минут. Игнорируя любопытные взгляды и шепотки, Алена пристально осматривала присутствующих, пока не нашла Сэмюэльса. Точнее, ее взгляд зацепился за генерала Трауна, чисс с его голубой кожей моментально бросался в глаза.

— Господа, — отвлекла их от беседы Алена, и что-то в ней нервно дернулось внутри, когда мужчины обратили на нее внимание. — Адмирал Траун, полковник Опала. Прошу прощения, что прерываю беседу.

— О, ну что вы, это ведь такая честь, наконец, познакомиться с вами лично, лорд Альзабар. — Манерно обратился к ней Траун, и выглядел он действительно искренне заинтересованным в беседе.

— И, боюсь показаться невежливым, но теперь я не полковник.

Удивленно изогнув бровь, Алена присмотрелась к Сэмюэльсу, и пусть в иерархии военных она разбиралась не профессионально, однако новые погоны тут же бросились в глаза.

— Генерал, — с некой напряженностью отметила девушка. — Что ж, могу поздравить вас с повышением.

— Полагаю, если бы не вы, мой друг не достиг бы таких высот, — улыбнулся чисс. — Он довольно много о вас рассказывал. Вы его явно вдохновляете.

Вдохновляет — более любопытного слово и не придумать. Алене до сих пор было некомфортно смотреть на Сэмюэльса, от его дружелюбной улыбки веяло фальшью, холодом. Если бы не успокоительные, она бы вряд ли смогла с такой же уверенностью смотреть ему в глаза.

— Мне жаль прерывать столь радостный момент, но у нас возникла… ситуация. Генерал Опала, оповестите свою команду — если они в городе, пусть возвращаются на звездный разрушитель.

— Вот вам и возможность отдохнуть, — с печалью подметил Траун. — Что ж, не буду вам мешать. Очень рад нашему знакомству, лорд Альзабар. Надеюсь, мы еще увидимся.

— Конечно, адмирал.

Дождавшись, когда мужчина покинет их компанию, Сэмюэльс первым прервал паузу:

— Что за срочность?

— Поступили данные о месте, куда сбежалось сопротивление после нашей предыдущей атаки. С большой вероятностью там будут остальные лидеры сопротивления, включая Старкиллера.

— Думаешь, он выжил?

— Пока мы не увидим его труп, он все еще жив.

— Не думаю, что хоть что-то осталось после артобстрела с разрушителя, — скептически подметил Сэмюэльс.

— Думать можешь что угодно. Это приказ Вейдера.

При упоминании ситха мужчина уже не выглядел расслабленным, но и сказать, что он воспринял ситуацию всерьез — тоже.

— А приказы лорда Вейдера, надо полагать, не обсуждаются, — заключил собеседник, одновременно печатая сообщение на комлинке.

Но он никуда и не думал уходить.

— Ты не собираешься подготовить корабль?

— Я предупредил своего адъютанта, он обо всем позаботится.

— Мы вылетам сразу после торжественной речи императора, — негодовала Алена.

— Верно, так зачем спешить, если всю мелочную работу за нас сделают другие? Все, что от нас потребуется — вовремя пребыть на корабль. Это я организую.

— Я не… — девушка растерянно вздохнула. — Почему ты не воспринимаешь ситуацию всерьез?

— Я воспринимаю ситуацию всерьез, и приказ мне понятен. Но я не вижу смысла лезть из кожи вон без надобности. Я и тебе советую расслабиться…

Заметив, что он потянулся к ней, Алена едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Только отвела плечо назад, показывая, что лучше ее не трогать. Сэмюэльс развел руками, жест получился до жути естественным.

— После речи на корабле. Чтобы не опаздывал.

— Разве я когда-нибудь подводил тебя?

«Тебя». С каких пор он стал обращаться к ней на «ты»?

Ощущение было не из приятных, оно преследовало Алену на протяжении долгих минут, и даже стоя под открытым небом на балконе, откуда император обращался к людям, никуда не исчезло. Но что-то в сложившейся ситуации импонировало девушке. Она чувствовала, что ее связывали нити власти, еще крепче, чем когда-либо, и теперь она стала полноценной марионеткой в руках Палпатина. Зато посмотрите, что это давало…

Толпа ликовала, шум тысяч голосов накатывал волнами. Похожим образом звучал магнум в голове Алены, однако вызывал не волнительный трепет, а желание застрелиться. Страх заставлял граждан Корусанта выкрикивать лозунги и приветствия, или же вера в нерушимость Империи и гордость за свою державу — кто знает? Но их взгляды были устремлены на своего предводителя, на Вейдера, на нее. Она стояла на вершине мира, черт возьми, разве все принесенные жертвы не стоили того?

— …мы не допустим посягательств на наш суверенитет. Не позволим распространяться сомнениям. Пусть это послужит предупреждением.

«Пусть это послужит предупреждением?» У Алены закралось не просто нехорошее предчувствие, от последних слов императора ее бросило в холод. И когда ликование толпы постепенно начало сменяться гневными выкриками и завыванием, девушка обратила внимание на экран, на котором велась прямая трансляция.

Так вот для чего выстраивали эту сцену. Эшафот. И не для кого иного, как для наиболее представительной фигуры сопротивления, одного из лидеров — Бейла Органы. Лицо хранило следы побоев: синяки и ссадины, — руки сжимали за спиной металлические кольца наручников, конвой не переставал подталкивать пленника навстречу верной смерти.

«Нет… нет, нет, нет». Хотя, что именно «нет»? Чего еще стоило ожидать? Из Бейла они вытянули все, что возможно, Алена тоже не отказывала себе в удовольствии покопаться у него в воспоминаниях, чтобы подтвердить слова Эдгара. Так зачем Империи беречь пленника, который не представлял никакой ценности? Девушка смогла склонить к сотрудничеству парня, а обменивать сенатора на кого-то из своих людей, захваченных в плен сопротивлением, император бы не стал. У него жесткая политика и лучшее, чем мог стать Бейл, это показательным примером.

— Сопротивление — это лишь жалкие трусы и падльщики, которые завидуют нам и пытаются навредить, поскольку сами ни на что не способны! — Скрипящим от раздражения голосом воскликнул Палпатин. — Они болезнь, которая поедает галактику, и единственное, что мы должны делать с болезнью — уничтожать ее! Уничтожать зараженные клетки, чтобы предотвратить распространение заразы! В скором времени от сопротивления не останется и следа. И этот человек будет для всех прекрасным примером: подчинитесь или умрите.

Подчинитесь или умрите — как хорошо ложилось заключение на события недавних дней. Алена никогда не придавала значение сопротивлению, для нее оно было всего лишь обратной стороной медали, обезличенной и абстрактной. А сейчас она увидела его лицо, как лицо человека, загнанного в угол, но не потерявшего надежду и гордость. Даже когда Бейла поставили на колени и окружили солдаты в черной броне, наведя винтовки, он не съежился от страха. Смотрел вперед с гордым видом, распрямив плечи, презирая людей, которые не нашли в себе силы противостоять злу. Презирая таких, как Алена.

— Убить его!

Короткая череда выстрелов оборвала жизнь человека и заставила тысячи других ликовать от радости. Алена же непроизвольно закрыла глаза и быстро отвернулась от экрана. Ей стало плохо, но не из-за участи Бейла, а от мысли, что на его месте должен был оказаться ее сын. И теперь девушке придется не просто склониться перед злом, а стать его воплощением, чтобы этого никогда не случилось.

Любую битву можно назвать жестокой, но Алена без сомнений окрестила бы эту кровавой баней.

В сражении всегда наблюдался какой-то порядок, две стороны, борющиеся друг с другом, но находясь посреди заснеженных холмов, девушка с трудом представляла, кто есть кто. Штурмовики в белой броне и сопротивленцы в светлых накидках носились повсюду, терялись под снегопадом и возникали вновь. Яркие вспышки выстрелов давали примерное понимание, где находился противник. Но куда быстрее в глаза бросались они — воины с пылающими красным мечами.

Они наступали давящей силой, прорывались сквозь метель и паникующих людей. Для противника атака оказалась неожиданной, Вейдер решил не демонстрировать на орбите планеты звездный разрушитель, чтобы заведомо предупредить противника. Они высадились на Кореллии, точнее, спикировали на голову незваными гостями вместе с двумя отрядами штурмовиков. За несколько минут безлюдная пустошь обратилась в холодный ад.

Вырвавшись вперед, Алена с трудом обнаружила несколько кораблей, притаившихся у подножия гор. Снег бил в глаза, холод щипал за щеки и уши, доставляя куда больший дискомфорт, чем лезущие под меч повстанцы. Убедившись, что на нее никто не несется, девушка сосредоточилась на челноках, используя технику боевой медитации, чтобы «нащупать» топливные баки и основную сеть двигателя. Сжав топливные резервуары и вырвав несколько проводов, чтобы устроить сюрприз при взлете, Алена планировала подпортить и другие системы, но несущиеся навстречу противники отвлекли ее.

Отпрыгнув, избегая удара электрической дубинкой, девушка замахнулась в ответ световым мечом и оставила нападавшего без руки, а другого недоброжелателя отбросила Силой. Из-за метели она никак не могла найти Вейдера, хотя его грозная фигура и красный меч должны были сделать из него ходячую мишень.

К черту, действовать нужно быстро, как и планировали.

Закончив истязать корабли, Алена бросилась к массивным металлическим воротам базы, теснящимся в каменном кармане. Несмотря на тщетность, сопротивленцы яростно бросались в атаку, защищая главный выход из базы. С ними пришлось нелегко, они как тараканы лезли под ноги, заставляя девушку не только отбиваться мечом, но и защищаться Силой от выстрелов. Одну из вспышек она пропустила, — поняла об этом, когда почувствовала острое жжение, чиркнувшее по бедру. Разозлившись, Алена раскидала людей вокруг себя силовой волной, а затем призвала мощь магнума и обдала их жаром. Ближайшие противники пали моментально, тем, кто находился дальше, повезло меньше — хватаясь за выжженые глазницы и вздувшуюся кожу, они с криком попадали на холодный снег.

Бой позади продолжался, Алена расслышала вой двигателей — похоже, к сопротивлению приближалась подмога.

— Говорит лорд Альзабар, — сказала она в комлинк, — высылайте подкрепление.

— Вас понял, лорд Альзабар, — сквозь шум помех послышался голос Сэмюэльса. — Расчетное время прибытия — одиннадцать минут.

— Принято.

Одиннадцать минут — за одиннадцать минут что угодно еще случится, однако Алена осознавала риски и, не пытаясь отыскать Вейдера, сфокусировалась на приоритетной цели. Ей нужно прорвать основную оборону.

Схватив Силой створки врат, Алена напряглась и принялась толкать металлические их. Холод создавал дополнительное сопротивление, механизм. Девушка не ожидала, что подобная манипуляция окажется столь затруднительной, однако прибегать к силе магнума без надобности она не хотела. Немного времени и стараний, и массивная конструкция поддалась.

Сантиметр за сантиметром Алена раздвигала двери, порой оглядываясь по сторонам — ее манипуляции не остались незамеченными сопротивлением, однако на помощь поспешило несколько штурмовиков. Хорошо.

Девушка уделила все внимание процессу и заглянула в темный коридор только минуту спустя. Что-то приближалось, какой-то фонарь, который обрел очертания человека. А источником света оказался далеко не светильник.

«Черт».

Ее выбило обратно под вихри метели, как пробку из бутылки шампанского. Снег немного смягчил падение, но из-за дикого ветра и колючих снежинок Алена запоздало открыла глаза, и успела лишь интуитивно защититься Силой от двух голубых мечей.

Как она и подозревала, Старкиллер не погиб, но его ощутимо потрепало: даже сквозь пургу и ядовитый свет Алена видела ожоги и ссадины на его лице.

Оттолкнув парня вспышкой магнума, девушка перекатилась и быстро вскочила, срывая с пояса меч и атакуя неприятеля. Но даже в хорошую погоду без отвлекающих факторов ей вряд ли бы удалось продержаться с ним на равных. Он орудовал мечами с такой искусностью, которую Алена не встречала ни у кого, даже во времена Республики. От многочисленных ударов у девушки заболели руки, и когда она вздумала применить Силу, на мгновение ослабив хватку, Старкиллер неожиданно ускорился: шагнул в сторону и, подпрыгнув, нанес удар.

Когда световой лазер касался тела, угнетала не только вспышка невыносимой боли, но и запах паленой плоти. Горечь ударила в нос, а нервная система обрушила на мозг миллиарды импульсов, сигнализируя о полученном ранении. Словно и без этого не понятно.

Секунда помутнения едва не стоила Алене жизни. Боль ослепила ее, поставила на колени и заставила опустить оружие. Она только заметила, как голубой меч пролетел у нее перед лицом и застыл в сантиметрах от носа. Старкиллер наткнулся на силовую стену, а затем отлетел назад в вихре поднятого снега.

Обернувшись, Алена увидела Вейдера. Где бы он ни пропадал, появление бывшего ученика заставило его позабыть о мелочных забавах. Мужчина не произнес ни слова, но девушка и так поняла, что от нее требовалось. Боль от удара световым мечом расползалась по всей спине, и даже Силой не удавалось заглушить ее. Пришлось использовать магнум в качестве допинга.

Оставив Старкиллера на Вейдера, Алена вернулась ко входу на базу, куда успело сбежаться немало людей. Пришлось вновь расчищать себе путь, чтобы забраться внутрь.

Воздух стал заметно теплее, в лицо не хлестал ветер вместе с колючим снегом, но несмотря на это боль в спине не давала покоя. Злила, раздражала, что отчасти помогало Алене прорываться вперед по темному коридору, раскидывая противников и разрубая мечом. Постепенно внутрь забегали штурмовики, огневая поддержка пришлась как раз вовремя — неожиданно выбежавшая из-за угла толпа в десять человек накрыла девушку не только выстрелами, но и огнем.

Пламя заполнило коридор, обтекая щит Силы, которым закрывала себя Алена. Ее все злило и раздражало, пульсация в голове усиливалась, а регенеративные свойства магнума по ощущениям были ничем не приятнее прижигания спиртом. Захватив огонь в силовой пузырь, девушка выплеснула его на сопротивленцев, которые с криком бросились назад.

Переступая через поверженных врагов, Алена продвигалась все глубже в недра базы, где царила паника. Люди с криками бросались едва ли не с лестниц и технических уровней, лишь бы не вставать у нее на пути. И где же знаменитая надежда, помогающая верить повстанцам в победу? То-то же.

Особо сильное сопротивление Алена встретила перед закрытыми дверьми, лежащими за длинным широким коридором. Люди в ужасе заорали о ее присутствии, так кричал страх в их сердцах, а также желание защитить кого-то, или, скорее что-то — свою мечту, веру в бравое дело. Здесь остались только самые стойкие и смелые. Или глупые.

— Ну ладно.

Отсиживаться в стороне у Алены не было времени, их атака планировалась, как блицкриг, и экономить силу она не собиралась. Идя в наступление и выставляя перед собой щит Силы, девушка заставила треть людей разбежаться, вызывая гнев и ужас у оставшихся. Ею будто манипулировала невидимая рука, дергала за ниточки и вкачивала в голову непривычные и пугающие мысли. Усиливала гнев, который, словно кровь, заполнял ее тело обжигающим огнем, но оставляла разум холодным. Боль приумножала это чувство, укрепляло, делало более стабильным. Словно Темная сторона, но с привкусом чужих личностей, а не чистой Силы.

Закончив с последним рубежом, Алена силой мысли открыла механические двери, и, войдя внутрь, ударила Силой вправо, отбрасывая противника, устроившего засаду. Череда выстрелов также не заставила себя ждать с другого края, — ее девушка прекратила, вырвав приборную панель и метнув в обидчиков.

— Спасайтесь! Я задержу ее!

— Но данные!..

— Бегите!

В джедае, чьи поврежденные глаза скрывала повязка, Алена узнала Рам Кота, однако ее внимание привлекли четыре человека, которые, не без сожаления, бросились к запасному выходу. Двое из них успели проскочить в коридор, прежде чем дверь с грохотом захлопнулась перед их носом и деформировалась от воздействия Силы.

Джедай набросился на Алену, вновь заставив отвлечься, пустить в ход меч. Он отогнал ее назад, когда один из несостоявшихся беглецов потянулся за оружием. Не желая рисковать наверняка, девушка подняла волну и отбросила пару к противоположной стене, разбив ими несколько мониторов. Одним из сопротивленцев была молодая девушка с каштановыми волосами, в которой Алена без труда узнала Лею Органа.

— Посмотри на себя, во что ты превратилась.

Алена нахмурилась. Мало того, что у нее перед глазами все плыло в фиолетовом тумане, так еще лирические речи ей хотелось слушать в последнюю очередь.

— Гален говорил, что тебя возможно спасти, но что-то я в этом сомневаюсь. В тебе не осталось ничего светлого! А когда-то ты была одним из джедаев Республики!

— Вейдер тоже был джедаем Республики, и что?

Не собираясь выслушивать старика, Алена набросилась на него с единственным желанием — убить. Ей некогда было играть, она наносила удары с остервенением, питаясь энергией магнума и не чувствуя боли, которая сводила с ума. Зато сводил усиливающийся шум в голове, голоса слились в фиолетовый туман, который действовал вместо Алены, принимал за нее решения.

Она оплетала Рам Кота нитями, как паучиха, и он все сильнее завязал в липких силках магнума, начиная слышать его шепот. Решив не затягивать, девушка нанесла ментальный удар, заставив закричать противника от боли, и тогда алое лезвие отсекло его руку, сжимающую меч, а затем пронзило грудь.

С последним вздохом Рам Кота Алена непроизвольно вздохнула и сама, отпуская прочные цепи магнума. Они забрались слишком глубоко в голову, и освобождаться от них было также неприятно, как выдергивать занозы из пальца. А еще боль в ране…

— Даже не думай.

Обернувшись через плечо, Алена убедилась, что Лея тянулась за бластером. Принцесса замерла с вытянутой рукой и смотрела на девушку испуганными глазами, поэтому Алена поняла, что слова будут бессмысленны. Лея дернулась вперед, хватая оружие, но Сила оказалась быстрее, и в следующий миг принцесса с грохотом ударилась спиной о металлический щиток. Ее союзник, очнувшись от шума, тоже собирался рвануть к бластеру, но Алена сократила между ними расстояние в два быстрых шага и ударила мечом. Затем световое лезвие уже стояло перед лицом обезоруженной девушки.

— Ну давай, — зашипела Лея, с яростью и ненавистью смотря на возвышающегося врага. — Вы убили моего отца, можете убить и меня, но сопротивление вам не удастся уничтожить! Страху никогда не одолеть надежду!

Страху подвластно все, в том числе погасить слабый огонь веры во что бы то ни стало. Таких как Лея, с горящим решимостью взглядом и сердцем, в сопротивлении не так много. Эта девочка определенно представляла опасность, и рука Алены не дрогнет, чтобы быстрым движением покончить с проблемой. Но вспыхнувшие воспоминания, обещание, которое она давала не всерьез, почему-то заставило ее остановиться. Она должна избавиться от Леи Органа, однако, если сделает это, потеряет сына. Она будет потеряна для него навсегда.

«Проклятье».

Отключив световой меч с видом, что она делает огромное одолжение, Алена отшвырнула ногой бластер. Лея, несмотря на суровый вид, удивилась.

— Скажи спасибо своему парню.

Грохот, а вслед за ним вибрация, пробежавшая по стенам базы, напомнила Алене о более весомой проблеме. Вейдер продолжал битву со Старкиллером, и почему-то до сих пор не выиграл. Не хотелось думать, что ему нужна помощь, но судя по всему, так и есть.

— И еще, — остановившись у выхода, Алена глянула на принцессу через плечо. Та замерла, вжавшись в стену. — Лучше не использовать корабли, которые стоят у главного выхода.

Она поступала неправильно, Вейдер может наказать ее, но ему не обязательно знать, что на базе была Лея Органа. В конце концов, Алена просто солжет, что не видела девчонку, а столкнулась с Рам Кота в командном пункте.

По мере приближения к выходу напряжение в Силе возрастало, и, миновав стальные двери, Алене пришлось защититься не только от вьюги, но и силовых толчков. Вокруг темного лорда и его бывшего ученика скопилось столько концентрированной энергии, что любой собой солдат, оказывающийся в зоне поражения, терял сознание. Некоторые, быть может, уже умерли. Одно Алена поняла наверняка — еще немного, и грянет взрыв, силовая волна разорвет окружение на части. Вейдер, несомненно, могучий воин, но уже не молод, и здоровьем он уступал Старкиллеру.

Вмешиваться в тонкий баланс их противостояния было бы самоубийством, но если стоять на месте, трудно понять, кто в конечном итоге выйдет победителем.

Собравшись с духом, Алена бросилась вперед, сквозь метель и поле Силы, в котором она увязла, словно в болоте. От давления чужой энергии девушке удалось избавиться, влив в поток ядовитые всполохи магнума, что позволило подобраться ближе и стать замеченной. Старкиллер таранил Вейдера Силой, но как только к ним присоединилась девушка, силы оказались неравны. Несмотря на боевую подготовку, парень не в состоянии выдержать двойное воздействие, одно из которых было неестественной природы.

— Прикончи его! — Крикнула Алена.

Повелительный тон возмутил Вейдера, но в сложившейся ситуации он послушал девушку и, отпустив ток Силы, бросился навстречу противнику. И пока он это не сделал, Алена не представляла, насколько тяжелую волну он сдерживал. Было чувство, будто на нее свалился огромный дом, от неожиданности и боли, которая свела руки, она закричала, но не ослабила хватку. Ее оттеснило назад, и несмотря на пытку, которая могла продолжаться вечно, Алена почувствовала, что поток меняет направление, уходит от нее как раз в сторону Вейдера. Она только успела заметить, как алое лезвие ударило Старкиллера.

Это трудно назвать взрывом, но мощь разорвавшейся Силовой волны отбросило Алену так далеко, что она какое-то время катилась кубарем и собирала собой снег. С трудом удалось не только затормозить, но и пошевелиться после — энергия Старкиллера жгла не слабее магнума.

Затишье показалось Алене неестественным, несмотря на продолжающиеся бои неподалеку. Зажмурившись, она приподнялась на руках и, переведя дыхание, открыла один глаз. Ветер с колючим снегом безжалостно бил по лицу, но никого девушка не заметила, пришлось подняться и подойти ближе. Тогда она различила темный силуэт Вейдера, стоящий рядом с поверженным врагом. Было в нем что-то странное, только подойдя чуть ближе, она обнаружила серьезно поврежденную броню: шлем и половина маски снесло взрывом, обугленный пластик вздувался на системе жизнеобеспечения костюма. Дыхание мужчины уже не казалось грозным, а напоминало крики умирающей птицы. Несмотря на пугающий внешний вид, Алена не думала, что ранения были серьезными, вряд ли что-то способно сокрушить Вейдера.

Думала она так до тех пор, пока мужчина на втором шаге не упал на колени.

Вейдер вызывал у нее разные чувства, но впервые за изнурительный год сотрудничества Алена испугалась за него. Несмотря на увечья, шрамы, ожоги и инвалидность, он был самым сильным и могущественным человеком после императора. А сейчас она видела, насколько хрупкой оказалась эта мощь, сила, которая зависела от функционирования небольшого компьютера.

Когда-то на Кашиике Алене удалось частично повредить систему жизнеобеспечения, но Старкиллер выжег ее схемы и сделал обыкновенным куском металлолома. Теперь Вейдер задыхался, он не мог должным образом поддержать себя Силой, вымотавшись в схватке с бывшим учеником. Он попытался подняться, но тут же упал обратно.

— На корабль… живо… — сквозь шумные выдохи прорычал мужчина.

Да, его бы следовало доставить на корабль, где находилось специальное оборудование для реанимации, но Алена чисто физически не дотащила бы его. Она только стояла поодаль и наблюдала за ним не то в растерянности, не то с любопытством. Если подумать, он единственный, кто стоял у нее на пути перед императором. Он для нее угроза, он издевался над ней, ломал и унижал… Он…

— Черт… — Упав рядом с ним на колени, Алена сказала: — Мы не успеем до корабля, ты умрешь раньше. Если хочешь жить, придется довериться мне.

Вейдер посмотрел на нее с откровенным недоверием и злостью. Было странно, но Алена не испугалась его гнева, возможно, потому, что видела его собственные глаза, пусть обезображенное и бледное, но настоящее лицо. А не черную безжизненную маску.

Не дождавшись согласия, девушка положила одну руку на спину Вейдера, а другую на грудь, где находилась система жизнеобеспечения. Она не до конца осознавала, как работала эта техника, но однажды это помогло спасти жизнь Ионе, а также не позволило ее телу не умереть за восемнадцать лет.

— Возможно, будет больно.

Больно, конечно, мягко сказано, поскольку пусть Вейдер и не кричал, но его сознание вопило. Сила магнума способствовала не только разрушению, но и созиданию, это человеческие души, переработанные в чистую энергию. Для Алены процедура оказалась не менее приятная, ее покидала не только энергия магнума, но и собственные силы. Вейдер — не маленькая девочка-юнлинг, которой требовалось совсем немного, он боевая машина, заглатывающая все до последней капли. Сила восстанавливала его, заставляла легкие работать без механизмов, и этого должно было хватить, чтобы продержаться некоторое время.

Но у Вейдера были другие планы.

Едва девушка попыталась убрать руки, чтобы разорвать связь, мужчина грубо схватил ее кисть и не позволил уйти. От испуга Алена дернулась назад, но не смогла уйти, однако куда сильнее ее обеспокоила не железная хватка, сдавливающая руку. Она попыталась остановить поток энергии, но попробовав живительную силу, Вейдер не собирался останавливаться, довольствуясь малым. Ощущая физическую стабильность, он вцепился в магнум и не желал отпускать. Алена беспокойно подумала, что это инстинкт самосохранения, что мужчина просто опасался слабости. Но посмотрев ему в глаза, она поняла — причина в другом.

Он, наконец, обрел возможность забрать у нее Силу.

Немой ужас сковал Алену по рукам и ногам. Несмотря на то, что она не управляла процессом, Вейдер продолжал выкачивать из нее силу. Ведь она однажды сказала, что только по доброй воле способна поделиться ею с кем-то. И вот, пожалуйста. Девушка поддалась эмоциям, испугалась за него, сжалилась, и в итоге угодила в капкан.

Глупая. Наивная дурочка.

Когда-то определенно была ею. Но сейчас такие фокусы проводить с ней чревато.

Разозлившись такой грубости, Алена, в ответ схватив свободной рукой мужчину за плечо, принялась вытягивать силу обратно. Они будто перетягивали канат, и никто не собирался сдаваться. Несмотря за раздражение, помогающее удерживать равенство, девушка понимала, что даже измотанный боем Вейдер одолеет ее. Поэтому оставалось взять победу хитростью, а именно ударить в мужчину таким сгустком энергии, который даже он не смог бы осилить за раз.

План сработал, но единственное, о чем успела подумать Алена — прибегать к нему в другой раз стоит лишь в крайнем случае. Ее отбросило прочь не просто мягкой волной, а как если бы некто нанес удар огромной битой. Фиолетовые вспышки проносились перед глазами, пока она скользила по снегу, собрав перед собой небольшой сугроб. Тело болело, даже онемело — не то от холода, не то от отравляющего эффекта магнума. Ей удалось прервать связь, но цена тому оказалось слишком велика. По ощущениям, Вейдер не просто украл скромную часть ее запасов, а заимел столько энергии, сколько она едва успела потратить за минувший год.

Да уж, такие фокусы действительно проводить с ней чревато. Печальнее всего, что чревато ее собственной смертью.