Мы - последствия баланса

Отступник

Музыкальная тема:

Sebastian Böhm — Blue Monday

Очередная попытка не принесла никаких результатов. Эдгар понимал, что это бесполезно, уже не представлял иного результата, хотя надежда продолжала терзать его. Надежда, что Алена все еще жива.

Она не отвечала на его звонки уже семь месяцев, а в последний сеанс связи уверяла, что все хорошо, она собиралась встретиться с Люком на Дантуине. Они действительно встретились, и как бы парень ни пытался выбить из Люка еще больше информации, ничего ценного он не получал. Складывалось чувство, что он не договаривал, так оно и было, хотя никаких тому доказательств Эдгар не имел. Но его злило, что со Скайуокером Алена проводила куда больше времени, чем с ним. В конце концов, он ее сын, а не этот…

— Ты идешь?

Оторвавшись от раздумий и крепко сжав комлинк, Эдгар обернулся к Лее. Он выглядела взволнованной, явно торопилась, что слегка выбило парня из колеи.

— План атаки на Звезду Смерти.

— А, — спохватился Эдгар. — Да. Да, сейчас.

— С тобой все в порядке?

— Со мной — да.

— От нее все еще нет новостей?

Он лишь покачал головой. Ему было приятно внимание девушки, но беспокоилась она не из-за отсутствия Алены или того, что с ней могло приключиться что-то нехорошее. Чем дольше лорд Альзабар не заявляла о себе, тем лучше. Не хотелось сопротивлению в один прекрасный момент обнаружить, что она вернулась на сторону Империи. И Эдгару тоже. А еще ему не хотелось, чтобы Алена погибла, в то время как остальным от этого стало бы только лучше.

— Можешь не беспокоиться. С ней все нормально, я чувствую, — солгал он, несмотря на улыбку.

Лея не обрадовалась в ответ. Она прекрасно понимала, что означала его улыбка, когда взгляд оставался холодным. В таких случаях он ненавидел все и вся. И девушку в том числе. На то была и другая причина.

— Пойдем, — ощутив неловкость, произнесла Лея и скрылась в коридоре.

Идти, так идти.

Челноки сопротивления все прибывали и прибывали по пути к Эндору. Собралось невероятно много людей. Не удивительно, сопротивление рассчитывало нанести болезненный удар по Империи, разрушив вторую Звезду Смерти, пока ее строительство не было завершено. По данным разведки система вооружения полностью не функционировала, что открывало идеальную возможность для удара.

В зале совещаний присутствовали едва ли не все главы альянса; находясь на втором уровне, Эдгар видел их всех, воодушевленных и взволнованных. Но почему-то не мог разделить общий настрой.

— Император совершил ошибку, время атаки пришло, — на фоне воцарившейся тишины произнесла Мон Мотма. — Наши шпионы сообщили о точном месторасположении новой боевой станции…

Хотелось бы стать еще более токсичным, чем позволяла ситуация, однако большинство персон Эдгар уважал среди начальства. К Мон Мотме он оставался нейтрален, как и к адмиралу Акбару, а вот что касалось более молодых представителей «элиты», его едва не било дрожью от злости.

За короткий период Лея будто изменила о нем свое мнение. Поставьте в с равнении с ним, нелюдимым и язвительным, допустившим смерть Бейла Органа, двух авантюристов, которые не только спасли принцессу Альдераана, но заодно и уничтожили первую Звезду Смерти. Эдгар не только не смог защитить Бейла, но и встал на защиту человека, который допустил его смерть. Лея никогда не простит Алену, и все шло к тому, что и у Эдгара кончалось терпение.

— К тому же мы узнали, что император наблюдает лично за последней стадией создания этой Звезды Смерти. Погибли наши люди, добывая информацию… Адмирал, прошу вас.

И что же это за погибшие люди, добывшие столь ценную информацию? Эдгар отогнал нервирующие мысли и внимательно слушал доклад, пока Акбар не передал слово генералу Мадину:

— Мы захватили имперский шатл, он будет замаскирован под грузовой корабль и, используя секретный код, наши люди высадятся на планету и отключат генератор защитного поля.

Взволнованные переговоры моментально заполонили зал, Эдгар также не постеснялся усмехнуться.

— Интересно, кого они пошлют туда? — Услышал он негромкий вопрос Леи.

— Генерал Соло, ваша группа в сборе?

На секунду Хан оторопел, но довольно быстро спохватился.

— Моя команда готова, но у меня нет экипажа для шатла.

Вуки протяжно завыл, вызываясь добровольцем.

— Ну, один есть.

— Генерал, я с вами.

Ну естественно, куда же ты, прекрасная принцесса, без своего спасителя, будь он проклят. Эдгар едва не заскрипел зубами, наблюдая, с какой улыбкой Лея смотрит на Хана.

— Будь оно неладно, — невесело подметил парень, не собираясь оставлять девушку без присмотра. — Я с ними.

— Я тоже с вами.

— Люк!

От дружеского воссоединения бравой команды у Эдгара едва хватило самообладания, чтобы не закатить глаза. Почему здесь все столь оптимистично настроены, радуются жизни, когда их миссия — чистое самоубийство?!

— Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент, — намеренно повысил голос парень, чтобы привлечь людей к куда более значимой проблеме. — Но откуда такая уверенность, что мы попадем на Эндор незамеченными? Где гарантия, что «секретный код» действителен?

— Если боишься, парень, тебя никто не заставляет, — с ухмылкой подметил Хан.

Некоторые люди поддержали его издевательский настрой, но многие — кто действительно знал Эдгара — поспешно отвернулись, делая вид, что обсуждают нечто более интересное. Парень снисходительно улыбнулся в ответ, оставив взгляд холодным и раздраженным.

— Я понимаю, что ваш интеллект, генерал Соло, не позволяет оценить ситуацию самостоятельно, поэтому я и спрашиваю, вместо вас, у генерала Мадина, откуда у него код? Генерал?

Все разговоры моментально утихли. Теперь ситуация была полностью у Эдгара в руках, что ему, безусловно, импонировало, равно как и негодование Хана.

— Источник надежный. Много наших людей, хороших людей, погибло, стараясь донести информацию до нас, минуя любые утечки.

— Я не об этом спрашивал, и раз на то пошло, то достаточно ли они постарались? Насколько…

— Эдгар, — грубо перебила его Лея, — достаточно.

— В отличие от твоих оптимистичный друзей, я хочу быть уверенным, что с тобой ничего не случится хотя бы на подлете к Эндору, — подметил Эдгар. — Поэтому повторюсь, кто был источник?

Прежде чем, застанный врасплох, генерал открыл рот, в разговор вмешался адмирал Акбар:

— Юноша, я ценю ваши опасения, но вы должны доверять своим генералам, а не подвергать сомнению каждое их слово. Если генерал Мадина говорит, что источник заслуживает доверия, значит, заслуживает. Иного выбора у нас все равно нет. Поэтому, давайте не будем тратить время зря, и начнем подготовку. Все за работу!

Конфликт буквально витал в воздухе, и создавать напряженные моменты Эдгар стал все чаще и чаще. Уже неоднократно замечал за собой желание ввязаться в драку, выместить злость, стереть с лиц людей ухмылки, а также боязливые взгляды.

— Можно тебя? На минуту. — Просьба прозвучала, как приказ, которому парень решил не противиться и проследовал за Леей в тихий угол. — Какого черта ты творишь?!

— Задаю вопросы, моя дорогая, на что это похоже?

— Это похоже на саботаж! — Шикнула она. — Ты подвергаешь сомнению слова наших командиров, и…

— Вот мне любопытно, — перебил ее Эдгар, откинувшись к стене. — Как так вышло, что бродяги с большой дороги, которых ты знаешь от силы пару лет, стали уже генералами сопротивления, а я волочусь каким-то грузом?

— Словно ты и сам не понимаешь.

— Нет, объясни мне, ты в последнее время вообще мне ничего не говоришь.

Лея определенно хотела поставить его на место, но последняя фраза заставила ее одуматься. Она грозно смотрела на него, а потом прикрыла глаза и устало вздохнула.

— Я знаю… что все сложно. И ты должен понять, что сейчас я пытаюсь бороться за общее дело, за всех, а не только за нас, за семью, как это было раньше.

— Но от семьи ты, похоже, решила и вовсе отвернуться.

— От нее не так чтобы что-то осталось, — бросила девушка, лишь загодя спохватившись о смысле слов. — Я не… прости.

— Я тебе действительно не брат, однако меня задевает другое. Бейл был и мне, как отец, а я не смог защитить его, и корю себя за это. Ты в праве злиться на меня за это. Только за это. А не за то, что это якобы виновата моя мать.

— Она виновата в этом не меньше, чем тот же император.

— Я понял, что ты ее не любишь и не доверяешь, но она моя мать. И она спасла тебя и твоих… друзей, помогла выбраться со Звезды Смерти…

— Только потому, что сама хотела сбежать, — с нетерпением прервала его Лея, повысив голос. — Знаешь, каким вопросом я задаюсь, в отличие от тебя. Почему она бежала? Почему она вообще оказалась там? Почему Вейдер не убил ее, хотя все СМИ трубили, что это не так? Я согласилась держать этот факт в секрете, чудом убедила людей… или они предпочли молчать, что это была не она, и лорд Альзабар мертва, но нет.

— Вейдеру нужны были ее силы, поэтому он не убил ее.

— Только поэтому?

«Да, только поэтому» — хотел бы сказать Эдгар, но за последние годы эти вопросы ему мозг изъели, и теперь он не меньше подозревал Алену. Но в чем — тоже не знал. Он чувствовал, что она терзалась сомнениями относительно Вейдера, и пытался понять ее поведение, мотивы и мысли. Нельзя по щелчку пальцев избавиться от такого груза, связи прошлого не рвались за считанные мгновения. Но прошло уже четыре года с момента ее освобождения, а время словно и не излечивало ее, а, наоборот, усугубляло ситуацию.

— Вот и я об этом, — заметив сомнение в его взгляде, подчеркнула Лея. Но предпочла смягчиться: — Я понимаю, что ты хочешь видеть в ней хорошего человека. Но она не такая. Иначе бы не бросила тебя.

— Тебе легко говорить, ты же ведь не знаешь, кем были твои настоящие родители. Может, они тоже были не ангелами.

— Может и так. Но мой отец — Бейл Органа, моя мать — Берха Антиллес Органа, и я сужу по ним.

— Как жаль, что мне не о ком сказать также.

— Нет, есть. Бейл был и твоим отцом…

— Чушь собачья! — Вспылил Эдгар, отмахнувшись от девушки. — Он настолько же мне отец, насколько Асока Тано была матерью. Меня просто швыряли из семьи в семью, от человека к человеку, пока твои прекрасные родители не сжалились надо мной и Асокой. Избавили ее от такого груза, как я. Она ни разу больше не навестила меня, думаешь, отчего? Потому что опасно было появляться на Альдераане? Ага, конечно. Я никому был не нужен. Вообще никому. И единственный человек, которому я могу все еще быть дорог — это моя родная мать.

— Тогда почему она до сих пор не появилась?

— Потому что она — чертов лорд Альзабар, за которым охотится Вейдер. А если она заявит о себе прилюдно, то вся Империя и сопротивление станут за ней гоняться.

— Я говорю конкретно о тебе. Ты когда ее видел в последний раз? Полгода назад?

— Что ты хочешь сказать? Что я ей не нужен и мне необходимо отпустить ее? Забыть? Ну хорошо, — начал терять терпение Эдгар, заставив Лею отступить и прижаться к соседней стене. — А ради кого мне это делать? Ради тебя? Да, Лея, я был готов на все ради тебя. Но ты завела себе друзей, которые считают меня немного сумасшедшим, и это серьезно задевает мое самолюбие.

— Я не говорила этого.

— Но это так, — с ядовитой ухмылкой подметил парень, склонившись над девушкой и оперевшись о стену. — Ты считаешь меня опасным, неуравновешенным, возможно, немного садистом. Поэтому никто не согласился давать мне полномочия главнокомандующего. А еще потому, что моя мать — приближенное лицо императора. Ну просто полный набор.

— Эдгар, успокойся и не пытайся меня запугать.

Несмотря на неприличную близость, Лея не испугалась его, а, напротив, выглядела злой. Смотрела с вызовом, что всегда нравилось Эдгару, она никогда его не боялась.

— У вас все в порядке?

Переведя все тот же хищный взгляд на остановившегося Хана, который едва не тянулся за оружием, Эдгар выпрямился и с улыбкой произнес:

— Семейные проблемы, ничего необычного.

— Лея?

— Все нормально, — раздраженно бросила девушка. — Когда отлетаем?

— Как раз сейчас. Поторопитесь. Если нет других дел.

Появление Хана удачно помогло Лее избежать дальнейшего разговора, хотя для Эдгара картина уже была ясна. Но в чем-то девушка оставалась права, и он не мог отрицать тот факт, что Алена вела себя странно, оборвала все контакты. Даже с Ионой связь потеряна, а эта девка не упускала возможности докопаться до него по любой мелочи.

В ангаре, где активно велись подготовительные работы, Эдгар не спешил направляться к Тысячелетнему Соколу. Он собирался заглянуть за амуницией и оружием, однако, проходя мимо боксов с грузом, отвлекся на Люка. Парень будто прятался ото всех, разговаривая с кем-то по комлинку — по аудиосвязи.

— …почувствует сразу, я не знаю. Да, я помню, как блокировать Силу, но… ну что значит «не беспокойся»? Я могу поставить под угрозу всю операцию. Я не… подожди.

Заметив, что Эдгар с него глаз не сводит, Люк отошел подальше и скрылся за контейнерами. Теперь его не подслушать, однако парню хватило и отрывка разговора, чтобы негодование впилось в него клещом. У него даже и тени сомнения не оставалось, что Люк разговаривал с Аленой, иначе зачем ему скрываться? К тому же по некоторым оговоркам Ионы Эдгару удалось открыть не менее удивительную истину, что его мать обучала Люка контролю над Силой.

Где и как — один черт он знал, Алена не посвящала его в свои планы. Эдгар искренне старался терпеть и уважать ее решения, но год назад ему сорвало крышу, и он высказал все, что накопилось за минувшее время. Ему не следовало так поступать, это была одна из немногих вещей, о которых он продолжал жалеть по сей день. Возможно, из-за той ссоры Алена предпочла держать его на расстоянии.

Но что такого особенного было в Люке Скайуокере? Ах да, он же сын Вейдера. Это такое больное соревнование — кто у кого ребенка быстрее из-под носа уведет?

Но закрывая глаза на ревность по отношению к матери, Эдгар признавал, что Люк раздражал его меньше всего. В последнее время при разговоре с ним парень ловил себя на мысли, будто общался с Аленой — уж слишком похожа стала их манера держаться в обществе: с холодной вежливостью и ноткой надменности. Видимо, Алене удалось хорошо натаскать парня, ведь четыре года назад он был ходячей наивностью с горящими восторгом глазами.

Если бы она и с ним проводила не меньше времени…

До Эндора они добрались… добрались, как ни странно. Эдгар полагал, что их корабль разобьют вдребезги, учитывая столь долгие проверки кодов доступа. Даже несмотря на опасения Люка, перерастающие в паранойю, что Вейдер чувствовал его присутствие, а, значит, риск срыва операции возрастал в геометрической прогрессии, им удалось миновать звездный разрушитель.

Об Эндоре парень знал мало, но как только он ступил на землю, ощутил знакомый запах хвойного леса и влажной земли. Дебри, окружающие их повсюду, навивали воспоминания о Шафу. Хорошая планета, и народ своеобразный.

— Так, командный пункт, откуда поступает сигнал защитного поля, находится в той стороне, — сверяясь с координатами, указала на юго-восток Лея. — Также у них здесь находятся два аварийных пункта эвакуации. Нам нужно избавиться от кораблей, которые там находятся, ну и решить главную проблему.

— Как договаривались, я разберусь с пунктами эвакуации, — сказал Эдгар, похлопав по лямке рюкзака. — Ну и заодно отвлеку лишнее внимание. Будет громко.

— Не переборщи, — подметила девушка, — один ты не справишься со всеми штурмовиками.

— Ты не обо мне беспокойся, — усмехнулся он и с меньшей радостью обратился к Люку: — Можно тебя на минуту?

Они отошли в сторону, пока остальная группа прорабатывала план действий. Надо отдать должное парню, ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя он прекрасно понимал, о чем собирался поинтересоваться Эдгар.

— Перед вылетом, у тех контейнеров, ты говорил с моей матерью? И не лги, — тут же предостерег Эдгар. — Я пойму.

— Нет, я не говорил с Аленой.

— Я же просил не лгать.

— Я не лгу, — спокойно подметил парень.

И он действительно говорил правду, либо научился прекрасно скрывать эмоции. Но что-то склонило Эдгара поверить ему, да только Люк знал больше, чем говорил, и пристально смотря на него, парень нутром почуял, в чем загвоздка.

— Это была не моя мать. Это была Иона, верно?

Да, определенно. Люк глубоко вздохнул и потупил взгляд, как бы демонстрируя, что отнекиваться бесполезно.

— Где они?

— Я не знаю.

— Хватит чушь нести, ты…

— Эдгар, я не знаю.

Непоколебимое спокойствие Люка заставило парня замолкнуть, а также затаить обиду, поскольку, даже будь это сто раз правда, ему с трудом верилось словам собеседника.

— Зачем тебе звонила Иона? О чем вы говорили тогда?

— Послушай, — вздохнул Люк. — Я… Мы не получали никаких вестей от Алены уже два месяца, даже Иона не может отыскать ее, выйти на связь. Но… ох, она, конечно, просила не говорить тебе, но мы получили от нее инструкции, что и как делать.

Вот, значит, как. И сколько раз ему придется получать удар по печени? Но подозревая, что возмущениями не помочь, Эдгар постарался взять себя в руки и сосредоточить разговор в конкретном направлении:

— Что еще за инструкции?

— Об этой миссии.

— Хм, — нахмурился парень и покачал головой, — то есть, подожди. Насколько мне известно, мы начали строить планы по уничтожению Звезды Смерти примерно месяц назад.

— Мы только узнали, что вторая Звезда Смерти окружена защитным полем, генератор которого находился на Эндоре, точнее, узнала Алена и Иона.

— То есть… ты хочешь сказать, что это они те самые «тайные информаторы»? Имеет смысл. Но не имеет смысла отсылка генералов к «стольким жертвам».

— И его не надо искать. Никому. — Глянув через плечо на соратников, которые продолжали обсуждение, Люк добавил: — Я понимаю, что мы могли обойтись без жертв, но тогда бы никто не поверил бы в достоверность информации. Информации от лорда Альзабар, которая должна быть мертва.

А знали об этом генералы? Адмирал Акбар явно не был настроен раскрывать подробности проведенной операции, быть может, он знал все детали. Что касалось остальных, здесь Эдгар засомневался. Лея, например, в первых рядах принялась бы сомневаться в действенности кодов доступа. И раз уж они намеревались сыграть так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что бравые рядовые сопротивления пожертвовали собой ради ценных данных, Эдгар пришел к неутешительному выводу. Посвяти Алена и его в этот план, вряд ли бы они рассчитывали на конфиденциальность. Во многом из-за напрашивающегося вопроса:

— А как она получила эти коды доступа?

— Этого я не знаю. Я даже не уверен, что Иона знает.

Это тоже не обрадовало парня. Если Алена скрывала столь важный момент даже от Люка и Ионы, то есть вероятность, что она вновь попала под влияние Вейдера или угодила в ловушку. Тот факт, что она не выходила на связь и пропала из поля зрения навивал дурные мысли.

— А что за план действий, о котором она просила не говорить? И почему она ничего не сказала мне?

— Потому что ты и сам понимаешь… Она не хочет, чтобы ты подвергал себя лишней опасности.

— Тем не менее мы оба здесь, и я не вижу ни одной «лишней опасности». Так что скажи лучше правду, хоть ты не лги мне.

— Я не…

— Люк! — Окликнула его Лея. — Мы готовы выдвигаться.

— Идите, я за вами, — махнул он девушке и в спешке обратился к собеседнику: — Послушай, я понимаю, что со стороны все выглядит так, словно Алена хочет держать тебя на расстоянии. Но это лишь потому, что она боится подвергать тебя риску, она… просто боится.

— Лучше бы она это мне лично сказала.

— У вас будет еще возможность.

— Уж надеюсь.

Чем больше времени проходило, тем быстрее Эдгар убеждался, что Алена невероятно сложный персонаж. Несмотря на внешнее спокойствие и отстраненность, она боялась своего сына, как черта. Парень понимал, действительно понимал подобную реакцию, поскольку девушка помнила его лишь младенцем, с которым ей довелось провести вместе пару месяцев. А потом — здравствуйте, — встречайте отмороженного бандита.

Признаться, и Эдгар был слегка шокирован, когда впервые увидел свою мать, которая выглядела его ровесницей. Молодая, красивая, ни на год не постаревшая. Шаблоны определенно рассыпались, как замки из песка.

Эдгару тоже была странна ситуация, но он хотел хотя бы подружиться с Аленой, узнать ее поближе, в нем горел интерес, который он никогда не пытался скрыть. Наверное, переборщил с первым заявлением о себе, но это же и нанесло мощный удар по Империи. Он рос, следуя четкому правилу, что выживает сильнейший, о моральной стороне вопроса в его мире задумывались в последнюю очередь.

Так что он определенно обрадовался тому образу, в котором перед ним предстала его мать. Но сейчас приходило понимание, что его родитель вовсе не лорд Альзабар, а Алена Долорен. А с ней приходилось уже не так просто.

Пешая прогулка помогла избавиться от навязчивых мыслей, вплоть до того момента, пока вдалеке не прогремели выстрелы. На удивление, к ним он отнесся с непоколебимым спокойствием, как к пению.

За Лею парень не беспокоился, возможно, тому причина их частые ссоры за последнее время. Она не маленькая девочка, вполне способна за себя постоять…

«Да, да, обманывай себя».

Но как только показался первый пункт эвакуации, о посторонних вещах пришлось позабыть. Притаившись за массивным стволом дерева, Эдгар осмотрелся, насчитав на платформе восемь истребителей, три цистерны с горючим и с два десятка штурмовиков. Сосны обступали стороной платформу, что позволяло оценить обстановку и выбрать лучшее место для размещения взрывчатки.

Отряды патрулирования не сказать, чтобы выполняли свою работу с присущей ответственностью, они откровенно скучали. Это удивило Эдгара, поскольку он слышал выстрелы, а, значит, и подвергшиеся нападению вражеские отряды должны были передать о нападении остальным группам. Мало верилось, что сопротивлению удалось так быстро избавиться от противника.

Не обнаружив более подозрительных моментов, Эдгар без большого труда установил взрывчатку под топливными баками на днище платформы, а также под истребителями. Пришлось поползать в грязи, но штурмовики явно не заглядывали под полы. Тем лучше.

Он пополз обратно, но как только до границ платформы осталось четыре метра, Эдгар услышал над собой шаги, а затем и голоса:

— Что это? Ты видел?

— Тебе уже везде мерещится… подожди… да, видел. Не обращай внимания.

— Что значит «не обращай внимания»?! Там кто-то был.

— Ты здесь новенький, а я уже второй месяц развлекаюсь. Это местные обитатели, странные создания. Можешь, конечно, проверить, но если надают по голове, не ори потом.

— Вот поэтому ты и торчишь тут два месяца. Пошли, нужно проверить. Даже если это местные аборигены, они вполне спокойно могут повредить истребители или другое оборудование. Пойдем.

— Да господи…

Удаляющий грохот ботинок о металлический пол указал направление, в котором ушли патрульные. Стоило убираться, раз открылась возможность не удлинять маршрут, а выползти прямо по курсу, но, прежде чем свершить задуманное, Эдгар задумался об услышанных словах. Что еще за местные аборигены?

Выбравшись из-под площадки, парень быстро скрылся в кустах, стараясь производить как можно меньше шума. Он забрался повыше на холм, чтобы осмотреть посадочную площадку — многие из штурмовиков сбежались на шум, куда ранее отправились двое патрульных. Выстрелов, что любопытно, не раздавалось, только раздраженные крики.

Достав из кармана детонатор, Эдгар набрал в легкие побольше воздуха и приготовился к томительному моменту. Это сейчас он любовался огнем и не боялся воспламеняющихся веществ, когда-то дела обстояли совершенно иначе — первая игра со спичками не прошла гладко. Но когда парень уже хотел нажать на кнопку, расслышал позади шарканье.

Быстро выхватив из кобуры бластер, Эдгар крутанулся и припал на колено, однако застал врасплох не штурмовика, как ожидалось, а куда более любопытного персонажа. Взвизгнув от испуга, нечто, напоминающее карикатурного медведя из детских сказок, отпрыгнуло назад, прижав к груди самодельное копье. Шипя и бормоча что-то на незнакомом языке, существо не переставало угрожать парню оружием, настроившись на агрессивный лад.

У Эдгара же увиденная картина вызвала иные эмоции — он застыл в недоумении с открытым ртом, а затем едва сдержал смех.

— Боже… что ты такое?

Значит, об этих аборигенах упоминали имперцы. Теперь понятно, почему они не обращали внимания на подозрительные звуки копошения в кустах, вряд ли эти существа способны причинить большой вред. Хотя настрой у них был более чем боевой, едва Эдгар поднялся на ноги, мелкое чудо начало причитать и тыкать в него копьем.

— Успокойся, мне не до тебя.

Но местный обитатель явно не понимал его, и угрожающе тыкнул заточенным острием в предполагаемого противника. У парня это вызвало не столько боль, сколько раздражение, он быстро перехватил самодельное оружие и дернул на себя. Вырвать его из цепких волосатых лап не получилось.

Что ж, можно и по-другому.

Продемонстрировав детонатор, Эдгар нажал на кнопку, и в следующий миг округа сотряслась от грохота, под посадочной площадкой вспыхнули яркие шары пламени и дыма, поднимая в воздух металлический мусор. Баки с топливом разорвались, громыхнув повторно, да так ярко, что несмотря на светлое время суток, Эдгар прищурился.

У местного обитателя реакция, конечно, оказалось куда более яркой, он выронил копье и с визгом бросился наутек. Парень только усмехнулся. Хотя, стоило взять пример с коротышки.

Убрав пистолет в кобуру, Эдгар побежал прочь от места взрыва, стараясь издавать как можно меньше шума. Но как только он забежал за холм, очутившись посреди зарослей высокого папоротника, подозрительное движение между деревьев заставило его тут же упасть на колени и скрыться из виду. Он подождал, прислушался, пытаясь рассмотреть меж листьев и стволов хоть кого-то. Может, ему показалось? Или это был очередной местный зверь?

Тишина, если не брать в расчет глухие крики имперцев, выглядела более чем подозрительной. А сидеть на месте в ожидании чуда Эдгар тоже не хотел, в ближайшие минуты штурмовики бросятся прочесывать близлежащие окрестности. Попасться ему не хотелось. Но едва он высунул голову, как под ключицу впилось что-то острое, укололо комариным укусом. Не мешкая ни секунды, парень вырвал дротик с пушистым хвостом.

Попасть в плен к Империи, быть убитым в бою, подорваться на собственной бомбе, — все что угодно, но никак не стать жертвой каких-то мелких карикатурных медведей.