Мы - последствия баланса

Ситх. С властью я получаю победу

Музыкальная тема:

Mystic Prophecy — Hot Stuff

— Это что, шутка? Скажи, что это шутка.

Алена перевела спокойный, но довольно выразительный взгляд на Иону, которая смотрела на пикирующие Х-истребители, как на приближающуюся смерть.

— Все будет хорошо.

— Не уверена…

Стоя на краю обрыва, под которым на пустынной равнине, покрытой сплошь песком и камнями, развернулось поле боя, Алена подняла взгляд к голубому небу. Вражеские истребители, уходя от имперских, заходили в крутое пике, намереваясь провести обстрел. Тяжелая бронетехника: шагоходы, несколько танков, — давали преимущество в сражении, но, если их уничтожат, сопротивленцы набросятся на них, как полчище тараканов.

— Вы готовы? — Дотронувшись до гарнитуры, спросила Алена.

— Как и всегда. Наверное.

— Надо отвечать «так точно», Мамба.

— Так точно…

— Тогда приготовились. Как на тренировках, ничего сложного. Наша цель — истребители.

— Который из них? — Уточнил Крайт.

— Все.

В ответ раздалось едва ли не синхронное унылое пение.

Несмотря на ясную погоду, солнце ничуть не согревало, а от холодных порывов ветра не спасал даже плащ. Алена была не прочь улететь с продуваемой открытой местности как можно дальше, даже сражение стало бы лучшей альтернативой. Но у них другая задача.

Закрыв глаза и сосредоточившись на истребителях, приближающихся с каждой секундой, Алена погрузилась в состояние боевой медитации. Трое из учеников находились на противоположной стороне от поля боя, и также тянулись к ней Силой. За месяцы тренировок их талант неплохо развился, поэтому девушка не сомневалась, что у них все получится.

Иона следила за приближающимися машинами, держа рацию наготове. Ее волнение было вполне оправдано, поскольку, будь и у Алены возможность, она также подвергла бы сомнению рискованный трюк. Но такого права у нее нет.

— Альзабар…

— Я знаю. Рано. — Ответила Алена, отсчитывая ценные секунды. — Сейчас.

— Сейчас! — Повторила в рацию Иона.

Преследовавшие противников имперские пилоты сменили путь, резко подняв свои машины вверх. У врага не осталось времени отреагировать на неожиданный маневр, когда их истребители один за другим врезались в невидимую стену Силы. Первые машины с грохотом вспыхнули ярким огненным заревом, остальным удалось прорвать невидимые сети, однако траектория их полета не оставляла шансов на успех. Они потерпели крушение в нескольких сотнях метрах от поля боя.

— Офигеть, — не сдержала удивления, приправленного восторгом, Мамба. — У нас получилось.

— Да, получилось, — нейтрально подметила Алена. — Аспид, ты на месте?

— Готов действовать.

— Отлично. Заставь из вылезти из окопов. Остальные — помогите ему. Мы сейчас будем.

— Принято, — синхронно отозвались ученики.

Подобной слаженности в их работе Алена добивалась долгие восемь месяцев, и, наконец, результат на лицо. Это уже шестой их полноценный бой, и она испытывала гордость за своих змеек, — теперь она не боялась, что им снесет голову случайным выстрелом.

— Ну что, приступим к более простым делам? — Предложила Алена, запрыгивая на спидер позади Ионы.

— Куда уж проще, — выдохнула Дедмун и глянула на отвесный обрыв. — Пойдем безопасным путем или быстрым?

Прыгать на спидере, чья воздушная подушка рассчитана на высоту максимум в четыре метра, со стометрового горного седла?

— Ну давай быстрым. Эффектно появляться, так эффектно появляться.

— Ты же придержишь нас Силой?

— Ну… да, — не внушающей уверенности ответ вынудил Иону обернуться и с негодованием прищуриться. — Определенно да. Вперед, у нас не так много времени.

— Нервничаешь? — Хитро улыбнулась Иона.

— Езжай.

Поиграв с педалью газа, Иона отлетела чуть от края обрыва и, разогнавшись, кинулась в пропасть. У Алены непроизвольно перехватило дыхание от ощущения свободного падения. Она крепче обхватила Иону, и только секунду спустя вспомнила, что мягкая посадка зависела от нее. Думала, что контролировать падение окажется сложнее, но Сила без труда поддавалась манипуляции, и самоубийственный трюк превратился в грациозный маневр. Алена в прямом смысле почувствовала себя пушечным ядром, летящим на голову врага.

Правда, о грациозности она преувеличила — посадка выдалась жесткой, спидер сильно ударило о землю, однако он продолжал функционировать и нести их навстречу битве. Всплеск адреналина взбодрил Алену, как и холодный ветер вместе с дымом, хлещущий по лицу. Полы плаща хлопали от сильных порывов, пряди выбивались из туго затянутой косы.

— Давай как можно ближе к горному массиву.

— Поняла.

Уже не впервой приходилось сталкиваться с подобным расположением баз сопротивления, складывалось ощущение, что повстанцы — сплошь муравьи и черви.

Мотор надрывался и гудел, Иона выжимала из спидера всю мощь, пока они не ворвались на поле боя, где на полной скорости не сманеврируешь. Затормозив, девушка ушла в вираж. Пользуясь моментом, Алена, сняв с пояса оружие, спрыгнула с места и полетела на противника, сбив солдат с ног силовым ударом по приземлении. Высохший известняк поднялся плотным белоснежным облаком, которое разрезал яркий луч алого меча.

Появление темного лорда испугало сопротивленцев, но не сломило дух. Крича и стреляя, они неслись на Алену, однако она не подпускала их к себе, отражая атаки Силой, а особо пронырливых била мечом. За пылевой завесой передвижение людей просматривалось плохо, поэтому пришлось создать вокруг себя сильный вихрь, чтобы не только расчистить обзор, но и раскидать противников.

Пыл битвы. Никогда бы девушка не подумала, что он начнет доставлять удовольствие. Грохот взрывов, скрежет механизмов, завывание двигателей и свист крыльев, разрезающих воздух, мешались с криками людей, запахом гари и металла. Это сочетание кружило голову, от него кровь кипела в жилах, а также от мощи, которая дарила превосходство над врагом. Она сильнее всех, кто находился сейчас на просторе пустоши. Ну или почти всех.

— Я вижу его, — раздался в наушнике голос Аспида, — два… да, два часа от поля боя. От меня в ста метрах.

Алена устремила взгляд к хребтам гор, лежащих в километре от нее. Трудно рассмотреть хоть что-то с такого расстояния, однако мелькающие голубые точки навели ее на цель.

— Да, вижу. Я в пути. Не вступай с ним в бой, ищи второго.

— Понял.

— Дедмун, мне нужен транспорт.

— Мне тоже!

Оглянувшись, Алена заметила, что девушка отбивается от повстанцев, а их спидер дымится кучей разломанного мусора. Довольно удручающая новость, придется продвигаться на своих двоих, причем терять нельзя ни минуты.

Теперь бег на большие дистанции, как и повышенная физическая нагрузка, не пугали Алену. Даже во времена Республики она не чувствовала себя так хорошо, тренировки с учениками и Ионой закалили не только подростков, но и ее. Поэтому, стараясь не нестись сломя голову, чтобы не сбить дыхание, но и не отвлекаться на каждого попавшегося сопротивленца, девушка быстро добралась до подножья горного седла, где накал битвы достигал пика.

Сконцентрировав Силу в кулаке правой руки, сжимающей меч, Алена разогналась и подпрыгнула, обрушивая удар на противника. К ожидаемому сожалению, он не подставил спину, а блокировал атаку, поймав красный меч своими голубыми клинками. Девушка не сдавалась и не ослабила напор, как и парень, пока концентрация энергии попросту не откинула их друг от друга взрывной волной.

Алена проехалась на ногах по пыльной сухой земле, сумев удержать равновесие. Сдув с лица выбившиеся пряди, она подняла взгляд на Старкиллера, который также был «рад» ее видеть.

— Новые мечи?

— Новая прическа?

— Вообще-то нет.

— Хм. Можем поправить.

Гален бросился в атаку, вынудив Алену занять оборонительную позицию и отбиваться от то и дело мелькающих голубых вспышек мечей. Парень определенно превосходил ее в мастерстве фехтования, лишь благодаря Аспиду, который последние полгода практиковал технику боя на двух мечах из-за травмы, девушка не растерялась.

По мере продолжения боя Алена начала замечать, что повстанцев становилось меньше — они бежали в каньон, а также садились на спидеры. Скорее всего, неслись на всех парах к базе, которая по данным разведки располагалась в сотне километрах к югу, где высохшая пустошь полностью переходила в горные цепи. Туда крупногабаритная техника так просто не пройдет.

Не обрадовавшись возможности упустить основные силы противника, Алена прибегла к Силе и оттолкнула Старкиллера. Они уже практически заполучили перевалочный пункт сопротивления, но нельзя допустить, чтобы враг уничтожил его, а вместе с ним и ценную информацию. А все к тому, похоже, и шло.

Девушка бросилась ко входу, вырубленному в скале, однако, что и следовало ожидать, Старкиллер не позволил достигнуть цели, отбросив ее прочь Силой. В этот раз пришлось прокатиться по земле, собрав пыль одеждой, и чудом не выронить меч. От известки, ударившей в нос, Алена закашлялась и промедлила, поднимаясь с колен — парень уже завис над ней в прыжке, намереваясь пронзить ярко-горящими мечами. Для Алены момент замедлился в несколько раз, и она не успела испугаться, поскольку на противника со стороны летела не меньшая опасность.

С разъяренным криком, напоминающим волчий вой, Дедмун отбросила Старкиллера прочь, то ли собой, то ли Силой — Алена не успела разобрать, — но отчетливо заметила, как лезвие желтого меча задело его за плечо.

— Предатель чертов, — недовольно пробормотала Иона и бросилась вперед.

В ней горел невероятно яркий огонь злости и раздражения, она не боялась не только парня, но и его силы, смело скрещивая с ним световые мечи. Иона держалась с ним в битве намного увереннее, чем Алена то же могла сказать о себе. Но куда более любопытная деталь заключалась в Старкиллере — его решимость определенно ослабла, и он не преследовал цель уничтожить противницу, только парировал атаки.

«Связи прошлого так просто не рушатся, да?» И этим следовало пользоваться.

Не глядя отбившись от солдата сопротивления, рискнувшего напасть на нее, Алена призвала мощь магнума. Сейчас время для нее было куда более ценным ресурсом.

— Дедмун, в сторону!

Девушка на долю секунды промедлила, ей явно не хотелось оставлять попытки покарать парня, но она выполнила приказ, после чего противника накрыла волна обжигающей Силы. Старкиллер выстроил щит Силы, однако магнум действовал иначе, и при первом знакомстве обыкновенной защитой не обойтись. Это парень понял, когда его не только обожгло энергией, но и из-за кричащих душ, атаковавших его сознание.

Алена наступала, давя Старкиллера отравляющей энергией, однако его сопротивляемость поразила ее. Он был куда сильнее, чем говорил Вейдер.

— Джуно!.. Нужна помощь! — Сдерживая болезненный крик, воскликнул парень, вероятно, обращаясь к кому-то по рации. — Сейчас!

Стоило завязывать с этим как можно скорее, пока сознание Старкиллера не адаптировалось к энергии магнума. Вейдер явно приуменьшил его потенциал, и от подобных недоговорок порой страдали все.

Приближающийся свист Алена не расслышала не только из-за громыхания взрывов на поле боя, но и потому что тысячи голосов звенели диким роем у нее в голове.

— Учитель!

Ее отвлек Аспид, который возник на горизонте столь же внезапно, как и боевой корабль, выскочивший из-за горного седла. Зайдя в вираж, машина принялась выплевывать снаряды, целясь непосредственно в Алену, которая вряд ли бы успела защититься, если бы не ее ученик и Дедмун. Они выстроили перед ней щит Силы, который продержался недолго — выбор между победой над Старкиллером и своей жизнью для девушки показался очевидным.

Переключившись на корабль, который опустился на опасно низкую высоту и стремительно приближался к подножью скалы, Алена заметила, что Старкиллер побежал ему навстречу. От вида, как он запрыгнул на несущуюся машину, где ему уже помогали забраться внутрь, девушка едва не зарычала от злости. Будь прокляты эти пилоты! Творят просто невероятное! Корабль исчез также быстро, как и появился.

— Что теперь? — Уточнил Аспид.

Теперь ей хотелось только одного — достать Старкиллера как можно скорее, возвращаться с пустыми руками никак нельзя. Она перевела взгляд на перевалочный пункт, откуда прочь к каньону стекались ослабшие силы противника. Штурмовики отстреливали удирающих повстанцев, словно мишени в тире.

— Джуно, — повторила Алена, переведя хмурый взгляд на Иону. — Я где-то уже встречала это имя.

— Это пилот, которого лорд Вейдер назначил для Старкиллера. Она удрала вместе с ним.

— Любовники, значит.

Ищи слабости противника в любом месте, они никогда не будут лишними.

— Хорошая работа, Аспид. Умеешь вовремя появляться.

— Благодарю, учитель.

— Как твоя рука?

— Нормально.

Лукавил, конечно, его правая рука уже никогда не будет функционировать с былым успехом. Но от этого он не становился худшим воином.

— Змеи, вы где? — Обратилась Алена к ученикам по рации.

— Пытаемся… прорват… черт!..

— Не зевай!

— Сама дура!

— Господи, — вздохнула Алена. — Прекращайте цирк, немедленно подтягивайтесь к перевалочному пункту повстанцев. Живо.

Дети они и на Татуине дети, особенно подростки, соревнующиеся и плюющие друг на друга ядом. Особенно девочки.

Сменив канал связи, Алена вышла на связь с высшим командованием, под началом которого велось сражение. Ей ответили буквально через пару секунд:

— Лорд Альзабар, хорошие новости?

— Вы могли бы и сами спуститься, полковник Опала, чтобы удостовериться наверняка, — сухим тоном сообщила Алена, задрав голову к небу, сквозь голубизну которого проглядывался силуэт звездного разрушителя. — Но да. Перевалочный пункт взят, однако мы не захватили ни одну из целей. Старкиллер ушел, вторая цель, скорее всего, также находится на базе сопротивления. Я хочу взять людей и наведаться туда немедленно.

— Вам не нужно мое разрешение, — с легкой улыбкой отозвался мужчина.

Алена не разделила веселья.

— Это для рапорта. Если более высшее командование начнет придираться. Но мне нужны ваши люди и корабли.

— Нам удалось сузить радиус места, где предположительно находится база. Особая активность замечена к югу в ста двадцати семи километрах от вас, в том направлении также летят несколько небольших челноков. Для мобилизации войск мне потребуется время.

— У меня нет времени. Я сама займусь ими.

— Там куда больше людей, а также более продвинутая система вооружения — это их база, полноценная база.

— Мне нужен корабль и двадцать штурмовиков, а также пять истребителей для прикрытия. У вас есть десять минут.

— Как прикажите, лорд Альзабар.

Ох уж этот снисходительный тон. Поначалу Алене казалось, что мужчина лишь с ней разговаривает подобным образом, но, как показала практика, он любил бесить абсолютно всех. За исключением Вейдера, разумеется, никто в здравом уме не отважится ерничать перед ним. А так довольно любопытный человек.

Змейки прибежали дружной компанией, потрепанные, белые от пыли, однако целые, а главное — воодушевленные. Теперь их не пугала даже самая сумасбродная миссия, а выстрелы лишь разжигали азарт. Они определенно достигли успехов, однако заветным золотом глаза стабильно горели лишь у Кобры, подчеркивая крепкую связь с Темной стороной. Что удивительно, поскольку изначально наиболее перспективными учениками Алена считала Крайта и Мамбу. Что же касалось Аспида… там все сложно.

— Как состояние? — Для проформы уточнила Алена.

— Вполне, — ответила Мамба, на что Кобра прошептала:

— Чуть голову мне не снесла. С внимательностью проблемы, а так…

Девушка-твиллек не стала восклицать в ответ, а наградила собеседницу лишь испепеляющим убийственным взглядом. И развела руками, неожиданно улыбнувшись.

Дети. Боже.

— Мы идем дальше, на базу сопротивления.

— Мы — это только мы? — Уточнил Крайт, недоверчиво осматривая их компанию.

— Хочешь что-то сказать? — Нахмурилась Алена, однако парень не поддался провокации и довольно спокойно ответил:

— Надеюсь рассчитать расстановку сил и приготовиться.

— Хороший ответ, — кивнула девушка, — но лучше в будущем не задавать вопросов. Никогда.

— Так точно, лорд Альзабар.

— Прекрасно. Задача остается прежней: схватить цели живыми. Целей несколько, вы ориентируетесь в первую очередь на предводителей повстанцев. С подрывником постарайтесь не искать встречи намеренно, со Старкиллером подавно. Сообщайте мне или Дедмун, если заметите их. Только вместе будем атаковать их. Предводителей сопротивления не убивать, Старкиллера… если получится, тоже. Они нужны Вейдеру живыми. Подрывника… можете не церемониться с ним.

Как Иона буравила ей затылок пристальным взглядом при упоминании подрывника, Алена ощутила даже без Силы. Может, несколько месяцев назад, после миссии на Шафу, она и открылась ей, однако, как девушка тогда и призналась, у нее был один хозяин. И он следил за Аленой ее глазами.

— А вот и наш челнок, — заметив приближающийся корабль, отметила Алена. — Грузимся и вперед.

План у Алены созрел гениальный — в переносном смысле, поскольку даже с ее способностями риск не выбраться из вражеского капкана был чрезвычайно велик. Но пока их трясло в корабле, чем ближе они подлетали к базе противника, тем крепче становилась уверенность в своих действиях. Ее будто не трогала мысль об опасности, совершенно.

— Вот, — она передала свой световой меч Ионе.

— Ты уверена?

— Не хочу, чтобы его куда-нибудь спрятали. Когда станет жарко, то придется действовать быстро.

— Я не про это, — серьезно подметила девушка, тем не менее забрав протянутое оружие. — Идти туда одной крайне опасно.

— Если мы налетим туда полчищем, то поднимем панику, и у их лидеров будет куда больше шансов уйти. Так что, если наши догадки верны, я встречу там Бейла Органу.

К вице-королю Альдераана привел как раз подрывник, в котором за долгие и упорные месяцы работы удалось опознать Эдагара Анто, являющегося, по всей видимости, шпионом или телохранителем семьи Органа. Официальный род его деятельности так и не удалось определить, да и имя парня шпионы Ионы искали, как иголку в стоге сена. И это не говоря уже о мастерском умении подрывника скрывать свое лицо — он никогда не появлялся на людях и не попадался в поле камер видеонаблюдения в компании семьи Органа или их приближенных. Удалось отследить его до Альдераана, а с неделю назад Иона лично добыла доказательства, как парень проходил тайными ходами в королевский замок.

Быть может, семья Органа и не причем, но Алена помнила еще со времен Республики, что мужчина был сторонником демократии. Из сети она узнала, что Бейл боролся против намерений Палпатина установить новый порядок. Неудачно, видимо.

Она сошла — точнее, спрыгнула налету — с корабля в паре километрах от предполагаемой базы повстанцев. Из-за высоких холодных скал и особенности геомагнитного поля планеты, сигналы радаров с трудом пробивались в каньоны, чего нельзя сказать о Силе. Алена уже издалека поняла, куда следует держать курс, и без проблем добралась до цели за двадцать минут.

Внизу царил бардак, другими словами не опишешь. Люди носились, кричали, спидеры едва не врезались в скалы, носясь на большой скорости. Несмотря на неплохую возможность расстрелять повстанцев с высоты гор, других преимуществ для имперцев девушка не видела. Тяжелая техника здесь не протиснется, на подходе к базе по ним откроют прицельный огонь, а если спускаться по скалам, то штурмовики станут прекрасными мишенями. Не стояло бы цели захватить противника живым, то артобстрел с орбиты решил бы массу проблем.

Глубоко вздохнув, Алена поднялась с колен и, размяв суставы, спрыгнула вниз. Встречный ветер поднимал полы плаща, словно флаг — белоснежный флаг капитуляции, — от которого повстанцы шарахнулись, как от огня, упавшего с неба. Щелчки взведенных курков и громкие возгласы, поднимающие тревогу, передавались волной, доходя до входа на базу. Град голубых и зеленых вспышек полетел на девушку осиным орем, от которого пришлось защищаться Cилой.

Поднявшись с колен, девушка продолжала держать щит, гадая, когда массовая истерия закончится. Но криков становилось только больше.

— Может, достаточно?! — С особым ударением на второе слово воскликнула она, ударив по людям легкой волной, чтобы сбить с ног.

Первые ряды сопротивленцев повалило, как игрушечных солдатиков, и когда стоящие чуть дальше люди уже хотели повторить попытку, Алена, словно особо терпеливый учитель, подняла указательный палец к небу. Все замерли, затаили дыхание.

— Не стоит, — произнесла она. — Я здесь для того, чтобы поговорить. Без оружия. Ну что застыли? Позовите того, кто у вас главный.

Они мешкали, боялись отвести от нее взгляд, дрожали, как овцы перед волком. Похоже, слава опережала ее. Тем лучше. Да и ждать пришлось недолго, девушка издалека узнала Старкиллера, который не то, что не был рад ее видеть, а шел с желанием разорвать на части. Но в его образе оказалось слишком много напускного величия, он не испытывал злость, а лишь пытался выглядеть грозным. Даже не для того, чтобы напугать незваную гостью, а чтобы хоть немного воодушевить или поддержать паникующих людей.

— Здравствуй, Старкиллер.

— Нам не о чем говорить, — с ходу заявил парень, остановившись в нескольких метрах поодаль.

Как только ключевая фигура появилась на шахматной доске, люди освободились от оков страха и моментально окружили Алену, беря на прицел.

— Я бы ни была столь уверена на твоем месте. Империя наступает вам на пятки, и лишь благодаря моему присутствию вас до сих пор не уничтожили точечным попаданием боеголовки. — Для пущей убедительности она бегло глянула на небо, намекая на звездный разрушитель. — Я здесь, чтобы обсудить вашу капитуляцию. Обсудить с вашим командиром.

— Думаешь, я куплюсь на это? Империя никогда не допускает капитуляций противника.

— Говоришь об этом, как один из тех, кто не допускал подобный исход, верно? Ты ведь и был тем, кто преследовал повстанцев, убивал женщин и детей, несмотря на мольбы о пощаде. Цепной пес Вейдера, так?

Как она и подозревала, не все присутствующие доверяли Старкиллеру, они воспринимали его как должное и предпочитали сторониться. Доверить ему полноценное командование сопротивление не могло, люди его не стали бы слушать. Значит, здесь действительно есть кто-то важный.

— Был — ключевое слово, — оскалившись, ответил парень. — А ты остаешься псом Империи.

— Этот пес Империи предлагает вашим людям уйти в обмен на некие договоренности, и я хотела бы их обсудить. Или ты дашь им погибнуть? — Для большей убедительности Алена осмотрела бойцов, что окружили ее, и почувствовала их беспокойство. Хорошо. — Да, ты не умрешь, но в зависимости от твоего ответа зависит, ударю ли я по ним Силой. И ты знаешь, что я говорю не просто о Силе.

Вот теперь парень уже не выглядел столь самоуверенным, и задумался над возможностью переговоров. Он понимал, что это какой-то трюк, однако Алене удалось зацепить сердца людей, воспалить страх.

— Дай мне поговорить с Органой, — решила она поставить точку, хотя не до конца была уверена в личности лидера. Но взгляд Старкиллера только подтвердил догадку. — Я безоружна.

Раскрыв полы плаща, она обернулась вокруг себя.

— И даже не пытайся заставить кого-то осмотреть меня. Прикоснетесь ко мне — руки оторву.

— Очень дипломатично, — нахмурился Старкиллер и связался с кем-то по рации. Разговаривал он недолго, и результат беседы ему явно не пришелся по душе. — Следуй за мной. И без фокусов.

Фокусы начнутся намного позже, пока Алена исполняла роль посла, несущего выгодное предложение со стороны Империи. С ее прибытием спешка и суета практически сошли на нет, людей полностью охватило любопытство и недоумение. Девушка не стеснялась осматриваться, изучать технику, отмечать ходы. Вырубленные коридоры, застеленные железной сеткой, говорили о довольно продолжительном существовании базы — это не наспех размещенный пункт, какой они уничтожили на Шафу.

— Твой уход расстроил Дедмун, — неожиданно для самой себя отметила Алена.

— Замолчи.

— Вы были близки, я полагаю. Как брат и сестра. Ты даже не предложил ей бежать вместе. Оставил ее с отцом-тираном. И тебя совесть ничуть не мучила?

Вспышку злости Старкиллер погасил в тот момент, когда голубой луч светового меча остановился в опасной близости от лица Алены. Она оставалась бесстрастна, в отличие от задетого за живое проводника.

— Ты ничего не знаешь обо мне. И о ней.

Вывести его из себя куда проще, чем она полагала, что довольно удивительно. Алена думала, Вейдеру удалось выбить дурь из головы парня, но нет, в отличие от Ионы был куда более упрямым и необузданным.

— Мы пришли?

Раздраженно скривив губы, Старкиллер убрал оружие и первым вошел в круглый зал, командный пункт, в котором собралось куда больше народа, чем она ожидала. В большей степени здесь находилась охрана, и за продолговатым столом, словно за каменной стеной, стоял Бейл Органа. Алена бегло осмотрелась, однако не обнаружила подрывника, что, как ни странно, не расстроило ее. Она ощущала его необычную энергетику, возможно, он находился где-то неподалеку. Даже ближе, чем она думала.

— Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, лорд Альзабар. Но боюсь, не желаю никого обманывать.

— А я, напротив, очень рада этой встречи, вице-король. Или лучше сенатор?

— Предлагаю преступить к делу. Что вы хотите? На моей памяти Империя никогда не вела переговоров с сопротивлением, что наталкивает меня на мысль о ловушке.

— Никакой ловушки, сенатор, — сказала Алена. — Я не пекусь о ваших людях, мне все равно, но жизни имперских солдат крайне ценны. Расходовать их для осады этой базы было бы крайне неосмотрительно. Я вижу два варианта развития событий. Если вы отказываетесь принимать мои условия, Империя возьмет вас в кольцо и устроит блокаду. Вам не выбраться отсюда, вы попросту помрете с голоду, и когда вы обессилите, мы захватим вас, сенатор, и перебьем всех людей. Либо вы… вы и Старкиллер согласитесь сложить оружие и добровольно проследуете на корабль Империи. А я останусь здесь в качестве гаранта, что Империя не нападет на ваших людей.

Последовавший шквал возмущений остался для Алены на периферии, словно звон комара, когда ее взгляд уловил плавное движение — фигуру, вышедшую из бокового коридора. От долгожданной встречи лицом к лицу, в спокойной обстановке, у девушки сильнее забилось сердце. Хищный взгляд, хитрая ухмылка на тонких губах, плавные движения. Он словно призрак обходил вооруженных людей и неотрывно смотрел на Алену. Похоже, ему также не терпелось, наконец, увидеться с ней.

— …вы меня слушаете?

— Нет, — честно призналась девушка на слегка гневный вопрос Бейла.

— Вы так издеваетесь?..

— Как тебя зовут?

От пренебрежительности собеседницы сенатор едва нашел, что сказать, и когда понял, кто поглотил ее внимание, жестко приказал:

— Не говори ей ничего.

— Эдгар, — с неподдельно довольной ухмылкой сообщил парень.

Звук его голоса поразил Алену, она ведь никогда не слышала его, и ожидала чего-то сурового и низкого, но несмотря на внешнюю закаленность, голос оказался неожиданно звонким и легким. Как у мальчишки. Ведь он и был мальчишкой, черт возьми, да только жизнь заставила его раньше повзрослеть.

— И Эдгара мы тоже хотели бы видеть в лице добровольно сдавшихся, сенатор.

— Вы, кажется, слишком многого хотите.

— Этот юноша подорвал три правительственный учреждения на Корусанте, он устроил теракт, во время которого погибло две тысячи триста семьдесят пять человек. Триста семь из которых были детьми. Я требую всего лишь три жизни в обмен на две тысячи убитых.

— Мне напомнить, сколько Империя погубила людей? И я говорю не о солдатах. Ваши люди захватывали города и планеты, насильно принуждали ни в чем неповинных граждан страдать, умирать.

— Хочу заметить, что мы никого не подрывали. Империя устанавливала диктатуру, предлагала местным правительствам выбор. Скудный, несправедливый, но выбор. Ваш парень никому не предлагал выбор, он просто подорвал здания.

— Мы такими темпами ни о чем не договоримся.

— Договоримся? — С налетом легкого удивления уточнила Алена. — Вы меня не поняли, сенатор, я здесь не для переговоров. Я не веду переговоров с террористами.

— Мы не террористы.

— Угу, — промычала Алена, глянув на Эдгара, который, по-видимому, ничуть не раскаивался. — Так что вы решили? Я ведь предлагаю выбор. Пока.

— Ей нельзя верить, сенатор, — вмешался Старкиллер. — Империя никогда не держит своего слова. Уж я-то знаю.

Бейл понимал, что его фактически прижали к стенке, и предлагали если не пойти вместе с кораблем на дно, то как минимум спасти пассажиров. Он выглядел уставшим, ему надоело терять людей и скрываться. Луч надежды, что своей жертвой ему удастся облегчить жизнь сопротивлению, несмотря на суровую реальность, тем не менее не покидал его.

— Хорошо.

— Что?!

«Ого», — спасибо месяцам практики, иначе бы Алена выразила не меньшее удивление, чем все присутствующие в зале.

— Вы не можете, сенатор!

— Если я сдамся, вы гарантируете, что мои люди не пострадают?

— Нет, если они вздумают сопротивляться. И вас недостаточно, условие будет действовать только при полном комплекте: Старкиллер и Эдгар идут со мной тоже.

— Черта с два, — грозно шикнул бывший ученик Вейдера и, сорвав с пояса меч, направил на Алену зажженное голубое лезвие. — Я уж лучше умру, чем вернусь обратно.

— Гален, успокойся! — Повысил голос Бейл и с опасением посмотрел на девушку. К его счастью, она оставалась спокойна. — Меня будет более чем достаточно! Прошу, проявите благоразумие.

Благоразумие — интересное слово в выборе оправдания перед Вейдером. Алена вновь посмотрела на Старкиллера, а затем на Эдгара, которого ситуация скорее интриговала, чем будоражила.

— Значит, идете только вы. Хорошо. Я поняла. Тогда не будем задерживаться.

Соратники, все еще не верящие в происходящее, смотрели на Бейла с ощущением, будто перед ними мираж кошмарного сна. Стоит лишь проснуться, и они вздохнут с облегчением. Увы — для проформы Алена позволила сенатору попрощаться с людьми и переброситься словами. Не важно, о чем они договаривались, что обещали, это не имело никакого значения. Девушка воспользовалась моментом, чтобы отправить сообщение.

— Затеваешь что-то? — Спросил Эдгар.

Он еще и передвигался как бесшумная кошка. Алена подняла на парня холодный взгляд и демонстративно нажала кнопку «отправить». Теперь, находясь с ним так близко, не затевая драки, у нее возникало очень странное будоражащее беспокойство.

— Идем, — обратилась она к сенатору.

Они шли в гробовой тишине, никто и словом не обмолвился, только тяжелый шаг и грузные мысли разносились эхом по коридору. Казалось, будто вся база погрузилась в горестное молчание, по мере приближения к выходу особо остро тревога вспыхнула при виде закрытых дверей, за которыми лежала улица. И первым неладное почувствовал Старкиллер.

Выбежав наружу, едва двери со скрипом успели разъехаться на метр, парень обнаружил не обнадеживающую картину, но и не с размахом того ужаса, которого опасался. Былой хаос сошел на нет из-за корабля, который стоял у входа в каньон, а также людей, которые уже ждали их на подходе. Небольшой отряд штурмовиков, стоящий в отдалении, вряд ли напугал бы сопротивленцев, чего нельзя сказать о пятерых бойцах, вооруженных световыми мечами.

— Ты говорила, что пришла одна, — с раздражением бросил Старкиллер.

— Прийти и пришла одна, — проходя мимо, Алена намеренно задела его плечом. — Вы идете, сенатор?

Он все еще сомневался, что принял верное решение, однако надежда оказать сопротивление растаяла на глазах. Его люди боялись инквизиторов и ситхов, как огня, и Алена не ожидала, что появление ее компаньонов произведет столь внушительное впечатление. Люди буквально оцепенели от страха, замерли оловянными статуями, сжимая дрожащими руками оружие.

— Сенатор, пожалуйста, не делайте этого. — В отчаянной попытке обратился к мужчине Старкиллер. — Это ошибка.

Вот теперь сомнения, зарождающиеся в душе Бейла, не казались пустяком, поэтому Алена прибегла к столь желаемому плану «Б», чуть кивнув Ионе.

— Ошибка — это ты, Старкиллер, — достаточно громко, чтобы все услышали, произнесла Иона. — Жалкая ошибка и разочарование.

Девушка медленным шагом подошла ближе, и Алена могла поклясться: с каждым сокращающимся метром возрастало негодование и обида Старкиллера. Он определенно испытывал вину перед бывшей соратницей, но недостаточно сильную в сравнении с чувством злости к Империи и Вейдеру, которые превратили его жизнь в ад.

— Ты трус, который предал свои идеалы, своего мастера, а теперь пытаешься говорить этим людям, что и их не предашь. Ты ничтожество.

— Нет, Дедмун, это ты ничтожество, раз продолжаешь пресмыкаться перед тираном! — Воскликнул в пылу парень. — Все, что окружает тебя, это ложь! Вейдер отнял у нас все, все! Родителей, покой, дом… Саму жизнь! Я ушел, потому что эта тирания не могла продолжаться вечно, потому что убивать тех, кто никому не причиняет вреда, неправильно!

— Гален, успокойся… — Попытался угомонить парня Бейл, но тот лишь отмахнулся.

— Они отняли у нас все! Открой уже глаза, Дедмун, они тебе никто, они не твоя семья.

— Ты был моей семьей, Старкиллер, — холодно отозвалась Иона и обвела взглядом сопротивленцев, среди которых нашла светловолосую девушку, стоящую позади спидеров. — Но ты предал меня и оставил одну. Будет справедливо, если и ты познаешь боль одиночества… утраты.

Пугающая острая улыбка разрезала губы Дедмун, и даже Алене стало не по себе, а про реакцию Старкиллера и не стоило говорить. Когда он сообразил, что девушка обещала убить его возлюбленную, самообладание уступило место страху. И сейчас парень напоминал воздушный шар, сдерживающий напряжение из последних сил: один укол, и он лопнет.

— Медленно, кусочек за кусочком, — шепнула Иона.

— Гален, нет!

Вывести из себя Старкиллера и спровоцировать к атаке, конечно, было довольно рискованной затеей, которая относилась к плану «Б» плана «Б». Но как утверждала Иона, в бесконтрольном состоянии сила парня становилась его главным недостатком — он терял контроль, и под руку попадали как враги, так и союзники. Поэтому действовать пришлось быстро.

Старкиллер бросился к Ионе, минуя Алену и не видя ничего и никого перед собой. Аспид и Кобра, по договоренности, кинулись к союзнице на выручку. Алена же, уловив момент неразберихи, схватила Силой Бейла Органу и, не разбираясь, что есть мощи отбросила его как можно дальше от базы к отряду штурмовиков.

— Крайт, сенатор! — Успела лишь крикнуть девушка, прежде чем обжигающая мелкими электрическими разрядами волна не накрыла пространство перед базой.

Все произошло за считанные секунды, бой вспыхнул невероятно быстро, словно огонь от брошенной на бензин искры. Заметив движение, Алена использовала толчок Силы, но — вот неожиданность — ничего не произошло. Призывать к магнуму было некогда, она успела лишь выругаться себе под нос, уходя из-под атаки Эдгара.

— Какого черта ты сделал?! — Донесся разъяренный крик Старкиллера.

Алене пришлось постараться, чтобы не попасть под острое лезвие ножей, которыми противник орудовал с завидной ловкостью. Главной задачей стояло захватить сенатора Органу и самим уйти как можно дальше. Так что, увидев, что Крайт, закинув мужчину на плечо, на всех парах бежал к кораблю под прикрытием огня штурмовиков, девушка воодушевилась. И Эдгар тоже. Но в другом контексте.

Словно змея, парень ловко уклонился от удара, и, пнув противницу, ринулся на помощь Бейлу. Алена откровенно возмутилась и оскорбилась, что ее не столько пнули, сколько отвесили унизительный пинок под зад. Сила, разумеется, не остановила мальчишку, а вот заряд концентрированной энергии магнума, ударивший ему в спину, сбил с ног. Девушка надеялась закончить бой с Эдгаром, но ее одернул крик Аспида — она лишь увидела взмах голубого меча и падающего на землю юношу.

Несмотря на сожженные нити Силы, Старкиллер превосходил в мастерстве ее учеников, к тому же от Алены не укрылась его внутренняя мощь — он также держал в себе запасы энергии. И это плохо, очень плохо. Он раздавит Иону и змеек, как букашек, не говоря уже об огневой поддержке сопротивления. Помочь своим или же остановить Эдгара? Выполнить задание или?..

— Нет уж, я никого не потеряю.

Злилась Алена довольно часто, несмотря на внешнее спокойствие, — ей удавалось подавить негативные чувства. Но она практически никогда не испытывала ненависти, отчего эта густая и тяжелая эмоция показалась ей невероятно мощной. Она не опьяняла, как ярость, а оседала тяжелым грузом на сердце, сводя мышцы и заставляя замирать сердце.

Подавление эмоций не помогало высвободить энергию магнума, — истинную боль и агонию погибших людей. Огонь вспыхивал лишь от искры. Алена не использовала потенциал артефакта не потому, что у нее не хватало сил. Хватало, однако она боялась сгореть также, как Гавриэль.

Но потерять своих учеников она боялась сильнее.

Сбросив оковы контроля, Алена позволила энергии магнума проникнуть в нее, заполонить тело до мельчайшей клеточки. Боль от обжигающего пламени и вовсе не казалась болью, ее было легко стерпеть, но сознание сжималось под давлением сотен голосов — мир будто заполонил белый шум.

Хватило лишь мысли, чтобы фиолетовые всполохи соскользнули с руки и понеслись на противников, находящихся в поле зрения. Старкиллера отбросило прочь, Алены слышала, как шипит от жара его кожа. Эдгар понес меньший урон благодаря своим способностям, однако концентрация силы оглушила его. Остальным повезло куда меньше, воздух сотрясался от криков, наполнялся жгучей густой энергией, словно угарным газом, заставляя простых людей задыхаться и прятать обожженные лица.

Последний раз Алена позволила себе применить эту технику, освободиться от страха, при битве с Гавриэлем. Тогда ее не заботило окружение, и лишь благодаря Силе Мейсу Винду удалось избежать губительного влияния артефакта. Сейчас Алена не могла позволить себе безрассудной потери контроля, она с трудом, но направляла потоки энергии, оберегая своих учеников и не позволяя вихрям добраться до штурмовиков.

— Отступаем! Быстро, уходите! — Кричал Старкиллер.

Несмотря на ранения и выжженные нити энергии, он сдерживал из последних сил жгучий поток, используя внутренние запасы. Повстанцы, помогая друг другу, бежали прочь в развилку одного из каньонов: на спидерах, на своих двоих.

Алена разрывалась между двумя фронтами: ей следовало добить Старкиллера, пока имелась возможность, однако ее, скорее, разорвет от жгучей концентрации энергии. Она ощущала, как горят мышцы, кружится голова, на языке появляется металлический привкус.

Бейла Органу уже заносили на корабль, и это явно не совпадало с планами Эдгара, который, несмотря на давящую мощь, пытался если не подняться, то хотя бы ползти вперед. Он с трудом встал на ноги, однако Алене не составило труда дойти до него и преградить дорогу.

У нее не было светового меча, чтобы угрожать ему, однако что-то в его взгляде, едва он посмотрел на нее, подсказало об исчезнувшем желании к сопротивлению. Что-то — не страх, не ужас, а необъятное потрясение, смешанное с благоговением, словно перед ним возникло божество, встречи с которым парень ждал долгие годы. Эдгар не испугался, а улыбнулся какой-то ненормальной колючей улыбкой. Разведя руки в знак капитуляции, он покорно упал на колени.

— Что ты делаешь?! Беги! — Надрывался Старкиллер.

Но парень его не слушал. И Алену до глубины души испугало столь странное поведение. Поэтому, чтобы скрыть страх, который Эдгар наверняка увидел в ее взгляде, она ударила волной по бывшему ученику Вейдера, сметая с ног.

— Живо, на корабль! — Крикнула она ученикам и притянула Силой ближайшую потерянную винтовку, направив на Эдгара. — На корабль, без фокусов.

С трудом закрыв поток энергии, рвущейся из магнума, Алена почувствовала невероятное облегчение, а вместе с ним и дикую слабость. Теперь тело прекрасно воспринимало боль, сигнализируя о множественных повреждениях.

— Наденьте на него наручники! — приказала она штурмовикам, когда они подобрались к опущенному трапу корабля.

Солдаты без промедления выполнили приказ и затолкали пленника внутрь. Кобра и Иона, поддерживая Аспида, помогли ему взойти на борт, пока Мамба вместе с солдатами прикрывали отступление.

— Это Альзабар, — быстро связалась с мостиком звездного разрушителя Алена. — Мы закончили. Открывайте огонь.

— Принято, лорд Альзабар. У вас две минуты.

— Живо, все на борт!

Быть может, собственноручно им и не удалось убить Старкиллера, но артобстрел, которым звездный разрушитель накрыл базу, превратив в огромный столп огня и дыма, вряд ли бы ему удалось пережить. Теперь предстояло доставить пленников на Корусант, а еще придумать оправдание, почему она сохранила подрывнику жизнь.