Мясорубка Фортуны

Глава 12. СЕРЬЕЗНЫЙ РАЗГОВОР

Гости уже начали потихоньку расходиться, когда на широкую автомобильную стоянку приземлилась позолоченная карета, запряженная шестеркой белых пегасов. В тот же миг шептавшийся с Иваном Смолиным городничий позеленел, как будто приложился к алкогольным напиткам и начал превращаться в крокодила. Запинаясь от ужаса, он дал команду бегавшей с микрофоном Альбине объявить нежданных гостей.

— На наш великолепный праздник прибыли почетные гости из волшебного заповедника — король волочаровских эльфов Тамиинн с супругой и дочерью! — смело прокричала Альбина.

— Приведите Семена, — обеспокоенно шепнула городничиха Павлу и Феликсу.

Никто другой не осмеливался прикоснуться к Верховцеву, боясь получить на орехи.

Встречающая делегация состояла из городничего, его жены, Смолина, Артура, Альбины, и… Сатибо.

«Его-то зачем позвали?» — недоуменно возмущался я.

Королевская чета в длинных белых платьях и голубых накидках важно прошагала от кареты к сцене, не оглядываясь на толпу любопытных зевак, их дочка-подросток в воздушном голубом платьице так и мелькала наивными голубыми глазками во все стороны, а сопровождающие воины, музыкально звякая доспехами из тончайшего металла и мечами в расписных ножнах, маршировали в ногу, замыкая шествие.

Юрий Шмыгин не смел щелкать эльфам в лицо своей ужасной вспышкой. Фотограф и оператор шли плечом к плечу, снимая важных гостей только сбоку и с почтительного расстояния.

Правители эльфийской диаспоры в Волочаровском заповеднике меняются каждые семь лет. По мнению господствующей анларской расы, длительное пребывание в мире людей может губительно сказаться на способности эльфов к исключительному здравомыслию. Каждые семь лет из волшебного мира в Волочаровский заповедник прибывает новоизбранный король со всей его семьей, а прежнее царственное семейство отправляется домой «на поправку».

Тамиинн заступил на пост в начале лета, а к середине осени на его светлую длинноволосую голову ссыпалось столько проблем, что остроконечные уши едва не завернулись в трубочку. Правитель эльфов долго не желал снисходить до нанесения делового визита правителю людей, но грохот фейерверков и шум концерта в «Модном улете» долетели до замка на вершине самой высокой волочаровской горы, и так остро резанули его чуткий слух, что он решил больше не откладывать на завтра неприятное, но неизбежное знакомство.

Один раз на протяжении недолгого пути король Тамиинн резко оглянулся, чтобы посмотреть на меня. Эльфы патологически ненавидят вампиров, и чуют нас нутром за версту.

Я обнял Лизу, разрывавшуюся на кусочки от бешеного восторга (она мечтала посмотреть на эльфов) и приветливо улыбнулся королю, показывая свою одомашненное положение и благородное воспитание.

В голове зашевелился исключительный бред: спирали ДНК, трехглавые овцы, «бадейки» с генно-модифицированной кровью, швейцарские часы, кроваво-красные алмазы, чучела мантикор, сундук с золотом, волчья шерсть на пиджаке, тюбики автозагара, собачьи игрушки… Эльф как по ниточке вытаскивал из моей памяти странные картинки одну за другой. Мой мысленный взор заблудился в них.

Тихий вздох Тамиинна помог мне снова сосредоточить на нем взгляд.

Тень сомнения легла на ангельски сияющее лицо эльфа, тонкое, вытянутое и совершенно бесстрастное. Король подумал, что чтение мыслей чудаковатого прирученного вампира может негативно сказаться на его психическом здоровье и выбросил мои воспоминания как радиопомеху из эфира.

— Рад приветствовать ваше величество на празднике в честь открытия «Модного улета», — городничий встретил короля высокопарной речью и жарко пожал ему руку. — Не желают ли ваши супруга и дочка прогуляться по магазинам, присмотреть нарядные обновки?

— Будем признательны, если вы устроите для нас с принцессой Стеллой небольшую экскурсию, — почтительно улыбнулась королева.

— Жанночка, проводишь? — городничий подозвал девушку-пантеру.

— К вашим услугам, — Жанна пригласила эльфиек прогуляться по магазинам.

«Чем они будут оплачивать покупки? Золотыми монетами?» — из-за любопытства я едва не пропустил важнейшей фразы из беседы Тамиинна с Валерием Коньковым.

— Мы явились сюда не для того, чтобы поздравить вас с открытием городского базара, — король развеял робкую надежду Валерия. — Цель визита значительно важнее и серьезнее. На минувшей неделе произошло еще одно, третье по счету, несанкционированное проникновение в наш мир.

Эльфу было нелегко вести разговор на современном русском языке. Попутно прочитывая мысли городничего, он старался изъясняться так, чтобы человеку было максимально понятно, о чем идет речь.

— И снова из нашего мира был вынесен волшебный предмет. Предупреждаю, его использование может принести большие проблемы в первую очередь людям, — продолжил Тамиинн, сложив руки. — Вы, как предводитель местного человеческого населения, обязаны были сделать все возможное, чтобы самовольные путешествия на Анлару и обратно навсегда ушли в прошлое.

— Поймите, уважаемый коллега, по состоянию на текущее время не представляется возможным поставить часовых у каждого места в заповеднике, откуда можно открыть портал в волшебный мир, — затараторил Валерий Денисович, испросив взглядом у жены щепотку смелости. — Нам даже не известны все подобные места. Не исключено, что их сотни, тысячи. Вы знаете, некоторые умельцы приспосабливают свое заговоренное оружие для открытия портала в любой точке геомагнитного разлома. Не может ведь глава Волочаровска издать постановление, предписывающее всем горожанам сдать свои заговоренные ножи, кинжалы, осиновые колья. Чем люди будут защищаться от вампиров?

— Но ваши люди могут определить, кто из горожан использовал заговоренное оружие в качестве ключа от нашего мира.

— Сотрудники Седьмого Отдела совместно с полицейскими проводят данную проверку… Работа ведется.

— Плохо ведется. Медленно, — эльф сказал то, что Валерий Денисович частенько слышал на встречах с горожанами. — Вы не справляетесь ни с одной из поставленных задач по защите волшебного заповедника. Вампиры у вас преспокойно разгуливают по лесу. Их становится все больше. Люди шныряют туда-сюда из одного смежного мира в другой, и похоже, в вашем городе действует отлаженная система контрабанды магических артефактов.

— Мы разберемся со всеми проблемами в кратчайшие сроки, — заверил городничий. — Для уничтожения вампиров к нам прибыло подкрепление из столицы. — он толкнул в спину Артура, — А вот наш ведущий специалист по магическим артефактам, — он представил Сатибо. — Можете обсудить с ним все животрепещущие вопросы.

— Непременно обсудим, — Тамиинн приветливо подал Сатибо руку. — Вы согласны немного погостить в королевском замке, побеседовать с придворными волшебниками? — спросил он, завершив мягкое рукопожатие.

«Подумать только, как везет негоднику самураю! Везде ему рады».

— С удовольствием приму ваше предложение, — еще бы Сатибо отказался.

В его хитрых маленьких глазах сверкнула искорка радости.

— Даю вам срок до вашего нового года для полного устранения названных проблем, — пригрозил король эльфов городничему. — Если вы опять не справитесь с поставленной задачей, ваши полномочия управления городом будут поставлены под сомнение, и вашу дальнейшую судьбу решит специальная комиссия, в которую войдут специалисты нашего волшебного совета и маги Седьмого Отдела.

— Мы справимся, — сказал Валерий Денисович и натужно сжал губы.

— Поскольку наш визит совпал с вашим базарным праздником, я обязан сделать вам подарок, — неожиданно расщедрился король эльфов. — Приведите моего лучшего пегаса, — повелел он двоим воинам, — а вы подведите сюда хозяина базара, — приказал он еще двоим стражникам.

Эльфы приняли из рук Феликса и Павла едва державшегося на ногах Семена и поставили его перед королем.

— Семен Борисович, я дарю вам нового обитателя вашего конноспортивного клуба на радость городским детям, — Тамиинн показал мягкой улыбкой, что ему понравились мысли Верховцева.

Королевские воины подвели к Семену смирного крылатого жеребца.

— Спасибо, ваше велич-с-тво, — промямлил Семен.

Городничий отпустил гостей.

Бал закончился.

Я надеялся принести домой с бала весомый багаж искрометного счастья, а принес добавочные переживания.

Неопытный мальчишка думает меня напугать? Не выйдет! Ему не одолеть умного, поднаторевшего в боях вампира. Тоже мне, охотничек! От горшка два вершка, а метит в герои… Кого-то он мне напоминает… Не затесался ли в число его предков Андрей Маленков? Если так, то вот оказия! Андрею не удалось жениться на Полине, но ветви их фамильных древ срослись много лет спустя.

Я снял костюм и рубашку олигарха, повесил бальный наряд в шкаф и подошел к зеркалу. На меня взглянули темные усталые глаза. Надо вытащить линзы. Понюхав раствор в стакане, я инстинктивно сморщил нос: «Фу! Ну и бяка!»

Артур тоже бяка. С Андреем хотя бы можно было договориться. А его потомок неподкупен, неотступен.

«Мы ангелы мести, дети войны», — говорила об охотниках Полина.

Мне следовало предполагать, что однажды мстительный ангелочек явится по мою душу.

Справившись с извлечением линз, я пригладил перед зеркалом сальные от лака волосы. Принять бы душ, да от горячей воды замедляется мыслительный процесс, а мне сейчас необходима свежая, быстро работающая голова. Холодный душ — бр-р — не люблю. Не для того я регулярно согреваю тело обильной пишей, чтобы глупости ради его остужать.

— С тобой можно поговорить… — за дверью остановилась Лиза, — о важном?

— Всегда готов потолковать. О чем угодно, на любую тему, кроме самых неприличных, — я натянул трикотажные штаны, почистил пупок, потянулся за майкой, и тут предстала предо мной картинка из мужского журнала, чтением которых я не увлекался. Ступила за порог красавица в полустертом макияже и кружевном белье.

Мне показалось, что Лиза пьяна, но я не знал наверняка, способна ли она пьянеть до умопомрачения как чистопородный человек, или устойчива к алкоголю как потомственный охотник на вампиров.

От удивления я приземлился на кровать.

— Сорри, я как раз хочу тут темку замутить, которая тебе покажется неприличной, — сквозь тональный крем и автозагар Лизы проступил сильный румянец. Девушка стояла босиком на паркете, безвольно опустив руки вдоль тела. — Кисейные барышни твоей эпохи обязаны были вести себя скромно, сообщать о своих чувствах тонкими намеками. Прости, но я так не могу. Не выдержу неделями ходить вокруг да около. И прямо тоже не могу сказать. Перед тобой неудобно. Хорошо, что ты и так знаешь. Ты же вампир.

Лиза на миг опустила глаза.

— Что мне полагается знать по породе? — я не вполне ее понимал.

— Ну, что я девственница! — тревожно вскрикнула Лиза.

— Откуда я мог это знать? Я разве нюхал тебя сзади как собака? — от чрезвычайного нервного потрясения я сказал полнейшую чепуху.

— Ой! Я была уверена… Что, по мне не скажешь?

Я помотал головой.

— Ты тоже, как тупари из администрации и бегемоты из мясорубки, считал меня шлюхой?

— Столь грубо я о тебе не думал… Ты производила впечатление девушки без комплексов, — я смягчил ее резкость на современный лад.

— Значит, я не зря старалась, — вздохнула Лиза. — Даже ты купился… Но как же народное поверье о том, что вампиры умеют с первого взгляда определять девственниц?

— Людские басни.

— Твоя бывшая подруга назвала меня старой девой.

— Наверное, женщинам виднее. К слову, безграмотная сумасшедшая фурия никогда не была моей подругой… И ты вовсе не старая. Особливо, если сравнивать со мной.

— Мне двадцать лет, а у меня до сих не было секса… — Лиза присела рядом со мной, нервно вцепилась в мои пальцы. — Мне ужасно стыдно тебе все это говорить… но… Тиша… Так получилось… Я влюблялась во многих парней, но они меня подводили, предавали или оказывались пикаперами, которые знакомятся с красотками ради одной ночи. Я узнавала, что они подонки прежде, чем между нами произошло бы что-нибудь серьезное. А потом я нафиг перестала верить парням… Тиша, — она призывно заглянула мне в глаза. — я хочу, чтобы ты стал моим первым. Ты ведь не откажешься? Нет? Я тебя очень прошу. Ты достаточно опытен, можешь научить меня всему… И ты мне очень-очень нравишься.

— Лизонька, прости меня, дурака старого, — я отвел ее руку от своего колена. — Твой самый ценный дар я не смею принять. Прибереги его для другого мужчины. Для того, кого будешь любить сильнее, чем саму себя.

— Тиш, я не знаю, какой должна быть настоящая любовь, — взметнулась Лиза. — Совсем запуталась. Я так часто влюблялась… Это как будто бросаешь игральные кости на стол. Думаешь сорвать большой куш, а выпадают двойки… Е-мое! Да как же тебе объяснить?!! К сожалению, я не писательница… Я не могу так складно говорить, как ты.

— Не волнуйся, я прекрасно тебя понимаю. Давно не верю в вечную любовь, хоть и сам вроде как вечен, — в порыве страсти, бросавшей меня в объятия Лизы, я сказал ей чистую правду.

— Если подумать часа два-три, все проанализировать с нашей первой встречи, то я обязательно сделаю вывод, что так, как тебя, я еще никогда не любила. Так нежно, так доверительно… Ты стал мне родным, Тишуля. Я на все готова ради тебя. Хочешь, укуси меня и попробуй моей крови, — Лиза откинула волосы на спину и наклонила голову. — Делай со мной все, что тебе угодно. Я твоя навеки!

— Я не буду тебя кусать. Ты не представляешь, насколько это больно, — я показал Лизе клыки. — Над твоим главным предложением обещаю подумать… И ты поразмысли хоть денек, — я надеялся, что когда Лиза проспится, она передумает продолжать скользкий разговор. — На Сатибо и Семене свет клином не сошелся. В городе полно хороших молодых людей. Оглянись вокруг. Посмотри хотя бы на журналиста Шмыгина. Славный парнишка, и глаз с тебя не сводил на балу.

— Я тебе не нравлюсь? Так и скажи.

— Ты мне очень нравишься, Лизонька. Пойми, я просто не хочу, чтобы ты привыкла к вампиру. Боюсь навсегда выдернуть тебя из человеческого общества… В своих дневных кошмарах я вижу тебя одну посреди пустыни.

— Да, я в пустыне. И видишь, я все топчу, топчу последние травинки вокруг себя, и получаю от этого удовольствие. Раздавлю очередную ядовитую букашку, размажу скорпиона и впадаю в экстаз. Потому что мне не нужна жалкая былинка, мне нужна надежда и опора. Прикинь, я мечтаю о великой любви… о которой в твои времена писали гении, а сейчас пишут, пожалуй, только авторы бульварных романов.

— Я перестал о ней мечтать много лет назад.

— Может, еще не поздно снова научиться, — Лиза обняла мою короткую шею левой рукой и поцеловала меня в губы.

Ее правая рука оказалась у меня в штанах.

— Поздно, Лиза, — я отлепил девушку от себя и поднялся вместе с ней с кровати. — Ступай баиньки. Утро вечера мудренее. Верю, ты проснешься и поймешь, что я не тот, кто тебе нужен. Я всегда буду твоим верным другом, буду оберегать тебя пусть даже издали. Обещай мне подумать еще, — если бы я не выставил Лизу за дверь, что было не очень-то вежливо, она бы увидела, что мое тело вопреки словам поспешно отозвалось на ее ласку и приняло заманчивое предложение без оговорок.

— Хорошо. Я подумаю. До завтра, моя прелесть, — услышал я из коридора.

Что же это со мной творится? Вернее, что это я творю? То стараюсь всеми правдами и неправдами привязать к себе хозяйку мясокомбината, а когда желанный приз оказывается в моих руках, я выкидываю его в окошко под давлением внезапно пробудившейся совести?

Утро для меня было весьма беспокойным. Я не находил себе места во дворце, мучаясь от плотского желания.

Наверное, вредно перекармливать вампиров. Когда наша жажда крови утолена с лихвой, нас тянет на другого рода охоту. Хочется любви в самом низком значении этого слова.

А может, еда ни при чем? Или она виновата частично. Вдруг племенных быков пичкают специальными стимуляторами, чтобы из них выходили хорошие производители? Если так, с бычьей кровью придется завязать хотя бы на время.

«Страшновато жить в мире, где без лекарств мужчины не могут быть мужчинами, и даже быки не могут быть быками… Тихон Игнатьевич, поменьше верьте рекламе!» — мысленно говорил я сам с собой, набирая на экране айфона номер Кристины.

С Лизой мы разминулись. По понедельникам в восемь утра на мясокомбинате проходила планерка. Я же проснулся в десятом часу. СМС-сообщением Лиза разрешила мне посетить «ради интереса» СПА-кабинет в салоне красоты, и поручила Мираи отвезти меня в заведение Кристины.

Она не подозревала о том, на какие именно процедуры я так спешил.

Кристина поняла мои намерения с порога.

— Я знала, что ты придешь, — хозяйка салона вышла ко мне в белом халате, с бумажной шапочкой на голове и пригласила в массажный кабинет без окон.

Вранье! Удивленный взгляд Кристины говорил о том, что она не рассчитывала на скорое свидание.

— Займемся оздоровительными процедурами? — лукаво улыбнулся я.

У нас все получилось очень современно: по-быстрому, без комплиментов, да и вообще без слов.

Моя новая поклонница не была невинной девочкой, запутавшейся в чувствах. Профессиональную куртизанку необязательно жалеть. Совесть не кусала меня за то, что я использовал Кристину как громоотвод.

Я сознательно игнорировал ее чувства, отчетливо проступавшие под маской безразличия. Кристина радовалась молодому любовнику, как всякая женщина в годах с потрепанной судьбой. Думала ли она сама, что неожиданно влюбилась? Пусть так, мне было наплевать.

Где-то в темной глубине моей души всколыхнулась гордость самца, отымевшего самку соперника. Видел бы нас Джаник Саркисов! Из его дырявой памяти еще не вылетело, кто я. Одним единственным поступком в жизни он заслужил мою признательность на полминуты. Тем, что выполнил просьбу Сатибо и не рассказал никому, даже своей «гражданской жене», о вампире, которого взяла на поруки хозяйка мясокомбината.

В коридоре салона красоты мне навстречу попалась утеплившаяся по-осеннему Альбина. На ее плечах висело распахнутое серое пальто, на шее мотком веревки болтался мятый шарфик, на ногах поскрипывали еще не разношенные сапожки из искусственного войлока.

— Тихон! Что ты тут делаешь? — заметив меня краем глаза, девушка прервала набор СМС-сообщения.

— У меня был сеанс интимного массажа, — я преподнес правду как шутку.

— А я записалась на стрижку. Надо волосы подровнять, — голос Альбины дважды подпрыгнул, как будто она ехала на велосипеде и преодолела пару ухабов. — Следи за глазами, — заботливо напомнила она.

— Я пребываю в величайшем беспокойстве, — надвинув на светящиеся глаза черные очки, я попытался увлечь свою агентессу разговором. Я неистово жаждал свежей информации, — по случаю…

— Все из-за той девушки, которую ты съел? — Альбина не побоялась, что ее слова услышат посетительницы салона. — Идем, — она повела меня к служебному ходу. — Кое-что тебе скажу.

Мы вышли на внутренний дворик, окруженный колючей живой изгородью.

— У-у-у! — девушка-оборотень подвыла по-волчьи, читая присланное сообщение, — Опять Артур.

— Что он пишет? — мне все надо знать.

— Заступаем в патруль с половины четвертого. Рано темнеет.

— По мне так с утра не светлело. На улице мрак, — я поднял очки на макушку и не щурясь посмотрел на темно-серые низкие тучи.

— Артур! — девушка опустила телефон в карман, беспокойно сведя брови. — Когда ты уберешься в свою Москву?!!

— Теперь ты влюбилась в охотничка, мохнушка? — подколол я.

«Ох уж эти женщины! То и дело в кого-то влюбляются до беспамятства. Не проще ли жить без любви?»

— Совсем я что ли того, Тихон? Нет, я совсем не того! — чем сильнее нервничают ваши современники, тем труднее мне их понять. После десятка междометий, разделенных продолжительными паузами, Альбина сумела четко выразить свою главную мысль, — Артур привез нам кучу проблем. Лучше бы его не присылали. Не надо нам чокнутого подкрепления.

— В чем, по-твоему, выражается его ненормальность?

— Артур без конца твердит об охотнице, которую ты съел в позапрошлом веке. Требует восстановить справедливость… Жаждет твоей смерти. Разве это нормально? Столько лет прошло! Все сроки давности истекли.

— У вампирских преступлений нет сроков давности, — напомнил я.

— Но ты остепенился. Тебя можно понять и простить.

— Да… Не хочется умирать из-за ошибки юности… Обидно! Только у меня жизнь наладилась… как принесла нелегкая в наш милый городок мстительного правнука Полины.

— Я смотрю, у тебя нехило так наладилась жизнь. Бедное животное! — Альбина пощупала мою бежевую куртку из уютной тончайшей замши.

— Шкурка ягненка, — пояснил я.

— Твоя любимая добыча, — Альбина кисловато улыбнулась. — Я бы хотела помочь тебе, Тихон, но как это сделать, не представляю.

— Все проще простого. Подмени образцы ДНК для экспертизы.

— У меня нет права доступа в лабораторию, пока я считаюсь стажером.

— И когда ты станешь полноправным сотрудником Седьмого Отдела?

— В следующем году. Весной. Тебя к тому времени уже убьют.

— О, Боже, всемилостивый! — я воздел открытые ладони к небу. — Почему ты так несправедлив к господину Подкорытину-Тарановскому?.. Мои дикие собратья щелкают людей, как орешки. Я же всю свою вампирскую жизнь специализировался на овцах, а не на охотницах, в результате меня казнят, как прожженного разбойника! Полина сама напросилась! Я не хочу из-за нее умирать!

— Тихон, не нервничай, — суетливо прошептала Альбина, быстрыми движениями поглаживая мою руку от плеча до локтя. — Я что-нибудь придумаю.

— Думай поскорей, мохнушечка. Спаси меня. Мы с тобой все-таки не посторонние… люди… Не вешай тяжкое ярмо на лохматую холку своей совести. Не дай мне умереть!

— Стопудово не обещаю, что все пройдет тип-топ, но я постараюсь пробраться в лабораторию и подменить образец твоей слюны до его отправки в Москву. Ночью мне надо поймать достаточно старого вампира и окунуть в его слюну ватную палочку. Выбор большой. Слышал, как эльфийский король пожаловался мэру, что вампирья в лесу навалом. У меня есть шанс тебя спасти.

— От всей души благодарю тебя, мохнушечка!

Я хотел обнять Альбину, но девушка отскочила.

— Не трогай меня, Тихон, — предупредила она, удерживая меня на расстоянии недоверчивым взглядом. — Чью бы шкуру ты на себя ни напялил, ты все равно пахнешь вампиром.

Мельком сверившись с часами на экране телефона, Альбина встрепенулась:

— Полпервого. Меня ждет мастер, — она вспомнила, что надо спешить в кабинет парикмахера и убежала от меня без «До свидания» или хотя бы «Пока».

Я задержался на крыльце служебного хода. Глядя на тучи сквозь темные стекла очков, плотно прилегавших к щекам и надежно защищавших чувствительные вампирские глаза от дневного света, я поймал себя на мысли, что неплохо было бы покурить. Странно…

Я не курил никогда, с самого момента появления на свет, и Лизу быстро отучил от дурной привычки. Всего-то достаточно было показать ей надпись на упаковке сигарет «1 мкг смолы» и сказать жалостным голосом: «Ты хочешь меня убить? Видишь, тут написано: «Смола». Знаешь, чем заправлены пули в охотничьих пистолетах? Вот-вот! Пощади меня, голубушка. Не губи меня, пожалуйста, своим отравленным дыханием. Возьми пример с городничего и начни здоровый образ жизни».

На хозяйку мясокомбината мгновенно подействовало мое вразумление. Лиза перешла на электронные сигареты, а потом на ментоловые жвачки. Поначалу ей приходилось тяжело. Она боролась, страдала, жаловалась мне и самураям на свою тяжкую участь, и однажды вечером села напротив меня в венецианской гостиной и выдала:

— Голова раскалывается. Невыносимо… Тишуля, ты как никто другой должен меня понимать. Моя табачная зависимость сродни твоей жажде крови.

— У тебя неправильное представление обо мне, лапушка, — возразил я. — Голод является естественной потребностью любого живого организма. Но слыхала ли ты когда-нибудь о вампире, добровольно нализавшемся осиновой смолы ради острых ощущений? Мы себе не вредим. А люди отравляют себя за милую душу. Да еще хвастаются. Смотри, Петька, я купил настоящие кубинские сигары. А я, Васька, вчера в клубе попробовал экстази. Ты, Лизонька, до того напичкала свой организм отравой, что он перестал различать, что для него хорошо, а что плохо. Дай ему время очиститься, протрезветь, так сказать, и ты увидишь, что жизнь без сигарет несоизмеримо лучше.

— Я продолжу борьбу, — пообещала Лиза.

Вспоминая тот наш разговор, я окинул взглядом высокую плакучую березу. Как всегда, я немного обманул Лизу. По крайней мере одного курящего вампира я знал. Лаврентий набивал трубку сушеными березовыми листьями и вдыхал ядовитый дым до легкого опьянения. Осиновым «табаком» он, правда, не баловался.

Альбину быстро подстригли. Должно быть почуяв меня, она вышла во внутренний дворик.

— Ты все еще здесь?

— Хотел увидеть твою новую прическу.

— Не верю. Парням наплевать на длину женских волос. Ты здесь как будто прячешься. От кого?

— От себя, наверное.

Я устало повернул глаза к Альбине, стоя с ней бок о бок на крыльце.

— У меня зашибительная новость, — девушка потрясла телефоном, и чуть не уронила его на бетонную ступень. — Ей меня Артур огрел по голове минуту назад. Правильно я говорила, от него одни проблемы. Представляешь, что он мне сообщил?.. Его московская девушка Света превратилась в вампира!

— Она была человеком? — без интереса произнес я.

«Кем же еще она могла быть?»

— В том и фокус, что ни фига подобного. Света была полукровкой, гибридом, как все потомственные охотники.

— Охотника нельзя обратить.

— Ее никто не обращал. Она сама… Свету похитил дикий вампир. Похоже, они там перепихнулись и у нее что-то в генах щелкнуло… Хлобысь! И привет! Девчонка отрастила клыки и сбежала с новым бойфрендом. Свидетели говорят, что она еще и напрочь забыла свою биографию. Отдел теперь стоит на ушах. Ее объявили в розыск… Спасибо Артуру… Если бы Артур не бросил любимую девушку и не уехал в Волочаровск, ничего бы с ней не случилось, — Альбина повернула ко мне экран телефона. — Кстати, запомни фотку.

— Ужас! — с фотографии в меня целилась из пистолета злая-презлая солдатка в плаще защитного цвета, зеленых штанах с накладными карманами и массивных ботах. — Этого мальчишку-сорванца ты называешь девушкой? Ты неверно считаешь, что мужчины не обращают внимания на длину женских волос. Видишь тут прическу? Да она почитай, что наголо обрита!

— У Артура странный вкус.

— Я бы сказал, весьма специфический.

— Согласна… У дикого вампира — тоже. Почему он ее не съел, как ты — Полину? Ладненько. Если где увидишь воинственное существо с фотки, то сразу позвони мне.

Альбина ушла, а я постоял на крыльце еще минут пять.

«Величайшее везение, что после бала вы не клюнули на Лизину наживку, дорогой Тихон Игнатьевич», — с расстановкой произнес я среди множества прочих мыслей. — «Не то проснулась бы она сегодня утром в беспамятстве, раскрыла светящиеся глаза и понеслась учреждать вампирскую империю».

На обратном пути, когда Мираи вез меня домой на «Хонде», мне позвонила Лиза.

— Тишуля, приветик, — голос из айфона казался немного расстроенным. — У меня наметилась срочная командировка. Я выбегаю из дома с чемоданом на колесиках, закрываю дверь… — я услышал щелчок замка. — Ночью прилечу в Омск, и там проведу три дня. У меня будет достаточно времени для глубоких размышлений о самом важном вопросе. Правда?.. Ты там за меня не переживай. Со мной летят Сэнсэй, Ичи, два менеджера и торговый представитель. Я попросила Сатибо и Юми заботиться о тебе.

Звонок прервался.

Сжимая зубы от тяжести на сердце, я вернул айфон в карман.