Мясорубка Фортуны

Глава 22. О ЛЮБВИ, ВЕЧНОСТИ И ТЕРРОРИСТИЧЕСКОМ АКТЕ

Лиза вернулась в приподнятом настроении, однако его ритм больше напоминал военный марш, чем веселую мазурку. Живое общение с матерью, теткой и институтскими подругами пошло ей на пользу, по крайней мере отвлекло от мечты о вечной молодости. И первым напоминанием о существовании вампиров для нее стала не моя персона (я долго следил за ней из укрытия, прежде чем показаться на глаза), а бронзовая скульптура, которую ей показал Сатибо.

— Подарок Артема Васильевича, моего знакомого антиквара, — солгал самурай.

Несколько дней назад он снял с днища скульптуры маленькую табличку с компрометирующей гравировкой: «Сделано по заказу фабриканта Лаврентия Поликарпова».

— Прикольная статуэтка, — Лизе не понравились злобные оскалы, но она сделала вид, что довольна подарком. — Интересно, кого они делят: девушку или дичь?

— Похоже, и то, и другое, — вяло протянул Сатибо.

— Наконец ты закончил реставрацию мозаики! — радостно констатировала Лиза, оглядев старую гостиную, — и порядок навел. А где чучела сказочных зверей?

— Кампай… — Сатибо гневно взглянул на крутившегося возле него мастифа, — Не знаю, что на него нашло. Он разорвал шкуры в клочья. Наверное, подумал, что звери настоящие. Извини, мы за ним не уследили.

— Точно, Кампай? — Лиза встретила меня претенциозным высказыванием. — Знаю я тут одного любителя потренироваться на больших кошках… Зубы поточить.

— То чего же ты несправедлива ко мне, лапушка, — я заговорил с ней голосом кота — баюна. — Будь снисходительна. Я перенес величайшую потерю. Вторичная утрата верных мантикор нанесла мне непоправимый душевный ущерб. Поныне не в силах я от него оправиться. А ты… обвинением меня встречаешь. Рассказала бы лучше, как добралась, как перенесла перелет?

— Уснуть не могла — и туда, и обратно. Дрожала. Все нормальные люди дрыхли, кто под градусом, кто сам по себе, а я мучилась. Ты знаешь, как я боюсь летать! Протащила водку в термосе. Думала, поможет отрубиться на несколько часов. Куда там! С банкета у Джаника в позапрошлую пятницу я стала замечать, что меня не берет алкоголь. Зона аномальная так со мной играет, что ли?

— Смею предположить, что после укуса жука-даренца твой организм выработал иммунитет ко всем ядам, — я придумал правдоподобное объяснение феномена.

— Сати, ты нашел того, кто прислал мне букет с жуком. Я знаю, что это не Семен. Кто тогда?

— Подозреваемый находится в разработке, — Сатибо ушел от прямого ответа. — Пока не могу назвать его имя.

— Я смотрю, вы отлично проводили время без меня. Не ссорились. Мне пора вас опасаться… Недавно я убедилась на личном опыте, что заговор против начальника способен помирить злейших врагов.

— К нам это не относится, — возразил Сатибо.

— Мы не планируем дворцовый переворот, — улыбнулся я, «переглянувшись» с императрицей, изготовленной из синтетической скульптурной массы и выкрашенной под мрамор.

— Тиша, а ты когда-нибудь летал? — поинтересовалась Лиза.

— Всего раз в жизни на драконе, — честно ответил я.

— Ух ты! Круто! Будь у тебя паспорт, я взяла бы тебя с собой… Не раз просила Ивана Хельсинга сделать тебе документы, а он стоит на своем. Говорит, есть государственное условие — ты должен быть зачислен в штат Отдела. А я против.

— Я не хочу получать удостоверение предателя своего народа, — импульсивно подытожил я.

— Сати, ты свободен, — Лиза «прострелила» глазами нас обоих.

Самурай обрадовался, что госпожа его отпустила. Он понял, нас ждет не любовное воркование.

— Тиш, я думала, ты на стороне людей, — безрезультатно поискав глазами тапки, Лиза прошлась по старой гостиной в носочках.

— Так и есть, душа моя.

— В таком случае, я не въезжаю, что значит, ты не хочешь предавать свой народ? — Лиза почесала ступню о щиколотку, прислонившись к трюмо. — Я так понимаю, ты скучаешь по вампирской тусовке.

— Что за глупость! Было бы о чем тосковать! — я поспешил ее переубедить. — Мне интересно и комфортно среди людей, но в Отдел меня не тянет. Не хочу я бегать за сородичами по заповеднику. Слишком уж это утомительное занятие.

— Допустим. Но мне кажется, тебе со мной плохо. Может, ты стесняешься сказать, что хочешь гулять на свободе, охотиться как раньше.

— Боже, упаси!

— Я знаю, ты меня не любишь. Я для тебя всего лишь яркий эпизод, как полет на драконе… временное явление, — Лиза крепко зажмурилась и задержала дыхание. — Моя вина в том, что я тебя люблю, — она выдохнула, округлив губы, и сложила руки как в молитве. — Мне без тебя совсем хреново… Блин… Где бы меня ни носило, ты у меня вот здесь сидишь, — Лиза стукнула пальцем по наморщенному лбу. — Я не могу тебя стереть как спам. Ты стал смыслом моей жизни. Без тебя она просто… закончится.

— Плакать не смей, — я отвел ее ладони от покрасневших глаз. — В чем мне действительно стыдно признаться, так это в том, что я тебя люблю всем сердцем. Давно я не любил, а так… конкретно… никогда. О, как же труден современный диалект! Я по тебе скучал до одури!

— И поэтому разодрал чучела?

— Считай как хочешь. Я же знаю, что не трогал мантикор, и этого довольно моей совести для ее спокойствия, — я подхватил Лизу на руки. — Время играет против меня — и прошлое, и будущее. Пока еще немного властен я над настоящим, давай жить в нем… так в точности, как мы хотим, и не загадывать наперед. Не смотреть в мутную даль, тараща глаза в тумане. Мы не гадалки, не астрологи, и нам ли знать, что будет дальше! Да будь что будет! Авось, плохого не случится… Бог управит все по собственному усмотрению. Ему видней. Недаром принесло нас в один час на мясокомбинат для встречи.

— Да. Дернуло меня забить стрелку банде Джаника, — обняв меня за шею, улыбнулась Лиза.

— И хорошо, что дернуло, — подтвердил я.

— А знаешь, моя мама очень испугалась, когда я ей рассказала о наших отношениях и показала тебя на фотке, — Лиза окатила холодным душем мои закипающие гормоны.

— Немудрено, — я замер.

— Да нет, я пока ей не говорила, что ты вампир. Мама приняла тебя за «нового русского». Мне надо было цепочки тебе дарить потоньше.

— Ее счастье, что она не узнала, насколько я старый русский.

— Я ей объяснила, что ты писатель, а не бизнесмен, и мама очень обрадовалась. Она обещала с радостью принять тебя в семью. Захотела с тобой познакомиться. Вот я и пригласила ее к нам на Новый Год, — заманчиво поцеловав меня, Лиза по-детски хихикнула.

— Не стоит говорить ей всю правду обо мне, — строго предупредил я. — Придется мне выдумать, как избежать новогоднего застолья.

— Не волнуйся, мы с Сати составим для тебя праздничное меню, которое не напугает маму, — таинственно подмигнула Лиза, поглаживая мое плечо.

Ой как боялся я ее сюрпризов!

Юбилейному торжеству в честь сто десятой годовщины сдачи в эксплуатацию Волочаровского мясокомбината предшествовали серьезные кадровые перестановки. Анна Павловна вышла на пенсию по собственному желанию, без малейшего принуждения.

— Не могу тут больше находиться, — призналась она даме из отдела кадров. — Везде мерещится Лидочка. Ведь это я ее убила своим поганым языком! — и горько расплакалась.

«Пятая колонна» без двух заводил прекратила бурную деятельность и незаметно растворилась в коллективе.

Совет директоров, подводя итоги года, отметил положительную динамику рентабельности производства и значительный рост прибыли, несмотря на немалые финансовые вложения в модернизацию. Ведущие акционеры завода отметили, что решения нового генерального директора послужили на пользу развитию бизнеса и похвалили Лизавету Филипповну за ответственный подход к работе и креативность.

Юбилейный вечер Лиза открыла объявлением о новых назначениях на ответственные должности. Любовь Романовну повысили до главного бухгалтера, ей в помощницы взяли юную выпускницу городского института. Главным технологом стала Юми, и в честь праздника Лиза простила инженеру Егору Адамовичу шутку о том, что «знаменитая Гейша справится с работой играючи и танцующи».

Праздничный концерт прошел на «ура». Сотрудников мясокомбината поздравили стихами и частушками городничий с женой, председатель Совета депутатов, веселая компания чиновников и крупных бизнесменов. Замечательно спели и сплясали ряженые «Алла Пугачева», «Филипп Киркоров», «Маша Распутина»… Николая Баскова, как и обещалось, заменил Александр Лайка.

Один только раз на концерте меня покоробило: вышел на сцену громадный мясник в желтом парике и коричневом костюме, игравший Лаврентия. Тягучим басом он объявил об основании в городе Волочаровске колбасно-гастрономической фабрики на радость любителям мясных деликатесов, и к радости моей, быстро удалился за кулисы.

«А ведь идея принадлежит мне!» — так и хотелось закричать, вскочив со стула в первом ряду. — «Я придумал построить в городе колбасный завод, чтобы мы, вампиры, всегда были обеспечены пищей».

И один раз мне стало очень нехорошо, сердце даже кольнуло. В тот момент Лиза выступала на сцене.

Чувственно, завораживающе Лиза исполнила песню из репертуара эстрадной певицы Елены Есениной, не сводя с меня глаз. Сотрудники понимали, кому посвящена «лебединая» песня генерального директора, они дико на меня поглядывали, и мне было не по себе. Не от злости на людей, от жалости. Мне было искренне жаль Лизу, жаль за то, что я с ней сделал. Я оставил ее одну посреди выжженной солнцем пустыни. Не люди ее окружали, а кактусы. Колючие, бездушные суккуленты. Среди них ей не найти достойного мужа.

Я — смысл ее жизни. Но так нельзя! Так не годится, чтобы светом в окошке был вампир — существо непостоянное по своей натуре. Горько признавать, но все другие огоньки Волочаровского волшебного края для нее погасли. Я их потушил…

— А сейчас мы все выйдем на стоянку и поздравим победителей конкурса, — задорно объявила Лиза.

Акционеры и работники гуськом потянулись к выходу.

Новенький белый «Лексус» престижной модели, украшенный как свадебный лимузин шариками, флажками и лентами, совершил круг почета по заблаговременно освобожденной площадке.

Сатибо за его рулем так быстродействовал глазами, что я подумал — вот сейчас, с секунды на секунду, он остановит джип, подманит Лизу, затолкает ее в «венчальную карету» и умчится в неведомую даль. Угонит ненаглядный «Лексус» и похитит мою невесту (гражданскую жену, коль мне приказано изъясняться по-современному).

Да ну и пусть. Так лучше. Да, тяжело. Да, грустно принимать подобное решение, противоречащее такой-то части меня (не только крайней плоти, но и мозгового вещества). Но должен я признать, что принц на белом «Лексусе», наверное, тот самый, кто предназначен Лизе судьбой. Кто во всем ей соответствует, и с кем ей будет интересно прожить немножко аномальную в хорошем смысле, но человеческую жизнь. Как жаль, что я слишком поздно до этого допетрил.

Чрезвычайное происшествие отменилось. Сатибо укротил свой непокорный нрав. Он вышел из машины и отдал ключи Лизе. Правда, не без горечи во взгляде.

На выколоченные у страховщиков деньги Сатибо мог приобрести только старую машину любимой марки, а он категорически отказывался покупать поддержанный автомобиль, ссылаясь на то, что будет чувствовать энергетику прежнего хозяина, видеть его прошлое и испытывать от этого большое беспокойство. На новую Жемчужину ему предстояло копить и копить. Волочаровский район — не самое богатое кладами место на свете.

— Главный приз — ключи от этого сверкающего красавца — вручаю Виктору и Алле Быстровым! — Лиза поздравила немолодых супругов, одетых в дешевые стеганые куртки и джинсы, и обняла по очереди пятерых их детей мал-мала. — Дорогие Виктор и Алла, и маленькие Денис, Максим, Петя, Вика и Даша, вашей большой дружной семье пригодится вместительная машина. Жюри конкурса признало вашу семейную историю, связанную с продукцией Волочаровского мясокомбината, самой интересной, трогательной и счастливой. Дело в том, что у Аллы и Виктора четверо своих детей, но этим летом они усыновили трехлетнего мальчика Петю, сына своей соседки — алкоголички, лишенной родительских прав.

— Мы сняли дом по соседству с домом этой женщины, и были потрясены, в каком ужасном состоянии находится ребенок. Кожа и кости… — Алла взяла на руки молчаливого малыша с серьезным задумчивым взглядом. — У Пети совсем не было теплой одежды… Так называемая мать почти не кормила его и частенько избивала. Мы сообщили об этом в контролирующие органы и добились опеки над ребенком. Недавно Петя официально стал нашим сыночком. Сейчас он быстро растет, учится читать. Он очень любит играть с братьями и сестрами. А история для конкурса была о том, как Петя впервые в жизни попробовал колбасу и детские витаминные сосиски нашего городского мясокомбината.

— Мы не ожидали выиграть главный приз, но немножко все же надеялись — вдруг повезет, — Виктор озорно рассмеялся. — И повезло! Машина нам очень нужна. Я собирался взять в кредит «Ладу Калину», и вдруг нам подарили импортный внедорожник. По городскому асфальту только на таких машинах и ездить.

С упреком посмотрев на странно притихшего главу города, многодетная семья поблагодарила Лизу, акционеров и руководителей мясокомбината, похлопала вместе с ними в ладоши, попозировала для общей фотографии и отошла в сторонку вместе с Юрием Шмыгиным для краткого интервью.

Лиза выдержала чуть больше половины корпоративной вечеринки, устроенной в цеховом помещении. Вампирские гены все значительнее влияли на ее организм, она совершенно перестала пьянеть, и слушать нестройный вой захмелевших сотрудников ей было, как и мне, противно.

Я не знал, как остановить превращение, но подозревал, что мое внезапное исчезновение из жизни Лизы ускорит, а не прервет опасный процесс.

Пасмурным выходным днем Лиза пригласила меня на скачки. Ей не терпелось вывести в свет удивительную ярко-малиновую шляпку с кружевной аппликацией и перьями из петушиного хвоста, которую сотворила ее мама.

Строения на территории конноспортивного клуба Семена Верховцева: конюшни, крытые манежи, хозблоки, и ресторан, были оформлены на манер альпийских домиков — оштукатурены белым и украшены деревянными раскладками. Скачки проходили на маленьком открытом ипподроме.

Состязание причудливых шляпок в лучших английских традициях, о котором грезила Лиза, не состоялось. Билеты стоили недорого, и народ пришел всякий разный. Пенсионеры, праздные гуляки с бутылками пива или банками алкогольных коктейлей, родители с детьми. Первый ряд заняли старшеклассники и студенты, они пришли поддержать одноклассников и однокурсников — юных жокеев, воспитанников СДЮСШОР «Серая Лошадка».

Шляпок было на счет, и принадлежали они не дамам из высшего общества, а бедным старушкам. Первая леди Волочаровска явилась в шерстяном платке, и долго жаловалась раскрытой Елене Варвянской на простуженные уши, и на безалаберного Семена, по чьей вине ее и просквозило во время шумного гуляния на палубе его яхты. Дескать, нечего было устраивать морскую вечеринку при сильном ветре.

— Меня не пригласили покататься на яхте… гады, — прошипела мне в ухо Лиза.

Городская элита разместилась на третьем ряду, между шумными юнцами и семьями с детьми. Целовавшиеся с бутылками мужики заняли лавки повыше. Справа нас отделяло от Натальи Коньковой временно пустующее пространство, его должен был вскоре занять городничий. Слева от меня притаился ни жив ни мертв от страха председатель Совета депутатов Григорий Фонарь. Он шелохнулся всего раз — когда малыш сверху уронил ему на лысину сахарную вату.

Перед началом скачек ученики конноспортивной школы показали красочное представление с парадным разъездом и имитацией рыцарского турнира. После них проскакали казаки — продемонстрировали приемы джигитовки, разрубили саблями пару лохматых пугал из садового центра «Радость феи».

Еще не улеглась пыль из-под копыт, как музыка задребезжала помехами и резко прервалась. На середину поля вышел городничий и объявил о начале юношеских соревнований на кубок главы Волочаровского района. Затем он подвел корреспондента газеты и телеоператора к наградному столику, попросил снять призы крупным планом и показал один из них зрителям. Кубок тут же появился на огромном экране, временно перемещенном с рекламной конструкции центрального перекрестка на ипподром. Чтобы волочаровские призы нельзя было перепутать с какими-либо другими, на кубке, наградных статуэтках и розочках для лошадей был изображен сам Валерий Денисович с важно поднятой рукой, верхом на коне как полководец. Юрий Шмыгин позднее поведал мне по секрету о том, как городничий дрожал во время фотосъемки, боясь слететь с породистого скакового жеребца.

Валерий Денисович сел рядом с Лизой, пренебрежительно прожужжав «Здрас-сте». Она ответила кивком, красиво наклонив шляпку. Я сказал: «Мое почтение». Мужики с бутылками хором засвистели. Хлопнул стартовый выстрел. Лошади понеслись. Болельщики начали подгонять коней и жокеев отчаянными воплями. Малыш сверху уронил на макушку председателя Совета депутатов подтаявшее эскимо. Григорий Наумович выругался шепотом, размазывая липкое мороженое по лысине. Публично оскорбить молодую мамашу и ребенка он постеснялся.

Пара лошадей выбилась вперед. Болельщики застучали по лавкам жестянками, продолжая рвать глотки. Завелся и городничий.

— Вперед, Феррари! — прокричал он.

Мы с гражданской супругой спокойно наблюдали за ходом соревнований. Лиза поставила «чисто символически» триста рублей на жеребца Алмаза из конюшни Магомеда Байрамукова. Она была страшно обижена на Семена Верховцева и его друга Павла, поэтому принципиально не ставила на их лошадей.

Алмаз немного отставал от фаворитов скачек — жеребца Марса и кобылы Феррари, принадлежавших Семену, но постепенно сокращал расстояние.

Телефон Лизы громко запел, и Наталья шикнула на нее, словно мы все находились не в эпицентре безумного шума, а на спектакле без музыкального сопровождения.

— Чего тебе? Моя лошадь отстает! — Лиза играла свою пьесу. — Я поставила на Алмаза кучу денег.

— Уходите оттуда! Быстро! — приказал Сатибо. Как ни странно, окончанием глагола «те» он показал, что беспокоится и обо мне. Или просто понимал, что Лизу опасно отпускать без надежного сопровождения. — Передай мэру, пусть он остановит соревнования. Нужно срочно эвакуировать людей с ипподрома. Произойдет что-то ужасное! Я сейчас приеду.

— Наташа! Валера! — моей испуганной девушке было не до делового этикета. — Звонил Сатибо. У него плохое предчувствие. Сказал, что скоро тут случится ЧП. Валера, ты должен остановить скачки и увести людей с ипподрома.

— Лиза! Что за бред! Как я остановлю лошадей? — городничий беспомощно развел руками. — Они скоро придут к финишу.

— Ты чего несешь, балда Филипповна?!! — заверещала Наталья. — Мало ли что привиделось с бодуна твоему охраннику?!! Может он сакэ с тухлыми сушами перебрал! Из-за его предчувствий Глава должен отменить грандиозное массовое мероприятие? Ты так думаешь? А мы — нет. Ты что о себе возомнила? Не много ли на себя берешь? Посмотри — у нас Глава ходит без охраны, а ты везде таскаешь с собой то телохранителей, то вампира. Да еще живешь под их диктовку. Нравится тебе это? Продолжай в том же духе! Нашему Главе никто не указ, кроме губернатора и президента. А ты пока ни то, ни другое. Ты так, представитель бизнеса. Вот и молчи в тряпочку. Администрация сыта по горло твоими идиотскими шутками.

— Лизонька! Давай мы уйдем, — я верил самурайскому предвидению.

— Ни за что! — Лиза не позволила увести ее со скачек. — Я останусь. И посмотрю, будет ЧП или нет.

Феррари отстала. Марс и Алмаз шли морда к морде. До финиша оставалось всего ничего. Трибуны ревели…

Случилось! Предчувствие не обмануло самурая. Жаль только, моя интуиция крепко спала.

Марс повалился набок, оттесняя Алмаза к трибуне. Обоих жокеев как будто вымыло из седла невидимой волной. Один из ребят влетел в воздух — уже мертвый, с разорванным горлом. Лошади столкнулись, не успев развернуться на огромной скорости. Болельщики умолкли. Экран показывал взрыхленную копытами землю. Зрители встали, пытаясь разглядеть, что происходит.

Пятак по-обезьяньи выпрыгнул на открытое место, рванул клыками шею второго лидировавшего жокея и завизжал, широко разинув окровавленную пасть.

Старый знакомый привел с собой несколько вампирских стай. Сколько моих сородичей проникло на ипподром — десять, двенадцать, я не успевал сосчитать, а природное чутье не работало. Огромный экран упал, разбился о спины бросившихся врассыпную судий. Вампиры погнали лошадей на трибуны. Это была не просто охота, а настоящий террористический акт. Пятак задался целью убить и покалечить как можно больше людей. Толкая друг друга, перепуганные зрители поспешили покинуть трибуны, но их встретили… Вампиры с бешеной скоростью скакали по лавкам и лесенкам, ломая людям шеи и конечности, сбрасывая их с высоты. Вступившие в бой оборотни и охотники не успевали поймать или пристрелить агрессоров, боясь попасть в человека. Лошади спотыкались и падали, прыгая по трибунам и давили не успевавших увернуться людей. В воздухе сильно запахло человеческой кровью.

Я не пустил Лизу в давку. Городничий с женой остались рядом с нами, надеясь на мою защиту. Валерий Денисович звонил всем подряд — в МЧС, контору охотников, полицию, больницу и дежурный отдел администрации. Его крики привлекли внимание взлохмаченной вампирши. Не почувствовав меня, она бросилась на городничего. Я перехватил ее на лету и ударил о спинку лавки. Разбил ей висок. Вампирша поняла, что навралась на сородича, не разделяющего точку зрения ее вожака. Она визгом подала сигнал тревоги и попыталась вырваться, глубоко оцарапала мне руку. Я снова ударил ее об лавку, на этот раз приложил шеей. Вампирша почувствовала боль в последний раз. Хрустнули позвонки, и я сбросил на поле обмякшее тело.

С противоположной трибуны донесся жалобный «рявк» Альбины. Оборотням не удавалось атаковать вампиров. Ситуация казалось безвыходной. Никто не мог ее исправить…

Кроме…

— Сядь, — я силой усадил онемевшую Лизу между лавками. Ее человеческие и вампирские гены боролись между собой. Лизу знобило, у нее поднялась температура. Она чувствовала и агрессоров, и их жертв, и никак не могла выбрать свою сторону. Я шепнул ей тихо-тихо. — Если хочешь спасти людей, визжи как тогда, в саду. Попробуй оглушить вампиров. Пожелай, чтобы они все подохли, и ори во весь голос. Я открою рот для отвода глаз.

— А тебе плохо не будет?

— Я вытерплю. Визжи же скорей.

Закрыв лицо шляпкой, Лиза завизжала еще громче, сильнее, душераздирающе, чем после нашего первого романтического ужина. А я «спел под фанеру». Мощнейшие звуковые вибрации буквально подкосили вампиров. Они падали. Спотыкаясь на бегу, перекатывались через голову. На миг-другой они полностью теряли ориентацию в пространстве. Кого-то из налетчиков сразили охотничьи пули, кого-то сцапали оборотни, кого-то зарубили казаки, а с кем-то справились обычные горожане, предусмотрительно везде носившие с собой осиновые колышки.

Клич Лизы оборвался. Девушка завалилась на лавку. Вместо ожидаемого прилива сил она почувствовала полный их упадок.

— Почти как в сказке «Волшебный голос Джельсомино», — словно во сне пролепетала она.

Пятак серьезно ранил сына Ивана Смолина, отбился от Артура и помчался ко мне. Оберегая людей, я сам выскочил ему навстречу. Пробежав по спинкам лавок, спрыгнул на поле.

— Он мой! — крикнул я охотникам. — Помогайте раненым! Я его не упущу.

— Ишь ты какой поросенок шустрый, — дразнил меня Пятак, не приближаясь на опасное расстояние. — Да не угонишься за мной.

— Ты чего натворил, дурень?!! — всего на миг я обнажил клыки, чтобы не потерять солидного впечатления, производимого на случайных зрителей. — Прославиться на весь мир захотел? Впервой за четыре столетия читать научился и прочел статейку в газете о террористах?

— Я — простой парень, — присев, Пятак прочертил когтями полосы на рыхлой земле. — За славою, царскими почестями не гонюсь. Ты один из нас издавна жаждал величия. Слово-то выдумал. Тер-рорис-ты. Знать не знаю я слова этакого заморского. То была месть! Отомстить я хотел за любимую Глашеньку!

— Тебе ли рассуждать о любви? Разбойник ты, душегуб. Разве способен ты на любовь? Сказал бы еще, что жить без Глашки не можешь. Чего ж тогда удирал от охотников?

— Да, мне жизнь без нее не мила!

Пятак бросился на меня. Мы сцепились на пару секунд, и я отбросил его, изрядно побитого и ободранного, далеко от себя.

Я был сильнее… намного сильнее дикого сородича. Хвала разносортным биологически активным добавкам! Как видно, они славно укрепили мое здоровье.

— Ты не умеешь любить, грамотей — пустомеля! — Пятак рявкнул на меня как проигравшая в грызне собака. — Твое сердце мертво. Прав был Лаврушка покойничек, ты живешь для услады своего ненасытного брюха. Тебе лишь бы сало нарастить, как поросенку. Кого хочешь предашь, никого не пожалеешь.

— Тоже мне жалостливый нашелся. Беглый каторжник. Уголовник со стажем, говоря современным русским языком.

Я напал на него. Пора заканчивать пустую трепотню с воспоминаниями о Лаврентии. Пятак защитил шею, моментально развернулся, попытался обратить мою атаку против меня самого… Я хотел разорвать ему горло, но остановился… подумал, что это будет некрасиво выглядеть, и кинет на меня некоторую тень.

— Есть смола? — удерживая противника, крикнул я Артуру, который меня подстраховывал, чтобы не дать Пятаку сбежать.

Охотник бросил мне стеклянную ампулу.

В погоне за человеческим поощрением я рисковал жизнью. Если ампула треснет в моей руке, и я порежусь, никто не сможет меня спасти.

— Подохни, гнида, — я сунул ампулы в рот Пятаку, и разбил ее его зубами.

— Вы свободны, молодой человек, — кивнул я Артуру, отпустив обреченного врага.

— Ты тоже покойник, Тишка, — задыхаясь, прошипел Пятак. — Пусть знают твои благодетели и заступники! — надрывно прохрипел он. — Ты убил Полину, которой они поставили памятник! Ты скольких баб сгубил, которые тебя любили. И эту погубишь! — ползая на четвереньках, он поднял руку и указал на трибуну, где Лиза перевязывала рану девочке-подростку своим шарфиком. — Не знаю, почему ты падок на человеческих ублюдков. С ними тебе проще, что ль?

— Сложнее… Я, знаешь ли, не ищу легких путей. В отличии… А Полину ты убил, и клевете твоей не поверит ни единая душа. Я буду жить. Ну а тебе пора к Лаврушке. В ад.

Я сильно волновался, но притворялся уверенным в себе. Артур, потомок Полины, вернулся и навострил уши.

Современные смоляные концентраты для уничтожения вампиров действуют быстро. Больше Пятак ничего сказать не смог. Забавно наблюдать, как вампиры, которые по логике вещей должны были устать от многовекового бесцельного и бестолкового существования, цепляются за ускользающую жизнь из последних силенок.

Последний мой бывший товарищ по стае испустил дух, скорчившись в жуткой судороге. Я впустил в свой разум миллионы запахов и звуков.

Тяжело до тошноты повсюду пахло человеческой кровью. Не сомневаюсь, что теперь, любезный мой читатель, вы поймете, почему я не люблю человеческую кровь. Со старинных времен так повелось (вспомните притчу о блудном сыне): если пахнет во дворе кровью барашка или теленка, значит, в семье намечается большое торжество, хозяин ждет гостей и зарубил откормленную скотинку к празднику, и хозяйка скоро подаст к столу жаркое, отбивные, копченые ребрышки, пироги с мясом… Если пахнет человеческой кровью, то скорее всего, случилась беда. Кто-то ранен, или вообще убит. Чем сильнее запах, тем ужаснее трагедия. А я ненавижу трагедии, не хочу даже думать, вспоминать о них, тем паче не желаю становиться их свидетелем. Я ценю мир и покой… тихое уютное благополучие.

— Я не отпущу тебя, слышишь, конкурент! — я обернулся на голос Юрия Шмыгина.

Журналист держал за руки лежащего на земле без сознания телеоператора с пробитой перевязанной головой и кричал:

— Не позволю твоей душе выйти из тела. Держись, Серега!

Люди и оборотни помогали выводить и выносить раненых с ипподрома. Семен Верховцев с конюхами успокаивали лошадей и уводили их в конюшню.

Сатибо прибежал со свертком брезента, и мы с Юрием помогли ему уложить оператора на самодельные носилки.

— Жить будет, — Сатибо произвел диагностику взглядом.

Вместе с ним мы донесли Сергея до служебного микроавтобуса мясокомбината, где уже находились под присмотром медсестры Надежды Ежовой пятеро тяжело раненных.

— Юра, ты можешь остаться. Я не дам им умереть, — юная ведьма посмотрела на меня с легким испугом. — А этот вампир… он…

— Друг, — журналист развеял ее сомнения.

— Отлично. Через пять минут мы с Мираи вернемся за новой партией раненых. Ждите.

Помощь пострадавшим на час разделила нас с Лизой. Я работал в паре с Юрием, а она вместе с Сатибо доставляла людей в больницу на своем «Порше». Салон ее машины пропитался кровью. Понадобится химчистка. По дороге в усадьбу я старался дышать свежим воздухом, высунув нос в окошко.

Вечером я увидел себя в местных теленовостях.

— Сегодня в результате нападения вампиров на зрителей и участников скачек на кубок главы Волочаровского района погибло двадцать три человека и госпитализировано более семидесяти, — шел повтор репортажа Юрия. — Из них пятнадцать человек находятся в крайне тяжелом состоянии. Для нашего города — это беспрецедентный случай. Никогда прежде вампиры не устраивали подобной массовой бойни. В числе пострадавших и наши коллеги, оператор Сергей Пиманов и корреспондент Юлия Антипенко. Они находятся в городской больнице, их состояние врачи оценивают как средне тяжелое. Поэтому я, Юрий Шмыгин, знакомый вам по статьям в «Волочаровском Вестнике», веду прямую трансляцию с места трагедии, ипподрома конноспортивного клуба «Серая Лошадка». И сейчас я представлю вам настоящего героя дня. Благодаря его вмешательству удалось избежать еще большего числа жертв. Предупреждаю, он вампир. Но вампир, так сказать, домашний. Наш герой не питается человеческой кровью и всегда готов прийти на помощь людям. Почему он сделал такой выбор, пусть он сам вам расскажет. Итак, знакомьтесь, Тихон Игнатьевич Подкорытин-Тарановский 1812 года рождения.

— Дорогие волочаровцы, — я заговорил как президент, и испугался сам необычайной дерзости в голосе. — Что мне вам сказать? Как себя представить? В секунду не сообразить. Я слишком много нервных клеток сжег сегодня… Мой поступок представляется вам невероятным, противоестественным. Полагаю, вы считаете, что сам в себе я разделился. Но я един, и был таков всегда, с момента моего рождения, а не со дня обращения. Так уж хитро устроена моя душа, что мне с собратьями не по пути. Я не приемлю их разбойничье житье, кровавые их увлечения. С людьми мне проще и приятней. Человеческое общество всегда меня манило, но было до недавних пор недосягаемо. Простите. Склонен я по старой привычке чрезмерно удлинять простейший разговор. Но буду краток. Принесу дань уважения современным традициям. Что дальше должен я сказать на камеру? Передать приветы? Так вот, я шлю огромнейший привет примерным весом в сто пудов чиновникам администрации, Ивану Смолину и его охотничкам, работникам городского мясокомбината и всем, кто был знаком со мной до нынешнего телепредставления. Особенный привет хочу я передать любимой девушке Лизавете Багряновой, генеральному директору Волочаровскому мясокомбината, которая не позволит мне умереть не только с голода, но и от тоски. Дорогая Лизонька! Пусть весь Волочаровский район узнает, как сильно я тебя люблю! — я отправил в объектив воздушный поцелуй, и прямое включение завершилось.

Что я чувствовал, пока нес всю эту околесицу? Стыд. И больше ничего. Мне было совестно за то, что я не умею, или просто не хочу любить. За то, что я уже давненько не впускаю в свое сердце никого. От большого ума? Почему же тогда мне кажется, что я проиграл дураку-разбойнику нравственную дуэль? Почему я все думаю, что он любил свою безграмотную дуреху четыреста лет, а я боюсь по уши втрескаться в женщину, которую и рядом не поставить с Глашкой.

Лиза не поняла, она даже не могла предположить, что слово «ублюдки» Пятак употребил не в качестве спонтанного ругательства. В его эпоху оно означало «метисы».

И вроде все должно быть хорошо, в моих мыслях должен царить незыблемый порядок. Лиза для меня — готовый приз. Бери и наслаждайся, и не надо задаваться самым сложным для вампира вопросом — обращать или нет. Да, наверное, с гибридами всегда сложнее, чем с обыкновенными людьми. Они сильнее простых людей не только физически. Сила их характера не дает им покоя, если они не находят ей общественно полезного применения. Попади Лиза в Отдел ребенком, к двадцати годам ее бы превратили в солдатку, подобную той девушке на фотографии из личного архива Артура, у которой в жизни одна цель — убить как можно больше вампиров. Лизе повезло, что ее взял под свою опеку я, а не сослуживец Ивана Смолина. Но что с ней… с нами… будет дальше? Захочу ли я вырваться на свободу, которая по необъяснимым причинам стремительно теряет для меня ценность?

До поздней ночи хозяйке мясокомбината звонили возмущенные чиновники. Они были уверены, что мой привет их всех ужасно скомпрометировал. Из него якобы вытекало, что городская власть на короткой ноге с вампирами, и потому бюрократы не скупились на крепкие слова в телефонных монологах. Не меньше «комплиментов», очевидно, досталось руководителям «Волочаровск-ТВ» за то, что не обрезали в нужном месте прямой эфир.

— Моя пр-р-релесть! — Лиза едва не задушила меня в объятиях, прыгнув на меня с разбега.

Ее ничуть не смутило то, что о наших отношениях узнал весь Волочаровский район.

Одна из ключевых особенностей полукровок — полнейшая непредсказуемость их действий.