Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель

Новости из королевства…

Внезапно меня накрывает сильным приступом паники.

Что же я творю? Надо срочно что-то делать, бежать…

— Простите, Тео… Я передумала.

— Отчего же? — удивляется он.

— Решила, что рановато для десерта, — отвечаю и вижу, что вместо своих покоев, Теодор переносит нас в… библиотеку.

Там все так же потрескивает камин, пахнет старинными книгами, и на столе дымятся два бокала горячего шоколада. Обстановка как из журнала о красивой зиме. Да и сам Тео как с обложки.

— О Боже…

— Знаю, вы хотели с зефирками. Их добыть не удалось, но мы работаем над этим, — улыбается, не отпуская меня из объятий.

— С зефирками, — повторяю эхом. Ну и накрутила же я себя. А он, как истинный джентльмен пригласил меня в библиотеку.

Паника сменяется диким смехом, и я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Позволите? — первой отстраняюсь. Рамки приличий никто не отменял, и раз уж мы в библиотеке, то стоит взять хорошую книгу и расположиться вот на этом удобном кресле.

Да, да, да. Кресло, горящий камин и слишком красивый и аппетитный принц «под рукой». О каком чтение может идти речь? Да я ни строчки не разберу.

— Хотите, я почитаю вам? — внезапно предлагает Тео, вырывая меня из тайных мыслей. Может, в Мааре не принято учить девиц грамоте? — Большинство старинных книг написаны на древнем языке. Вы, вероятно, не сможете его прочесть… — тут же оправдывается.

— Что ж, тогда я согласна. Как раз думала об этом, — вру и не краснею.

Тео помогает мне удобно расположиться, а сам скрывается среди старинных стеллажей. Да… здесь так много что можно потеряться! Настоящий лабиринт.

Спустя несколько минут принц возвращается с красивой книгой в кожаном переплете.

— Что у вас в руках?

— Книга преданий. Хочу прочесть вам свое любимое.

— Ох! Уже не терпится! — в предвкушении потираю руки и с горящими глазами смотрю на то, как Тео садится около меня. Его лицо становится сосредоточенным и еще более привлекательным, а слова, льющиеся из уст, ласкают мой слух приятнее музыки.

— В давние времена мир населял удивительны народ — люди с головами тигров. Лиггиры. Они были красивы, ловки и смелы. Их кожа была из чистого серебра, а в груди вместо сердца — редчайшие рубины, ценнейшие из всех богатств среди миров.

Правил Лиггирами мудрый король Бастар.

И жил его народ в согласии, не было ни войн, ни бед. Пока не пришло время передавать трон наследнику. Но у короля было два сына Роннон и Ластор. И были они настолько разные, как холод и пламя. Не смог выбрать король среди сыновей, так как любил их обоих одинаково. И сказал:

— Кто первый женится, тот и станет королем.

Кандидатки в невесты были одна краше другой, но приглянулась принцам особенная девушка. Ее тело было бледно, лицо отличалось от красавиц Лиггир, а рост мал.

— Она была человеком? — спрашиваю, прерывая принца.

— Верно, Ваше Высочество, — поднимает глаза от волшебных страниц.

— А как она попала в королевство? Принцесса из соседних земель?

— Мария, как и другие человеческие девушки, прислуживала Лиггирам и считалась недостойными королей. И она не была принцессой.

— Вот как…

— Бастар узнал о тайной страсти обоих сыновей и разгневался на них. Он приказал убить Марию. Но девушка перехитрила короля: переоделась в дорогие наряды, которыми задаривали ее принцы, покрыла свою кожу расплавленным серебром и стала такой, как они. Не отличить! Мария была так хорошо замаскирована, что, увидев возлюбленную, Роннон не поверил речам ее и решил, что его брат убил любимую из-за ревности. А Ластор подумал, что Марию убили подданные короля. Между братьями произошла схватка и в пылу гнева один смертельно ранил другого.

— Боже… как ужасно.

— Согласен, — кивает принц. — Мария бросилась оплакивать Ластора. И там, где капали ее слезы, кожа Ластора превращалась в человеческую. Таково было проклятье Богов. Роннон не находил себе места, поняв, какую страшное деяние совершил. И не было ему утешения до тех пор, пока брат не обратился в человека, а после и вовсе растаял как снег, оставив после себя лишь огромный рубин в форме сердца. Роннон дотронулся до сердца, и его кожа тоже стала бледнеть. Принц потерял свою красоту и стал обыкновенным человеком. Боясь гнева отца, он предложил Марии бежать. Но король узнал о случившемся и наказал сына, заставив до конца дней носить грим.

Вскоре старый король умер и Роннон взошел на трон.

Молодой правитель женился на любимой девушке. У них родились дети со светлой кожей, но с сердцами и магией тигров.

— Значит, род Лиггиров не угас? — спрашиваю, взволнованно смотря на принца.

— Кто знает… Это всего лишь красивая сказка, Камея, — закрывает книгу.

— А белые тигры… Они произошли от Лиггиров? — не унимаюсь я.

— Все возможно…

Мой вопрос про Лиггиров остается без ответа. Тео пожимает плечами, но не отвечает.

— Почему вы не притронулись к шоколаду? Уже не передумали и хотите что-то другое? — игриво поднимает бровь.

— Не знаю… честно говоря, совершенно забыла про него, слушая вас. Легенда очень красивая, жаль, что не смогу почитать сама… Можно я хотя бы подержу в руках вашу книгу? Обещаю, что буду осторожна и не испорчу старинные страницы.

Тео загадочно смотрит на меня, а затем протягивает мне уникальную вещь, до которой даже дотронуться страшно.

Наши пальцы соприкасаются и снова этот жар, перемешанный с холодом. А принц все не убирает руку, напротив, еще сильнее сжимая мои пальцы. В глазах какой-то странный блеск, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Пугаюсь этого странного ощущения внутри. Кажется с каждым разом оно становится все сильнее!

— Простите, — опоминается, но рука так и остается на месте. — Вы хотели прикоснуться к страницам книги, я же хочу касаться вас… Ничего не могу поделать с собой.

И снова эта прямота, заставляющая меня краснеть.

— Вы тоже чувствуете это? — спрашиваю задыхаясь. Вдруг со мной что-то не так?!

— Вы говорите про ощущение счастья?

— Холод и жар. А потом… да. Словно я сама того не ожидая пробежала марафон и заняла первое место. Или выиграла миллион долларов, — не знаю, как еще объяснить свои чувства.

— Вы чувствуете холод и жар?! — принц моментально отдергивает руку и странно осматривает меня с ног до головы. К счастью, не замечая мою оговорку про доллары. — Где ваш защитный амулет?

— О чем вы? Что за амулет? — не понимаю.

— Никто не может прикасаться ко мне без защиты. Вы рискуете получить ожог или замерзнуть!

Смотрю на него, хлопая глазами.

— Не знаю…

— Удивительно… Как можете спокойно сидеть рядом?! А наш танец на льду?! — Тео выглядит настолько удивленным, что я невольно начинаю и сама беспокоиться. — Феликс!

Около нас мгновенно возникает дворецкий.

— К вашим услугам, Ваше Высочество.

— Сними свой медальон.

Вижу в глазах Феликса удивление и ужас.

— Снимай! Немедленно! — повторяет принц.

Дворецкий трясущимися руками стаскивает с шеи цепочку и отдает ее Теодору.

— А теперь дай мне руку.

— Ваше Высочество… но…

— Не смей перечить.

Феликс протягивает дрожащие пальцы принцу. Тот даже не касается их. Просто проводит рукой неподалеку. Ладонь дворецкого покрывается волдырями как от ожога, а затем начинает замерзать, обрастая инеем. Лицо краснеет, зрачки расширяются, но он терпит.

— Довольно! — говорю я, в ужасе глядя на происходящее. — Зачем вы показываете мне это?! Перестаньте!

— Это необходимо не вам, принцесса. А ему. Он не дал вам защитный амулет и должен быть наказан.

— Тео, прошу вас… — кидаю на него взгляд, полный мольбы и принц, наконец, прекращает.

— Ваше Высочество… Это ошибка… — шепчет Феликс, закатив глаза. Уверена, он уже пожалел о том, что позабыл меня предупредить об опасности. А ведь я и сама могла поджариться словно шашлык от одного только взгляда принца. Что же уберегло меня от такой участи?..

— В этом мы разберемся. А пока твой медальон будет носить принцесса. Теперь убирайся отсюда.

Два раза повторять не приходится. Феликс исчезает.

— Наденьте. Он не привязан к владельцу, вам ничего не угрожает.

С сомнением смотрю на цепочку с неизвестным символом. Но принц не теряет время и сам надевает ее мне на шею.

— Не знаю, как вышло, что до сих пор не спалил вас своей магией, но рисковать не хочу. Носите его и не снимайте. Кроме меня, есть и другие… люди, — обрывается на полуслове.

Киваю.

Надевая на меня медальон, принц ненавязчиво касается пальцами моей шеи. И… ничего не происходит. Я перестаю его ощущать. Только пустота.

— Благодарю вас за ужин. Думаю, мне пора в покои, — поспешно возвращаю старинную книгу владельцу.

— Я провожу вас.

— Спасибо.

Мы идем в молчании. С появлением Феликса между нами растворилось волшебство, оставив привкус разочарования. Жаль.

— Камея… я… — Тео останавливается у моих покоев, желая взять мою руку. Не двигаюсь. В глазах до сих пор стоит страх Феликса и его обожженная кожа. — Я, пожалуй, пойду. Доброй ночи, — заканчивает он.

— Доброй ночи, — не поднимая взгляда, поспешно ухожу к себе. Нужно обдумать то, что произошло.

В покоях пусто. Леопольда нигде нет, он не отзывается, и я прихожу в ужас.

— Милеана, милая! — зову служанку и она по обыкновению выскакивает из воздуха прямо на меня.

— Что случилось, Ваше Высочество?!

— Лео пропал!

— О, Великая Луна… — причитает, оглядывая покои. — Я же наложила на него сонные чары…

— Значит, он мог сбежать и заснуть где-нибудь в самом неподходящем месте!

Начинаю прокручивать в голове варианты местонахождения своего любимчика. Очень надеюсь, что он не вздумал в одиночку навестить винные погреба…

— Черт! Я совершенно забыла про то, что он голодный! Бедная животина ничего не ела с самого утра! — хватаюсь за голову.

— Значит, он мог пробраться в трапезную… чтобы найти себе пропитание.

— Нужно пойти туда и проверить, — решительно ступаю к двери, но Милеана качает головой.

— Ваше Высочество, я сама найду его. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь, — служанка отвешивает поклон и растворяется. А я хочу пойти за ней, но подумав, устало падаю на кровать. Да… денек выдался необычным. И вот еще Леопольд порадовал на ночь глядя… надеюсь, с этим обормотом все хорошо и сейчас он тихо доедает запеченную утку, утащив ее из-под носа у бедного Феликса.

Смотрю на шкатулку у зеркала и вспоминаю слова Милеаны про Алессию. Руки сами тянутся к талисману. Я снимаю крышку и сжимаю магический кристалл в ладони. От него исходит теплое свечение, согревающее и успокаивающее.

И чем дольше я держу его в руках, тем сильнее он греется, почти обжигая меня.

— Ладно, погрелись воспоминаниями о чужом доме и хватит… — собираюсь вернуть кристалл на место, но из него вырывается вспышка света и комнату наполняет мерцающий дым.

— Мамочки… как красиво! — выдыхаю, протягивая руки, чтобы поймать воздушные «блестки».

— Дорогая, как хорошо, что ты вышла на связь! Я так хотела с тобой поговорить, а кристалл «работает» только в одну сторону, — слышу голос Алессии сквозь туман. А затем, она, будто живая, выходит из плотной дымки.

— Вау… а как это так?

— Я своего рода «голограмма», которую ты можешь вызвать, подумав обо мне, — объясняет. — Обнять тебя, к сожалению, не смогу, но поговорить можем, — вздыхает. А потом улыбается. — Ну как ты? Мы очень переживаем за тебя…

— Все хорошо, — дарю ей ответную улыбку. — Кормят неплохо. Комната у меня вполне уютная, кровать удобная… — перечисляю. — Юриана и Милеану слушаюсь… С принцем познакомилась.

— Уже?! — вскидывает брови королева.

— Да… — кратко рассказываю ей о нашей случайной встрече, избегая подробностей. Я пока не решила, стоит ли ее волновать неприятными деталями случившегося в библиотеке.

— И как? Он тебя не обижал?

— Что вы… нет… — краснею.

— Теодор тебе понравился? — догадывается по моему лицу. Есть ли смысл отрицать? Киваю.

— Что ж, значит, тебе не в тягость находится в замке, — подмигивает она. — Ну расскажи, чем ты там занимаешься, кроме свиданий с принцем?

— Честно говоря ничем. Чувствую себя цветком в оранжерее. Нужно начать вязать. Или разгадывать сканворды. Иначе мой мозг перестанет развиваться, — шучу. — А как дела в Мааре?

Алессия неожиданно мрачнеет.

— Что-то случилось?

— На границе беспорядки… Не всем по душе спокойные времена. Есть те, кто жаждет войны.

— Глупые люди.

— Да…

— Алессия… можно спросить?

— Да, постараюсь ответить…

— Почему Юриан такой хмурый? Как будто у него что-то случилось… С его женой, родителями все хорошо? Или он тоскует по сыну? Влюбленные не выходили на связь?

Королева качает головой, отводя взгляд.

— К сожалению, нет… Я на себе волосы рву, не знаю, как они там… что делать… Верховные маги и волшебники день и ночь штудируют старинные книги в поисках заклинания, чтобы вернуть сбежавших и не навредить никому из вас… Но все тщетно. Если бы дочь не забрала с собой медальон… И о чем только думала?

— О любви, — вздыхаю. — Значит, кроме сына, у Юриана нет слишком веских причин для волнений? Жена здорова?

Алессия некоторое время смотрит на меня молча.

— Трисса в порядке, жутко скучает и по супругу, и по сыну, но она мудрая женщина. У нее хватает мужества подождать…

— Так в чем же дело?

— Милая, я не уверена, что тебе стоит знать…

— Вы тоже не доверяете мне?! — обижаюсь.

— Что ты… доверяю, конечно, — протягивает руку, но тут ее ладонь проходит сквозь мою. А как бы мне сейчас хотелось дотронуться до своей хоть и сказочной, но мамы…

— Ладно… не говорите. Пусть все остается как есть, — отворачиваюсь.

— Вчера ночью исчезла сестра Юриана, — внезапно говорит Алессия, дрогнувшим голосом.

— Ох… как же такое могло произойти?! Неужели исчезла прямо из замка?!

— Нет. Юлия не сидит в покоях, как многие женщины. Она находится на службе и часто вылетает на патруль вместе с другими солдатами. Так случилось и вчера. Вот только отряд патрульных вернулся без нее…

— Что же теперь делать?..

— Мы ищем ее. Весь день над королевством летали поисковые орлы. Но они не смогли обнаружить ни следа… Верховный жрец собирается провести ритуал, вот только…

— Что?

— Его эффективность была бы гораздо выше, если бы Юриан мог присутствовать при нем. Дело в том, что между близкими родственниками сильная связь по крови. И личное присутствие советника здорово упростило бы задачу всем нам…

— Так пусть вылетает сейчас же! — начинаю ходить по комнате, сцепив пальцы за спиной. — Зачем терять время? Возможно, счет идет на минуты…

— Милая… Но…

— Послушайте, Алессия… Я уже который день нахожусь во дворце и, кроме лишних килограммов мне ничего не угрожает! А вот бедная Юлия… Теперь понятно, почему Юриан не находит себе места… он так предан королю, что готов потерять сестру из-за девченки, которая даже не является настоящей принцессой! — восклицаю.

— Эй… ты непростая девчонка… и очень важна для нас, — убеждает королева.

— Спасибо… но если с Юлией случится что-то ужасное, я буду вечно корить себя за то, что не поспособствовала ее поискам.

— Знаешь, чего я боюсь больше всего? — неожиданно признается Алессия.

— Чего? — перехожу на шепот, испуганно хлопая ресницами.

— Того, что Юлию похитили с целью добраться до Анреса… Кто-то мог знать про ее связь с братом и…

— А что, разве это тайна?

— То, что они брат и сестра — нет… но есть еще кое-что… И о том, что я скажу тебе, никто не должен узнать.

— Я клянусь…

— Однажды во время нашей прогулки на ярмарке, на короля напали. Юриан закрыл его собой и был смертельно ранен, приняв удар на себя. Чтобы спасти советника, нужна была кровь его сестры и сильные чары. Тогда Юлия и Анрес провели запрещенный магический обряд, связавший их троих… Об этом знала только я, — шепчет Алессия. — И теперь, они трое в некотором роде зависят друг от друга.

— Вот как… — обхватываю лицо руками.

— Если с Юлией случится что-то плохое… то пострадает и Юриан… и даже… Анрес, — последнюю фразу она произносит с такой горечью, что я сама готова прямо сейчас отправиться на поиски пропавшей.

— Алессия, милая, прошу… Уговорите советника вернуться. Пусть делает то, что велит его сердце. Я вполне в состоянии пожить под присмотром Милеаны несколько дней. А потом, если захочет, пусть возвращается за мной.

Королева тяжело вздыхает, теребя браслет на руке.

— А где, кстати, она?

— Пошла искать Леопольда… Он очень скучает по вашим сосискам, — стараюсь шутить, но Алессия улыбается лишь краем губ.

— Бедный кот… уверена, он очень похудел.

— Вовсе нет, он ест с королевского стола…

«А пьет из бочек старинного погреба», — чуть было не признаюсь, вовремя спохватившись.

— Так что у нас все замечательно. Жду не дождусь, когда начнется подготовка к балу. Мы уже начали репетировать танец, — приукрашиваю, рассказывая про наше катание на коньках. Пусть думает, что у меня все в шоколаде. Иначе Юриан так и останется сторожить мое жутко ценное Высочество. — В общем, я в полной безопасности и, если позволите, настаиваю на немедленном отправлении Юриана домой.

— Ну… хорошо. Я поговорю с ним. Но зная этого упрямца, уверена, что он оставит тебя, только если будет убежден в твоей безопасности…

— Значит, вы должны объяснить, что не только Юлия может пострадать… Скажите ему, что жизнь его короля под грозой! — с жаром говорю я.

— Хорошо. Но обещай, что будешь осторожна, если советник покинет Белые Земли.

— Я сделаю все, чтобы пребывание в замке было спокойным и приятным для всех его обитателей. Обещаю.

Алессия посылает мне воздушный поцелуй и, договорившись «созваниваться» чаще, мы расходимся по своим мирам. Королева — отдавать приказ советнику, а я — обкусывать губы в ожидании новостей об отъезде Юриана.

Готова ли я остаться в замке без защиты? Смогу ли справиться с опасностью, подстерегающей меня? Честно говоря, на оба этих вопроса напрашивается отрицательный ответ. Но разве я смогу сидеть сложа руки и ждать, что произойдет что-то ужасное?! Нет. И именно это «нет» становится решающим. Я смогу справиться сама.

Под эти серьезные размышления слышу сильнейший грохот. Кажется, в коридорах замка что-то происходит. Отчего-то я уверена, что к шуму имеет непосредственное отношение мой пропавший кот. Поэтому позабыв о том, что на мне всего лишь домашняя сорочка, выскакиваю в коридор и вижу удивительную картину…