Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель

Первый полет

Свой первый полет я запомню на всю жизнь. Белоснежная стая волков со своими всадниками, плавно поднимающаяся ввысь ровным строем выглядит торжественно и очень красиво.

Теплый ветер играет с моими волосами, развевая их за спиной. Цепляюсь за шкуру волка, но страха нет. Скорее восторг и желание прочувствовать каждое мгновение. Испить эмоции до самого дна, чтобы в старости рассказывать внукам о том, как простая девчонка из пригорода Москвы кружила над замком на настоящем крылатом волке! Это же невероятно!

В какой-то момент волки издают синхронное рычание, вскидывают красивые морды в сторону виднеющегося молодого месяца и на землю дождем падают бордовые розы. Завораживающее зрелище, берет за душу.

Наш строй делает круг почета над берегом. Наверное, такова традиция прощания с принцессой. А затем мы плавно перестраиваемся и берем курс на горы. До последнего смотрю назад. Наблюдаю, как Алессия провожает нас, взлетев и паря над морем.

Не думала, что прощание с вымышленной семьей может быть настолько трогательным и настоящим. На какое-то мгновение представляю, что все это не фарс, и меня действительно провожают близкие и любимые люди. Полная семья, которой у меня никогда не было. От этого сердце сжимается. Но я не позволяю себе слабость. Отворачиваюсь и смотрю вперед. Туда, где мне предстоит попытать счастье.

«Держись крепче, мы набираем скорость», — мысленно предупреждает Юриан, и я чувствую, как ветер становится сильнее. Очертания замка исчезают в дымке, а земля превращается в сплошное серое пятно. Мы летим слишком быстро, возможно, со скоростью света… или даже быстрее.

Кот подозрительно помалкивает. Проверяю, не задохнулся ли в моем мешке и вижу, что пушистое чудо уютно посапывает в тепле и безопасности. Улыбаюсь и провожу пальцем по теплой шкурке, получая в ответ тихое мурчание. Оказывается он милый, когда спит.

Видимо, Белые земли очень далеко, ведь даже на такой огромной скорости путь занимает невероятно долгое время. Успеваю устать, задремать и почти что сползти со спины зверя. Но меня вовремя подхватывает «страховка» — магия Юриана не дремлет. Не успеваю ахнуть, как снова оказываюсь уверено сидящей верхом.

— Эй, поосторожнее! Не дрова везешь! — слышится недовольное пыхтение из мешочка.

— Прости, Лео. С удовольствием поменялась бы с тобой местами и поспала. А ты бы посидел и покараулил мой сон, — хмыкаю. Котик тут же прикусывает язык. Наверное, побаивается Юриана. Тот ведь в любой момент может превратить его в кого угодно…

Скоро я снова начинаю уставать.

«Потерпи еще немного. Мы почти на месте», — утешает мой проводник, когда на небе появляются первые звезды. Начинаю различать очертания ландшафта, значит, наш строй сбрасывает скорость.

Мы пролетаем бесконечные поля, покрытые снегом. Белые земли. Вот почему они так называются…

Но самое интересное оказывается за туманом. Прямо по курсу вырастают заснеженные горы невероятной красоты. И на их вершине я вижу настоящий замок.

Зрелище впечатляет и завораживает, не передать словами! Белоснежные шпили, стремящиеся ввысь, переливающиеся каким-то невероятным мерцанием стены замка… Иней или магия? Кажется, я в самом эпицентре зимы. В гостях у снежной королевы или Деда Мороза. Но полюбоваться вдоволь не выходит.

Строй начинает снижаться, и я сильнее цепляюсь, чтобы удержаться и не упасть. Не понимаю, что происходит: земля стремительно приближается, норовя сделать из нашей троицы отбивную. Мы пикируем. Сердце уходит в пятки. Я готовлюсь проститься с жизнью…

— Боже, мы же разобьемся! — кричу, но трагедии не случается. Волк мягко опускается на лапы и замирает. Раскрываю глаза. Наш строй остался в целости. Ровно так, как летел.

— Вот это да… — слетает с губ.

— Цела?

— Вроде.

— А вот я чуть не обдулся… — белый нос Леопольда высовывается из мешка.

Наш разговор прерывает шум. Прямо из-под снега вырастает огромный мост. Он начинает расти, витиеватой дорогой уводить к вершине горы, там, где расположен сам замок. Волки скалятся, прижимают уши. Всадников заметает из-за поднявшейся метели. Меня покрывает снегом. Замерзаю.

— Так себе прием… — бормочу, отряхивая снежинки.

— Замок наверху. Но вход в него только через ворота. Придется войти по правилам. Сейчас, — добавляет Юриан, и в его голосе слышится нотка угрозы. Ничего не понимаю в государственных делах. Да и не очень хочется. Моя задача — тянуть время до возвращения Камеи. А дальше, пусть творят что хотят.

Когда мост наконец-то выстраивается, Юриан отдает команду, и наша стая плечом к плечу начинает пониматься к входу.

Кот ворчит, а я любуюсь природой и красотой, открывающейся моему взору. Верхушки причудливых деревьев и растений, покрытые инеем, поблескивают под светом восходящей Луны. А вершины гор, словно величественные и молчаливые стражи наблюдают за долиной и берегут покой в Белых землях.

Наконец, наша небольшая группа достигает цели. Мы оказываемся у огромных ворот, и они с шумом раздвигаются.

Мы проходим мимо гигантских статуй — воинов, сделанных изо льда, и я не удерживаюсь от вопроса:

— Это ведь просто скульптуры?

— Да. Но они дремлют, пока королевству ничего не угрожает, — нехотя отвечает Юриан.

Решаю больше не задавать вопросов, молча созерцая все вокруг. Смотрю и натыкаюсь взглядом на новые ворота, еще выше прошлых. Покрытые инеем, они как будто ведут во дворец самой Снежной Королевы… Вот что значит: сказка оживает на глазах…

— Добро пожаловать в Королевство Белых земель, Принцесса Камея, — раздается громкий голос и замок наконец открывает свои ледяные двери.

Вопреки ожиданиям, нас встречает один-единственный мужчина в далеко не торжественном облачении. При виде нашей процессии он преклоняет голову и выставляет вперед руку. Совсем как в фильмах про принцесс.

— Феликс, дворецкий, к вашим услугам, — представляется, снова отвешивая поклон.

Юриан, кажется, не удивлен. Он грациозно спрыгивает с волка и помогает мне спуститься на свежевыпавший снег. Радует то, что Милеана предусмотрительно нарядила меня в теплые сапожки.

— Все хорошо, Ваше Высочество? — интересуется служанка, поправляя на мне меховую накидку.

— Пока не знаю, — тихо отвечаю я. — Посмотрим, что будет дальше.

Феликс предлагает нам следовать за ним. Мы проходим мимо «живой» охраны в лице двоих обмундированных солдат, и только после этого Юриан позволяет своим воинам спешиться и отвести волков в специально подготовленный для них ночлег. Трое «телохранителей» все-таки остаются с нами. И мы продолжаем путь по коридорам.

Убранство разительно отличается от мрачного замка короля Анреса.

— А где ковровая дорожка и лепестки роз?! Или в Белых землях принято встречать невест так скромно? — наигранно возмущаюсь, обращаясь к Юриану.

— Для вас выделена лучшая комната в замке… — тут же встревает Феликс. — А вот и они. Прошу. Покои принцессы, — дворецкий прикладывает руку к стене, и резная дверь открывает передо мной комнату. Юриан первым шагает внутрь, чтобы все осмотреть. А затем дает отмашку, что и я могу зайти следом.

— Комната для свиты этажом ниже, — учтиво объясняет Феликс, расшаркиваясь.

— Спасибо, — отрезает мой сопровождающий.

— Ужин сервирован в трапезной. Вы, верно, устали с дороги и голодны?

Молчу. Но, честно говоря, слона бы съела…

— Оставь нас и доложи Илиару, что я бы хотел его видеть, — перебивает Юриан.

— Его Величеству нездоровится.

— Это воля короля Анреса.

— Да, конечно, — снова раскланивается дворецкий. — Я доложу.

С этими словами нас оставляют.

— Располагайся. Я проверю периметр и заодно оценю еду, которую для нас приготовили.

— Кстати, а где принц? — задаю вопрос. — Разве он не должен был нас встретить?!

— Принц вообще никому ничего не должен, — сухо говорит Юриан. В его глазах проскальзывает искра неприязни. Это можно объяснить, ведь Теодор — соперник его драгоценного сына Фармира. И как бы Юриан ни был предан королю, у него есть свое мнение на этот счет. И относиться с теплом к принцу Теодору его никто не обязывает.

Пожимаю плечами. Если мне предстоит просидеть в покоях, пока настоящую Камею выманивают из моего мира, то я вполне обойдусь и без знакомства с принцем. Нашим легче.

И все-таки женское самолюбие немного напрягается. Что за жених, которому неинтересно посмотреть на свою невесту?..

Не дожидаясь новых вопросов, Юриан кивает нам с Милеаной и быстро уходит.

— Эй, а ты вернешь мне нормальный размер?! — кричит ему вдогонку Лео. Но, судя по всему, понимать язык своего питомца выпала честь лишь мне. — Стеша, останови его! Я кот и не хочу больше быть «мышью»…

— Хорошо. Успокойся. Как только Юриан вернется, я попрошу, чтобы он тебя расколдовал, — обещаю усатому и вытряхиваю его из мешка на стол. Лео тут же начинает вылизывать белоснежную шкурку.

— Ну и местечко… Как-то не по-королевски, — фыркает «ценитель» монарших покоев.

— Да в морге на студенческой практике было уютнее! — озираюсь по сторонам. Все какое-то старинное, музейное. Как из прабабкиного сундука. — Где телевизор, джакузи, безлимитный бар?..

Милеана смотрит на меня, словно не понимает, о чем речь. А, точно! Она и правда не понимает! Другой мир, другие правила…

— Требую экскурсию по замку. Наверняка тут есть места пофешенебельнее, — Леопольд обнюхивает шкуру диковинного животного, лежащую на полу, и начинает точить об нее когти. Шкура не терпит такого обращения и быстро растворяется в тумане. Не успеваю и глазом моргнуть: как небывало!

— Минус один. — Пожимаю плечами. Честно говоря, обстановка и правда не слишком пестрит роскошью. Ни тебе золотых унитазов, ни Богемских хрусталей. Комнатка будто бы перекочевала из музея средневекового замка.

Кровать с балдахином, выполненная из резного дерева, оленьи рога над входом, шкура неведомого зверя вместо ковра, которой уже нет, и небольшой чайный столик, напротив окна, занавешенного плотными массивными шторами с ламбрекенами. Но самое удивительное, что на стенах вместо картин весят гобелены. Точь-в-точь как с учебника истории про средневековую Англию.

— А ты что скажешь? — спрашиваю у Милеаны, которая с явным интересом смотрит по сторонам. И вообще, ловлю себя на мысли, что интерьер кажется знакомым. Но где бы я такое могла видеть? Разве что во сне.

— Эм… непривычно… довольно странная обстановка… — дает четкую характеристику служанка. И хотя я была в Мааре совсем недолго, очевидно, что Белые земли — полная противоположность королевству Анреса. Хотя… рановато делать выводы. — Позвольте, я переодену вас к ужину, — опоминается Милеана, оторвавшись от размышлений. Из воздуха появляется платье, под стать убранству комнаты, словно сшитое из штор… Милеана упаковывает меня в наряд и удовлетворенно потирает руки: — Хороша.

Пожимаю плечами и забираюсь на постель. Интересно, здесь и матрас такой же, как в средневековье? И есть ли под ним горох, чтобы проверить мою принадлежность к королевскому роду?

Юриан возвращается в тот момент, когда я оцениваю на мягкость матрас. Он шокированно смотрит на то, как я прыгаю на расшитом покрывале, словно это батут.

— Принцесса… Чем вы… занимаетесь?!

— Ясное дело: проверяю качество ложа, — задрав юбку выше головы, продолжаю скакать. — Присоединяйтесь, Ваша Милость, — отвешиваю в полете корявый реверанс, отчего Юриан издает что-то среднее между вздохом, ругательством и смешком. Интересно, угадала ли я со «званием»? Ну если нет, то извиняйте…

— Так что у нас на ужин? — пищит кот, безуспешно стараясь запрыгнуть на дрыгающийся матрас.

— Думаю, самое время проверить. Юриан, будьте так любезны, отведите нас с Леопольдом в трапезную. Наше Высочество жутко проголодалось.

Только сначала, пожалуйста, верни ему нормальный размер, а то он беспокоится, что в маленький желудок влезет слишком мало еды, — смеюсь.

— Тогда прекращайте это… хулиганство и следуйте за мной, — чеканит он. — Милеана, ты пока свободна.

— А разве Милеана не пойдет ужинать с нами? — удивляюсь.

— Нет! — отрезает Юриан. А затем переходит на шепот: — Запомни раз и навсегда: слуги не едят за одним столом с королевскими особами. Ни в Мааре, ни в Белых землях, ни в каком-либо другом королевстве! Ясно?

— Ага… Поняла.

— Тогда вперед.

Мы проходим по длинному коридору и встречаемся с Феликсом. Он утомляет меня своими постоянными поклонами. Но терплю. Привыкну.

— Прошу вас, Ваше Высочество, — приглашает в просторный зал с накрытым столом. — Все самое лучшее для принцессы.

Боже мой! Да тут чего только нет… Вот как надо кормить принцесс, а не каплями в нос! С восхищением окидываю взглядом широкий дубовый стол. Тут и запеченная индейка, и дичь, и целый поросенок на вертеле! Лепешки, овощи и фрукты, и даже, по-моему, черная икра… Кот, сидящий на плече, втягивает носом божественные ароматы, витающие в воздухе, и сглатывает.

— Вот так подфартило… вот это мы удачно! — мурлычет в ухо. И в этот момент я с ним полностью согласна. Когда еще поешь таких деликатесов? Это тебе не тушенка с макаронами по акции…

Для меня отодвигают стул, и я с удовольствием принимаюсь за трапезу. Хочется спросить, неужели для меня одной столько еды?! Может быть, ко мне присоединится принц или сам король Илиар?.. Но задать вопрос не решаюсь. Как сказал Юриан, слуги не едят за одним столом с королевскими особами… Так и принцу негоже трапезничать вместе с какой-то там чужестранкой? Даром что приехала выходить за него замуж.

Феликс умело прислуживает: отрезает для меня большой ломоть мяса и накладывает целую горку овощей. Леопольд трется о ноги, хотя с удовольствием уселся бы прямо на стол. Но по взгляду Юриана понимаю, что коты по иерархии еще ниже, чем слуги. А потому украдкой кормлю Леопольда с руки, дожидаясь, пока Феликс отвернется или вовсе уйдет. Юриан же стоит в стороне, замерев, словно статуя. Молча наблюдает за моей трапезой с непроницаемым видом. Наверное, наелся своего питательного снадобья. Или делает вид, что его не привлекает столь разнообразные яства.

Мясо оказывается аппетитным на вид, но не слишком вкусным. Да и все, что удается попробовать удивительно однообразно. Курица смахивает на индейку, индейка на свинину, свинина на бобы… и так по кругу. Может, я потеряла нюх? Или вкус? Подхватила в дороги какую-нибудь местную «корону». Не удерживаюсь и начинаю смеяться. Очень забавно получается: корону-то я и правда заимела. Да не простую, а с драгоценностями. Так что… мне ли жаловаться? Вкусно или нет, но наедаюсь на месяц вперед. Кто знает, когда еще закатят такой пир? А макароны я и дома поем.

Сытый желудок и долгая дорога — вот что нужно для того, чтобы хорошо спать на новом месте.

— Благодарю за чудесный ужин, — киваю Феликсу.

— Рад служить, принцесса.

— Мы устали с дороги, поэтому на сегодня все. Я провожу Камею в покои самостоятельно, — заявляет Юриан.

— К вашим услугам, только позовите, — раскланивается дворецкий и вместе со столом растворяется в воздухе, не забыв прихватить с собой изобилие съестных остатков.

— Вот это да… — вырывается. — Как быстро он умеет убираться!

— Куда исчезла моя еда?! — вопит кот, бегая по трапезной и вертя головой. Он наверняка рассчитывал похозяйничать по тарелочкам, задержавшись на ужине.

— Переедать вредно. Идем. Пора спать, — как могу стараюсь утешить кота.

— Комната отстой, ужин короткий! Что же будет дальше?! — Лео фыркает, ругается, но послушно бредет за мной.

— Дальше — только лучше, — бормочу, стараясь поверить собственным словам.

На едва добираюсь до кровати, усталость берет свое. Засыпаю мгновенно, надеясь, что новый день принесет много интересного и возможно даже знакомство с принцем.