Наследница стихии. Призванная для принца Белых земель

Принцесса из Выдропужска

Стефания

— Ах, вот оно что? — поднимает брови.

— Стефания. Принцесса… эм… — чего бы такого придумать, чтобы утереть этой зазнайке нос? Слишком уж расфуфыренная, гламурная… вон как хайлайтером намалевала лицо, переливается вся словно перламутровая… — В общем, я принцесса славного королевства Выдропужск.

Она смотрит на меня большими глазищами и только сейчас замечаю, что они у нее странного цвета. У людей таких глаз не бывает.

— Выдро-что?

— Выдропужск, — повторяю, стараясь не рассмеяться. Это забавное название населенного пункта в Тверской области попалось мне на просторах интернета и так засело в памяти, что сейчас именно оно и пришло в голову.

— А где это королевство находится?

— Далеко. Ты там никогда не бывала. И вряд ли побываешь, — отмахиваюсь, надеясь на доверчивость принцессы.

— А как ты сюда попала?

— Сама не знаю. Собиралась спать и вот… уже тут.

Про медальон решаю пока не говорить. А то еще отнимет, и мне придется зависнуть здесь надолго. А у меня завтра зачет по биологии.

— Рановато для сна, — она задумчиво смотрит в окно. У них действительно день. Интересно, что за Мааре и как далеко оно от Москвы?

— Похоже, что наши королевства разительно отличаются… эм… часовыми поясами.

А может, и не только часовыми. Камея выглядит вовсе не так, как я, ее комната непохожа на человеческое жилище, а еще… страшно сказать… она умеет колдовать! Нет, это бред, конечно… Я просто сплю. Уснула за конспектами и вижу странный фантастический сон.

— Скажи, а в твоем Выдрожопске, принцесс тоже выдают замуж без согласия? — вдруг спрашивает, озадаченно заглядывая мне в лицо.

— Неа, — едва сдерживаю смешок. — У нас вообще замуж не выдают. Кто кого нашел с тем и женится. Ну или так живут, пока не надоест.

— О! А мне нравится твой Выдропупс…

— Выдро-пужск! — исправляю. — На самом деле в такой вседозволенности нет ничего хорошего. Я считаю, что жениться надо один раз и на всю жизнь.

— А еще по любви… — мечтательно закатывает глаза.

— Хм. Где бы это великолепное чувство еще добыть.

— Вот у меня есть любимый, но что толку? Наши чувства обречены… — делает печальное лицо.

— А почему вам нельзя жениться?

— Он не принц. Всего лишь военный при королевском дворе…

— И что? Статус не позволяет?

— Да. Отец считает, что мне нужен Теодор. Вернее, это Теодору нужна я, чтобы объединить наши земли. Он хочет заполучить себе все три королевства, я уверена!

— Так откажись, — предлагаю, сосредоточив внимание на диковинных цветах и растениях, рассыпанных по полу. И с удивлением отмечаю, что таких в моем «королевстве» не сыскать.

— Не могу отказаться. Мой папенька не слушает, а мама на его стороне. Да что там… Даже бабушка и та за Теодора! Есть только один способ… сбежать.

— Высоко. А внизу скалы. Чисто теоретически можно скинуть косу и спуститься по ней, но у тебя волосы короткие. Еще один вариант — сшить простыни, свесить их… ну и смотри пункт первый, — перебираю варианты, известные мне из сказок о прекрасных принцессах. Вот только в данном случае бежать некуда.

— Сколько у тебя странных идей… — смотрит на меня во все глаза. — я бы ни за что не догадалась!

— Так записывай, чего стоишь? — шучу.

— Стефания! Ты такая умная! Прошу, помоги мне сбежать! — вдруг подлетает ко мне и хватается за руку. В глазах мольба и печаль. — Ты мой последний шанс на спасение! Меня погубит жизнь с нелюбимым… Я не вынесу разлуки с Фармиром!

— Так, спокойно, — отхожу от темпераментной Камеи на пару шагов. — Если ты сбежишь одна, то все равно останешься без суженного. Надо бежать с ним.

— Понимаю… — становится еще мрачнее. — Надеюсь, его не накажут из-за моей болтливости.

— Камея! — голос мужчины практически вышибает дверь.

— Прячься, — принцесса поспешно выставляет меня на балкон, наложив какое-то заклятие и заставив молчать.

— Отец… мама…

Смутно вижу несколько фигур, вошедших в спальню Камеи. Не завидую ей, но помочь не в силах. Мне жаль влюбленную девчонку, но исторически доказано: короли редко женятся по любви. Даже в песне есть такая строчка. Так что, милой Камее придется исполнить свое предназначение, несмотря ни на что.

Кстати, о предназначении… Во внутреннем кармане греется медальон, напоминая о себе. Наверное, мне пора возвращаться. Если, конечно, я смогу вновь перепрыгнуть сквозь пространство и время… Только бы не сойти с ума.

Балкон расплывается, звуки исчезают в тумане. Я просыпаюсь.

Оглядываюсь по сторонам. Вот так сон! Такой реалистичный… Или все-таки я не спала?! Сжимаю в ладонях растение синего цвета. От него исходит едва заметное свечение и слабый аромат, чем-то напоминающий запах сирени.

Супер. Я побывала в ином мире и утащила оттуда местный «фикус». Наверное, Камея будет в ярости.

Вытряхиваю из кармана медальон с кошкой и осторожно прячу в свой мешочек. Кто знает, какие силы в нем хранятся. Цветок ставлю в воду. Так, возможно, не слишком быстро завянет.

За окном светлеет. Меня не было всего несколько минут, куда же делась ночь? Несостыковка какая-то.

Сажусь за конспект. В любом случае зачет никто не отменял. А рассказ про несчастную любовь принцессы и храброго воина вряд ли обеспечит мне хорошую оценку по биологии. Наш преподаватель не слишком романтичная натура. Придется забалтывать ее научными фактами.

— Каримова… Зачет я тебе не поставлю. Ты пришла на неделю позже, да еще и не подготовилась, — «радует» преподаватель.

— Но я… это не моя вина… — черт, как объяснить, что целая неделя пролетела как полчаса в другом мире? Кто же знал-то?.. То, что я пропустила зачет, выяснилось уже в институте, когда я увидела на табло сегодняшнюю дату… и офигела. Проспать неделю и не помереть с голода! Вот так экономия!..

— Болела? Не хватило времени? Семья? — перечисляет самые распространенные отговорки студентов. — Можешь не отвечать. Мне все равно. Приходи на следующий год.

— Как на следующий?! — вскакиваю.

— Из деканата пришло письмо. Вследствие низкой успеваемости и прогулов… ты отчислена. Зачет по биологии был последним шансом, — захлопывает мою зачетку и протягивает мне с радостным лицом. Так, словно это счастливый лотерейный билет.

— Может быть, дадите мне шанс на пересдачу?

— Нет, милочка. Не дам. Ты не удосужилась выучить даже основы темы. Отдохнешь, подумаешь… Стоит ли брать академический отпуск и восстанавливаться. Или, может, и не нужна тебе эта медицина вовсе? Вдруг ты в душе балерина или великий математик? Или вовсе принцесса Диснея, — откровенно издевается, поправляя на носу круглые очки.

— Может, и не нужна! Может, и принцесса! — хватаю из ее рук зачетку. — И вообще, у меня большое будущее, а не вот это вот все!

Разворачиваюсь на каблуках и выбегаю из аудитории. Не лучшая новость. Вернее, совершенно отвратительная. Но обиднее всего, что пропуск зачета и правда случился не по моей вине. Но кто поверит студентке Каримовой? Да еще и в то, что она побывала в другом мире… Очевидно, никто. Только если санитары из психиатрической лечебницы. Там-то меня точно ждет большое будущее среди «принцесс» и «принцев».

Шаркаю по лужам. Настроение ужасное. Зима выдалась на редкость противная: слякоть, грязь, серое небо. Солнца нет, нет и никакого желания учиться. Поступая на лечебный факультет, я полагала, что быть врачом мое призвание. Думала, что грызть гранит науки увлекательно. Но нет. Теория, теория и еще раз теория! Долгожданная практика случилась только в морге. И она запомнилась мне на весь остаток дней. Именно там я поняла, что никогда не смогу быть врачом. Это не мое от слова совсем. Уж простите. Поэтому энтузиазм угас. Ходить на пары стало совершенно невыносимо. Я даже подумывала перевестись на другой факультет. Но мои успехи не располагают к этому. А сейчас и вовсе катастрофа! Отчислена… из-за неуспеваемости. Кошмар.

Чем я буду заниматься? Устроюсь на работу? Да кто меня возьмет без образования?.. Вспоминаю Камею и еще сильнее разочаровываюсь в собственной жизни. Под грустные мысли возвращаюсь домой. Кидаю на стол сумку, включаю плиту, чтобы нагреть воду. В холодильнике мышь повесилась. Моей социальной стипендии хватило только на три месяца аренды вперед и скромных запасов консервов с макаронами.

Взгляд падает на мешочек с медальоном.

— Мне бы твои «проблемы», Камея! Замуж за принца, видите ли, не хочет выходить! Думаешь легко жить простым девушкам? Вот, например, в нашем мире? А? Учиться, чтобы потом до старости работать, самой наводить порядок, готовить из «воздуха», экономить на всем… Да я бы на твоем месте жила и радовалась на полном довольстве и при полной семье! Да еще и за принца бы вышла… пока предлагает.

И тем не менее мне искренне ее жаль. Ну нельзя взять и просто так полюбить даже принца! Насильно мил не будешь. Эх, беда… Вот только чем помочь бедной-несчастной принцессе?

Мой пылкий монолог слышат лишь стены. Поделиться своими переживаниями не с кем. Приходится разговаривать с самой собой.

Как же мне снова попасть в это Мааре?! Кручу в руках медальон, прикладываю ко лбу, опускаю в кипяток, дую, грею пламенем от свечи. В общем, только танец с бубном не пляшу. Ничего не выходит. Может, все дело в кошке? Соседка что-то говорила про приблудную бедняжку… с нее все и началось. Или, наоборот, ей все кончилось?!

Поисковый запрос во всезнающем интернете «Как попасть в другой мир с помощью кота» выдает столько идей, что все не перепробовать. Чувствую себя спятившей, но ищу на карте ближайший приют и отправляюсь туда.

Спустя пару часов мучительного выбора становлюсь счастливой обладательницей наглого пушистого чуда. Кот Леопольд, бесспорно, талантлив: он умело подцепляет своими когтями макароны у меня из-под носа, ворует их прямо с тарелки, наблюдая за моей реакцией.

— А, ладно! Делай что хочешь, но переправь меня в другой мир.

Кот молчит. А чего я ожидала?..

Вздохнув, решаю поспать. Утром на свежую голову думается легче.

Но сон не идет. Мысленно перебираю события последних дней. И чем больше думаю, тем сильнее мне хочется снова попасть в другой мир. Странная из меня попаданка выходит. Нормальных людей не заманишь никакими коврижками. А я уже и «чемоданчик» собрала и даже «проводника» заимела.

— Ну что, Леопольд, давай подумаем… Что мы имеем? — глажу пушистика, который развалился у моих ног.

— Мрр, — смотрит на меня большими желтыми глазами и спрыгивает с кровати. Не слишком ласковый. Впрочем, не для этого взяла на передержку.

«Завели кота? Купите для него именной жетон с кличкой и номером телефона», — гласит реклама в поисковой строке. Как быстро в сети узнают о потребностях клиента! Настоящая магия…

— Эй, хочешь именной медальон?

— Раз так нравится, себе купи и повесь. Будешь как корова с колокольчиком.

— Чего?! — мобильный выпадает из рук. — Это кто сейчас сказал?!

— Кто, кто? Конь в пальто!

— Ни фига себе… говорящий кот.

Застываю на месте, и тут до меня доходит: эта наглое пушистое создание не просто говорит, но еще и без зазрения совести жует цветок из магического мира.

— А ну, не смей! Фу! Кому сказала? Это ценный экземпляр! Единственный в своем роде… — вырываю из пасти покусанный «фикус».

— Не очень-то и хотелось. Такая дрянь… Где ты ее взяла вообще? — обижается.

— Значит, умеешь говорить. Что же тогда прикидывался? Мрр, мрр! — передразниваю.

— Это не мои проблемы, что ты меня не понимала сначала, — облизывается. — так что там насчет именного медальона? Уже заказала?.. Для себя?! — дальше я буквально застываю с открытым ртом, потому что впервые слышу, как хохочет кот… я брежу, да?

На смену удивлению, приходит злость.

— Так, раз ты волшебный, давай отрабатывай макароны с тушенкой. Переноси меня в другой мир.

— В мир иной я тебя не смогу отправить. Это лучше к моим собратьям покрупнее обратиться, — продолжает «издеваться». Ему так смешно, что в какой-то момент давится собственным смехом и начинает издавать странные булькающие звуки, а потом, высунув язык, падает набок.

— Ты чего? Лео! Не умирай! — трясу его за лапки. Не хватало еще, чтобы кот от моих харчей преставился. Дошутился про мир иной…

Он фыркает, открывает глаза и произносит:

— Мрр!

— Не прикидывайся. Я знаю, что ты умеешь говорить.

— Мррр! Мррр!

Кот вскакивает и начинает как ошалелый носиться по комнате.

— Мда… И что не так?

Леопольд пытается мне что-то сказать… но я ничего не понимаю. А что, если он совершенно обычный? А его странные способности активировались после употребления в пищу магического растения?! Эта мысль кажется относительно правдоподобной.

— Значит так, блохастый. Я отдам тебе «фикус», но при условии, что ты поможешь мне. Договорились?

Кажется, в желтых хитрых глазах вижу отчетливое да. И Лео подкрепляет его довольным урчанием.

Достаю спрятанное растение, и кот снова принимается жевать. Уничтожает со скоростью звука.

— Итак… Я готова. Говори, что делать будем.

Поспешно рассказываю то, что со мной приключилось и формулирую задачу.

— Не знаю. Впервые слышу о таком, — заявляет кот, потягиваясь после сытного перекуса. — Уверена, что тебе не привиделось?

— Да. Так же, как и в том, что если не поможешь, отнесу тебя обратно в приют. Скажу, что ты дерешь обои и катаешься на занавесках. После такого тебя точно никто не возьмет, — угрожаю. Лео перестает умываться. Неужели задела за живое?

— Не надо меня в приют… там холодно и пахнет плохо.

— Тогда думай. Времени мало.

— Покажи медальон, — командует. Послушно вытряхиваю его из мешочка.

— Вот. С кошкой.

— Что же ты сразу не сказала?! — запрыгивает на стол и поддевает когтем подвеску. — Именной жетон. Принадлежит какой-то Герде.

— Это ты где прочитал?

— Не прочитал, а почувствовал. Я же кот…

— И что с ним делать?

— Повесить его на шею.

— Как корове колокольчик? Не смешно…

— Это не шутка. Надевай.

Пожимаю плечами и набрасываю на шею цепочку.

— Стефания… не зря тебя из института выгнали. На меня, а не на себя…

Становится стыдно. Я что, получается, глупее кота?!

Нащупываю ошейник и поспешно пристегиваю на звено от брелока. Леопольд встряхивает шерстью, увеличивается в размерах и командует:

— Что стоишь как вкопанная?! Хватайся за меня!

Едва успеваю зацепиться ему за шею, как стены комнаты растворяются в тумане.