Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 11

Я ликовала! Госпожа Альд все же рассказала о предстоящем экзамене, когда преподаватели разработали схему. И учительница была заметно взволнована:

– Мы делаем такое впервые! Спасибо учителю Танту, который подсказал идею и способы ее реализации. Это испытание наверняка будет очень сложным для вас, однако не переживайте – никаких смертельных увечий вы не получите. Зато практически в прямом смысле пойдете на штурм Красного Леса!

– Э-э-э? – раздалось недоуменное сразу со всех сторон. Даже самые отважные из нашей группы понимали, что Оуден им не зубам. Ведь они отважные, а не безмозглые.

И тогда госпожа Альд радостно объяснила:

– Да-да, администрация академии создаст для вас иллюзию, используя все данные, которые мы знаем о Красном Лесе! Обстановка, территория, чудовища и, конечно, сам князь. Даже заклинания вам не придется кастовать в прямом смысле – сама иллюзия будет оценивать размер урона. Разумеется, для достоверности многие из вас «погибнут», но вы сможете представить, как бы это происходило на самом деле!

– Погибать? – переспросил Сережа. – Так мы уже через это проходили и вряд ли хотим повторять.

– Да нет же! – восторг учительницы не иссяк. – Каково это – объединиться в отряд и пойти против князя зла! Это же необыкновенный опыт, притом почти безопасный! Сам ректор очень заинтересовался и проконтролирует каждую мелочь, чтобы ничего ужаснее переломов и легких травм не случилось. Если эксперимент пройдет удачно, то мы внедрим эту практику на регулярной основе. Насколько же проще станет студентам готовиться к настоящему бою!

– Надо же, Гонта изобрела виртуальную реальность раньше Исы, – весело отметил Дима. – Когда-то я был заядлым геймером, точно справлюсь. А мать еще говорила, что от моего увлечения сплошной вред!

Наши похмыкали, но довольно натянуто. И примерное мнение большинства озвучила Регина:

– Переломы, настоящие бои, да еще и эксперимент, пока не обкатанный, но почему-то руководство начало с самого неподготовленного курса. А зачем это нам, если скоро нас заберут в Ису?

Госпожа Альд пожала плечами – мол, заставлять никто и не собирается, особенно отъезжающих. Если Регина передумает, то академия все равно отчислит того, кто будет принимать самые нелогичные решения. А потом она вспомнила о своей радости и снова принялась рассуждать об уже утвержденных элементах.

Я же ликовала. Ай да Юта, ай да молодец! Ничего не боится, хитрюга. Эдак он действительно за несколько лет обучит студентов побеждать всех его врагов. Но и снова случилось так, что я попутно выиграла от его цели. На этом экзамене вообще ничего не будет зависеть от внутренней силы, только от знаний и отработанных навыков. Выходит, все наконец-то равны – и выиграет тот, кто сильнее в теории. И это будет не геймер-Дима, а ваша покорная слуга! Мне стоило немалых трудов, чтобы не улыбаться от уха до уха. Пусть уже вводят на регулярной основе – я так между делом и до выпуска доучусь!

Однако Регина не сдалась и после урока в столовой убеждала всех попаданцев:

– Подумайте сами, мы уже сидим на чемоданах. Зачем нам этот трэш? Что с того, что нас отчислят из академии чуть раньше, чем за нами приедут наши? Деньги еще есть, спокойно дождемся и поедем домой!

Кто-то с ней соглашался, но большинство сомневалось. Парням было интересно испытать себя – это же как самая увлекательная игра в войнушку без настоящего оружия. А несколько студентов понуро качали головами – им очень не хотелось прощаться с академией, где они за несколько месяцев так заметно подняли свой уровень. Но и они практически не сомневались в том, что это неизбежно – Маша пропала или убита, иначе она уже объявилась бы. А закрыть на подобное глаза – значит, показать драконам, что с Исой можно вообще не считаться.

Я сидела за отдельным столиком и вполуха слушала их разговоры, с удовольствием жуя салат и прикидывая, какие заклинания стоит повторить. Но Регина добралась и до меня:

– Настя, а ты что думаешь? Или ты вообще возвращаться не собираешься? И как ты себе это представляешь – остаться в чужой стране одна-одинешенька? Переживаешь, что управление тебя не простит за все твои промашки? Так это ерунда – извинись и объяснись. Все мы люди, имеем право оступиться!

И в чем я, интересно, оступилась? Артефакты продала? Тоже мне грех.

– А может, у нее еще с Эллесом все наладится? – предположил Тарас. – Хватит, Регин, не дави. Пусть каждый за себя решает, идти на этот экзамен или нет.

Это возмутило девушку еще сильнее. Я понимала, почему она так настойчива – если откажутся все разом, то ни с кого отдельно управление уже не спросит. Но и Тарас как будто забыл о всеобщем коллективизме. Если князь зла все-таки среди попаданцев, то я бы поставила именно на Тараса. Подумав об этом, я едва не подавилась. А почему нет? Он меня зачем-то прикрыл перед Катриной, после чего я оказалась привороженной к декану. И возвращаться в Ису он совсем не хочет. Все сходится! По-моему, он куда более подозрительный, чем Варгат.

В итоге утром на экзамен не пришли все девчонки – Регина смогла уговорить Таню и Свету. Женская солидарность во всей красе. Жаль, что остальные не поддались, я бы хотела перестать видеть в каждом то ли князя зла, то ли того, кому еще управление выдало приказ меня убить. Притом теперь я старалась относиться ко всем со спокойным равнодушием, не допуская очередных всплесков ненависти.

Нас привели в зал для тренировок. Декан Эллес заканчивал инструктаж:

– Ваша задача – спасти выдуманных похищенных крестьян, а не уничтожить Оудена Красного. В случае, если справитесь, это будет блестящий результат!

– Почему бы и Оудена не убить? Ну, задача для отличников, – сыронизировал Юта.

– Давайте не будем сбивать ребят с толку, – терпеливо попросил Эллес. – Итак, начинаем.

Заклинание читали сразу несколько преподавателей, и очень скоро мои глаза непроизвольно закрылись. А открыв их, я увидела, как вокруг развернулось совсем другое пространство. Похожие ощущения у меня были, когда я пользовалась порталом на Тахарион. Вокруг толпились студенты, ошарашенно рассматривая окрестности и удивляясь, как в иллюзии поместились такие расстояния. Ладно бы только масштаб, даже трава на ощупь казалась самой настоящей, а полевые цветы источали характерный аромат. Теперь почему-то запоздало стало страшно – травмы в такой детализированной реальности действительно могут стать болезненными, раз тут все воспринимается как материальные объекты.

Попаданцы тут же побежали направо, а местные неспешно направились влево. Я осталась посередине. Вот нам и командная работа, даже смешно. Варгат поначалу попытался всех объединить, но быстро понял, что дело закончится очередным скандалом, и в данной ситуации проще сдаться.

Никто из нас не имел представления, куда именно идти: лес окружал со всех сторон. Я поплелась наугад. Но когда расслышала вопли, бросилась за попаданцами. И еще на подходе остолбенела, когда увидела чудовищ. Морфы, гарпии, черные псы и арахниды набросились на учеников со всех сторон. Какие там призраки и прочие низкоранговые существа! Тут таких, похоже, не водилось.

– Настя, пригнись! – рявкнул Сережа и тут же швырнул поверх меня волной воздуха, откидывая здоровенную гусеницу со множеством омерзительных лапок. – Всем назад, мы не справимся!

Глупо было спорить. Тарас рывком поднял целый пласт земли, чтобы отрезать от нас монстров и дать всем возможность отступить. Дима бежал последним, не глядя швыряя за спину огненные шары. Как только мы выпрыгнули из зарослей обратно на луг, нечисть страшно и разочарованно завыла, но следом за нами не кинулась. Значит, так это происходит? Они в точности соблюдают границу Красного Леса, повинуясь приказу своего князя?

Со спины уже раздавались вопли наших одноклассников – драконы и маги точно в такой же панике вылетали из-за деревьев, приземляясь как попало. У Варгата, бегущего последним, был разодран рукав, мокрый от крови. Вот и первые ласточки будущих увечий… Олег шокированно протянул:

– Регина не такая уж и дура, как выяснилось.

Но староста быстрее всех взял себя в руки и выкрикнул:

– Соберитесь! И больше не разбредаться! Мы или объединимся, или все провалимся. Сергей и остальные уникалы воздуха, сюда – встаем в первый ряд, будем откидывать монстров. Земля и огонь – на вас основные удары. Драконы, прикрывайте фланги. Вода… Боги, что делать с водой?!

– Спокойно, командир, сейчас разберемся, – поддержал его Сережа. – Коля, Олег и Герай, точечно выбивайте всех инсектоидов – они боятся воды. Вам лучше встать вторым рядом.

Варгат кивнул, но отдавать приказ для следующей попытки не спешил, хотя все без малейших возражений встали на свои позиции. Я замерла между Катриной и Вендеей – моя сила все-таки больше похожа на драконью, чем на уникальную. Универсалы учатся бить только своей стихией, но мы многопрофильны. Лишь бы от волнения не перепутать заклинания.

Всех заметно трясло. Варгат медленно вдохнул, остальные вообще дышать перестали, ожидая команды. Я успела окинуть всех быстрым взглядом. Если Тарас и князь зла, то шифруется он безупречно – вон как побледнел. Хотя староста вообще от напряжения стал почти зеленым. Держится, не теряет самообладания, но боится точно не меньше остальных. И голос его неуверенно дребезжит:

– Вперед.

Мы клином взрезали заросли. Зашвыряли вокруг заклинаниями. Но дело-то мы имели с иллюзиями высокоранговых и разумных чудовищ – они за это время тоже объединились и за секунду снесли нас. Прихлопнули, как малых детишек. Впрочем, таковыми мы и являлись. Я с криком «А-а-а», летела на спину, после того, как меня сначала подкинули, а потом шмякнули. И, признаться честно, я даже радовалась, что так быстро отделалась.

Моргнула и рассмотрела уже тренировочный зал. По инерции продолжала кричать, хотя вопль был синхронным – начался до меня и после моего возвращения был поддержан. Вынесли нас разом, никто надолго в том кошмаре не задержался. Сережа рядом завалился на бок и начал истерически ржать. Я тоже посмеюсь, когда дыхание смогу восстановить. Или присоединюсь к Олегу, который катается по полу и бормочет: «Жесть, жесть, жесть…».

– Девять минут, из которых восемь с половиной вы находились в безопасной зоне, – холодно заметили в стороне. – Слабаки.

Сколько?! Лично мне показалось, что часов пять прошло. Госпожа Альд воскликнула:

– Что вы, господин Тант! А ведь мы сразу говорили, что это слишком высокий уровень сложности. Эксперимент прошел весьма удачно, просто теперь мы будем планировать адекватную нагрузку.

– Да я молчу-молчу. Пошли, называется, охотиться на Оудена, но даже двух шагов вглубь его леса сделать не смогли.

Учительница зачем-то продолжала с ним спорить:

– Будто вы сами смогли бы выстоять дольше!

Он бы, наверное, смог. Ну уж до соперника точно бы добрался, а там пятьдесят на пятьдесят. Юмину хватило ума не поддерживать эту бессмысленную перепалку. Декан Эллес уже осматривал каждого студента, показывая лекарям, кому нужна помощь. Я заметила, что Юта пристально смотрит на рану Варгата и задумчиво улыбается. Вообще-то, и мне показалось странным, что серьезно пострадал только староста – случайно не в качестве конспирации?

Остальные были просто помяты. И то не все – вон Катрина будто бы только что из салона красоты вышла. Правда, присела на пол рядом со своим другом, внимательно наблюдая за работой лекаря.

Нас отправили на обед, а потом ждут в классе для подведения итогов. Но мы уже не беспокоились о результатах. Облажались по полной программе – зато дружно и весело! Так опозориться еще уметь надо. А если на нашей стороне был настоящий князь, так вообще ни в какие ворота не лезет. Но не станут же всю группу отчислять. К тому же понятно, что на вылет идут те, кто вообще на экзамен не явился. Мы-то в сравнении героические герои!

Правда, девчонки ждали нас в аудитории и тотчас налетели с расспросами. Наши парни принялись в красках пересказывать, не забывая преувеличивать, чтобы нагнать еще больше жути. Притом так хохотали, что сразу было ясно – они бы на эти адреналиновые гонки хоть каждый день ходили. Я тоже улыбалась. И мне ведь понравилось, особенно момент, когда мы забыли о распрях и хоть на полминуты превратились в команду.

Госпожа Альд выступила первой – отметила ключевые ошибки, но сразу же всех похвалила. Юта отмахнулся, когда ему предоставили слово. Декан Эллес подытожил:

– Я подготовлю документы на отчисление для Татьяны, Светланы и Регины.

Никто не удивился, а девушки расслабленно улыбались. В этот момент в класс вбежал Матвей и сообщил:

– Прошу прощения за опоздание, я общался с управлением. Хорошая новость – Маша приехала в столицу, с ней все в порядке!

Парни радостно зашумели, у Регины, Тани и Светы вытянулись лица. Я бы посмеялась, но в этот момент сама одеревенела, а Юта даже проснулся. Мы уставились друг на друга. В смысле, приехала? В каком еще она порядке? Какая Маша – та самая, которая точно уже никуда не приехала?

– Ну и славно, – удовлетворенно кивнул Эллес. – И все же введу-ка я новое требование – обязательно сообщать о подобных кардинальных решениях. Мария чуть политический конфликт не устроила своим самоуправством.

Уже через минуту дошло понимание, я даже скривилась. Иса просто нашла изящный выход из ситуации. Нет проблемы – нет конфликта, и отправленные студенты не насторожатся, и если драконы в самом деле не знают, что случилось с Машей, то спустят напряжение на тормозах. Если и знают – что ж теперь? Не заканчивать же долгожданную эру дружбы так быстро. А Маша типа наказана, поэтому на связь с друзьями выйти пока не может. Что с ней произойдет потом? Да по ходу дела и придумают, лишь бы о недавних обвинениях все забыли.

Регина схватилась за голову. Таня и Света начали ее обвинять: на каких еще чемоданах все сидели, если надо было просто подождать? Они теперь в любом случае будут вынуждены уехать, но придется отвечать перед управлением. Я удовлетворенно улыбнулась. Никто из них не мертв и не покалечен – пусть счастливо живут там, где меня никогда не будет.