Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 16

Я все еще не поднялась на ноги, неосознанно продолжая отползать от него дальше, словно этим могла спасти себя или исправить собственную ошибку. Что я натворила?! И как мне вообще следовало поступить, чтобы не привести к таким последствиям? А вокруг уже заклокотала, зарычала, завыла нечисть, возмущенная появлением чужака на их территории.

Шум нарастал, но я расслышала предупредительный возглас:

– Госпожа тетенька, в сторону!

Это пытался увести меня с линии огня знакомый морф. Они боялись нападать на врага, чтобы не навредить мне. Именно это осознание меня и отрезвило, тогда я завопила что есть мочи:

– Нет, всем отступить! Это приказ хозяина! Бегите, прячьтесь!

Я выбрала единственное, что еще могла сделать. Вся армия Юты без своего господина – всего лишь сборище монстров разного ранга, и никто из них даже близко не сравнится по силе с князем зла. А Эллес уже сложил пальцы в знаке, готовясь контратаковать в любой момент. В прямом столкновении он за минуту расправится с парой десятков собравшихся в этом коридоре чудовищ, ведь остальные даже пока не в курсе, кого именно я привела в их защищенную крепость. Нет, им обязательно нужно дожить до возвращения своего генерала – вот тогда они и превратятся в силу, способную уничтожить противника такого уровня.

Морф засомневался, но все же неловко сдал назад, делая знак остальным поступить так же. Они не были приучены выполнять чьи-то распоряжения, кроме Юмина, но и сомнений в моем голосе не уловили. А заодно помнили, как их хозяин меня встречал – единственного человека за всю историю. Тем самым он показал всем слугам, что со мной следует считаться. Я нагло воспользовалась своей властью, но с благой целью – не прощу себя, если из-за моей промашки все они погибнут. И потому еще более грозно прикрикнула:

– Спрятаться, я сказала! Вы оглохли?! Или не боитесь гнева своего хозяина?

Вот после этого они охотнее заковыляли в разные стороны. Правда, морф несколько раз обернулся, пока не скрылся за поворотом. Он очень умен – и хорошо. Возможно, догадается, что стоит помочь Вику как-то побыстрее передать сообщение Юте.

К счастью, Эллес не стал их преследовать и опустил руку, не собираясь швырять им в спины уже заготовленную магию. Наоборот, он не отрывал любопытного взгляда от меня. Я все же поднялась на ноги, хотя колени сильно дрожали. А от лукавой улыбки на красивом лице меня пробирал озноб, как и от его спокойного тембра голоса:

– Кто же ты такая, попаданка Настя, раз тебе подчиняется армия Юмина Тахариона? Его жена?

– Не твое собачье дело! – под грубостью я скрывала собственный страх. Меня же неоднократно предупреждали, что со мной сделают, если вдруг только заподозрят во мне объект романтических чувств князя зла.

Да и какой смысл что-то отрицать? Разве поверит на слово после подобной демонстрации? И я начну выглядеть еще глупее, если примусь сейчас заливать про Аделиз и их короткие, но сложные отношения… Почему же я, ее воплощение, такая магически калечная? В противном случае я бы сейчас получила шанс быстренько починить историю, которую сломала!

От ужаса я плохо соображала, поэтому поддалась инстинктам и сорвалась с места. Да, знала, что он способен убить меня одним ударом или догонит за миг, но ничего с собой поделать не могла. Пролетела большой зал с черным троном, по инерции последовала знакомому маршруту и свернула в коридор, очутившись в гостиной, выполненной в охотничьем стиле. На удивление, Эллес меня не догнал – он будто бы с любопытством осматривал вражеский лагерь. А дверь в комнату вынес уже через несколько долгих минут, за которые я смогла хотя бы отдышаться и прийти в себя.

Как и в прошлый раз, стены были украшены старинным оружием. Но сейчас я заметила и новый экземпляр – уникальный меч Юмина Тахариона. Неудивительно, что он оставлен здесь без дополнительной охраны, все равно ведь никто в руки взять не сможет. Оружие во всех смыслах замечательное, но обладающее парой существенных недостатков: слишком узнаваемое и его нельзя растворить в воздухе. Именно поэтому Юта и вынужден оставлять его здесь, когда скрывается под чужой личиной. Я схватилась за рукоять как за последнюю соломинку. Нас только начали обучать владению холодным оружием, но еще даже серьезных тренировок не проводили, поэтому я в любом случае проиграла бы даже обычному воину. Однако стоило мне лишь прикоснуться к могущественному мечу и направить его на врага, как рукоять слабо завибрировала, а по лезвию прошелся луч света. Этот сильнейший артефакт был способен поделиться энергией даже со слабенькой мною! Дышать стало чуть легче. А еще через миг клинок будто ожил и сделал уверенную восьмерку, готовый броситься на противника без участия моей руки. Собственное сознание, помню-помню! Но раньше и не думала, что это настолько удобно!

– Ого… – выдохнул Эллес, изумленно замерев и уже не спеша делать ко мне еще один шаг. – Это же Весенняя Смерть? Да кто ты такая, что тебя даже именное оружие Юмина Тахариона признает за хозяйку?!

Я, мягко говоря, была удивлена не меньше него. Но зато, наконец-то, ощутила хоть какое-то облегчение. Весенняя Смерть будет меня защищать – а значит, я получила возможность протянуть до прихода Юты! И говорить теперь стало гораздо проще:

– Обычная студентка, которая познакомилась с ним по пути в Гонту и поняла, что не такое уж он и зло, как нам плетут.

Эллес с трудом оторвал взгляд от светящегося острия и посмотрел мне в глаза, вновь становясь ироничным:

– Ты его еще в ранг святых возведи. А тебе не приходило в голову, где настоящий господин Тант? Или ты считаешь, что в академию приняли бы героя, которого никто ни разу в лицо не видел? Откуда у твоего так называемого знакомого не только его внешность, но и все документы? Сейчас я уже уверен, что тело Танта похоронено под этой самой горой.

Я нервно сглотнула. Почему-то в самом деле об этом не задумывалась. Но у Юты была причина – у него всегда есть причина. Правда, необязательно адекватная обстоятельствам, как это случилось с Машей. Прочистив горло, я признала:

– Он не святой, это правда. А ты чем лучше?

– Я? – переспросил Эллес весело. – Настя, а я-то что плохого сделал? Кстати, это тоже странно на фоне прочих странностей – чем я так сильно тебя испугал?

– Может, хватит притворяться? Я все знаю! – заявила я. Но, поскольку он будто бы ожидал озвучивания каждого пункта, с первого и начала: – Скажешь, что не накладывал на меня любовный приворот, чтобы увезти в какой-то заброшенный замок и там разговорить? Виню себя, что сразу не распознала подлый маневр!

– А, ты об этом, – он слегка поморщился. – Всего лишь вернул тебе то же, что ты сделала со мной. Странно, что свои действия ты подлым маневром не называешь. Неужто я не смог бы догадаться, кто именно меня приворожил? Да еще и пять раз подряд – от такого натиска даже князь зла бы не устоял! Пытался разобраться в причинах, но от тебя же откровенности не добьешься. И про отдаленный замок все логично – в тот момент я понятия не имел, какую именно угрозу ты за собой тащишь. А теперь вижу, что интуиция не подвела. Таким образом заодно и выяснил, что именно учитель Тант еженощно надолго покидал гостиницу, где разместили преподавателей. Посели я тебя вблизи, как бы нашел доказательства? Приведи в свой собственный дом, не рисковал бы жизнями всех домочадцев и слуг? Невольно собою горжусь! Я давно чувствовал, что с тобой что-то не так, собирался найти разгадку секрета, а наткнулся на целый сундук чудес.

При разговоре с князьями зла нельзя выпускать из головы главное: они очень хитры. То есть весь этот глупый допрос ни к чему не приведет, на каждое мое обвинение он найдет десяток логичных объяснений, способных пошатнуть любую уверенность. Я хорошо это понимала, но смысл-то был в другом – просто потянуть время. Поэтому я продолжила спрашивать, стараясь не обдумывать всерьез его ответы:

– Да, я поступила так же. Но случайно и совсем не таким же опасным заклинанием. Юмин сказал, что если бы он не успел, то я могла на всю жизнь остаться влюбленной в тебя.

– Пришлось пойти на такой риск, – пожал он плечами, но хотя бы не отрицал обвинение. – Снял бы сам чуть позже. Но даже если бы и не вышло – что ж теперь, сделал бы тебя наложницей и заботился всю жизнь, раз сам тебе судьбу сломал. Да только мне и мучиться этическими дилеммами не пришлось, очень скоро стало понятно, что я в своих раскопках наткнулся на легендарного персонажа. Не вини меня в беде, которая тебе даже не грозила, сейчас это звучит довольно смешно.

– Не притворяйся! – раздраженно воскликнула я. – Юмин подозревал Варгата, он чувствовал, что князь зла у него под носом. Оказалось, что искать надо было не под, а на уровне носа! И ведь правда, мы с ним даже не предполагали, что князю хватит гонора заменить декана Эллеса! В этом и есть наш прокол, ведь вам всем наглости не занимать, а спрятать тайну легче всего, выложив ее у всех на виду.

Он нахмурился, опустил голову и прошел к стулу. Но садиться не стал, застыл рядом, бездумно поглаживая кривую ротанговую спинку. Глянув на меня, уточнил:

– Я тоже князь зла? И какой же?

– Вот уж представления не имею!

Он очень правдоподобно разыграл недоумение и хмыкнул.

– Да что, бесы дери, вообще происходит в этой академии?

Следует признать, что сбить меня с толку ему удалось – я даже начала сомневаться, не ошиблась ли в выводах. Хотя все доказательства, слова ректора и его поведение говорили об обратном! В этом и есть суперсила главных злодеев этого мира, магия идет лишь в довесок. Хорошо, что у меня не хватило времени глубоко задуматься, поскольку раздался долгожданный знакомый голос:

– Декан Эллес! Какими судьбами? Как же не стыдно – испаряться с собственного экзамена. Все на подчиненных свалили, а сами развлекаетесь, ай-яй-яй.

Юта уже не выглядел как господин Тант, и даже его черный камзол с серебряными наплечниками вернулся. Грандиозный в любой ипостаси, но в истинной – сбивающий с ног ощущением скрытого могущества. Я от радости позволила себе на секунду зажмуриться, но тотчас открыла глаза, чтобы не пропустить дальнейшего.

Оказалось, что Юмин с улыбкой смотрит вниз – на мою опущенную руку. Вскрикивать и метаться было поздно: я все еще сжимала рукоять Весенней Смерти. Он обратился весело даже не ко мне, а к своему оружию:

– Надо же, а у меня ты ни разу так не светился. Могу и обидеться.

Клинок Весенней Смерти тут же стыдливо погас.

Юта не посмотрел мне в глаза и не стал развивать эту тему, а повернулся, загораживая меня широкой спиной от врага. Правда, я все равно встала на цыпочки и выглянула из-за его плеча, ведь теперь уже ничего не боялась. Стоило бы, ведь князья по силе примерно равны, однако сердце уже устало колотиться от страха и принялось стучать от радости.

Тогда мой закадычный приятель ласковым голосом произнес:

– У меня сейчас очень хорошее настроение, поэтому в порядке исключения я все еще не бью первым. Готов выслушать последнюю речь перед тем, как один из нас погибнет. Хотя в этих стенах у меня все-таки преимущество.

В доказательство его слов где-то неподалеку завыла нечисть, будто только ожидавшая сигнала, а откуда-то со стороны прямо из воздуха полетела блестящая пыль. Облако Пожирателей не нападало, но завихрилось над нашими головами.

Незваный гость выпрямился и вдруг слегка склонил голову, заговорив довольно учтиво:

– Благодарю вас. Начну с того, что никакой я не князь зла. Понятия не имею, откуда Настя взяла подобную чушь.

Судя по голосу, Юта улыбнулся еще шире:

– Почти верю. Ты не князь, но безбоязненно пришел сюда и надеешься каким-то образом выбраться живым?

– Именно поэтому мой риск оправдан, – смело заявил Эллес. – Будь я князем, точно бы не избежал схватки. Но обычный дракон вам не соперник, не стоит на вашем пути и не мешает вашим планам. О своих подозрениях я не рассказал даже деду, скрывал от него свое расследование и первые выводы – знаю, как он воспринял бы подобное. Однако я мыслю иначе. Чтобы выстоять в изменившемся мире, мы обязаны измениться сами.

– Кажется, сейчас ты мне предложишь какую-то сделку, – смешливо предположил Юта.

– Именно так, – признал Эллес без паузы. – Более того, почти уверен, что вы не откажете. Я был маленьким ребенком, когда погиб отец, а вы уничтожили Пожирателей. Когда все говорили, что вы цинично преследовали собственную цель, я не мог избавиться от мысли, что вы стали единственным, кто на самом деле отомстил за мою боль.

– Я цинично преследовал собственную цель, – Юта чуть приподнял лицо, с удовольствием рассматривая блестящий рой. – Не уподобляйся Насте, которая в каждом моем поступке ищет добрые мотивы. Их нет.

– Никогда об этом не забываю, – сухо продолжил Эллес. – Господин Тант мертв?

– Разумеется, – мой друг безразлично пожал плечами. – Явился с отрядом таких же плешивых героев прямо сюда, убил нескольких моих караульных, меня разбудил – кто ему виноват? Почему драконы возомнили, что раз я стал предпочитать больше отдыхать, то сразу стал безобидным котенком? Вышвырнул бы их трупы прямо на центральную столичную площадь, чтобы вояки еще на сто лет уши прижали, да тут подвернулась Настя и подкинула мне идею поступить в академию.

Эллес покачал головой, вдохнул и будто бы заставил себя продолжить:

– И тем не менее… несмотря на все ваши страшные преступления, одна цель у нас совпадает. Князья зла ограничивают друг друга, любой маневр может нарушить баланс. Но Оуден все еще похищает и мучает невинных людей. И если вы хотите идти штурмом на Красный Лес, для чего и обучаете студентов, то я помогу. Соберем армию, натренируем выпускников, и если в наших рядах окажется «учитель Тант», то мы справимся.

Юта не обдумывал предложение, а сразу рассмеялся:

– Знаешь, кто предложил бы мне сейчас то же самое? Пустынная Роза или Лашми-паук. А уж никак не чистокровный дракон, для которого нарушить закон – это как собственных родителей продать.

Тот отступил и задумчиво уставился в сторону. А после долгой паузы вдруг так широко и многозначительно улыбнулся, что у меня сердце остановилось. Он даже забыл о том, что только что выкал своему оппоненту и изображал вежливость:

– Если тебя Оуден Красный не бесит, как меня, то точно ли твое место среди нас? К тому же напомню, что я давно вычислил твое слабое место. – Он поднял взгляд на мое лицо, чтобы сразу стало понятно, о ком идет речь, и продолжил: – Но ударил по нему только один раз, и то для проверки. Ни единый волосок с головы твоей Насти не упал. Думаю, эта гигантская услуга с моей стороны может служить гарантией хотя бы того, что сейчас ты не нападешь и обдумаешь мое предложение.

Юмин хмыкнул, но склонил голову набок и вдруг тихо выдал:

– Действительно. Сейчас выметайся, я дам ответ позже.

Эллес не стал спорить и пошел к порталу, не обращая внимания на монстров, которые держали его в оцеплении. Шипели и делали обманные выпады, но так и не укусили, хотя вряд ли понимали до конца смысл распоряжения их обожаемого хозяина. Вернуться на Тахарион в одиночку противник не сможет, пока ему не выпишут индивидуальное приглашение, сегодня-то я его буквально на себе притащила. К сожалению, ничего уже не поделать с тем, что о самом переходе ему стало известно.