Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 19

Я уже успела запаниковать, как прямо за мной раздался тихий голос Юты:

– Не переживай, Настя, я здесь. Я с этого гада глаз не спускаю – неужели ты думала, что я оставлю вас двоих наедине?

Я от облегчения едва не застонала – ну теперь-то он этому мерзавцу устроит! Однако Лашми даже не открыл глаза, а также холодно обратился уже к моему другу:

– Догадывался, что ты неподалеку. Вот и помоги, раз явился. Подержи ее, чтобы не дергалась.

Надо же, он окончательно вышел из роли. Юмин вряд ли обратил на это внимание – ему весь этикет до фени, но сразу заинтересовался – осел на пол рядом с нами и спросил, не отрывая взгляда от наших сцепленных рук:

– А может, я хочу, чтобы Настя дергалась? Особенно если этого не хочешь ты.

– Это Лашми-паук, – представила я.

– Замечательно, – ничуть не удивился Юта. – Хорошо, что не Роза – пока не имею представления, с какой стороны подступиться к самой древнейшей старухе. Итак, что мы изображаем?

Фальшивый Эллес все-таки отпустил мои руки, посмотрел на него и терпеливо объяснил:

– Усиленная медитация. Которая, соответственно, требует усиленного контроля. Я обязан отследить любые изменения – от частоты пульса до сбоев в дыхании.

– Зачем? – Юта прищурился. – Ты про студенческие дуэли? Я просто одолжу Насте немного силы – она тогда хоть Катрину со старостой в один узел завяжет. Они и так к этому давно стремятся, пора им помочь. Странно, что ты не решил предложить то же, а придумал какой-то извилистый путь.

– Ты все-таки так молод, – вздохнул Лашми. – То ли идиот, то ли вообще не изучил правила этой академии до того, как сюда прийти. На итоговом экзамене всегда присутствует ректор – и стоит ему лишь заподозрить странность, как он тотчас проверит темный резерв. Или Настя умеет скрывать его так же, как мы с тобой?

– Ректор будет? – Юта досадливо поморщился. – Этот дракошка раздражает меня все сильнее – он слишком умен, внимателен и готов на любые меры ради порядка. Впрочем, Эллесы этим всегда выделялись, воплощение ума и справедливости. Не хочешь ли прикончить ректора сразу после Оудена, чтобы и следа от их чистенького семейства не осталось? Кстати о первой цели. Когда выступаем? Я, к примеру, завтра совершенно свободен.

Лашми повернулся к нему и, вскинув брови, произнес:

– Смешно. Мы только добираться до Красного Леса будем полмесяца, да и там вряд ли управимся за пару минут. Затем я вернусь ровно на эту же должность, то есть не имею права надолго пропасть, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Это и будет моим единственным условием: мы пойдем на Оудена после окончания курса, для того я и вожусь с Настей. К тому же надо собрать армию магов.

Юта парировал без паузы:

– А это будет моим единственным условием: мы не будем собирать армию, отправимся вдвоем.

– Спятил? – князь выпучил черные эллесовы глаза.

– Нет, – уверенно отозвался Тахарион. – Нас двое, он один, горстка его слуг не считается. Не вижу никаких затруднений. Потом выживших монстров поделим пополам – по-братски. Да и при драконах нам с тобой придется тщательно выбирать заклинания, а вот Оуден уже не станет осторожничать.

Я знала, почему он будет настаивать на этом пункте: собирается прикончить противника потом, и для этого ему точно не нужны будут все сильнейшие маги Гонты в свидетелях. Вероятно, Лашми-паук подумал о том же, раз спорить не стал:

– Хорошо. И раз мы договорились, вернемся к медитации.

Юта не возражал – лишь отмахнулся. То есть Лашми действительно имел в виду то, что имел? Вот прям-таки медитацию? Ладно, раз Юта одобряет, то и я кочевряжиться не стану.

Никакого результата я не ощутила, разве что устала сильнее обычного.

Но оба князя зла заглядывали ко мне каждый вечер – один через дверь, другой – черным дымом в окно. И однажды на практическом занятии мне удалось такое заклинание огня, которое раньше без бустов я бы не осилила. В этот момент даже о хронической вялости позабыла, но и вновь закрались сомнения – зачем Лашми-пауку мне так активно помогать? Для лояльности Юты достаточно было мне просто не вредить! Да и вчера он прямо-таки настаивал, чтобы мы сделали перерыв: повторял, насколько опасным мероприятием мы занимаемся и призывал Тахариона в помощники, чтобы унять мой пыл. Неужели просто собирался снять с себя ответственность на случай, если наш эксперимент все-таки приведет к тяжелым последствиям?

И тем не менее на следующий день я его искренне поблагодарила:

– Спасибо. Настоящий декан Эллес на такой риск не пошел бы, поэтому мне очень повезло. Я еще далека от уникалов, но уже и гораздо сильнее любого другого универсала. Даже появилась надежда, что экзамен я сдам.

Он почему-то поморщился и заявил:

– Тогда прекращаем. Никто не должен заметить подвоха. Какие заклинания теперь тебе даются легче?

К теоретическим экзаменам и прохождению иллюзий я вообще перестала готовиться – все равно сдала, хоть и не на высшие баллы. Мои предыдущие сверхусилия дали такую фору, что сейчас я кратковременно могла выделить часть быстро иссякающих сил на более важную задачу. И, наконец, настало время ее выполнения. Теперь я уже была измотана не еженощными усиленными медитациями, а нервами. Нельзя пройти такой путь – и провалиться в самом конце курса! К сожалению, точно такая же точка зрения у абсолютно всех моих одноклассников.

На дуэли я попала в пару с Тарасом – не имею представления, приложил ли кто-то к этому выбору руку, но мне стало немного легче. Я до последнего боялась, что окажусь напротив дракона, – и там у меня не было бы ни малейшего шанса, а маг земли в сравнении показался легкой добычей.

Однако таковой он не был. Парень тоже был взвинчен и заметно переживал, безмолвно двигал губами, будто бы повторял заклинания.

Мы стояли на краю тренировочного поля, над ареной вибрировал прозрачный защитный купол. Вокруг притихли однокурсники, а преподаватели молчали. Мне и не нужны были их одобрительные речи, достаточно того, что сразу за моей спиной остановился Юта, скрестив руки на груди, а на противоположной стороне замер Лашми-Эллес в точно такой же позе.

Тарас шагнул вперед, и земля под его ногами дрогнула, будто признала хозяина.

– Готова, Настя? – поинтересовался он с показной ленцой, хотя было видно, что тоже волнуется. Вообще-то странно, если учесть, что даже теперь, через год обучения, я по общему мнению оставалась наислабейшей.

Не дождавшись ответа, Тарас вскинул руки и прочитал заклинание – коротко, резко. Из земли перед ним вырвалась огромная каменная рука, рванулась ко мне с такой силой, что воздух засвистел. Я отпрыгнула в сторону, перекатом ушла от удара и сразу же подняла ладони. Ощутила, как внутри меня шевельнулся ветер, и толкнула его вперед – мощный порыв ударил в каменную границу, сбил ее с курса, но не разрушил. Она только замедлилась. Тарас не дал мне передышки. Земля затряслась, и за его спиной выросли массивные каменные плиты. Они сложились в нечто похожее на щит, а потом с глухим грохотом рванулись вперед, как лавина. Пришлось спешно создать знак пальцами и призвать огонь: полилась дуга, пламя охватило первую плиту, обуглило, но движение ко мне не прекратилось. Я едва успела отскочить и почувствовала, как каменная кромка срезала край моего рукава.

Два-ноль, если кому-то придет в голову вести счет, а по моему внутреннему таймеру прошло секунд десять. Отчислят того, кто продержится меньше остальных, и мне целых два преподавателя дали совет отбиваться минимум три минуты. А после четырех можно и с чистой совестью сдаться – покажу класс через годик-другой.

Тарас не тратил времени на разговоры или насмешки, а снова произнес заклинание – длиннее и громче. Земля перед ним раскололась, и из трещины вырвался поток черной пыли, в котором крутились довольно крупные обломки камней. От такого сокрушительного поражения я растерялась и забыла главный совет Эллеса – не распыляться, а сосредоточиться на одной стихии. Зачем-то вызвала воду. Она встала передо мной стеной, но каменная волна пробила ее насквозь, и я полетела назад. Повезло, что не пересекла край обозначенного круга.

– Все? – почти с надеждой спросил Тарас у кого-то в стороне.

Подумал, что уже выиграл. Наверное, так оно и есть. Стихий у меня много, но ни одна не слушается до конца. Или я просто плохая ученица? Мне было злобным по княжескому сказано: не распыляться! А я что делаю?

Встала со смешным звуком кряхтения и попыталась сосредоточиться для последнего рывка. Плевать, что лучше всего я раскачала воду и огонь, но против лома – вернее, магии земли – нет приема, окромя другого лома. Я рывком подняла пласт камней, о которые и споткнулась атака Тараса. И я сразу же продолжила траекторию, не выдумывая никаких хитрых стратегий. Добавила только маленькое преимущество – ускорила самый тяжелый булыжник залпом воздуха. Когда тот с размаха прилетел в плечо противнику, парень скорее от неожиданности отшатнулся и одной ногой пересек черту.

– Вот теперь все, – хором ответили на последний вопрос «учитель Тант» и «декан Эллес». Последний еще и добавил прохладным тоном: – Меньше минуты, очень плохой результат.

Варгат громко меня поздравил и назидательно посмотрел на своих – дескать, сделайте выводы: решает подготовка, а не врожденный дар. Катрина пристально разглядывала меня, но молчала. Большинство просто обменивались мнениями:

– Это из-за практики в иллюзиях Настя так поднаторела?

– Переключилась между землей и воздухом за полсекунды!

– М-да… Надо написать в управление, чтобы не списывали со счетов универсалов – они нам после настоящей подготовки еще и по хлебалам надают…

Тарас уставился на меня с ненавистью – он теперь главный кандидат на вылет, хотя заранее единогласно считался победителем в дуэли. А я замерла, когда поймала его взгляд, направленный на мой артефакт-усилитель. Ого, вот и еще один, кто знает способ мне отомстить. Так пусть попробует – была уже одна такая, пробовальщица.

Но он вдруг тряхнул головой и отошел к свободным лавкам, чтобы прийти в себя. Я не удержалась и последовала за ним, задав глупейший вопрос:

– Злишься?

– Еще бы. – У него на скулах заходили желваки. – Даже если из академии не вышвырнут, то до самого выпуска будут ржать, кому именно я продул.

– Не переживай. Я намереваюсь выпуститься с самыми блестящими оценками, поэтому ты первый, кто мне проиграл, но не последний. Кстати, все хотела спросить – почему ты тогда прикрыл меня перед Катриной?

– Думал, что у тебя есть какой-то план – у тебя ж постоянно такое лицо, будто есть какой-то план. Да и какого фига она на тебя кидается? Местные вообще бесят, а ты хотя бы раньше была своя. Ну и в качестве извинений за тот случай с Егором. Иногда люди не такие подонки, какими они становятся в некоторых обстоятельствах. По крайней мере я сам не понял, почему тогда тебя бросил ему на съедение.

Я опустила голову от очередной волны сложных мыслей. Тарас не стал активировать мой амулет, хотя мог. Защитил, хотя не был обязан. А я каждый раз выискивала в его поведении подвох. Он один раз совершил ошибку, все остальное время был или нейтрален, или даже помогал, но я неизменно считала его подлецом. Не со всеми ли вещами в моей голове так и происходит? К примеру, Иса сделала много хорошего для меня и для тысяч людей, попавших в этот мир, но в моей голове для нее отведена отдельная полочка «Вот это и есть настоящее зло, а не какие-то там князья».

Самой яркой дуэлью стал выход Варгата и Сережи – двух магов воздуха. Сергей проиграл, но до того заставил противника здорово попотеть. И, поскольку нас осталось нечетное число, бывший военный вызвался на второй поединок, где не без труда, но все-таки одолел Риманну. Я видела, как ректор одобрительно улыбается и точно заносит Сережу в число сильнейших студентов факультета. Еще бы, он победил носительницу драконьей крови! Странно, что проиграл Варгату. Что-то неясное заструилось по моему позвоночнику, но пока не было осознанно.

Тарасу повезло – Дима вообще все заклинания перепутал, и полудракон вышиб его за пять секунд. Списали бы на то, что попаданец переволновался, но правда в том, что он действительно к учебе относился слишком легкомысленно. Теперь Диме придется дождаться военного конвоя из Исы, а остальных студентов на каникулы забирать не станут – слишком долог и опасен путь, если все равно через пару месяцев начнется второй курс. Конечно же, пришлют и деньги – всем, кроме меня. Обо мне в сообщениях управления вообще перестали упоминать.

Ну а Юта и Лашми сразу же собрали вещи, чтобы наконец-то начать свою долгожданную кампанию. Мое участие даже не обсуждалось. Но стало шоком, когда они перед отъездом решили меня запереть в комнате.

– Вы что творите? – возмущалась я, но постоянно натыкалась на невидимую стену.

– Настя, это для твоей безопасности, – заверил «Эллес».

– Я был против, честно-честно! – засмеялся Юта. – Тетенька, свобода воли за тобой, а я тут ни при чем. Еду тебе будут приносить по расписанию и отпустят через пару дней, паучище уже распорядился.

– Еще раз так меня назовешь – я пойду не на Оудена Красного, – огрызнулся второй.

Обидно было как раз потому, что я действительно собиралась последовать за ними. Дорога-то долгая – почему бы не попутешествовать вместе? Просто в Красный Лес бы не пошла – подождала бы их на обочине или в ближайшей таверне. А Юмин, треклятый Тахарион, уже слишком хорошо знал мой характер, чтобы этого не допустить.

Вот только пребывая в вынужденном одиноком заточении, я смогла наконец-то обо всем спокойно поразмыслить. Уделить внимание тому, на чем в последнее время было некогда останавливаться. И чем больше думала, тем очевиднее становился один невероятный вывод.