Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 21

Декан Эллес намеревался нас с Сережей побыстрее спровадить обратно – ну, раз основные вопросы закрыты, то они в нашей компании не нуждаются. Однако Юта смотрел на ситуацию более цинично:

– Почему бы из этого героя не сделать приманку? – Он указал подбородком на Сергея. – Да, мы можем пойти в Красный Лес и надеяться на богов, что получится оттуда выбраться, а можем выманить врага на такого аппетитного человечка… Я намеревался поймать пару крестьян – то есть я хотел сказать уговорить их нам помочь, но зачем дилетанты, когда у нас есть целый студент магической академии?

Эллес закатил глаза – без труда его мысли читались: кем ни притворяйся, но князя зла не спрячешь. Однако Сережа довольно быстро высказал и собственное мнение:

– Я согласен, учитель Тант. Проинструктируйте, что нужно делать. Сейчас я в любом случае не смогу спокойно вернуться в столицу, зная, что мог чем-то вам помочь, но струсил!

Подумав, я присоединилась:

– Вообще-то, дома даже стены помогают, и было бы неплохо столкнуться с Оуденом не в центре Красного Леса. И если наживка снизит риски, то именно так и следует поступить. Я тоже в деле, просто научите нас обоих, как не путаться у вас под ногами.

Конечно же, Юта вмиг прикрикнул:

– Ты? Ни за что. В самом крайнем случае будешь сидеть в этой комнате до нашего возвращения – с кляпом во рту и под куполом десятка печатей.

У декана разыгрался закономерный сарказм:

– Да что вы говорите, господин Тант! Неужели у вас такое разное отношение к первокурсникам? Почему это Сергею идти с нами безопасно, а Насте – категоричное «нет»? И только не надо сейчас заливать, что она всего лишь универсал – последние экзамены доказали, что она ничуть не хуже одноклассников. Ой, только мне одному показалось, что в ваших решениях нет логики?

– Действительно, – самодовольно поддакнула я. – Учитель Тант, ну вы совсем в меня не верите! Я ведь даже ваш меч подержать смогу – вдруг вам понадобится, чтобы его кто-то подержал?

Юта смерил меня тяжеленным взглядом – другой на моем месте сквозь пол провалился бы от такого веса, но я лишь шире улыбнулась. Увидев, что никакого эффекта не произвел, Тахарион просто сквозь зубы предупредил:

– Думаешь, в угол меня загнала, плутовка? Тогда в ответ я тебе вот что скажу: если ты там погибнешь, то я клянусь, что убью и твоего приятеля, и твоего декана, а потом вернусь в академию и втопчу ее в землю. Все еще хочешь идти?

От такого предупреждения Сережа недоуменно вылупился на него. Да и я глаза расширила, транслируя: «Ты что несешь? Тут посторонний, при котором такие признания неуместны!». Вслух добавила:

– Вы всегда очень смешно шутите, учитель Тант. Но если Сергей идет, то и я иду. Есть у меня легкое подозрение, что это поспособствует выживаемости нас обоих. Свобо-ода во-оли, и все такое!

– Как скажешь, – процедил Юта.

Последний участок пути декан все еще пытался переубедить всех нас, но после какого-то разговора наедине с Юмином прекратил настаивать – должно быть, признал состоятельность плана.

Красный Лес выглядел именно так, как мы уже видели в иллюзии. Правда, это не гарантировало, что и маршруты внутри будут в точности совпадать – в конце концов мало тех, кто действительно зашел далеко вглубь и выбрался живым, чтобы рассказать остальным. Посмотрели и сдали назад для итоговых приготовлений. И только теперь до меня дошло, почему Юта почти перестал при Сереже притворяться: его тактика не подразумевала сохранения тайны. Оудена не победить полумерами, и силы в бою рассчитывать будет некогда. Меня это понимание испугало, ведь все встало на свои места: изначально Юмин собирался взять только Сергея, и если бы тот «случайно» погиб при атаке монстров, то и задачу бы выполнил, и унес бы страшную тайну с собой в могилу. Я порадовалась, что спутала ему карты.

– Все запомнили? – сосредоточенный декан напоследок проверял весь арсенал наших заклинаний. – Сергей, не забывай о левой стороне – она у тебя слабее. Давай, еще раз покажи, как ты складываешь знак левой рукой! Точно не растеряешься?

– Не растеряюсь, декан Эллес, – заверил парень. – Мы с вами уже сто раз тренировались.

– Ладно тебе нагнетать. Так ты еще сильнее заставляешь его волноваться, а мальчонка действительно хорош, не подведет. – Юта отодвинул дракона, чтобы занять его место и приступить к своей части. – Давайте теперь мне запястья – я волью в вас немного, чтобы мой собственный резерв не пострадал.

– Что вольете? – не понял Сергей.

Но его уже схватили за пальцы, дернули и отпустили. Одногруппник недоуменно уставился на свою ладонь, ощущая, как от нее по всем кровеносным сосудам и венам растекается немыслимая сила. После него очередь дошла и до меня – и это был точно не тот случай, когда я стала бы отказываться. Наживка должна быть максимально защищена, чтобы продержаться достаточно времени и ничего не испортить.

Правда, Весеннюю Смерть я принимать не спешила. Юта как раз освобождал меч от тряпок, в которые тот был завернут, и я сказала, забыв об официальном тоне:

– Подожди. Думаю, лучше оставить ее тебе – ты хотя бы умеешь ею пользоваться…

Он сделал шаг ко мне, вложил рукоять в мою руку, зажал кулак сверху, посмотрел в глаза и тихо произнес:

– Ни за что. В Смерти часть моего сознания – значит, ради тебя она выдаст все, на что способна. Это все равно, как если бы я сам встал перед тобой. Или бери, или мы прямо сейчас уходим. Плевать на потраченные усилия, я здесь все равно окажусь через год или тысячу лет.

Разумеется, я отставила споры. Да, Юта когда-нибудь победит Оудена Красного, но сколько за это время погибнет невинных людей? Он этот аргумент даже не учитывает, зато учитываю я.

Мы с Сережей переоделись в традиционные для сих мест крестьянские одежды и уже вдвоем отправились к кромке Красного Леса. Остановились в нескольких шагах от первых зарослей и принялись обустраивать защиту по научениям декана – надо же, я за эти каникулы узнала о боевых заклинаниях и печатях больше, чем за целый год учебы. Сергей, правда, все еще был обескуражен:

– Настя, что происходит? Я будто бы сделался в сто раз сильнее! Что это за странная передача магии – и почему о ней в академии даже не упоминали? И этот твой меч… блин, да это же копия с картинки в учебнике! У учителя Танта какой-то сдвиг на Юмине Тахарионе, что он даже захотел себе копию его оружия?

Я серьезно посмотрела на него и просто попросила:

– Ты все равно очень скоро все поймешь. Уже понял бы, если бы хоть мысль допустил. Поэтому не трать время – сосредоточься. От нашей с тобой работы сейчас зависит очень многое.

Парень кивнул и занялся укреплением защитной печати со своей стороны.

Оуден Красный все еще похищает людей для жертвоприношений – это его способ поддерживать черный резерв. И драконы давно отследили регулярность его кровавых ритуалов, ближайший как раз и планируется через месяц-другой. Население тоже каким-то образом приспособилось: в такие периоды поодиночке не ходят, предпочитают отсиживаться в защищенной от нечисти местах. Поэтому монстрам Оудена приходится проявлять больше изобретательности и заходить дальше, чтобы все-таки поймать хотя бы парочку людей. Бывают и такие идиоты, которые вообще забывают об осторожности и едва ли не сами идут в лапы к нечисти Красного Леса. А уж если путники так приблизились и маячат перед носом, то монстрам грех будет не воспользоваться подарком.

Из Леса чудовища не выходят, если в том нет крайней нужды, поэтому мы на всякий случай приготовились к долгому ожиданию: крючок должна проглотить именно высокоранговая нечисть. И подмога не придет, пока сам Оуден не заинтересуется, почему его солдаты никак не могут справиться с обычным уникалом воздуха и банальным универсалом.

Первое нападение случилось через пару часов – всего лишь горстка арахнидов и пара гарпий. Они ринулись на нас молниеносной стрелой, но Сережа махнул рукой и отшвырнул монстров, случайно срезав пополам первый ряд деревьев.

– Охренеть, как я умею… – в полном шоке выдавил он.

– Не расслабляйся, – приструнила я. – Дальше будет сложнее.

Уверена, Юта к этому дню готовился не одну сотню лет, поскольку все происходило именно так, как он и прогнозировал: уровень монстров и их злости возрастал рывками. И если второй ранг всего лишь агрессивно клокотал, когда их товарищи замертво падали на землю, то четвертый не выражал никаких эмоций. Думаю, это были они – не приближались к нам, а с удивлением издали разглядывали.

И потом одна вертикальная гусеница сделала какой-то знак сразу четырьмя мерзкими лапками – видимо, дала отмашку. После чего на нас ринулись сразу со всех сторон. Купол задребезжал сверху, настойчивые гарпии с размаху врезались в него, невзирая на боль. Снова и снова, рано или поздно клюв очередной окажется достаточно крепок. Мы старались просто не обращать на это внимания. Зато пока нам удавалось не потерять контроль над флангами.

– Настя, сзади! – предупредил Сережа, но оглянуться я не успела.

Замерла, как тупая болванка, когда знакомый голос Юты ласково прошептал:

– Ты ведь все понимаешь, Настенька. Иногда даже понимаешь лучше меня. Я никогда не буду с тобой, не ищи в моей заботе подтекста. Я велик, как океан, а ты песчинка на берегу. Аделиз была богиней, а ты ничтожество. Кем ты себя возомнила, раз надеешься хоть когда-нибудь сравниться…

– Твою мать, Настя, очнись! – Сережа выругался и каким-то образом смог отодрать призрака, прилипшего к моему затылку. Волной воздуха вышвырнул его за границы купола, но завопил с новой силой: – У нас брешь!

Мелкие тараканиды тотчас бросились в щель. Я по инерции заорала заклинание, пока напарник справлялся с прорвавшимися. Это место у нас теперь в любом случае будет самым слабым, поэтому у печати остались считанные мгновения. Но мы все равно старались залатать дыру, даже ради передышки в несколько секунд. Я тем временем пыталась собраться. Это был всего лишь призрак! Наверняка четвертого ранга, поэтому и способен на такой невероятный трюк, как пролезть прямо в голову. Весенняя Смерть дребезжала в моих руках, но на врага не кинулась из-за бесполезности – привидение металлом не пронзить. И те бедные люди, которые сами приходили к Красному Лесу, вовсе не были идиотами – они уже оказались в плену могущественного чудовища, под гипноз которого попала и я.

Сейчас было неподходящее время для самоанализа. Слабое место мы прикрыли ненадолго – и прорыв случился сразу там и сверху. Началась какая-то мясорубка, ничего не разобрать, стало темно от мельтешения черных крыльев, белых клыков и желтых щупалец. Лучшим моим решением было просто зажмуриться, чтобы не выбили глаза, и полностью положиться на Весеннюю Смерть. Она дергала мою руку и, судя по всему, превосходно справлялась, раз сильной боли я так и не почувствовала.

Внезапно все стихло. Я распахнула глаза, чтобы проверить, как там Сережа. Он, морщась, вскочил с четверенек, левая рука висела безвольной плетью, правой он вытер кровь со щеки и бегло отчеканил:

– Они отступили, потому что не смогли нас достать. Кажется, дело сделано. Быстро восстанавливаем печати!

Конечно, я сразу принялась за дело, констатируя:

– Ты сильно ранен.

– Сейчас не до того. А декан же предупреждал, что у меня провал слева… Но в правой у меня еще столько воздуха, что я и тысячу этих тварей уложу!

Я просто кивнула. Не знаю почему, но принято считать огонь лучшей атакующей стихией. Мне, как универсалу, довольно давно стало понятно, что воздух гораздо функциональнее – им можно резать, бить и ставить границы. Для большого числа противников лучше ничего не придумаешь.

Мы заново восстановили купол и отдышались. Страшно хотелось пить, но я так и не потянулась за флягой на поясе – опасалась пропустить изменения обстановки. Сережа задал тот самый вопрос, который вертелся у меня на уме:

– Думаешь, учитель Тант был прав? Нечисть боится нас убить, ведь трупы не годятся для жертвоприношения. И раз они не смогли взять нас живыми, то пошли докладывать Оудену?

– Надеюсь, – шепотом ответила я. – Второй такой атаки я не выдержу. Пусть уже Оуден явится лично, и я сразу упаду отдыхать. А то из этой толпы даже непонятно, кто главный – призрак или гусеница.

Сережа с усмешкой предположил:

– Тот арахнид, который цапнул меня за руку. Кажется, совсем тупой, но рожа тянула на генеральскую.

Однако не происходило вообще ничего – даже растительность впереди больше не колыхалась. То ли крючок крепко заглотили, то ли мы больше не выглядели такими вкусными: типа стоим тут себе, никому не мешаем, проще не обращать внимания.

Со временем мы расслабились и все-таки утолили жажду. По очереди садились на землю, чтобы хоть немного отдохнуть, тем временем второй постоянно был начеку. К сожалению, уже вечерело, и обзор стал чуть хуже. Поэтому я и не была уверена в том, что увидела:

– Сереж, посмотри на то дерево, – я указала пальцем. – Там на ветке змея или мне кажется? А в этом странном мире змея может означать именно змею?

Он встал и с прищуром вгляделся в указанном направлении, но мнение высказать не успел. Откуда-то далеко позади нас поднялось что-то неведомое и огромное, наподобие горы Тахарион. Оно метнулось в нашу сторону, с ревом пронеслось сверху, закрыв собой небо, и рухнуло впереди в районе того самого дерева. Вверх взметнулся столб огня, по земле разрастался обугленный кратер.

– Это что – ядерная бомба? – просипел Сережа.

– Д…д… дракон, – поправила я.

В подтверждение моей догадки рядом появился Юта – настоящий, не поддельный призрак и не фальшивый господин Тант.

– Ты в порядке? – поинтересовался он игриво. – Давай меч, теперь я его подержу.

И, получив Весеннюю Смерть, неспешно пошел к столбу огня. Закатное солнце успело заглянуть в отражение на его наплечнике. Юта не торопился помогать союзнику, хотя тот точно не убил князя зла одним, пусть даже самым мощным ударом, но и не тянул. Он будто бы веселился – провернул руку, делая мечом размашистую восьмерку и разминая запястье. Невесть откуда над его головой проявлялась блестящая пыль, собираясь в плотное кольцо.

Все, мы свою часть работы исполнили великолепно. Теперь можно упасть на землю, раскинуть руки и выдохнуть. Что я и сделала. Сергей, видимо, не так сильно устал, раз скакал вокруг бешеным зайцем и орал, срывая голос:

– Это Юмин Тахарион! Это Юмин Тахарион!

– И правда… – с улыбкой ответила я в небо. – Откуда только тут взялся?

– Это Юмин Тахарион! Настя, встань и посмотри! Ё-ё-ё-ё…

– Сереж, ты бы теперь все остатки силы направил на свои раны – боль тут же пройдет. Поверь профессиональной попаданке в неприятности.

– Настя, это Юмин Тахарион! Учитель Тант – это Юмин Тахарион! И декан об этом знал, поэтому и пошел сюда! Настя!!!

– Да-да…

– Офигеть, это точно Юмин Тахарион!!! Юмин Тахарион против Оудена Красного – ты сейчас все пропустишь!

А вот последнее заявление уже было достойно моего любопытства. Я перевернулась на бок, но, честно говоря, все равно ничего невозможно было разобрать за огнем, пеплом, молниями, черной стеной заклинаний и предсмертными визгами разнородной нечисти.