Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 22

Бой продолжался долго. Уже довольно давно наступила ночь, а теперь небо серело предрассветными отблесками. От Красного Леса оставалось все меньше леса – некоторые мощные удары буквально выжигали или сносили растительность широким радиусом. Обломки изредка даже долетали до нас, но с ними справлялся защитный купол.

И вот, наконец, мы все же смогли разглядеть две фигуры, плетущиеся в нашу сторону, одна из них тяжело опиралась на серебристый меч, как на костыль. Я не выражала опасения вслух, но вероятность гибели одного из них до этой секунды казалась вполне реальной. Еще бы! Пусть Оуден и самый отсталый из князей, но все же он не безобидный ребенок. На стороне наших сыграл тот факт, что мы все-таки смогли выманить врага на границу его территории, ведь в сердце обители защита обустроена куда надежнее – вряд ли хуже, чем на горе Тахарион. Но теперь дело было улажено – и пусть даже Юта прихрамывает, и пусть обнаженный Эллес с ног до головы в крови: если способен передвигаться, то остается лишь добраться до лекарей.

Я радостно пискнула и поинтересовалась на всякий случай, когда они уже были шагах в десяти от меня:

– Все? А его нечисть тоже мертва?

Да, монстры князю зла не соперники, но само их количество может доставить хлопот. Вначале я подумала, что Юмин допустил стратегическую ошибку, когда пришел сюда без своей армии, однако теперь хорошо понимала, что тогда всю тактику надо было бы пересматривать: перемещение через Гонту таких сил не осталось бы незамеченным, в том числе и для Оудена. И тогда он встречал бы своих потенциальных убийц во всеоружии. Раз ставка сыграла – значит, она была верна и критике больше не подлежит.

Юта ответил довольно бодро:

– Частично разбежалась. Я немного отдохну и пойду сортировать – кого себе заберу, кого прикончу. Пожиратели на сегодня выдохлись, но тушу Оудена все-таки поглотили. Вот только…

– Что только? – поторопила я.

К сожалению, ответить он не успел, поскольку декан Эллес рухнул сначала на четвереньки, а потом и вовсе распластался по земле. Мы уже сняли купол, поэтому мгновенно бросились ему на помощь. Дракон почти сразу вернулся в сознание, но был очень слаб. Зато смог прохрипеть распоряжения:

– Сергей, запоминай… знак – мы его еще не учили… я не могу поднять руку – посмотри, я пытаюсь показать пальцами… Это магия воздуха, у тебя получится… Направляй мне на грудь.

Парень сразу начал исполнять, хотя и вышло у него не с первой попытки. Я сбегала к месту, где мы оставили вещи, принесла походное одеяло, чтобы укрыть декана, и желала помочь чем-то еще:

– Милорд, может, я пока приподниму вас в воздух, чтобы Сереже было удобнее?

Ответил мне Юта, причем довольно резко:

– Нет. Ты обустраивай вокруг защиту, а я пойду и проверю. Нечисть Оудена все еще может напасть – даже четвертый ранг, если они были преданны хозяину. А Пожиратели слишком нажрались, чтобы сейчас с них был толк.

– Поняла, – я сосредоточенно кивнула. – Иди и о нас не беспокойся!

Самый привлекательный мужчина во всех мирах устало улыбнулся, будто бы точно знал, что от его улыбки сносит с ног надежнее, чем от Весенней Смерти, и ответил:

– Если бы я умел не беспокоиться о тебе, то стал бы непобедимым.

– Да ты и так… – прохрипел декан Эллес, которому от действий Сергея становилось все лучше. – Напомни никогда с тобой не сражаться в лобовой атаке. Ты же форменный псих!

Юта прижал ладонь к груди и изобразил шутовской поклон:

– Приму как новый титул от благородного драконьего дома.

Хоть Сережа и был сосредоточен на своей задаче, но вопля не сдержал:

– Конечно, он псих! Это же Юмин Тахарион!

– Не отвлекайся, – попросил декан. – И просто послушай. Только что Юмин Тахарион оказал бесценную услугу всей Гонте и спас тысячи жизней, а заодно отомстил за всех погибших. Притом еще долго никто даже не узнает, что в этой стороне теперь безопасно, то есть ему и слава не была нужна. Я же тем более распространяться не стану о нашей глобальной секретной авантюре. Если он зло, то это еще не означает, что от него не может быть добра. Все князья когда-то были обычными людьми – допускаю, что вполне хорошими. Просто при открытии черного резерва они об этом позабыли. Мой союз с Тахарионом стал возможен только потому, что он когда-то родился вовсе не для хаоса. Может, он просто мудрец под ликом подлеца. А может, произошло что-то, о чем я не знаю, и оно заставило его вспомнить.

На этих словах Юта едва заметно вздрогнул и медленно перевел взгляд на меня. Я тоже застыла. Мы оба понимали, что именно произошло: он нашел свою Аделиз, которая стала символической границей между обычным запуганным мальчиком с драконьей кровью и монстром пятого ранга, не ведающим сострадания. Сама эта встреча напомнила ему о давно забытом, вытащила с самого дна какие-то мысли, заставила поступать непривычным для себя образом. Декан Эллес прав: раньше этого союза просто не могло случиться, да хотя бы потому, что Тахариону вовсе не пришла бы в голову идея прийти в академию – и для своих целей, и потому что там я.

Юмин тряхнул головой, будто скидывая утомление, безразлично отмахнулся и уверенно зашагал в сторону обугленных стволов.

Я ответственно отнеслась к своей работе. Эллес в таком состоянии, что даже мелкий тараканид способен его добить, да и Сергея дергать нельзя. Обустроила печати, заняла удобное место для обзора. Не обращала внимания на любопытные вопросы:

– Настя, так Юмин Тахарион в тебя влюбился? – от Сережи.

На глазах оживающий Эллес подхватил волну любопытства:

– Настя, но он ведет себя не как влюбленный, а как заботливый папаша, который больше всего на свете боится потерять свое чадо, но при этом пытается вырастить из него самостоятельного человека. Что происходит? Ты ему жизнь, что ли, спасла?

Я просто делала вид, что не слышу. Да и что отвечать, если он сам все ответы и нащупал?

Ни единого чудовища на горизонте не обозначилось. Однако в какой-то момент купол задребезжал, будто бы началась атака. Я выпученными глазами пыталась разглядеть угрозу, но ее не было! Опять тот же призрак, влияющий на мысли? Тем не менее мое сознание было ясным. И вдруг я разглядела – сразу за пределами защитной зоны нечто похожее на прозрачную кляксу. Оно меняло очертания и по мере уменьшения размера становилось чуть более заметным.

– Вы это видите?! – закричала я.

Сергей вскочил на ноги и сильно побледнел.

– Но… но мы такую нечисть не изучали…

Эллес с трудом приподнялся и из последних сил заголосил:

– Это он! Оуден! Юмин думал, что уведет его за собой и поэтому поспешил отойти подальше, но тот выбрал более легкую добычу!

– В смысле?! – обвинительно воскликнули мы оба. – Вы же его убили!

– Убили, – обескуражил декан. – Но все-таки это князь зла. Эта сущность – душа или черный резерв – все, что от него осталось. И оно до сих пор достаточно сильно и может навредить! Печать долго не продержится. Настя, подай какой-нибудь сигнал Юмину – пульни огнем в небо!

Однако я даже руку поднять не успела. Полупрозрачное облачко сжалось в точку и врезалось в мерцающую защиту, проникло в нее, будто впиталось, а уже через половину мгновения бросилось в мою сторону. Я отпрыгнула и смогла уклониться, даже не представляя, что именно со мной собираются сделать. Притом четко осознала сразу несколько вещей: Юта не успеет, Эллес не поможет, Сереже правильнее сейчас защищать себя и дракона. Да и клякса, кажется, нацелилась лишь на меня. Но самое главное – это даже близко не князь зла, а всего лишь его изможденные и изуродованные остатки! С ними можно справиться, даже не будучи Аделиз.

Отбежав чуть подальше, чтобы не зацепить друзей, я подняла песок, нагрела и воронкой запустила в кляксу. Черной магии во мне оставалось совсем немного, поэтому я пыталась разумно ее расходовать. Но ураган раскаленного песка сделал свое дело – он сжал облачко огненными тисками и не выпускал, изматывая и раня его еще сильнее. Не мешкая, я руками схватила с земли булыжник и со всего размаха огрела сущность Оудена. Подняла и снова ударила, а потом опять и опять, наслаждаясь жалобными писками и отмечая, что они становятся все тише. И даже когда наступила полная тишина, я еще несколько раз дубасила, пока руки не перестали слушаться.

Лишь после этого попросила:

– Милорд, думаю, вам стоит проверить, сдохло ли оно.

– Сдохло, – радостно и уверенно ответил мне Юта из-за спины.

Я кое-как разжала пальцы, дабы выпустить булыжник, вытерла пот с лица и полюбопытствовала:

– И давно ты здесь?

– Сразу бросился обратно, когда уловил шумиху, но потом понял, что ты и без меня справляешься – зачем мешать человеку веселиться? Декан, а ты такому способу убийства князей зла студентов не учишь?

Оказалось, тот лежит на боку и, болезненно прижимая руку к животу, хохочет.

– Не учу. Как-то в голову не приходило. Но теперь обязательно включу назидание: «Самого страшного противника можно одолеть хоть камешком, хоть перышком, если ты хочешь этого достаточно сильно».

Да и пусть смеются. Я-то все равно молодец!

Мы добрались до того самого постоялого двора. Хозяин так обрадовался, будто бы не он недавно на тех же гостей жаловался. В конце концов по такой глубинке богачи нечасто путешествуют, и на нашей четверке он без труда сделает полугодовую выручку. Поэтому из кожи вон лез, лишними вопросами не донимал, однако вызвал из ближайшего города лекаря – платить-то за лечение все равно не ему, а за услужливость зачтется.

Дракон очень быстро восстанавливался: несколько пилюль, магических заклинаний и возможность спокойно отлежаться сотворили чудо. Было понятно, что уже не сегодня-завтра мы отправимся в обратный путь с невероятным чувством выполненного долга. А раз так…

– А раз так, – начал Юта, – нам все-таки придется обсудить важные пункты. Понимаю, что у всех кишка тонка поднять эту тему, а мне все равно.

– Ты про князя зла в академии? – предположила я. – Это или Варгат, или Катрина.

– Точно не Варгат, – опроверг он. – Князь зла не допустил бы такой промашки. Подозревать нужно самого неподозрительного.

Я кивнула. Даже в нашей с ним паре слабым звеном всегда была я, а за ним никто ни разу не заметил никаких всплесков темной энергии.

– Значит, Катрина, – произнес Сергей. – Какая-то дичь, никогда бы не подумал.

– Или ты, – улыбнулся парню учитель Тант. – Не с тобой ли сражался староста, когда это случилось? Нет проще способа кого-то подставить, чем в драке передать каплю силы тому, кто об этом не подозревает.

Сережа вскочил на ноги, но возмущаться не спешил, а нахмурился, сел обратно и довольно спокойно произнес:

– Это не я. Но как доказать?

Я же от негодования едва не задохнулась.

– Юта, ты что несешь?! Мы с Сережей попали в этот мир примерно в одно время, я только троих из попаданцев так хорошо знала еще до приезда в Гонту! Вот тебе и проверка – давай я задам какой-нибудь вопрос, ответить на который может только тот, кто учился со мной в Исе!

– И он, конечно, ответит, – безмятежно протянул Юмин. – Если князь уже пришел в столицу Исы вместо какого-то Сережи, которого ты никогда не знала. А был ли вообще Сережа? – Оценив наши круглые глаза и насладившись тишиной, он засмеялся: – Боги, вы бы видели сейчас свои вытянутые рожи. Я ведь просто шучу, по всем прикидкам, это Катрина. И князь точно не пошел бы с нами на Оудена, потому что там была неподходящая ситуация для сокрытия личности.

– Ну ты и гад… – выдохнул Эллес. – Даже я начал сомневаться. Послушай, а если ты просто будешь по-человечески общаться и никого не доводить, то твой черный резерв взорвется?

Юта сплел пальцы на столешнице и назидательным тоном проговорил:

– Это не потому что я зло, а потому что вы начали совсем не ту тему, которую собирался поднять я. Будете поступать так снова – я вас тут всех переругаю в качестве воспитательной меры.

Эллес отчего-то на этих словах поник, а мы с Сережей недоуменно переглянулись. И тогда Юмин наконец-то перешел к главному:

– Да-да, что теперь делать со свидетелем, которому ну никак нельзя остаться живым. – Он многозначительно посмотрел на Сергея.

Парень, едва отошедший от первого шока, сейчас откинулся на спинку стула, будто его воздушной волной ударили. А у меня в горле пересохло, но я все равно постаралась сохранить самообладание:

– Собираешься его убить? Нужно напоминать, что этот твой свидетель возле Красного Леса мне жизнь спас? А потом декана Эллеса подлатал, хотя вообще не изучал лекарское искусство. И что без него весь твой план пошел бы насмарку!

– Я благодарен, – вкрадчиво произнес этот злодей под видом учителя Танта. – Но моя благодарность не безмозглая. Ты меня не предашь. Эллес меня не предаст, потому что сам нарушил сотню драконьих правил. Но что сделает этот благородный герой, когда вернется? По-твоему, мне нужно, чтобы все драконы Гонты ошалели от моей наглости и собрались меня уничтожить? Ладно, с драконами я справлюсь, как справлялся до сих пор. Но если хоть кто-нибудь проведает, что я объединился с чистокровным и вместе с ним убил своего конкурента, два других князя объедятся против меня, поскольку каждый из них поодиночке мог бы стать следующим. Я бы на их месте рассуждал так.

Его не убедить. Он прожил столько лет как раз потому, что идеально обеспечивает свою безопасность. Поэтому я перевела возмущенный взгляд на декана – и поразилась, ведь тот почему-то не возражал и не бросался в драку от подобного условия. Наоборот, он долго сидел с опущенной головой, а затем прошептал:

– Если бы речь шла только о тебе, то выбор был бы проще. Но ведь Сергей сообщит в Ису. Их управление поймет, что драконы готовы к союзу даже с князьями для решения своих проблем, и совсем неизвестно, каковы будут их дальнейшие действия. Война, пока у нас это не вошло в привычку? Создание таких артефактов, после которых от Гонты останется пепелище? Давление и шантаж – на меня и на Настю? Не могу угадать направление их политики, но знаю точно, что мне оно не понравится.

Сережа молчал. Он побледнел и сжал зубы, но даже не шелохнулся. Должно быть, он лучше и быстрее меня понял, что приговор уже подписан. Я же осознавала все постепенно. Быть хорошим человеком недостаточно, принести огромную пользу недостаточно, если сам факт твоего существования способен навредить. Мнение Юты предсказать было несложно – у него слишком черная душа, не озабоченная моральными дилеммами. Слезы и стенания не сработают, поскольку его убеждения и провели его через все страдания, испытания и усадили за этот стол целым и невредимым. Потряс меня декан Эллес. Неужели именно вот так и переходят на сторону зла? В тот самый момент, когда впервые хладнокровно сопоставляют выгоду и издержки? Даже не имеет значения, что действует он не в своих интересах, а заботится о родном государстве. Ведь в точности так же поступает и управление Исы, но никто из них не считает себя злодеем – они просто делают что должны ради общего блага. Какие гарантии Сережа может предоставить, что не раскроет тайну? Даст честное слово? Нет, ставки слишком высоки. Забрать у него артефакт связи? Так он добудет его у другого попаданца. Заточить в тюрьме под горой Тахарион и держать в клетке, пока Гонта или Иса не перестанут существовать? Тогда быстрая смерть гуманнее.

А кто я в этой системе координат? Раздавленное булыжником ничтожество, которое ничего не может поделать, но никогда не забудет, что именно его действия и погубили хорошего человека. Как навсегда запомнит и то, что тоже сидело за этим столом и взвешивало издержки и выгоды.

И насколько длинный путь от этой первой гнусной мысли до желания захватить мир?