Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 13

Это было абсолютно очевидно – почему же я тогда так сильно удивилась?

Вначале Юта раскритиковал Катрину за выбор оружия – сказал, что во многих случаях арбалет лучше любого родового меча. А потом и будто нехотя выделил время, чтобы позаниматься с ней лично. Вряд ли драконице всерьез нужны были эти занятия, но от учебы она не отлынивала. Я застала их в тренировочном зале едва ли не в обнимку, когда учитель Тант показывал студентке, как правильно держать руку. Не знаю, в самом ли деле она была настолько сосредоточена на собственных стараниях, что действительно не замечала его близости, или только делала вид.

А у меня сердце екнуло. Юмин больше всех подозревает Варгата, а как подобраться к Варгату, если не через его лучшую подругу? Даже обычное неформальное общение может помочь и подкинуть пищи для размышлений. Это надо для дела!

Но однажды Юта сказал, что Катрина красивая. И ее смелость вызывает в нем уважение. Тогда все эти комплименты прозвучали в шутку, но теперь зачесались в душе, как вздыбившаяся чешуя. Насколько далеко готов зайти мужчина, у которого вообще никаких моральных принципов не имеется? А я отчаянно не хотела, чтобы он шел именно этой дорогой. Наверное, это были первые признаки ревности, хотя я отказывалась их признавать.

Сама не знаю, зачем окликнула:

– Господин Тант, я как раз вас искала – у меня важный вопрос.

– Спрашивай, – равнодушно отозвался Юта, даже не убрав ладонь со спины Катрины.

Не отошел от нее, не бросился тащить меня в укромный уголок, чтобы поинтересоваться делами, а продолжил изображать из себя учителя. И из-за такого поведения мне пришлось на ходу выдумывать какую-то ерунду, чтобы не выглядеть глупо:

– Почему вы на занятиях столько внимания уделяете именно Оудену Красному, а не другим князьям?

Юта ответил без паузы:

– Потому что он самый тупой и простоватый из князей. Не начинать же сразу со сложных уровней.

Я не сдалась. Лучше уж буду торчать здесь, а то они так скоро и целоваться начнут, забыв об арбалете.

– Вряд ли хоть какой-то из князей может в самом деле быть глупым или простым.

Он снова не размышлял:

– Ладно, он просто злит меня сильнее всех. За несколько столетий не придумал другие способы поддерживать свой черный резерв, кроме регулярных жертвоприношений. Он как какой-нибудь юнец, который только-только освоил темную магию и не собирается становиться более изысканным. Бревно он, а стыдно всем князьям. Позорище! Или, как выразились бы другие ваши профессора, провал в методологии. К тому же в нашей с ним истории множество стычек и потерь солдат. Я бы не отказался, чтобы он сдох первым.

Какая двусмысленная и одновременно понятная формулировка – и для меня, и для Катрины, которая тотчас оживилась:

– Ого, господин Тант, вы сражались с Оуденом и выжили? Это потрясающе!

Потрясающе ей… Она же в Эллеса влюблена – так почему не воет серенады под окнами деканата? Разве можно быть такой непостоянной?

Я с каждой минутой выглядела все глупее, но не могла заставить себя уйти:

– Но разве не правильнее было бы постепенно изучать и остальных…

Катрина раздраженно перебила:

– Настя, ну вот что ты прицепилась? Какая разница, с кого из них начинать? Да и учитель Тант прав – Оуден очень опасен, но остальные еще опаснее. У Тахариона уже неизвестно какой ранг, Лашми-паук отличается невероятной хитростью и умением заметать следы, а Пустынная Роза в таком возрасте, что волосы дыбом встают! Кстати, учитель, а вы не знаете, сколько ей лет?

Вопрос оказался настолько существенным, что Юмин отошел от девушки и крепко задумался. Затем неуверенно выдал:

– Наверняка не меньше трех тысяч… У меня никак не выходит из головы одна вещь – за что она еще держится? Ведь любые эмоции со временем обесцениваются. Я пытаюсь представить – и не получается. У Розы самый большой архив древних книг, за этот срок его уже наизусть можно было выучить. И она не показывается уже несколько столетий. Может, старуха уже отдала концы? Было бы славно, но я не привык полагаться просто на надежду.

Катрина медленно кивнула и согласилась:

– Понимаю, о чем вы говорите. Можно представить примерный ход мыслей Юмина Тахариона – что-нибудь вроде истребить все человечество. Оуден наслаждается мучениями людей, Лашми-паук – интригами и накоплением богатства. Они мечтают нарастить свои армии, но сами же друг друга и ограничивают. Но Роза… Нет, мы никогда не сможем понять, что происходит в ее голове. У вас тоже возникает ощущение, что если бы она захотела, то уже давно подмяла бы этот мир под себя?

Юта вдруг весело расхохотался:

– Нет, не возникает. Ты ошибаешься, если считаешь, что с возрастом растет и сила. А нужные знания можно собрать и за более короткое время. Ставлю на то, что она подхватила привычку Тахариона и спит себе где-нибудь, уже не видя смысла пробуждаться.

Катрина бросила взгляд на настенные часы и тряхнула кистью. Ее рука обвилась дымом, в котором за считанные секунды растворился арбалет.

– Прошу прощения, мне уже пора бежать. Огромное вам спасибо, учитель Тант, за этот полезный урок. Я раньше и не знала, что способна призывать любые виды оружия, в нашей семье было принято полагаться лишь на родовые мечи. Думаю, теперь мне стоит просто практиковаться. Стыдно тратить ваше бесценное время на мои жалкие потуги, но через месяц обещаю показать вам отличный результат!

Когда она ушла, я ступила ближе к Юте и, едва сдерживаясь, прошипела:

– Ты что творишь?

– Это ты что творишь? – ответил он тоже тихо. – Зачем мешаешь? Как еще, по-твоему, я могу незаметно ее разговорить?

Я почти взмолилась:

– Пожалуйста, не надо соблазнять Катрину! Это… Это просто нечестно по отношению к ней!

– Как видишь, мои успехи в этом деле нулевые, – заметил он. – Она только и ждала повода, чтобы сбежать. Неужели Эллес так хорош, что придется повозиться? Не хотел накладывать на нее приворот – изменение ее поведения может вызвать у того же старосты подозрения, но если убрать ее от него подальше и быстро расспросить, а потом отменить…

Я представила, как влюбленная красавица обвивает его шею, тянется к губам и думает совсем не о том, чтобы тратить время на разговоры. И повторила:

– Не надо, я очень прошу!

Юта прищурил глаза и довольно холодно спросил:

– И почему же? Надеюсь, это не то, что я думаю?

Я помнила его угрозы – и он это сделает при первых же признаках симпатии. Именно потому, что очень ценит меня и бережет. Но этот всплеск ревности был для меня самой неожиданным – болезнь пока не настолько запущена, чтобы прибегать к хирургическому вмешательству. Поэтому я поспешила возразить:

– Нет, конечно. Просто вряд ли Катрина что-то знает. Лучше уж самого Варгата и разговорить. Как думаешь, у меня получится ему понравиться и втереться в доверие? Или его ко мне приворожим?

Поморщившись, Юта отметил:

– Если он князь, то слабый приворот не подейству… – он осекся и замер.

А я тоже округлила глаза, подхватывая его мысль:

– Вот нам и проверка! Если слабый любовный приворот сработает, то никакой он не князь – минус главный подозреваемый! Потом то же самое сделаем с Тарасом. Да хоть со всеми по очереди, только нельзя спешить и лучше выгадывать подходящий момент, иначе точно попадемся! Странно, что тебе это сразу в голову не пришло – все сам да сам, когда есть я! Начинай уже влюблять в меня их всех по очереди!

Он с улыбкой покачал головой:

– О тебе речи и не идет. Для объекта вожделения я выберу какую-то другую девушку. Только нужно попасть в правильный момент и провернуть все очень быстро, чтобы они даже понять ничего толком не успели. В случае Варгата выбрать надо не Катрину – они и так практически в обнимочку ходят. Не исключаю, что староста и без всяких приворотов в ней души не чает.

– Почему это другую? – не поняла я. – И такое скрыть будет гораздо сложнее. Давай лучше на меня!

– О тебе речи не идет, – упрямо повторил он и пошел на выход.

– Юта… – прошептала я, но по мере его удаления закричала: – Учитель Тант, ну что вы как этот? Ау, господин Тант, я с кем разговариваю? Забыли уже, что я и сама могу – вы меня когда-то научили!

Он резко затормозил, развернулся и скривил губы в усмешке. Вернулся, чтобы ответить очень тихо:

– Только попробуй. Ты один раз отбилась, а с менее сдержанным мужчиной, чем твой декан, уже так не повезет. Если только увижу, что кто-то от тебя впал в любовную горячку, свяжу и утащу к себе – будешь сто лет лежать связанная и вопить в кляп о моей жестокости. Ну а тот, кто тронет тебя пальцем, будет умирать так долго, что даже мне его жаль станет. Посмотри мне в глаза и определись, шучу ли я.

Я топнула ногой, но, конечно, спорить не стала. Однако мы с ним участвуем вообще не на равных!

Сразу же рассмеялась последней мысли. На равных? Чтобы быть с ним на равных, я должна была родиться столетия назад, пройти через тот же ад, пережить те же потери, обречь себя на вечное одиночество и вот тогда, может быть, я оказалась бы с ним на одной ступени. К счастью, именно это меня и отрезвило. Какая еще нежность, какая теплота и – тем паче – ревность? Моя личность микроскопична по сравнению с его, я даже права на подобные эмоции не имею. Осознание было отрезвляющим, даже заметно полегчало.

И все же лучше бы ему не трогать Катрину. Заносчивая стерва, выпившая у меня литр крови, не заслужила такой участи. У нее много недостатков, но есть несгибаемый стержень, заставляющий ее уважать. Не будь она влюблена в Эллеса, мы запросто могли бы и подружиться. И, если уж начистоту, то представить ее рядом с нашим роскошным деканом не составило труда. В него влюблена куча девчонок, но Катрина всех их на голову выше.

Ход проверки мне пришлось наблюдать со стороны – и, разумеется, большая часть вообще в зону видимости не попала. То Матвей неожиданно начал рассматривать Вендею влюбленным взглядом, но стоило ему сделать шаг к девушке, как он сам вздрогнул, тряхнул головой и застыл в непонимании. То Олег рассыпался комплиментами в сторону Олисенты. И так же внезапно его отпустило – правда, парень, чтобы прикрыть неловкость, сразу же начал обливать недоуменную девушку ругательствами. Значит, и не он… Про остальных не знаю – было бы странно, если бы все по очереди выдавали такие двухсекундные перлы исключительно на уроках господина Танта и нигде больше. Поэтому он явно проворачивал свое расследование и в других местах, а заодно делал значительные перерывы.

Когда заговорили уже о следующем экзамене, до меня дошло, что миновал почти месяц! И ни за что не поверю, что Юта за это время не добился никаких результатов. Это что же получается, он теперь меня будет держать в полном неведении? Да-да, помню, что нам нельзя общаться, но я ведь от любопытства умру.

Пришлось действовать нагло:

– Учитель Тант! – я подняла руку в конце занятия. – Скоро следующий экзамен, а вы главный мастер иллюзий и создатель полосы препятствий. Могу ли я попросить у вас короткой консультации?

Юмин с ледяным видом покосился на меня.

– Считаешь себя исключительной?

Я выдержала его взгляд, прекрасно понимая, для чего он изображает эту отстраненность.

– Считаю, учитель Тант. Я – исключительно невезучая и по всем параметрам отстаю от сокурсников. Если вы ответите мне на пару вопросов по лекционному материалу, то мои нулевые шансы перестанут быть такими нулевыми.

– Ладно, шагай за мной, уделю тебе полминуты, – смилостивился он.

– Ей это не поможет, – выдал Нерольд.

– Ну тогда чего ты так напрягся? – отреагировал Сережа. – Хотя я тоже смысла не вижу – в иллюзии сила дара роли не играет, а Настя учебу тащит, как никто из нас. В итоге она еще и лучше всех сдаст.

– Действительно, – признала Катрина. – У меня уже твердое ощущение, что всю эту серию экзаменов специально под нее и придумали… Как оставить в академии самого бездарного ученика? Ну, разумеется, убрать из оценки сам талант.

Я не слушала, чем закончилась очередная перепалка. Хотя, на мой вкус, споры постепенно все же становились спокойнее и более дружелюбными – просто обмен мнениями.

Найдя свободный кабинет, Юта остановился, запер дверь и ненадолго застыл, прикрыв глаза. Он всегда четко отслеживал, не может ли нас кто-то подслушать, а после случая с Варгатом был в этом вопросе максимально бдителен.

И, наконец, улыбнулся и кивнул. Я так соскучилась по нашей дружеской болтовне, что едва не бросилась ему на шею. Удержалась, конечно, ведь цель этой встречи была в расспросах:

– Всех проверил?

– Не всех, – покачал он головой. – Остановил опыт, потому что дальше уже никаких результатов не получу. Но мое мнение не изменилось – с вашим старостой что-то не так. Но его подружка – чрезвычайно сообразительная девчонка. Она бы точно догадалась о подмене, если на месте ее друга детства обозначился бы князь зла. Как ни подделывай личность, но все малейшие детали характера не учтешь, а она внимательная до гениальности.

– Гляжу, она тебе уже всерьез нравится. Или даже вызывает уважение, что намного хлеще, – заметила я. – Тогда спасибо, что не стал ее соблазнять. Я действительно считаю, что у нее есть шанс понравится Эллесу, но если интрижка с тобой испортит ей репутацию, будет крайне обидно, – на этот раз я говорила вовсе без ревности, мне просто было хорошо известно мнение князя зла о романтических отношениях. Закончив расхваливать Катрину, я предположила: – Как понимаю, Варгата ты проверил первым? И что – сработало?

– Нет, никаких признаков приворота, он не бросил ни единого взгляда на выбранную мною студентку, – шокировал Юта ответом.

Я потеряла дар речи, а голос подвел:

– То есть… то есть это точно он?!

Юмин устало усмехнулся:

– Я несколько раз пытался в разных обстоятельствах – никакого эффекта. Помнишь его амулет защиты от скрытых проклятий? Между прочим, редчайшая и очень древняя вещица. Я не могу слишком приблизиться, чтобы проверить, лежит ли камешек в его кармане. А приворот и есть скрытое проклятие. Разумеется, я смог бы пробить защиту какой-то побрякушки, но в полную силу не бил – не хотел попасться раньше времени. Но вот что странно: зачем всеобщий любимец с кучей друзей всегда таскал бы при себе такой артефакт? Чего ему бояться?

– Да мало ли чего, – пожала я плечами. – Знаю по себе, что тут из-за каждого угла напасть могут. Или амулета при нем не было, тогда это точно князь. И что теперь? Выждешь момент и шмякнешь его на полной мощности?

– Уже поздно, – признался Юмин. – Я ведь проверил еще нескольких ребят.

– Да, я иногда замечала, – вспомнила я. – Почему же остановился?

– Вот именно поэтому. Если даже ты заметила, то мой соперник, если он в этом классе, тем более. И тогда ему уже ничего не будет стоить просто изобразить то, что я хочу увидеть. В общем, план провалился. Он в самой задумке был слабоват.

Жаль, конечно, но если призадуматься, то Варгат проверку все-таки не прошел. Откуда у неродовитого потомка варваров вообще такой артефакт? И действительно, когда-то он отдал его мне на довольно долгий срок, а теперь и шагу без него не делает? Если это не подозрительно, тогда что?

Юта отвлек меня от размышлений:

– Нам лучше не задерживаться. Поэтому быстро скажи, как твои дела, и разойдемся.

– Замечательно, – улыбнулась я. – Твой враг меня не трогает. Как, впрочем, и тебя. Это вселяет надежду, что его вообще здесь нет. А экзамены перестали вызывать у меня мандраж – спасибо тебе за изобретательность.

– О тебе я вообще не думал – мне нужно подготовить студентов для настоящей войны.

– И хорошо, что так. И пока идет время, моя медитация начнет работать. Не нравится мне только одно – сильно не хватает твоей компании.

Хотелось, чтобы он ответил «мне тоже», но Юмин сказал другое:

– А я сгораю от нетерпения узнать, кто же из них навязал мне такую интересную игру. Боюсь, когда я его убью, этот мир станет скучнее.

Вот к кому на самом деле надо ревновать, – к противнику его уровня, из-за которого Юта в азарте даже про самого близкого друга забудет.