Навсегда Чужая.Любовь Агнеса

Глава-14

"Рэймонд"

Я вёл коня через густой лес, где воздух был пропитан запахом хвои и влажной земли. Охота сегодня не шла. Я метался в мыслях, словно зверь в клетке. Всё было неправильно. Всё. Я хотел, чтобы эта поездка отвлекла меня, дала передышку от мыслей, но оказалось, что в тишине леса мои демоны лишь громче кричат.

Агнес. Её образ возник перед глазами, как будто нарочно, чтобы взбудоражить мой разум. Почему я не могу просто её ненавидеть? Почему всё сложнее держаться на той грани, которую я сам для себя установил? Я должен был презирать её. Она заняла место, которое должно было принадлежать другой.

Элизабет. Моя первая любовь. Единственная женщина, которую я когда-либо хотел видеть своей женой. Она должна была быть моей первой и последней. Я представлял нас вместе с самого детства. Её смех, её светлые волосы, развевающиеся на ветру, её нежный голос, зовущий меня по имени. Но судьба распорядилась иначе. Её выдали замуж за короля соседнего государства, и я не мог ничего с этим поделать.

Когда это произошло, я поклялся себе, что больше никогда не позволю кому-либо нарушить мои планы. Но потом появилась Агнес. Она, со своим наивным взглядом, со своими надеждами и стремлением завоевать моё сердце, буквально ворвалась в мою жизнь. Её просьбы к Императрице, её мольбы о помощи сделали своё дело. Мы поженились. Я, Рэймонд Гилфорд, был вынужден принять в жёны женщину, которую никогда не любил. Она украла то, что должно было быть священным. Она заняла место первой жены, которое должно было принадлежать Элизабет.

И всё же... Почему я не могу полностью её ненавидеть? Это чувство разрывает меня на части. Я зол на неё за то, что она в моей жизни, за то, что она смеет смотреть на меня с любовью. Но я ещё больше злюсь на себя за то, что иногда ловлю себя на мысли, что мне приятно её присутствие.

Её глаза. Я не могу забыть её глаза. Они всегда смотрят на меня с такой преданностью, с такой искренностью, что это бесит меня ещё сильнее. Она заслуживает ненависти, но вместо этого я чувствую что-то странное, что-то, чего я не хочу признавать.

Я сжал поводья, заставляя коня ускориться. Мне нужно было вернуться. Агнес наверняка ждёт меня в новом дворце, как положено послушной жене. Её образ снова всплыл перед глазами: её тихая улыбка, её забота, которую я отталкиваю раз за разом. Она старается быть идеальной, но всё, что я вижу, это место, которое она заняла. Место, которое никогда не было для неё.

И всё же, почему меня тянет к ней? Почему я не могу выбросить её из головы?

Я возвращался к новому дворцу поздно вечером, усталый и раздражённый. Мысли о Агнесе и её последних словах не давали мне покоя. Но когда я подъехал к воротам, мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Сердце на мгновение замерло.

Это невозможно.

Силуэт был до боли знаком. Я прищурился, пытаясь понять, не играет ли со мной воображение. Нет, это была она. Элизабет.

Она стояла у ворот, что-то объясняя стражам. Вокруг всё словно замерло. Я натянул поводья, остановив коня, и только тогда стражники заметили меня. Они тут же поклонились, и Элизабет, явно не понимая, что происходит, обернулась.

Наши взгляды встретились.

Я видел, как её глаза расширились от удивления, а затем наполнились слезами. Она прикрыла рот рукой, как будто не могла поверить в происходящее.— Рэй… — прошептала она, и её голос дрогнул.

Я замер. Это было то самое имя, которое я мечтал услышать из её уст столько лет. Но почему я не чувствую того восторга, который ожидал?

Я спустился с коня, медленно подходя к ней. Элизабет стояла неподвижно, словно боялась, что я исчезну. Когда я оказался рядом, она бросилась ко мне, обхватив руками мою шею, и громко всхлипнула.— Рэймонд, я так скучала, — проговорила она сквозь слёзы. — Это были ужасные годы. Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Её слова ударили в самое сердце. Она действительно здесь. Та самая Элизабет, которую я любил, ради которой готов был пойти на всё. Но почему я не ощущаю той радости, о которой мечтал? Почему мои мысли вдруг вернулись к Агнес?

Я закрыл глаза, пытаясь избавиться от её образа. Её зелёные глаза, её улыбка, её голос, зовущий меня с такой любовью, которую я так долго отвергал. Но я оттолкнул эти мысли. Нет. Сейчас передо мной стоит Элизабет. Она всё ещё моя цель.

— Как ты здесь оказалась? — спросил я, пытаясь сохранить спокойствие.

Элизабет немного отстранилась, чтобы посмотреть на меня. Её глаза всё ещё были наполнены слезами.— Это долгая история, Рэй. Мой брак... он был кошмаром. Я не могла больше там оставаться.

— Ты сбежала? — Я нахмурился.

— Да, — прошептала она. — Я больше не могла выносить эту жизнь.

Я крепче обнял её, стараясь не показывать, как сильно меня выбило из колеи её появление.— Нам нужно поговорить. Спокойно. В уединении, — сказал я, пытаясь собраться с мыслями.

— Ты прав, — кивнула она. — Может, найдём какое-нибудь заведение?

Я кивнул, глядя на её лицо. Это было лицо моей юности, лицо моих воспоминаний. Но почему я не могу избавиться от странного ощущения? Почему я думаю о другой женщине?

Я жестом показал ей следовать за мной, и мы направились к карете. Пока я помогал ей сесть, её запах, такой знакомый и одновременно чужой, напомнил мне о тех временах, когда я был уверен, что она — единственное, что мне нужно. Но теперь... всё изменилось.

И пока мы ехали в тишине, я поймал себя на мысли, что моё сердце, которое должно было биться только ради Элизабет, уже давно стучит в другом ритме.

***

Мы зашли в небольшое, уютное заведение. Я выбрал самый дальний угол, чтобы нас никто не беспокоил. Заказал два чая, даже не подумав о еде. Внутри меня бушевал целый ураган эмоций. Я сидел напротив Элизабет, женщины, которую когда-то считал смыслом своей жизни. Она выглядела растерянной, немного уставшей, но всё ещё такой же прекрасной.

— Что случилось? — спросил я, наконец нарушив тишину. Мой голос прозвучал хрипло, будто слова давались с трудом. — Почему ты здесь?

Элизабет опустила глаза на стол, а затем глубоко вздохнула.— Мой брак… это был ад, Рэй. Настоящий ад.

Я сжал руки в кулаки под столом.— Что он сделал с тобой?

Она подняла на меня взгляд, полный боли.— Всё, что только можно. Он мучил меня. Постоянно. Он приводил в дом женщин, — её голос дрогнул, и она отвела взгляд, словно не могла выдержать моего взгляда. — Он творил с ними... всякое. И делал это так, чтобы я видела. Он наслаждался моей болью, Рэй. Я была для него просто трофеем, игрушкой, которая больше не приносила удовольствия.

Моё сердце сжалось от её слов. Я всегда знал, что её брак был ошибкой, что этот король был недостоин её. Но услышать это из её уст… Это было хуже, чем я мог себе представить.

— Почему ты не написала мне? — спросил я, чувствуя странное сочетание гнева и беспомощности.

— Ты думаешь, он позволил бы мне? — её голос стал резче. — У него были глаза и уши повсюду. Я даже шаг не могла сделать без его ведома.

Я стиснул зубы, пытаясь сдержать вспышку ярости.— И как ты смогла сбежать?

Элизабет горько усмехнулась.— Я не нужна ему. Я была для него просто вещью. Когда я наконец решилась уйти, он даже не остановил меня. Просто посмотрел на меня с презрением и сказал, что мне всё равно некуда идти.

Её слова повисли в воздухе, как тень, давящая на меня. Я смотрел на неё, на её лицо, которое столько лет видел в своих снах. Она снова здесь, рядом со мной. И всё же что-то было не так.

— Теперь всё кончено, Рэй, — сказала она, её голос стал мягче. Она накрыла мою руку своей. — Мы можем быть вместе. Я больше не связана этим ужасным браком. Теперь ничто не мешает нам быть счастливыми.

Её прикосновение, её слова — всё это должно было согреть меня, дать мне надежду. Но я смотрел на неё и видел не ту женщину, которую любил когда-то. Её голос звучал правильно, её слова были такими, какими я хотел их слышать. Но её глаза... Они были другими.

Перед моим внутренним взором всплыло лицо Агнес. Её глаза, наполненные болью и любовью. Её искренность, которая всегда сбивала меня с толку. Её слова, её смех... Всё это вдруг стало гораздо ярче, чем образ Элизабет.

Я попытался отогнать эти мысли.— Я помогу тебе, — сказал я, прерывая затянувшееся молчание. — Ты можешь остаться здесь. Я обеспечу тебя всем, что тебе нужно.

Элизабет улыбнулась, и я увидел, как её глаза загорелись. Но эта улыбка казалась мне какой-то... натянутой.— Спасибо, Рэй. Я знала, что могу рассчитывать на тебя.

Я кивнул, но в душе что-то продолжало грызть меня. Я должен быть счастлив, что она здесь, что мы снова вместе. Но почему я не чувствую того, чего ожидал?

Почему вместо радости меня наполняет странное чувство утраты?

Ночь была тихой. Возвращаясь в новый дворец, я чувствовал себя усталым, но странно напряжённым. Голова гудела от мыслей об Элизабет, о её рассказах, о её возвращении. Я сделал для неё всё, что мог. Дал дом, людей, обеспечил безопасность. Всё, чтобы она ни в чём не нуждалась. Я должен был чувствовать удовлетворение. Но почему-то в душе было пусто.

Поднявшись по ступеням к своим покоям, я собирался сказать слугам, чтобы приготовили мне другую комнату. Но, открыв дверь в спальню, остановился. Агнес. Она спала. Её светлые волосы были раскиданы по подушке, лицо было спокойно, дыхание ровное.

Я замер в дверях, глядя на неё. Она казалась такой беззащитной, такой… родной.

Родной?

Я нахмурился, удивлённый собственными мыслями. Сколько раз я повторял себе, что она не имеет права быть здесь? Что её место рядом со мной — лишь результат хитрости и интриг? Но почему тогда, видя её сейчас, я чувствую себя… спокойно?

Я подошёл ближе, стараясь не издать ни звука. Она была так близко, что я мог слышать её дыхание. Лёгкое, размеренное. Безмятежное.

"Почему я не могу спать в другой комнате?" — мелькнула мысль. Я сам не заметил, как это стало для меня привычкой. Её присутствие рядом. Её тепло. Её аромат.

Я сел на край кровати, задержав взгляд на её лице. Губы слегка приоткрыты, длинные ресницы отбрасывают тени на её щеки. Она выглядела так… естественно. Так, будто была на своём месте.

Я снова нахмурился. Что со мной происходит? Почему я не могу отвести глаз?

Лёг рядом с ней, осторожно, стараясь не разбудить. Но вместо того чтобы лечь на край, как обычно, я вдруг почувствовал странное, непреодолимое желание быть ближе.

Я смотрел на её шею, на тонкую линию ключиц, на светлые пряди, которые падали на подушку. И, прежде чем успел себя остановить, рука сама собой потянулась, чтобы убрать волосы с её шеи.

Запах её кожи был мягким, тёплым. Этот аромат заставил моё сердце забиться быстрее. Я наклонился ближе, так близко, что чувствовал её тепло.

"Что ты делаешь, Рэймонд?" — пытался я одёрнуть себя, но желание пересилило.

Я втянул её запах, медленно, глубоко, словно пытаясь запомнить каждую ноту. Голова закружилась. Всё остальное в этот момент перестало существовать. Только она.

Резкий импульс толкнул меня вперёд, заставив подумать о том, чтобы коснуться губами её шеи. Но я стиснул зубы, сдерживаясь. Нет. Это невозможно. Это неправильно.

Я отстранился, развернувшись на другой бок, пытаясь успокоить себя.

Почему я не могу её игнорировать? Почему я не могу забыть её?

Каждый раз, когда я думаю об Элизабет, перед глазами встаёт Агнес. Её глаза, полный боли и любви взгляд. Её улыбка, такая искренняя, такая тёплая. Её голос, который, несмотря на всю боль, был всегда мягким.

Я зажмурился, чувствуя, как тянет к ней. Это было больше, чем просто желание. Это была странная, непреодолимая потребность.

Но я не могу позволить себе этого. Я не могу привязаться к ней.

И всё же, даже в этом отчаянном сопротивлении, я не мог отрицать одного: её присутствие стало для меня чем-то необходимым.

***

Когда я проходил мимо террасы, звук удара заставил меня остановиться. Обернувшись, я увидел, как Агнес дала пощёчину Элизабет. Моя грудь сжалась от внезапного гнева. Элизабет стояла, прижимая руку к щеке, её глаза блестели от слёз, а губы дрожали. Она выглядела сломленной, уязвимой, будто любое движение могло её разрушить.

— Что здесь происходит? — резко спросил я, входя на террасу.

Мой голос заставил обеих женщин замереть. Агнес повернулась ко мне, её лицо было напряжённым, но в глазах мелькала искра гнева.

— Она заслужила это, — выпалила Агнес. — Ты даже не знаешь, что она говорила...

— И это даёт тебе право ударить её? — выкрикнул я, подойдя ближе. — Ты не имеешь никакого права так поступать!

— Я защищала себя! — её голос стал громче, но в нём уже слышались нотки отчаяния.

— Защищала? — я усмехнулся, чувствуя, как во мне закипает злость. — Это ли твоя защита?

Я повернулся к Элизабет, которая стояла чуть в стороне. Её лицо выражало обиду и боль. Она прижалась к колонне, словно искала в ней опору.

— Всё хорошо, — мягко сказал я, подойдя к ней и коснувшись её плеча. — Всё закончилось.

Агнес молчала, наблюдая за нами. Её глаза, в которых ещё недавно горела решимость, стали холодными. Она будто осознала, что я не собираюсь её слушать.

— Хорошо,я поняла,— наконец сказала она. Её голос был тихим, но в нём звучала странная пустота.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и ушла с террасы. Её спина была прямой, но в её движениях чувствовалась какая-то тяжесть.

Я стоял, глядя ей вслед. Почему-то её уход оставил странное ощущение. Как будто я что-то упустил.

— Спасибо, — прошептала Элизабет, отвлекая меня.

Я посмотрел на неё, но перед глазами всё ещё стояло лицо Агнес. Пустое и чужое, словно она поставила между нами стену, через которую мне уже не пробиться.