Не лги, предатель!

Глава 12

Я влетела в ресторан, как ураган, сметающий всё на своём пути. Ольга Павловна стояла у входа с таким лицом, будто только что увидела призрака, и при моём появлении едва не рухнула на пол от облегчения.

— Алиса! Слава богу! — всплеснула она руками.

— Где все? — бросила я на ходу, не сбавляя шага. — Кухня работает? Продукты завезли? Меню банкета утверждено?

— Продукты завезли, меню утверждено, а поваров… — она развела руками. — Нет пока. Даже простейший салат некому нарезать.

— Сейчас всё будет, — отрезала я и нырнула в спасительную кухню.

Тишина. Гробовая тишина. Холодильники гудят, плиты холодные, разделочные столы пустые. Я оглядела родное пространство и почувствовала, как внутри закипает знакомая энергия. Та самая, что всегда поднимала меня, когда надо было собраться и выдать результат.

Я быстренько переоделась в форму, включила плиты. Проверила заготовки — Ольга Павловна, молодец, хоть продукты заказала и получила. Мясо, рыба, овощи — всё на месте. Надо начинать хотя бы бульоны ставить, пока команда подтянется.

Через пятнадцать минут дверь кухни распахнулась, и влетел Марат. Запыхавшийся, красный, но счастливый.

— Шеф! — выдохнул он. — Вы вернулись! Я знал! Я чувствовал!

— Рано радуешься, — буркнула я, помешивая бульон. — Если вы мне сегодня банкет не отработаете по высшему уровню, я вас лично на фарш пущу.

— Отработаем! — гаркнул он и рванул к своей станции.

За Маратом забежали близнецы, за ними Игорь-мясник, потом остальные. Кухня наполнялась жизнью, шумом, звоном посуды. Кто-то хватал ножи, кто-то включал духовки, кто-то уже кричал про недостаток петрушки.

— А ну стоять! — рявкнула я, и все замерли. — Я с вами ещё не закончила.

Повара переглянулись.

— Вы чего устроили? — я обвела их взглядом. — Забастовку? Решили, что без меня ресторан закроется? А если бы я не вернулась? Если бы меня, правда, уволили? Вы бы так и стояли у дверей с плакатами?

Марат виновато опустил глаза. Игорь засопел. Близнецы спрятались друг за друга.

— Мы… — начал Марат.

— Молчать, — оборвала я. — Сначала банкет. Потом буду вас воспитывать. Но знаете что, дурачки вы мои…

Я сделала паузу и улыбнулась.

— Спасибо. Спасибо, что не сдались. Что решили бороться за меня. Я это очень ценю. Правда.

Лица поваров просветлели.

— И ещё, — добавила я. — Волконский передумал меня увольнять. Так что я остаюсь. И он просил позаботиться о ресторане, пока он в больнице. Так что сегодня мы должны выложиться на полную. Банкет проведём в самом лучшем виде, понятно?

— Есть, шеф! — гаркнула вся кухня хором.

И работа закипела.

Я ныряла в этот привычный хаос с головой, и это было лучшее лекарство от всего. Ножи стучали, масло шипело, соусы булькали, запахи смешивались в умопомрачительный коктейль. Я металась между станциями, проверяла, пробовала, поправляла, ругалась, хвалила — и чувствовала, как возвращаюсь к жизни.

Обычные посетители приходили и уходили. Кто-то заказывал бизнес-ланчи, кто-то просто кофе с десертом. Мы успевали всё — и текучку, и подготовку к банкету. К пяти часам зал закрыли, столы расставили, меню разложили.

В семь приехали гости.

Банкет был большой — пятьдесят человек, юбилей какой-то важной шишки. Я лично контролировала каждую подачу. Первые закуски ушли на ура. Вторые — тоже. Основное блюдо — телятина с трюфельным соусом — вызвало настоящий ажиотаж.

— Шеф, вас просят выйти, — позвал официант. — Гости хотят поблагодарить.

Я вытерла руки, поправила фартук и вышла в зал. Ко мне подошёл именинник — солидный мужчина в дорогом костюме, с золотыми часами и сияющей улыбкой.

— Это вы шеф-повар? — спросил он. — Молодая, а так готовите! Телятина — пальчики оближешь! Мы с женой в восторге!

— Спасибо, — улыбнулась я. — Старались для вас.

— Держите, — он сунул мне в руку несколько купюр. — Это лично вам. И ребятам на кухне передайте, что они молодцы.

Я заглянула в купюры и чуть не присвистнула. Там было явно больше, чем просто «спасибо».

— Щедро, — сказала я.

— Вы заслужили, — он подмигнул и вернулся к гостям.

Я развернулась и пошла на кухню, чувствуя, как на губах расплывается довольная улыбка.

— Марат, Игорь, близнецы, — позвала я, входя. — Именинник передал благодарность. И вот это, — я помахала купюрами, — разделите на всех. Вы сегодня молодцы.

Кухня взорвалась радостными криками. Марат подхватил меня и закружил.

— Шеф, вы гений! Мы вас обожаем!

— Отпусти, псих! — засмеялась я, вырываясь. — Работать надо!

Банкет ещё не закончился. Меня вызывали ещё два раза — похвалить десерт и ещё раз телятину. Чаевые сыпались, гости были довольны, повара летали. К концу вечера я чувствовала себя выжатой, но счастливой.

Когда последний гость покинул зал, а повара начали разбирать кухню, я рухнула на стул в своём кабинете и выдохнула. Всё. Сделано. Банкет прошёл идеально.

Телефон пиликнул. Я глянула на экран и поморщилась. Тридцать пропущенных от Сергея. Пятнадцать сообщений. Я даже открывать не стала — сразу удалила.

Ещё три пропущенных от Волконского. Странно. Зачем он звонил? Я набрала ему, но сбросила сразу — вспомнила холодный взгляд его матери. Не хотелось с ней сталкиваться даже заочно. Напишу завтра.

И сообщение от мамы: «Доченька, поезд прибывает завтра в 6 утра. Встречай. Целую».

Я вздохнула. Завтра встречать маму. Надо будет прийти в себя, привести номер в порядок, подготовиться к разговору. Мама просто так не успокоится, будет настаивать на отъезде. А я… я не хотела уезжать. Куда эти глупцы без меня? Как я могу их оставить? Мы же как семья. Неразлучная команда.

Дверь кабинета скрипнула, и вошла Ольга Павловна. Уставшая, но довольная.

— Алиса, — сказала она, садясь напротив. — Я даже не знаю, как тебя благодарить. Ты спасла сегодня ресторан. Если бы не ты…

— Это не я, — перебила я. — Это команда. Повара. Они не вышли на работу ради меня, они вернулись ради меня. Это их заслуга. Я просто вовремя оказалась рядом.

Ольга Павловна посмотрела на меня с уважением.

— Скромничаешь, — улыбнулась она. — Но ты права, у нас золотой коллектив. Я так рада, что ты это понимаешь.

— Я всегда это понимала, — ответила я. — Ольга Павловна, можно завтра выйти попозже? Мне маму с поезда встречать надо. Приезжает, переживает за меня. Марат справится без меня пару часов.

— Конечно, милая, — кивнула она. — Хоть весь день отдыхай. Ты сегодня переработала.

— Нет, я выйду, просто попозже, — улыбнулась я. — Спасибо.

Ольга Павловна ушла, а я осталась сидеть, собираясь с мыслями. Надо бы заехать в больницу, проведать Волконского. Но его мать… Эта женщина с ледяным взглядом, которая выставила меня за дверь, как нашкодившую кошку. Сталкиваться с ней ещё раз совсем не хотелось.

Я вздохнула, собрала вещи и вышла из ресторана. Ночной воздух снова ударил в лицо, заставляя поёжиться. Я застегнула ветровку и направилась к выходу с парковки.

И замерла.

У знакомого байка, прислонившись к нему плечом, стоял Сергей. Помятый, небритый, с красными глазами. Увидев меня, он дёрнулся, сделал шаг вперёд.

Я закатила глаза. Только этого мне не хватало.

Но сделать ничего не успела. Из дверей ресторана гурьбой вывалились мои повара. Марат, Игорь, близнецы, даже несколько официантов. Они шли, громко обсуждая банкет, чаевые и свои планы на ночь.

Увидев Сергея, они замерли. А потом, как по команде, двинулись ко мне.

— Шеф, проблемы? — спросил Марат, вставая рядом.

— Это тот самый? — уточнил Игорь, сжимая кулаки.

— Тот самый, — подтвердил один из близнецов.

Повара окружили меня плотным кольцом и медленно, но уверенно направились к Сергею. Тот побледнел, попятился, упёрся спиной в свой байк.

— Вы чего? — залепетал он. — Я только поговорить…

— Слышь, фотограф, — Игорь шагнул вперёд, и в свете фонаря блеснули его здоровенные кулачищи. — Ты чё к нашему шефу пристал? А ну вали отсюда, пока цел.

— Я… я её муж… — попытался возразить Сергей.

— А нам плевать, — отрезал Марат. — Шеф сказала, что ты ей никто. Значит, никто. И если ты ещё раз появишься, — он сделал паузу и зловеще улыбнулся, — я хорошо мясо разделываю. Тушки, знаешь, разбираются на части… Легко. И с тобой справлюсь.

Сергей сглотнул. Посмотрел на меня, на поваров, снова на меня. В его глазах плескался страх. Настоящий, животный страх.

— Алиса… — позвал он жалобно. — Скажи им…

— Сергей, — ответила я устало. — Ты слышал, что тебе сказали. Вали отсюда. И запомни: у меня есть защитники, которые в обиду меня не дадут. Сам видишь как они настроены.

Бывший открыл рот, закрыл, развернулся, вскочил на байк и умчался в ночь, даже не оглянувшись.

Повара проводили его взглядами, потом повернулись ко мне.

— Шеф, вы как? — спросил Марат. — Проводить?

— Сама дойду, — улыбнулась я. — Спасибо, ребята. Вы сегодня просто герои.

— А то! — хмыкнул Игорь. — Мы ж команда.

Я шла к гостинице и думала о том, что Волконский был прав. Сергей — пустозвон. Угрожать он умеет, а как доходит до дела — сразу в кусты. И только сейчас, глядя, как он сбегает от моих поваров, я поняла это окончательно.

Ничтожество. Жалкое ничтожество.

А я — я не одна. У меня есть команда. Есть работа. Есть ресторан. Есть, за что бороться.

И я буду бороться.