Не лги, предатель!

Глава 17

Я пришла на работу за двадцать минут до начала смены. Ровно столько времени обычно требуется, чтобы переодеться, собраться с мыслями и спокойно войти в рабочий ритм. Никаких опозданий, никаких поводов для придирок. Идеально.

Но Раису Викторовну это не остановило.

Она поджидала меня у входа в зал, сложив руки на груди, с таким видом, будто я опоздала на час, а не пришла заранее. Я уже мысленно закатила глаза. С прошлым владельцем никогда таких проблем не было, и «мама» за него рестораном не управляла. Зачем Раисе Викторовне вообще появляться здесь? У нас есть администратор! Есть управляющий! Ну куда ещё одного начальника на нашу голову? Они прекрасно справились бы без неё, без Волконского, но… Она явно решила усложнять мне жизнь. Наверняка рассчитывала, что сможет избавиться от меня и выдворить из ресторана, а лучше вообще из города. Идеальный план, но… после стычек с мужем я уже ничего не боялась. И никого.

— Алиса, — процедила она, сверля меня взглядом. — Я хочу с тобой поговорить.

— Да, Раиса Викторовна? — я остановилась, стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально.

— Ты пришла за двадцать минут до смены, — начала она. — Это, конечно, похвально, но недостаточно. Шеф-повар должен показывать пример. Должен приходить минимум за час, чтобы лично контролировать поставки, проверять качество продуктов, встречать персонал. А ты что?

Я моргнула. За час до смены? Поставки? Да они приходят рано утром, когда я ещё сплю, и их принимает кладовщик. Это его работа.

Но спорить не хотелось. Совсем.

Какой смысл доказывать человеку, что я не верблюд, если он явно убеждён в обратном? Уж лучше просто промолчать.

— Хорошо, Раиса Викторовна, — кивнула я. — Я учту.

Она, кажется, растерялась. Ожидала, видимо, возражений, препирательств, скандала. А я просто согласилась. Потому что сил не было. Потому что утро началось с Сергея на коленях, с его слёз и мольбы, с этой гадкой пустоты внутри. Мне было не до войн с мамочкой босса.

— Учтёт она, — пробормотала Раиса Викторовна, но в её голосе не было удовлетворения. Только раздражение от того, что не удалось меня задеть.

Я уже хотела пройти на кухню, но она остановила меня жестом.

— И ещё. Сегодня у меня важный обед. В ресторане буду обедать с будущей невесткой.

Я замерла. Сердце пропустило удар.

— Что? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

— Будущая невестка, — повторила Раиса Викторовна с явным удовольствием. — Девушка моего сына. Мы хотим пообедать, познакомиться поближе, обсудить детали. Она очень заинтересована в бизнесе, хочет узнать всё изнутри. Так что ты уж постарайся. Приготовь самое лучшее блюдо от шефа. И десерт. Чтобы всё было идеально. Это важно для имиджа ресторана.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё сжимается. Будущая невестка. Девушка его сына. Та самая, что сидела в палате, держа его за руку? Или другая?

— Конечно, Раиса Викторовна, — выдавила я. — Всё будет в лучшем виде.

Она удовлетворённо кивнула и уплыла в сторону своего кабинета. А я осталась стоять посреди холла, чувствуя, как настроение, и без того паршивое, рушится окончательно.

Будущая невестка. Значит, у него есть девушка. Намерения у Волконского серьёзные, раз его мать уже так её называет. А я… а что я? Я просто сотрудница. Шеф-повар. Та, которой он цветы прислал и спасибо сказал. И ничего больше. Да, он пообещал подумать над моей просьбой провести со мной ночь… Но ведь это всё было шутки ради. Или нет? Он не против провести время в постели другой, несмотря на то, что есть невеста? Наверное, все мужики одинаковые… Эх… Таких в евнухи бы, и то больше пользы было бы.

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Работа. Надо работать. А личная жизнь босса — совсем не моё дело.

На кухне было шумно и привычно. Марат уже орудовал ножом, близнецы спорили о пропорциях, Игорь настраивал гриль. Увидев меня, они приветственно загудели.

— Шеф, вы чего такая хмурая? — спросил Марат. — Опять эта… ну, мать босса достала?

— Достала, — буркнула я, натягивая фартук. — Работаем. У нас сегодня особый гость.

— Кто? — заинтересовались близнецы.

— Неважно, — отрезала я. — Важно, что надо выложиться на все сто. Так что готовим лучшее.

Повара переглянулись, но спорить не стали. Работа закипела.

Я металась между плитой и разделочными столами, пытаясь заглушить мысли работой. Но мысли не заглушались. Они крутились вокруг одного и того же: какая она? Та девушка из больницы? Или другая? Красивая? Умная? Достойная?

А главное — зачем он тогда смотрел на меня с такой нежностью? Зачем цветы? Зачем говорил, что рад меня видеть?

— Шеф, вы морковь вместо лука режете, — осторожно заметил Марат.

Я посмотрела на разделочную доску и выругалась про себя. Точно. Морковь. А лук так и лежит нетронутым.

— Задумалась, — буркнула я, откладывая морковь и хватая луковицу.

— Шеф, — подошёл Игорь, — может, вы присядете? А то вы сегодня сами не своя. Мы сами справимся, отдохните.

— Не надо, — отрезала я. — Я в порядке.

— Ага, в порядке, — фыркнул близнец. — Мы ж видим. Может, расскажете, что случилось? Мы мясо хорошо разделываем, но и языками тоже умеем работать, совет дать можем.

Я невольно улыбнулась. Дурачки. Какие же они дурачки.

— Всё нормально, ребят, правда, — сказала я мягче. — Просто утро тяжёлое. Спасибо за заботу. А теперь работаем. Через два часа обед.

Кухня снова зашумела, зазвенела, задышала привычным ритмом. И это спасало. В работе я забывала о личном. О Сергее на коленях, о девушке в палате Волконского, о словах Раисы Викторовны.

Ровно в час дня я получила заказ. Тот самый столик, что бронировала мать босса. Я лично контролировала каждое блюдо, каждую подачу. Рыба, запечённая в соляной корке, с нежнейшим соусом из белого вина и шафрана. Рискованный выбор, но если гостья разбирается в кухне, она оценит.

Когда всё было готово, я взяла поднос и понесла в зал сама. Не потому, что хотела увидеть её, а потому, что так надо. Шеф-повар должен лично представлять особые блюда.

Я подошла к столику, поставила тарелку перед Раисой Викторовной и… замерла.

Напротив неё сидела не та брюнетка из больницы. Совсем не та. Это была блондинка. Яркая, вычурная, с такими накачанными губами, что они казались отдельной частью тела. Дорогая одежда, идеальный макияж, длинные нарощенные ногти, которыми она нервно постукивала по столу.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Эта? Эта девушка нравится Волконскому? Такая… кукольная, ненастоящая? Или та, в больнице? Или вообще кто-то третий?

А самое противное — он же вроде как знаки внимания мне оказывал. Смотрел с нежностью. Цветы дарил. А сам… сам с кем-то в больнице за ручку сидел, а теперь мать с этой обедает. И где правда?

— Алиса, — голос Раисы Викторовны вырвал меня из мыслей. — Ты чего застыла? Знакомься, это Лариса, девушка моего сына.

Блондинка окинула меня быстрым взглядом и улыбнулась. Улыбка была вежливой, но какой-то… оценивающей.

— Очень приятно, — сказала она тонким голоском. — Вы шеф-повар? Мне мама Дмитрия говорила, что вы очень талантливы. Надеюсь, блюдо оправдает ожидания.

— Несомненно, — выдавила я, чувствуя, как горло сдавило спазмом.

Я развернулась и почти убежала на кухню. Влетела, прислонилась к стене, закрыла глаза.

— Шеф? — Марат подскочил. — Всё нормально? Подали?

— Подала, — выдохнула я.

— И что? Довольны?

— Не знаю, — честно ответила я. — Мне всё равно.

Я врала. Мне не было всё равно. Мне было больно. И горько. И противно. Потому что болезненная мысль, что все мужики одинаковые, прожигала сознание. И как в этом мире найти того самого? Того, кто будет рядом вопреки всему? Кто не предаст? Кому можно будет доверить свою судьбу?

Телефон в кармашке завибрировал. Я ловко выудила его из кармана. Волконский? Серьёзно? Ему вдруг поговорить захотелось? Я скинула, но нужно было всё-таки ответить. Ответить и попросить его больше не звонить мне, если дело не касается работы. А с чего я решила, что оно не касается работы? Может, он звонил убедиться, что его невеста осталась полностью довольна обедом?