Не предам, не покину

12. Уммары

В прошлой жизни Иветте как-то не приходилось есть икру ложками. Но для уммаров, похоже, это было так же нормально, как для Веты - миска овсяных хлопьев. Во всяком случае, Вигге охотно умял и целую жареную рыбину размером в половину своей руки, и полмиски черной икры - свежей, зернистой, рассыпчатой. Похоже, сохранять этот нежный продукт свежим помогала какая-то магия.

Сама Ветка, хоть и был голодна, съела намного меньше. Потом Адейр отвел ее в помещение, похожее на обычную русскую баню. Там ее ждал бочонок горячей воды, ведра, тазики и мочало. Девушка с наслаждением смыла с себя грязь.

Когда вышла в предбанник, то обнаружила, что для нее подготовлена новая одежда. Тут были нательная рубаха длиной до середины бедра из плотной ткани, по ощущениям похожей на льняную, штанишки из такой же ткани длиной до колена и с шнурками вместо пояса, верхние кожаные штаны и жилет из материала, похожего на замшу.

Все было чистое, свежее и, видимо, довольно нарядное по представлениям уммаров: с вышивкой на вороте и по краю рукава, с мелкими ракушками вместо бисера на жилете. Вета очень обрадовалась этим обновкам: все, что выбрала она для себя из гардероба Иви, осталось у девампов вместе с каретой.

- Вигге, теперь твоя очередь! - окликнула мальчишку Иветта, выйдя из предбанника и завидев своего друга, который как раз взахлеб рассказывал Адейру, как умудрился попасть в чешуйчатые лапы девампов.

- Иду! - мальчишка помчался мыться.

Иветта и Адейр остались наедине.

- Присядь, - указал мужчина на лавку по другую сторону стола от себя, - и расскажи, как так вышло, что девампы решили продать вас не кому-то из своих принцев, а случайному покупателю.

Пока Вета шла к скамье, глаза мужчины одобрительно осмотрели тонкую фигурку девушки, ее длинные волосы, которые Вета немного расчесала пальцами и оставила распущенными, чтобы скорее высохли. Девушка постаралась не обращать внимания на откровенный мужской интерес - к таким взглядам она давно привыкла в своей прошлой жизни.

Устроилась возле стола.

Адейр поставил перед ней чашку какого-то напитка, который на вкус напоминал грушевый сидр, и напомнил:

- Ну, так я жду.

- Мне мало что удалось понять, - честно призналась Иветта. - Сначала нас действительно хотели продать принцу. Тот подошел, сказал, что хочет попробовать мою кровь на вкус и прокусил мне запястье. А потом, сделав глоток, упал, забился в судорогах, изо рта пошла пена...

- Интересно... - протянул Адейр. - Впервые слышу, чтобы девампу чья-то кровь не по вкусу пришлась. Ладно, над этим мы еще помозгуем. Может оказаться полезно.

- Полезно? - Вета настороженно глянула на мужчину.

Это Вигге, похоже, попал к своим и будет свободен. А она - по-прежнему невольница, только хозяин сменился. И мало ли что этот новый хозяин, которого она еще не видела, надумает.

Адейр успокаивающе улыбнулся:

- Не тревожься, никто тебя не обидит. Вигге успел рассказать, как ты его от смерти спасла. На его отце теперь перед тобой долг жизни. Но.

- Что? - Вета и хотела бы выдохнуть с облегчением, но пока не могла.

- Но я надеюсь, что ты позволишь магам-шаманам уммаров взять у тебя кровь, может быть, даже несколько раз. Это понадобится, чтобы понять, почему она так подействовала на принца девампов.

- Упав, принц успел прохрипеть что-то про яд, - нехотя призналась девушка.

- Выходит, твоя кровь оказалась ядовита для него! За подсказку - благодарен. А если поможешь нам, жителям мира Двух Лун, избавиться от напасти в виде девампов - будем признательны еще больше!

Что-то в словах мужчины заставило Иветту насторожиться.

- А что вообще известно про девампов? Вы знаете, кто они? Как появились? - спросила она.

Адейр взглянул на нее с недоумением:

- Ты откуда вообще взялась, женщина, если не знаешь таких простых вещей?

- Ну, может, уммарам известно что-то такое, чего не знают люди, - нашлась с ответом Ветка. Объяснять, что Верослав привел ее через грани из другого мира, ей пока не хотелось.

Адейр кивнул, принимая ответ, и рассказал, что, по легендам уммаров, девампы появились после извержения вулкана и землетрясения в горах на южной окраине исследованных земель.

- Это случилось около пяти сотен лет назад, - заметил мужчина. - Говорят, твари выбирались из трещин в земле и разломов в скалах. Вначале ни люди, ни оборотни не обратили на них внимания. Пока не стали пропадать женщины, девушки и даже юноши. Лучшие маги, охотники и следопыты искали их, и все следы вели в земли, где появились чешуйчатые твари. Это уже потом мы узнали, что им нужна наша кровь, чтобы размножаться и восполнять магические силы.

- И что - вы никогда не пытались победить их, уничтожить всех до единого? - Вета с трудом могла себе представить, чтобы два таких сильных народа, как уммары и парды, не попытались пойти на девампов войной.

- Множество раз! И даже было такое, что удалось выловить и уничтожить почти все банды, какие только были в людских землях. Но только на смену им пришли новые. А в подземный город-лабиринт, в котором живут самки девампов, проникнуть так и не удалось.

- Почему? - Вета слегка поежилась от ужаса, представив, сколько невинных жертв успели загубить девампы за сотни лет.

- Магия. Такой магии нет больше ни у кого в нашем мире. Мы пока не нашли способа справиться с этой непонятной силой. Беда в том, что низшие девампы, которых мы отлавливали десятками и сотнями, магической силой не обладают. А те двое высших, которых удалось пленить, умерли в течение нескольких часов по непонятным причинам.

Иветта покачала головой. Четырехпалые кровососы вызывали такое омерзение, что девушка поняла: она согласится на что угодно, если это поможет уничтожить отвратительных существ.

- Я позволю брать свою кровь столько раз, сколько понадобится, - пообещала она Адейру.

- Только бы это помогло.

Как только в комнату вернулся чистый до скрипа, но очень усталый Вигге, Адейр приказал:

- Пора ехать. Понимаю, что вы устали, но, чем скорее мы вас вывезем и доставим на баркентину, тем лучше. Рано или поздно девампы сообразят, что отпустили вас зря. Нужно, чтобы к тому времени вы оказались как можно дальше от Кватропорта.

- А далеко ли до порта, в котором стоит судно? - Иветта встала, двинулась вслед за Адейром. - Нас могут перехватить по пути?

Мужчина уже подхватил на руки пошатывающегося от усталости мальчишку и понес его куда-то вглубь дома.

- В порту будете около полуночи. Поедете в бочках из-под рыбы, - на ходу ответил он. -А мы уже нашли женщину и мальчишку, похожих на вас. Я повезу их в другом направлении. Если девампы решат что-то узнать у стражников, стоящих на воротах, то такая хитрость поможет сбить чешуйчатых со следа.

- Хороший план, - согласилась Вета.

Она никогда не думала, что ей придется путешествовать в пропахших рыбой деревянных бочках, но согласилась бы и на менее приятные вещи, лишь бы не попасть снова в лапы кровопийц.

Адейр вывел ее и Вигге во внутренний дворик, куда более чистый и приятный, чем тот, который девушка видела в квартале девампов. У крыльца уже стояли три больших телеги, груженых бочками, кадками, тюками тканей и прочими товарами.

Возле повозок хлопотали мужчины - числом около десяти. При первом же взгляде на них Иветта поняла: вот они, настоящие уммары. Высоченные, широкоплечие, беловолосые и темноглазые, они имели иной, чем у оборотней-пардов, разрез глаз, а в их коротко остриженных волосах не было заметно темных прядей.

- Значит, вы, Адейр, не уммар? - глянула она на своего провожатого.

- Нет. Я - человек. Всегда был вентуром, охотником. Однажды чуть не погиб, забравшись далеко на север. Уммары спасли меня, выходили. Я остался с ними.

- Мой папа спас Адейра, - похвастался Вигге.

- Твой папа - герой, - улыбнулась мальчику Вета.

- Так. Хватит разговоров. По бочкам и в путь! - Адейр передал Вигге из рук в руки мужчине, вспрыгнувшему на одну из телег. Тот принял ребенка, устроил его в одном из бочонков.

- Теперь твоя очередь, - Адейр подошел к Иветте, поднял ее легко, будто она ничего не весила, подсадил на телегу.

Там ее уже ждал тот же мужчина-уммар.

- Я буду вашим возницей, - заявил он. - Зовут меня Флойдерг, можно просто Флой.

Давай, помогу устроиться.

- А я - Вета, - девушка замялась, не представляя себе, как забраться в бочку.

Эта деревянная посудина была настолько высокой, что ее верхний бортик оказался на уровне плеч Иветты, которую и на земле никто не счел бы высокой, а уж среди гигантов-уммаров она казалась и вовсе Дюймовочкой.

Вопрос решился просто: Флойдерг подхватил ее на руки так же, как до этого Вигге, без видимых усилий поднял на нужную высоту и усадил на край бочонка. Вета перекинула ноги внутрь, потом спрыгнула.

- Держи. Тут еда и вода. - Флой подал ветке полотняный мешочек. - Постарайся сидеть тихо и не шуметь. Когда проедем половину пути, сделаем остановку. Можно будет выбраться, размять ноги.

- Хорошо. А разве стражники на выезде из города не будут заглядывать в бочонки, проверять, что везете? - внезапно встревожилась Вета.

- Нет. Проверяют только на въезде, и то лишь для того, чтобы знать, какую пошлину взять с въезжающих. А выезд - свободный.

Девушка успокоенно кивнула, присела на дно. Тут же поняла, что о ее комфорте позаботились: сидеть ей предстояло не на жестком деревянном днище, а на паре тюков ткани. Правда, вытянуть ноги было невозможно, если только не упереться спиной в одну стенку и не закинуть ноги на противоположную.

Оставив этот вариант на крайний случай, Вета села, подогнув под себя ноги по-турецки, прислонилась спиной к стенке и закрыла глаза. После того, как бочонок накрыли крышкой, в нем стало совсем темно, да и глазеть было особо не на что. Девушка, пожалуй, даже вздремнула бы: только сейчас она поняла, как сильно устала за последние дни. Однако беспокойство мешало расслабиться.

Сидя с закрытыми глазами, она прислушивалась к приглушенным звукам, которые доносились извне. Вот щелкнул кнут. Телега дернулась. Послышался стук лошадиных копыт и скрип дерева о дерево: дно бочонка, в котором сидела Иветта, терлось о дно телеги. Некоторое время телега двигалась прямо. Потом пару раз повернула. Потом -остановилась: видимо, на выезде из Кватропорта.

К счастью, задержка была недолгой. Вета даже занервничать не успела. Хотя она и без того чувствовала себя настолько напряженной и взвинченной, что, казалось, дальше уже некуда. Хотелось изо всех оставшихся сил бежать, лететь, мчаться прочь от города, где торгуют живыми и разумными существами. Хотелось хоть что-то сделать самой, чтобы почувствовать себя хозяйкой собственной жизни. А вместо этого приходилось сидеть, согнувшись в три погибели, в тесном темном бочонке, воняющем рыбой, и молиться о том, чтобы путь до порта прошел без приключений.

Вспомнив о баркентине, стоящей на рейде в неизвестном порту, Вета сумела отвлечься от переживаний и задумалась: куда пойдет корабль, на котором ее собираются увезти? Как долго продлится плавание? Стоит ли ей пытаться вернуться к пардам, добраться до Ставангера, куда собирался отвезти ее Верослав?

С одной стороны - она вроде бы замужняя женщина. С другой - муж отправил ее прочь, заявив, что не хочет видеть. Так, может, лучше ей остаться с уммарами? Вон, как Адейр. Живет же! И, кажется, вполне доволен...

Размышляя о будущем, укачанная мерным ходом телеги, Вета все же сумела задремать, и спала до тех пор, пока телега не остановилась, а улыбающийся Флой не заглянул в бочонок:

- Ну, что, выбираться будем?

- Будем! - тряся головой и поводя затекшими плечами, согласилась девушка.

Впрочем, надолго задерживаться не стали. На то, чтобы все размялись, сбегали в кустики, пообщались и перекусили, хватило четверти часа.

- Как жаль, что бочки слишком тесные! Мы могли бы ехать вместе! - вздохнул Вигге перед тем, как скрыться в своем бочонке.

- Ничего, наговоритесь еще, - усмехнулся Флой, подсадил Вигге, а потом помог Иветте. -Плавание будет небыстрым, за два десятка дней еще успеете надоесть друг другу.

- Мне Вета никогда не надоест! - донеслось гулко из бочонка, в котором сидел маленький уммар.

- Ты тоже никогда не надоешь мне, Вигге, - пообещала Вета и, наконец, скрылась в своем убежище.

Вторая половина пути прошла так же спокойно, как и первая. Похоже, хитрость, придуманная Адейром, удалась, и девампы, даже если и хотели догнать и вернуть проданных пленников, то потеряли след.

Когда телега остановилась в очередной раз, Вета не спала.

Девушка насторожилась, поспешила размять, насколько возможно, мышцы, чтобы не падать с ног, когда ее извлекут из тесноты. Даже привстала - и вовремя: крышку откинули, послышался голос Флойдерга:

- Ну, вот и прибыли! Можно выбираться!

Вета тут же выпрямилась в полный рост, выглянула из бочки, увидела над собой ночное небо - и охнула, вцепившись двумя руками в деревянный бортик: ей показалось, что ей на голову падает... целая планета!

Иветта догадалась, что нависающая над далеким горизонтом громадина терракотового оттенка - это одна из двух лун. Но ее размеры и близость к планете поражали. Даже невооруженным глазом были видны все ее горы и кратеры. Морская гладь, отражающая красноватое свечение, казалась жидким огнем.

- Невероятно! - продолжая цепляться пальцами за бортик бочки и смотреть в небо, воскликнула девушка.

- Никогда не видела, как Рута встает над морем? - понимающе кивнул Флойдерг. -Согласен: к этому нужно привыкнуть. Но давай ты продолжишь любоваться Рутой с борта баркентины? Чем скорее погрузимся и отчалим - тем лучше!

- Да-да, я готова!

Вета позволила уммару вытащить себя из тесного убежища. С телеги спрыгнула самостоятельно. К ней тут же подбежал Вигге. За время пути он заметно отдохнул и взбодрился.

- Пошли скорее! - мальчишка схватил Вету за руку. - Я познакомлю тебя с папой!

- Пошли, - Иветта позволила ребенку довести себя до берега, на который с борта корабля были спущены сходни.

Шагая вслед за Вигге по шаткой конструкции из деревянных досок, Иветта невольно смотрела под ноги. Спрыгнув, наконец, на палубу, сама не заметила, как почти уткнулась носом в широченную мужскую грудь.

- Папа! - Вигге отпустил руку своей спасительницы и подруги, бросился в медвежьи объятия мужчины, который тут же присел на корточки, чтобы обнять сына.

- Вигге. нашелся! Как же ты так. мы с мамой чуть с ума не сошли, когда поняли, что ты пропал! - глубокий низкий голос огромного уммара дрогнул.

- Прости! - с мольбой заглянул в глаза отцу мальчишка. - Я больше никогда не пойду на Медвежью сопку один!

- Надеюсь. Мне следовало бы устроить тебе знатную трепку, чтобы вразумить! - лицо уммара посуровело, и только глаза продолжали влажно поблескивать.

- Не надо! Он уже достаточно натерпелся! - не выдержала, вступилась за мальчика Иветта.

Только тут мужчина вспомнил, что у трогательной сцены воссоединения отца и сына есть невольный зритель. Поднял тяжелый взгляд. Потом и сам выпрямился, нависнув над девушкой всей своей массой - такой огромный, что почти заслонил плечами висящую над водной гладью Руту.

- Вигге. Ты забыл объяснить мне, кто эта женщина, - обратился к сыну.

- Иветта спасла меня, отец! - тут же выпалил медвежонок, торопясь сообщить главное. -Девампы связали меня и почти не кормили. Другим пленникам тоже не было до меня дела, а Вета поила меня, отдавала мне все мясо и даже помогла сбежать...

- Сбежать? - непонимающе переспросил уммар.

- Да! Но я не смог убежать без нее, а ее поймали девампы. Она не умеет так быстро бегать, как я. - мальчишка с сожалением развел руками.

- Значит, спасла. - Взгляд мужчины заметно потеплел. - Как я могу отблагодарить тебя, Иветта?

- Увезите меня подальше отсюда! Помогите скрыться от девампов! Я боюсь, что они будут охотиться за мной! - тут же озвучила все свои опасения девушка.

- Зачем тварям искать тебя? Я чую на тебе метку парда. Ты не невинная дева, кровь которых так ценится у чешуйчатых! - с недоумением пожал плечами уммар.

- Принц девампов попробовал кровь Веты и отравился! - поспешил известить отца Вигге.

- дядя Адейр сказал, что девампы могут заинтересоваться девушкой, кровь которой для них - настоящий яд!

- Такой девушкой и мы можем заинтересоваться! - уммар окинул Иветту еще более пристальным взглядом, с задумчивым видом потрепал сына по маковке. Потом, видимо, решился: - Принимаю тебя, Иветта, на борт своей баркентины в качестве почетной гостьи и спасительницы моего сына. Обещаю, что мы обеспечим тебе убежище и безопасность до тех пор, пока ты сама пожелаешь оставаться с нами.

- Благодарю! - Вета прослезилась от облегчения: она будет равной среди равных, а не рабыней!

Она так боялась, что уммары будут относиться к ней, как своей собственности, как к пленнице, не имеющей права на собственное мнение! Что до интереса к ее крови - то с этим она уже смирилась. В конце концов, если благодаря ей жители этого мира найдут способ избавиться от чешуйчатых кровопийц, она будет только рада!

- Не благодари, - остановил Иветту уммар. - На мне долг жизни, и я этого не забуду. А сейчас мне пора вернуться к делам. Если по вашим следам могут идти девампы, то нам следует поскорее погрузиться и отчалить.

- Вы опасаетесь, что не сможете с ними справиться? - зачем-то уточнила Вета.

- Мы-то справимся, но кто-то из девампов может сбежать и известить своих принцев о том, что ты у нас.

- О! Я не подумала. Может, мне лучше уйти? Потом, когда окажемся далеко отсюда, в каком-нибудь северном порту?

- Не держи нас за трусов, женщина! Мы - воины! Но это не значит, что я стану рисковать своими людьми тогда, когда этого можно избежать!

- Простите... - Вета запнулась, осознав, что все еще не знает, как зовут отца Вигге. Мужчина тоже вспомнил, что так и не представился.

- Меня зовут Вебранд. Я - капитан этой баркентины и второй сын главы клана Утта. От имени клана еще раз предлагаю тебе, Иветта, наше гостеприимство!

- Принимаю, - охрипшим то ли от жажды, то ли от прилива чувств голосом откликнулась девушка.

После этого Вебранд поручил ее и сына заботам второго помощника, а сам занялся своими прямыми обязанностями.

Пока на борт баркентины поднимали опустевшие бочонки и приобретенные в Кватропорте товары, Вета и Вигге тихонько сидели юте, попивали какой-то горячий травяной напиток. Мальчишка грыз сушеную рыбу, Вета жевала нечто вроде пирога-расстегая с мясной начинкой.

Наконец, погрузка закончилась, швартовы были отданы, десяток уммаров уселся на весла и баркентина медленно и величественно отчалила от берега.

Вета смотрела на удаляющийся берег, на стоящие на причале корабли, в которых ничегошеньки не смыслила, и мысленно прощалась с прошлым. С мужем, который так и не стал ей близким существом. Она уже знала, что не станет искать дорогу ни в крепость пардов, откуда ее изгнали, будто прокаженную, ни в Ставангер, где ее никто не ждет.

В клане уммаров она начнет новую жизнь!

Постарается чему-то научиться, стать полезным членом их сообщества, чтобы не чувствовать себя дармоедом. Главное - больше никогда-никогда не попадать в когтистые лапы проклятых кровопийц-девампов!