Не предам, не покину

24. Новые испытания

Иветта пришла в себя еще в санях-волокуше. Только вот шевельнуться, открыть глаза, заговорить сил не было. Арктический холод пробрал ее до костей, небывалые переживания истощили. Если бы не хевдинг, она погибла бы там, во льдах у подножия сопки. Как же вовремя пришел Даромир!

Девушка лежала в жарких объятиях мужа, согревалась и чувствовала себя так спокойно и надежно, будто вдруг оказалась в доме Вебранда, у самого большого камина. Краешком сознания она помнила: Яросвет-Даромир отправил ее прочь и заявил, что не желает видеть. Это он ненароком обрек своего брата на гибель, а ее - на плен у девампов.

Только вот глупое сердечко все равно сладко сжималось, ловя короткие мгновения счастья: муж пришел за ней, отыскал на краю света, и сейчас прижимает к себе так нежно и так заботливо, словно нет в его жизни ничего и никого дороже!

Но вот послышались голоса шаманов. Еще пара минут езды, и муж подхватил ее на руки -легко, как пушинку - и понес куда-то в тепло, в запахи выделанных шкур и сухих трав.

Вета поняла, что ее решили оставить у себя шаманы.

«Сообщите в дом Вебранда, что я здесь, что со мной все в порядке», - хотела сказать она, но так и не смогла. Зато, когда ее губ коснулся край глиняной кружки и в рот потек горячий сладкий настой на вине, травах и меде - она сумела сделать пару глотков и... уснула.

Иветта не видела и не слышала, как шаманы беседовали с Даромиром и его десятком, а разговор вышел занимательный.

- Мы не можем оставить вас у себя, - заявил главный шаман Бакевью, - но можем поинтересоваться, примут ли вас в доме Вебранда, где нашла себе пристанище Говорящая с лунами.

- Это лучше, чем спать в снегу, в зверином облике, укрывшись шкурами, - согласился Даромир.

- Что ж. Мы отправили весть. Ждите. А пока я хочу поговорить с тобой, хевдинг, о будущем. Как ты собираешься действовать? - прямо спросил главный шаман.

- Иветта - моя жена, - так же прямо ответил пард. - Я намерен забрать ее и отвезти в свой дом.

- Узнаю пардов, - скривил губы в насмешливой улыбке шаман. - «Я решил» - значит, так и будет. Только ты не у себя дома, хевдинг! Здесь твои решения не имеют силы!

- Значит, я буду драться за право вернуть Истинную - до последнего вздоха! - Даромир был настроен решительно.

- Тебе бы только драться, - снова хмыкнул шаман. - Поверь, мы, семеро, в состоянии сделать так, что драться ты не сможешь! А отпускать вот так просто Говорящую с лунами мы не намерены!

- Будете удерживать ее силой?! - в низком голосе хевдинга послышалось грозное рычание.

- Это ты ее увозить собрался, даже не спросив, хочет ли она ехать с тобой! - упрекнул шаман, - а мы, уммары, почитаем женщин и считаемся с их желаниями!

- Я сделаю все, чтобы Иветта поверила мне и согласилась уехать со мной! - еще более грозно рыкнул Даромир.

- Попытайся, хевдинг. Но просто тебе не будет, Верховный! Так и знай!

- Я трудностей не боюсь! - Даромир рубанул рукой воздух, круто развернулся и выскочил за порог: ярость клокотала в его груди, зверь внутри ярился, рвался на свободу.

.. .Эти меховые бурдюки с жиром, гордо именующие себя уммарами, смеют ему угрожать?! Да он порвёт каждого, кто рискнет встать между ним и его парой!

Вслед за хевдингом на улицу высыпали его друзья. Только Болеслав задержался. Он не спешил уходить, знал: разговор еще не закончен.

Обернулся к главному шаману.

Тот, проводив взглядом пардов, покачал головой:

- Молод ваш Верховный, горяч и силен. Говорящей с лунами такой и нужен.

- Тогда к чему эти угрозы, что не отдадите Иветту? - Болеслав сохранял вид сдержанный и почтительный.

- Проучить хевдинга надобно! Чтобы думал, прежде чем делать что-то!

- Думаете, его жизнь мало проучила? - пожилой пард тяжело вздохнул.

Пусть Даромир ни разу не позволил себе пожаловаться на судьбу, но Болеслав видел, как снедает хевдинга тревога и тоска по Истинной, как с каждым днем все больше закрывается в себе молодой вождь пардов, все чаще срывается на рычание.

- Наука лишней не бывает, - возразил шаман. - Быстро уйти вы все равно не сможете. Говорящей нужно прийти в себя, разобраться в том, что с ней случилось там, на сопке. Без нашей шаманской помощи ей сейчас не обойтись!

- Что означает - Говорящая с лунами? - спросил Болеслав.

- Ну, хоть кто-то правильные вопросы задавать начал! - обрадовался шаман. - Знай сам и объясни своему хевдингу: раз в месяц, в ту ночь, когда малая луна Блау выглядывает из тени большой луны Руты, Говорящей открывается Мир духов. В эту ночь к Говорящей приходит один из тех, кто может дать подсказку, ответить на вопросы. Сегодня Иветта уже говорила с Духами.

- Значит, она могла узнать что-то важное? - насторожился Болеслав.

- Да. Но первая встреча потрясла ее разум, и без нашей помощи она не справится с этим потрясением. Ступай, пард. За вами уже пришли из дома капитана Вебранда. Об Иветте мы сами позаботимся...

Болеслав коротко, но почтительно поклонился и, не задавая больше вопросов, вышел.

Он оказался на пороге как раз вовремя: перед десятком пардов топтался-приплясывал медвежонок-уммар, всем своим видом показывая, что чужаки должны следовать за ним.

- Идемте вслед за медвежонком, - позвал Болеслав хевдинга и остальных. - Шаман сказал, это наш провожатый.

В доме Вебранда пардов разместили по двое. Сытно накормили и отправили отдыхать.

- Все разговоры утром! - решительно объявила Натори, жена капитана Вебранда. - Нечего мне весь дом будить!

Парды вынуждены были согласиться.

Правда, хевдинг все же поинтересовался:

- А где сам капитан? Я хотел бы поблагодарить его за то, что спас мою Истинную.

- Он в твоих благодарностях не нуждается, Верховный, - ушла от ответа Натори. - Не ради тебя он это сделал. Ради сына, которого Вета спасла от верной гибели. Ступай, пард. Твои друзья заждались тебя.

Даромир пошел в выделенную ему комнату, улегся на узкую деревянную лежанку, покрытую мягкой шкурой.

Сон не шел к мужчине.

«Как же удалось Иветте спасти медвежонка? - лежал и гадал он, разглядывая потолок, -она ведь такая слабая, такая хрупкая! Как Иви... Нет! Я больше не стану думать об Иви, не стану их сравнивать!..»

***

О том, что наступило утро, Даромир догадался по тому, как ожил дом. Хлопали двери, грохотали сапоги по деревянным половицам, шумела детвора, снизу, из зала с каминами, просачивался пряный запах запеченного на вертеле мяса...

Не открывая глаз, пард перевернулся со спины на бок, потянул воздух носом и тут же проснулся, сел в постели, начал оглядываться. Вместо узкой лежанки он обнаружил себя на просторном ложе, поверх которого лежал мягкий матрас. Вместо грубо выделанной шкуры его торс укрывало теплое одеяло, а от подушки тонко и сладко пахло Иветтой.

Этот запах заставил Яросвета вспомнить первую и единственную ночь, которую он провел со своей женой. И пусть он тогда был немного не в себе и принимал ее за другую, но забыть сладкие губы Истинной, ее гладкие бедра и налитые женские округлости он не мог!

Мужчина глухо застонал от тоски, от жажды близости. Вспомнил, как ночью, не в силах уснуть, уступил парду, который просился наружу, и, обернувшись зверем, тихо прокрался в другую половину дома. Нашел дверь, за которой чуял запах своей пары. Толкнул эту

дверь - она оказалась не заперта - и взобрался на ложе, от которого исходил манящий, зовущий, лишающий разума запах его пары.

Пард долго терся мордой и боками о подушку и одеяло, желая насквозь пропитаться запахом желанной женщины, а потом так и уснул, пристроив тяжелую голову на подушку и обхватив лапами сбитое в ком одеяло.

- Надо выбраться отсюда незаметно, а то будет скандал, - сказал себе Яросвет.

Обернувшись пардом, дождался, когда шаги по коридору затихнут, украдкой выскользнул из комнаты, где жила Иветта, и незамеченным сумел добраться до той комнатушки, которую выделили ему.

Уже оттуда, умытый и одетый, он в человеческом облике спустился вниз, замер на нижней ступени лестницы, встретился с тяжелым и неприветливым взглядом незнакомого пожилого уммара. Тот, похоже, только-только явился в дом Вебранда, но вокруг него суетились и кланялись многочисленные женщины, предлагая кресло, напитки, завтрак...

- Ничего не нужно! - прогремел уммар. - Оставьте меня! Я хочу говорить с Верховным хевдингом пардов!

- Это я! - Даромир сделал шаг вперед, кивнул уважительно, но без подобострастия. - А вы кто будете?

- Я - вождь клана Утта, фар Минклоу. Мне доложили, что ты явился, чтобы увезти Иветту.

- Да. Я бы хотел забрать ее, - подтвердил Даромир.

- По какому праву ты претендуешь на нее, пард? - вождь клана выпрямился во весь свой немалый рост, глянул на не такого уж и низкого парда свысока.

- Она - моя Истинная. Моя жена. - Хевдинг смело выдержал давящий взгляд.

- Истинная - может быть, - нехотя кивнул фар Минклоу. - Но не жена. Ты отказался от нее, а значит, потерял право называть девушку своей супругой!

- Значит, я верну себе это право!

- Самоуверенный пард! Для этого тебе придется сразиться с каждым, кто пожелает вызвать тебя на бой! - то ли пригрозил, то ли предупредил фар Минклоу.

- Значит, буду драться до последней капли крови. Но без Иветты не уйду!

Даромир знал: ему отступать некуда, и не потому, что хевдинга, не сумевшего вернуть свою Истинную, не признает ни один из пардовских кланов.

Нет! Он сам нуждается в Иветте, сам потерял и аппетит, и сон, сам хотел видеть рядом ту, которую даровала ему Фатумата взамен погибшей невесты!..

- В таком случае, Верховный, соблаговоли собрать свою десятку и перебраться на постой в мой гостевой дом. Нечего семейство Вебранда стеснять!

- Хорошо. Мы переберемся, - согласился Даромир. - А когда ждать желающих бросить мне вызов?

- Сейчас все наши молодые, неженатые и вдовые мужчины на охоте. Вернутся дня через три. Так что пока отдохни с дороги, хевдинг, и постарайся ни с кем не сцепиться раньше времени.

- Постараюсь!

.. .Три дня Даромир и его товарищи маялись от скуки и безделья. К Иветте шаманы никого не допускали. Длинная морозная полярная ночь не располагала к прогулкам. Если бы не тренировочные бои со своими же собратьями - Яросвет, наверное, сошел бы с ума от того, что Истинная совсем близко, а быть с ней рядом он по-прежнему не может.

Рассказ дяди Болеслава о разговоре с главным шаманом только добавил напряженности. Как Верховный хевдинг, Даромир понимал: женщина, отмеченная Даром видеть сокрытое и говорить с духами - огромная ценность для любого клана! Уммары и без того не слишком хотели расставаться с Ветой...

Наконец, настал день, когда с охоты вернулись три десятка уммаров, а шаманы, словно только того и ждали, объявили, что Иветта полностью пришла в себя и готова вернуться в дом капитана Вебранда.

Узнав об этом от одного из помощников фара Минклоу, которого обязали снабжать пардов самым необходимым, хевдинг помчался на окраину города - туда, где стоял сьяманхос.

- Позвольте мне встретиться с Истинной и проводить ее в дом капитана! - попросил, или, скорее, потребовал он у шаманов.

- Жди, Верховный. Сейчас Иветта выйдет, и сама скажет, хочет ли она тебя видеть и слушать. - В этот раз главный шаман не пустил хевдинга даже на порог сьяманхоса.

Даромиру ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия.

Шаман скрылся за дверью, а пард замер, напряженно глядя ему вслед. Сердце мужчины забилось с удвоенной силой. Если сейчас Иветта даст понять, что он хоть немного нужен ей, хоть капельку небезразличен - он преодолеет все и победит всех, чтобы получить право называть ее своей! Если же скажет, что даже видеть его не желает - ему останется только одно: смерть. Лучше - в бою. Как и положено воину.