Не предам, не покину

33. Амулет

Увидев, что седьмой Камень Силы найден, Даромир почувствовал, будто с его плеч свалилась как минимум гора! Наконец-то завершатся эти скитания по миру, опасные своей неизвестностью, каждая из которых может стоить его Истинной жизни! Он уже дважды терял: сначала невесту, подаренную этим миром. Потом, по собственной недальновидности

- жену из другого мира. К третьему разу он был не готов.

От облегчения во рту пересохло. Хевдинг невольно потянулся к поясу, снял с петли флягу с водой, откупорил и поднес к губам. Когда прохладная влага коснулась его губ, он услышал крик жены:

- Нет! Яр! Не пей! - но по языку уже текла вода с каким-то приятным травянистым привкусом, от которого в голове словно взорвались цветные магические салюты. Мир окрасился непривычно яркими цветами, даже облака в высоком небе стали разноцветными!

На душе стало легко, за спиной словно появились крылья, хевдинг запрокинул голову, развел руки в стороны, будто желая обнять весь мир сразу, и засмеялся.

Правда, в следующее мгновение мышцы скрутила страшная, дикая, невыносимая боль. Разноцветный мир завертелся перед глазами, вызывая тошноту. Сердце подскочило, заколотилось в горле, мешая дышать. Ноги подкосились, и Яросвет рухнул, где стоял.

«Отрава!» - мыслить удавалось с трудом. Боль в подрагивающих от дикого перенапряжения конечностях лишала последних сил. Пард внутри метался, запертый неведомой магией. Хевдинг и хотел бы выпустить зверя, но не мог. От этого становилось только хуже.

Его голову приподняли мягкие женские руки. Над ним зазвучал нежный, но сейчас испуганный голосок жены:

- Яр, ты меня слышишь?! Что плохо? Где болит?

Болело везде. Но говорить об этом жене мужчина даже сейчас считал ниже своего достоинства. Зато мысль о том, что он может умереть, заставила вспомнить о другом. О

том, что он так и не собрался сказать Вете, что любит ее. Полюбил по-настоящему за время пути. Так, как не успел полюбить ту девочку, Иви, которая так и не стала его женой.

А еще он, Яросвет, не услышал от жены ответных слов любви. Почему-то теперь это стало для него особенно важно!

- Люблю тебя... жена... - сумел выдавить он через непослушные, сведенные судорогой губы. - Верь пардам. Они не предадут...

***

Слова Даромира так походили на прощание, что Иветта содрогнулась всем телом!

Нет! Она была не готова овдоветь! Не теперь, когда ее чувства к мужу разрослись, стали всеобъемлющими, как сама вселенная! Не тогда, когда Яросвет, наконец, сумел понять и признать, что любит ее!

- Я люблю тебя, Яр! - ответила она мужу и пообещала: - и не позволю тебе умереть, оставив меня одну!

Глаза мужчины блеснули, кадык дернулся: он услышал слова Веты, хотел что-то ответить, но вместо этого закатил глаза, задергался, раздираемый судорогами.

Шаман Фьорстил, парды и уммары - все сбежались и встали кругом, то ли не зная, что предпринять, то ли дожидаясь разрешения жены хевдинга.

- Что стоите? Помогайте! - рявкнула на них девушка, сама не заметив, что начала требовать и приказывать.

- Что делать? Чем помочь? - послышались растерянные возгласы.

- Давайте всю воду, какая есть! Надо вызвать рвоту, чтобы промыть желудок хевдинга! -Иветта как-то очень кстати припомнила уроки по безопасности жизни, которые преподавали в старших классах школы в другом мире.

Ей тут же стали передавать фляги с водой. Четверо пардов держали Даромира за руки и ноги, чтобы непрекращающиеся подергивания не мешали Иветте. Еще один пард, Болеслав, удерживал голову своего хевдинга.

Влив в мужа, который, к счастью, не потерял способности глотать, не меньше трех литров воды, Вета приказала повернуть его на бок, а потом решительно сунула ему в рот пальцы, надавила на корень языка.

Пока хевдинг расставался с содержимым желудка, Вета обвела взглядом стоящих вокруг оборотней:

- Что это за отрава? Вы когда-нибудь сталкивались с чем-то похожим?

Оборотни замотали головами: они такое видели впервые.

Неожиданно ответил проводник:

- Тут, на болоте, травка растет одна. Кошачий бересклет называется. Мы им котят травим лишних. Вот они так же корчатся, когда помирают...

Вету аж передернуло от таких откровений. Но думать о несчастных котятах было некогда.

- А противоядие известно? - уставилась она на Свомпа.

- Так какое ж противоядие-то? Для людей она безвредна. - растерянно почесал макушку тот.

Ничего о противоядии не знали ни уммары, ни парды, ни маги. Иветте оставалось только промывать желудок мужу и молиться, чтобы то количество яда, которое успело впитаться в кровь, не оказалось для огромного парда смертельным.

Еще два раза Вета поила Даромира водой и вызывала рвоту. Когда увидела, что промывные воды стали прозрачными, поняла, что сделала все, что могла.

Руки и ноги Даромира к тому времени дергаться перестали, дыхание выровнялось, но в себя он не приходил. Лежал на траве, неподвижный, с посеревшим лицом и заострившимся носом. Если бы не слабое дыхание и подрагивающие изредка ресницы, можно было подумать, что его Дух отправился вслед за Духом его брата, Верослава.

- Что будем делать? - Иветта внезапно растерялась.

- Берем хевдинга. Возвращаемся в лагерь. Ждем, когда он. - шаман, который по привычке взялся командовать, запнулся, не зная, как продолжить фразу. - Когда состояние Даромира изменится. В ту или другую сторону. Прости, Говорящая, я не знаю, что будет с твоим мужем.

- Понимаю. - Вета поникла. - Давайте возвращаться.

- Говорящая, забери Камень Силы. Пусть у тебя будет, - окликнул ее один из магов.

Иветта забрала седьмой камень, молча спрятала в мешочек к стальным. Чувства радости и торжества смыло волной горя. Сейчас она не могла радоваться, глядя на добытые артефакты.

***

В лагерь вернулись куда быстрее, чем добирались до ракиты с дуплом. Хевдинга парды несли на носилках, которые сделали из двух бревен, пары плащей и все тех же стеблей вьюнков. Устроили Даромира у костра, по другую сторону которого лежал все еще не очнувшийся вентур.

- Похоже, придется задержаться здесь, на острове. У нас два пострадавших товарища, -словно советуясь, обратился к отряду шаман Фьорстил.

- Значит, остаемся! - загомонили оборотни. - Еду добудем! Живность тут какая-никакая водится, да и у нас еще запасы есть!

Иветта, однако, думала о своем.

- Пока есть время, давайте не будем забывать вот о чем, - заговорила она. - Среди нас есть предатель, который отравил воду в фляжке моего мужа!

- Ты кого-то подозреваешь, говорящая? - рядом с Ветой, которая не отходила от хевдинга и держала его бессильную руку, присел Вебранд.

- Тебе это не понравится, капитан. - Девушка бросила взгляд через костер на лежащего на шкурах Адейра. Его лицо, в отличие от лица хевдинга, было вполне розовым. Дыхание -ровным и сильным. - Но мне кажется подозрительным поведение твоего друга-охотника.

- Вета, зачем ты так говоришь! - тут же вклинился в разговор Вигге. - Дядя Адейр не мог так поступить!

- А в медвежью яму тоже не он тебя заманил, а, дружок? - обернулась к мальчишке Иветта.

Маленький уммар потупился. Его сломанная нога давно срослась: оборотни вообще быстро оправлялись от любых травм. А детская непосредственность помогла быстро забыть о неприятностях.

- Я слышал, вы предлагали князю Элберту клык дикого кабана, - заговорил один из магов.

- Если он у вас есть при себе, я мог бы сделать амулет, выявляющий ложь. Заготовку взял с собой...

- Мы допросим вентура, как только он очнется и сможет говорить! - подхватил второй маг.

- Делайте свой амулет! - решил Болеслав. - Я отдам вам клык.

Уммары спорить не стали. Даже Вебранд удержался от возражений. Он и сам задавался вопросом: не виноват ли вентур? Не пытается ли из ревности и злобы навредить хевдингу? Терять друга капитану не хотелось, но терпеть возле себя подлеца и предателя он не собирался!

Только маги забрали клык и занялись изготовлением амулета, выявляющего ложь, как вентур застонал, просипел, не открывая слипшихся глаз:

- Пить!

Раньше Иветта первая бросилась бы ухаживать за страдальцем, подносить воду, обтирать лицо. Теперь же только глянула вскользь и отвернулась, предпочитая заняться чисткой съедобных клубней к ужину.

Она не спешила судить Адейра, пока его вина не была доказана. Помнила о том, что он все-таки спас ее: выкупил у девампов и тайком вывез из Кватропорта. Однако даже ее благодарность имела пределы. Если выяснится, что охотник виноват - она первая потребует, чтобы его покарали! Как? Об этом она пока не думала...

Поить Адейра взялся Свомп. Видимо, жаль стало соплеменника.

Адейр был слаб. Его била мелкая дрожь, руки тряслись, зубы стучали о край кружки, вода вытекала изо рта, стекала по бороде на грудь, в горле клокотало.

Похоже, придушил его болотный демон довольно крепко.

«Жаль, что не насмерть!» - подумала Ветка и сама испугалась своих кровожадных мыслей. Неужели это новый мир так на нее влияет? Раньше она такой жесткой не была...

- Ну что, очнулся? - дождавшись, когда Адейр закончит пить, подошел к охотнику капитан Вебранд.

- Что со мной было? - вентур говорил с трудом. Точнее даже, хрипел.

- Болотный демон тебя прихватил за горло щупальцем. Едва отбили!

- Кого благодарить за спасение? Признаю за собой долг жизни.

- Флойдерг успел. - Вебранд продолжал смотреть на друга изучающим взглядом.

- Что-то не так? - догадался вентур.

- Вопросов у нас к тебе накопилось, Адейр. Но сейчас пока отдохни. Позже поговорим, -хватая капитана за руку и уводя прочь, ответил Фьорстил. Потом шаман пояснил шепотом Вебранду: - Погоди, почтенный. Амулет еще не готов. Пусть у вентура не будет возможности подготовиться и придумать себе оправдания. Да и желательно, чтобы хевдинг пришел в себя и услышал все своими ушами.

Проводнику выдали плошку с разваренными съедобными клубнями. Он растер их в кашицу, принялся кормить вентура: тот удержать ложку самостоятельно был пока не в состоянии.

Пока в котелке булькало, доходя до готовности, жаркое, Вета присела подле мужа, попыталась влить в его уже не такие синие губы хотя бы пару ложек подогретого укрепляющего питья.

Терпкий, с кислинкой напиток попал на язык Даромира, вынудил мужчину сморщиться и чихнуть. Глаза Верховного открылись, какое-то время блуждали, потом сошлись на Иветте. На лице парда проступило узнавание.

- Жена. любовь моя. - проговорил Даромир одними губами.

У Ветки к глазам подступили слезы.

- Да, это я, мой родной! - она склонилась, на мгновение прижалась губами к поросшей короткой светлой щетиной скуле мужа. - Ты вернулся к нам!

- Я видел Верослава. он сказал - мне еще не время уходить в мир Духов.

- Не время, совсем не время! - улыбаясь сквозь все же пролившиеся слезы, подтвердила Вета.

- Ну, вот и хевдинг очнулся! - заметив, что Иветта переговаривается с мужем, объявил шаман и бросил цепкий взгляд на Адейра, которого устроили полулежа, прислонив спиной к скрученным валиком шкурам.

Остальные тоже обернулись в сторону вентура.

Тот не ожидал, что все внимание будет обращено к нему, и не успел скрыть злобной недовольной гримасы.

Впрочем, все тут же сделали вид, что ничего особенного не произошло и вернулись к своим делам. Адейр тоже нашелся: притворился, что зевает и еще раз поморщился, словно бы от боли в шее.

К ужину маги справились со своей работой.

Когда отряд расправился с вечерней трапезой, настало время допроса. Маги с амулетом присели в паре шагов сбоку от вентура, вроде как послушать разговор. Один из магистров словно невзначай держал в пальцах цепочку с подвешенным к ней клыком-амулетом. Адейр на это внимания не обратил: он и не догадывался, что теперь у отряда есть магический артефакт, способный отличить истину от неправды.

Спрашивать доверили шаману: у него опыт в подобных делах был.

- Расскажи нам, вентур, - присел напротив охотника Фьорстил, - как вышло, что ты вдалеке от остального отряда оказался, когда на нас болотный демон напал?

- Вы все вперед ринулись. Я решил спины прикрывать... - начал говорить вентур.

Клык, висевший на цепочке, дернулся, потянулся в сторону охотника, словно желая вонзиться в него. На острие клыка выступила капля крови.

Это заметили все, кроме вентура, который продолжал смотреть на шамана. Но дисциплина среди оборотней была сильна: никто даже не шелохнулся. Только Даромир сжал чуть сильнее пальцы сидящей рядом жены, а она ответила тем же.

- А теперь хорошенько подумай и попробуй сказать правду Адейр, - ровным голосом предложил шаман. - Чем ты занимался, пока мы отбивались от демона?

- Смотрел, чтобы щупальца с другого берега не приползли. - продолжал гнуть свое вентур. - А как увидел, что ползет одно - тут же бросился его рубить! Кто ж знал, что второе вылезет...

И снова амулет дернулся, указывая на охотника, сочась кровью.

- Даю еще одну попытку, Адейр. Сейчас ты мне ответишь просто «да» или «нет». И знай: если солжешь - мне станет об этом известно!

- В чем ты обвиняешь меня, Фьорстил? - надулся, изображая праведное возмущение, охотник. Только вот взгляд его бегал по земле, не смея подняться и встретиться с глазами оборотней.

- Ты добавил отраву в личную фляжку Верховного хевдинга? - потребовал прямого ответа шаман, который уже понял, что охотник намерен и дальше ходить вокруг да около, изворачиваясь и оправдываясь.

- Разве хевдинг отравился? Я не имею к этому никакого отношения! Пусть смотрит внимательнее, что в рот несет! - Адейр сорвался на крик.

Вот только ему никто не поверил, потому что амулет в третий раз рванулся в сторону лжеца, натягивая цепь, на которой висел.

- Виновен! - постановил шаман.

- Виновен! - подтвердили маги.

- Убийца! Предатель! - загомонили оборотни.

Вентур попытался вскочить, но дрожащие ноги подогнулись, и он рухнул на колени.

- Это блохастый меня оговорил?! - прохрипел, злобно щурясь на Верховного. - Не может забыть, что я готов был взять в жены ту, которую он вышвырнул из дому, как ненужную вещь?!

- Магистры создали амулет, выявляющий ложь. Он показывает, что ты врешь, когда отрицаешь свою вину в отравлении Даромира! - не выдержал, подступил к Адейру со сжатыми кулаками Вебранд. - Мне жаль, что я верил тебе, вентур! Считал своим другом и братом! Больше ты мне не друг и не брат!

- И мне ты больше не дядя! - вставая рядом с отцом, добавил Вигге. Он очень старался не плакать, но слезинки все равно задрожали на его ресницах. - Нельзя обижать Вету!

- Да будь он проклят, ваш хевдинг! Явился! Отнял у меня женщину! Я ведь предлагал тебе вернуть все, что ты потратил на нее, Вебранд! Стала бы моей, понесла бы от меня дитя, и пард сам от нее отказался бы! Ему не впервой!

- Значит, ты признаешь, что пытался убить Даромира, Адейр? - снова заговорил шаман.

- Да я ради вас старался! Ради клана! Разве вам не нужна Говорящая?!

- Достаточно, вентур! Хватит лжи. Замолкни сейчас и слушай, что решит отряд. Какую кару тебе назначит за твоё преступление! - Фьорстил встал, отвернулся от предателя, окинул взглядом своих родичей и десяток пардов. - Что думаете, братья?

Оборотни задумались, зашептались, загомонили.

Неожиданно этот шум перекрыл голос задиры Бигара:

- Смерть - слишком легкое наказание для того, кто хотел разрушить жизнь Говорящей и лишить пардов их Верховного. Изгнание!

- Изгнание! Изгнание! - поддержали уммара остальные медведи.

- А вы что думаете, парды? - обратился шаман к хевдингу и его десятку.

- Поддерживаем, - объявил Болеслав: у Даромира говорить громко, чтобы было слышно всем, сил пока не хватало. - Оставим вентура здесь, на острове. Сумеет выбраться - пусть живет, как знает. Не сумеет - туда ему и дорога!

Иветта, прижимаясь к плечу мужа, молча наблюдала за охотником. Она видела, как перекосило его при слове «изгнание», каким безумным страхом заблестели его глаза, когда оборотни решили оставить его на острове. Но ей и этого показалось недостаточно.

- Запретите Адейру появляться на землях оборотней под страхом смертной казни! -потребовала она. - Запретите приближаться к отряду, пока мы в людских землях!

- Запрещаем! Запрещаем! - подтвердили и уммары, и парды.

- Ах ты... - Адейр хотел выругаться, оскорбить Вету, но подавился, закашлялся тяжело, с хрипами и бульканьем.

В этот раз не было никого, кто попытался бы ему помочь, принес воды.

Вентур пошатнулся, упал без сознания. Но все же дышать не перестал.

- Утром уходим, - уже не обращая внимания на замершего в нелепой позе охотника, объявил Фьорстил. - Кто будет нести дозор до утра - присматривайте за этим подлецом.

А лучше свяжите его для верности.

Шамана послушались. Вентура связали и бросили на самую тонкую и грязную шкуру. Распределив вахты, устроились отдыхать.

Едва забрезжило утро, наладили переправу и группами перебрались с острова на лесистый берег. Плот обратно к острову переправлять не стали. Обрубили канаты, свернули их в бухты и отправились в путь.

Судьба вентура, который то ли спал, то ли лежал без сознания, больше никого не интересовала.