Не предам, не покину

36. Эпилог

36. Эпилог

- Верослав! Явись! Ну, скорее же!

- Чего тебе, неугомонная? Ей рожать со дня на день, а она тут шаманит! Не думал, что это так хлопотно - быть Духом-Покровителем одной маленькой землянки! - Верослав выступил из смешения света и дыма от курильниц с благовониями.

- Вер, не ворчи! У меня, может, вопрос на миллион!

- Миллион чего?

- Кватронов! Не заговаривай мне зубы! - Иветта, поддерживая руками ставший необъемным живот, с трудом поднялась с колен. - С Яросветом что-то не то!

- И чего опять учудил мой братец? - Верослав явно был настроен то ли пошутить, то ли поворчать.

- Чем ближе час, когда на свет появится наш малыш, тем больше у меня впечатление, что он не хочет!

- Чего не хочет?

- Ребенка! Он смотрит на меня так, будто у меня внутри не его наследник, а что-то взрывоопасное!

Иветта всплеснула руками, потом закрыла лицо ладонями: ей хотелось плакать, кричать, истерить - в общем, вести себя, как нормальная глубоко беременная женщина. Но вместо этого приходилось изображать хотя бы относительное спокойствие: чрезмерные эмоции могли прервать контакт с Духом-Покровителем, и тогда она осталась бы совсем без ответов!

- Думаю, это естественно, Говорящая! Покажи мне хоть одного мужчину, который не волновался бы о том, как пройдут роды, каким будет новорожденный, как перенесет роды горячо любимая жена...

- Но Яр. он вообще не прикасается ко мне! Даже спит теперь отдельно, будто я заразная какая-то! - Ветка, как ни старалась, не могла скрыть своего отчаяния.

Неужели она так подурнела, что муж совсем разлюбил ее? Он же уверял, что она - его Истинная! Что теперь она навсегда в его сердце! Неужто обманывал?!

- А скажи-ка мне, красавица, - Верослав перестал отшучиваться и заговорил серьезно. -Брат мой вернул свою способность к обороту? Его пард снова с ним?

- Нет еще... и Яра это очень угнетает, - Вета сдвинула бровки домиком: она переживала за горячо любимого мужа не меньше, чем он сам страдал от утраченной возможности перекинуться в звериную ипостась. - А какое это имеет отношение ко мне и к нашему будущему малышу?

- О! Это ты скоро узнаешь!

- Да что за тайны, болотный демон вас всех побери?! Неужели нельзя сказать сейчас?!

- Нельзя! Твоя осведомленность может помешать. Просто ничему не удивляйся, Вета, когда разрешишься от бремени, и позволь мужу делать все, что он посчитает нужным. Помни: ни тебе, ни ребенку он ни за что не навредит!

- Значит, больше ничего не скажешь? - Вета надулась и устало опустилась обратно на пол, на расстеленный в круге меховой коврик.

- Скажу: время позднее. Иди спать и набираться сил. Час близок!

Верослав поднес к лицу ладонь, сдул с нее в сторону Иветты что-то невидимое, усмехнулся и исчез.

Женщина нехотя погасила свечи и курильницы. Стерла начертанные по кругу знаки и пошла в свою комнату. Всю дорогу от молельного домика, в котором она общалась с Духом, и до дверей комнаты ее преследовал чей-то взгляд. Она отмахнулась от этого неприятного чувства: в замке Верховного у нее нет врагов, и преследовать ее некому!

Она вошла в свою комнату, закрылась и с облегчением выдохнула: ощущение слежки исчезло.

Скинув плотное верхнее платье, Вета осталась в одной сорочке. Улеглась на бок на мягкое удобное ложе, погладила живот, в котором пинался растревоженный малыш:

- Поспи, котенок. Маме тоже надо поспать. жаль, что твой папочка не хочет быть рядом с нами...

Одинокая слезинка скатилась с ресниц. Вета уснула.

...Яросвет, незаметно сопровождавший жену до молельного домика, а потом - до спальни, бессильно сполз по стене. Он слышал ее полные горечи слова, и кусал костяшки пальцев, чтобы эта боль пересилила другую - ту, что причиняли ему слова и слезы Истинной.

Но он не мог, не имел права приближаться к ней, пока она не произведет на свет их малыша! Точнее, мог бы, если бы не утратил способность перекидываться пардом. Эта способность сейчас была нужна ему, как никогда!

Зажмурив глаза, Яросвет вспомнил совет шаманов, который собрал тайком от жены сразу же, как только смог сделать первый шаг.

В то утро - солнечное, росистое - ему было не до веселья. Он сидел в малом зале советов, откинувшись на подушки, и приветствовал каждого входящего кивком и слабым взмахом руки: на большее сил пока не хватало.

Когда шаманы, прибывшие из десяти пардовских кланов, расселись, Даромир заговорил:

- Я собрал вас, почтенные, чтобы вы помогли мне выяснить: что происходит с моим пардом? Отчего я не могу перекинуться?

- Разрешишь провести обряд, Верховный? Только он позволит нам отыскать ответ на твой вопрос, - заявил старейший из шаманов.

- Все, что угодно! - согласился хевдинг.

Обряд камлания длился почти до полудня. Шаманы курили благовония, танцевали ритуальные танцы, раскачивались, сидя на полу и бормоча что-то невнятное.

Наконец, они закончили общаться с Верхним миром, пошептались между собой...

Слово снова взял старейший шаман пардов.

- Мы видим, Верховный, что яд, который не позволял двигаться твоим рукам и ногам, обладает еще одним неприятным свойством: это он блокирует твою способность к обороту, - объявил старик.

- Это навсегда? - Даромир стиснул подлокотники кресла так сильно, как мог.

- Нет. Как восстановилась твоя способность двигаться, так восстановится и способность к обороту, - успокаивающе произнес шаман. - Этот день уже близок. Наберись терпения, хевдинг!

- Готовы ли вы пообещать, что я верну свою вторую ипостась раньше, чем на свет появится мой наследник? Вы ведь знаете, что Иветта - простая человеческая женщина. Она не сможет перекусить пуповину и вылизать новорожденного, а без этого малыш останется непризнанным Духами Предков и может погибнуть!

- Мы не можем сказать, успеет ли твой пард пробудиться вовремя...

Этот ответ не устроил Яросвета! Он не готов был рисковать своим наследником! А еще

- опасался, что Истинная не простит ему, если они потеряют своего первенца. Вдруг она отдалится, а то и вовсе пожелает уйти, чтобы больше никогда не видеть мужа, который оказался слишком слаб, чтобы спасти малыша?

Потерять Истинную в третий раз?! Хевдинг содрогнулся всем телом. Нет! Ни за что! Он не позволит очередному несчастью войти в его дом!

- Прошу вас, мудрейшие! - Даромир протянул к шаманам руки ладонями вверх, -Подскажите, как я могу пробудить своего зверя? Неужели нет никакого способа заставить его прорвать этот магический блок?

- Ты можешь попытаться, Верховный, - заговорил шаман из клана Зеленоглазых. -Заставь своего парда тосковать по Истинной. Сейчас он спокоен и умиротворен, потому что уверен, что она рядом. Но если зверь почувствует страх за свою пару, если поймет, что теряет ее - это заставит его бороться!

- Вы предлагаете мне на время расстаться с женой? Отдалиться от нее? Но это причинит ей боль! Я не могу так поступить с любимой!

- Ты можешь рассказать Иветте, почему решил отдалиться от нее. Но тогда, хевдинг, тебе придется рассказать ей, что грозит вашему ребенку, если твой пард не пробудится вовремя. Как думаешь: сможет ли она спокойно есть и спать, зная, что сразу после рождения малыш обречен на болезни или даже смерть?

- Не сможет. - Даромир обхватил голову руками, вцепился пальцами в черно-белые пряди волос. Посидел так пару мгновений, потом проговорил обреченно: - Я ничего не скажу Иветте. Пусть лучше она злится на меня. Пусть ненавидит. Это только усилит страх парда потерять свою пару...

Шаманы разъехались, а хевдинг в тот же вечер приказал перенести свои вещи из общей супружеской спальни в отдельную комнату.

И вот теперь... теперь Даромир, словно невидимка, бродил за женой, не смея приблизиться, прикоснуться - и несказанно страдал от этого!

Он видел, что и жена тоскует по нему. Старался, как мог, дать ей понять, что по-прежнему любит: отправлял цветы и подарки. Не жалея кватронов, покупал самые редкие деликатесы, требовал, чтобы исполняли все прихоти любимой. а она, похоже, считала, что он таким образом откупается от нее!

Обидно! Невыносимо!

Хевдинг просидел до утра под дверью ее спальни. Так он проводил теперь ночь за ночью, прислушиваясь к ровному дыханию жены и к несмелым попыткам своего парда выбраться наружу. Только когда в небе забрезжила заря нового дня, Даромир оставил свой пост. Вместо него у дверей остался дежурить Горицвет.

- Если вдруг начнется. ты знаешь, где меня искать, брат, - устало напомнил другу Верховный.

- Знаю, Яр. Не волнуйся, я все сделаю, как следует.

- Если бы я мог сказать о себе так же. - Даромир ударил кулаком в каменную кладку стены. Боль немного отрезвила его, помогла собраться.

- Уверен, когда настанет время - ты будешь готов! - попытался поддержать хевдинга верный товарищ.

Яросвет усмехнулся - с горечью и, одновременно, с благодарностью. Поддержка близких для него всегда много значила.

Вернувшись в свою спальню, он умылся и, проигнорировав завтрак, прилег подремать. Бессонные ночи и постоянное напряженное ожидание изматывали его, но он не имел права быть слабым! Только не сейчас, когда в любой момент он может понадобиться своей Истинной и новорожденному малышу!

До вечера хевдинг не приближался к тем комнатам и залам, где проводила день Иветта. Решал государственные дела, принимал посетителей, отвечал на послания. Каждый час к нему приходили посланники от Горицвета, докладывали, где Истинная, чем занята, как себя чувствует. Если бы не эти доклады - Яросвет, наверное, сорвался бы, бросил все и помчался к жене, чтобы быть рядом, чтобы слышать каждый ее вдох и ловить каждое движение.

Наконец, настал очередной вечер. Отпустив всех своих советников и помощников, хевдинг отправился в жилую часть замка. Туда, где располагались его спальня и спальня жены.

Иветта уже ушла к себе, закрылась, и, судя по звукам, доносящимся из-за двери, укладывалась спать.

Даромир устроился на полу у дверей. Прислонился затылком к стене, закрыл глаза. Его неимоверно тянуло туда, внутрь, в теплые объятия и сладкие запахи любимой и по-прежнему желанной женщины. Пард внутри неуверенно шевелился, принюхивался, но желания выбраться на свободу не выказывал.

- Ну же! Давай! - мысленно уговаривал, требовал, теребил зверя Даромир. - Сколько же можно лентяйничать и прятаться?!

Час шел за часом. Минула полночь. За окном застучал, зашумел осенний дождь. Хевдинг, кажется, нечаянно задремал. Внезапно его разбудил низкий утробный стон. Мужчина встрепенулся, вскочил на ноги. Замер, прислушиваясь: неужели приснилось? Почудилось?!

Нет!

Из-за двери, за которой отдыхала его истинная, снова раздался громкий протяжный «о-ох!»

«Началось!» - понял Яросвет. Метнулся в свою спальню, с помощью артефакта связи, подаренного магами из княжества Манарко, послал сигнал прибывшему в замок магистру -целителю и его помощнице-повитухе.

Снова вернулся к двери, за которой продолжала постанывать Иветта. Уткнулся головой в холодный камень стены, поскреб пальцами, как когтями, по неровной поверхности. Сам застонал, чувствуя, как сжимается сердце, как в груди вспухает болезненный ком, мешая дышать.

Он должен был быть рядом! Он обязан был обнимать жену, поддерживать ее, утешать и успокаивать! А вместо этого подле нее будут чужие люди! И все из-за проклятых костяных стрел королевы девампов, отнявших у него способность к обороту!

Всего пара минут, и в конце коридора показалась целая процессия: целитель и его помощница, несколько женщин из клана пардов, готовых помогать и выполнять любые указания, Горицвет и Болеслав - им-то тут что понадобилось?!

- Скорее! - уже не пытаясь скрыть от жены, что он сидит здесь, под ее дверью, прорычал Яросвет. - Она не должна быть одна в такой момент!

- Спокойствие, хевдинг! Мы уже здесь. Женщины рожают веками, и ваша жена родит! -властным жестом отодвигая Верховного от двери, заявил целитель.

- Если что-то сделаешь не так, умник, я тебя растерзаю! - срываясь на звериный рык, не выдержал, пригрозил Даромир.

- Уже боюсь! - магистр целительства не испугался. Отворил дверь, прошел сам, впустил свою помощницу и пару женщин, после чего дверь захлопнулась перед носом взволнованного хевдинга.

Следующие несколько часов он метался под этой дверью от стены к стене, вслушиваясь в громкие стоны возлюбленной, рычал на Болеслава и Горицвета, которые пытались успокоить его, поили водой и хлопали по спине и плечам, желая показать, что они тут, они рядом.

***

...Вета проснулась от того, что ее внутренности вдруг скрутило болью.

- О-ох! - протяжно, со стоном выдохнула она. - О-ох!

Простыня под ней промокла, словно в постель вылили ведро теплой воды.

«Началось!» - поняла она и вдруг растерялась: что ей делать? Наверное, надо кого-то позвать? А может, еще рано? Роды ведь - дело небыстрое... Может, следует еще потерпеть?

Новая схватка отвлекла Иветту от этих разрозненных, бессвязных мыслей. Она замычала, заскрипела зубами, пережидая очередной приступ боли - к счастью, не настолько сильной, чтобы потерять сознание, но все равно вынимающей душу.

- Нет. наверное, лучше не тянуть. Где там этот артефакт, который мне прислал Яросвет? Как им пользоваться?!

Дождавшись, когда боль немного отступит, Вета сползла с постели, прикосновением пальца зажгла магический светильник на тумбе у изголовья. Завозилась, перебирая лежащие на тумбе женские вещички: щетка для волос, заколки, зеркальце, баночки с кремами, флаконы с душистыми маслами, шкатулки с украшениями...

Как назло, вспомнить, куда она положила артефакт, никак не получалось.

Тем временем, пришла новая схватка! Вета кое-как переждала ее, опираясь руками на ту самую тумбу и дыша через раз. Она уже готова была идти в коридор, звать на помощь, но тут дверь распахнулась, и в нее гурьбой ворвались все, кто был нужен - все, кроме мужа!

- Так, смотрю, воды отошли, - определил сразу же целитель. - Давай-ка, милая, перестелем тебе постель, поднимем изголовье повыше, и будем рожать!

- Будем, будем, - согласилась Ветка. Перевела взгляд на одну из женщин-пардов: - Где хевдинг?

- Там, за дверью! - женщина задорно подмигнула. - На нем лица нет, так волнуется! Но мы его пока не пустим!

- Ладно. две недели не приближался, пусть еще столько же стороной ходит! Может, я его больше вообще никогда к себе не подпущу... у-у-у! - обиженно-возмущенную речь Веты прервал очередной приступ боли.

- Не надо так, Говорящая! - вступилась вторая женщина из клана. - Хевдинг по тебе с ума сходит! Совсем с лица спал, белый весь, ночи не спит, у тебя под дверью дежурит! Это он нас вызвал!

- А сам что?! ...о-о-о!

Следующие несколько часов превратились для Ветки в такое испытание, что она не то что мужа - свое имя чуть не забыла! Постепенно схватки превратились в потуги.

- Головка идет! Еще немного потрудиться надо! - в очередной раз осмотрев ее, заявил целитель. - Давай-ка потужимся, милая! Хорошенько, изо всех сил!

Вета набрала в грудь воздуха, уперлась пятками в спинку своего кресла-ложа, напряглась всем телом!

- Да-да-да, отлично, еще чуток поднажми! - целитель положил ладонь на напряженный живот женщины, словно помогая ей выталкивать малыша.

- Яр-р-р! - не в силах молчать, застонала в голос Ветка, - где ты, коврик блохастый?!

.в следующий момент целитель приподнял и хлопнул по попке новорожденного младенца, а дверь вылетела из проема, снесенная жутким ударом!

- Яр?! - неверяще уставилась Ветка на ворвавшегося в ее спальню парда.

Глаза зверя горели зеленым пламенем, усы топорщились, когти клацали по выложенному паркетом полу.

- Ар-р-р! - зверь в один прыжок подлетел к целителю.

Лапой заставил мужчину опустить вопящего во всю мощь легких малыша на постель у ног Иветты. Целитель оставил младенца и, бледнея, попятился к стене.

Пард склонил голову, перехватил зубами и сжал пуповину. Как только она перестала пульсировать - перегрыз ее и принялся вылизывать по-прежнему кричащего ребенка!

Целитель перевел дыхание:

- Что тут происходит?! - потребовал ответа. - Кто пустил сюда этого. кошака?

- Это - отец ребенка! - пояснила одна из женщин-пардов. - У нас, оборотней, перекусить пуповину и вылизать младенца должен кто-то из родителей: мать или отец. Так Пард-Прародитель, Дух-покровитель клана, узнает, что малыш появился на свет и нуждается в защите!

- Так вот почему Яр так переживал! - вдруг поняла Иветта. - Я-то ни за что не смогла бы сделать все это для нашего сына!

Пард на мгновение оторвался от успокоившегося младенца. Подошел к Иветте, заглянул ей в глаза, вздохнул протяжно и. лизнул в щеку, обдавая жаром своего дыхания.

«Мр-р-мр-р-мр-р» - донеслось до Ветки громкое кошачье мурчание. Никогда раньше пард-Яросвет не издавал таких звуков!

- Хевдинг говорит, что любит тебя безумно! - перевела на человеческий язык эти звуки одна из женщин-пардов.

Впрочем, Иветта в этом переводе уже не нуждалась: она тонула в любви и нежности, которые излучали зеленые глаза с вертикальными зрачками!

- Ладно, муж, - Ветка погладила склоненную к ней усатую морду огромного кота. - Прости, что злилась на тебя... ты все делал ради нашего малыша!

Еще немного хлопот - и вот все еще испуганный целитель, его помощница-повитуха, женщины-парды прибрались в спальне, помогли Ветке устроиться на свежих простынях, запеленали младенца и ушли.

Вета, хевдинг и их новорожденный малыш остались наедине.

Пард встал у ложа жены, мотнул головой и перекинулся в человека.

- Я слышал, ты поклялась больше никогда не подпускать меня к себе, жена? - спросил тихо и тоскливо. - Мне уйти?

Мужчина выглядел виноватым и несчастным. Уходить ему явно не хотелось.

Вета прислушалась к себе и поняла, что больше не злится на мужа. Теперь она понимала: ему было не легче, чем ей.

- Нет, не уходи. Ты нам нужен, - улыбнулась несмело. - Приляжешь рядом?

Второй раз приглашать Яросвета не пришлось. Он мигом прилег рядом, пристроил голову жены у себя на плече. Задремавшего сына уложил между собой и Иветтой.

- Родные мои, - шепнул с дрожью в голосе. - Как же я скучал!