Не предам, не покину

30. Пятый камень силы

Заснеженная долина меж двух высоких холмов в свете закатного солнца казалась залитой розовой патокой. Извилистое русло реки, скованной льдом, отделяло отряд оборотней от берега, на котором стоял монастырь: несколько приземистых зданий из серого камня, которые окружала такая же серая массивная стена. Над крышами домов, не имевших ничего общего с земной храмовой архитектурой, вились дымки. Это свидетельствовало о том, что монастырь вовсе не пустует.

- Спустимся к реке, перейдем ее - лед крепкий, выдержит, вот мы и на месте! - глядя на монастырь, почти мечтательно произнес Гулрот.

На Иветту постройки произвели тягостное впечатление. Будь ее воля, она обошла бы их стороной. Однако выбирать не приходилось: обогнуть монастырь и незамеченными подобраться к расположенному выше по склону старинному погосту не получится. Да и ночевать лучше в тепле, под защитой стен, а не в чистом поле.

- Думаете, братья примут нас приветливо? - на всякий случай поинтересовалась она.

- Обычно монахи к путникам благосклонны. Особенно если в карманах гостей водится звонкая монета, - усмехнулся Гулрот. Потом, уже более задумчиво, добавил: - Одно смущает: вы тут все оборотни, кроме Иветты и Адейра. Не знаю, как кресцемуны к двухипостасными относятся...

- Вот и проверим, - махнул рукой шаман Фьорстил. - Ну, друзья, последний рывок, а там и отдых!

...Как выяснилось, мечтать об отдыхе шаман поторопился.

- А ну, стой, где стоишь! - раздалась команда, едва отряд приблизился к монастырским воротам. - Говорите, с чем пожаловали!

- Мимо идем по своим делам. Заночевать у вас собирались, - миролюбивым тоном сообщил Адейр, которого выдвинули вперед для переговоров.

- Много вас больно! Откуда нам знать, что с миром войдете?

- Поклянемся! - пообещал Адейр.

- А кто у тебя там, в отряде? Рослые все, смотрю, крепкие. Чье войско? - продолжал расспросы невидимый брат-монах.

- Уммары и парды, - не стал скрывать правды вентур. - Никому из людских князей не подчиняемся, нас Говорящая с лунами ведет!

- Говорящая?! - похоже, это известие изменило настрой монаха. - Сейчас доложу Осиянному! Он давно такую ждет!

На некоторое время за воротами воцарилась тишина. Затем послышался скрежет: снимали засов. Наконец, ворота отворились и из них выступил, важно вышагивая, коренастый мужчина в темном балахоне с капюшоном, из-под которого виднелись только окладистая черная борода да кончик крючковатого носа.

- Я буду слушать только Говорящую! - объявил Осиянный, которого окружала охрана из двух десятков братьев в таких же темных балахонах.

Адейру пришлось отойти, а Иветте - слезть с саней и встать напротив главного из кресцемунов.

- Доброго здоровья, Осиянный! - слегка поклонившись, заговорила Вета. - О чем ты хотел со мной поговорить?

- Что ты делаешь среди оборотней, девушка? Вижу, у тебя нет второй ипостаси! - задал первый вопрос монах.

- Верховный хевдинг пардов, Даромир, - мой муж, - сообщила Иветта. В ее голосе прозвучала гордость за супруга.

Осиянный задумчиво огладил бороду. Лица его было не видно, и понять, нравится ли ему услышанное, было невозможно.

- Как давно ты стала Говорящей? Мне был знак, что в мире Двух лун появилась новая дочь Владычицы Ночи, но не думал, что ты сама придешь к нам.

- Духи заговорили со мной, когда Блау в последний раз являла миру свой бледный лик, -Иветта припомнила все, чему ее учили шаманы, и перешла на особую речь, полную образов и иносказаний.

- Как это случилось, Говорящая? - потребовал ответа Осиянный.

Иветте пришлось рассказать о том, как на Медвежью сопку опустились пазори, как она вошла в сошедшее с небес свечение и как встретила там Дух погибшего Верослава, который при жизни был Ходящим-сквозь-Грани.

- Вижу, не лжешь! - заключил Осиянный. - Мы примем тебя и весь твой отряд при одном условии.

- Что за условие? - насторожилась Вета.

- Завтра Владычица Ночи вновь явит миру свой лик. Ты будешь говорить со своим Духом-Покровителем, но вопросы задашь те, что я скажу.

Иветта оглянулась на шамана Фьорстила: стоит ли соглашаться?

Шаман кивнул: стоит.

- Мы принимаем твои условия, Осиянный, - снова слегка поклонилась Ветка. - Но и у нас есть условия.

- Какие же? Разве вам недостаточно того, что вы получите кров и пищу на один день и две ночи?

- Не за тем мы сюда добирались, чтобы у вас пару ночей провести, - вместо Иветты заговорил Даромир, который подошел к жене и обнял ее за плечи.

- Тогда за чем же? Что ищете, двухипостасные?

- В одном из склепов на погосте, что выше по склону, спрятан магический артефакт. Сейчас он не имеет силы и ожить может только в руках Говорящей. Но нам нужно отыскать его.

- Не дело это - нарушать покой наших почивших братьев! - покачал головой Осиянный. -Вас мы на погост не пустим, но сами отыщем то, что скажете.

Наконец, договоренности были достигнуты, и усталые путники смогли пройти в гостевой дом и устроиться в тепле у каминов. Отдельную комнату монахи выделили только Говорящей и ее мужу. Остальные так и спали в общем зале, на чисто подметенном полу, завернувшись в звериные шкуры. Но даже такой отдых был куда лучше, чем ночь в снегу на морозе.

Утром следующего дня братья-кресцемуны, внимательно рассмотрев уже собранные отрядом Камни Силы, отправились обыскивать склепы на погосте, а Осиянный пригласил Вету в отдельно стоящий храм.

- Тебе следует подготовиться ко встрече с Духом, Говорящая, - сказал он.

Вета согласилась. Это в первый раз все получилось случайно и как-то само собой. Но потом Иветта долго приходила в себя, отлеживалась в сьяманхосе. Сейчас терять несколько дней она не имела права.

Правда, и тут вышел небольшой спор.

- Одну жену не отпущу! - заявил Даромир. - Или сам с ней пойду, или вы позволите присутствовать рядом с Иветтой двум ее охранникам-уммарам!

Осиянный вскочил со своего места во главе длинного обеденного стола, скинул с головы капюшон, сверкнул черными, как ночь, глазами:

- Ты смеешь подозревать меня в чем-то, Верховный?!

- Я никому не доверяю, кроме своих людей и уммаров, которые принесли клятву защищать Говорящую даже ценой своей жизни, - твердым и ровным тоном произнес Даромир.

- Охранники не помешают нам, Осиянный! - поспешила вступиться Ветка. - Они знают, как себя вести во время ритуалов и подготовки к ним!

К счастью, глава кресцемунов остыл так же быстро, как и вспыхнул.

- Ладно. Двух уммаров, если они будут сидеть молча и неподвижно, я готов стерпеть. Все равно лишнего разболтать не смогут. Я об этом позабочусь.

Хевдинг, однако, на этом не успокоился, и весь свой десяток поставил вокруг храма, в который увел Осиянный его жену.

- Глаз не спускать ни с окон, ни с дверей! - приказал он. - Если заметите что-то подозрительное - зовите меня и прорывайтесь внутрь! Мы не можем снова рисковать Иветтой!

К счастью, оборотни были с Даромиром согласны, а братья-монахи не стали возражать против стражи из десятка пардов, разгуливающих в зверином облике под стенами храма.

...Оказавшись внутри, Иветта с любопытством огляделась вокруг. Надо сказать, увиденное ее мало впечатлило. Она привыкла к канделябрам, свечам, иконам в золоченых окладах, к витражным окнам и беленым стенам.

В круглой зале храма Владычицы Ночи царила тьма. Окна высоко под потолком были закрыты ставнями, которые, видимо, отворялись только летом при теплой погоде. Стены -темные, с редкими вкраплениями крошечных светильников, расположенных в соответствии со звездной картой местного неба. Пол под ногами представлял собой монолитную каменную плиту, истертую тысячами ног, ступавших по ней столетиями.

- Давай присядем, Говорящая. Я отложил расспросы до утра, чтобы остаться с тобой наедине и выяснить все без лишних ушей.

По взмаху руки Осиянного появились двое монахов. Они принесли мягкие кресла-подушки, поставили их точно в центре залы и молча, не поднимая глаз, исчезли.

Иветта уселась, Осиянный - тоже.

- Знаешь ли ты, Говорящая, как готовиться к разговору с Духом-Покровителем? Как определить, что тебе явился именно он, а не какой-то другой дух, желающий причинить вред?

- Знаю. Шаманы-уммары из клана Утта обучили меня этой науке.

- Хорошо. Тогда слушай. Я не буду спрашивать, как ты, человеческая женщина, стала женой оборотня. Но расскажи мне, куда вы идете, и для чего вам Камни Силы?

- Для начала вы мне расскажите, Осиянный, беспокоит ли братьев-кресцемунов, что девампы воруют детей, молодых девочек и женщин, пьют их кровь и держат в страхе тысячи семей? - Вета сама не ожидала, что ее слова прозвучат строго, а в голосе появится какая-то особая сила.

- Мы давно собираем знания, которые помогли бы людям избавиться от этого проклятия. -Монах задумчиво качнул головой. - К сожалению, за несколько сотен лет узнать удалось совсем мало. Недавно, правда, прошел слух, что один из Принцев девампов отравился кровью какой-то пленницы. Теперь ее ищут и сами девампы, и мои братья-монахи. Девампы

- чтобы уничтожить. Кресцемуны - чтобы защитить и понять, как так вышло, что кровь девушки стала смертельным ядом для Высшего девампа.

Иветта зябко поежилась: шаманы уммаров уже изучали ее, брали кровь, но, если бы не Дух Верослава - так ничего и не узнали бы.

- А что, если я скажу, что кому-то уже удалось отыскать и девушку-невольницу, и ответы на эти вопросы? - поинтересовалась она.

- Тебе что-то известно, Говорящая?! - Осиянный встал, взволнованно прошелся перед Веткой от одной стены до другой. - Твой Дух открыл тебе имя невольницы?

- Послушай, Осиянный, я не знаю, как много могу рассказать тебе. Мне с моим Духом-Покровителем посоветоваться надо. Даст он разрешение все тебе рассказать - значит, расскажу. А нет - тогда прости, но говорить не буду.

Слова Иветты Осиянному не понравились, но и спорить с ней он не стал.

- Готовься тогда. Как взойдет Владычица ночи - призовешь своего Духа. Я при этом присутствовать буду. Разговор наш не закончен.

Сказав это, монах развернулся и ушел, а братья пониже рангом, спросив, что Иветте нужно для подготовки, быстро принесли все необходимое, и тоже куда-то исчезли.

До ночи Вета готовилась к призыву Духа-Покровителя: очерчивала круги, рисовала знаки, медитировала, настраиваясь на особое состояние. Есть - не ела, только воду пила: на полный желудок с тонким миром работать сложно.

Наконец, настала полночь. Где-то наверху что-то заскрипело. Часть крыши отъехала в сторону, и в круглую залу, освещенную лишь огоньками в стенах, заглянула малая луна -Блау. Ее бело-голубые лучи упали на пол, ровно в центр круга, очерченного Иветтой. Отразились от стоящего там кристалла, брызнули в стороны разноцветной радугой, запутались в дыме курильниц с благовониями.

Из этого смешения света и мглы выступил Дух Верослава.

- Вот мы и встретились снова, Вета. Спрашивай, раз призвала...

У Иветты к Верославу был свой вопрос. Его она первым и задала:

- Скажи, Верослав, ты знаешь, что замышляет вентур Адейр? Может, он против Даромира козни строит?

- Не могу ответить точно. Вижу, что брату в ближайшее время смертельная опасность угрожает, но откуда она идет, мне неведомо.

Вете стало страшно за мужа и досадно: она так надеялась выяснить, сколько правды было в том, что говорил Адейр о происшествии в лесу. Но вздыхать было некогда.

- Могу ли я поведать обо всем, что ты показал мне в прошлый раз, Осиянному из монастыря кресцемунов? - задала она следующий вопрос, искоса поглядывая на замершего у стены главу братства.

Верослав, видно, тоже заметил мужчину. Подплыл поближе, к самой границе очерченного Ветой круга. Замер ненадолго, будто всматриваясь в душу Осиянного. Потом разрешил:

- Скажи, пусть подойдет к тебе, положи ему пальцы на виски: я сам все покажу. Доверять ему и остальным кресцемунам можно. Они, правда, в случае победы все заслуги себе припишут, но на земли оборотней с войной никогда не пойдут. А союзники они сильные. Такие нужны.

Иветта позвала монаха, объяснила, что собирается сделать.

Осиянный не возражал. Увидев все, что хотел, сам убрал пальцы девушки со своих висков. Пошатываясь, добрел до стены, уселся прямо на пол. Посидел какое-то время с закрытыми глазами, приходя в себя. Дух Верослава за это время успел проститься с Веткой и исчезнуть.

- Значит, ты и есть та пленница, Говорящая... - заговорил, наконец, монах.

^{- Да}.

- Растение, которое показал твой Дух, нам известно. И где его добыть, мы тоже знаем. Только не догадывались даже, что оно в пищу годится, а для девампов ядовито.

- Значит, подскажете нам, как до него поскорее добраться? - обрадовалась Ветка.

- Думаю, мы больше сделаем. Орден Кресцемунов обязан принять участие в войне против кровопийц! Имбирь мы добудем и приготовим сами - столько, сколько понадобится. Завтра же я свяжусь с настоятелями других монастырей нашего Ордена. Отныне в каждом из них тебе, Говорящая, и твоим людям в любой момент окажут помощь - какую попросишь.

- Хорошо. Дух мой сказал, что ваша помощь понадобится. А теперь мне бы к своим вернуться. Не знаешь - удалось Камень Силы найти?

- Нашли. Мужу твоему отдали. Идем, провожу. Заждался твой пард.

Даромир, который расстался с Иветтой больше чем на полдня с того момента, как она его признала, и правда выглядел соскучившимся. Стоило девушке ступить за порог Храма -подлетел, блеснул глазами, подставил лобастую кошачью голову под ладонь, требуя прикосновения.

Вета на ходу провела пальцами по белой шерсти с темными пятнами, почесала одно ухо, потом второе. Пард удовлетворенно фыркнул. Человеком перекинулся, только когда вошли в гостевой дом, который монахи полностью отдали в распоряжение отряда.

- Г олодна? - спросил первым делом.

- Очень! - не стала скрывать Вета.

Ее тут же усадили за стол, притащили чашу с горячей мясной похлебкой, кусок ароматного свежего хлеба, который монахи сами пекли. Потом, когда девушка немного насытилась, ей досталась еще чашка травяного отвара с медом и кусок пирога с ягодами.

- Завтра поутру уходим, - сидя напротив и попивая простую воду, сообщил шаман. -Камень нам отдали. Осиянный сказал, что корень имбиря сам для нас добудет.

- Да, оказывается, кресцемуны знают, где эта трава растет, - подтвердила Вета. - А дух Верослава уверен, что доверять Ордену можно.

- Что ж, значит, и Камень добыли, и союзников новых и сильных нашли среди людского племени, что тоже важно.

- Вот только теперь нам в княжество Марнако идти. Шестой камень у самого князя хранится. Хотелось бы верить, что князь согласится отдать артефакт добровольно.

- Все равно другого пути у нас нет, - чуть повел головой шаман, словно отбрасывая высказанные Говорящей сомнения. - Или мы Камень выкупим, или силой возьмем.

Вета сжала губы. Помрачнела. Не хотелось бы ей, чтобы парды с людьми воевали, чтобы кровь пролилась, пусть даже и за правое дело!

Но выбирать действительно не приходилось: обратного пути у отряда не было.

- Интересно, а есть в Марнако монастырь Ордена Кресцемунов? - призадумалась она. -Мне Осиянный обещал, что все монахи ордена теперь на нашей стороне, и помогать будут, о чем не попросим.

- Должен быть. Сейчас разузнаем, - одобрительно кивнул Фьорстил. - Если есть, то сначала в монастырь наведаемся, поддержкой заручимся, а там уж можно будет и к самому князю на прием проситься.

Осиянный подтвердил, что братья-кресцемуны и в Марнако имеются. Вручил шаману письмо на имя настоятеля тамошнего монастыря.

Утром, попрощавшись монахами и их предводителем, отряд покинул стены монастыря, который оказался куда более гостеприимным, чем можно было ожидать, глядя на мрачные приземистые постройки из серого камня и забранные ставнями узкие окна-бойницы.

- Четыре дня - и мы в Марнако, если Фатумата позволит добраться без происшествий, -сообщил Иветте Даромир. - Скоро снега закончатся, и ты сможешь ехать не на санях, а в карете.

- Мне и в санях неплохо, - улыбнулась Вета. - А сейчас, когда со мной Вигге едет, так еще и веселее, чем когда я одна сидела.

- А знаешь, жена, я даже немного ревную тебя. Уж больно ты к медвежонку привязана, -хмыкнул пард.

- Вигге тоже ревнует, - засмеялась Вета. - Но он мне все равно что любимый младший брат. А ты, Яросвет, мой муж. Это совсем другое!

- Да, другое, - согласился хевдинг и, услышав сигнал к отправлению, перекинулся в звериную ипостась.

Слова жены его немного успокоили, но небольшой червячок ревности все равно продолжал грызть душу: медвежонка Иветта назвала любимым братом. А его, Яросвета, просто мужем. Может ли он надеяться, что однажды сердце его Истинной оттает настолько, чтобы она смогла не просто принять, а еще и полюбить своего мужа?..