Не предам, не покину

14. По морям

Все свои двадцать с лишним лет жизни Иветта была убеждена, что не боится ни высоты, ни морской качки. Но, оказавшись на марсе*, впервые поняла, что сочетание первого и второго способно расшатать даже ее крепкую нервную систему. Это было даже страшнее, чем кататься на самых опасных аттракционах в парке каруселей.

- Что, испугалась? - заметив, как вцепилась подруга в трос, ухмыльнулся Вигге.

Мальчишке роль впередсмотрящего была явно знакома и, похоже, даже нравилась.

- Жутковато тут, - признала Вета. - Но я привыкну.

- Конечно, привыкнешь! Первую вахту я посижу с тобой, научу всему, а дальше - сама. Вета с признательностью кивнула:

- Давай, рассказывай. Может, хоть отвлекусь от этих качелей.

Отвлечься постепенно удалось, как и привыкнуть к тому, что относительно небольшая для палубы качка на верхушке мачты превращается в болтанку размахом метра в три.

Вигге рассказал своей спасительнице все, что знал, вплоть до пары морских баек. Потом устал и замолк.

Пользуясь моментом, Иветта задумалась о своем.

Ее жизнь сделала очередной невероятный кульбит. Сначала Вета из нелюбимой, непризнанной, но законной супруги Верховного хевдинга пардов превратилась в бесправную невольницу, потенциальный корм для Принцев и самок девампов. Теперь же из невольницы она как-то враз стала членом команды баркентины уммаров, вторым юнгой и помощницей корабельного кока.

Это, второе по счету превращение, ей нравилось намного больше первого.

Однако жизнь на корабле, носящем гордое имя «Раск» - Стремительный - легкой и простой назвать не получалось. Сутки делились на четыре вахты. Одна из них отводилась на сон. Три других были посвящены работе. Никакого свободного времени, никакого отдыха не предполагалось.

«Для развлечений есть порты и родной дом», - считали уммары.

Две из трех рабочих вахт Иветте предстояло проводить на верхушке мачты. Третью - на камбузе - корабельной кухне. Ни к какой другой работе слабая и хрупкая по меркам уммаров человеческая женщина с нежными ручками была непригодна.

А быть полезной девушке очень хотелось!

Хотелось чувствовать себя равноправным членом команды, а не обузой, которую терпят и кормят из жалости и чувства долга. Хотелось подружиться с уммарами, которые напоминали Иветте легендарных земных викингов - таких же статных, сильных и опытных мореходов. В общем, девушка готова была взяться за любую посильную для нее работу, и выполнять ее как можно лучше.

По счастью, должность впередсмотрящего оказалась делом хоть и пугающим, но вполне доступным. Лазать по мачтам Ветка могла ничуть не хуже Вигге: в детстве она занималась спортивной гимнастикой. Пусть с тех пор прошло около десяти лет, но телом своим Иветта владела хорошо, а привычные к спортивным снарядам руки цепко и ловко хватались за деревянные перекладины и пеньковые тросы.

Жить Иветте предстояло в общей женской каюте. Да-да! В команде баркентины были и женщины! Почти такие же высокие и сильные, как мужчины-уммары, молодые валькирии работали почти наравне со своими мужьями! К бывшей пленнице девампов они отнеслись приветливо и сочувственно.

- И как тебя угораздило к девампам попасть? - поинтересовалась старейшая из женщин, выполнявшая роль судового кока, как только Вета, отбыв свою первую вахту на марсе, спустилась вниз и явилась на камбуз.

- Это долгая история, ма Сниллесте, - вздохнула девушка и покачнулась: после нескольких часов на марсе ее заметно пошатывало.

- А ну-ка, присядь. Выпей кисленького, - женщина подала Иветте кружку горячего ягодного отвара. - Спешить нам некуда, так что постепенно расскажешь все, что захочешь. И можешь не опасаться: я твои слова никому не передам.

- Хорошо, - Вета с благодарностью взяла в озябшие на ветру руки теплую кружку и сделала первый глоток. - Я все расскажу. Может, ты, ма Сниллесте, с высоты своего жизненного опыта, сумеешь подсказать, что мне делать потом, когда плавание закончится.

Ма Сниллесте накормила Иветту наваристой ухой, а затем поручила перетирать в каменной ступке какие-то специи для засолки рыбы и морской капусты.

Занимаясь этим делом, Вета решила приступить к рассказу, и начала его издалека:

- Известно ли вам, уммарам, о пардах, способных ходить через Грани в другие миры?

- У нас тоже есть Ходящие-сквозь-Грани, - кивнула женщина и тут же подозрительно уставилась на Вету: - Хочешь сказать, что ты?..

- Да. Я из другого мира. Меня привел в мир Двух Лун Верослав, родной брат Верховного хевдинга...

Постепенно, под охи и то изумленные, то возмущенные реплики женщины, Иветта рассказала всю свою историю.

- А капитан наш знает? - это был первый вопрос, который задала ма Сниллесте, когда Ветка закончила говорить.

- Нет. Мы с ним совсем недолго общались. Я не успела рассказать ему все, - покачала головой Вета. - Но, может, и не нужно ему всего знать?

- Как это не нужно?! - пожилая повариха даже взмахнула руками, отвергая саму идею утаить что-то от Вебранда. - Если ты - жена и Истинная самого Верховного, то рано или поздно он начнет тебя искать! Когда он узнает, что ты живешь у уммаров, то может решить, что мы удерживаем тебя силой, и пойдет на нас войной!

- Так что же делать?! - Иветта испугалась: не хватало еще, чтобы живущие в мире медведи и парды вдруг начали убивать друг друга!

- Поговори с капитаном! Он - один из Мудрейших. Наверняка подскажет решение!

Но как мне... он же постоянно занят...

- Ох, идем! Отведу на капитанский мостик, и сама попрошу, чтобы Вебранд выслушал тебя!

- Идем, - Вета отставила в сторону ступку с измельченными специями и вслед за ма Сниллесте вышла из камбуза.

Ее сердце сжалось в предчувствии непростого разговора.

Капитан Вебранд выслушал ма Сниллесте, потом кивнул стоящей внизу на палубе Иветте:

- Поднимись ко мне, женщина.

Вета поспешно забралась на капитанский мостик.

- Так значит, ты, Иветта, жена не простого парда, а целого Верховного хевдинга? -недоверчиво глядя на девушку, уточнил капитан.

- Да. - Ветка кивнула, про себя удивляясь, что Вебранда больше волнует то, что она -Истинная Даромира, а не то, что она пришла из другого мира.

- Ну, что ж. Хорошо, что призналась. Но в моем отношении к тебе это ничего не меняет. Ты - по-прежнему спасительница моего сына, и я буду заботиться о тебе до тех пор, пока ты в этом нуждаешься. Но к пардам тебя не повезу.

- Почему? - Вета посмотрела на уммара непонимающе. Хотя, признаться, она и сама не слишком хотела возвращаться туда, откуда ее выкинули, как что-то ненужное и неприятное.

- Потому что оборотень, не сумевший уберечь свою пару, не достоин такого Дара! -капитан стукнул сжатым кулаком по ладони другой руки. - Пусть хевдинг докажет, что ты нужна ему - и тогда, возможно, я ему позволю тебя забрать!

- Но ма Сниллесте сказала, что парды могут пойти на уммаров войной.

- Пусть попробуют! - оскалился Вебранд, и сквозь его человеческий лик вдруг проступили черты разъяренного медведя. - Но подсказку хевдингу мы оставим, чтобы он мог поскорее отыскать тебя.

- Какую? - не могла не спросить Иветта.

- Письмо. Даже два. Одно отправим в замок пардов, второе оставим в ближайшем порту, в который прибудем. Если твой муж идет по твоим следам - он его получит.

- Но я не умею писать по-вашему.

- Говорить умеешь. Этого достаточно, - перебил девушку уммар. - Все, ступай. Тебя ма Сниллесте заждалась.

- Да, капитан. - Иветта слегка поклонилась и пошла обратно на камбуз.

После разговора с капитаном ей стало легче на душе: теперь у нее не было тайн от ее спасителей.

В ближайший порт баркентина капитана Вебранда прибыла на пятый день плавания. Вокруг гавани, в которую вошел «Раск», расположился небольшой южный город. Одноэтажные глинобитные домики со стенами, окрашенными в белый цвет, были окружены пышной тропической растительностью. По узким улочкам спешили по своим делам взрослые и гоняли, поднимая пыль, малолетние карапузы.

Как только баркентина причалила, капитан вызвал Иветту к себе.

- Тебе придется сойти на берег. Мои люди проводят тебя в Ратушу. Там есть почтовое отделение. Надеюсь, ты обдумала свое послание к мужу? Наговорить его можно будет только один раз, без исправлений, - сообщил он.

- Я все продумала, - кивнула Ветка. - Только не знаю, как объяснить, где находятся земли твоего клана, капитан, и как они называются.

- Клан Утта, к которому мы все принадлежим, обитает в Искантане. Так и говори.

- Хорошо.

Вета была не прочь сойти с борта баркентины, ощутить под ногами надежную земную твердь и прогуляться по улочкам незнакомого, но такого яркого и живого городка.

На удивление, сопровождать ее капитан отрядил аж четырех уммаров, старшим назначил уже знакомого Иветте Флойдерга.

- Посетите Ратушу, потом заглянете на местную торговую площадь, купите девушке вещи, которые она посчитает нужным, - велел Вебранд и выдал Флойдергу пару монет.

- Будет исполнено, капитан! - отсалютовал Флой.

- Благодарю за заботу, Вебранд! - кивнула капитану Вета: она не ожидала и не смела надеяться, что ей будет позволено приобрести что-то для себя.

Наконец, Иветта и ее сопровождающие спустились на берег и направились к ратуше. Местные жители поглядывали на девушку и ее эскорт с легким любопытством, но без вражды.

Вета наслаждалась прогулкой, свежим прохладным ветерком, долетавшим с гор и уносившим прочь приевшийся запах сырой рыбы. Ей было приятно хотя бы ненадолго оказаться на суше, увидеть вокруг не девампов и даже не оборотней, а людей - таких же, как она сама: без рогов, чешуи и звериной ипостаси.

В Ратуше Флойдерг провел Вету в один из кабинетов. Там стояло несколько конторок.

Над одной из них висел в воздухе, слабо светясь, полупрозрачный кристалл, ограненный в виде цветка лотоса.

- Тебе сюда, - подтолкнул девушку к конторке Флой и обратился к служащему: - Мы хотим оставить два послания. Одно должно дожидаться адресата здесь, в Ратуше, второе нужно будет переслать в Замок Верховного хевдинга пардов.

- Денег-то у вас хватит, чтобы оплатить такие послания? - деловито уточнил служащий.

- Хватит.

- Тогда прошу! - Служащий вынул из ящика конторки два кристалла-цветка и подал Флойдергу.

Флой кивнул Иветте:

- Забирай и иди вон в ту кабинку, если не хочешь, чтобы кто-то услышал твое послание мужу.

Иветта решила, что вокруг слишком много любопытных ушей и уединилась в указанной кабинке.

В растерянности посмотрела на кристаллы: ей никто не объяснил, как их активировать. Потереть пальцем? Подуть? Что-то сказать?

Вета подняла глаза и на стенке кабинки увидела табличку. На ее счастье, это была инструкция, снабженная не только надписями, но и картинками.

Судя по этим картинкам, ей следовало коснуться пальцем центрального лепестка кристалла, произнести задуманное, после чего снова коснуться пальцем того же лепестка, давая знак, что запись завершена.

Неожиданно девушку охватило волнение, даже сердце забилось, застучало в груди как-то нервно. Пусть Даромир отослал Вету прочь, но он все равно оставался ее первым и единственным мужчиной и, по законам этого мира - законным супругом. Шансов сказать ему хотя бы слово у нее раньше не было. Сейчас ей предстояло обратиться к мужу впервые...

- Желаю тебе здравствовать, Даромир, Верховный хевдинг и мой супруг, - решившись, начала она подрагивающим голосом. - Со скорбью в сердце вынуждена сообщить тебе, что твой брат Верослав и его друг погибли, пытаясь защитить меня от девампов. Девампы похитили меня и отвезли в Кватропорт, где выставили на продажу на невольничьем рынке. Меня выкупил Вебранд, капитан баркентины «Раск». Сейчас он везет меня в Искантан, где обитает его клан Утта. Милость капитана Вебранда и его желание сохранять мирные отношения с пардами так велики, что он позволил мне отправить в твой адрес это послание. На этом прощаюсь с тобой, хевдинг, и ни о чем тебя не прошу. Решай сам, что делать с тем, что узнал из моего рассказа. Иветта.

Закончив говорить, Ветка коснулась кончиком пальца лепестка. Тот на мгновение вспыхнул белым светом и тут же угас.

Второй раз произнести те же слова оказалось немного легче. Голос девушки уже не так дрожал, в тоне появилась уверенность и. холодность. Как ни старалась, Ветка не могла избавиться от мысли, что это Даромир виноват и в гибели брата, и во всем, что пережила она сама. В ее душе поселилась обида, и эта обида прорастала, пускала корни, становясь все глубже.

Иветта заставила себя отвлечься от нехороших мыслей, вышла из кабинки и передала кристаллы служащему. Флойдерг объяснил, что делать с кристаллами, оставил вознаграждение - целых полквартона! - и вывел Вету на улицу.

- Вижу, ты расстроена, - беря девушку под руку, произнес он.

- Да. Пришлось вспомнить много неприятного, - вздохнула Ветка.

- Ну, сейчас развеешься! - подмигнул девушке Флой. - Ведь теперь мы идем на торжище за обновками для тебя!

- Здорово! - Ветка заставила себя улыбнуться. - А кстати, как думаешь, чем можно порадовать Вигге? Что ему подарить?

- Дари то, что подскажет сердце, - посоветовал Флой. - Только тогда подарок обретет истинную силу сродни магической.

Иветта кивнула. Стоя посреди торговой площади, принялась оглядываться по сторонам, и даже повернулась вокруг себя пару раз, пытаясь решить, к какой из лавок двинуться.

Наконец, заметила одну, вывеска над которой напоминала изображение девушки.

- Похоже, мне туда, - указала она Флойдергу.

Четверка уммаров повела Вету в указанном направлении. В саму лавку Флой зашел первым. На глазах у торговки - приятной зрелой женщины - и у Иветты, обследовал магазинчик вдоль и поперек, убедился, что второго выхода нет.

- Мы ждем тебя снаружи, у порога, - кивнул Иветте. - Не буду смущать тебя своим присутствием.

Оставив девушке все выданные капитаном Вебрандом монеты, Флой вышел.

- Какая серьезная у тебя охрана, - с любопытством глядя на Вету, заговорила торговка. -И денег, смотрю, выдали тебе столько, что половину моего товара на них скупить можно.

- Не надо половину, - улыбнулась Ветка. - Но пара смен нижнего белья мне точно пригодится.

Разумеется, нижним бельем дело не ограничилось. Вета выбрала для себя пару сарафанов, две теплых нательных рубахи, ботиночки из замши и высокие, до колена, сапоги. В общем, гардероб себе составила довольно значительный. Потом, простившись с торговкой, вышла из лавки. Флойдерг тут же предложил помощь и забрал у нее половину покупок.

Благодарно кивнув ему, Вета направилась к другой лавке, которую заприметила еще раньше. Подошла поближе, и поняла, что попала по назначению: здесь продавались разные мелочи из дерева и камня, которые на земле назывались бы сувенирами. А еще тут были какие-то старинные вещи.

Что-то потянуло Иветту именно к ним. Она остановилась у прилавка, начала разглядывать и перебирать незнакомые вещицы, а потом ее взгляд упал на невзрачную коробочку.

Открыв ее, Вета увидела что-то вроде хрустального яйца, внутри которого виднелось изображение: белый медведь на льдине и зависшие в небе луны - огромная Рута и маленькая, но яркая Блау.

- Вот оно! Я подарю Вигге этот кристалл, и пусть он станет для мальчика талисманом или оберегом! - решила она.

- Хороший выбор, женщина, - кивнул лавочник. - Если подарок предназначен уммару.

- Да, медвежонку, - подтвердила девушка. - А чем он хорош?

- Держи Талисман Двух Лун у своего сердца три дня и три ночи, и, когда луны начнут светиться - можешь дарить. Однажды такой подарок сможет спасти твоему уммару жизнь. Но только один раз.

- Невероятно! Магия?! - восхитилась Вета.

- Да. Древняя магия Первопредков.

- Наверное, этот талисман стоит невероятно дорого? - Ветка вдруг засомневалась: а хватит ли оставшихся монет, чтобы приобрести такую диковинку?

- Тебе отдам задешево. Вижу, в тебе живет искренняя привязанность к медвежонку, а это значит, что ты способна напитать артефакт силой. Другим он бесполезен.

- Тогда беру! - Иветта оставила лавочнику последние монеты, спрятала коробку с кристаллом во внутренний карман жилетки, как раз поближе к сердцу.

Со вздохом оглянулась на Флойдерга. Тот понял без слов:

- Все? С покупками закончили? Возвращаемся на корабль?

- Да. Возвращаемся. - Иветта неохотно согласилась.

Девушке отчего-то хотелось задержаться здесь, в этом милом городке, не на пару часов, а на несколько дней. Пожить в одном из домиков с белеными стенами, прогуляться в предгорья, побродить по лесистым склонам. Ветка устала от дороги, от постоянной необходимости куда-то ехать, идти, плыть... Заядлой путешественницей она никогда не была, и сейчас все, чего просила ее душа - это мирной оседлой жизни.

На баркентине первым, кто встретил Вету, был Вигге.

- Наконец-то ты вернулась! - воскликнул мальчишка, обнимая подругу за талию, как только она ступила на палубу. - Я беспокоился.

- И я рада тебя видеть, дружок, - Иветта взъерошила волосы на макушке мальчика. - Со мной был Флойдерг и еще трое уммаров, так что ты тревожился зря.

- Отнести твои обновки в женскую каюту? - обратился к Иветте Флой.

- Да, будь так добр, - согласилась Вета.

Перевела взгляд на Вигге и заметила, с каким интересом он смотрит на кульки и свертки в ее руках. Поняла: как и любой ребенок, маленький уммар ждет подарка.

- У меня есть для тебя небольшой подарочек, Вигге, - поспешила утешить друга. - Но отдать его я смогу только через три дня.

- Да? А что это? Что ты купила для меня, Ветка?! - подпрыгнул мальчик.

- Пока - секрет. Наберись терпения! - Иветта лукаво усмехнулась.

- Нет, ну так не честно! Это же так долго ждать! - Вигге надулся, но не всерьез. - Ну скажи, Вета, что ты мне подаришь?

- Все-все-все, даже не спрашивай! Узнаешь, когда придет время! - Иветта, смеясь, ускользнула от медвежонка и спряталась в каюте.

Следующие три дня она только то и делала, что ловила на себе любопытные и нетерпеливые взгляды своего маленького друга. Но держалась твердо: ждала, когда артефакт зарядится и в нем засияют два огонька: красный и голубой.

Тем временем, баркентина бороздила просторы моря, которое казалось бесконечным. Попутный ветер дул в паруса и уносил Вету и ее спасителей все дальше на север. Остановок в ближайшие дни Капитан Вебранд не обещал.

- Мы не будем заходить в каждый попутный порт, - объяснил он Иветте как-то между делом. - Это пустая трата времени. Запасов еды и воды у нас хватает, товар весь остался в Кватропорте. А нас ждут в Искантане. Моя жена, мама Вигге, должна как можно скорее узнать, что мне удалось найти и спасти сына.

- Тогда, конечно, нужно спешить, - согласилась с Вебрандом Вета. - Страшно представить, как переживает бедная женщина...

*Марс - в морской терминологии - площадка на верхушке мачты, используемая в том числе для наблюдения с высоты