Не предам, не покину

34. Поход на девампов

Глава Ордена Кресцемунов, которому подчинялись и Осиянные, и простые братья-монахи, носил звание Омниус. Наверняка у него было и мирское имя, но его, видимо, знали единицы из числа ближайшего окружения. Во всяком случае, Иветте и остальному отряду глава кресцемунов представился именно так: Омниус.

Вета въехала во двор очередного монастыря на спине Болеслава. Даромир, тоже в своем зверином облике, держался рядом. Однако нести свою Истинную на себе пока не мог. Первые три дня после отравления он и сам, оставаясь в человеческом теле, вынужден был лежать на спине у Горицвета: силы восстанавливались очень медленно, и их было так мало, что не хватало даже на полноценный оборот. Теперь же, спустя десять дней пути, он уже мог перекидываться пардом и даже выдерживал длинные переходы. И пусть к концу дня валился без сил, но гордость не позволяла хевдингу и дальше возлежать на спине друга, будто изнеженная дева.

Омниус лично встречал у ворот отряд оборотней, выглядевший, скорее, как стая из одиннадцати пардов и двух с лишним десятков медведей, в которую затесалась одна человеческая женщина и двое мужчин-магов.

- Все, как и было сказано Говорящей с лунами пять сотен лет назад! - помогая Иветте спуститься на землю, заметил Омниус.

- А что было сказано? - поинтересовалась Вета. Ей пока ни о каких предвидениях и пророчествах древности слышать не приходилось.

- Было сказано, что явится Говорящая верхом на парде, окруженная двухипостасными, и принесет с собой избавление от чешуйчатых кровопийц, прорвавшихся в наш мир из неведомой тьмы.

- Если верно все, что показал мне мой Дух-Покровитель, то избавление близко, -согласилась девушка. - Нам удалось добыть все семь Камней Силы.

- Могу я взглянуть на них, Говорящая? - почтительно поинтересовался Омниус.

Иветта кивнула. Вынула из-под одежды мешочек, висевший у нее на груди, развязала горловину и выкатила на сложенные лодочкой ладони Омниуса семь хрустальных камней, похожих по форме и размерам на куриное яйцо. В каждом из камней виднелись выполненные неизвестным способом изображения двух лун: Руты и Блау.

- Невероятно! Неужели это и есть то секретное оружие, которое позволит нам преодолеть непонятную магическую силу кровопийц?! - мужчина покачал головой недоверчиво.

- Вы не видели Камень Силы в действии, - улыбнулась Вета. - Один из них, будучи заряженным, сумел остановить сильнейший грозовой шторм на море!

- Но сейчас они не заряжены?

- Нет, но я знаю, как их зарядить, - откликнулась Вета. - Шаман Фьорстил поможет мне в этом.

- Может, и я способен чем-то помочь? - тут же предложил Омниус.

Его голос звучал приглушенно, по-стариковски скрипуче, но в нем слышались радость и энтузиазм. Глава кресцемунов явно рвался в бой!

- Вы можете предоставить нам доступ в ритуальную комнату храма сегодня ночью, -сообщила Вета. - Это будет достаточно.

- Весь монастырь и все мои люди в вашем распоряжении! - тут же слегка поклонился Омниус. - Кстати, завтра-послезавтра прибывают наши братья из других монастырей. И завтра же доставят запасы имбиря, так что мы начнем подготовку к походу на девампов!

До полуночи и до очередного восхождения Блау, которая являла миру свой лик один раз в двадцать один день, оставалось несколько часов. За это время отряд успел расположиться в одном из гостевых домов. Оборотни сходили на расположенное неподалеку озеро, поплавали, смыли с себя пыль и пот долгого пути. Вета с удовольствием приняла ванну, которую организовали ей братья-монахи в одной из хозяйственных пристроек.

После ужина большинство уммаров отправилось отдыхать. Парды и двое охранников-уммаров встали вокруг храма, а Вета вместе с шаманом Фьорстилом прошли внутрь -готовиться к восхождению Блау, свет которой должен был помочь вернуть магию Камням Силы и объединить их в единый мощный артефакт.

В этот раз специальные знаки на полу Вета и Фьорстил рисовали вдвоем. Расставляли чаши, добавляли в них благовония, чей ароматный дым заполнял пространство загадочным полупрозрачным облаком.

Наконец, где-то вверху послышался шорох и скрип: часть купола пришла в движение, открывая доступ лучам малой луны.

Эти лучи, бело-голубые, острые, упали на выстроенные в ряд Камни Силы, преломились, распадаясь на сотни цветных бликов, задрожали, смешиваясь с дымкой...

- Скажи, Говорящая, что ты думаешь о мире Двух Лун? - обратился шаман к Иветте с ритуальным вопросом.

Вета знала, какой ответ требуется. А еще знала, что говорить необходимо от чистого сердца, иначе чуда не произойдет, и магия не сможет проникнуть в Камни Силы и наполнить их.

- Перед ликом Ночной Владычицы я говорю, что люблю мир Двух Лун! - твердо, хотя и негромко, произнесла она. - Моя любовь крепка и бессмертна!

- Скажи, Говорящая, какой помощи ты просишь у Владычицы Ночи? - продолжал задавать вопросы Фьорстил.

- Я прошу Владычицу дать нам, своим детям, силы справиться с губительным злом, что проникло в мир Двух Лун и очистить этот мир от скверны, именуемой девампами-кровопийцами!

- Ответь, Говорящая: клянешься ли ты, что твои помыслы и намерения честны и бескорыстны?

- Клянусь! Клянусь! Клянусь!

В эти ответы Иветта вложила всю силу любви, что у нее была - к мужу, к маленькому уммару Вигге, к другим пардам и уммарам, которые за время пути стали ее семьей. К миру, который принял ее, одинокую, снедаемую чувством вины, и подарил радость прощения и чудо взаимной, разделенной любви.

Вероятно, в мире Двух Лун боги все же были, и они прислушивались к словам смертных, потому что цветные сполохи взметнулись, закружились семью смерчами - и втянулись в Камни Силы, превращая их в сияющие, искрящиеся самоцветы!

Вета и Фьорстил опустились на колени в молчаливом благоговении. Они так и стояли, пока Камни, освещаемые лучами Блау, разгорались все ярче. Потом Блау скрылась, ее лучи погасли, дымка рассеялась. Но в каждом из камней силы теперь светились красным и голубым светом свои собственные маленькие луны.

- Получилось! - едва слышно прошептал Фьорстил.

- Да! - так же тихо, но с восторгом подтвердила Иветта.

- Думаю, наши товарищи и братья-кресцемуны захотят увидеть это собственными глазами,

- Фьорстил поднялся с колен и помог встать Ветке. - Иди, Говорящая, покажи им Камни!

Вета переставила все семь Камней на изящный деревянный поднос, подхватила его и вышла из храма в жаркую и влажную темноту южной ночи.

Там, у порога, ее встретили муж и его десятка, двое охранников - и сам Омниус.

Глава братства несколько мгновений неверяще смотрел на мерцающие камни, потом низко, в пояс, поклонился - то ли им, то ли Иветте. Выпрямившись, заговорил:

- Постой здесь, Говорящая! Я подниму всех и позову выйти во двор. Чем больше свидетелей чуда у нас будет, тем смелее пойдут разумные в бой с чешуйчатыми тварями!

Ветке нетрудно было постоять несколько минут на пороге храма. Ее душа согревалась радостью и гордостью за мужчин, которые подходили, разглядывали светящиеся Камни Силы - и их плечи расправлялись, на губах проступали улыбки, а в глазах появлялся стальной блеск решимости! Воины вдохновлялись и наполнялись верой в победу!

Наконец, перед Иветтой вновь предстал Омниус.

- Все обитатели и гости монастыря прошли перед тобой, Говорящая. Все стали свидетелями чуда. Ступай к себе, отдыхай. Еще пара-тройка дней, и мы будем готовы отправиться в лавовую пустыню, на краю которой построили девампы свой город-лабиринт.

Вета с подносом в руках прошла мимо стоящих рядами оборотней и братьев-монахов. В сопровождении мужа скрылась в спальне, которую выделили им для отдыха. Спрятав Камни Силы обратно в кожаный мешочек, обернулась к Даромиру - и попала в его твердые объятия.

- Наконец-то мы снова наедине, Вета! - легонечко сжимая лицо девушки в своих ладонях, проговорил хевдинг. - Я истосковался по тебе...

Иветта тоже тосковала по близости с мужем, а потому не стала ничего говорить. Вместо этого привстала на носочки и прижалась к его губам, делом доказывая свою любовь к нему. И эту ночь, и две последующих Яросвет и Иветта любили друг друга так, будто хотели насытиться взаимной страстью и нежностью на месяцы вперед!

Вета догадывалась, что на подступах к Лавовой пустыне, куда отряд добирался еще десять дней, их встретит большое войско. Но не ожидала, что оно окажется таким большим! И одновременно таким маленьким по меркам ее родного земного мира...

Постепенно стекаясь со всех сторон, лабиринт девампов окружили парды - их было около трех тысяч. Уммары - их собралось около двух тысяч. Монахов-кресцемунов, представлявших расу людей, тоже было почти две тысячи.

Все эти воины, как узнала девушка, уже несколько дней добавляли в любую пищу порошок из корня имбиря. Теперь кровь каждого воина была ядовита для девампов, а это означало, что проклятые кровопийцы не смогут получить силу, даже если сумеют захватить кого-то из людей или оборотней и захотят напиться их крови.

Имбирный порошок каждый из воинов держал в поясном мешочке. Это было главное оружие против монстров-кровопийц!

- Войско готово к наступлению, Говорящая! - перед Иветтой предстали командиры всех трех армий - от людей, от пардов и от уммаров. - Ждем только момента, когда ты с помощью Камней Силы снимешь магическую защиту с лабиринта!

- Уже? - немного растерялась Вета. Ей почему-то казалось, что у них будет время разбить лагерь, отдохнуть с дороги...

- Девампы в любой момент могут обнаружить, что окружены, и напасть первыми! -объяснил ей Омниус, который пришел к городу кровопийц вместе с отрядом. - Мы должны опередить их!

Иветта кивнула: понятно. Присмотрелась к скалам, которые окружали озеро застывшей лавы, гадая, где спрятаны выходы из подземного лабиринта на поверхность. Впрочем, это не имело значения. В центре лавового озера имелся всего лишь один островок, больше похожий на огромный валун с покатыми боками. Над ним дрожало марево: то ли жар от раскаленного камня поднимался вверх, то ли так проявлялась защитная магия девампов.

«Вот туда и направлю силу артефакта», - Ветка вспомнила, как делала она это в видении, которое показывал ей Дух Верослава.

- Мне нужно встать повыше, - оглянулась она кругом, пытаясь отыскать какую-нибудь возвышенность.

Ей тут же помогли взобраться на одну из скал. Вместе с ней на вершине остались муж и два охранника: места было очень мало.

Вета извлекла из мешочка Камни Силы и с удивлением увидела, что они соединились, спаялись между собой, превратившись в подобие соцветия о шести лепестках. Подняв этот цветок, она направила его в сторону одинокого валуна, торчащего в озере застывшей лавы.

Нужные слова вспомнились словно сами собой:

Семь лучей, семь светил,

Пробудитесь, дайте сил!

Семь богов, семь мерил,

Вашей мощью победим!

Удивительно, но голос девушки не дрожал. Он звонким кличем пронесся над лавой, эхом отозвался в скалах. Из хрустального соцветия, которое Вета держала в руках, в валун ударили семь разноцветных лучей - по числу цветов в радуге.

Валун задрожал, завибрировал, затрясся - все сильнее и сильнее! От него по гладкой поверхности застывшей лавы во все стороны побежали, расширяясь и углубляясь, трещины.

Войско, вооруженное луками, копьями и арбалетами, приготовило оружие - и не зря!

Валун неожиданно дрогнул особенно сильно и с гудением провалился, ухнул куда-то в недра лабиринта. Из трещин, превратившихся в огромные расщелины, начали взлетать Принцы девампов. Их было много. Очень много!

Они не метались, не бросались на стоящее вокруг лабиринта войско. Вместо этого образовали в воздухе что-то вроде хоровода, попытались пустить в ход магию... Однако их строй быстро разрушили выпущенные объединенным войском людей и оборотней стрелы, дротики и копья.

Вета даже не догадывалась, что наконечники всех этих снарядов были смазаны и пропитаны имбирным клеем. Только когда раненые монстры начали корчиться и падать вниз, теряя силы и захлебываясь пеной и слизью, она поняла: тот, кто взял на себя командование армией, продумал все!

Но она тоже хотела сделать что-то еще, принести пользу и приблизить победу!

Артефакт в ее руках продолжал испускать цветные лучи, и она направила их вверх, в гущу сгрудившихся, сломавших строй кровопийц, которые пытались призвать свою магию и окружить себя общим защитным коконом.

Яркие разноцветные лучи рассеивали магию девампов, превращали ее в безвредные быстро гаснущие искры. А в крылатых тварей по-прежнему летели сотни дротиков и стрел, пробивая тонкие одежды, находя незащищенные чешуей места, отравляя и уничтожая тех, кто сотнями лет воровал самых беззащитных жителей мира Двух Лун, чтобы пить их кровь.

Принцы девампов, обнаружив, что их магию подавляют какие-то лучи, разделились. Часть спикировала вниз, скрылась в расщелинах. Другая часть - около сотни тварей - рванула в сторону Иветты! Похоже, твари, наконец, поняли, откуда исходит странная сила, которая превзошла их инородную магию!

- Прикройте Говорящую! Не позволяйте кровопийцам приблизиться к ней! - отдал приказ Омниус, стоявший чуть ниже на той же скале, что и сама девушка, и следивший за ходом боя.

Иветта слегка покачнулась: ее почти сбила с ног волна ненависти и громкий низкий вой, который издавали крылатые монстры, которые приближались слишком быстро! Пусть часть из них, получив ранения, падала вниз, но тех, кто оставался в воздухе, все равно было слишком много!

- Мы не дадим тебя в обиду, Вета! - Даромир перекинулся в парда и приготовился рвать монстров когтями.

- Спускайтесь оттуда! - крикнул Омниус. - Сейчас твари не колдуют, значит, мы справимся с ними и без магии!

Вета не знала, слушаться ей приказа Омниуса, или оставаться на вершине скалы. Она замерла в растерянности, не зная, как поступить, а тем временем первый десяток высших девампов уже почти добрался до скалы и теперь начал пикировать на Говорящую и ее охрану сверху!

- Вниз! - рявкнул, с трудом произнося слова медвежьей пастью, один из ее охранников-уммаров и... толкнул Ветку в бок!

Вета с воплем полетела со скалы.

Она не успела подумать ни о чем, кроме того, что сейчас разобьется, но внизу ее ожидали не камень и не песок! Братья-монахи поймали Говорящую, подставили свои тела и руки, так что приземление вышло довольно мягким, хотя без пары синяков и ушибов не обошлось. Только в запале боя Вета их даже не заметила.

Обнаружив, что жива и цела, вскочила, запрокинула голову, глядя на верхушку скалы: там Даромир и двое уммаров отбивались от наседающих на них кровопийц. Оборотни были сильны, но и монстры не слабее. Оборотни были ловкими - но и монстры изворотливыми!

Бой явно был неравным!

- Сейчас мы поможем Верховному! - Омниус подал какой-то сигнал своим братьям-монахам.

Те вытащили из рукавов что-то вроде огромных рогаток, зарядили их какими-то снарядами и по взмаху Омниуса выстрелили прямо в гущу пикирующих вниз тварей!

Снаряды взорвались, и в воздухе образовалось облако из имбирного порошка! Он оседал на крыльях и телах девамповских принцев, забивался им в глаза и ноздри. Идущий от земли вверх поток жаркого воздуха не позволял мелкой пыли осесть, закручивал ее вихрями и отравлял монстров. Они падали в корчах вниз, захлебывались пеной и слизью, а воины добивали их, не оставляя шансов когда-нибудь подняться!

Снаряды с имбирным порошком летели вверх один за другим, пока вся сотня тварей, атаковавших Говорящую и ее охрану, не была уничтожена.

Даромир, целый и невредимый, по-прежнему стоял на верхушке скалы. Приняв человеческий облик, он позвал Вету:

- Поднимайся сюда, жена! Сила артефакта нам еще понадобится!

Иветта торопливо взобралась к мужу. Глянула вниз, на покрытое трещинами и расщелинами озеро лавы, и охнула: из всех этих трещин и щелей выбирались низшие девампы! Их были тысячи! Все они под руководством Принцев выстраивались концентрическими рядами и потом двигались от центра во все стороны, к скалам, на которых засело объединенное войско людей и оборотней.

- Сейчас будет самое страшное побоище за всю известную историю нашего мира! -приглушенно произнес Даромир. - Мы даже не знаем, как их много - этих низших!

- Надо... надо остановить их! Сделать так, чтобы они не могли выбраться из своих лабиринтов!

- И что может их остановить? Как вообще уничтожить этот лабиринт? Дух Верослава не подсказывал? - Глава Ордена кресцемунов в этот раз поднялся вслед за Иветтой и слышал ее разговор с мужем.

Вета напрягла память, вытаскивая на поверхность видения, которые с каждым днем становились все более блеклыми и смазанными.

- Вода... желательно - ледяная. Много! - забормотала она. - Девампы плохо переносят холод. Особенно Принцы, самки и молодняк. Там, в лабиринте, очень жарко.

- Сейчас пригласим магов. Может, они смогут. - Омниус послал за магами.

Только сейчас Иветта узнала, что к тем двум магистрам, которые сопровождали ее отряд, присоединилось еще два десятка магов.

- Ледяная вода? Так мы вызовем град! - мигом нашли они решение. - Такой обильный град, что он затопит эту подземную крепость до самых краев! Но вы пока продолжайте посыпать тварей своим порошком - пусть его смоет внутрь лабиринта, и пусть кровопийцы сварятся в имбирном супе!

На то, чтобы вызвать град, магам потребовалось около получаса. Все это время объединенная армия людей и оборотней сдерживала атаки низших девампов, которые пытались разорвать круг, вырваться из осады.

Их осыпали дождем из стрел, копий дротиков, на них распыляли порошок из имбирного корня, а они все шли и шли нескончаемыми рядами, устилая своими зловонными трупами подступы к скалам. Шагали, взбирались по телам своих раненых и погибших соплеменников - без жалости, без пощады!

Но вот, наконец, над пустыней - впервые за многие столетия - сгустились тяжелые, набрякшие влагой тучи, загрохотал гром, сверкнули молнии, а потом с небес на землю, на крылья кружащих в воздухе девамповских Принцев, на объединенное войско обрушился град!

Огромные, с грецкий орех, градины, словно созданные самой природой боеприпасы, бомбили девампов, падали в трещины и расщелины, таяли, превращались в ручейки и целые грязевые потоки, которые срывались, уходили вниз, в лабиринт, унося с собой имбирный порошок, осевший на поверхность застывшей лавы.

Так продолжалось несколько минут, а потом снизу, откуда-то из-под земли, из самых глубоких недр лабиринта послышался низкий, страшный, тоскливый вой!

- Что это?! - Иветта продолжала направлять бьющие из артефакта лучи то на одно скопление высших девампов, то на другое, лишая их шанса применить магию. - Что за жуткий звук?!

- Похоже, имбирная водица добралась до гнездилища самок девампов! - предположил Омниус. - И до их детинцев, где выращивают молодняк!

- Надеюсь, нам хватит имбиря, воды и магии, чтобы уничтожить этот рассадник монстров раз и навсегда! - Вета сжала губы, с ненавистью глядя на редеющие ряды врагов.

- Хватит, Говорящая! Смотри: их атака уже захлебнулась! Низшие уже не наступают, а бегут! Да и Принцам стало не до драки - они спешат вниз, туда, откуда был слышен вой!

Глава монахов-кресцемунов оказался прав: высшие девампы, забыв обо всем, ныряли в расщелины, исчезали под землей, в невидимых сверху коридорах своего города-лабиринта, который продолжал засыпать град и затапливали бурные водные потоки.

Возможно, Принцы намеревались вынести на поверхность своих самок, но не успели. Вета направила лучи артефакта в ближайшую глубокую расщелину. Лучи ударили в ее отвесную стену, отразились, ушли вниз. Там что-то сдвинулось с жутким скрежетом. Земля задрожала, со скал посыпались камни и обломки... снизу, из щелей, повалил пар.

- Похоже, в лабиринт через трещины в толще земли прорвался какой-то подземный водный поток! Кто бы мог подумать, что он тут есть! - воскликнул глава Ордена кресцемунов. - Вот теперь тварям и в самом деле конец! Отходим, но осаду не снимаем! -скомандовал он, и эта команда по кругу была передана всему войску.

Едва люди и оборотни успели покинуть скалы, окружающие лабиринт, и отойти подальше, как изрезанная трещинами лавовая корка стала проваливаться, осыпаться куда-то в земные недра, а потом Вета увидела, как оттуда, из неведомых глубин, поднимается вода. Много воды.

И из этой воды внезапно вылетело существо, страшное и прекрасное одновременно -огромная, как пять высших девампов вместе взятых, тварь с лицом женщины, с перепончатыми крыльями, блестящими золотой чешуей, с золотыми змеями вместо волос на голове. Она взметнулась высоко вверх, разинула пасть, оглушая войско высоким, пробирающим до костей криком!

Из разинутых змеиных ртов в людей и оборотней полетели тонкие костяные иглы.

- Королева девампов?! - догадался Омниус.

- Она летит прямо на нас! - воскликнула Вета, поднимая соцветие из камней силы и направляя их лучи в грудь твари.

Тварь зависла, забилась в воздухе, не в силах преодолеть магическую силу лучей, но тонкие костяные иглы продолжали выстреливать из змеиных голов, которые все, как одна, вытянулись, словно указывая на Иветту!

- Я не позволю тебе погибнуть, жена! - Даромир одним прыжком встал впереди жены, заслоняя ее от смертельного облака жалящих снарядов.

- Щиты! - опомнился, закричал, отдавая команду, Омниус.

Монахи, люди, оборотни - все прикрылись щитами. Вету и Даромира тоже заслонили, но с десяток игл успели долететь и вонзились в тело парда!

Хевдинг зашатался. его колени подогнулись. он рухнул на бок, потом завалился на спину. Его плечи, руки и грудь были утыканы этими тонкими иглами!

- Сдохни, проклятая тварь! - Вета продолжала удерживать артефакт и поливать королеву девампов светом семи лучей. - Пропади пропадом!

Лучи вдруг усилились, загустели, стали ярче и тоньше. Они прожгли в чешуе и груди твари черные дыры. С последним криком тварь еще раз дернула крыльями, развалилась на несколько кусков!

.. .эти куски серыми булыжниками рухнули в воду, что заполнила лабиринт и всю лавовую пустыню, превратив ее в огромное озеро.

Больше из затопленных водой глубин лабиринта не поднялась ни одна тварь. Похоже, с девампами было покончено.

Однако оборотни и люди не спешили торжествовать победу. Они недоверчиво смотрели на внезапно успокоившуюся, ставшую ровной и спокойной водную гладь, которую время от времени тревожили всплывающие воздушные пузыри.

Вета, передав Камни Силы главе Ордена кресцемунов, подбежала к мужу, села на землю рядом с ним. Приподняла и уложила себе на колени его голову.

- Яр! Пожалуйста, приди в себя! Не умирай, муж! - взмолилась она. И тут же подняла взгляд на стоящих кругом друзей - пардов и уммаров. - Ну, чего вы ждете? Помогите!