Неженка в военной академии

Глава двенадцатая: Модест

- Загадку разрешите.

Дам я слово, что сохраню секрет.

Вы это или не вы?

Из к/ф «Гусарская баллада».

Модест оказался тем ещё подарочком. В отличие от других мутабилисов, он не имел отличительных признаков магического создания во внешнем облике, если только не считать его изумительного белоснежного окраса, совершенно нетипичного для выдр, и уникальной способности говорить.

По счастью, болтал он не так часто, как сам того желал бы. Для этого требовалась энергия особого рода, которую он преобразовывал и накапливал через существующую между нами связь, лишь когда я испытывала сильные положительные эмоции. С которыми в последнее время имелся большой дефицит. Зато ничто не мешало этому жулику общаться со мной мысленно.

Оказалось, что эта способность уже была распространена среди мутабилисов значительно шире, правда и тут разумные артефакты скорее разговаривали мысле-образами, нежели внятными предложениями. Но Модест, разумеется, оказался впереди планеты всей, практически с порога начав изводить меня причитаниями да капризами.

— Подумать только, я голый! - возмущался он, восседая на атласной подушке с воланами, точно особа царских кровей. - Какой конфуз! Мне срочно нужен портной! Пускай он пошьёт мне ансамбль, подходящий моему высокому положению.

— Какому ещё положению? - Я не хотела разочаровывать своего болтливого компаньона, сообщая ему новость о наших птичьих правах.

— Как какому? Я мутабилис! Редчайший разумный артефакт, первый среди равных! Великий дар самого императора прекраснейшей из дев заповедного мира!

— За комплимент, конечно, спасибо, Модестик, но боюсь, что в хозяйки тебе досталась всего лишь я. А у меня, знаешь ли, весьма подмочена репутация.

— Глупости, - не согласился Модест, - я мог достаться только истинному алмазу. Пока, конечно, неограненному, но я этим, будь уверена, вплотную займусь!

Он вообще был очень склонен к высокопарным заявлениям, не допуская и тени сомнения в собственной грандиозности. А так как теперь мы с ним были навечно связаны, подобные идеи Модест переносил и на меня. Раз он великолепен, то и его хозяйка великолепна тоже. Вне всяких сомнений! Причем о своем подчиненном положении мутабилис отзывался так, что создавалось впечатление, будто главный в нашей связке именно он. Я не знала, плакать мне или смеяться.

К тому же я совершенно не представляла, как этот коротколапый и вальяжный, совершенно не впечатляющего размера зверь в случае опасности станет меня защищать. Он производил впечатление рафинированного сноба, категорически не склонного потеть или напрягаться. Всвязи с чем мне было неясно, от чего все вокруг твердили о выдающихся бойцовских талантах всякого мутабилиса? Лично мой предпочитал валяться на подушках.

— Я не понимаю, - дулся Модест с видом оскорбленной в лучших чувствах добродетели, - отчего ты не спешишь решать мою деликатную проблему? Я же не могу в таком виде показываться в приличном обществе!

Мы переглянулись с Янси, которая как раз принесла мне перекусить и теперь с нескрываемым изумлением таращилась на говорящую белую выдру на моей кровати.

— Если прикажите, я могу позвать швей, которые помогали вам с гардеробом, дьерина, - несмело предложила камеристка.

Модест вытянул свою и без того длинную шею, всячески демонстрируя, как заинтересован в услышанном.

Мне стало смешно, а ещё очень любопытно. От мысли иметь в своей свите разряженную в кружева и парчу выдру хотелось смеяться. А ещё больше - посмотреть на реакцию придворных. Такого чуда в здешних краях наверняка прежде не видывали.

— Ладно, так уж и быть, зови швей, - сказала я девушке и наконец поднесла к губам принесенный ею стакан с водой.

После процедуры приращения мутабилиса меня мучила жажда.

К вечеру был готов первый комплект. Он состоял из белой манишки, расшитой по вороту сверкающими камнями, и укороченной курточки из отливающего золотом зеленого бархата с кружевной оторочкой на крошечных манжетах.

Пока я упаковывала в это великолепие своего питомца, Модест, точно пресыщенная модница, задирал нос и важничал. Затем он потребовал поднести его к зеркалу и, встав на задние лапы, принялся придирчиво себя изучать.

Я уже похихикивала в голос, что совершенно не смущало питомца, зато наверняка подпитывало его магический резерв, позволяя выражать восхищение самим собой вслух. Я так веселилась, что поначалу даже не услышала, как в дверь гостиной кто-то постучал. Отворив её, я с удивлением обнаружила за порогом свою новую знакомую.

Шарлотта с самым заговорщицким видом посмотрела по сторонам и, не спросив дозволения, решительно прошмыгнула в комнату. Я торопливо посторонилась, дабы этот белокурый смерч и её вечный спутник шпиц попросту не смели меня своим необъяснимым напором.

В руках фон Анард держала довольно увесистую шкатулку. Или, вернее будет сказать, небольшой сундучок. Замерев посреди комнаты, мы с ней вопросительно уставились друг на друга, а затем в гостиную продефилировал Модест, и увидевшая его в новом образе Шарлотта звонко засмеялась.

К слову сказать, Модест очень заинтересовал шпица, и пёсик, обрадованно подбежав к магическому собрату, попытался того любвеобильно облизать.

— Фу, - протянул Модест, удерживая Кошмарика на расстоянии вытянутой лапы. - Где ваши манеры, любезный?

В ответ Коша возмущенно и тоненько тявкнул.

Теперь мы с Шарлоттой смеялись вдвоем.

Кошмарик смотрел на Модеста с удивлением. Причем оно ощутимо росло с каждым новым произнесенным выдрой вслух словом.

— Вы что же, - меж тем настороженно обойдя шпица по широкой дуге, поинтересовался Модест, - не обучены речи?

Кошмарик снова тявкнул. Модест приложил когтистую лапу к виску, словно пытаясь сим жестом донести до собравшихся, как его удручает столь возмутительная новость. Впрочем, тут же отвлекся, принявшись внимательно изучать собственные когти.

— Мне кажется, он сейчас потребует маникюр, - наклонившись ко мне, поделилась своим предположением Шарлотта.

— Т-с-с, - приложив палец к губам, прошипела я, - не подкидывай ему идей. Он и так вечно чего-то от меня хочет.

— Между прочим, у меня прекрасный слух. И я всё слышу! - возмутился Модест и весьма самодовольно добавил: - И даже то, о чём сейчас говорят за стенкой!

Это нас заинтересовало, и, переглянувшись, мы с Лотти потребовали от выдры отчета.

Модест, несмотря на коротколапость, всё же был из отряда куньих, а те, как известно, отличаются проворством и ловкостью, так что он весьма элегантно запрыгнул на диван и, разглаживая бархат на пузе, сообщил:

— Там собрались какие-то девицы и с упоением обсуждают будущую прогулку с императором. По слухам, на ней бедняга должен будет каждую из них поцеловать…

У меня, наверное, округлились глаза до неприличного размера, так как новость о предстоящем поцелуе с Ронаном лишь добавляла беспокойства в и без того солидный список моих проблем.

— Судя по твоему виду, - заметила фон Анард, - целоваться с императором ты не жаждешь…

— Это точно, - не стала я отпираться.

— Не буду спрашивать почему, - ясные глаза Лотти сверкнули хитринкой, - потому что и так знаю. Собственно, именно поэтому я и пришла.

Я с интересом и недоумением посмотрела на девушку.

— Дело в том, что у моих мужей весьма обширные связи, - начала она издалека. - Но конечно, среди них имеются и некоторые более значимые знакомства. Я бы сказала, личные…

Она приподняла сундучок и поставила его на журнальный столик.

— Так вот. Некоторым из них очень трудно отказать…

Шарлотта откинула крышку сундучка, и я присмотрелась к его содержимому. Внутри находилась затейливая схема из тонких полосок металла и кристаллов.

— Что это такое?

— Мобильная друзо-кристалическая сеть. Она поможет тебе кое с кем поговорить, не покидая дворца. Только нам еще понадобиться зеркало.

Осмотревшись, фон Анард проследовала в дальней конец гостиной, где за ширмой располагался местный аналог туалетного стола, на котором как раз и стояло довольно большое овальное зеркало на тяжелой серебряной ножке.

Совершенно не тяготясь его весом, Шарлотта перенесла свою находку к нам поближе и, поставив рядом со своей шкатулкой, велела:

— Садись сюда. - Девушка пододвинула к журнальному столику одно из кресел, и я послушно в него присела.

— Это то, о чём я думаю? - спросила я у неё, пока Лотти придирчиво изучала полученную путем своих нехитрых манипуляций конструкцию.

— Если ты о двух ужасно настойчивых маршалах, то да.

Я вдруг с весьма конкретной целью посмотрела на своё отражение, испугавшись, что плохо выгляжу. Впрочем, долго волноваться мне не пришлось. Шарлотта переместила один из кристаллов в центр схемы, отчего все друзы враз оказались связанны меж собой световыми линиями. От этого зеркальное полотно сначала затуманилось, а затем и вовсе пошло рябью, чтобы через пару ударов сердца явить всем на редкость четкую картинку.

Я узнала это место. Оно примыкало к кабинету Ронга, где как раз имелся стационарный аналог системы магической связи, распространенной в Мерцарии. Само помещение отличалось типичным для Итана аскетизмом. Пустые, оклеенные невыразительными бежевыми обоями стены. Массивный стеллаж с какими-то документами и, пожалуй, всё. Тут даже не имелось кресла. Разговаривать со своими собеседниками маршал предпочитал стоя.

Сейчас в этой небольшой безликой комнатке маршалов находилось двое. И каждому из них я отдала своё сердце, а быть может, даже и душу, совершенно не представляя своего будущего без кого-либо из них. Теперь я принимала столь шокирующий факт легко. В конце концов, какой смысл терзаться виной и сомнениями, если всё равно ничего изменить не в силах.

— Я вас оставлю, - деликатно сообщила Шарлотта и, заперев на ключ входную дверь, удалилась в мою спальню.

Кошмарик последовал за ней, зато Модест даже и не подумал дать мне хотя бы видимость уединения. Впрочем, сидел тихо, очень стараясь не привлекать к себе внимания. Что для него, безусловно, сошло бы за подвиг.

— Вы что, снова дрались? - заметив новые ссадины на красивых волевых лицах своих демонов, возмутилась я.

Ронг с Килласом даже бровью не повели, зато по едва заметно скользнувшему в развороте их широких плеч напряжению, как и в нарочито спокойных взглядах, направленных на меня, явственно обозначилось нежелание развивать данную тему.

— У нас возникли некоторые разногласия, - кривовато улыбнувшись, всё же соизволил уклончиво ответить Вэйн.

— Надеюсь, теперь всё? Разногласия улажены?

— Как сказать. - По выражению лица Итана было невозможно ничего понять.

Я даже было собралась снова расстроиться очевидному отсутствию мира между моими мужчинами, но затем вспомнила слова Шарлотты о том, какими способами её мужья иногда приходят к согласию, и приказала себе не реагировать чересчур остро на стремление маршалов махать кулаками.

К тому же Вэйн уже открыто ухмылялся в своей привычной манере, и, глядя на него, я вдруг поняла, что не настолько всё и плохо. По крайней мере, тот факт, что они оба сейчас стояли передо мной, явно свидетельствовал о переломном моменте в наших запутанных отношениях.

— Не будем терять время, - шагнув ближе, вдруг сказал Итан. - Мы связались с тобой не просто так. Мне… Нам, - словно нехотя поправился маршал, - не нравится твоё нахождение во дворце без нашего присутствия.

— Мне тоже не нравится без вашего присутствия, - словно попугай повторила я, чувствуя, как собирается в уголках глаз предательская влага.

Это неожиданно сильно повлияло на моих демонов, преобразив их красивые лица целой гаммой прежде скрываемых эмоций. Я угадывала среди них и уязвимость, и жажду близости, и нежность, и жестокую потребность куда более глубокого обладания. Мне отчаянно, до боли в сердце хотелось разделить с ними всё это и даже больше. Испить до дна чашу захватившего нас неодолимого притяжения.

— По имеющимся у нас сведениям, - тем временем продолжил Итан, - одна из участниц отбора не просто заболела. Её состояние очень похоже на сонную лихорадку, какую обычно вызывает мобрумтлерра.

— Но как это возможно? - удивилась я, - Морбумтлерру способны вызывать лишь сильные развоплощенные мгларды, достаточно старые и напитанные магией, дабы маскировать свои следы. К тому же сонная лихорадка - это последствие магического истощения, а у иномирянок магии нет.

Что сказать, часть касающуюся мглардов - главной напасти Мурэйна, я учила очень старательно.

— Пятдесят балов к личному рейтингу, курсант Лютикова, - внезапно уже привычным командным голосом объявил Вэйн.

Итан недовольно на того покосился и кажется был близок к тому, чтобы снова съездить по морде. Киллас в притворном примирительном жесте пожал плечами и напомнил.

— Она по прежнему на обучении и только что продемонстрировала прекрасное владение предметом.

Откровенно говоря, своим честно заработанным поощрением я была очень рада. Мой личный рейтинг в последние месяцы стабильно колебался в районе двухсот баллов. Не критически низко, но и не достаточно высоко чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. Впрочем своей радости, я сейчас разумеется старалась не показывать. Дабы не драконить Ронга и не поощрять Килласа. Который разумеется тут же меня рассекретил и провокационно подмигнул.

Итан, слава Притёмной, никак это не прокомментировал и вернулся к теме прерванного разговора.

— Тем не менее развоплощенный способен вызывать состояние хронической физической слабости и у тех кто лишен магии. Собственно если в истории и в самом деле замешан мглард, то иномирянка осталась жива лишь чудом.

— Все обитатели дворца в опасности, - от того как Вэйн нахмурился, мне сделалось не по себе. Он редко к какой угрозе относился столь серьезно, дабы за мгновение полностью растерять свою извечную насмешливость.

— Но здесь всё довольно спокойно и кажется идёт своим чередом, - озадаченная подобным несоответствием сообщала я маршалам. - По началу побегали конечно, но и только.

— Большинство представителей лиаррата так привыкли благоденствовать, что не воспринимают нависшую угрозу всерьёз. Особенно после того как появилась возможность обновлять древние печати защитных контуров, - верно заметил Киллас.

Я вспомнила как рассуждала на эту тему Галка и с легкостью поверила словам Вэйна. Лиаррат и в самом деле прибывал в иллюзиях о собственной неуязвимости, особенно находясь под крылом императора.

— Узнав о произошедшем мы сразу направили прошение, о том чтобы быть допущенными во дворец на период отбора. Пока без какого либо результата. Похоже кто-то из первых лиц препятствует этому.

— Разве есть необходимость мешать вам дополнительно? - удивилась я вспоминая разговор с Итаном. - По моему император и сам, не слишком желает вас видеть.

— Ронан в первую очередь стратег и мыслит очень прагматично. При такой угрозе ему разумнее иметь в своем окружение как можно большее число надежных «костяных мечей».

Костяными мечами - легендарным боевым артефактом, владели некоторые выходцы из наиболее старых пра-династий и некоторые из не таких родовитых, но в достаточной степени магически одаренных и бесстрашных демонов, готовых пройти через крайне опасный обряд воинской инициации. Говорят что в него входила необходимость посетить Холодную сторону и сразиться с самим богом мертвых Иовом. Костяной меч вытачивался из костей мистических чудовищ охотившихся и павших на пустошах иовых владений. Такое оружие было способно уничтожить любого перерожденного, включая практически непобедимых Древних.

Вот только даже среди белолатников далеко не кажды демон обладал подобным клинком. Не говоря уже об отточенном десятилетиями навыке управляться с ним. Как всякое магическое оружие, костяной меч требовал особого обращения.

— К тому же, мы тут внимательнее изучили ситуацию с отбором, - Вэйн посмотрел на Итана, словно взвешивая стоил ли сейчас раскрывать карты, - среди лиаррата возникло влиятельное ядро, состоящее из противников идеи скрещивания… - Киллас поморщился словно последнее слово горчило, - сильнейших представителей древних династий с человечками.

— Это ставит под угрозу прежнее мироустройство высших родов. - С самым мрачным видом продолжил Ронг. - Многие брачные договоренности и связанные с ними выгоды на грани срыва. Не говоря уже о том, что сама мысль о смешивании чистой переполненной могущественной магией крови с пустой кровью плебеек, многим кажется оскорбительной.

— Обыкновенный расизм, ничего нового, - удрученно сделала вывод я. - Не так уж далеко вы ушли от людей. У нас такая идеология, тоже, местами весьма распространена.

— Мурэйн меняется, - Философски заметил Вэйн. - Подозреваю как и вся Триада соединенных Миров. Власть Богов возвращается. Прежде они не проявляли свою волю столь часто и так открыто. Фанатики не в счет. Появление старой святыни, как и признание тебя Дланью, яркое тому доказательство.

— О какой святыне речь? - уточнила я.

— Дом Истинных душ - Иннимарум, - озвучил Итан прежде никогда мною не слышанное название. - Легендарный Храм древности где некогда молились Пра-Матери и заключали браки предназначенные друг другу. Тогда это называлось иначе - Слияние. Свидетельством свершившегося союза, являлась «Вязь соединенных», особый никогда не повторяющийся узор возникающий одновременно и на телах супругов, и на одной из стен Храма. Существует теория, что некогда весь Иннимарум был покрыт такими узорами, но теперь, с момента его вторичного появления семь лет назад, вблизи одной из бухт Зар’рангара, божественный камень украшает лишь одна единственная вязь.

— Вязь первого локуса, - сказала я, а Итан лишь утвердительно кивнул.

— Наша будет второй, - неожиданно убежденно заявил Вэйн и я увидела отражение той же убежденности и в глазах Ронга.

Я смотрела на своих высоких, мужественных невыразимо прекрасных демонов с такой яростной надеждой в сердце, что она пульсом стучала в моих висках, точно невидимый метроном отмеряя понятный лишь мне одной ритм. Он словно выстукивал - мои, родные, любимые.

В глазах защипало от избытка чувств, и я торопливо заморгала, стараясь скрыть свою чрезмерную эмоциональность. Лить слезы перед маршалами мне всё еще было неловко.

— Не нужно так тревожиться, - попросил Итан с неожиданной и такой редкой теплотой в его, как правило, холодном, ровном голосе. - Мы всё устроим.

— Только помни, что ты мне однажды обещала, - это уже был Вэйн, - проявляй бдительность и никому не доверяй, исключение, пожалуй, можно сделать, для престарелой метрессы и раньи фон Анард. В остальном держись особняком. С другими иномирянками не сближайся. Даже со своей подругой.

Я не удержалась и саркастично хмыкнула, даже не думая скрывать своей горечи касательно моих отношений с Галкой.

— Не скажу что Галя и прочие так уж рвутся со мной дружить…

Демоны внимательно посмотрела на меня, точно пытаясь взвесить и понять, как на самом деле я отношусь к данному обстоятельству. Я постаралась ничем не выдать своей душевной боли, но, кажется, не слишком в этом преуспела. Теперь, когда мы перешагнули грань прежней отчужденности и стали близки, мне было очень трудно скрывать от маршалов свои истинные чувства.

Я ощущала себя душевно обнаженной и очень уязвимой. Не слишком приятное и довольно пугающее чувство, но с каждым днем оно охватывало меня всё сильнее. Как и моя потребность быть каждое мгновение рядом с Итаном и Вэйном, слышать их голоса, ощущать прикосновения. Смешно признаться, но я даже скучала по их командирским замашкам.

— В сложившихся обстоятельствах это играет нам на руку, - заметил Вэйн. - Любую из них могут вовлечь в сговор так же, как и Кривза. Это при его участии твой экранирующий амулет был похищен из купален, а затем подброшен в прачечную.

— Он что, признался? - удивилась я, зная, что против Паоло не имелось никаких улик, а иначе парни из моего кванда быстро бы призвали того к ответу. Даже невзирая на риск вылететь из академии.

— Конечно, признался, - тоном, способным превращать всё живое в лёд, подтвердил Ронг.

Он моргнул, и его зрачок сменился фигурой шестилучевой звезды, словно демон на мгновение утратил контроль и поддался собственной иссушающей ярости.

Я знала, что этот гнев направлен не на меня, и всё равно нервно сглотнула.

— Ты её пугаешь. - Вэйн толкнул Итана в плечо, и тот неожиданно быстро вернул себе привычный облик.

— При дворе сильны идеи помешать императору выбрать себе невесту из числа человечек. Родители Кривза - приверженцы тех же взглядов, - пояснил Киллас. – Правда, до недавнего времени считалось, что не слишком рьяные. Вот только история с той диверсией, цель которой заключалась в стремлении раз и навсегда исключить тебя из числа претенденток, явственно свидетельствует о том, что их участие в данном тайном движении куда более значимое…

— Но почему они так сосредоточились именно на мне? Я не единственная попаданка.

— Зато единственная с даром, который прежде проявлялся лишь у династической ветви, - напомнил Итан.

— Пусть так, но у других девушек всё равно остается шанс стать локусом императора.

— Это так, но тебе не повезло приглянуться Кривзу, - самым мрачным тоном сообщил Вэйн. - Мы недооценили его одержимость тобой… В последнее время он неплохо её скрывал.

Мне стало нехорошо. В памяти всплыл тот ужас, который я испытала, пулей проносясь по этажам академии, каждую секунду своего пути понимая, как сильно рискую быть банально изнасилованной. О том, в какой омерзительной конфигурации это могло произойти, было невыносимо даже просто думать.

— У нас не так много времени на разговор, - отвлекая меня от крайне тягостных мыслей, заметил Ронг. - Не будем терять его, уделяя время несущественным деталям. - Итан говорил сухо и очень по-деловому, видимо, посчитав взбудоражившую меня новость о разоблачении Кривза не стоящей внимания. - Сейчас важно совсем другое - обеспечить твою безопасность. Где твой мутабилис?

— Зовите меня по имени, - не теряя даром ни секунды, словно только и поджидая, что о нём вспомнят, тут же заявил мой не в меру разговорчивый разумный артефакт.

Он юркой змейкой соскочил с небольшого двухместного дивана, на котором до сего момента сидел не издавая ни звука, и ловко забрался мне на колени. Я даже немного опешила от такой бесцеремонности.

— Позвольте представиться, Модест!

Маршалы уставились на мутабилиса с плохо замаскированным недоумением. Первым, как ни странно, в себя пришел Вэйн. Но с вопросом его всё же опередил Итан.

— Какие возможности заложены в твой функционал? - точно мутабились был одним из его курсантов, потребовал он отчета.

Модест оскорбился, точно куртуазный денди, завсегдатай светских салонов и мастер тонкого искрометного флирта. Он с возмущением посмотрел на меня, точно никак не ожидал, что его хозяйка или подопечная - не знаю, как в его голове распределялись наши роли, - выбрала себе в пару таких безнадежных мужланов.

— Это непозволительно интимный вопрос! - совершенно не желая делиться информацией, воскликнул он.

Вэйн задумчиво потер рог у основания, а Итан сжал свою переносицу пальцами. Буквально за одну секунду Модест довел моих демонов до состояния кипения. Вот это талант!

— Модестик, лучезарный мой, ты лучше им ответь, - посоветовала я выдре и осторожно погладила его загривок по гладкой белоснежной шерстке.

Непрошеная ласка, похоже, пришлась мутабилису по нраву, и тот сделался намного сговорчивей.

— Увы, но спешу признать, - с несколько наигранной печалью признался Модест, - до первой атаки мой потенциал загадка даже для меня. - Он встрепенулся, точно позируя для парадного портрета. - Но я клянусь, что стану сражаться за честь Екатерины до последней гербовой золотой пуговицы на своем камзоле!

Я украдкой засмеялась, такой затейливой клятвы мне ещё слышать не приходилось. Впрочем, Модест был большим модником, и наверняка золотые гербовые пуговицы для него много значили. Я снова его погладила, на этот раз между аккуратными округлыми ушами, вдруг поймав себя на мысли, что стремительно привязываюсь к этой несносной выдре.

— Если в защите о н так же хорош, как и в болтовне… - протянул Вэйн, возвращаясь к своей привычной иронии, и кривовато мне улыбнулся уголком своего порочного рта.

— Фон Анард кое-что передаст тебе от нас, - внезапно крайне серьезно сообщил Итан. - Положи это под кровать, у окна и в дверном проеме. У развоплощенных есть свои повадки… Так что самое опасное сейчас время, пожалуй, ночь. Пускай мутабилис находится рядом с тобой во время сна. Никуда не выходи из спальни и по возможности никому не открывай. Да, и прикажи камеристке заночевать в смежной комнате. Лучше даже с кровати не вставай.

Последнее указание заставило мелкие волоски на моем затылке встопорщиться дыбом. Такой жути оно нагоняло. За время, проведенное в академии, с её бесконечными испытаниями на прочность и воинскую смекалку, я так привыкла занимать активную позицию, что теперь, оказавшись в роли хрупкой девицы в беде, неожиданно сильно испугалась. Куда больше, чем пугалась, проходя очередную полосу препятствий или сражаясь в меру своих сил и талантов с каким-нибудь особо опасным чудищем на полигоне.

Как выяснилось, с некоторых пор находиться в гущи событий в качестве полноценной боевой единицы мне значительно легче, чем просто сидеть и надеяться, что беда обойдет стороной.

Неожиданно дверь моей спальни осторожно приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Шарлотта.

— Не хочется вас торопить, но сеанс связи получается слишком долгим. Это повлияет на общий магический фон дворца. Нас рассекретят.

— Она права, - подтвердил сказанное Ронг. - Пора закругляться.

— Я договорился… - почти перебил его Вэйн. - При дворе кое у кого есть передо мной должок… В общем, сегодня к каждой из девушек будет приставлен гвардеец и усилены патрули. Тот, который будет стоять у твоей двери, действительно хороший воин. Если что-то тебя насторожит, не стесняйся позвать его на помощь.

— Напрасные хлопоты, - вдруг заявил Модест. - Лучше меня Екатерину никто не защитит!

Вот только маршалы никак не отреагировали на подобное выступление, по-прежнему полностью сосредоточенные на моей персоне.

— Мы скоро придем за тобой, - пообещал Ронг едва ли не с ожесточением.

— Тогда поспешите, - почти жалобно попросила я их, в последнее мгновение решив умолчать о запланированном на утро выгуле, в обязательную программу которого входили лобызания с самим императором.

Я опасалась возможной реакции. Мне не хотелось, чтобы мои демоны, едва обретя хрупкий мир между собой, поддались чувствам и наделали непоправимых ошибок.