Неженка в военной академии

Глава первая: Добро пожаловать, или отбор по-поподански

Корнет, вы - женщина?!

Из к/ф «Гусарская баллада»

- Ну, как тебе? - спросила я Галку, отодвинув в сторону занавеску в примерочной.

На мне красовалось сверкающее дешевым люрексом сине-зеленое полиэстеровое платье силуэта «русалка» с низким лифом и высоким разрезом сзади. К платью шла шитая золотой нитью крупноячеистая сетка, в которую я весьма живописно замоталась.

- Вау! - воскликнула Галка, так же, как и я, выплывая из соседней примерочной в раздобытом наряде.

Им оказалось красивое кружевное платье в пол, благородного темно-лавандового цвета. Оно, в отличие от моего совершенно шутовского костюмчика, явно отличалось куда большей претензией на хороший вкус. Впрочем, это не помешало подружке оценить мои старания.

- Будь я парнем, я бы такую рыбку зажарила…

- Да ну тебя, - отмахнулась я, смеясь, и потянулась к краю сетки, где болталась какая-то небольшая прямоугольная карточка. Скорее всего, ярлык или ценник.

- И сколько эта «роскошь» стоит? - поинтересовалась подруга и по моему примеру склонилась над находкой.

- Что за ерунда? - удивилась я, вчитавшись в текст, который вдруг появился на карточке, словно по волшебству.

- Какая хитрая штучка, - прокомментировала Галка, которая по своей старой железобетонной привычке никогда ничему не удивлялась. – Наверное, чернила реагируют на тепло.

Я зачитала написанное вслух и снова засмеялась:«Высочайшим указом Императора Великой Мерцарии и всех её присоединенных провинций, автономных территорий, а также островов, имеем честь пригласить вас под попечительство вдовствующей Императрицы Елении, дабы пройти подготовку и принять участие в Большом императорском отборе! Все претендентки на роль будущей невесты императора обязаны быть телесно невинными девами человеческого рода, а также свободными от каких-либо брачных обязательств. Для перемещения произнесите «Согласна».

Мы с Галкой так и сделали, попутно хихикая над комизмом всей ситуации в целом.

Разве кто-нибудь из нас мог подумать, что обнаруженная карточка - вовсе не бутафорский атрибут, оставшийся от какой-то костюмированной вечеринки или же, быть может, большой ролевой игры?! А такие, надо заметить, в окрестностях нашего города нередко проводились. Причем с размахом. Мы-то точно это знали, так как один из наших давних приятелей был по совместительству страстным ролевиком и постоянно нам о них рассказывал.

- Ой! - воскликнула Галка, превращаясь перед моими глазами в размытое грязно-лиловое пятно. - Что-то мне нехорошо.

- И мне, - согласилась я, чувствуя, как уходит из-под ног пол, и слыша противный хриплый кошачий голос, что практически на ухо ехидненько так орал «Мяу!»* .

- Откуда тут кошка? - всё-таки удивилась Галя, и это последнее, что я услышала, куда-то стремительно проваливаясь.

***

- Всё страньше и страньше… - процитировала я слова небезызвестной Алисы из любимого советского мультика и медленно, по стеночке, поднялась с холодного пола.

Заметив в центре небольшой, совершенно круглой комнаты, в которой я каким-то образом очутилась, довольно высокий постамент и светящийся белесый камень на нём, тут же добавила:

- Чудесатее и чудесатее…

Затем повнимательнее огляделась и тут же не без облегчения обнаружила две неприметные двери. Одну почти что за своей спиной, вторую - на противоположной стороне чуть левее постамента.

Снова откуда-то сверху раздалось мяуканье. Я торопливо задрала голову, но ничего, кроме убегающих в бесконечность стен и круглой плошки непроницаемой тьмы, так и не разглядела. Создавалось впечатление, что потолка здесь нет вовсе. Зато отполированный до блеска пол имелся и притом выглядел весьма примечательно.

Кончиками своих замшевых полусапожек я как раз упиралась в первый ряд выступающих над полом возвышений, которые складывались в рисунок причудливого лабиринта, очень напоминающий так любимые мною в прошлом головоломки из детских журналов.

Вот только ни светящийся в центре камень, на котором, кстати говоря, имелось фигурное углубление, очень похожее на отпечаток чьей-то здоровенной ладони, ни само место в целом никакого доверия мне не внушали.

К тому же я ужасно волновалась о судьбе моей любимой Галки, которую явно, как и меня саму, тоже куда-то засосало. Так что немного выждав и поорав в попытках призвать кого-нибудь на помощь, я приняла решение срочно выбираться.

Первым делом я подергала ближайшую ко мне дверь. Та, как назло, не открывалась.

- Так, значит, нужно добраться до второй. Если это вход, - подумала я вслух, рассматривая непокоренную твердыню, - то там должен быть выход.

Тут-то и начинались сложности. Из-за выступающих граней лабиринта добраться до противоположной стороны, минуя странную конструкцию, было возможно только левитируя. Но левитацией я, разумеется, не владела, а томиться в ожидании и дальше смысла не видела.

- Похоже, придется блеснуть интеллектом. - Сосредоточившись и обозрев всю картину целиком, я таки ступила в лабиринт. - Кто бы сомневался, - буркнула самым мрачным тоном, увидев, как за моей спиной поднимается похожая на жидкое стекло мерцающая стена.

Словно сама энергия сгустилась и обрела плоть. Стена отсекала мне путь назад, и я торопливо двинулась дальше, опасаясь ненароком соприкоснуться с неизвестной субстанцией. А вдруг она меня обожжет, ударит током или ещё как покалечит?! Нет уж, создание я опасливое и своё нежное, непривычное к интенсивным физическим нагрузкам тельце весьма берегу. Так что никаких сомнительных экспериментов!

Честно говоря, по натуре я всегда была домоседкой, склонной к ярким фантазиям и уютному безделью. В отличие от Галки, которая, наоборот, уродилась на редкость шиложопой и деятельной. Как пресловутые инь и янь, мы очень отличались друг от друга и при этом, кажется, прекрасно друг друга дополняли.

Пройдя похожую школу жизни, сформировались мы всё же по-разному, впрочем, на наше счастье, данное обстоятельство почти никогда не мешало нам достигать полного взаимопонимания. По крайней мере, я искренне в это верила…

Но обо всем по порядку…

Итак, дойти до камня с оттиском ладони великана не составило никакого труда. И если бы не вызывающие справедливые опасения силовые барьеры за спиной, я бы, пожалуй, даже получила от этой прогулки удовольствие.

Наконец, замерев напротив камня, я в очередной раз задумалась. Дальше пути не было, и все ветви лабиринта совершенно явно вели в тупик. Я посмотрела на камень. Исходя из обстоятельств, на ум приходило только одно действие. Поколебавшись, я приложила руку к отпечатку…

Камень под ладонью вспыхнул ослепительным светом, и меня парализовало. Я словно остолбенела, превращаясь в живую, пучеглазую от шока статую.

- Одобрено, - гулко, точно вторя звону гигантского колокола, прозвучал нечеловеческий, пробирающий до самой печенки голос, и все слои силовых стен стремительно понеслись к центру, угрожая смять меня, как сухую скорлупку.

Честное слово, я бы заорала, если бы могла издать хоть звук. Ужасная боль пронзила, казалось, каждую клеточку моего тела, проникла в самую мою суть. Словно ночная тать, я оторвалась от пола, поплыла вверх и зависла. Вставшие дыбом волосы распались на пряди и, тревожимые потоками невидимого мистического ветра, заизвивались, точно живые.

- Распределение окончено, - снова прогремело над головой, и меня опять куда-то дернуло.

Пришла в себя я почти сразу. Снова сидя на полу, в просторном светлом помещении, ощущая странную энергию в теле. А затем мой ошарашенный взгляд увидел этот «шедевр» - самую потрясающую на свете задницу высокого незнакомца с белоснежной косой.

- Хватит валяться. Встать в строй! - рявкнул он так, что стоящие напротив него в тесной шеренге плечистые парни, все как один симпатяги, вытянулись до хруста в позвоночниках.

- Я говорю только один раз, курсант, - недобро протянул он и чуть обернулся. - Или неженке требуется моё особое приглашение?

- Простите, это вы мне? - безмерно удивилась я, вообще переставая понимать, что вокруг происходит.

В ответ на мои слова широченные плечи явственно напряглись, а незнакомец угрожающе замер. Затем он резко крутанулся и уставился на прекрасную меня с выражением нескрываемого недоверия на своем породистом, невероятно привлекательном лице.

Если бы меня попросили описать его одним словом, я бы, пожалуй, сказала, что именно так, по моим представлениям, должны выглядеть ангелы. С поправкой на сексуальную версию, разумеется. И хотя, согласно священным текстам, крылатые небожители – существа, лишенные главных половых признаков… конкретно у этого «ангела» с «признаками» явно все было в полном порядке…

Идя на поводу своих сумбурных и совершенно неуместных фантазий, я чисто машинально перевела взгляд на уровень мужского паха, а затем, сообразив, как это выглядит со стороны, торопливо посмотрела в прекрасные светло-зеленые глаза незнакомца и с самым невинным видом захлопала ресницами. Весьма густыми, надо сказать, что было особым предметом моей тайной гордости.

- Что вы тут забыли, дьерина?** - практически рявкнул мужчина. - Как оказались в Мурэйне и, что самое главное, как прошли через башню Основ? Здесь могут находиться только зачисленные на спецкурс воины!

- Э-эм… - протянула я, понятия не имея, как на всё это реагировать и что отвечать. Поэтому путанно затараторила: - Понимаете, мы с подружкой пошли в секонд, там в примерочной наткнулись на карточку-приглашение. Понимаете, мы думали, что это безобидная шутка! Речь шла о каком-то императорском отборе и прочей чепухе… Кто в здравом уме в подобное поверит? Ну мы и согласились смеха ради… А тут бац, как всё завертится! Нас с Галкой куда-то засосало. И вот я обнаружила себя в круглой комнате. А посередине этот странный булыжник. Я честно старалась выйти через ближайшую дверь. Звала на помощь, кричала, но дверь не открывалась, а на просьбы помочь никто не отзывался. Что мне оставалось делать? - изрядно распалившись от волнения, я весьма требовательно уставилась на мужчину.

При этом мне стоило немалого труда игнорировать пристальные взгляды молодых парней, так и стоящих в шеренге по стойке смирно, но при этом жадно и весьма похотливо меня разглядывающих.

Незнакомец молчал и лишь все больше каменел лицом.

- Ну и вот, - набрав в грудь побольше воздуха, продолжила я, попутно торопливо подтянув съезжающий лиф дешевого маскарадного платья.

Лифчик под него не полагался, так что движение получилось весьма провокационным. И тот факт, что я прикрыла глубокую ложбинку рукой, никак делу не помогал.

- Короче, лабиринт ваш - фигня, я прошла его за пару минут. А вот камушек кошмарный, я думала, он меня прикончит. Надеюсь, после всего пережитого третья сиська у меня не вырастет. Ой! - Я отняла руку от груди и прикрыла ею рот. - Боже, зачем я этого говорю?!.. - Я старательно несла какую-то чушь, буквально всё, что приходило на воспаленный ум, вдруг вернувшись к старой вредной привычке, от которой, мне казалось, уже давно сумела избавиться.

Мой спич мало кого оставил равнодушным, и из шеренги то и дело стали доноситься сдавленные смешки. Впрочем, красавчику с длинной косой даже не пришлось поворачиваться, дабы все весельчаки умолкли. Он лишь слегка шевельнул плечом, и в помещении тут же воцарилась гробовая тишина. Она ужасно давила мне на нервы, и я принялась подниматься с пола, путаясь в проклятой накидке, точно незадачливая килька в рыболовных сетях.

Предсказуемо, от этого все мои ничем не скованные округлости нескромно колыхались, а я пыхтела и всё больше становилась красной, словно пресловутый вареный рак.

- Могли бы и помочь, что ли, - попеняла я неприветливому красавчику и лихо сдула упавшую на глаза прядь… Неожиданно ядреного алого цвета!

Ладно, успокоила я себя, разберусь с этим позже.

- Прошу вас, будьте так любезны, - не иначе как от шока, я решила быть предельно вежливой, - скажите уже наконец, где я? И кто, собственно, вы такие?

По странно заостренным ушам у некоторых из парней и отливающим разноцветным фосфором глазам я уже и так догадалась, что попала в лапы к нелюдям. Последний факт меня как-то особо уже и не удивлял. Видимо, я заразилась невозмутимостью от Галки.

Эх, где ты сейчас, моя подружка?!

- Какой вердикт вынесла Длань Иова? - даже и не думая отвечать на мои весьма насущные вопросы, отрывисто потребовал главный красавчик.

Он вдруг шагнул вперед, мгновенно сократив разделявшее нас расстояние до критического, и угрожающе навис надо мной.

Мужчина явно был выше двух метров, и я, потрясенная столь богатырской мощью и собственным трепетом перед ней, с нескрываемым восторгом посмотрела на него в ответ.

- Это тот светящийся камень, что ли? Ваше местное «Око Саурона»? - на всякий случай уточнила я.

Красавчик молча поджал губы, и я заметила, как заходили желваки на его скулах. Будем считать это знаком согласия.

- «Одобрено», - склонив голову на бок, покладисто ответила я.

Кто-то из шеренги парней удивленно то ли вздохнул, то ли охнул, и я в недоумении уставилась на них, пытаясь понять, что тут такого необычного? Ведь головоломку я разгадала? На раз-два! И теперь, как свидетельство этого достижения, стояла здесь, под их чересчур заинтересованными взглядами.

Не скажу, что мне льстило подобное внимание, хотя все находящиеся здесь мужчины, каждый без исключения, и были выше всяких похвал. По крайней мере, внешне.

- Этого не может быть, - отрывая меня от очередного созерцания прекрасного, рявкнул сереброволосый и едва уловимым движением пальцев произвел на свет какую-то ярко мерцающую загогулину. Она вспыхнула прямо в воздухе, заставив меня потрясенно пискнуть и отшатнуться.

- Айман, займись новичками, у меня появилось неотложное дело, - уже в привычной манере, отрывисто и властно, велел мужчина кому-то невидимому, а затем посмотрел на меня не предвещающим ничего хорошего взглядом.

- Идем, - вновь скомандовал он и размашистым шагом куда-то направился. Ему хватило наглости даже не поинтересоваться, иду ли я следом.

- Всем пока, - решив, что просто уйти будет грубо, я несколько скомкано попрощалась с парнями и поспешила за грубияном.

________________

- Роктова чернь!- в сердцах выругался Итан Ронг, неотрывно наблюдая за сегодняшней «подставой дня» в зеркало. Да что там «дня», он бы назвал эту подозрительную девицу с волосами цвета красной ртути «подставой тысячелетия»! - Я на это не подписывался!

Оставалось только гадать, за какие такие прегрешения этот подарочек свалился на голову именно ему?!

И скажите, ради Притемной Пра, что ему теперь делать со своей мгновенной реакцией на?.. Он мысленно запнулся, вдруг испытав жгучее недовольство от того, что не спросил, как девушку зовут.

Но даже не это было главной проблемой. Целой лавиной проблем, которая вот-вот должна была накрыть прославленные стены Масфалийской Императорской Военной Академии.

Ещё никогда в МИВА, с самого дня её основания, не ступала нога женщины! Ни в каком качестве. Весь обслуживающий персонал - и тот набирался строго по половому признаку. Даже правящие особы чтили это общеизвестное правило.

И вот теперь строжайшее непреложное правило было превращено в пыль под звонкими каблучками зачисленной на его поток девицы!

Так что Итан уже почти час торчал в кабинете генерал-коменданта, ведя с ним ожесточенный спор. Впрочем, в душе он понимал, что отменить решение божества вряд ли возможно.

Зеркало-шпион***, через которое демон попутно наблюдал за незнакомкой, пропускало свет лишь с одной стороны, позволяя тем, кто находился в кабинете, беззастенчиво следить за посетителями особой комнаты для ожиданий. В неё, как правило, провожали высокопоставленных демонов-визитеров, которых не получилось принять сразу.

Сейчас комната использовалась не по назначению. Так как высокопоставленной демоницей свалившаяся ему под ноги незнакомка явно не являлась. В ней вообще не чувствовалось никакого флера силы. Её поле было кристально-прозрачным и безмятежным, точно мыльный пузырь. Что логично, учитывая, кем она была по происхождению - обыкновенной слабой человечкой. Слабой, но чертовски аппетитной.

Пожалуй, кое-кто из его знакомых мог бы посчитать девушку чересчур фигуристой, но маршал поймал себя на мысли, что не может отвести глаз от движения её пышной груди, едва удерживаемой слишком слабым лифом совершенно безвкусного платья.

Тряхнув головой, маршал заставил свои мысли свернуть в более нейтральное русло.

Всем демонам, приближенным к правящим кругам, было известно, что последние семь лет в империи произошло немало перемен, связанных с чистокровными магически-нейтральными людьми. Многих оправданно радовало данное обстоятельство, точнее, те перспективы, что за ним таились. Возможность заиметь для своих входящих в силу сыновей стабилизирующий их локус вызвала небывалый ажиотаж среди именитых семей.

Однако сам маршал Итан Ронг считал, что от человеческих женщин слишком много бардака. А бардак он терпеть не мог. Как и женщин в целом.

Нет, монахом он, конечно же, не был. Время от времени посещая лучшие столичные бордели, дабы сбросить напряжение. Впрочем, делал он это весьма редко, заслуженно гордясь своей способностью обуздывать низменные инстинкты и всецело посвящать себя службе. Что весьма положительно сказывалось на его репутации и карьере.

- Конечно, с произошедшим придется разбираться, - спокойно, с ноткой усталости сказал генерал-комендант Урлав Фатрейнер, откладывая в сторону лист с докладной. - Я свяжусь со специалистами по божественным артефактам и соберу комиссию, - пообещал он Итану. - Быть может, Длань Иова дала сбой. Но как бы то ни было, а обратного действия решение Длани не имеет. Ты и сам это прекрасно знаешь. Ни один неподходящий кандидат не может не то что войти в комнату испытаний, он даже к Башне Основ не приблизится. За исключением тех, кого артефакт по какой-то причине сначала пропустил, а затем уничтожил. Но это редкость. Большинство из «выбывших» просто не справляются с магической волной.

Итан горько усмехнулся. «Выбыть» на местном жаргоне означало «умереть». О таком возможном побочном эффекте от воздействия распределяющего артефакта всем было известно. Кандидаты на прохождение спецкурса в столичной академии подписывались на данное испытание отбора с четким пониманием того, что с ними может случиться. Но престиж заведения и возможность впоследствии строить карьеру в самом элитном военном подразделении империи делало игру стоящей свеч.

Однако это не отменяло той колоссальной дани, которую им всем приходилось платить за шанс стать ближе к своей мечте или реализовать амбиции.

Тем поразительнее был тот факт, что испытание артефактом прошла женщина! Ещё и такая юная, совершенно лишенная магии. Элементарная логика твердила, что в ней не могло быть ровным счетом ничего, способного дать хотя бы шанс выжить после прямого контакта с оттиском ладони самого Иова - бессмертного Бога-воина, повелевающего миром мертвых.

И всё же, девчонке это каким-то образом удалось.

- Несмотря на то, что новоявленный курсант - женщина… - Фатрейнер скривился, как будто съел что-то сомнительное на вкус и теперь сам удивлялся подобной глупости, - у нас нет никаких действительно значимых оснований воспротивиться воле самого Бога.

- Вот именно, женщина! - практически прорычал Итан, не веря, что ему приходится указывать на очевидное. - Ты что, ослеп? Посмотри на неё…

Они слаженно в очередной раз глянули в зеркало. Девчонка как ни в чем ни бывало прохаживалась по комнате, с интересом изучая эпические гравюры, которыми были украшены стены помещения.

- Она же роктова красотка!.. И к тому же в самом соку. Мне придется выделить ей круглосуточный конвой свирепых головорезов-евнухов. Ты случаем не знаешь, где мне таких срочно найти? - спросил он с издевкой.

- Разделяю твою озабоченность… - начал комендант примирительно, но Ронг его грубо, на правах старого друга, перебил.

- Вот именно, озабоченность… Очень верное слово. Скоро озабоченными тут станут все зрячие и половозрелые демоны, включая работников кухни и прачечной… Не говоря уже о молодых, переполненных силой и потребностями курсантах.

В этот момент девчонку не иначе заинтересовал узор на обоях, и она потянулась рассмотреть его ближе. Узкое платье мешало ей нормально передвигаться, отчего она неловко задела стоящее неподалёку кресло. То, закачавшись, повалило стоящий в углу торшер, а он в свою очередь задел фарфоровую гравюру, в которую Итан самолично встраивал одно очень полезное магическое плетение… Гравюра звонко хрустнула и разбилась. Плетение лопнуло и развеялось.

Девчонка охнула и торопливо наклонилась, видимо, проверяя, можно ли там ещё что-то спасти. Её наклон позволил им с комендантом во всех подробностях оценить пикантность чересчур высокого разреза на юбке и совершенно непристойного нижнего белья…

От этого убийственного зрелища Ронга прошило такое лютое вожделение, что он торопливо оттолкнулся от края стола, к которому прежде прислонился, и подошел ближе к зеркалу, намеренно заслоняя Фатрейнеру большую часть обзора.

- Ты прав, это проблема, - утерев выступивший пот с иссеченного шрамами и многочисленными морщинами лба, согласился комендант, точно задыхаясь. - И к сожалению, тебе придется её решать. Я, конечно, помогу чем смогу, но в главном руки мои связаны. Академия выпустит не прошедшего спецкурс зачисленного курсанта только ногами вперед. Довести до подобного исхода мы никак не можем. Это станет ужасным ударом по репутации всего заведения. Чтобы целая армия натренированных воинов из личного корпуса самого императора не смогла защитить одну-единственную человечку…

- Она, если ты не забыл, по условию «сделки» - курсант. А мы здесь их не вышиванию учим и не составлению букетов. Ей придется проходить обучение на общих условиях. А это значит, жить в казарме, ходить в общие уборные и помывочную. Потому что отдельных… женских… у нас… нет! – понимая, что снова теряет своё привычное хладнокровие, раздельно, чуть ли не по слогам прорычал Итан.

- Но у нас есть комнаты и удобства, предназначенные для маршалов… - будто бы это действительно было лучшей альтернативой, заметил Фатрейнер.

Итан Ронг чуть не выругался снова. Как он может доверить её треклятым маршалам, если не доверяет даже самому себе?

По крайней мере, курсантов связывал добровольный целибат.Он шел в числе прочих испытаний, добавляя очки к личному рейтингу. Молодые демоны без меры темпераменты и склонны к крайностям. В связи с чем в задачи спецкурса входила необходимость проверить их на выдержку и способность следовать заданной цели, не отвлекаясь на зов плоти. Задача трудная, но выполнимая. Спецкурс длился чуть больше года. Год без секса - не такая уж и высокая цена за отличную характеристику на выпуске.

Маршалы, уже давно всем и всё доказавшие, конечно же, такими ограничениями скованы не были. Но существовало негласное правило - никакого разврата в стенах Академии. Даже заключившие контрактбьён(4)аристократки отворяли свои вены для демонов крови за периметромМИВА(5),для чего ихканганам(6)раз в декаду выдавалась специальная увольнительная на полдня.

- Понимаю, но это всё, что я могу тебе предложить в сложившихся обстоятельствах. - Комендант откинулся в своем кресле. - Я при тебе связался с дворцовой канцелярией, и они подтвердили, что произошел сбой в их программе по отбору. Императору давно пора подыскать себе жену и попробовать обрести локус. Сам знаешь, это возможно лишь с человечками или их дочерьми. Но с момента появления на Мурэйне первого локуса прошло лишь семь лет, так что по-прежнему приходится прибегать к помощи теневого проводника. А эти сущности, как известно, весьма своенравные. Видимо, в нашем случае это обстоятельство и сыграло свою черную роль…

- Так в чем дело, мглардова задница, почему никто из дворцовых не приедет и не заберет эту девицу на их проклятый отбор?! Тем более, раз она им так нужна. - Хотя Ронг и так знал ответ на данный вопрос, он все равно не мог его не задать.

Эмоции переполняли его, словно ему снова было двадцать. Привычный мир и закаленная десятилетиями военной муштры и противостояний невозмутимость трещали по швам. Это сбивало с толку и побуждало нападать.

- Потому что девушка прошла через Башню Основ. Она одобрена божественной волей и зачислена в твою группу. Так что никто её забрать не сможет. Мне велели устроить девушку как можно удобнее, обеспечить ей безопасность и ждать дальнейших распоряжений. Человечки из заповедного мира - ценнейший ресурс. Империя крайне заинтересована в его сохранении. Поэтому придется тебе взять её под своё крыло и приложить все силы, чтобы не угробить.

- И как, по-твоему, я должен буду это сделать? У нас общая для всех программа и полосы препятствий. Тем более, девчонка - ноль в магических плетениях. В то время как все остальные курсанты - уже обученные и магически одаренные воины. Мне что, заделаться ей в няньки?

- Именно, - вдруг лукаво улыбнувшись, согласился генерал-комендант, - и постарайся не распускать руки. На неё наверняка уже планы у императорских свах.

- Я покончил с женщинами! - зло рявкнул Ронг, и именно в этот момент девушка подошла к зеркалу и принялась себя в нём с большим интересом изучать.

Больше всего человечку занимали её глаза и волосы, по всей видимости, либо усилившие свой природный цвет, либо полностью его изменившие. Такое, после столкновения с главным артефактом академии, время от времени случалось, но это был не единственный след, который Длань Иова оставляла на теле избранного им воина. Воина! Маршал Ронг едва не заскрежетал зубами. Ну какой воин из этой неженки?!

Тем временем, девушка, предмет его бурных размышлений, углядела в верхнем правом углу зеркала темное пятнышко и не придумала ничего лучше, чем потереть его краем своей вульгарной сетки. Пятнышко, разумеется, было непростое. В Академии строго следили за чистотой. Так что, уничтожив эту крошечную «метку», человечка без труда - что, вообще-то, вызывало немалое удивление, - разрушила хитрую магическую формулу. Уже во второй раз подряд!

В мгновение ока следильное зеркало превратилось в обычное стекло, и маршал Итан Ронг вдруг оказался нос к носу с самой виновницей грядущих катастроф.

***

Почти весь час, который ушел на вынужденное ожидание своего нового знакомого незнакомца, я потратила на рефлексию по части произошедших во мне перемен. Из-за резкого перемещения собранные на макушке в хвост волосы совсем растрепались и так и норовили упасть на лицо. Так что рассмотреть их новый экстремально-алый цвет было совсем не сложно.

Так-то в обычной жизни я брюнетка и всегда считала, что натуральный цвет очень мне к лицу. Со светлой кожей и карими глазами я смотрелась весьма выразительно. И вдруг такой поворот!

Я честно старалась спокойно, с самым чинным видом дождаться возвращения хмурого красавчика, но кресло, в которое тот меня усадил, оказалось слишком неудобным, а обстановка вокруг - весьма занятной. Так что я решила воспользоваться ситуацией и как следует осмотреться. Заодно поискать зеркало: уж очень меня мучил вопрос, не произошли ли со мной ещё какие-нибудь куда более серьезные изменения.

Честно говоря, это пугало. Как всякая девушка девятнадцати лет к своей внешности я относилась весьма трепетно. Тем более что за последний год на почве стрессов из-за поступления почти на семь килограмм прибавила в весе.

Галка твердила, что все отложилось исключительно в правильных местах, но я не слишком ей верила, упорно пытаясь заставить себя сесть на диету. Пока безуспешно. Эх, и откуда только берется этот проклятый инстинкт саранчи?

Впрочем, сейчас об этом думалось меньше всего. Теперь меня манила стезя исследователя. Хотя, конечно, прежде чем решаться на прогулку по комнате, мне всё же стоило вспомнить о своей дурацкой супер-способности разрушителя локального масштаба.

По какой-то неведомой причине я частенько на новом месте что-нибудь выводила из строя. Очень досадное, скажу я вам, умение. Поэтому разумнее было бы ничего не трогать, но старое как мир любопытство упорно гнало вперед.

В результате не повезло небольшой картине, изображенной на весьма хрупком овальном медальоне из фарфора. Опасаясь быть пойманной на месте преступления, я старательно задвинула осколки под кресло. Надеялась, вещица не стоит слишком дорого.

В остальном обошлось почти без эксцессов.

На первый взгляд, комната, в которой я коротала время, ожидая не пойми чего, производила приятное впечатление. Однако отсутствие в ней окон сильно его портило, превращая уютное местечко в темницу, только роскошно обставленную.

Отделанное в теплых золотисто-бежевых тонах помещение представляло собой диковинную смесь интерьеров века девятнадцатого и чего-то куда более современного, даже не побоюсь этого слова, технологичного. На стоящем в углу массивном секретере рядом с перьевыми ручками лежали какие-то граненые палочки с золотыми насечками. Рядом с ними возвышалась стопка обычной мелованной бумаги с загадочной монограммой ВАМИ в венке из дубовых листьев и располагалась какая-то прямоугольная штуковина, отдаленно напоминающая мне планшет.

Я было потянулась к любопытной вещице рукой, но вовремя передумала - ещё не хватало сломать и её. Тогда мне вовек не рассчитаться.

Наконец я обнаружила зеркало! В красивой литой бронзовой раме, оно висело как-то странно, словно бы не предполагая, что кто-то станет в него смотреться. В то же время в нём каким-то загадочным образом отражалась чуть ли не вся комната, и я удивилась, как не заметила зеркало сразу.

- Вот блин! - огорчилась я, обнаружив в отражении, что у меня изменился не только цвет волос.

Нет, третья грудь, слава богу, не выросла, но зато мои прекрасные карие глаза вдруг стали светлыми. И не просто светлыми, а какими-то голубовато-лиловыми, с чуть приподнятыми к вискам уголками, точно в прошлой жизни я была как минимум кошкой.

- Вот тебе и лисьи глазки. - Пытаясь понять, идет мне подобное преображение или нет, я принялась разглядывать себя со всех доступных ракурсов.

В виду произошедшего, очень хотелось ещё и раздеться, дабы провести придирчивую ревизию всего остального, но по понятным причинам делать я этого не стала.

- А это что за непорядок? - возмутился мой внутренний перфекционист, когда на глаза попалось навязчивое черное пятнышко, раздражающе темнеющее на зеркале как раз на уровне моего лба. Оно ужасно отвлекало, и я, не слишком задумываясь о том, что делаю, подцепив уголок укрывавшей мои плечи сетки, потянулась его оттереть.

- Ах вот оно что! - воскликнула я, когда в результате моих манипуляций зеркальная поверхность вдруг взяла да и превратилась в обыкновенное стекло!

Сквозь образовавшееся окошко на меня не отрываясь смотрел недавний знакомый, кажется, ещё более хмурый и недовольный, чем прежде. Я окинула любопытным взглядом пространство за его спиной, отметив, что красавчик явно находится в каком-то просторном светлом кабинете, да ещё и не один, а в компании невысокого кряжистого мужчины в возрасте и военном мундире.

На лице последнего явно застыло глубочайшее изумление.

- Разве вас не учили, - сложив руки на груди, поинтересовалась я, - что подглядывать нехорошо?

Вообще-то, на то, что меня услышат, особой надежды не было, но я не смогла отказать себе в удовольствии выразить своё возмущение.

- Она сломала артефакт! - поразился тот, что постарше, и промокнул лоб вытащенным из кармана белоснежным платком.

Слышимость оказалась прекрасной…

*Отсылка к персонажу первой книги цикла. За перенос девушек в другой мир отвечает так называемый «теневой проводник», чаще всего он не показывается, но если удается его увидеть, то выглядеть он может как черный лысый кот с шипастыми наростами и перепончатыми крыльями.

**Дьерина - обращение к молодой свободной демонице не аристократке.

***Зеркало-шпион - имеется в виду аналог зеркала «Гезелла» - специфический вид стекла, изготовленный таким образом, что стекло пропускает свет только в одну сторону, становясь прозрачным. С другой стороны Вы видите отражающую зеркальную поверхность! Зеркало-шпион позволяет видеть и быть невидимым.

(4)Бьёна или красная невеста - аристократка, заключающая контракт с аристократом демоном крови, в котором обязуется исполнять роль его официальной спутницы и отворять свою вену для его кормления по первому требованию. А учитывая, что демоны класса санкрус (все демоны делятся на классы/виды) склонны привыкать к крови своей бьёны, подобный контракт в некоторых случаях приравнивается к помолвке. Однако это не лишает демона возможности в любой момент её разорвать и жениться на другой. Тем не менее, статус бьён довольно высок в обществе.

(5) МИВА - сокращенно от Масфалийская Императорская Военная Академия.

(6) Канган - кровезависимый демон-аристократ, заключивший контракт с бьёной (красной невестой).