Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу

Глава 20

Вздрагиваю от его слов и от того, насколько неожиданную тему оставляет Аскелат под самый конец нашей встречи.

— Что же это за совет? — осторожно интересуюсь я.

— Не знаю задумывались ли вы о том, почему Хъёрвард так отчаянно сражался за этот никчемный кусок земель и почему он до сих пор не оставляет попыток вернуть его. Не думаю, что Топи могут похвастаться большим запасом ценных ресурсов, ради которых можно было пойти на такой безумный шаг. Я не спорю, что если взяться за них всерьез они действительно могут преобразиться, вот только… мне страшно представить сколько потребуется вложить в эти земли средств и собственных сил. Думаю, Топи хранят в себе какую-то тайну.

Вздрагиваю еще раз и с силой стискиваю дверные ручки. Потому что в ту же секунду у меня перед глазами всплывают загадочные письма, которые остались от предыдущих владельцев этих земель.

“Он действительно здесь…” — эти строчки обжигают меня нестерпимым жаром, заставляя обернуться к Аскелату. Который, будто не обратив никакого внимания на мое состояние, продолжает:

— У меня мало сомнений в том, что такая решительная и целеустремленная женщина как вы справитесь даже с такой задачей. Но, скажу прямо, мне больно думать о том, сколько боли и страданий принесет вам обустройство Топей. Поэтому, мой вам совет — забудьте об этих землях. Уезжайте и посвятите себя тем делам, которые действительно того стоят.

Меня разрывают противоречивые чувства.

С одной стороны, я благодарна за его слова, в которых чувствуется искренность и поддержка. Но с другой, меня захлестывает отчаяние…

Если бы все было так просто, я бы и сама никогда не связалась с Мрачными Топями!

— Я очень благодарна за ваш совет, мсье Аскелат, но, к мою великому сожалению, я просто не могу отступить. Только не сейчас…

И дело не только в моем отчаянном положении, скрепленном договором с Адрианом, а еще и в людях, которых я привезла с собой из Аратоги. Они сделали непростой выбор, доверившись мне и теперь я не имею права вот так просто отмахнуться от них.

Аскелат задумчиво смотрит на меня, подперев голову кулаком, после чего с досадой вздыхает.

— Что ж, я солгу, если скажу, что ожидал от вас другого ответа. Тем интересней что вы скажете насчет моего предложения, связанного с Сигурдом Сваном. В любом случае, я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Чувствую как кровь приливает к моим щекам, а меня саму бросает в нестерпимый жар.

— Позвольте спросить, почему вы думаете, что мы снова встретимся? — сухо интересуюсь у него.

На что Аскелат хитро улыбается.

— Потому что я рассчитываю, что вы сделаете правильный выбор. Я бы предпочел, чтобы мы стали верными союзниками, которые могут друг другу доверять, нежели затаившими обиды противниками.

***

Геральд Аскелат

Какая жа строптивица эта Диана Лерго!

Когда я только получил от нее письмо, то сразу же велел разузнать о ней всё. И ожидал увидеть совершенно другую женщину — тихую, покорную, боящуюся слово сказать поперёк мужчине.

Когда она появилась на пороге моего кабинета, я убедился в своих ожиданиях. Именно так она и выглядела — скромная милашка с огромными глазами, в неброском дорожном платье. Но стоило только нам начать переговоры…

Нежный голосок оказался искусной обманкой, под которой скрывался несгибаемый характер и сильная воля. Мало того, что она твердо и четко дала мне понять, что не собирается соглашаться на все мои условия, но когда речь зашла о Сигурде, она и вовсе заартачилась, как упрямая кошка!

После этого я едва мог держать себя в руках! Подумать только — я провел бесчисленное количество переговоров, доведя до автоматизма свою речь, эмоции и подачу. Но ей удалось разрушить все это в одно мгновение. Явив на свет настоящего меня.

Она будто наслаждалась своим превосходством, упрямо отвергая любые мои доводы.

О боги, как же меня взбесило ее невыносимое упорство и благородство!

Но, вместе с тем, я поймал себя на мысли, что она своим визитом перечеркнула всю мою привычную жизнь. С того момента как она вышла за дверь, я не мог выбросить ее из головы.

Раз за разом я возвращался к нашему разговору и снова прокручивал его в голове. И не только его… но и ее приятное лицо, ее аккуратные руки, которые она постоянно стистикавала в кулаки, когда пыталась скрыть волнение и возмущение.

Проклятье!

Что со мной?!

Никогда еще я не чувствовал себя настолько странно и противоречиво.

Так же сильно, как эта женщина меня раздражала, так же сильно я хотел видеть ее снова. Причем, видеть как можно скорее. И эти чувства сводили меня с ума, ни на секунду не утихая во мне.

Диана Легро, я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор…

***

Диана Легро

Всю обратную дорогу я думаю только о нашем с Аскелатом разговоре.

Сам по себе Аскелат показался мне очень проницательным правителем. Одно то как быстро он смог понять что с Топями что-то не так, уже о многом говорит о нем.

Но вот когда наш разговор свернул в сторону Сигурда, он будто преобразился. Я сердцем чувствовала насколько это тяжелая и серьезная для него тема, но дело в том, что и для меня этот вопрос чересчур важен.

Я просто не могу себе позволить предать человека только для того, чтобы заручиться поддержкой Аскелата.

Вот только и врага из него делать у меня нет никакого желания. Особенно, сейчас, когда у нас и так проблем хватает как с постоянными набегами из Хъёрварда, так и с нехваткой рабочих рук.

Чувствую, как у меня от всех этих мыслей начинает болеть голова. Прикрываю глаза и, сделав глубокий вдох, массирую пальцами виски.

Пожалуй, сейчас наилучшим вариантом будет для начала расспросить обо всем самого Сигурда и только потом принимать какие-либо решения.

Когда мы проезжаем границу между нашими странами, где нас встречает уже другой отряд стражей, и выезжаем на прямую дорогу до поместья, опускается глубокая ночь.

Меня вовсю клонит в сон и я уже хочу пристроиться, чтобы хоть на полчасика сомкнуть глаза, как в этот самый момент, до меня доносится гулкий тревожный звон.

Сон моментально отступает и я, с силой вцепившись в подлокотники, вскрикиваю, обращаясь к кучеру:

— Что это за звук? Что там случилось?

Со стороны кучера доносится потрясенный голос:

— Мадам… мадам Лерго… я думаю, вы сами должны это увидеть…

“Увидеть что?!” — моментально вспыхивает у меня в голове вопрос и мое чутье предосерегающе ревет, что это нечто такое, что мне обязательно не понравится

.Распахиваю дверь остановившейся кареты и выскакиваю на улицу.

Жадно впиваюсь глазами в окружающий пейзаж, чувствуя как моя спина покрывается ледяной испариной.

По крайней мере, теперь ясно что это за тревожный звук…

Это набат! Потому что на нас снова напали!

Сейчас мы стоим на возвышенности и отсюда хорошо видно что творится под нами. Отряд разбойников из Хъерварда снова ворвался на территорию Мрачных Топей. Он рассредоточился на множество мелких групп.

Большую часть перехватили всадники Змея, часть столкнулась с еще плохо организованными ополченцами. Но были еще несколько противников, которые прорвались и снова разбрасывают вокруг себя горящие факелы. Пара домов уже заходится пламенем.

Нет… пожалуйста, только не снова!

Внутри все вопит от обиды и негодования. С момента предыдущего нападения прошли считанные дни. Мы даже не успели толком восстановиться…

Вдруг совсем рядом раздается чей-то сдавленный вскрик, а следом слышится тяжелое падение.

Испуганно разворачиваюсь на звук и ничего не понимаю. Кучер, который должен был сидеть на облучке, скрючившись лежит внизу. Лошади испуганно ржут и взбрыкиваются. В стороне вижу приближающегося ко мне на полной скорости всадника.

Взгляд моментально цепляется за его красно-белую форму и сердце моментально летит вниз.

Это разбойник из Хъёрварда.

Заметив меня, он на скаку закидывает за спину арбалет и обнажает саблю.

Между нами порядка десяти метров, но даже на таком расстоянии в тусклом свете молодой луны я вижу как его лицо перекашивает гримаса садистского удовольствия. Он скалится в кровожадной улыбке и, вонзив шпоры в бока лошади, несется на меня.

“Бежать!” — рождается у меня в голове единственная мысль.

Вот только тело при виде вооруженного головореза моментально цепенеет. Я приказываю себе двигаться — для начала хотя бы запрыгнуть обратно в карету и запереть дверь — но все без толку!

Меня сковывает такой дикий ужас, что я ничего не могу с собой поделать.

Взгляд прикован к острой сабле, которую разбойник уже занес для удара.

Расстояние между нами стремительно сокращается. Всего секунда — и его сабля коснется моей шеи.

Всего секунда…

— Сдохни! — бьёт по ушам грубый дребезжащий голос разбойника и он взмахивает саблей!