Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу

Глава 28

Дверь кареты распахивается и я вижу в проеме Геральда Аскелата, который стоит, почтительно протягивая мне руку.

— Осторожнее, мадам Легро, — бросает он мне, — Это старая дорога, тут полно выбоин. Я не хочу, чтобы вы покалечились.

— Вы очень любезны, мсье Аскелат, — сдержанно благодарю его я и принимаю его руку.

Его ладонь твёрдая, горячая и огромная, особенно по сравнению с моей, которая кажется на его фоне совсем крохотной.

Геральд пристально смотрит на меня, и я спохватываюсь, понимая, что он держит меня за руку непозволительно долго, хотя я уже выбралась из кареты. Чувствую, как кровь приливает к моим щекам и мягко высвобождаюсь.

Озадаченно осматриваю место, в которое я приехала. Мы стоим прямо у крыльца двухэтажного особняка. По обеим сторонам от входной арки сидят, ощерившись, два огромных чугунных грифона, а прямо над входом виднеется вензель: переплетённые между собой буквы Г и А.

Поместье можно было бы назвать изысканным, если бы не общий дух запустения, которым веет от величественных колонн, поросших вьюном и темных окон.

— Может, вы хотя бы теперь расскажете к чему была вся эта спешка и почему вы так настаивали, чтобы наша встреча прошла в условиях полнейшей конфиденциальности? — наконец, нарушает неловкое молчание Аскелат.

Все верно. Сразу после нашего с Сигурдом разговора, я лично связалась с Аскелатом, настояв, чтобы мы встретились как можно скорее в месте, где наш разговор никто не смог бы подслушать.

К моему удивлению, он без всяких вопросов принял мое предложение и назначил встречу через пару дней в своем старом особняке, что находится в Сорочьем Гнезде. Месте, которое расположилось едва ли не на стыке границ наших земель.

— Это идеальное место, где нам никто не помешает. Стены этого особняка защищены мощными родовыми заклятиями, так что даже если за мной кто-то увязался, услышать наш разговор они не смогут.

Его лицо выглядит еще более сосредоточенным а взгляд внимательным и оценивающим, отчего стоя рядом с ним, чувствую исходящую от Аскелата уверенность и силу даже более отчетливо, чем когда мы располагались в его дворце.

От этого, забывшись, заглядываюсь на него и, вспыхивая еще больше, но вовремя очнувшись, снова беру себя в руки.

“Успокойся, Диана!” — жёстко велю я себе, — “Сосредоточься на действительно важных делах!”

— Прежде всего, хочу выразить вам благодарность за то, что вы так быстро ответили на мое сообщение. А что касается причины такой конфиденциальности… у меня к вам есть важный разговор, который касается Сигурда Свена.

При упоминании этого имени, по лицу Аскелата пробегает тень

— Прошу за мной, — коротко кидает он мне, разворачиваясь в сторону входа.

Распахивает дверь особняка, кивком приглашая меня последовать за ним, после чего поднимается по парадной лестнице.

Мы проходим целую анфиладу пустых комнат, мебель в которых укрыта белыми простынями, и попадаем в просторную столовую, главным украшением которой является овальный стол, стоящий прямо посередине. На удивление, при всем своем запустении, в комнатах и на предметах практически нет пыли и паутины — будто за особняком кто-то исправно присматривает.

Тем временем, Аскелат отодвигает для меня стул и, дождавшись, пока я присяду на него, занимает место напротив. Ставит локти на столешницу и переплетает пальцы перед собой, не отрывая от меня напряженного взгляда.

— Итак, мсье Аскелат, я бы хотела вас предуп…

Внезапно, Геральт кидает взгляд на мои руки и недовольно хмурится. Его взгляд из настороженного становится недовольным и даже колючим.

— Смотрю, вы приехали без моего подарка, — заглядывает он мне прямо в глаза, — Правильно ли я понимаю, что вы решили не принимать его? И на то, чтобы вернуть Сигурда Свана я так же могу не рассчитывать?

Слова застревают в горле. С одной стороны, я не хочу обидеть Аскелата — ведь я понимаю, что его подарок вряд ли нес в себе какой-то особый подтекст. Но с другой, я, как замужняя женщина, не могла принять настолько ценный подарок от другого мужчины. Тем более, неженатого.

Однако, тот факт, что он связал отсутствие на моей руке браслета с моим неблагоприятным к нему отношением, меня задевает.

Именно поэтому, я прячу руки под столом и твердо отвечаю ему.

— Мсье Аскелат. Во-первых, я очень благодарна вам за этот подарок, но я не могу надеть его по одной простой причине. В глазах окружающих этот жест может быть истолкован превратно, что может породить ненужные ни для кого из нас слухи. А во-вторых, я прошу не делать поспешных выводов. Я действительно не готова согласиться на те условия, которые вы озвучили относительно мсье Свана, однако у меня есть другое предложение. И я очень надеюсь, что оно вас заинтересует. По крайней мере, тогда каждый из нас получит то, что ему так нужно.

— Прошу прощения, если как-то вас задел, — откидывается на стуле Аскелат, скрестив руки на груди, — Расскажите обо всем подробнее.

— У нас есть все основания полагать, что с изменниками каким-то образом связан кто-то из ваших близких подчиненных. Возможно, он разделяет их взгляды, а, может, просто делится некоторой информацией, но совершенно точно, вам не следует на сто процентов доверять вашему близкому кругу.

— В самом деле? — взгляд Аскелата становится еще более жестким, а в голосе прорезается недовольство, — Интересно, откуда вы получили эту информацию?

Чувствую, что мне физически сложно говорить с человеком, который заранее настроен против Сигурда и особенно остро реагирует на любые темы, связанные с заговорщиками. Однако, других вариантов у меня нет.

Делаю глубокий вдох, стискиваю под столом кулаки для храбрости и отвечаю ему, старательно игнорируя его болезненный сарказм.

— Мсье Сван изложил свою версию событий относительно вашего покушения. И я склонна верить, что его в этой истории подставили те же недоброжелатели, которые хотят избавиться от вас.

— Уж извините, но мне в это как-то не верится! — резко бросает Аскелат, обжигая меня ледяным взглядом, — Единственное слово правды здесь лишь в том, что среди моих подчиненных действительно завелся предатель. Недавно я обнаружил, что из потайного места, о котором знало небольшое число людей, пропала Ярость Преисподней. Именно для этого мне и нужен Сигурд! Чтобы он сдал всех своих подельников прежде, чем они снова попытаются мне вонзить его между лопаток!

Последние слова он гневно выплевывает и мне приходится приложить много усилий, чтобы продолжить разговор все тем же ровным спокойным тоном.

— К сожалению, это невозможно прежде всего потому, что мсье Свен не знает ничего больше того, о чем я рассказала вам.

— Тогда, стоит ли нам говорить о чем-либо дальше? — сжимает губы в одну тонкую линию Аскелат, а на его скулах играют желваки.

— Однако… — продолжаю я как ни в чем не бывало, — …у меня есть план как заставить действовать изменников так как это нужно нам, тем самым, выведя их на чистую воду.

— И какой же ваш интерес во всей этой истории? — меряет меня тяжелым взглядом Аскелат.

Облизываю пересохшие от волнения губы. Мы подбираемся к самому важному моменту нашего разговора. От того, какой ответ даст на мое предложение Геральт, будет зависеть буквально все.

— После того, как все заговорщики будут пойманы, вы снимите с мсье Свана все обвинения и, если он этого сам захочет, позволите вернуться на родину.

Взгляд Аскелата тяжелеет с каждым сказанным мной словом. Я чувствую как меня придавливает к стулу, но все равно через нервную дрожь держу спину прямо и не отвожу глаз.

— Это все? — угрюмо роняет Аскелат, — Вы ничего не попросите для себя?

— Этого вполне достаточно, — киваю я, — Ну, разве что, я очень надеюсь, что после этого торговые отношения между нашими землями смогут выйти на новый уровень.

Аскелат задумчиво кивает, пристально разглядывая меня. На его лице крупными буквами написано сомнение. Но, вместе с тем, я кожей ощущаю насколько сильно он хочет раз и навсегда разобраться с заговорщиками.

— Прежде, чем я дам вам окончательный ответ, расскажите о вашем плане подробнее, — цедит он сквозь зубы.