Невеста для снежного волка

Глава восьмая

– Здравствуй, Злата, – раздался через мгновение чуть хрипловатый голос вожака снежных волков, от которого по спине пробежали мурашки.

– Здравствуй, Ильгар.

– Как ты устроилась? Нужно ли что-то? – его взгляд одобрительно скользнул по моему новому платью, видневшемуся из-под плаща, и по пушистым варежкам.

– Спасибо, все хорошо, – ответила я, чувствуя, как глупо звучат эти простые слова, когда внутри полыхает пожар.

Я отчаянно пыталась найти тему для разговора, чтобы провести с ним еще несколько минут, и не могла. А он, наверняка занятый делами, сейчас развернется и уйдет.

– Прогуляемся по ярмарке? – неожиданно предложил Ильгар, протягивая мне ладонь. – Так полагаю, ты, кроме одежной и обувной лавок, нигде еще и побывать не успела?

– Верно, – улыбнулась я, вкладывая свою руку в его.

От прикосновения по телу как-то мгновенно разлилось тепло, и я почувствовала себя неимоверно защищенной. Если бы не знала, что Ильгар оборотень, и магией обладать не может, как и любой из них, о чем мне сообщила Дариса, снова бы подумала, что он меня околдовал. Ведь только рядом с ним настолько все в моем мире менялось.

– У тебя в стае очень дружелюбные волчицы, – нашлась, наконец, я, едва мы шагнули в шумные ярмарочные ряды.

– Дай угадаю, не утерпели и тебя всей толпой в одной из лавок поймали и вовсю любопытничали? – хмыкнул Ильгар, и в уголках его глаз заплясали смешинки, делая лицо совсем беззаботным.

Таким этого мужчину я еще не знала.

– Есть такое, – улыбнулась в ответ. – Но я очень признательна им за помощь. Знаешь, у меня в Зеленом Залесье никогда не было подруг, как-то не сложилось… – я сама удивилась этой внезапной откровенности, которую уже было не вернуть. – И сегодня я испытала абсолютно незнакомые, донельзя радостные эмоции, – закончила почти шепотом.

Мы медленно шли между прилавками, и я чувствовала, как Ильгар внимательно слушает, хотя никак не комментирует мои слова.

– А у тебя в стае есть друзья?

– Да. Здесь мне повезло больше, чем тебе. Хотя, учитывая любопытство волчиц… кто-то скоро тоже обзаведется если не подругами, так хорошими приятельницами.

Он хмыкнул, вдруг остановился и к чему-то принюхался.

– Ты проголодалась? – поинтересовался внезапно.

– Немного, – созналась я.

Мы прошли вперед, и Ильгар купил два горячих, дымящихся пирога с мясом и кувшин душистого сбитня. Мы устроились под широким навесом за небольшим столиком на деревянной лавке, укрытой мягкой шкурой. Я откусила кусочек пирога, и теплый сок чуть не капнул на подбородок.

– Осторожнее, – тихо сказал Ильгар.

И прежде, чем я успела сообразить, он протянул руку и большим пальцем нежно стряхнул крошку с моих губ.

Я замерла, не в силах пошевелиться, глядя на него широко раскрытыми глазами. Что это было? Забота? Случайность? Игра инстинктов? Сердце колотилось уже где-то в горле, а мысли путались.

Где-то сбоку раздалось покашливание, и мы с Ильгаром вынырнули в реальность. Он обернулся к двум мужчинам, что стояли неподалеку, и я тихонько выдохнула. Оказывается, все это время я даже не дышала.

– Злата, я отойду на несколько минут, требуется моя помощь, – сказал Ильгар, снова поворачиваясь ко мне.

– Да, конечно.

Может быть, я за это время хоть как-то успокою свое ненормально колотящееся сердце.

Ильгар поднялся, подошел к своим сородичам, кивнув им и, похоже, давая разрешение говорить, а я сделала глоток сбитня и неожиданно поймала на себе несколько мужских взглядов. Вроде бы в них не скользило ничего такого плохого, и не чувствовалось какой-то заинтересованности мной, как девушкой, но я вдруг ощутила себя неуютно. От волков, что собрались здесь, тянуло какой-то особой опасностью. Даже захотелось посильнее закутаться в плащ, чтобы спрятаться от этого холодка по спине. Я невольно поежилась, занервничала…

Глянула в сторону Ильгара, словно искала в нем защиту, но он и мужчины все еще что-то увлеченно обсуждали. Тем временем моя непонятная тревога росла, а кончики пальцев стало странно покалывать. Это еще что за новая напасть?

Я так разволновалась, что случайно обронила со стола салфетку. А когда наклонилась, чтобы ее поднять, и коснулась пальцами земли, из-под ладони хлынул свет, тотчас растапливая снег и пробуждая зеленую траву.

Я ахнула, вскочила, как ошпаренная, отшатнулась от стола. Ильгар моментально оказался рядом и поймал меня за локоть.

– Что случилось? – поинтересовался невозмутимо.

Молча кивком показала на зеленую поросль, не в силах вымолвить ни слова. Ильгар с мгновение просто смотрел на выросшую траву, а после перевел взгляд на паникующую меня. Приобнял успокаивающе, погладил, как тогда в храме, ладонью по спине.

– Почему испугалась? Твоя сила снова начала давать знать о себе, Злата, – произнес хриплым голосом, в котором слышались непонятные мне эмоции.

Только его слова никак не убрали мою тревогу. Этот всплеск случился без моей на то воли. Что же теперь с этим делать? Как справиться со своим даром?

Мои метания на несколько секунд прервала набежавшая шумная малышня, которая носом тянула воздух, а вскоре оказалась возле клочка земли с зеленью.

– Ильгар, ты знаешь что-то о магии? О принципах ее действия, потоках и возможностях ей управлять? – оторвала я взгляд от радующихся моему волшебству детей.

В отличие от них, я даже боялась представить, чем может обернуться неконтролируемый дар. И это была та проблема, которую необходимо решить в первую очередь.

Я развернулась в руках Ильгара, оказавшись к нему так близко, что почувствовала его дыхание. Сглотнула, немного отстранилась, все еще оставаясь в его почти что объятиях. Отступить дальше я просто не могла, по ощущениям, сразу же будто теряла опору. Но эту странность я оставила на потом, сейчас необходимо разобраться со своей же силой.

– Я никогда с магией не сталкивалась, – созналась честно, пытаясь изо всех сил сосредоточиться только на этом, а не на его горячих руках и сверкающих сейчас немыслимой синевой глазах. – Для меня даже амулеты от насекомых и грызунов в доме тетушки Дарисы – диковинка.

Ильгар немного задумался, посмотрел куда-то вдаль, прежде чем тихо ответить:

– Я изучал архивы и библиотеки, пытаясь найти хоть что-то, что поможет снять наше проклятие.

И точно не нашел, раз отправился за помощью к Великой Белой Волчице.

– Информация о магии почти вся закрытая, доступны лишь крупицы знаний.

Все еще хуже, чем я думала.

Я снова запаниковала, и Ильгар, будто почувствовал мое состояние, вновь медленно погладил меня по спине. Действовало это его движение почти безотказно, усмиряя каким-то немыслимым и непонятным образом мою тревогу, пусть и на время. Но не может же он вечность стоять вот так со мной?

– Завтра захвачу для тебя свои записи, Злата.

– Мне бы их прямо сейчас, – выпалила я и прикусила губу.

Зеленая трава под ногами совсем не радовала, как и то, что к этому клочку земли стали подтягиваться не только дети, но и взрослые.

– Почему прямо сейчас? – удивился он.

– Потому что я не знаю, как это убрать, – убито прошептала, кивая на проснувшуюся моими стараниями посреди зимы зелень.

Не может же он не понимать, насколько это опасно!

– Сомневаюсь, что тут мои записи тебе помогут, – заметил Ильгар, и его рука вновь скользнула по моей спине. – Сила, как я понял, всегда достаточно индивидуальна в своем проявлении.

То есть сейчас выбора просто нет, придется все оставить, как есть. Но это не выход. Я нервно прикусила губу, чувствуя, как разбегаются мысли. Успокоиться бы, тогда и решение придет. Так всегда мой отец советовал. Но как это сделать, если волков собиралось все больше и больше, и от их взглядов я ощущала себя совсем неловко.

Ильгар, кажется, без слов понял мои чувства, молча подхватил наши пироги и кружки со сбитнем, и, взяв меня за руку, уверенно повел через толпу, прикрывая собой от любопытных волков.

Я чувствовала его надежное плечо рядом, и моя паника понемногу отступала, сменяясь непривычным чувством защищенности. Внутри росла уверенность, что я со всем разберусь и справлюсь. И торопиться, чтобы не сделать еще хуже, ни в коем случае нельзя! Но как же это сложно и… страшно!

Ильгар выпустил мою ладонь, только когда мы оказались на заснеженной улочке, ведущей от площади, стряхнул снег с удачно подвернувшейся скамейки и пристроил на ней нашу еду.

Пироги уже успели остыть, сбитень был лишь немного теплым, но это не остановило нас, и мы все съели и выпили.

Я уже собралась поблагодарить Ильгара за его заботу и понимание, как в нас прилетел снежок, угодив ему прямо в плечо.

– Ой, вожак, мы случайно! Я вообще в Митьку целился! – завопил виноватый волчонок, выглядывая из-за сугроба. – Простите!

Ильгар сощурился, грозно сверкнул на мальчишку волчьими глазами, в которых таился смех, и мальчуган тут же спрятался, но сдается, ни капли не испугался своего вожака. А я, не думая, поднялась на цыпочки и стала стряхивать снег с плеча Ильгара. И вдруг поймала себя на том, что делаю это с той же нежностью, с какой он стряхивал крошку с моих губ. От этого воспоминания, а еще больше – от сна, где я видела эти плечи обнаженными, я чуть не застонала.

– Если не устала, могу показать тебе поселок, – предложил Ильгар, явно пытаясь разрядить неловкость, которая мгновенно возникла между нами.

– С удовольствием, – тут же согласилась я.

На заснеженных улицах было тихо, почти не встречалось волков. Все еще, похоже, гуляли на ярмарке. День выдался морозным и ясным, солнце слепило глаза, холодный воздух то и дело кусал щеки, но внутри у меня было тепло, словно Ильгар согревал одним своим присутствием, и недавние страхи отступили, давая передышку.

Мы шли не спеша, и неловкость постепенно ушла. Ильгар показал мне кузницу, где слышался ритмичный звон молотов, мельницу на реке, скованной льдом, и даже маленькую школу, где учились дети. За это время нас еще дважды находили уже знакомые мне волки, уточняя у Ильгара какие-то моменты, и он общался с ними, пока я рассматривала окрестности.

В какой-то момент испытала чувство вины из-за того, что явно отвлекаю мужчину от дел, но с другой стороны… он же сам предложил мне эту прогулку по каким-то своим причинам. Отказаться? Да ни за что на свете!

Я спрашивала его о жизни стаи, а он о моей – о книгах, которые я любила, о том, как растила с мамой в саду яблони, как обожаю лес. При этом Ильгар был тактичен и ни разу не поинтересовался, как я оказалась в чаще и что привело меня к снежным волкам, и за это я была ему безмерно благодарна. Не готова я пока к такому разговору. Еще не отболело предательство сестер, слишком свежи эти раны.

– Замерзла совсем? – спросил он, когда мы обогнули очередной дом.

– Вовсе нет, – ответила я, искренне наслаждаясь тем, что Ильгар рядом, и не обращая внимания на холод.

Мне так не хотелось заканчивать эту удивительную прогулку! Ведь в любой момент все может стремительно в жизни поменяться. Я уже знала, как это бывает, и теперь ценила счастливые минуты еще больше.

– А весь нос красный, – Ильгар вдруг ласково щелкнул меня по кончику носа, отчего у меня перехватило дыхание. – Да и есть, наверняка, хочешь. Мы же даже не обедали.

Тут мой живот предательски заурчал, выдавая меня с головой. Я смущенно хмыкнула. Настолько была увлечена беседой, что и не заметила, как проголодалась.

– Тут недалеко таверна, – сказал Ильгар. – Составишь мне компанию?

Спрашивал он как-то мягко и осторожно, будто опасался, что я откажусь, но, дождавшись моего согласия, едва заметно улыбнулся и вновь протянул мне руку. Я, конечно, вложила свою ладонь в его, старательно пряча счастливую улыбку. Она не сходила с моего лица, пока мы шли до нужного места, и я то и дело смущенно прятала ее, уткнувшись носом в толстый вязаный шарф.

В таверне было немало народа, но у Ильгара здесь был свой столик недалеко от пылающего очага. Он помог мне снять плащ, и я случайно оказалась в его руках, окруженная его запахом – снега, хвои и чего-то неуловимого, чисто мужского. Я невольно вдохнула глубже, и его глаза вспыхнули яркой синевой. Ильгар замер, и между нами будто пробежала едва уловимая искра. Почудится же!

Мы заказали тушеное мясо, пироги с дикими ягодами и ароматный травяной чай. Во время ужина, когда Ильгар то пододвигал ко мне блюдо с хлебом поближе, то подливал горячего напитка, наши пальцы то и дело соприкасались. В первый раз я одернула руку, будто обожглась, но потом привыкла к этим вроде бы случайным касаниям, наслаждалась ими.

Еще бы и на любопытные взгляды волков, что находились в таверне, перестать обращать внимания. Но от этого вскоре легко отвлек Ильгар, рассказывая о своей первой охоте в волчьем облике вместе со стаей. Его голос завораживал, и передо мной, как наяву, вставал и заснеженный лес, и глубокий овраг, и надвигающаяся звездная ночь, и бегущие волки, практически сливающиеся со снегом, в поисках добычи. Звучало одновременно и жутко, и интересно, в чем я и созналась вожаку. Ильгар посмотрел на меня, тихонько рассмеялся, и я ответила тем же.

– Не лучшую историю выбрал для разговора?

– Что ты! Мне было любопытно услышать, особенно что-то… о тебе, – выдохнула я.

О себе Ильгар рассказывал сегодня не слишком много, в основном расспрашивал меня.

Он замер, уставился в мои глаза, словно пытался в них что-то прочесть, но очарование момента разрушила девушка-подавальщица, что подошла забрать у нас пустую грязную посуду.

– Ужин собрать, Ильгар, захватишь с собой? – поинтересовалась она, старательно делая вид, что не замечает моих горящих щек.

– Да, Алисия, спасибо.

Пока мы ждали, допивая чай, практически не разговаривали, но то и дело смотрели друг на друга. И возникшее недавно ощущение, будто я всю жизнь знаю этого мужчину, что он бесконечно мой, только усиливалось. Вот как такое может быть?

Когда мы с Ильгаром вышли наружу, уже темнело, а я и не заметила, как пролетели эти четыре часа вместе! Без лишних слов он решительно отправился провожать меня до дома тетушки Дарисы.

– Зайду за тобой завтра утром, покажу пещеру с ледяным проклятьем, – тихо сказал он, останавливаясь у калитки.

– Хорошо, – ответила я, чувствуя, как в тревоге сжимается сердце от того, что там ждет.

– И после обсудим все моменты, что возникнут.

Я кивнула. Понимала, что со своей силой мне придется разбираться самой, Ильгар сможет помочь только с местом для тренировок и моей защитой, и внутри то и дело просыпались тревога и сомнения, которые я старательно глушила. Не помогут они делу, вот ни разу.

– Хорошего вечера, Злата.

Ильгар медленно разжал пальцы, выпуская мою ладонь, и кивнул на раскрытую калитку. Я шагнула во двор, унося на коже жар его ладони и ощущая на спине его взгляд, тяжелый, теплый и невозможно властный.