Ночные объятия

ГЛАВА 2

Это была та еще ночка. Это была одна из тех мыслей, что заставляла Саншайн Раннинвулф, беспокоиться, когда она покидала свой чердак.

Сколько времени нужно, чтобы затеряться в городе, где она жила всю свою жизнь?

Число, думается, могло быть равным бесконечности.

Конечно, это помогло бы ей отвлечься, если бы она смогла сосредоточиться, но ее внимательность можно было сравнить с внимательностью больной блохи.

Нет, в действительности, у нее было внимание художника, которое ненадолго останавливалось то здесь, то там. Как неуправляемая рогатка, ее мысли дрейфовали от одного к другому и снова возвращались назад. Эти мысли постоянно блуждали, просеивая новые идеи и методики — что нового в мире вокруг нее и как лучше всего это запечатлеть.

Для нее красота была повсюду и в каждой маленькой вещице. Это была ее работа — показать эту красоту другим людям.

И те замечательные здания, которые строились, через две или три, нет, кажется, через четыре улицы, отвлекли ее и направили мысли на обдумывание нового дизайна ее глиняной посуды, пока она брела через Французский квартал к своей любимой кофейне на улице Св. Анны.

Не то, чтобы она пила эту вредную жидкость. Она ненавидела ее. Но у ретро-бит кафе «Стейн» на стенах висели хорошие художественные работы, да и ее друзья оказались неравнодушны к поглощению галлонов дегтярной жидкости.

Сегодня вечером она и Трина собирались перейти…

Ее мысли перепрыгнули обратно на строительство.

Достав блокнот, она сделала еще несколько примечаний и повернула направо в маленький переулок.

Сделав два шага, она наткнулась на стену.

Только это не стена, поняла она, когда две руки обняли ее, чтобы остановить.

Взглянув вверх, она замерла.

Ах, карамба! Она смотрела в лицо, так хорошо вылепленное, что, она не сомневалась, даже греческий скульптор не мог бы сделать лучше.

Его волосы цвета пшеницы, казалось, пылали в ночи, и линии его лица…

Прекрасны. Просто прекрасны. Полностью симметричны. Ничего себе.

Без раздумий, она потянулась, схватила его за подбородок и начала поворачивать лицо под разными углами, чтобы лучше рассмотреть.

Нет, это не оптический обман. Независимо от угла, его черты были совершенным воплощением.

«Вау, — подумала она снова. — Абсолютно безупречно».

Она должна сделать его набросок.

Нет. Масло. Масло было бы лучше.

Пастéль!

— С вами все в хорошо? — спросил он.

— Я в порядке, — ответила девушка. — Мне жаль. Я не видела, что вы там стояли. Но вы знаете, что ваше лицо — пропорционально?

Он ответил ей молчаливой улыбкой, а потом погладил ее по красному капюшону.

— Да, знаю. А вы знаете, маленькая Красная шапочка, что плохой Большой Волк сегодня ночью на свободе, и он хочет есть?

Что это означало?

Она говорила об искусстве и о нем…

Мысль исчезла, когда она подумала, что этот мужчина не одинок.

Было еще четыре мужчины и одна женщина. Все безумно красивые. И все шестеро следили за ней, как будто она была лакомым кусочком.

Ой-ой-ой.

У девушки пересохло во рту.

Саншайн попыталась отойти назад, так как чувства подсказывали ей бежать.

Они приблизились еще, зажимая ее между ними.

— Так, так, маленькая Красная шапочка, ведь ты теперь не хочешь покинуть нас так скоро, не так ли? — сказал первый.

— Хм, да, — сказала она, готовясь бороться с ними. Они не знают, что женщина, у которой вошло в привычку назначать свидания парням байкерского типа, была более чем готова нанести быстрый удар ногой, когда ей было нужно. — Думаю, что это была бы действительно хорошая идея.

Он потянулся к ней.

Из пустоты что-то просвистело мимо ее лица и задело его протянутую руку. Мужчина с проклятием отпрянул, прижав истекающую кровью руку к груди. Эта вещь срикошетила, как шакрам Зены и возвратилась к началу переулка, где была поймана тенью.

Саншайн удивленно взглянула на очертания человека. Одетый во все черное, он стоял подобно воину, и его оружие опасно мерцало в тусклом свете.

Даже при том, что она не могла видеть его лица, его постоянно меняющаяся аура была огромна, как мамонт, придавая ему внешний вид такой же потрясающий, как и мощный.

Этот новый незнакомец был опасен.

Смертельно.

Смертельная тень, готовая нанести удар.

Он стоял в тишине, глядя на ее нападавших, и оружие, удерживаемое, казалось, беспечно в левой руке, так или иначе было опасным.

Потом разразился всеобщий хаос, и все мужчины, которые окружили ее, атаковали вновь прибывшего.

Тэлон сжал выступ своего срэда и сложил три его лезвия в один клинок. Он попытался добраться до женщины, но даймоны напали на него все сразу. В обычных обстоятельствах он не имел бы проблем в их уничтожении, но Кодекс Темного Охотника запрещал ему раскрываться перед непосвященным.

Проклятье.

На секунду он решил, что если вызвать туман, то он скроет их, но это сделает схватку с даймонами более трудной.

Нет, он не мог дать им такого преимущества. Пока женщина была здесь, руки у него были связаны, и это давало даймонам преимущество в виде сверхчеловеческой силы и власти, что само по себе уже было плохо. Без сомнения, именно поэтому они напали.

На этот раз у них был шанс в борьбе с ним.

— Беги, — сказал он Саншайн.

Она сорвалась с места, когда один из даймонов схватил ее. Пинком в пах и поперечным ударом по спине, когда тот согнулся, она повалила его и побежала.

Тэлон выгнул бровь при виде ее движений. Гладко, очень гладко. Он всегда высоко ценил женщин, могущих постоять за себя.

Используя свои способности, он вызвал стену из тумана за ее спиной, чтобы оградить девушку от даймонов, на которых он мог теперь сосредоточиться.

— Прекрасно, — сказал он этой группе. — Мы одни.

Один из них, безусловно лидер группы, бросился на него. Тэлон при помощи телекинеза поднял даймона в воздух, свернул его и бросил на стену.

Еще двое направились к нему.

Одного Тэлон сразил кинжалом, другого отшвырнул ударом коленом.

Он прорвался через двух из них достаточно легко и потянулся за другим, когда заметил самого высокого из них, бегущего за женщиной.

Он отвлекся на мгновение, и это стоило ему удара в солнечное сплетение. Сила удара отбросила его назад и свалила с ног.

Тэлон крутанулся на месте и выстрелил вправо.

— Давай! — крикнула женщина-даймон.

Прежде чем Тэлон полностью смог восстановить равновесие, другой даймон схватил его за пояс и вытолкнул обратно на улицу.

Прямо под колеса гигантской машины, которая ехала с такой скоростью, что он не смог идентифицировать ее.

Он ощутил, как его левую ногу обожгло, как грилем, немедленно сломав ее. Ударом его отбросило обратно на тротуар.

Тэлон прокатился около пятидесяти ярдов и остановился под уличным фонарем, лежа на животе, пока машина, кренясь, проехала вниз по улице и скрылась из поля зрения. Он лежал, левой щекой на асфальте, раскинув руки.

Его тело было наполнено болью и пульсировало, и он мог только загнать боль поглубже. Хуже всего болела голова, пока он изо всех сил старался остаться в сознании.

Это было трудно.

«Темный Охотник без сознания — мертвый Охотник» — пришло на ум пятое правило Ашерона.

Он должен был оставаться в сознании.

Используя свои способности, он уменьшил боль от повреждений, и туман начал рассеиваться.

Тэлон чертыхался. Всегда, когда он чувствовал отрицательные эмоции, его мощь уменьшалась. Это было еще одной причиной, почему он подавлял их.

Эмоции были смертельны для него, если их было больше одной.

Медленно, осторожно Тэлон поднялся на ноги, глядя, как даймон убегал вниз по переулку. Он не мог ничего сделать с этим. В таком состоянии он никогда не поймал бы их, и если бы даже смог, худшее, что он мог им сделать, это залить их своей кровью.

Конечно, кровь темного Охотника была ядовита для даймонов.

Дерьмо. У него прежде никогда не было неудач.

Скрежеща зубами, Тэлон поборол охвативший его приступ головокружения.

Женщина, которую он спас, теперь бежала к нему. Блуждая взглядом по ее лицу, он определил, что она не знает, как помочь ему.

Теперь, когда он мог видеть ее ближе, он был пленен ее лицом, похожим на эльфийское. Огонь и интеллект глубоко светились в ее больших, темно-карих глазах. Она напомнила ему Морриган, Богиню Воронов, которой он поклялся своими мечом и преданностью в те годы, когда еще был человеком.

Ее прямые длинные волосы были заплетены в косички по всей голове. А на щеке остался след от угля. Импульсивно он вытер рукой ее лицо. Ее кожа была так тепла и нежна, что напахнувший аромат пачули, смешанный со скипидаром, показался странным.

Какая странная комбинация…

— О боже, вы в порядке? — спросила женщина.

— Да, — спокойно ответил Тэлон.

— Я вызову неотложку.

— Nае, — сказал он на своем языке, жестом выразив протест. — Никаких неотложек, — добавил он уже по-английски.

Женщина нахмурилась.

— Но вы ранены…

Он ответил ей серьезным взглядом:

— Никаких неотложек.

Она хмуро смотрела на него, пока свет понимания не загорелся в ее глазах, как будто на нее снизошло озарение.

— Вы нелегал, правда? — прошептала она.

Тэлон ухватился за единственное объяснение, которое он мог дать ей. С его сильным, древним кельтским акцентом это было бы естественное предположение. Он кивнул.

— О'кей, — шепнула она, ласково гладя его по руке, — я позабочусь о вас без неотложки.

Тэлон заставил себя двинуться прочь от искусственного освещения, которое было вредно для его чувствительных глаз. Его сломанная нога запротестовала, но он проигнорировал это.

Он похромал к кирпичному зданию и прислонился к стене, чтобы снять нагрузку с поврежденной ноги. Мир снова покачнулся.

Проклятье. Он должен добраться до укрытия. Был ранний вечер, но последнее, в чем он нуждался, так это быть пойманным в ловушку в городе после восхода солнца. Всякий раз, когда Темный Охотник был ранен, он или она чувствовали неестественную потребность спать. Эта потребность могла сделать его опасно уязвимым, если он не возвращался сразу домой.

Он достал телефон, чтобы уведомить Ника Готье о происшедшем, и быстро понял, что его телефон не был бессмертным, в отличие от него.

— Вот, — сказала женщина, становясь рядом. — позвольте мне помочь вам.

Тэлон уставился на нее. Ни один незнакомец не помогал ему так, как она. Он привык сражаться в одиночестве и после этого сам все распутывать.

— Я в порядке, — ответил он. — Вы идите…

— Я не брошу вас, — ответила она. — Вы пострадали из-за меня.

Он хотел поспорить, но его тело слишком болело, чтобы спорить.

Тэлон сделал попытку уйти от нее. Но сделав два шага, почувствовал, как мир вокруг опять сдвинулся.

Следующее, что он увидел — чернота.

Саншайн едва успела поймать мужчину до того, как он упал. Она покачнулась от его веса и габарита, воспрепятствовав его падению на землю. Так осторожно, как могла, она опустила его на тротуар. Заметьте, имелось ввиду так осторожно, как она могла.

На самом деле, он ударился так сильно, что боль вернулась опять, когда его голова фактически стукнулась о тротуар.

— Простите, — опустив на него глаза, сказала Саншайн. — Пожалуйста, скажите мне, что я не добавила Вам сотрясение.

Она надеялась, что не сделала ему хуже своей помощью.

И что теперь она собиралась делать?

Выглядевший, как байкер, одетый во все черное, нелегал был огромным. Она не могла оставить его на улице без помощи. Что, если нападавшие возвратятся? Или появится какой-нибудь уличный хулиган? Это Новый Орлеан, где с человеком и в сознании может случиться все, что угодно.

А без сознания…

Ну хорошо, не было никаких видимых причин, что какие-нибудь плохие парни могут сделать ему что-то, и поэтому, можно было бы покинуть его.

Не успела паника овладеть ею, как она услышала, что ее кто-то зовет. Она начала озираться вокруг, пока не увидела, что голубой Додж Рэм[3] Уэйна Сантаны припарковался на обочине. У него было по-мужски красивое лицо, хотя в свои тридцать три года выглядел он намного старше. Его темные волосы были разбавлены сединой.

Она подала ему сигнал о помощи.

Он опустил стекло до конца и высунулся:

— Эй, Саншайн, что происходит?

— Уэйн, ты не мог бы помочь мне погрузить этого парня в твой грузовик?

Он скептически посмотрел на них:

— Он пьян?

— Нет, он ранен.

— Тогда ты должна вызвать неотложку.

— Я не могу. — Она послала ему просительный взгляд. — Пожалуйста, Уэйн? Я должна доставить его ко мне.

— Он твой друг? — еще более скептично спросил он.

— Ну…нет. Так получилось, что мы столкнулись здесь.

— Тогда брось его. Последнее, что тебе нужно, это связь с еще одним байкером. Не наше дело, что случилось с ним.

— Уэйн!

— Он может быть преступником, Саншайн.

— Как ты можешь говорить такое?

Семнадцать лет назад Уэйн был обвинен в непреднамеренном убийстве. После того, как отбыл свой срок, он несколько месяцев тщетно пытался найти работу. Без денег, без жилья, сталкиваясь с тем, что никто не хотел брать на работу бывшего заключенного, он был на грани совершения другого преступления, чтобы вернуться в тюрьму, когда попросил работу в клубе ее отца.

Саншайн наняла его, несмотря на протесты отца.

Спустя пять лет работы в клубе у него не было ни одного пропуска или опоздания. Он был лучшим работником ее отца.

— Пожалуйста, Уэйн? — попросила она, посылая ему щенячий взгляд, который всегда заставлял мужчин исполнять ее желания.

И вынужденный вылезти из грузовика, чтобы помочь девушке, Уэйн издал ряд звуков раздражения.

— Однажды твое благородство втянет тебя в неприятности. Ты знаешь хоть что-нибудь о нем?

— Нет, — все, что она знала, это то, что он спас ей жизнь, когда никто больше не побеспокоился сделать это. Такой человек не сможет обидеть ее.

Они изо всех сил пытались поднять незнакомца, но это оказалось непросто.

— Здорово, — ворчал Уэйн, потому что они оба покачивались под весом мужчины. — Он огромен и весит чертову тонну.

Саншайн согласилась. Незнакомец был, по крайней мере, шесть футов пять дюймов сплошных твердых мышц. Даже под толстой, кожаной байкерской курткой, скрывавшей его верхнюю часть тела, он был, без сомнения, хорошо сложен и мускулист. Она никогда не встречала такого твердого, стального тела.

После некоторых усилий, они наконец втащили его в грузовик. Они ехали в клуб ее отца, и Саншайн держала голову незнакомца на своем плече, откинув его светлые волнистые волосы с точеных черт лица. Вокруг него витало что-то дикое, неприрученное, что напомнило ей о некоем древнем воине. Его золотистые волосы были свободно зачесаны назад, что сказало ей о том, что он заботится о своей внешности, но не одержим этим. Темно-коричневые брови выгнулись дугой над закрытыми глазами. Отросшая за день щетина делала его лицо совершенно восхитительным. Даже находящийся без сознания, он был неотразим и потрясающе красив, и его близость разбудила у нее глубоко внутри какую-то потребность.

Но больше всего в незнакомце ей нравился теплый мужской аромат, смешанный с запахом кожи. Это заставляло ее желать понюхать его шею и вдыхать эту крепкую смесь допьяна.

— Итак, — произнес Уэйн, ведя машину. — Ты знаешь, что с ним случилось?

— Ему досталось от карнавальной платформы на Марди Гра.

Даже в тусклом освещении кабины она могла сказать, что Уэйн одарил ее взглядом «тычокнутая?».

— Сегодня вечером не было никакого парада. Откуда она там взялась?

— Я не знаю. Могу предположить, что он отмечен богом или еще что-нибудь.

— Хм?

Она пропустила руку через взъерошенные светлые волосы и поиграла двумя косичками, заплетенными у левого виска, отвечая на вопрос Уэйна:

— Это была большая платформа Вакха[4]. Я только подумала, что бедный парень должно быть чем-то прогневил этого бога, что тот переехал его.

Уэйн забормотал тихо:

— Должно быть, очередная выходка мальчиков из братства. Кажется, каждый год один из них крадет платформу, что доставляет им удовольствие. Интересно, где они оставят транспорт на этот раз?

— Ну, они попытались припарковаться здесь, на моем друге. Я рада, что они не убили его.

— Уверен, что он тоже будет рад, когда очнется.

Без сомнения. Саншайн прижалась щекой к голове пострадавшего, и вслушивалась в его медленное, глубокое дыхание.

Что имелось в нем такого, что было невозможно устоять?

— Приди в себя, — сказал Уэйн после короткой паузы. — Твой отец описается от этого. Он съест мои яйца на завтрак, когда узнает, что я привез к тебе незнакомого парня.

— Тогда не говори ему.

Уэйн ответил ей свирепым взглядом.

— Я не могу не сказать ему. Если бы с тобой что-то случилось, то это была бы моя ошибка.

Она раздраженно вздохнула, рассматривая круто изогнутую линию бровей незнакомца. Почему он показался ей таким знакомым? Она никогда раньше не встречала его, но у нее было ощущение дежа-вю. Как будто каким-то образом она знала его.

Странно. Очень, очень странно.

Но она уже привыкла к странностям. Ее мать написала книгу на эту тему, и Саншайн заново переосмыслила это.

— Я большая девочка, Уэйн, и могу сама позаботиться о себе.

— Да я в течение двенадцати лет жил с толпой больших волосатых мужиков, которые ели маленьких девочек, которые, как ты, думали, что смогут позаботиться о себе.

— Прекрасно, — ответила она. — Мы положим его на мою постель, а я буду ночевать у родителей. А утром я проверю его вместе с мамой или одним из моих братьев.

— Что, если он очнется до того, как ты пойдешь домой, и обманом захватит тебя?

— Захватит что? Моя одежда не соответствует ему, и у меня нет с собой ничего значительного. Если, конечно, ему не понравится моя коллекция Питеров, Полей и Мэри.

Уэйн округлил глаза.

— Хорошо, но пообещай мне, что ты не дашь ему шанса навредить тебе.

— Я обещаю.

Уэйн посмотрел на нее не очень довольно, но остался относительно спокойным, поскольку вез их к ее чердаку на Канал-стрит. Однако он ругался себе под нос всю дорогу.

К счастью, Саншайн привыкла игнорировать мужчин, которые делали это.

Как только они подъехали к дому, где находился ее чердак, который был расположен прямо около бара ее отца, им потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы дотащить незнакомца от грузовика до ее квартиры.

Саншайн направила Уэйна в ту часть дома, где она натянула ткань из розового хлопка, чтобы отделить спальную часть от остального пространства большой комнаты.

Они аккуратно разместили ее гостя в кровати.

— Хорошо, пойдем, — произнес Уэйн, беря ее за руку.

Саншайн мягко отстранилась.

— Мы не можем вот так оставить его.

— Почему нет?

— Он весь в крови.

На лице Уэйна появилось раздражение. Такой взгляд появлялся рано или поздно у каждого из ее окружения — о'кей, это чаще всего происходило рано.

— Иди, посиди на кушетке, пока я раздену его.

— Саншайн…

— Уэйн, мне двадцать девять лет, я — разведенная художница, которая рисовала обнаженное тело еще в колледже, и я воспитывалась с двумя старшими братьями. Я знаю, как выглядит голый мужчина, о'кей?

Рыкнув, он вышел из ее спальни и направился к дивану.

Саншайн глубоко вздохнула, когда повернулась к ее герою в черном. Он выглядел гигантом на ее кровати.

Он был также весь в грязи.

Осторожно, чтобы не навредить ему, она потянулась снять с него куртку, которая была так хорошо сделана, как она еще не видела. Кто-то полностью расшил ее красным и золотым кельтским орнаментом в виде завитушек. Это было просто здорово. Подробно изучив древнее мастерство, она была уверена в этом. Всю жизнь ее влекло к кельтским предметам. Она съела зубы на их искусстве и культуре.

Как только Саншайн расстегнула куртку, она пораженно замерла, так как под ней у него ничего не было. Ничего, кроме глянцевой золотисто-коричневой кожи, при виде которой ее рот увлажнился, а тело немедленно запульсировало. Она никогда в действительности не имела дела с таким телом, крепким и отлично сложенным. Был виден каждый мускул, и даже в расслабленном состоянии его сила была очевидна.

Этот мужчина был божествен!

Она жаждала нарисовать эти совершенные пропорции, чтобы увековечить их. Тело столь явно прекрасное требуется сохранить. Она стянула его куртку и осторожно положила ее на кровать.

Включая прикроватную лампу на тумбе рядом, она пристальнее всмотрелась в него, и была сбита с ног тем, что увидела.

Ка-рам-ба!

Он был еще более великолепен, чем напавшие на нее люди. Его волнистые светлые волосы вились сзади вокруг шеи, а две длинные тонкие косички падали на его обнаженную грудь. Глаза были закрыты, но его темные ресницы были греховно длинны. Лицо его было изваяно совершенно, с высокими изогнутыми аркой бровями, и он выглядел величественным и все еще неприрученным.

Снова у нее появилось ощущение дежа-вю, когда в ее голове вспыхнул образ в виде него, бодрого и нависшего над ней. Его улыбка была адресована ей, в то время как он медленно двигался внутри ее тела.

Саншайн облизала губы, поняв, что ее тело пульсирует в болезненной потребности.

Прошло много времени с тех пор, как у нее было такое притяжение к незнакомцу. Но что-то было в этом мужчине, что заставляло ее желать попробовать его.

Девочка, у тебя слишком долго не было мужчины.

К несчастью, на самом деле, был.

Саншайн нахмурилась, придвинувшись ближе, и получив возможность рассмотреть торквес[5], надетый на шею. Толстый, сделанный из золота, он представлял из себя кельтское изображение драконьих голов мордами друг к другу.

Но самым странным было то, что она сделала набросок этого же самого дизайна несколько лет назад в художественной школе и даже попыталась воплотить его в жизнь, но все что из этого получилось — это большой беспорядок. Требуется большой талант к обработке металлов, чтобы сделать что-то столь же витиеватое.

Еще более внушительной была племенная татуировка его тела, покрывающая левую сторону торса, включая левую руку. Это был великолепный «лабиринт» кельтского происхождения, который напомнил ей о Книге Кельтов. И, если она не ошибается, был создан как атрибут, посвященный кельтской богине войны, Морриган.

Не задумываясь, она пробежала рукой по татуировке, прослеживая ее запутанные линии.

На его правой руке была трехдюймовая полоса, шедшая вокруг бицепса.

Невероятно. Кто бы ни был тот, кто делал его татуировки, он несомненно знал историю кельтов.

И когда ее палец прошелся по его соску, она отвлеклась от художественной оценки рисунков на его теле.

Женское в ней возобладало, и ее взгляд метнулся по его мускулистой груди, и мышцы были столь плотными и хорошо отлитыми, что могут быть частью показа культуриста.

О да, этот мужчина выглядел прекрасно.

Хотя на его штанах было много крови, Саншайн не нашла никакой раны, могущей объяснить это. А если задуматься, не было даже никаких ушибов. Даже там, где грузовик Бахуса врезался в него.

И насколько это было сверхъестественно?

Ее горло пересохло, когда она потянулась к его ширинке.

Какая-то часть ее не могла больше ждать, чтобы увидеть то, что было под этими черными штанами.

Боксеры или брифы?

Если он выглядит таким внушительным жеребцом сейчас, то дальше может быть еще лучше…

Саншайн! Это только оценка художника, сказала она себе.

Да, правильно.

Игнорируя то, о чем подумала, она расстегнула молнию его штанов и обнаружила, что под ними у него не было ничего.

Коммандос[6]!

Она зарделась при виде его весьма солидной мужественности, укрывшейся в темно-золотистых завитках.

О, перестань, Саншайн, это не первый раз, когда ты видишь голого парня. Здорово! За шесть лет в художественной школы ты видела обнаженных мужчин в изобилии. И у тебя было их множество до сегодняшнего дня, не говоря о том, что Джерри-«экс-орк» точно не был маленьким.

Да, но ни у кого из них это не выглядело настолько значительно.

Прикусив губу, она стянула его тяжелые, черные ботинки фирмы Харлей, потом спустила штаны вниз по длинным, мускулистым ногам. Саншайн шепотом ругнулась, соприкоснувшись с его кожей, щедро покрытой короткими светлыми волосками.

О да, определенно, он был горяч и хорош собой.

Сворачивая его штаны, она провела рукой по ткани. Они были сделаны из самого мягкого материала, какого она когда-либо касалась. Почти как замша, только необычная. Какая-то странная структура. Это не могла быть настоящая кожа. Штаны были настолько тонки и…

Ее мысли запутались, когда она перевела взгляд на него, лежащего на ее постели.

О да, детка. Сейчас здесь находилась мечта каждой женщины. Великолепный голый парень в ее власти.

Он лежал поверх розового стеганого одеяла, одной загорелой рукой прикрывая живот, а ноги были слегка раздвинуты, как будто он ждал, когда она присоединится к нему и проведет руками по сильному, поджарому телу.

Он был слишком сексапилен, чтобы прекратить таращиться на него.

Она со свистом втянула воздух сквозь зубы, потому что жаждала обвиться вокруг его сильного, великолепного тела и укрыть его собой как одеяло. Ощущать большие, сильные руки на своей коже, когда она принимала его в свое тело, и, превратившись в необузданное животное, заниматься с ним любовью всю ночь без отдыха.

Ум-м! Хм-м!

Ее губы горели от желания попробовать на вкус эту изумительную золотую кожу. И его кожа вся была золотой. Не было ни одной белой полосы.

Я безнадежна!

Саншайн потрясла головой, чтобы очистить мысли. Господи, она вела себя, как дура.

И все же…

В этом мужчине было что-то особенное. Что-то, что взывало к ней, подобно песне сирены.

— Саншайн?

Она подскочила от неожиданного вопроса Уэйна, поскольку совсем забыла о его присутствии.

— Минутку, — ответила она ему.

Я только хочу посмотреть на него еще. Любая женщина время от времени нуждается в хорошем зрелище, и как часто женщина получает шанс поглазеть на прекрасного бога без сознания?

Сопротивляясь желанию приласкать мужчину, она накинула на него одеяло, собрала его вещи и покинула спальню.

Пока Саншайн шла к дивану, она осмотрела его окровавленные штаны. Откуда эта кровь?

Прежде чем она смогла заглянуть в карманы, Уэйн потянул брюки из ее рук и выхватил бумажник из заднего кармана.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Проверяю его. Я хочу знать, кто этот парень, — он открыл бумажник и нахмурился.

— Что?

— Давай посмотрим, семьсот тридцать три доллара наличными, никаких документов. Нет даже водительского удостоверения или кредитных карточек.

Уэйн вытянул огромный кинжал из другого кармана и щелкнул по кнопке механизма, превратившего кинжал в круг из трех смертельно-опасных лезвий.

Уэйн громко зачертыхался.

— Дерьмо, Саншайн, я думаю, ты связалась с наркодилером.

— Он не наркодилер.

— Откуда ты знаешь?

Потому что наркодилеры не спасают женщин от насильников.

Но она не посмела сказать это Уэйну. Она получила бы целую лекцию, а он — расстройство желудка.

— Я посмотрел, теперь кладу обратно.

— Ну? — спросил Камулус[7] Диониса, когда тот вошел в номер в отеле.

Стикс[8] посмотрел поверх журнала при звуке его голоса. Кельтский бог Камулус сидел на кушетке на другом конце комнаты, ожидая новостей.

Одетое в черные кожаные джинсы и серый свитер, древнее божество беспрестанно щелкало пультом, переключая каналы, с тех пор, как Дионис покинул их, что заставило Стикса желать выхватить пульт из его рук и шлепнуть им о кофейный столик из стекла и железа.

Но только дурак отнял бы пульт у бога.

Стикс, конечно, желал умереть, но у него не было желания быть безжалостно замученным перед смертью.

Поэтому, Стикс скрежетал зубами и прилагал все усилия, чтобы игнорировать Камулуса и ждать возвращения Диониса.

Камулус носил свои длинные темные волосы завязанными в конский хвост. Было в нем что-то злое и дьявольское, и это было понятно, учитывая те факты, что он был богом войны.

Дионис задержался в двери. Он пожал плечами, обтянутыми длинным пальто из кашемира, переложив коричневые кожаные перчатки из одной руки в другую.

С точностью, до наверняка, бог вина и изобилия показался бы устрашающим большинству людей. Но ведь Стикс был только на два дюйма ниже, и, являясь сыном короля, и человеком который тосковал о смерти, он не нашел его столь уж грозным.

Что Дионис мог сделать? Сослать его назад в его адскую изоляцию?

Он там был, терпел и имел футболку Оззи, чтобы доказать это.

Дионис был одет в твидовый пиджак, морскую водолазку, и коричневые слаксы со стрелкой. Его короткие темно-каштановые волосы были красиво разбавлены белокурыми прядками, а на лице красовалась безупречная готическая бородка. Он походил на успешного магната-миллиардера, и фактически руководил международной корпорацией, в которой удовольствия ради, вредил своим конкурентам и захватывал другие фирмы.

Вынужденный против воли уйти в отставку столетия назад, Дионис провел эти годы между Олимпом и смертным миром, который ненавидел почти так же, как Стикс.

— Ответь на мой вопрос, Вакх, — сказал Камулус. — Я не один из твоих придурочных греков, чтобы заставлять меня ждать ответ.

Гнев вспыхнул в глазах Диониса.

— Лучше сбавь тон, Кам. Я не один из твоих слабохарактерных кельтов, чтобы трястись в страхе от твоего гнева. Если хочешь войны, мальчик, то получишь ее.

Камулус вызвал взрыв у его ног.

— Стоп, остановитесь на секунду, — вмешался Стикс, пробуя успокоить их. — Давайте прибережем войну до того времени, когда вы оба будете по ту сторону этого мира, хорошо?

Они оба посмотрели на него, как если бы он бы безумцем, посмевшим вмешаться.

Без сомнения, он и был им. Но если они поубивают друг друга, он никогда не умрет.

Кам впился взглядом в Диониса.

— Твой любимец прав. Но когда я получу свою божественность назад, мы с тобой поговорим.

Блеск в глазах Диониса сказал о том, что он будет с нетерпением ждать этого.

Стикс глубоко вздохнул.

— Итак, что за женщина с Тэлоном? — спросил он Диониса.

Тот холодно улыбнулся.

— Похожа на часовой механизм. — Он посмотрел на Камулуса. — Ты уверен, что это остановит его?

— Я никогда не говорил, что это остановит его. Я сказал, что это его нейтрализует.

— Какая разница? — спросил Стикс.

— Разница в том, что он станет еще больше отвлекать и беспокоить Ашерона. Есть ли другой способ ослабить Атлантов на краю земли?

Стиксу понравилось, как это прозвучало.

Теперь они только должны были проследить, чтобы Темный Охотник и женщина оставались вместе. По крайней мере, до Марди Гра, когда барьер между этим миром и Адом станет достаточно тонким, чтобы они смогли преодолеть его и освободить Разрушителя Титанов из его заключения.

Прошло около шестисот лет с тех пор, как это произошло в последний раз, и пройдет еще более восьмисот лет, прежде чем так будет снова.

Стикс поежился при мысли о жизни длиной еще в восемьсот лет. Еще восемь столетий одиночества, бесконечной монотонности и боли. Его наблюдения за тем, как его работодатели рождаются, вырастают, старятся и умирают, как они проживают свои смертные жизни, окруженные семьей и друзьями.

Они не знали, насколько счастливы они были.

Как человек, он когда-то боялся смерти. Но это было целые эпохи назад.

Теперь единственная вещь, которой Стикс боялся, было то, что он не сможет избежать ужаса своего существования. То, что он продолжит жить столетие за столетием, пока Вселенная не взорвется.

Он хотел умереть, и еще тридцать лет назад у него не было никакой надежды на это. Теперь есть.

Дионис и Каламус хотели вернуть свою божественность, и им нужен был Разрушитель и кровь Ашерона, чтобы сделать это. Было жаль, что Стикс не имел в себе крови титанов, а иначе он с удовольствием предложил бы себя в качестве жертвы.

Так случилось, что Ашерон один держал ключ от темницы Разрушителя.

Стикс был единственным человеком, который мог доставить Ашерона к ним.

Еще несколько дней, и все будет хорошо. Старые силы возвратятся, чтобы властвовать над землей и над ним…

Он, наконец-то, будет свободен.

Стикс вздохнул в приятном ожидании. Все, что он должен сделать, это удержать Темных Охотников подальше друг от друга, и отвлекать их, пока он мешал богам поубивать друг друга.

Если бы Ашерон и Тэлон поняли это, они остановили бы его. У них одних была власть сделать так.

На сей раз он был против них, и на сей раз он закончит то, что начал одиннадцать тысяч лет назад.

Когда он закончит здесь, Темные Охотники останутся без руководства.

Он будет свободен, и земля, как понятно, будет полностью новым, очищенным от всего, местом.

Стикс улыбнулся.

Еще несколько дней…