Обнаженный любовник

Глава 51

Стоя перед особняком Братства, Балз прикурил самокрутку Ви и прислонился к все еще зачехленному на зиму фонтану. Вишес на безвозмездной основе пополнял общий запас сигарет — щедрый жест, учитывая премиальный, очень качественный турецкий табак, а также время и мелкую моторику рук, необходимые для правильной закрутки.

Это — одно из многих благословений, которыми одарили вора, когда он вместе с остальными Ублюдками поселился под этой крышей.

И чем он отплатил гостеприимным хозяевам?

Закрыв глаза, Балз свесил голову и размеренно выдохнул. Он привел к ним демона. О, Боже… он привел зло в их ряды.

С чего это началось? Когда демон проник в него? Он не знал точно. Может, во время удара током, хотя как электрический разряд создал брешь в душе — он не понимал. Да, он умер… но многие из его знакомых поздоровались с Мрачным Жнецом и не принесли назад подарочек из ада.

В прямом смысле — из ада.

Когда его тревожное беспокойство вспыхнуло с большей силой, Балз принялся усиленно дымить, выдыхая через плечо, пусть по близости и не было пассивных курильщиков. К Братству и их сообществу он относился с исключительным уважением. Даже, можно сказать, с любовью.

Однако воры и воровство неотделимы друг от друга.

И очевидно, он достиг такого мастерства в своем преступном деле, что перестал осознавать свои деяния. Потому что, черт возьми, он украл безопасность этих добрых людей в старом особняке, и подобная кража приведет к ужасным, судьбоносным последствиям.

Каким-то образом это убьет их всех.

И в этом — его вина…

— Отпусти.

Вскрикнув, Балз резко развернулся.

— Что?! Дерьмо, Лэсс, чтоб тебя. Не подкрадывайся так со спины.

В ночь, подобную этой, — добавил он мысленно.

Лэсситер вышел из тени, его черно-белые волосы ловили лунный свет, падавший с холодных небес. А, может, сам падший ангел светился как ночной светильник.

— Отпусти это.

Балз нахмурился. Губы Лэсситера не шевелились.

Отпусти это.

— Да что с тобой не так, черт возьми? — Балз сбил пепел с самокрутки. — Сейчас не время вспоминать цитаты из «Холодного сердца», ясно? Я не в том настроении…

На каменных ступенях один за другим из темноты появились фигуры, Братья и другие Ублюдки вернулись откуда-то, они стояли к нему своими сильными спинами и лицом — к дому.

— Наконец, твою мать, — пробормотал Балз.

Он импульсивно хотел выбросить бычок, но потом лизнул большой палец и затушил его. Направившись к воинам, Балз решал, в какой карман затолкать сигарету… и в итоге не стал засирать свои шмотки. Он просто съел бычок.

Он зажевал его — морщась от мускусного, горелого привкуса и думая, что раз эта бумага легко усвоится его кишечником, то почему он ее просто не бросил на землю, отдавая на волю биоразложения… и подошел к Братьям.

Все говорили наперебой.

— …работает с нами.

— Не верю, что он действительно жив…

— …где он шлялся все эти годы?

— Я знаю, где Книга.

Когда он произнес эту фразу, Братья на лестнице повернулись синхронно, как в номере Боба Фоссе[58]. Все до одного посмотрели на него, и, проглотив табачную жвачку из бумаги, Балз молился о том, чтобы своими действиями не сделать только хуже.

И он не говорил о только что съеденном бычке.

Посмотрев назад, чтобы в очередной раз услышать «Красава!» от Лэсситера…

Он нахмурился. Ангела нигде не было.

Пофиг.

— Я знаю, где Книга, — повторил он присутствующим.

Тор покачал головой. А потом спустился вниз.

— Поэтому ты приказал Фритцу закрыть дом?

— Да… и… — Балз сделал глубокий вдох… и выкашлял кусочки табака. — Мне здесь больше жить нельзя. Я заражен…

Бутч, стоявший слева, подался вперед так, будто Балз говорил недостаточно громко.

— Ты болен? — спросил Тор, когда ветер подул с севера.

Черт, что если его слова опять все слышали и понимали неправильно?

Балз оглянулся по сторонам и да, позади стройного ряда…

— Рив. Ты можешь считать мою эмоциональную сетку, верно? Я хочу, чтобы ты рассказал им, что увидишь. Я бы сам сказал… но боюсь, она не позволит.

Когда Преподобный обошел всех, симпат прищурил свои аметистовые глаза.

— Кто «она»?

— Просто скажи, что увидишь.

Повисла долгая пауза, странный ветер кружил вокруг так, словно искал возможность пробраться под одежду, прямиком к коже. Или, может, так Балз ощущал симпата, исследующего его эмоциональный ландшафт.

— Он… — Рив, казалось, пытался выбрать нужное слово. — С ним что-то не так. Его эмоциональная сетка запечатана какой-то структурой.

Кор спустился по лестнице и встал рядом с Балзом.

— Неважно, мы с тобой. Мы исправим все.

— Я опасен, — сказал Балз хрипло. — Я не знаю, как это произошло… но я не могу здесь больше находиться.

— Тогда мы найдем для тебя безопасное место. — Кор сжал его плечи. — Мы не бросаем свою семью.

— Это верно, — сказал кто-то.

— Черт, да.

— Мы — команда.

Следующее, что Балз понял, как все тела, стоявшие на пороге особняка, окружили его. И холодный ветер не мог прогнать тепло, которое он ощутил.

Когда Кор огромной рукой обхватил его плечи, Балз вытер лицо. Не то, чтобы он расчувствовался. Он был непрошибаемым, как скала, крутым парнем. Холодная. Скала.

— Расскажи нам о Книге, — сказал Тор. — Мы должны знать.

Он прокашлялся, собираясь с мыслями.

— Я, эм, я немного приворовываю на досуге. На регулярной основе. И я шел по квартире после того как… — Покувыркался с женой хозяина. — В общем, тогда я увидел ее. Книгу, которая управляла мной так, что я не мог… до сих пор не могу… понять как. Она древняя, и от нее отвратно пахнет, и она словно живая. Не могу сказать, когда я увидел ее впервые, но когда Сайфон сказал мне, что вы ищите, я должен был вернуться и убедиться… но ошибки быть не может. Это — Книга. Я чувствую это где-то в глубине души. И я пытался забрать ее этой ночью, но ее защищает брюнетка, которую видел Бутч. Женщина, которая является новым воплощением зла.

Он не знал, услышали ли его слова так, как он их произнес, и это ужасало.

— Сэвидж, — заявил Тор. — Нам нужен Сэвидж. Какая бы метафизическая защита ни была у Книги, он с ней справится. И он согласился помочь.

Балз окинул взглядом открытые, честные лица. Найти такую любовь для вора и лжеца?

Ну, не будь он непрошибаемым, как скала, крутым парнем, то стоял бы уже на коленях.

— Мне нужна сигарета, — пробормотал он.

Рука в кожаной перчатке протянула ему самокрутку.

— Мне тоже, — сказал Ви.

Когда они оба прикурили, Балз смотрел на фасад закрытого наглухо особняка, думая о брюнетке.

— Мы с Сэвиджем пойдем одни. Я не хочу, чтобы меня сопровождали. Если что-то пойдет не так, моя потеря ни станет трагедией.

— Неправда, — перебил его Кор.

Син, второй кузен Балза, и Зайфер, его верный друг, присоединились к Кору.

Но он мог лишь покачать головой.

— Это — правда. И то, что охраняет ее… мы не можем рисковать с этим демоном. Поверьте мне на слово. — Он посмотрел им в глаза, каждому по очереди. — Если мы с Сэвиджем не сможем получить Книгу, никто не сможет.

— Но как нам тебя излечить? — спросил Кор.

Рив ответил прежде, чем успел Балз.

— Книга. Мы используем Книгу, чтобы очистить его.

— Я тоже об этом думаю, — сказал Балз, выдохнув и снова посмотрев на особняк. — Или, по крайней мере… я на это надеюсь.