Обреченные души

Расцветающая агония

Вален шагнул дальше в мою камеру; свет факела отбрасывал тень на половину его лица, пока он оценивал мою обнаженную фигуру размеренным взглядом.

В отличие от предыдущих ночей, удивление прорвалось сквозь его тщательно выстроенную маску — легкое расширение глаз, минутная заминка в дыхании. Я нарушила наш ритуал, украла его первый акт доминирования, и на одно короткое, приносящее удовлетворение мгновение преимущество было на моей стороне.

Но любая власть, которую я у него крала, всегда казалась мимолетной — дрожащим пламенем, которое никогда не оставалось со мной надолго.

— Это… интересный выбор, — сказал он, обходя меня с нарочитой медлительностью. Каждый шаг казался выверенным — ровный ритм хищника, готовящегося к прыжку. — Должен признаться, мне стало весьма нравиться разворачивать тебя самому.

Он остановился позади меня, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать неестественный жар, исходящий от его тела. В отличие от сырого холода подземелья, Вален горел, словно под его кожей текла не кровь, а расплавленная порода.

Может быть, так оно и было.

— Ты сочла разумным отказать мне в этом удовольствии? — спросил он; его голос упал до того интимного регистра, который он использовал, когда хотел выбить меня из колеи.

Его рука появилась сбоку, зависнув прямо над моей кожей, не касаясь ее. Я приготовилась к боли, к острому жалу пореза или более глубокому ожогу от его силы, текущей сквозь меня. Вместо этого его пальцы коснулись меня с такой неожиданной нежностью, что у меня почти вырвался вздох. Он очертил изгиб моей талии; прикосновение было невесомым, почти благоговейным.

— Нечего сказать? — продолжил Вален; его рука скользнула вверх по моей грудной клетке. — Даже сейчас, когда ты попыталась изменить правила нашей маленькой игры?

Я не сводила глаз с двери камеры, отказываясь признавать его прикосновения, даже когда моя кожа покрылась мурашками под его пальцами. Это была новая территория — ни клинка, ни крови, только эта тревожащая нежность, которая казалась более агрессивной, чем любой порез.

Он встал передо мной; его высокая фигура загородила мне вид на дверь. Его пальцы скользнули по моей ключице, все так же пугающе нежно, затем вниз между грудей, следуя по бледной линии старого шрама. Мое сердце колотилось под его прикосновением — напуганная птица в слишком маленькой клетке.

— Я устал от твоего молчания, принцесса, — сказал он, и выражение его лица ожесточилось. — Семь ночей порезов и боли, и ни единого всхлипа. — Его пальцы внезапно сжались на моем бедре; хватка была твердой, но не оставляющей синяков. — А теперь этот маленький акт неповиновения. Снимаешь одежду до того, как я смогу сорвать ее с тебя.

Его другая рука поднялась к моему лицу; костяшки пальцев задели щеку с невозможной мягкостью.

— Думаешь, это что-то меняет? Молчание, сброшенная одежда… это очаровательно, правда. Как малыш, бросающий камешки в гору. — Его хватка на моем бедре стала крепче, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не ахнуть. — Мило, но в конечном счете тщетно.

Я сохраняла лицо бесстрастным. Он считал меня такой расчетливой. Правда была проще, чем он представлял — мне нужно было держаться за то, что принадлежало мне, за право выбора в мире, где этот выбор был отнят у меня вместе со всем остальным.

— Если ты отказываешься кричать от боли, — размышлял вслух Вален, снова заходя мне за спину; его рука не отрывалась от моей кожи во время движения. — Возможно, мне стоит попробовать другой подход.

Его ладонь легла мне на живот — теплая и твердая, затем скользнула вверх по ребрам. Его хватка ненадолго сжалась; пальцы вдавились в плоть, но не настолько сильно, чтобы оставить синяки.

— Интересно, что бы ты сделала, если бы вместо боли я предложил тебе удовольствие?

Мои мышцы непроизвольно напряглись от этого предложения — реакция, которую я не могла скрыть, вися подвешенной к потолку. Вален заметил — ну конечно, он заметил, — и я почувствовала, как улыбка изогнула его губы, а от него самого повеяло мрачным удовлетворением.

— Помнишь, принцесса? — Его большой палец выписывал маленькие круги на моих выступающих ребрах; каждое движение было точным и преднамеренным. — Нашу брачную ночь? До того, как начались крики. До того, как ты узнала, кто я такой на самом деле.

Воспоминание всплыло само собой: его руки на моей коже, его рот на моем горле, постыдный жар, который нарастал между нами до того, как мир рухнул в кровь и смерть. Я подавила его, похоронив под слоями ненависти и отвращения.

— Мне это снится, — продолжил Вален, понизив голос. — Как ты была отзывчива. Как идеально ты двигалась подо мной. — Его губы коснулись моего плеча; контакт был таким легким, что мог бы показаться воображаемым. — Интересно, смог бы я снова вырвать из тебя эти звуки, даже сейчас. Даже несмотря на боль, которую я тебе причинил.

Мое тело предало меня дрожью, пробежавшей от плеч до колен. Это не было желанием — по крайней мере, не полностью. Это было смятение, отвращение, а под всем этим — ужасающее осознание того, что мое тело помнило удовольствие от его рук. Самое сильное удовольствие, которое я когда-либо испытывала от мужчины.

Его пальцы переместились, очерчивая линию моей челюсти, затем вниз по горлу.

— Не поговоришь со мной? Я скучал по твоему острому язычку.

Я хранила молчание, хотя это стоило мне большего, чем в предыдущие ночи. Изменившийся характер его пыток — эта странная, выбивающая из колеи нежность — вынести было сложнее, чем чистую, честную боль. У боли были границы, знакомые территории. А эта… эта путаница сигналов лишала меня опоры, я не знала, куда ступить.

— Какая упрямая, — пробормотал он; в его тоне слышалось что-то похожее на восхищение. Его рука потянула меня назад, сближая наши тела, но не доводя до полного соприкосновения. Его жар просачивался в мою кожу, как обвинение. — Я мог бы силой вырвать из тебя слова, знаешь ли. Есть методы, которые я еще не применял. Способы сделать молчание более болезненным, чем любой крик.

Его губы коснулись моего уха, дыхание было теплым на шее.

— Но я думаю, что предпочел бы услышать, как ты заговоришь по собственной воле. Знать, что я заслужил эти слова, какими бы они ни были.

Вален снова встал передо мной; его рука скользнула мне на поясницу. Его глаза скользили по моему лицу с интенсивностью, которая ощущалась почти физически.

Цепи надо мной тихо звякнули, когда мой вес сместился: я инстинктивно потянулась к его теплу, несмотря на отчаянные приказы разума оставаться неподвижной. Это было крошечное движение, почти незаметное, но он снова его заметил. Его улыбка стала шире, удовлетворение явно читалось в изгибе губ.

Его рука на моей спине надавила сильнее, притягивая меня еще на дюйм ближе. Ткань его туники коснулась моей груди; контакт послал нежеланный разряд по моим нервным окончаниям. Мое дыхание сбилось — громкий звук в тишине камеры.

— Мне нужно услышать твой голос, — сказал он, и на удар сердца мне показалось, что я уловила в его приказе нечто почти похожее на мольбу. Его пальцы очертили изгиб моей щеки, затем скользнули по нижней губе. — Скажи, что ненавидишь меня. Скажи, что желаешь мне смерти. Скажи что-нибудь.

Слова вырвались прежде, чем я успела их поймать, нарушив семь ночей тщательно культивируемого молчания.

— Я не ненавижу тебя.

Вален замер; его рука застыла на моем лице, словно я ударила его. Удивление промелькнуло на его лице, быстро сменившись настороженностью. Он не ожидал этих слов. Возможно, не ожидал вообще никаких слов после стольких ночей молчания.

— Нет? — спросил он тщательно контролируемым голосом.

Теперь, когда я начала, слова текли легче, хотя и хрипло от долгого молчания.

— Ненависть потребовала бы от меня испытывать к тебе какие-то чувства. — Я посмотрела ему прямо в глаза; слабая улыбка скривила мои губы.

Его глаза потемнели, зрачки расширились так, что оставалось видно лишь тонкое кольцо радужки.

— Ты хочешь, чтобы я ненавидела тебя, потому что ненависть означала бы, что мне не все равно, — сказала я; плотина была прорвана. — Это означало бы, что я вложила в тебя часть себя — свои эмоции, свою энергию. Что я думаю о тебе вне этих сеансов. — Я холодно улыбнулась. — Но это не так. В тот момент, когда ты покидаешь мою камеру, ты перестаешь для меня существовать.

Желвак на его челюсти дернулся — трещина в его самообладании. Его рука на моей спине судорожно сжалась, хватка стала карающей, словно он мог заякорить себя в моей коже.

Я слегка наклонила голову; движение натянуло цепи, когда я понизила голос до шепота:

— Ты для меня ничто.

Тогда в его глазах что-то вспыхнуло — не тот холодный гнев, которого я ожидала, а что-то более горячее, более взрывоопасное. Его рука переместилась, чтобы схватить меня за лицо; прикосновение больше не было нежным.

— Давай проверим эту теорию, а?

Рука Валена соскользнула с моего лица на горло; его большой палец с нарочитой точностью очертил впадинку между ключицами. Каждое движение было упражнением в контроле — размеренным, неторопливым, словно у него была в запасе целая вечность, чтобы изучить контуры моего тела.

— Безразличие, — задумчиво произнес он; его пальцы скользнули вниз, к изгибу, где плечо переходит в шею. — Такая хрупкая ложь для поддержания. Скажи мне, принцесса, если ты действительно ничего не чувствуешь, тогда не имеет значения, что я с тобой делаю, не так ли?

Я крепко зажмурилась, пытаясь найти то место пустоты, которое я открыла во время предыдущих пыток — ту бездну, куда не могла проникнуть боль. Но сейчас она ускользала от меня, словно новый подход Валена каким-то образом заблокировал мои пути к отступлению, заставляя меня оставаться в своем теле.

Он снова зашел мне за спину; его шаги были беззвучны на каменном полу. Я чувствовала его присутствие, как тень — более темную и плотную, чем те, что отбрасывал свет факелов. Его руки нашли мои плечи; большие пальцы вдавились в напряженные мышцы у основания шеи. Прикосновение было твердым, но нежным, почти как ласка, призванная снять боль.

— Твое тело так… красноречиво, — сказал он; его голос звучал низко и интимно прямо мне в ухо. — Почувствуй, как оно откликается на меня. — Его пальцы проследили путь шрама, изгибающегося от лопатки к середине спины. — Мурашки, бегущие под моим прикосновением. Мышцы, которые напрягаются, а затем подаются. Твой пульс… — Его большой палец слегка надавил на боковую поверхность шеи, находя там неистовый бой, — …учащенный. Как у испуганной маленькой птички.

Я пыталась сосредоточиться на дыхании, на поддержании видимости безразличия, но мое тело стало предателем. Каждая точка соприкосновения посылала нежеланные искры, разбегающиеся по нервным окончаниям — тонкий ток, который я не могла ни перенаправить, ни сдержать.

Его рука скользнула на мой живот; ладонь плоско легла на кожу. Так близко я могла чувствовать его запах — чистый лен и что-то более темное под ним, похожее на дым и металл.

Я чувствовала твердое тепло его груди на своей спине, контролируемую силу в руке, которая меня держала. Его губы коснулись моего затылка, и я вздрогнула, не в силах сдержать реакцию.

Было бы так легко податься навстречу его прикосновению. Так легко сдаться.

Его свободная рука переместилась, чтобы обхватить мой подбородок; большой палец скользнул по нижней губе — мимолетное прикосновение, которое тем не менее послало сквозь меня разряд. Мои губы покалывало после него — ощущение, которое я отказывалась признавать чем-либо иным, кроме отвращения.

— Знаешь, что меня в тебе восхищает? — спросил Вален; его дыхание призраком коснулось моей обнаженной кожи, когда он повернул мою голову так, чтобы я посмотрела на него. — Не твоя красота, хотя она и значительна. Не твое неповиновение, каким бы забавным оно ни было. Это противоречие, которое ты собой воплощаешь: сила и уязвимость, гордость и стыд, ненависть и… — Он сделал паузу; его глаза встретились с моими. — …то, что ты называешь безразличием.

Большой палец, очерчивавший мои ребра, сдвинулся выше, чтобы провести по нижней части груди. Мое дыхание участилось, когда сосок затвердел в ответ; тихий скулеж нужды едва не сорвался с моих плотно сжатых губ при угрозе более полного прикосновения.

— Такая реактивная, — пробормотал он, отмечая мою реакцию с явным удовлетворением. — И все же ты утверждаешь, что ничего ко мне не чувствуешь. Любопытно, не правда ли, как тело выдает то, что разум так старается скрыть?

Его рука соскользнула с груди, прочертив путь от грудины к пупку. Мышцы живота непроизвольно сократились — реакция, которую я ненавидела даже в тот момент, когда она происходила.

— Я мог бы прикоснуться к тебе, — сказал он задумчивым голосом. — В смысле, по-настоящему. Так, как мужчина прикасается к желанной женщине. Я мог бы заставить тебя забыть, хотя бы на несколько минут, обо всем, что стоит между нами. — Его пальцы зависли над тем местом, где сходились мои бедра; достаточно близко, чтобы я могла почувствовать их жар. — Я мог бы напомнить твоему телу об удовольствии, которое оно когда-то находило в моих руках.

Это предложение послало сквозь меня запутанный клубок отвращения и нежеланного жара. Я хотела отшатнуться от самой этой идеи, но обнаружила, что не могу отстраниться: цепи надо мной ограничивали движения так же эффективно, как и ограничивали выбор.

Его глаза встретились с моими, ища то, что я отказывалась открыть. — Но это вряд ли послужило бы моей цели здесь, не так ли? В конце концов, я должен тебя пытать. Ломать тебя кусок за куском, пока не останется ничего, кроме сырого материала, из которого я смогу выковать нечто новое.

Затем он улыбнулся; выражение его лица не несло в себе никакого тепла.

— Хотя, — добавил он, склонив голову ко мне в раздумье, — возможно, нет причин, по которым эти цели не могут совпасть. Удовольствие и боль — это просто разные аспекты одного и того же импульса, не так ли? Разные пути к одному и тому же месту назначения.

Медленно, словно давая мне время отстраниться, он наклонился вперед и прижался губами к изгибу моего плеча. Контакт был настолько неожиданным, настолько пугающе интимным, что на мгновение я не могла сформулировать ни одной мысли, кроме недоумения.

А затем пришла боль.

Она началась как тепло, расцветающее наружу от точки соприкосновения, но быстро трансформировалась в глубокую, пульсирующую боль, которая, казалось, проникала до самых костей. Я ахнула прежде, чем успела себя остановить; звук получился резким в тихой камере.

Я с ужасом посмотрела вниз и увидела темный синяк, расползающийся от того места, которого коснулись его губы; кожа покрывалась багровыми и черными пятнами, словно меня ударили с огромной силой.

Вален отстранился, с явным восхищением наблюдая за своей работой.

— Кровь, — пробормотал он, потянувшись, чтобы осторожно очертить края синяка пальцами. — Обычно ей нравится, когда ее выпускают наружу, — он провел пальцем вдоль одного из старых порезов на моем животе, — но ею можно манипулировать, чтобы она оставалась внутри. Изгонять из капилляров, разрывая сосуды под кожей.

Его рука переместилась к моей ключице; пальцы легко надавили на кожу. Я с тошнотворным восхищением наблюдала, как под его прикосновением расцветает еще один синяк, расползаясь, как пролитые чернила по бледному пергаменту.

— Прелестно, — прошептал он; его глаза потемнели, когда он наблюдал за формированием отметины. — Мое прикосновение тебе так к лицу.

Прежде чем я успела прийти в себя, его губы нашли место под моим ухом, твердо прижавшись к чувствительной коже. Снова тот же первоначальный момент тепла, за которым последовала глубокая, проникающая боль. На этот раз я была готова, сильно прикусив щеку изнутри, чтобы не издать ни звука.

Вален все равно заметил. Его рука поднялась, чтобы обхватить мой затылок; пальцы запутались в волосах с обманчивой нежностью, словно желая одновременно и утешить, и удержать меня на месте.

Он спустился ниже; его рот нашел изгиб моей груди. Этот поцелуй был другим — более медленным, почти благоговейным; его губы слегка приоткрылись на моей коже. Боль, когда она пришла, расцветала более постепенно, нарастая волнами, от которых грудь сжалась, а дыхание перехватило в горле. Тогда из меня вырвался звук — не совсем стон, не совсем скулеж, а что-то среднее.

— Да, — выдохнул Вален; его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими; зрачки были расширены то ли от жажды крови, то ли от чего-то значительно более опасного. — Дай мне услышать тебя, принцесса.

Я хотела отвести взгляд, спрятать смятение и нежеланный жар, разливающийся по мне, но его хватка на моих волосах стала крепче, заставляя поддерживать зрительный контакт, пока его рот опускался к нижней части моей груди, оставляя после себя еще одну отметину.

Его рот переместился к моим ребрам; зубы слегка царапнули чувствительную кожу, прежде чем губы твердо прижались к ней. Синяк, образовавшийся там, был темнее остальных, почти черным в центре. Я с восхищением наблюдала, как он расползается: щупальца обесцвечивания следовали по путям кровеносных сосудов под моей кожей.

Его пальцы очертили узор из синяков, который он создал; каждое прикосновение было нежным, но собственническим. Контраст был разительным — нежность, наложенная на насилие, забота, смешанная с жестокостью. Словно он хотел поклоняться холсту даже в тот момент, когда повреждал его; чтить то, что он разрушал.

— Ты так прекрасно носишь мою силу, — пробормотал он; его голос был достаточно тихим, чтобы его можно было принять за привязанность в любом другом контексте. — Как будто ты была создана для этого — для меня.

Прежде чем я смогла сформулировать ответ, он отпустил мои волосы и опустился передо мной на колени; его руки обхватили мои бедра, чтобы стабилизировать мою подвешенную фигуру. В таком положении его лицо оказалось на уровне моего живота; его дыхание согревало пупок. В этой позе было что-то уникально унизительное — Кровавый Король на коленях, но при этом по-прежнему полностью контролирующий ситуацию, в то время как я висела беспомощная над ним.

— Так много возможностей, — пробормотал он; его большие пальцы выписывали круги на внутренней стороне моих бедер, каждая точка соприкосновения посылала противоречивые сигналы удовольствия и предупреждения моим перенапряженным нервам. — Куда дальше, принцесса? Где мне оставить свой след?

Мой желудок сжался от предвкушения и ужаса, когда его рот прижался к моему животу, прямо под ребрами. На этот раз я не смогла подавить дрожь, пробежавшую по всему телу.

Образовавшийся синяк был больше остальных, расползаясь по животу, как пролитое вино. В его границах я чувствовала, как моя кровь откликается на его зов — течет неестественными путями, нервные окончания поют от ощущения, не поддающегося описанию. Не совсем боль, не совсем удовольствие, а нечто, содержащее элементы и того, и другого.

Я ничего не говорила, сфокусировавшись на каменной стене, пытаясь отделить свое сознание от реакций тела. Но когда его губы прижались к мягкой плоти на внутренней стороне моего бедра, опасно высоко, глубокий стон, вырвавшийся у меня, уже было не сдержать.

Глаза Валена потемнели от этого звука — радужку почти полностью поглотил зрачок, а во тьме мерцал медный отблеск, выдавая бога под человеческой маской.

— Что это было, принцесса? Уж точно не безразличие. — Его большой палец выписывал маленькие круги на синяке, который он только что создал, посылая искры ощущений прямо в мой центр. — Скажи мне, что ты чувствуешь сейчас.

Я плотно сжала губы, отказываясь отвечать. Этот вопрос был ловушкой, и мы оба это знали. Любой ответ — ненависть, отвращение, боль — противоречил бы моему предыдущему заявлению о безразличии. Но Вален больше не довольствовался моим молчанием.

Его рука скользнула по внутренней стороне моего бедра, зависнув всего в нескольких дюймах от того места, где сходились ноги.

— Коснуться тебя здесь? — спросил он, понизив голос до шепота. — Оставить на тебе метку там, где ее увижу только я? Где ты будешь чувствовать напоминание обо мне при каждом шаге, при каждом движении своего тела?

Рациональность покинула меня в этот момент; мое тело откликнулось на его близость, на извращенную интимность его прикосновений приливом жара, который не имел ничего общего с отвращением. Я почувствовала, как подаюсь ближе к нему — физическая реакция, которую я не могла контролировать, как бы мой разум ни кричал против этого.

Он заметил — ну конечно, он заметил. Ничто не ускользало от этих древних, хищных глаз.

— Интересно, — пробормотал он; его свободная рука переместилась на другое бедро, теперь выше, достаточно близко, чтобы его большой палец мог задеть именно то место, где он был мне нужен. Он изучал мое лицо, пока под его прикосновением расцветал еще один синяк, наблюдая за противоречивыми сигналами боли и нежеланного возбуждения. — Весьма интересно.

Стыд прожигал меня насквозь — горячее, чем любая физическая боль, которую он причинил. Я хотела сжать ноги, чтобы скрыть это самое интимное предательство, но тело меня не слушалось. Вместо этого мои колени раздвинулись шире, словно приветствуя его прикосновение.

— Ах, принцесса, — сказал Вален; в его голосе звучало глубокое удовлетворение. — Мы оба знаем, что ты чувствуешь что угодно, только не безразличие. — Его большой палец скользнул выше, находя там влагу — неоспоримое доказательство реакции моего тела на него.

Я отвернулась, не в силах вынести триумф в его глазах. Он резко встал, схватив меня за подбородок и заставляя встретиться с ним взглядом, пока под его пальцами формировался еще один синяк.

— Смотри на меня, — скомандовал он; из его голоса исчезла всякая видимость нежности. — Я хочу видеть твои глаза, когда ты лжешь самой себе.

Его рука между моими бедрами слегка сдвинулась; большой палец задел мою самую чувствительную плоть, не проникая внутрь. Прикосновение послало сквозь меня разряд нежеланного удовольствия, смешиваясь с болью от синяков, которые теперь украшали внутреннюю поверхность моих бедер, как непристойные отпечатки пальцев.

Мое тело выгнулось к нему; цепи надо мной загремели от внезапного движения. Звук эхом разнесся по камере — металлическое обвинение, от которого мои щеки загорелись еще жарче от стыда. Я предавала саму себя, предавала все, что клялась отстаивать — свое достоинство, свою ненависть, само свое чувство идентичности.

— Это ничего не значит, — заставила я себя сказать, хотя слова прозвучали натянуто и неровно. — Я все еще ничего не чувствую.

Вален тихо рассмеялся; звук был похож на шелк, который волочат по гравию.

— Это то, что ты говоришь сама себе? Что твоя мокрая пизда ничего не значит? Что твое колотящееся сердце, твое учащенное дыхание — это просто инстинктивные реакции? — Его большой палец сильнее надавил на меня, заставляя мои бедра непроизвольно дернуться. — Бедная ненужная принцесса, все еще лжет самой себе.

Стон вырвался у меня прежде, чем я успела его проглотить; звук повис между нами, как признание. Глаза Валена загорелись победой; его свободная рука переместилась, чтобы обхватить мою грудь, большой палец мазнул по соску, пока тот не затвердел под его прикосновением.

— Безразличие, — сказал он, наклоняясь ближе, пока его дыхание не коснулось моего уха, — не ощущается вот так.

Я помотала головой — резкое, отчаянное движение. Я не могла этого хотеть. Я бы не хотела этого.

Боги, я хотела этого.

— Хочешь, чтобы я остановился? — Его пальцы скользнули ниже, собирая доказательства моего возбуждения, размазывая их с мучительной медлительностью. — Скажи мне остановиться, и я остановлюсь. Но скажи это искренне, принцесса. Убеди меня.

Я открыла рот: приказ формировался на языке, но вместо этого вырвался надломленный стон, когда его палец скользнул внутрь меня. Мое тело сжалось вокруг вторжения, приветствуя его, а не отвергая.

Улыбка Валена была хищной, торжествующей.

— Я так и думал.

Медленно он двигал пальцем внутри меня туда-сюда; мои мышцы напрягались, когда он сгибал его, находя ту самую точку, от которой у меня темнело в глазах. Я до крови прикусила губу, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие контроля, даже когда мое тело сдавалось его ласкам.

— Такая мокрая, — пробормотал он, добавляя второй палец, растягивая меня так, что у меня онемели колени. Только цепи удерживали меня в вертикальном положении, пока удовольствие все туже скручивалось в моем центре, нарастая с интенсивностью, которая меня пугала. — Такая отзывчивая. Скажи мне еще раз, что ты ничего не чувствуешь.

Я крепко зажмурилась, отказываясь смотреть на него, отказываясь признавать происходящее. Но мое тело предавало меня с каждым судорожным вдохом, с каждым непроизвольным выгибанием навстречу его прикосновениям. Цепи надо мной гремели при каждом движении — металлический контрапункт влажным звукам его пальцев, работающих между моими бедрами.

— Открой глаза, — приказал Вален; его рука переместилась с моей груди, чтобы схватить меня за челюсть. — Я хочу, чтобы ты видела, кто делает это с тобой. Я хочу, чтобы ты запомнила.

Когда я отказалась, его большой палец сильнее надавил на мой клитор, выписывая круги с безжалостной точностью. Сдавленный звук вырвался из моего горла — что-то среднее между рыданием и стоном.

— Открой. Глаза. — Каждое слово пунктиром отмечалось толчком его пальцев: глубже, требовательнее.

Мои глаза распахнулись, встретившись с его взглядом как раз в тот момент, когда он добавил третий палец, растянув меня так, что искры посыпались по позвоночнику. Его зрачки были широко расширены; радужки казались багровыми вокруг бездонной черноты.

Его движения ускорились: пальцы проникали глубже, основание ладони терлось о мой клитор при каждом движении. Мое тело сжалось вокруг него; спираль удовольствия натянулась до невозможности. Я пыталась сдержаться, отказать ему в этой окончательной победе, но мои бедра предали меня, прижимаясь к его руке с бесстыдной нуждой.

— Хватит сопротивляться, — прошептал он; его голос был хриплым от чего-то пугающе близкого к желанию. — Сдайся. Покажи мне, кому ты принадлежишь.

Я пыталась сопротивляться, остановить прилив, поднимающийся внутри меня, но мое тело больше мне не принадлежало. Когда его большой палец сменил ладонь, кружа по этому чувствительному пучку нервов, пока его пальцы сгибались внутри меня, я разлетелась на осколки. Удовольствие обрушилось на меня безжалостными волнами; мое тело содрогалось вокруг его пальцев, когда я вскрикнула — звук вырвался откуда-то из глубокой, первобытной части меня.

Улыбка Валена была победоносной, пока он проводил меня через афтершоки, продлевая мое унижение каждым выверенным движением. Когда я наконец затихла, дрожащая и опустошенная, он медленно вытащил пальцы, убедившись, что я почувствовала каждый дюйм их отступления.

Он поднял руку между нами; пальцы блестели доказательством моего позора.

— Безразличие не кончает мне на пальцы, принцесса, — пробормотал он; его голос был шелковым от удовлетворения, а его собственное возбуждение было очевидным по бугру на штанах. — Вспомни об этом в следующий раз, когда заявишь, что ничего ко мне не чувствуешь.

Тогда что-то сломалось внутри меня — от моей разрядки, от моего молчания, от моего унижения. Единственная слеза выскользнула из уголка глаза, прочертив теплую дорожку по щеке, прежде чем упасть на окровавленную землю.

Вален замер: все его тело застыло, словно застряв в янтаре. Его глаза впились в эту слезу с интенсивностью, граничащей с благоговением; его дыхание остановилось, пока он смотрел, как она падает.

— Вот, — прошептал он; в его голосе звучало нечто похожее на удивление. — Вот и ты.

Слеза не была преднамеренной. Это не было расчетливой капитуляцией или стратегическим отступлением. Этого просто было слишком много — слишком много противоречивых ощущений, слишком много противоречий, чтобы удержать их внутри себя, чтобы что-то не поддалось.

Вален, казалось, понял это; выражение его лица сменилось глубоким удовлетворением. Он наконец прорвал мою оборону, нашел трещину в моей броне и воспользовался ею с разрушительной точностью.

Еще одна слеза вырвалась на свободу, падая быстрее, словно притянутая гравитацией первой. Вален наблюдал за ее падением с тем же восхищением, с тем же голодным удовольствием.

Его большой палец стер влажную дорожку на моей щеке — нежно, как ласка любовника.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Идеально.

Прежде чем я смогла ответить, он наклонился вперед и прижался губами к моим. Поцелуй был нежным, почти целомудренным; его рот мягко коснулся моей разорванной губы. А затем последовало знакомое расцветание боли, расходящееся от точки соприкосновения.

Я почувствовала, как начинает образовываться синяк, но вместо того чтобы отстраниться, он углубил контакт; его язык очертил линию моего рта.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Жар взорвался за глазами, пробежав по венам, как жидкий огонь. Губы покалывало, затем они загорелись; ощущение расползлось по лицу и вниз по горлу. Я издала звук ему в рот — наполовину протест, наполовину капитуляцию — и он проглотил его; одна рука скользнула в мои волосы, чтобы удержать меня на месте для его ужасного, прекрасного нападения.

Когда он наконец отстранился, я жадно глотала воздух, чувствуя себя так, словно я одновременно и тонула, и была спасена. Мои губы пульсировали от того, что, как я знала, должно было стать синяком, таким же темным, как и остальные отметины на моем теле.

— Вот так, — сказал он; его большой палец провел по моим свежепокрытым синяками губам. — Теперь ты будешь вспоминать меня с каждым произнесенным словом. С каждым вздохом. С каждым кусочком еды, который пройдет через эти губы. — Его глаза встретились с моими — пронзительные и немигающие. — Ты будешь думать обо мне, даже когда меня здесь не будет. Попробуй еще раз сказать мне, что ты ко мне безразлична.

Он был прав: простое втягивание воздуха через чувствительные губы посылало дрожь боли по всему телу. Я буду помнить о нем еще долго после того, как он покинет эту камеру, вопреки тому, что я сказала ему до начала этой пытки. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, найти хоть какое-то ядро сопротивления, которое еще не было скомпрометировано.

Вален отступил на шаг, обозревая дело своих рук с явным удовлетворением. Мое тело было холстом из темных ушибов, распускающихся, как фиалки в форме полумесяца на залитом лунным светом поле. От впадинки на горле до нежных внутренних сторон бедер — его прикосновение оставило свой неизгладимый след. Мое дыхание все еще было тяжелым, поверхностным и рваным от удовольствия, которое он вырвал из меня.

— Прекрасно, — снова сказал он; в этом слове звучала тяжесть обладания, от которой по коже побежали мурашки, в то время как жар продолжал скапливаться внизу живота. — Думаю, мы делаем успехи, принцесса. Настоящие успехи.

Он повернулся к двери; его движения были непринужденными, словно мы только что приятно побеседовали, а не пережили эскалацию его мучений.

— В какой-то момент придут стражники, чтобы спустить тебя, — бросил он через плечо. — Отдыхай. Наша следующая встреча обещает быть… захватывающей.

А затем он исчез; его шаги затихли в коридоре, оставив меня висеть на цепях — в синяках, с ноющим телом и, к моему стыду, все еще возбужденную.

Я закрыла глаза, прячась от свежих слез, готовых пролиться, не желая отдавать ему больше своей эмоциональной разрядки, даже в его отсутствие. Цепи надо мной тихо звякнули, когда я пошевелилась, ища положение, которое могло бы ослабить напряжение в плечах, боль в запястьях. Но утешения не предвиделось — лишь обещание еще большей тьмы, еще большей боли, еще большей путаницы с наступлением завтрашнего дня.

Настоящей раной были не синяки, какими бы болезненными они ни были. Это было осознание того, что мое тело предало меня, отреагировало на прикосновения Валена желанием, а не просто болью. И кем же это меня делало? Во что извращенное, сломленное я превращалась во тьме этого подземелья?

А под этим зарождался еще один ужас: понимание того, что стена, отделяющая мою камеру от камеры моего предвестника, была достаточно тонкой, чтобы он слышал всё. Каждый вздох, каждый обмен репликами, каждый момент слабости, который я проявила. Как я распалась на части от рук моего мучителя. Мысль о нем — этом древнем, загадочном присутствии, — ставшем свидетелем моего унижения, добавляла новый слой стыда к и без того невыносимой ситуации.

А под всем этим лежало ужасающее, нежеланное осознание того, что какая-то крошечная, извращенная часть меня уже предвкушала возвращение Бога Крови.