Обреченные души

О божественном вмешательстве

Мое тело не понимало, что оно не получит того, чего так жаждет, что Вален ушел, что облегчение не наступит.

Огонь, который он зажег своей кровью, бушевал во мне — расплавленная река, которая обжигала каждое нервное окончание, скапливалась в моем центре и оставляла меня опустошенной и изнывающей от боли. Я побрела к углу, ближайшему к моему предвестнику; ноги подогнулись подо мной, и я сползла по холодному камню, приземлившись неизящной грудой разорванного шелка и дрожащих конечностей.

Мне было некомфортно. Так некомфортно.

Мое горло саднило от того, что я кричала имя Валена, запястья были в синяках от пут и последующей борьбы. Я прижалась щекой к холодной каменной стене, ища облегчения от жара, который пожирал меня изнутри. Это не помогло. Ничего не помогало. Голод, охвативший меня, когда зубы Валена прорвали мою кожу, продолжался — грызущая пустота, требовавшая заполнения.

Я свернулась калачиком, подтянув колени к груди, крепко обхватив их руками, словно могла физически сдержать бушующий внутри меня водоворот. Платье прилипло к покрытой потом коже, каждое прикосновение ткани к сверхчувствительным нервам посылало сквозь меня новые волны нежеланного возбуждения. Я горела, пожираемая изнутри потребностью настолько первобытной, что она выходила за пределы мысли.

— Остановись, — прошептала я собственному телу; слово упало в темноту, как камень. — Пожалуйста, остановись.

Но безумие не слушало. Ему было плевать на мои мольбы, мой стыд, мое быстро возвращающееся осознание того, что я наделала — как я вела себя перед Валеном и стражниками.

Звук вырвался из моего горла — не совсем крик, не совсем всхлип, что-то дикое и разочарованное, что эхом отразилось от каменных стен моей тюрьмы. Я подалась вперед, прижавшись лбом к холодному полу, руки царапали камень, словно я могла прокопать себе путь наружу, прокопать путь к нему.

Голод не утихал. Если уж на то пошло, он становился только хуже. Превращался в грызущую пустоту, которая пожирала меня изнутри, зуд под кожей, который невозможно было почесать. Мои бедра дрожали от его силы, мой центр ныл от потребности, у которой не было выхода, не было разрешения.

Кровь Валена высыхала на моем подбородке, отслаивалась, но ее вкус оставался во рту, на языке — постоянное напоминание о том, что произошло между нами. О том, что было пробуждено. О том, что осталось неисполненным.

Я хотела его ненавидеть. Мне нужно было его ненавидеть. Он низвел меня до этого дрожащего, нуждающегося существа, управляемого импульсами, которых я не понимала. Он отнял у меня все — мою семью, мою свободу, мое достоинство, а теперь, казалось, и само мое чувство собственного достоинства.

И все же, даже когда эти мысли формировались, я тосковала по нему. Воспоминание о его зубах в моей плоти, о его руке на моем горле, о его теле, прижатом к моему, пускало сквозь меня новые волны жара, и я не могла найти в себе волю отрицать это.

Я думала, что знала желание раньше. Думала, что понимала нужду, потребность, тоску. Но это… это было нечто совершенно иное. Это было поглощение, одержимость, безумие. Оно жгло мои нервы, как лесной пожар, скапливалось расплавленным металлом между бедер, пульсировало в венах с каждым ударом сердца. Укус на моей шее ощущался как клеймо, связь, которая не была разорвана уходом Валена, канал, через который продолжал литься этот ужасный голод.

Так вот в чем заключалась истинная месть Валена? Не физическая боль или одиночное заключение, которые он причинял мне последний месяц, а то, что он низвел меня до существа чистой нужды, сорвав все остатки достоинства и контроля, оставив меня корчиться в одиночестве в темноте с голодом, который невозможно было утолить?

Особенно злобная волна желания обрушилась на меня, вырвав надломленный крик с моих губ, когда мои пальцы скользнули между бедер. Но как только я достигла своего центра, все словно онемело, не позволяя мне найти собственную разрядку, в то время как отчаяние все еще пульсировало во мне. Это он имел в виду? Что мне нужен он, чтобы принести облегчение?

Я с криком ударила кулаком по каменному полу, приветствуя острую боль, пронзившую мою руку, нуждаясь в любом ощущении, которое могло бы перекрыть сводящую с ума боль между бедрами.

Это не сработало. Ничего не работало.

Если крови, поющей в моих венах, нельзя было отказать, и если Вален не даст мне то, что мне нужно, я найду другой способ получить свое облегчение.

— Смерть.

Это был едва слышный шепот, надломленный и отчаянный, даже недостаточно громкий, чтобы выйти за пределы моей собственной сжавшейся фигуры. Но это было все, что у меня осталось — эта хрупкая связь с кем-то, с кем угодно, кто не был Валеном.

Я прижалась лбом к земле, закрыв глаза, когда при одной только мысли о его имени по мне прокатилась еще одна волна жара.

— Предвестник, — снова прошептала я, на этот раз громче, имя прозвучало как мольба. — Пожалуйста.

Я не знала, о чем просила. О компании в моем стыде? Об избавлении от этой муки? О милосердии забвения? Это не имело значения. Ничто не имело значения, кроме отчаянной необходимости не оставаться наедине с огнем, пожирающим меня изнутри.

— Смерть, — позвала я еще раз; голос сорвался на единственном слоге. — Пожалуйста… помоги мне.

— Значит, она все-таки зовет меня, — голос Смерти прогремел сквозь темноту: сдержанный, разочарованный и ужасающе интимный. Казалось, он доносится отовсюду сразу — от стены позади меня, из теней моей камеры, изнутри моего собственного разгоряченного разума. — Какие милые звуки ты издавала для него. Мне особенно понравилось, как ты умоляла. Так откровенно. Так отчаянно. Почти занимательно в своей деградации.

Я прикусила губу, чтобы сдержать стон от интимности в его голосе, еще сильнее прижимаясь лбом к камню. Боги, неужели он всегда так звучал? Его голос был таким глубоким, таким чувственным, даже с пронизывающим его гневом. Мне пришлось впиться пальцами в ладонь, чтобы не потянуться между ног.

— Ну, ну, маленький олененок. Не стесняйся. Ты звала меня, помнишь? Три раза. Весьма настойчиво, — он хмыкнул; звук ударил прямо туда, где мне требовалась разрядка. — Ты что-то хотела?

Мое тело отреагировало на его слова: новая волна жара пульсировала во мне, оседая низко в животе. Я сдержала скулеж, сжимая бедра в тщетной попытке унять боль.

— Нет? — спросил Смерть; в его тоне звучала притворная забота. — Жаль. Я надеялся посмотреть, не будешь ли ты умолять меня об этом.

Я прижала кулаки к глазам, словно могла физически заблокировать желание, которое грызло мой рассудок, как изголодавшийся зверь. Его голос — голос Смерти — прорезал мою защиту: каждый слог был острым, как клинок, и сладким, как грех. Я хотела ударить его за этот тон, за веселье, которое капало ядом с его слов, в то время как я заживо сгорала в собственной коже.

Но я не могла. Только не тогда, когда он мог предложить хотя бы малейший шанс на облегчение.

— Заставь это прекратиться, — прошептала я; слова вырывались сломленными и обнаженными. Моя гордость лежала вокруг меня в клочьях, такими же изодранными, как шелковое платье, прилипшее к моей покрытой потом коже. — Пожалуйста, мой предвестник. Заставь это прекратиться.

Тишина, последовавшая за моей мольбой, затянулась. Я чувствовала, как его внимание заостряется, фокусируясь на мне сквозь разделявший нас камень. Когда он наконец заговорил, его голос изменился — по-прежнему насмешливый, да, но с подтекстом чего-то напряженного, чего-то более голодного.

— И как же, — спросил Смерть, — ты бы хотела, чтобы я заставил это прекратиться, маленький олененок? — от этого вопроса у меня перехватило горло в предвкушении. — Я прикован в этой камере, как ты заперта в своей. Я не могу прикоснуться к тебе.

Очередная волна жара обрушилась на меня, более интенсивная, чем предыдущая. Моя спина непроизвольно выгнулась, гортанный крик сорвался с губ прежде, чем я смогла его проглотить. Звук эхом разнесся в темноте: сырой, животный и глубоко, глубоко постыдный.

— Мне все равно как, — выдохнула я, впиваясь ногтями-полумесяцами в ладони. — Просто… что угодно. Поговори со мной. Отвлеки меня. Избавь меня от страданий. Мне все равно.

Низкий, разочарованный звук прокатился по камню.

— И что же ты хочешь, чтобы я сделал? — пауза, отягощенная сдержанностью. — Я предупреждал тебя о безумии, которое постигает смертных, когда божественность касается их губ. А кровь Вхарока? Выпитая прямо из вены? — он цокнул языком.

Упоминание о Валене — о Вхароке — пустило сквозь меня еще один импульс отчаянной нужды. Я прикусила губу так сильно, что прокусила кожу, пытаясь сосредоточиться на этой маленькой боли, а не на огромной, всепоглощающей боли между бедрами.

— Не надо, — прошипела я. — Не произноси его имя. Не… — мой голос сорвался на волне потребности настолько сильной, что мое дыхание вырывалось глубокими толчками. — Если ты действительно тот, кем себя называешь, если ты действительно бог, то ты легко можешь положить конец этой пытке. Ты можешь помочь мне.

— Если я действительно тот, кем себя называю? — повторил он; его голос стал опасно тихим. — Ты все еще сомневаешься во мне? Ставишь под сомнение мою божественность?

Разочарование захлестнуло меня: горячее, острое и внезапное. Я ударила ладонью по каменной стене: жжение от удара ничуть не отвлекло от более глубокой, более настойчивой боли.

— Тогда докажи это! — прорычала я; мне уже было все равно, как я звучу, все равно на все, кроме неумолимой, сводящей с ума нужды. — Если ты бог, тогда сделай что-нибудь божественное и закончи эти мучения. Или эти цепи сделали тебя абсолютно бесполезным?

Температура в моей камере, казалось, мгновенно упала на десять градусов. Воздух сгустился, давление на барабанные перепонки нарастало, пока они не заболели от него. Когда Смерть снова заговорил, его голос больше не был просто голосом — это был грохот земли, сдвигающейся под горами, тишина между ударами сердца, пустота, которая ждет в конце всего сущего.

— Будь очень осторожна в своих желаниях, Мирей, — мое имя в его устах было чем-то запретным, заклинанием, проклятием. — Есть цены, которые ты не готова заплатить.

Я вздрогнула; какая-то далекая, рациональная часть меня осознавала опасность в его словах. Но эта часть тонула в море отчаяния, которое стало всем моим существованием.

— Я не верю, что ты можешь сделать что-то, чтобы помочь мне, с цепями или без, — сказала я; слова выходили горькими, как желчь. — Если бы мог, ты бы уже это сделал. А вместо этого ты сидишь там и насмехаешься над моими страданиями.

Цепи зазвенели о камень; этот звук был оглушительным в тишине, последовавшей за моим обвинением. На мгновение я подумала, что он может вообще не ответить. Затем из-за стены донесся звук — рык настолько низкий, настолько стихийный, что, казалось, он вибрировал в самом фундаменте подземелья.

— Ты понятия не имеешь, что я хотел бы с тобой сделать.

Слова скользнули в мое сознание, как змеи, обвиваясь вокруг моих мыслей, вонзая ядовитые клыки в то, что осталось от моего рассудка. Его голос снова изменился, опустившись до регистра настолько низкого, что он, казалось, полностью миновал мои уши, резонируя вместо этого прямо в моих костях.

— Как бы я «заставил это прекратиться», как ты выразилась, — каждое слово произносилось с осторожной, размеренной точностью, словно он давал мне мельком взглянуть на что-то опасное, что-то священное. — Если бы эти цепи были разорваны, если бы эта стена между нами обратилась в пыль… я бы показал тебе истинное значение божественного вмешательства.

Я еще сильнее прижалась лбом к камню, словно могла каким-то образом расплавить его, словно достаточное давление могло приблизить меня к существу по ту сторону.

— Расскажи мне, — прошептала я едва слышными словами. — Расскажи мне, что бы ты сделал.

Пауза. Воздух в моих легких, казалось, кристаллизовался; время остановилось, пока я ждала его ответа. Когда он прозвучал, к его голосу вернулась часть контроля, хотя опасная грань осталась.

— Я бы забрал порчу Вхарока из твоих вен и заменил ее своей, — признание выплыло наружу, как тайна, вытащенная из глубин древнего моря. — Я бы стер его прикосновения из твоей памяти, пока ты не помнила бы ничего, кроме моих рук на твоей коже. Я бы заставил тебя забыть его имя, маленький олененок. Я бы заставил тебя кричать мое.

Свежий жар хлынул сквозь меня от его слов, но теперь он был другим: не только кровь Валена пела в моих венах, но и что-то новое. Что-то, что откликалось на голос Смерти, на его обещания, на темный голод, окрашивавший каждое его слово.

— Сделай это, — прошептала я, отбрасывая последние крохи своей гордости. — Пожалуйста, мой предвестник, я больше не могу этого выносить.

Стон — не от раздражения, а от принятия решения — прошелестел сквозь камень.

— Да будут прокляты души, хорошо.

Волна триумфа пронзила меня. Он сдавался.

— Но знай вот что, — продолжил он, — если я помогу тебе, пути назад не будет. То, что начнется здесь, нельзя будет отменить.

Я почти рассмеялась над этим. Как будто был какой-то путь назад от того, что уже со мной сделали, как будто я уже не была трансформирована до неузнаваемости.

— Я понимаю.

— Нет, — сказал он; его голос внезапно стал резким. — Не понимаешь. Но поймешь, — еще одна пауза, наполненная эхом древней сдержанности. — Ты не должна думать о нем, жаждать его, пока я облегчаю твои страдания.

Мое сердце колотилось в груди; предвкушение, страх и отчаянная потребность сплелись воедино так, что я не могла отделить одно от другого.

— И что я должна делать?

— Если ты хочешь, чтобы безумие прекратилось, — пробормотал Смерть, — оно должно быть поглощено более сильным безумием. — Шуршание цепей, едва уловимое смещение тела, придвигающегося ближе к стене, разделявшей нас. — Поднеси палец ко рту. Укуси, пока не пойдет кровь.

Я не колебалась. Без малейшей паузы на раздумья или мысли о последствиях я поднесла указательный палец к губам и сильно прикусила. Медный вкус собственной крови залил рот: странно утешающий в своей знакомости. Маленькая точка боли посреди огромного моря потребности.

— А теперь, — продолжил Смерть; его голос упал до того шелкового шепота, который, казалось, касался моей кожи напрямую, — дай его мне.

Я просунула руку сквозь прутья решетки, пододвигая ее как можно ближе к его камере. Вытянувшись так далеко, я больше не могла видеть кровь, бисеринками выступающую на кончике пальца — мое крошечное багровое подношение во тьме.

На мгновение ничего не происходило. Затем я почувствовала это — прикосновение его кожи к моей: едва уловимое, и тут же исчезнувшее. Я подумала, что это его палец, скользящий по всей длине, собирающий пролитую мной кровь.

Из его камеры донесся звук — стон настолько глубокий, что по моей спине побежали новые мурашки. Звук существа, пробующего на вкус что-то запретное, что-то опасное, что-то изысканное.

— Твой вкус, — пробормотал он; его голос был хриплым от чего-то, что я не могла назвать. — Будь проклята судьба.

— Все в порядке? — спросила я, внезапно почувствовав неуверенность, внезапно испугавшись так, что это не имело ничего общего с порчей Валена, а было связано только с тем, как изменился голос Смерти.

Низкий смех, богатый недоверием.

— О, маленький олененок. Ты действительно понятия не имеешь.

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, появился его палец, прижавшись к моим прутьям.

— Вот, — сказал он, и даже сквозь тени я могла разглядеть блеск чего-то темного и светящегося на кончике его пальца. Его кровь, сияющая, как жидкий звездный свет во тьме. — Возьми ее.

У меня пересохло в горле от этого зрелища. Если кровь Валена звала меня, то кровь Смерти пела мелодию настолько древнюю, настолько совершенную, что она, казалось, резонировала с чем-то, зарытым глубоко в моей душе.

Я резко подалась вперед; прутья холодили щеку, когда я отчаянными пальцами схватила его запястье и втянула его кровоточащий палец в рот. У меня вырвался звук, наполовину вздох, наполовину стон, когда его вкус взорвался на моем языке: древний, сладкий и обжигающий, как сердце звезды.

Ничто не могло подготовить меня к этому. Если кровь Валена была огнем, металлом и завоеванием, то кровь Смерти была самим космосом — огромным, древним и невероятно сложным. На вкус она была как мед и молния, как забытые звезды и обещанное забвение. На вкус как первый вдох после утопления, как спасение, предложенное в форме сладкого разрушения.

Я сильно сосала, отчаянно нуждаясь в большем количестве этой золотой эссенции; мой язык кружился вокруг его пальца, чтобы собрать каждую драгоценную каплю. Каменная стена между нами до крови расцарапала мне щеку, прутья оставили синяки на лице, но мне было все равно. Ничто не имело значения, кроме того, чтобы получить больше его внутрь себя, позволить его божественности смыть порчу, оставленную Валеном.

Из его камеры донесся звук, которого я от него раньше не слышала — рык настолько первобытный, что, казалось, он исходил из самих основ земли. Звук провибрировал сквозь камень, сквозь мои кости, оседая в моем центре с тяжестью, заставившей меня сжать бедра.

— Мирей, — выдохнул он; мое имя вырвалось грубо и надломленно.

Его палец протолкнулся глубже в мой рот — настолько далеко, насколько позволял неудобный угол вокруг стены и сквозь прутья. В этом жесте не было ничего нежного, ничего осторожного или сдержанного. Это было для его собственного удовольствия: он использовал мой рот так же, как я использовала его кровь, мы оба брали то, что предлагал другой, с равным отчаянием.

В ответ я стала сосать сильнее, втягивая его длинный палец в себя с жадной решимостью. Мои зубы царапнули его костяшку, и я услышала его резкий вдох. Мысль о том, что я могу воздействовать на него, что я могу заставить бога ахнуть, используя лишь свой рот, пустила сквозь меня новую волну жара.

На мгновение — одно благословенное, золотое мгновение — я почувствовала, как безумие Валена начинает отступать. Огонь в моих венах остыл, отчаянная потребность потускнела, как пламя свечи, лишенное кислорода. Я снова могла дышать, могла думать о чем-то другом, кроме всепоглощающего голода, который заставил меня умолять, ползать, отказаться от каждой крохи достоинства, которой я обладала.

Я чуть не заплакала от облегчения. Почти поблагодарила его, почти отстранилась, чтобы насладиться этим моментом ясности.

Но затем оно вернулось — не медленно, не постепенно, а приливной волной ощущений, которая утопила мою минутную ясность. Безумие снова обрушилось на меня с удвоенной силой, уничтожая мысли, разум, сдержанность. Но это было другим. Это не было безумием Валена, не было той потребностью, которую он посеял в моих венах.

Это было новым. Это был дар Смерти, проклятие Смерти.

Если кровь Валена заставила меня хотеть, кровь Смерти заставила меня поклоняться. Если сущность Валена создавала голод, сущность Смерти создавала преданность. Потребность, которая сейчас струилась по мне, была более глубокой, более фундаментальной — не просто физическая жажда разрядки, а нечто, что коснулось самой моей души, что шептало о принадлежности, о завершении, о нахождении недостающего кусочка, который я, сама того не зная, искала.

Я хотела его — не просто его прикосновений, не просто его тела, а всего его. Я хотела забраться ему в грудь и свить гнездо рядом с его божественным сердцем. Я хотела утонуть в его сущности, пока от меня ничего не останется, пока я не стану просто продолжением его воли, его желания, его существования.

И помоги мне боги, я хотела, чтобы он тоже хотел меня. Не как питомца, не как отвлечение, не как минутную забаву, чтобы скоротать вечную скуку своего заключения. Я хотела, чтобы он нуждался во мне так же, как я нуждалась в нем, жаждал меня так же, как я жаждала его, чтобы он не мог представить себе существование без вкуса моей кожи на своем языке.

Я знала с пробирающей до костей уверенностью, что если я не получу разрядку — не только физическую, но и более глубокую разрядку от того, что на меня заявят права, что я буду желанной, что я буду его, — я разобьюсь на осколки, слишком мелкие, чтобы их когда-либо можно было собрать воедино.

— Пожалуйста, — умоляла я, не выпуская его пальца; слово прозвучало невнятно и отчаянно. — Пожалуйста, мне нужно…

Он вытащил палец резким, решительным движением, оставив меня задыхаться от потери. Звук вырвался из меня — скулеж протеста, настолько жалкий, настолько нуждающийся, что я бы сгорела от стыда, если бы обладала достаточным самосознанием для этого.

Он сказал что-то на языке, которого я не узнала, приправленное тем, что звучало подозрительно похоже на ругательства. Иностранные слоги, казалось, резонировали в моих костях, добавляя еще один слой к симфонии потребности, которая пожирала меня изнутри.

Я потянулась к нему обеими руками сквозь свои прутья; отчаянные пальцы искали любую часть его тела, к которой он позволил бы мне прикоснуться.

— Не останавливайся, — взмолилась я; мой голос ломался на словах. — Пожалуйста, мне нужно больше. Ты мне нужен.

— Я не могу… — звук кулаков, бьющих по железу, прокатился по подземельям: Смерть рычал от разочарования. — Я не могу дать тебе то, что тебе нужно, — его голос был сырым, напряженным от того, что звучало как физическая боль. — Не так. Не сквозь эти прутья.

Я прижалась к стене между нами; мое тело искало его тепло сквозь твердый камень.

— Тогда скажи мне, что делать, — выдохнула я, прижимаясь как можно ближе к прутьям; мое лицо было повернуто к его камере, хотя я ничего не могла разглядеть в темноте. — Скажи мне, как это облегчить. Я не могу думать, я не могу дышать, я не могу…

— Прикоснись к себе.

Приказ прорезал мой лепет, как клинок: простой и абсолютный. Все мое тело сжалось от этих слов; жар скопился между бедрами с такой внезапной интенсивностью, что я почти разрыдалась.

— Но я пробовала, — прошептала я, вспомнив онемение, которое встретило мою предыдущую попытку. — Не сработало. Я не смогла…

— Ты не смогла, потому что ты все еще была его, — перебил Смерть; его голос был хриплым от чего-то среднего между гневом и желанием. — Но теперь ты попробовала меня. Теперь ты моя, — собственническая уверенность в его голосе пустила сквозь меня новую волну расплавленной потребности. — Прикоснись к себе, маленький олененок. Дай мне услышать то, что принадлежит мне.

Я не колебалась. Мои руки взлетели к разорванному шелку, который все еще цеплялся за мою покрытую потом кожу; пальцы возились с остатками шнуровок и крючков. Я стянула платье через голову одним плавным движением, отбросив его в груду черной ткани. Холодный воздух поцеловал мою обнаженную плоть, подняв мурашки на плечах, груди, животе — но мне не было холодно. Я горела, плавилась изнутри: золотой огонь сменил багровый жар, который мучил меня пару минут назад.

Остался только ошейник Валена: кожа была теплой на моем горле — напоминание о боге, который начал это безумие. Но даже это теперь казалось далеким, не имеющим значения по сравнению с голосом, который доносился из-за каменной стены, присутствием, которое заявило права на нечто более глубокое, чем моя плоть.

Стоя на коленях у угла, где сходились наши камеры, так близко к нему, как только позволяли прутья, я дрожащими руками скользнула вниз по своему телу: одна ладонь обхватила грудь, в то время как другая опустилась ниже, по изгибу бедра, между ног. В тот момент, когда мои пальцы нашли мою набухшую, ноющую плоть, я ахнула. На этот раз не от онемения, а от ошеломляющего ощущения. Как будто кровь Смерти пробудила каждое нервное окончание, сделала их гиперчувствительными к прикосновениям, к давлению, к малейшему трению.

— Вот так, — голос Смерти прокатился по камню: густой от одобрения и чего-то более темного. — Расскажи мне, что ты чувствуешь.

Я обвела свой клитор дрожащими пальцами, моя спина выгнулась, отрываясь от холодной каменной стены, когда удовольствие пронзило меня, как молния.

— Я чувствую… — слова растворились в стоне, когда я нажала сильнее: ощущение было почти невыносимым. — Я чувствую всё. Этого так много, я не могу…

— Можешь, — скомандовал он; его голос был как бархат, обернутый вокруг стали. — Ты сможешь. Для меня.

Собственническая уверенность в его словах заставила мои бедра сжаться; мое тело отреагировало на его притязания с отчаянным голодом. Я скользнула одним пальцем внутрь себя, вскрикнув от облегчения, что наконец-то заполнена, даже если это было только мое собственное прикосновение. Но этого было недостаточно — и никогда не будет достаточно, — не тогда, когда я по-настоящему жаждала его.

— Еще, — приказал Смерть, и я слышала напряжение в его голосе, то, как его дыхание стало рваным. — Я хочу слышать, как ты распадаешься на части. Прикасайся к себе так, как я бы прикасался к тебе.

— Как? — выдохнула я; мои пальцы замерли, когда я прижалась лбом к железным прутьям. — Как бы ты ко мне прикоснулся? Если бы между нами не было этих преград, если бы ты мог до меня дотянуться… Пожалуйста, мне нужно знать.

Низкий, одобрительный стон прокатился по камню.

— Так вот что тебе нужно, маленький олененок? Услышать о том, как я бы поклонялся тебе?

— Да, — прошептала я; отчаяние сделало меня бесстыдной. — Пожалуйста.

Дыхание Смерти стало глубже, и я почти чувствовала, как его присутствие прижимается ближе к стене, разделявшей нас. Когда он снова заговорил, его голос опустился до регистра настолько низкого, что он, казалось, полностью миновал мои уши, вибрируя прямо в моем разуме.

— Если бы я мог дотянуться до тебя сейчас, — начал он: каждое слово было размеренным и обдуманным, — я бы начал с того, что запустил руки в твои волосы, откинув твою голову назад, чтобы обнажить твою нежную шею, — пауза, наполненная звуком звенящих цепей. — Я бы сорвал его ошейник. Зашвырнул бы его во тьму, где ему и место. Заменил бы его меткой моих зубов.

Я содрогнулась от этого образа, от контраста между нежностью и насилием; мои пальцы возобновили круговые движения, медленнее, чтобы соответствовать ритму его голоса.

— А потом?

— Я бы попробовал тебя на вкус, — продолжил он; его голос стал грубее. — Не только твои губы, хотя я бы полностью заявил на них права. Я бы попробовал каждый дюйм твоей кожи, начиная с той точки пульса под челюстью. Почувствовал бы, как он бьется быстрее ради меня.

Моя свободная рука бессознательно поднялась, чтобы коснуться описанного им места, представляя там давление его губ.

— Я бы разложил тебя перед собой, как то сладкое подношение, которым ты и являешься. И я бы не торопился — часами, днями, если бы потребовалось, — исследуя каждый дюйм твоей кожи, изучая ландшафт твоего тела, пока не смог бы ориентироваться на нем вслепую.

У меня перехватило дыхание при мысли о том, как эти сильные кончики пальцев скользят по каждому обнаженному кусочку меня.

— Я бы обнаружил каждое место, которое заставляет тебя ахать, каждую точку, которая заставляет тебя дрожать.

Мои пальцы быстрее закружили по клитору, когда его слова омыли меня: мое тело реагировало так, словно это было его прикосновение, а не мое собственное.

— И когда бы я добрался до твоих бедер, — сказал он, — я бы не спешил. Нет, я бы дразнил тебя, целуя внутреннюю сторону твоего колена, продвигаясь вверх так медленно, что ты бы начала умолять еще до того, как я бы добрался туда, где я нужен тебе больше всего.

Я застонала, представляя это: его рот на внутренней стороне моего бедра, царапанье его зубов по чувствительной коже.

— И когда ты бы больше не могла этого выносить, когда ты была бы мокрой, отчаянной и умоляющей, — прорычал Смерть, — только тогда я бы попробовал тебя как следует. Я бы раздвинул эти красивые коленки пошире, чтобы видеть каждый твой блестящий дюйм. Я бы лизал тебя так глубоко, что ты бы почувствовала меня в своей гребаной душе.

Моя спина выгнулась; пальцы заработали быстрее между бедер.

— Пожалуйста, — прошептала я, даже не зная, о чем умоляю.

— Я бы сожрал тебя, маленький олененок, — сказал он; его голос становился глубже с каждым словом. — Я бы заставил тебя кончать на моем языке снова и снова, пока твой голос не охрип бы от того, что ты кричишь мое имя. Я бы сосал этот сладкий маленький клитор, пока ты не начала бы умолять меня остановиться. Пока твои бедра не задрожали бы вокруг моей головы. Пока ты не решила бы, что просто не можешь вынести больше удовольствия.

Мое тело дернулось от его грязных слов; сдавленный скулеж вырвался из моего горла. Никто никогда не говорил со мной так — грубо и не фильтруя желание.

— Конечно, я бы доказал, что ты ошибаешься, — продолжил он, и я услышала в его тоне то, что прозвучало как злая ухмылка. — Я бы скользнул пальцами внутрь тебя, чувствуя, какая ты горячая, какая мокрая для меня. Я бы нашел то место глубоко внутри, которое заставляет тебя видеть звезды, и ласкал бы его, пока ты не начала бы рыдать.

Высокий скулеж вырвался из моего горла; пальцы двигались быстрее, скользя по влаге, пока я представляла его руки на себе, внутри себя. Я добавила еще один палец, растягивая себя, отчаянно желая почувствовать хоть малую долю того, что он описывал.

— Присоединяйся ко мне, — взмолилась я; мой голос разбился на отчаянные осколки. — Пожалуйста, мой предвестник. Мне нужно знать, что я не одна в этом безумии.

Тишина затянулась на удар сердца, затем на два, прежде чем его голос вернулся — более глубокий, чем раньше.

— Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе? Чтобы я ласкал себя, пока ты трогаешь эту сладкую киску для меня?

— Да, — выдохнула я, сильнее прижимаясь лбом к холодным прутьям. — Пожалуйста. Мне нужно тебя слышать. Мне нужно знать, что это влияет и на тебя тоже.

Низкий, рокочущий стон провибрировал сквозь камень между нами, за которым последовал безошибочно узнаваемый звук звенящих цепей, скользящих звеньев, когда он поменял положение.

— Тогда для тебя, — прошептал Смерть: его голос был глубоким и хриплым. — Потому что звуки, которые ты издаешь, сводят меня с ума. Потому что слушать, как ты доставляешь себе удовольствие ради меня, — это самая сладкая мука, которую я терпел за столетия.

Цепи снова зазвенели, на этот раз более обдуманно, и я услышала шорох ткани, едва уловимое смещение веса на камне. У меня перехватило дыхание, улыбка расплылась по лицу от осознания того, что за этой стеной этот бог прикасается к себе, потому что я его об этом попросила.

— Пожалуйста, — выдохнула я; моя спина выгнулась по мере того, как нарастало удовольствие. — Говори со мной. Расскажи мне, о чем ты думаешь.

Низкий стон провибрировал сквозь стену, и когда он заговорил снова, его голос был густым от желания.

— Я думаю о том, как бы ты выглядела, распластанная подо мной. Как твои серебряные глаза расширились бы, когда я впервые толкнулся бы в тебя. Как туго ты бы обхватила мой член.

Мое дыхание сбилось; пальцы нажали глубже, ища то самое место, которое он обещал найти.

— Тебе бы это понравилось? — спросил Смерть хриплым голосом. — Тебе бы понравилось, если бы я наполнил тебя, растянул тебя, заставил тебя забыть собственное имя?

— Да, — выдохнула я; моя голова откинулась назад, когда удовольствие туже свернулось в моем центре. — Боги, да.

— Я бы взял тебя прямо у этой стены, — прорычал он. — Я бы поднял тебя, обернул бы твои ноги вокруг своей талии и вошел бы в тебя так глубоко, что ты почувствовала бы меня в своем горле.

Мои пальцы согнулись внутри меня, ладонь прижалась к клитору, пока я гналась за разрядкой, которая парила совсем рядом. Каждое произнесенное им слово закручивало напряжение внутри меня туже, выше.

— Я бы трахал тебя, пока эти камни не запомнили бы форму твоей спины, — продолжил он; его голос опустился ниже, стал более грубым. — Пока стражники наверху не услышали бы твои крики удовольствия. Пока каждая капля его крови не выгорела бы из твоих вен огнем, который я разжег бы внутри тебя.

Образ, который он нарисовал — как на меня заявляют права так полно, так основательно, — отправил меня по спирали к краю. Мои пальцы отчаянно работали между бедер, преследуя разрядку, которую слова Смерти довели до лихорадочного пика.

— Я бы сделал тебя своей, — прорычал Смерть; его голос был густым от чувства собственничества. — Полностью, абсолютно своей. Ты бы носила мои метки, хранила бы мой запах, несла бы свидетельства моего поклонения в каждом синяке, каждом укусе, каждом месте, на которое заявил бы права мой рот.

Я вскрикнула от его слов: мое тело мчалось к своему пику. Фантазия поглотила меня: его язык заменяет мои отчаянные пальцы, его руки раздвигают мои бедра, он с божественным голодом вбивается в меня.

— Судьбы, — простонал он. — Трахай себя своими пальцами так, как ты бы трахалась на моем языке. Я хочу, чтобы эти бедра обхватили мою голову так крепко, чтобы я не мог дышать.

— Пожалуйста, — всхлипнула я; мои движения стали беспорядочными, когда отчаяние взяло верх над техникой. — Мне нужно… Я не могу…

— Пожалуйста, что? — спросил Смерть; его голос был резким от его собственного отчаяния. — Скажи мне, что тебе нужно.

— Мне нужно… — слова застряли в горле, сплетаясь со стонами и вздохами, когда удовольствие достигло почти невыносимого пика. — Мне нужно кончить. Пожалуйста, позволь мне кончить.

Темный смешок, лишенный какого-либо реального веселья, резонировал сквозь камень.

— Тогда кончай для меня, Мирей. Кончай с моим именем на губах.

Разрешение было всем, что мне было нужно. Разрядка обрушилась на меня, уничтожая мысли, разум, личность. Моя спина оторвалась от каменного пола, крик вырвался из моего горла, когда удовольствие более интенсивное, чем все, что я когда-либо испытывала, поглотило меня изнутри.

— Смерть! — закричала я; его имя сорвалось с моих губ как молитва, как преданность, как поклонение. — О боги, Смерть!

Волны удовольствия накатывали на меня одна за другой, каждая угрожала утопить меня полностью. Зрение по краям затуманилось; тьма наступала по мере того, как мое сознание колебалось под натиском ощущений.

Я услышала, как он зарычал; звук провибрировал сквозь камень, когда его цепи яростно зазвенели.

— Zai esharael, Мирей, — прошипел он; его голос был напряженным от того, что могло быть только его собственной разрядкой. — Utteri kael’sor.

По мере того, как волны ощущений постепенно спадали, я безвольно рухнула на каменный пол; моя грудь тяжело вздымалась от напряжения, кожа была скользкой от пота. Безумие выгорело. Наконец, наконец-то я почувствовала умиротворение.

Долгое мгновение только наше рваное дыхание наполняло пространство. Затем появился его голос — низкий и расплавленный, обвивающийся вокруг моей обнаженной кожи.

— Взывай к богам, если должна, — пробормотал он. — Кричи им. Шепчи им во сне. Но пойми вот что, Мирей… — он сделал паузу; тишина была богатой от напряжения. От голода.

— Когда ты это сделаешь, я буду Богом, который тебя услышит.

Его слова скользнули в пустые места, все еще дрожащие от афтершоков. Пульс грохотал в ушах. Мои конечности дрожали и были расслаблены, но именно его голос оставил меня по-настоящему разбитой.

— И в конце концов, — прошептал он; каждое слово было пропитано тихой уверенностью, — ты… твоя душа… будет принадлежать мне. Я сделаю тебя своей.

В этом обещании не было высокомерия. Только убежденность. Абсолютная, непоколебимая убежденность.

Истощение тянуло за края моего сознания: последствия божественного безумия и сокрушительной разрядки объединились, чтобы утащить меня в сон. Веки отяжелели, тело перестало слушаться. Золотой огонь в моих венах утих до управляемого уровня, оставив меня выжатой, но странно умиротворенной.

Но прежде чем сон смог полностью завладеть мной, я прошептала одну последнюю истину.

— Нет. Я всегда буду принадлежать себе.

А затем тьма проглотила меня целиком.