Darkness Embraced (Hades Hangmen 7)

Глава первая

Таннер

Остин, Техас

Сегодняшний день . . .

Песок хрустел под моими ногами. Пули летали вокруг моей головы. Моя грудь была напряжена, готовая лопнуть, когда я наблюдал за Гуллом и Аризона получает выстрелы в голову и падает на пол.

Они оба, блядь, мертвы и кончены.

Свист прорезал бойню, которой была эта гребаная заброшенная ферма. Я взглянул на амбар рядом со мной. АК подавал мне сигналы со своего места на крыше. Он порезал себе горло рукой. Я понял его сообщение — нам нужно было отступить нахрен.

"Нет!"

Мой взгляд метнулся на шум. Викинг вскакивал на ноги. Когда я увидел, как Флейм шагает к разваливающимся конюшням через поляну, я понял, почему. Этот психованный ублюдок шел к месту, где располагался Ку-клукс-клан, словно его нельзя было убить, широко раскинув руки и выпуская пулю за пулей в моих старых братьев по Ку-клукс-клану, которые уничтожали нас с чертовой точностью.

Я прицелился, сосредоточившись на том, чтобы уничтожить придурков, которые теперь обратили свое внимание на Флейма. АК прищурился и с обычной для него снайперской точностью послал пули в черепа нескольких из тех, кто покинул свое укрытие, чтобы напасть на Флейма.

Но у ублюдков тоже был снайпер. Это были не те скинхеды, которыми славился Ку-клукс-клан. Тупые ублюдки, о которых все всегда думали, когда дело касалось власти белых. Нет, это были братья, которых я годами тренировал. Те, кого держали в секрете, так что Федералы и конкуренты не знали истинной силы Ку-клукс-клана. Мой отец тщательно вербовал этих ребят. Это были ублюдки, которые собирались разжечь неожиданный лесной пожар, который должен был разжечь расовую войну. Солдаты, которых никто никогда не ожидал.

Никто, кроме меня.

«Пламя!» Викинг вскочил со своего места за старым трактором и побежал к своему долбаному брату. Радж прыгнул на место, куда ушел Вайк. АК попытался дать Вайку прикрытие, чтобы тот добрался до Флейма, выпустив шквал быстрых пуль в сторону Ку-клукс-клана. Но эта ветвь Ку-клукс-клана была сильнее, умнее и точно знала, что делает АК. Я попытался помочь, опустошив свое оружие, дав сигнал Смайлеру, чтобы тот тоже дал им прикрытие. Но даже с нашими пушками и чертовски идеальной меткостью АК пули летели со всех сторон. Мы были в меньшинстве и уступали ему в мастерстве.

Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как Вайк нырнул за Флеймом. Но гигантский красный ублюдок опоздал. Пуля вонзилась в бок Флейма. Псих упал на землю, кровь хлынула из раны в животе.

«БЛЯДЬ!» — закричал АК, затем спрыгнул с крыши амбара. Радж побежал к Вайку и Флейму, помогая им убраться с линии огня. «Отступайте!» — крикнул АК мне и Смайлеру. «Отступайте нахрен!»

Я стоял, стреляя в сторону Ку-клукс-клана, пока АК, Радж и Вайк оттаскивали Флейма с пути пуль. Запрыгнув в грузовик, я завел двигатель. Я почувствовал, как остальные засунули Флейма в кузов. АК ударил по крыше. «Блядь, пошли!»

Мой пульс участился, когда я занес грузовик на дороге, пули Ку-клукс-клана звучали как взрывающиеся гранаты, раскачивая шасси, когда они ударялись о кузов грузовика. Вайк, Радж и Смайлер мчались сзади на своих мотоциклах, все трое отстреливались от Ку-клукс-клана, чтобы дать нам передышку, необходимую для возвращения Флейма домой.

Я засунул руку в порез, вытащил сотовый и набрал номер. «Танн?» — сказал Танк секунду спустя.

«Пламя повержено. Ку-клукс-клан был в точке высадки. Набросились на нас с силой. Ублюдок получил пулю, потеряв свое дерьмо. Приведи Райдера или Эджа или кого-нибудь еще в клуб. Его ранили в живот». Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как АК давит на рану. Флэйм отбивался от брата. Его чертовы черные глаза были безумными, когда кровь пролилась на кузов грузовика.

«Пламя! Ради всего святого! Не двигайся, черт возьми. Я знаю, ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался, но, черт возьми, подумай о Мэдди. Я не остановлю кровотечение, ты, черт возьми, умрешь! Ты этого хочешь? Ты хочешь оставить Мэддса одного без тебя?»

Тело Флейма замерло, но я видел, как его ноздри раздувались от учащенного дыхания. Ублюдок был близок к ядерному.

«Танн? Танн, ты еще там?» — послышался в моей камере торопливый голос Танка.

«Да. Блядь, Танк. Они появились из ниоткуда. Мы производили обмен, и они выскочили из ниоткуда и начали стрелять. Аризона и Галл мертвы. Пули в головы и отправлены лодочнику. У них не было ни единого шанса. Лучше скажи им, през .”

«Иисус Христос. Сколько времени до того, как ты будешь здесь? Тебе нужно резервное копирование ?»

«Нет. Мы всего в десяти минутах. Приготовьтесь, черт возьми, на случай, если эти придурки у нас на хвосте. Я дам вам знать, если что-то пойдет не так».

Я отключил свой сотовый и помчался домой. Слэш, потенциальный кузен Смайлера, был на воротах. Керо, брат из Арлингтона, следил за ним. Мы проскочили через ворота, Вайк и Смайлер ехали сзади. Я резко остановил грузовик и выпрыгнул.

«Помогите мне спустить его», — сказал АК.

АК и я вытащили Флейма из кузова грузовика как раз в тот момент, когда Стикс и Кай выскочили из дверей клуба. «Заведите его», — жестами продемонстрировал Стикс, Кай озвучил слова президента. Мы отнесли Флейма в клуб, в комнату, которую мы оборудовали как медпункт в ту минуту, когда Ку-клукс-клан и картель объявили войну. И это хорошо, потому что мы уже несколько недель подвергались нападкам со всех сторон.

Не успели мы положить Флейма на кровать, как Эдж принес свою медицинскую сумку. Брат был травматологом в армии, пока не сошел с ума на некоторое время, из-за чего его поместили в психушку. Когда он вышел, ублюдок решил, что ему нравится использовать свои навыки в разрезании людей так же, как и в их лечении. Он присоединился к арканзасскому отделению и быстро стал одним из самых безжалостных братьев, которые у нас были. У него был один голубой глаз, один карий. И на всякий случай, если никто не понял, что он уже чертовски безумен, он покрасил волосы с одной стороны своего голубого глаза в белый цвет, а с другой оставил карую сторону черной . Но как бы он ни был ебанутым на голову — а этот уровень безумия, вероятно, мог бы даже превзойти безумие Флейма — брат был для него настоящей находкой с тех пор, как его привезли сюда со своим отделением.

Он завязал свои длинные безумные волосы у лица и наклонился над Флеймом. Безумец смотрел сверху вниз на безумца. Флейм, ублюдок, быстро повел себя как псих, которым он и был, и начал биться на кровати, пытаясь дотянуться до своих ножей, чтобы добраться до Эджа. Но Эдж был хорош в том, что он делал, и, что еще хуже, его никто не смущал. Даже Стикс не заставил этого парня остановиться и следить за своим ртом. Даже если его безумная гребаная улыбка, которую он носил двадцать четыре часа в сутки, заставляла вас думать иначе. «Рана в животе?» Его язык обхватил его губы. Ублюдок, казалось, встал от вида людей, страдающих от боли.

«Пуля. Снайпер...» АК начал нести чушь о травме Флейма. Райдер вошел в дверь, проводя рукой по своей бритой голове. Брата все еще не принимала половина клуба, но он был хорошим медиком, поэтому Стикс позволял ему помогать, когда это было необходимо. Он, казалось, хорошо работал с Эджем, что само по себе было гребаным чудом.

«Что у нас?» — сказал он Эджу, и они вдвоем принялись обрабатывать рану Флейма, срезая с него одежду. Я увидел это в глазах Флейма, прежде чем он отреагировал. Увидел ярость в его черном взгляде, прежде чем он оттолкнул Эджа и Райдера, сходя с ума, чтобы слезть с каталки. АК и Вике попытались удержать его, но брат, черт возьми, потерял контроль.

«Хочешь, чтобы я разбил старину Билла по лицу? Выруби этого придурка?» — спросил Радж, подняв кулак — кулак, который часто сбивал его противников-бойцов голыми кулаками с ног. Или, что чаще всего, убивал их нахрен.

Покачав головой, я прыгнул вперед, чтобы помочь удержать Флейма. Эдж приблизился с иглой и шприцем, его разноцветные глаза светились от волнения. Внезапно Мэдди и Лил Эш ворвались в дверь.

«Пламя!» Мэдди бросилась к мужу, отталкивая Эджа с дороги. Флейм замерла в ту же минуту, как увидела ее. «Отстаньте от него», — сказала она всем напряженным голосом предупреждения. Я отступила. АК и Вике сделали то же самое. Эджа оттащил Стикс. Я отошла с дороги и просто, блядь, наблюдала. «Малыш», — сказала Мэдди, положив руку на щеку Флейма. Его чертовски большие глаза уставились на его жену и не двигались. Его дыхание было тяжелым, но успокоилось, когда Мэдди заговорила. Слезы текли по ее щекам, но голос был ровным.

«Мэдди», — прошептала Флейм и поцеловала его в голову.

«Малыш, ты ранен. Тебе нужно позволить Райдеру и доктору исцелить тебя». Его глаза теряли жизнь. Его кровь сочилась на кровать, и этот ублюдок собирался потерять сознание. Мэдди потянула его за руку, и он снова сосредоточился на ней. «Я останусь с тобой», — сказала она. «Я не отойду от тебя. И я буду здесь, когда ты проснешься».

Пламя выдохнуло, затем его глаза начали закрываться. Эдж и Райдер, блядь, качались на ногах, ожидая, когда доберутся до него. Я не был врачом, но я не думал, что его рана убьет его. Я видел, как люди возвращались из десятикратно худших ран в армии.

Второй Флейм вышел, Эдж и Райдер протиснулись к нему, все дела. Большинство братьев вышли из комнаты, но я не мог оторвать глаз от Мэдди. Потому что эта сука сказала Флейму гребаную правду. Она осталась рядом со своим мужем, сжимая его пальцы, проводя рукой по его голове. Она шептала ему на ухо, и моя грудь чуть не треснула от этого зрелища.

Мои глаза закрылись, а руки сжались в кулаки по бокам. Я здесь, mi amor. Я здесь... Я никогда тебя не оставлю... Я чувствовал руку Аделиты в своей. Я чувствовал ее палец на своей щеке, и я чувствовал запах ее розовых духов. Чувствовал его так, словно он был прямо рядом со мной. Как будто она была прямо рядом со мной...

Скрип пола заставил мои глаза резко открыться. На мое плечо опустилась рука. Танк. «Ты в порядке?»

Я кивнул головой, затем повернулся. АК и Вайк все еще стояли позади меня, наблюдая, как Эдж и Райдер работают над Флеймом. АК положил руку на плечо Эша. Парень был белым. И он не сводил своих черных глаз с Флейма. Черт возьми, он был сосредоточен на своем брате на этой каталке.

«Стикс позвонит в церковь через тридцать минут», — сказал Танк. Он посмотрел на меня. «Давай выпьем».

Мы направились к двери. «Давай, Эш», — услышал я голос АК. «Оставь их работать над ним». Он помолчал. «С ним все будет в порядке. Пламя не оставит тебя или Мэдди. Даже сам Аид не утащит его».

«Я остаюсь».

"Пепел-"

«Я сказал, что остаюсь, черт возьми!» — прошипел он. Это был первый раз, когда я услышал такую злость из уст потенциального клиента. Когда я посмотрел на него, я увидел гребаную смерть в его черных глазах. Парень каждый день качался. Растя все чертово время. Он превращался в гребаную единицу. И с Новые татуировки пламени, которые ползли по его шее, и пирсинг, который начал покрывать его лицо , он все больше и больше походил на своего брата. Казалось, в этом парне было больше психопата, чем мы думали. С той минуты, как я встретил этого парня, я чувствовал что-то темное внутри него. Как будто в его жизни должно было произойти еще одно дерьмо, прежде чем настоящий Эш выползет наружу. Парень казался тихим. Но я слышал о его прошлом. О дерьмовых вещах, которые с ним делали его и старик Флейма. Конечно, это не означало, что он автоматически был облажался; люди переживали и худшее и выходили из этого нормально. Но всякий раз, когда что-то случалось с Флеймом или Мэдди, или даже с АК — людьми, с которыми Эш был близок, — что-то чертовски менялось в его темных глазах. Что-то, что было в миллионе миль от того милого ребенка, которым он был известен.

Танк хлопнул АК по спине. «Оставь его. Это его брат. Он хочет остаться с Флеймом и Мэддсом. Ты же знаешь, какой он».

АК сжал плечо Эша, прежде чем уйти. Лицо Бо мелькнуло у меня в голове на секунду. Но прежде чем моя грудь успела треснуть еще сильнее и парализовать меня, я отпустил образ. Танк, должно быть, почувствовал, что что-то не так, потому что он обнял меня за шею и сказал: «Виски, Танн. Сейчас же».

Я последовал за ним в бар, откуда слышались громкие голоса. Когда мы вошли, я сразу почувствовал напряжение в комнате. Аризона и президент Гулла ушли, чтобы забрать тела своих братьев. Мы направились в наш филиал. Зейн, потенциальный клиент и племянник АК, стоял за стойкой. Я видел, как он глубоко вздохнул с облегчением, когда увидел, что АК идет к нему. АК наклонился над стойкой и поцеловал парня в голову, сказав ему без слов, что с ним все в порядке.

Я не мог, блядь, вынести это. Все это дерьмо семьи, дерьмо старушек. Видеть это каждый день было словно рак, пожирающий меня. Показывать мне, чего у меня нет.

«Зейн. Бутылка Beam». Голос Танка прозвучал рядом со мной. Я сел на барный стул, подальше от Булла, Хаша и Ковбоя. Мне, блядь, не рады за этим столом. Я видел, что Булл и Хаш всегда наблюдают за мной. Гребаный нацист, которого они были вынуждены впустить в свою жизнь. «Не обращай внимания», — сказал Танк. Я закрыл глаза, затем снова открыл их, когда Танк поставил передо мной стопку виски. Я опрокинул ее.

Шум бара исчез вокруг меня, когда Танк спросил: «Ты видишь кого-нибудь из них?» Я кивнул. Танк протянул мне еще один шот. «Ты знаешь их?»

"Ага."

«Вы их тренируете?»

Я замолчал, позволяя вине просочиться внутрь. Вине, которую я заслужил. «Да». Танк положил руку мне на спину. Я сделал еще один глоток, ожидая, пока виски не оглушит меня. Я бросил пустой стакан на барную стойку. «Но у них появились новые трюки».

Танк молчал несколько секунд. Я знал, что он судит, смогу ли я, черт возьми, справиться с этим. Потом он сказал: «Бо». Это был не вопрос.

Я потер глаза. Я чувствовал усталость, но мое тело не давало мне спать. Вместо этого, в темные часы, мой мозг решил продемонстрировать все гребаные вещи, которые я когда-либо делал и о которых сожалел. Крича мне, что, кроме Танка и Красавицы, у меня никого нет. И хуже того... что мой брат, мой когда-то лучший друг, теперь командует солдатами, которыми меня воспитывали, чтобы вести за собой. Бо, который так боготворил меня, что последовал за мной в армию, только чтобы, вернувшись, обнаружить, что я ушел и стою плечом к плечу с его врагами.

Бо, который теперь использовал все свои армейские знания, чтобы вести войну против меня. Черт, у меня даже не было возможности попрощаться с ним, прежде чем я навсегда свалил из Ку-клукс-клана. Просто взял и бросил его. Он так и не попытался меня найти. Я вообще ничего о нем не слышал с тех пор, как он вернулся домой.

Было ясно, что он всегда будет Ку-клукс-кланом. Он все еще верил в идеологию. И, без сомнения, больше не видел во мне брата, а предателя своей расы.

Теперь он меня возненавидит.

Мой родной брат ненавидел меня.

«Они хороши», — сказал я Танку. «Они чертовски хороши». Я сделал еще один выстрел и огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Их не было. Слишком заняты тем, чтобы разобраться со своим местом в этой войне.

Я уставился на пустой стакан в своих руках. «Я понимаю, что Палачи сильны. Их досягаемость не имеет себе равных. И у них много бывших военных. Психи, которые убивают просто ради забавы. Но сегодня...» Я покачал головой. «Блядь, Танк. Уже несколько недель мы подвергаемся нападкам со стороны Ку-клукс-клана. И каждый раз их организовывали, мобилизовали и обучали делать именно то, что они намеревались сделать». Я рассмеялся без всякого юмора. «Он сделал это». Танк посмотрел на меня. По его лицу я мог сказать, что он точно знал, что я собираюсь сказать. «Старик. Его мечта осуществилась. У него есть армия Ку-клукс-клана. Такая, которая действительно может сделать то, что он хочет — начать настоящую гребаную войну». Я покачал головой, чувство вины прорывало дыру в моем животе. «И я ответственен за ее создание». Танк налил еще виски. «Разрушитель миров».

Танк ухмыльнулся. «Цитаты Оппенгеймера? Ты глубоко залез, брат. Обвиним виски».

«Это правда. Я создал ядерную бомбу Ку-клукс-клана, и теперь я могу сидеть и смотреть, как ее сбрасывают». Мое горло начало сжиматься, но мне удалось прохрипеть: «Я смогу увидеть своего брата, своего гребаного ребенка брат, будь тем, кто отдаст приказ».

«Мы остановим их, Танн». Танк указал на братьев из всех отделений южных штатов в комнате. «У нас есть мужчины. У нас есть яйца». Танк указал на себя, затем на меня. «У нас есть мы . Мы знаем Ку-клукс-клан. Может, нам просто нужно снова начать так думать. Чтобы понять, каковы могут быть их планы». Еще один укол, на этот раз онемение начало распространяться по моим венам. Я покрутил шеей, мои мышцы расслаблялись, когда ликер начал делать свое дело. «И у нас есть твой контакт, да? Внутри все еще есть кто-то, кто помогает?»

«Да», — я так и сделал. Уэйд Робертс. Его старик был одним из самых близких друзей Лэндри, пока не умер несколько лет назад. Уэйд был в узком кругу и хотел уйти, но, в отличие от меня, у него не было стимула уйти. Он решил, что лучше развалить Ку-клукс-клан изнутри, чем уйти и не иметь никакой гребаной жизни, вечной мишени на своей голове за дезертирство из дела. Сначала я не знал, могу ли я доверять ему. Но он приходил снова и снова.

«Но он не предупредил меня о сегодняшнем дне». И я собирался выяснить, черт возьми, почему.

Бутылка была почти пуста, когда Зейн подошел к Танку и сказал, что Кай зовет братьев в церковь. «Церковь!» — крикнул Танк, когда Зейн выключил музыку. Я подождал, пока братья уйдут, затем вошел последним. Комната была переполнена. Но у всех было место. Стикс сидел впереди, как всегда тихий, но его глаза пылали огнем.

Он только поднял руки, чтобы заговорить, когда Аризона и президент Гулла ворвались в дверь. «Они повесили их на деревьях. Как будто их линчевали», — сказал он. Его глаза были красными и выпученными от ярости.

Я на мгновение закрыл глаза. «Вешайте их», — сказал я. Я улыбнулся, когда тела наших старых братьев из Ку-клукс-клана начали раскачиваться на деревьях, сильный ветер качал их взад и вперед, как маятники. Чарльз достал баллончик с краской и нарисовал крест и круг — наш символ белой власти. Это научит этих ублюдков пытаться бросить нас, пытаться натравить федералов на наши задницы. «Оставьте их», — приказал я. «Пусть люди их найдут. Пусть знают, что с Ку-клукс-кланом шутки плохи».

Когда я открыл глаза, я увидел Танка, наблюдающего за мной. Он, должно быть, знал, что я вспоминаю, что мы делали раньше... потому что он был там во многих из них. Он стоял прямо рядом со мной.

Когда комната снова стала видна, братья перебивали друг друга, чертовски пьяные. Громкий свист прорезал комнату. Стикс встал. Его глаза сверлили каждого из нас, приказывая нам всем заткнуться, иначе он сделает это за нас. Когда все успокоились и заняли свои места, Стикс остался стоять.

Его взгляд остановился на мне. Он поднял руки, и Кай заговорил за него. «Нам нужно знать о них все. Нам нужно знать, как они организованы. Какую подготовку они прошли. Во что они верят. К черту все . Нам нужно знать этих ублюдков вдоль и поперек».

В комнате было мертвенно тихо, и один за другим все братья посмотрели в мою сторону. «Стикс...» Танк хотел заговорить, но я покачал головой, глядя на своего лучшего друга. Я должен был это сделать. Я видел, как братья смотрели на меня в последние несколько недель. Они подозревали меня. Не столько мой собственный филиал, сколько другие. Каждый раз, когда случалось нападение, меня спрашивали, как они узнали, где мы будем. Сколько их там будет. Все. Танк никогда не получал таких взглядов. Он заплатил свои взносы. Больше не был покрыт нацистскими татуировками, в отличие от меня. Как бы Танк ни был вовлечен, он не был рожден с единственной целью стать наследником Ку-клукс-клана. Воспитанный только для того, чтобы защищать белую расу. В доме Айерсов мы дышали воздухом Ку-клукс-клана и только Ку-клукс-клана.

Я хотел просто отрезать хвост и оставить все это дерьмо позади, но я не собирался отступать. Все это? Это была моя вина. Я создал это. Я должен был покончить с этим, черт возьми. Меньшее, что я мог сделать сейчас, это попытаться спасти этих людей.

И я не позволю им увидеть меня слабым. Я никогда, черт возьми, этого не сделаю.

«Это называется невидимая империя», — сказал я и почти почувствовал остаточный запах дыма от горящего рядом со мной креста. Чувствовал воздух, заряженный причиной, необходимостью начать расовую войну. Как когда-то смотрело на меня мое старое братство, одетое в зеленые одежды и стоящее перед огненным крестом, так и эти братья смотрели на меня. Но никто не смотрел так, как будто я был гребаным мессией. Скорее как подозреваемый.

«Невидимые, потому что мы существуем там, где никто не видит. Никто не знает, кто мы. Мы ассимилируемся в обществе. Мы существуем среди вас».

«У вас у всех флаги снаружи домов и гигантские свастики, вытатуированные на коже». Некоторые братья ухмыльнулись. «Едва ли невидимые», — сказал Смайлер.

«И именно о них вам нужно беспокоиться меньше всего». Я оперся на стол. Мои костяшки пальцев хрустнули от напряжения во всем теле. «Как я уже говорил своему отделению, реднеки и скинхеды, которые сражаются ради развлечения и протестуют за пределами ратуш, — это не те, кого вам нужно бояться. Они — понтовые пони, отвлекающий маневр. Они — машущие руки, заставляющие вас смотреть в одну сторону, в то время как настоящие солдаты, истинная армия невидимой империи, сметают вас в другую».

«Я не боюсь никого из вас, ублюдков», — сказал Кроу, президент Нового Орлеана. Ублюдок улыбался, бросая кости, которые он всегда держал в руке.

"Вам следует."

Кроу ухмыльнулся. На самом деле, все остальные так и сделали. Это заставило мою кровь закипеть. Ку-клукс-клан — я, мой брат, мой отец, мой дядя — работали всю нашу гребаную жизнь, чтобы заставить людей думать о нас так же, как они. Чтобы заставить нас выглядеть посмешищем. Но в тайне мы построили империю думающих мужчин. Мужчин и женщин, которые позволили бы шуткам о скинхедах выбить вашу входную дверь, в то время как мы, истинное братство, пробрались бы через окно.

«Мы?» Я последовал за звуком вопроса к Хашу. Ковбой положил руку на плечо своего друга. «Ты все время говоришь мы ».

Я? Мое сердце забилось, черт возьми. Я не хотел говорить «мы» . Я больше не думал о себе как о Ку-клукс-клане. Совсем нет.

«Их», — прохрипел я, чувствуя, как у меня сжимается живот. «Я имел в виду их ».

Хаш не отрывал от меня глаз. И я знал, почему. Ублюдки, дерьмовые члены Ку-клукс-клана, уничтожили его родных. И он видел, как они умирают. Видел, как они горят. «Они», — снова сказал я, и вся борьба вытекала из моего тела. « Они — организованное подразделение...» Я замолчал, удерживая себя от того, чтобы рассказать им, как они были хорошо обучены. Но какой, блядь, был в этом смысл? Большинство этих братьев все равно считали меня нацистом. Видели во мне Белого Принца, как бы я ни пытался этого избежать.

«Я их учил», — сказал я и почувствовал, как Танк напрягся рядом со мной. Он любил этот клуб. Но он также скрывал от них кучу всего из-за меня. Никогда даже не говорил им, кто я такой, пока некоторые из моих старых братьев не забрали старушку Кая обратно в культ, с которым мы работали. Я знал, что он не хотел, чтобы я рассказывал всем этим Палачам, что это я сделал из них тех людей, которыми они стали. Бойцов. И что это Бо взял под контроль то, на чем я остановился, и сделал их неудержимыми. «Я тренировал их вместе с некоторыми другими бывшими членами силовых структур. Я сделал их теми, кем они являются сейчас».

«Тэннер. Думаю, тебе лучше выйти из церкви прямо сейчас». Я посмотрел на Кая. Он говорил не за Стикса. Он говорил за себя. Стикс просто смотрел на меня.

«Ну, Танн. Пошли».

Танк вывел меня в коридор. Его рука оставалась на моем плече, пока мы не добрались до моей комнаты, и я не упал на кровать. Моя голова опустилась, и я уставился на деревянный пол. На зернах были следы лет, показывающие, как долго этот клуб существует. Сколько братьев прошло через эти двери? Сколько мужчин с испорченным прошлым? Нуждающиеся в жизни вне закона, слишком запутанные, чтобы быть нормальными.

«Я не знаю, как это сделать», — наконец сказал я. Мой голос прозвучал как раскат грома в тихой комнате. Я поднял голову и увидел Танка, стоящего неподвижно. Он провел рукой по своей бритой голове. Я поймал шрам от заточки. Вспомнил, как ждал его снаружи тюрьмы, когда он вышел. Когда он ушел от Ку-клукс-клана. Я был так чертовски зол на него. Он напал на Лэндри в тюрьме из-за какого-то парня, с которым он делил комнату, и которого Лэндри планировал убить. Я был так чертовски зол, что он уходит от того, что мы строили. Не мог понять, как он потерял веру в нас — в этот гребаный Ку-клукс-клан.

Его дом. Наш дом.

«Я не знаю, как оставить эту жизнь позади раз и навсегда... она всегда находит способ поймать меня. Как бы я ни старался».

Танк вздохнул, его плечи опустились. К этому моменту я уже знал, как читать своего лучшего друга. Он жалел меня. Мне не нужна была его чертова жалость. Мне просто нужно было знать, как двигаться дальше. Быть свободным. «Это все, что я знаю. Я родился, а затем стал идеальным Белым Принцем. Меня били, если я осмеливался заговорить с кем-то не из белой расы. Ты же знаешь меня, Танк. Я был полностью погружен. Был создан, чтобы даже не допускать никакого другого образа мышления».

"Я знаю."

«Я не верю в эту риторику сейчас. Я не верю ». Mi amor, забудь, что тебе всегда говорили, и просто чувствуй ... Хриплый голос Аделиты прорезал мой мозг, и мертвое чувство, которое жило в моей груди, немедленно согрелось. Просто подумав о ней Темные глаза, ее длинные темные волосы ... ее голос, ее руки на моей груди, когда я больше всего в ней нуждался... «Я, черт возьми, не верю в это».

«Теперь ты Палач. Залатан».

Я кивнул. «Это так чертовски сложно». Я провел рукой по своему щетинистому подбородку. Я зажмурился. «И я веду чертову войну со своим братом... и с семьей, сукой, которую я хочу больше всего на свете. С сукой, которую я, блядь, люблю... но не видел уже два года». Я вздохнул, чувствуя, как мое чертово горло застревает. «Даже не знаю, хочет ли она меня еще». Я рассмеялся, чтобы скрыть огромный ком в горле. «С чего бы ей? Она идеальна, умна, забавна. Она — все. Я наследница Ку-клукс-клана. Или так она, вероятно, все еще думает. Я — гребаная грязь у нее под ногами. Ей будет лучше без меня».

Танк подошел и поцеловал меня в голову. «Танн. Я знаю, ты больше не считаешь, что вся эта хрень с Ку-клукс-кланом — правда...»

«Другие братья думают, что я это делаю», — прервал я. «Может, и не наш филиал. Но ты должен увидеть, как на меня смотрят другие».

«К черту их». Он сел рядом со мной. «Когда я приехал сюда, мне потребовалось некоторое время, чтобы с ними сблизиться. Они мне тоже не доверяли. Со временем поймут».

Я повернулся к Танку. «Не думаю, что смогу его убить... если до этого дойдет».

«Бо?»

Я кивнул. «Он теперь возглавляет Ку-клукс-клан. Он тот, кто идет на нас». Я втянул в себя воздух. «Блядь, Танк. Это его нужно убить, чтобы окончательно облажаться с Ку-клукс-клан».

Танк положил руку мне на голову в знак поддержки, но ничего не сказал. Что он мог сказать? Он знал, что это правда. Мой брат должен был умереть. Танк поднялся на ноги. «Мне нужно вернуться в церковь». Он странно посмотрел на меня. «С тобой все будет в порядке? Ты хочешь остаться со мной и Бьюти на несколько дней? Убраться из этого места?»

«Нет. Свяжусь со своим кротом в Ку-клукс-клане и выясню, что, черт возьми, происходит».

"Вы уверены?"

«Да. Спасибо». Танк вышел из комнаты, а я пошёл к своему компьютеру в углу комнаты. Я вошёл в свою электронную почту и отправил сообщение Уэйду.

Что, черт возьми, сегодня произошло?

Мне пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем он ответил.

Был в отъезде, дерьмо внутреннего круга. Только что вернулся. Не знал, что они что-то планируют. Новый Дракон взял на себя инициативу. Бывший морпех. Знает свое дело. Я здесь на некоторое время, если только твой старик не позовет меня. Я буду держать ухо востро и дам тебе Предупреждение о чем-то новом. Я облажался. Больше не повторится.

Я уставился на письмо и в миллионный раз задался вопросом, не разыгрывают ли меня. Но информация Уэйда поступала слишком часто, чтобы я мог в ней сомневаться.

Наконец, я написал: «Убедитесь, что этого не произойдет».

Палачи хорошо подставили Уэйда в обмен на разведданные. Деньги, которые могли бы вытащить его отсюда, когда придет время.

Мои руки застыли над клавишами, прежде чем я наконец опустила их и написала: Бо все еще главный?

Мое чертово сердце колотилось в груди, как бас-барабан, пока я ждал ответа по электронной почте.

Ублюдок одержим идеей уничтожить вас всех. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Бо заговорит больше, чем пару слов или перестанет прятаться в одиночестве. Теперь он как Гитлер под крэком...

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я тоже не мог себе этого представить. Бо был крутым ублюдком. Воспитанным так же, как и я. Безжалостным. Умным, но гораздо более сдержанным. Как второй брат, он мог себе это позволить. Он был тихим. Мыслителем. Но таким чертовски тихим, что никогда не знаешь, что он задумал.

Он смертелен, Танн. Смертелен, блядь. То, что спало в нем все это время, пробудилось нахрен.

Я перечитывал это письмо снова и снова, пока не отодвинул стул и не пошел прочь. Но когда я это сделал, ожерелье, которое я держал в джинсах, впилось мне в ногу. Я полез в карман и вытащил золотой крест. Потускневшее золото едва отражало свет. Оно было старым...

Я хочу, чтобы оно было у тебя, mi amor. Я хочу, чтобы оно у тебя сохранилось. Подумай обо мне. Даже когда ты сомневаешься, как сильно я тебя люблю, посмотри на это и знай, что я тоже думаю о тебе. Я тоже скучаю по тебе...

Мне удалось слишком долго держаться подальше от определенной программы на моем компьютере. И как человек в пустыне, задыхающийся от жажды, я позволил своим пальцам скользнуть по клавиатуре и поднять экран. Моя рука сжалась в кулак, и я закрыл глаза. Я знал, что не должен нажимать клавишу «воспроизведения». Но ничто не удерживало меня от нее еще минуту.

Ну, я, блядь, нажал «воспроизвести».

В ту минуту, когда мой взгляд сфокусировался на экране, моя грудь сжалась, а затем заныла, словно мне в грудь всадили лом. Сердце колотилось, я наблюдал, как Аделита идет по пути камеры. Я замер, черт возьми, замер, когда она повернулась с книгой в руке, и ее лицо появилось в поле зрения. Мои губы раздвинулись, и мое дыхание вырвалось изо рта. Аделита улыбнулась чему-то, что читала, и моя рука снова сжалась. Ее золотой крест вонзился мне в ладонь, но я приветствовал боль. Это было единственное, что заставляло меня чувствовать себя живым.

Это, и она. Вечно трахаю ее.

Ее темные волосы ниспадали на спину, а большие карие глаза светились. Ее кожа, ее тело... все было совершенством.

Я протянул свободную руку и провел пальцем по экрану, по ее лицу. Ее губам. Этим губам. Я мог ощутить ее вкус на своем языке, услышать, как она распадается на части, когда я беру этот рот.

«Аделита», — прохрипел я. В этот момент она повернулась, словно могла меня услышать. Но она не могла. Мы не разговаривали годами; это было слишком опасно, слишком рискованно для ее безопасности. Но это не означало, что она все еще не владела моим темным сердцем. Эта сука им владела. Она была бы единственной, кто когда-либо владел. Без нее я был мертв внутри, уже два года был без нее. Два долгих чертовых года без нее в моих объятиях. Два года без контакта. Задаваясь вопросом, моя ли она все еще. Но зная с каждым новым днем, что я не был хорош для нее.

Я был ей не нужен в жизни.

Мы были на войне.

Она была прекрасна и заслуживала того, кто мог бы дать ей больше.

Но даже зная это, я не мог уйти от нее. Я был таким эгоистичным придурком.

Я не отрывал глаз от экрана. Я не двигался, даже когда она вышла из кадра. Я следил за темным экраном в поисках любого признака движения, пока не наступил рассвет... ее золотой крест все еще был у меня в руке.