Darkness Embraced (Hades Hangmen 7)

Глава Двенадцатая

Аделита

Я посчитал уместным, что дождь обрушился на наши головы. Мое тело онемело, когда я уставился на гроб. Он был закрыт, рана на голове потенциального покойника была слишком серьезной, чтобы иметь открытый гроб.

Моя кожа дрожала, но это не имело никакого отношения к дождю. Я дрожал, когда Палачи опускали гроб в землю. Я не сводил глаз с кузена Слэша. Лицо Смайлера исказила такая сильная боль, что я почувствовал, как она разрывает мне сердце. Я оглядел людей здесь. На мужчин, потерявших брата. На мужчину, убитого в расцвете сил. Я посмотрел на женщин и на печаль, которая озаряла их лица.

И я посмотрел на двух других потенциальных клиентов. Оставшихся двух мальчиков, которых забрал Диего. Младший из них выглядел одержимым, когда его друга хоронили — монеты на глазах, как по традиции Палачей. Но я сосредоточился на Эшере. Его лицо не было грустным, как у всех остальных. Оно было яростным, его темные глаза свирепо смотрели. Его тело было так напряжено, что казалось, он вот-вот сломается. Его черные волосы прилипли к лицу, когда дождь лил и промочил его. Но его глаза не отрывались от гроба, как будто если бы он достаточно пристально посмотрел, то мог бы воскресить своего друга.

У меня свело живот. Потому что он никогда этого не сделает. Он никогда не вернет своего лучшего друга. И он, вероятно, будет вечно винить себя за то, что Слэш оттолкнул его с дороги. Когда это была моя вина. Это была моя вина. Диего убил того молодого человека из-за меня.

Вся эта боль... все это насилие и смерть были моей виной.

Рука Таннера нашла мою, коротко сжав ее, прежде чем отпустить. Я не мог смотреть на него, когда люди, опускавшие Слэша в землю, отступили от могилы. Каждый из Палачей вытащил свое оружие.

Когда Смайлер начал забрасывать гроб землей, Стикс выстрелил в воздух один раз, и звук выстрела заставил птиц разлететься с деревьев вокруг. Как в отрепетированном танце, остальные Палачи выстрелили в воздух множеством выстрелов. Но Ашер все еще не двигался. Его полуночные глаза были прикованы к быстро накрытому гробу, челюсть сжата, а руки сжаты в кулаки по бокам. Я оторвал взгляд, не в силах видеть такую боль и ярость, только чтобы обнаружить, что Саффи бросает скрытые, обеспокоенные взгляды на Ашера. Она стояла под зонтиком матери, как всегда держась за Фиби. Казалось, Саффи не могла стоять без помощи матери. Но ее взгляд продолжал перемещаться на Ашера. Он ни разу не заметил, как она смотрит. И я подумал, что это стыдно. Ашеру явно нужен был кто-то, кто бы его сейчас утешил. И Саффи выглядела так, будто она была готова это сделать.

Когда раздался последний выстрел, в лесу наступила тишина. Мы все наблюдали, как последний кусок земли был брошен на гроб, и Смайлер принес временный крест, чтобы поставить его у изголовья могилы. Таннер сказал мне, что надгробие Палача уже изготавливается.

Смайлер взял кувалду и вбил крест в землю. И я поклялся, что с каждым ударом молотка по простому деревянному кресту я видел, как исчезала часть его души. Дождь достаточно ослаб, чтобы я понял, что капли, падающие по щекам Смайлера, были не дождем. А слезами по кузену, которого он больше никогда не увидит, по члену семьи, которого он потерял. Я больше не мог бороться с комом в горле при виде того, как такой сильный человек ломается. Только чтобы стать еще хуже, когда доктор, которого я знал как Райдера, подошел и положил руку на руку Смайлера. Руки Смайлера дрожали, когда он ударил по кресту в последний раз. Затем, словно треснула плотина, он повернул голову к груди Райдера, и мучительные крики вырвались из его разбитого сердца.

Это было слишком. Вина, боль и осознание того, что это все из-за меня Слэш погиб. Что Смайлер потерял своего кузена. Таннер, должно быть, почувствовал мою печаль, когда заключил меня в свои объятия. Я зарылась лицом в его порез и позволила знакомому запаху Таннера и кожи согреть меня. Но это было бесполезно. Мне было холодно. И я не была уверена, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать тепло.

«Давай», — подгонял Таннер. Я видела вину, написанную на его лице. Это была наша вина? Этот человек умер, потому что нам так нужно было быть вместе? Я хотела спросить Таннера, но я была слишком напугана. Я не хотела знать ответ.

Таннер обнял меня за плечи и повел нас к Смайлеру. Каждый из Палачей шел к нему и клал руку ему на спину в молчаливой поддержке. Райдер все время оставался рядом с ним. Мы стояли позади и ждали, пока не настала наша очередь. Мои губы дрожали, когда мы приближались к нему, и когда я встретился с его затравленным взглядом, я не мог говорить. Таннер положил руку ему на спину.

«Мне жаль», — прошептал я и почувствовал, что никогда в жизни не говорил так мало с таким большим смыслом. Смайлер не ответил. Я даже не был уверен, воспринимал ли он что-либо прямо сейчас. Он выглядел оцепеневшим, запертым в аду, из которого не мог выбраться.

Таннер провел меня через лес и обратно к клубному дому. Я уставился на Аида на отрезке Викинга впереди. Я уставился на темного бога с петлей в одной руке и пистолетом в другой. Я задавался вопросом, взял ли он Слэша в свои объятия — одного из своих, возвращающегося домой.

Небо было темным и неспокойным, отражая мрачное настроение всего клуба. Мы направились в бар, и братья начали пить. Я быстро понял, что сегодняшняя ночь была не для тихого созерцания, а для выпивки и временного забвения опасного мира, в котором жили эти мужчины — и женщины. Выпить за павшего брата, прежде чем неизбежно последует акт мести.

Мы сидели за столом. Я чувствовала на себе взгляд Таннера. Я не поднимала глаз. Моя грудь бурлила от слишком большого количества эмоций, и я знала, что он видит меня насквозь. Таннер всегда это делал. И сейчас мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. Но он не оставил меня одну. Таннер поднял мой подбородок рукой. Как только я встретилась с его глазами, этими голубыми глазами, которые я так обожала, он наклонился и поцеловал меня в губы.

Я оглядел бар, всех мужчин и женщин. Смайлер и Эш не появились, Райдер тоже. Зейн был с АК и Фиби. На похоронах мальчик ни разу не поднял взгляд от пола. Я вспомнил, как он стрелял в людей в два-три раза старше его, его пули попадали в сердца, головы и шеи. И я задавался вопросом, мог ли он спать по ночам, или лица стали преследовать его. АК обнял Зейна за плечо в начале службы и держал его рядом. Этот мальчик прилип к нему, как магнит.

Это заставило меня вспомнить Смайлера и Слэша, и как Смайлер был один, когда хоронил своего кузена. «Где мать Слэша?» — спросил я Таннера. «Его отец?»

Таннер, должно быть, понял, кого я имел в виду. «Не знаю». Он провел рукой по моим волосам. «Смайлер не болтун. Ничего не знаю, но он был в армии. Не знаю, как он здесь оказался. И о Слэше тоже мало что знаю».

«Он был один», — прошептала я, думая о слезах Смайлера, когда он засыпал гроб Слэша землей. «С ним не было семьи. У него не было никого, кто бы его любил». Таннер прижал меня к себе. Тихий комфорт в его объятиях был недолгим, так как Танк и Бьюти подошли и сели рядом с нами.

«Выпивка?» — мрачно сказал Танк. Таннер встал с Танком и направился к бару. Я наблюдал, как два лучших друга идут вместе, и в этот момент был бесконечно благодарен Танку. Он был рядом с Таннером, когда тот был избитым потерянным мальчиком. Танк был тем, кто спас его во многих отношениях. Он был рядом, когда Таннер больше не хотел Ку-клукс-клана. И Танк дал ему дом среди этих людей, убежище, когда ему больше некуда было идти.

Проблеск покоя успокоил мое тяжелое сердце. Таннер был не один. У него были люди — люди, кроме меня, которые любили его.

«Это не твоя вина». Голос Красавицы отвлек меня от разглядывания Таннера и Танка. Я повернулся к Красавице, которая изучала меня. «Я вижу это по твоим глазам, дорогая. Ты винишь себя».

«Диего был зол на меня».

Красавица вздохнула. «Палачи забрали тебя, милая. Из твоего дома, прежде чем кто-либо узнал, кто ты». Хотя это было верно, это было слабым утешением. Красавица приблизилась ко мне. Она указала на мужчин в комнате. «Ты картель, Лита. Я знаю, что ты получаешь эту жизнь больше, чем кто-либо, кто до сих пор входил в двери под руку с братом. Так что тебе не нужно мне говорить, что любой, кто клянется в верности этому клубу, этой жизни, делает это, зная о рисках. Любой брат, который поскользнется на порезе с Аидом на спине, знает, что он может не дожить до следующего дня». Она вздохнула. «Это тяжело. И когда что-то подобное случается с кем-то таким молодым, это больнее вдвойне». Красавица взяла меня за руку. «Но обвинение себя не вернет его. Это только принесет тебе боль на всю жизнь».

Таннер и Танк вернулись к столу с нашими напитками. Я встала и потянулась, чтобы обнять Таннера. Его глаза были подозрительными. Я поцеловала его. Таннер поцеловал меня в ответ. Когда я отстранилась, я сказала: «Я иду в туалет».

«Ты в порядке, принцесса? Правда?»

«Я буду».

Я вышел из бара и направился в сторону нашей комнаты. Но я остановился, когда проходил мимо медицинской комнаты, в которой работали Эдж и Райдер. Убедившись, что вокруг никого нет, я попробовал повернуть ручку. Она открылась, и я проскользнул в темную комнату. Используя свет луны снаружи, я обшарил ящики, пока не нашел то, что искал. Положив это в карман, я пошел в комнату Таннера и положил это туда, где оно было доступно, но не на виду.

Подойдя к столу, за которым работал Таннер, я открыл ящик и достал один из одноразовых аккумуляторов. Убедившись, что дверца заперта, я включил телефон и позвонил по номеру. В ту минуту, когда телефон включился, я сказал: « En cuatro horas nos vemos en el sur de la propiedad Hangmen. Me regreso a casa ». Я повесил трубку, выключил телефон и положил его обратно в ящик, где я его и нашел.

Я вернулся в бар, и мужчины становились все пьянее и пьянее по мере того, как шла ночь. В конце концов, я повернулся к Таннеру. «Можем ли мы пойти в комнату, mi amor ? Я устал».

Таннер допил виски, затем поднялся на ноги. Перед тем, как мы ушли, я наклонился и обнял Бьюти. Она улыбнулась мне, когда я отстранился. «Спасибо за все», — сказал я так, чтобы только она могла меня услышать. «И за то, что ты заботишься о Таннере так, как ты это делаешь. Ты его семья».

«И я надеюсь, что и вы тоже».

«Всегда», — ответил я и постарался скрыть эмоциональную заминку в дыхании.

Таннер обнял меня, и мы пошли в нашу комнату. Мы прошли мимо Фиби и Саффи, и я слегка помахал им. Моя грудь наполнилась, когда Саффи застенчиво помахала мне в ответ. Как только мы вернулись в комнату, я запер дверь. Таннер подошел к своему компьютеру и что-то проверил. Я не знал, что. Он не знал, что я наблюдаю за ним. И я был рад. Потому что мне удалось запечатлеть его в памяти. Его голубые глаза и светлые ресницы. Строгое лицо, которое светилось только рядом со мной. Его губы, которые так красиво целовали мои, и его руки, которые всегда стремились обнять меня. Всегда касался меня и говорил мне без слов, что он любит меня больше, чем я когда-либо думал, что меня когда-либо будут любить.

Когда он наконец оторвался от экрана, я молча протянула ему руку. Таннер выключил компьютер и подошел ко мне. Он не взял меня за руку. Вместо этого он поднял меня, обхватив своими ногами талию. Мы не поцеловались, когда он повел нас к кровати. Мы не разговаривали. Не о чем было говорить. Сегодняшний вечер был посвящен тишине, и я должна была показать этому мужчине, как сильно я его люблю и обожаю. Как он дал мне больше за то короткое время, что мы провели вместе, чем некоторые люди получают за сорок лет. Я хотела, чтобы он знал, что я дорожу им и чем он ради нас пожертвовал. И я гордилась им. Горжусь мальчиком, которого оскорбляли, который ушел от своего агрессивного и контролирующего отца и поднялся из своей тьмы в безопасность света.

Таннер перекатился на меня и начал снимать с меня одежду. Я позволила ему нежно и медленно прикоснуться ко мне, его пальцы ласкали мою кожу. Я позволила ему сбросить мою одежду на пол, затем он пополз надо мной, целуя каждый дюйм моего тела. Я села, так что мы оказались на коленях на кровати. Я оттолкнулась от его пореза, подняла его рубашку над головой и спустила его джинсы. Дыхание Таннера участилось, когда я провела руками по его широкой груди, целуя каждый шрам и старую рану, которую смогла найти. Наконец, я оказалась у его рта. Я нежно поцеловала его, запустив пальцы в его волосы.

Толкнув его на спину и не отрывая наших ртов друг от друга, я заползла на него и медленно опустилась, позволяя ему заполнить меня. С тихим стоном я положила руки на грудь Таннера и уставилась на его лицо. Я не отвела взгляд. Ни разу. Я наблюдала, как его дыхание стало затрудненным. Как его зрачки расширились, а щеки покраснели, когда я покачивалась взад и вперед.

Руки Таннера скользили по моему телу, любуясь каждым моим изгибом, как художник любуется своей музой. Я смаковала это чувство. Я принимала каждое прикосновение в свое сердце и позволяла ему найти там дом. Мой взгляд оставался прикованным к Таннеру, когда давление начало нарастать в моих бедрах. Я чувствовала, как он пульсирует внутри меня. Даже когда я разлеталась на части, Таннер следовал за мной через край, я видела, как его прекрасное лицо напрягалось от удовольствия, его глаза закрывались, когда его руки сжимали мои бедра. Я была уверена, что нет никого в мире, кто любил бы другого так, как я любила его в тот момент.

И я был уверен, что ничье сердце не разрывалось так медленно и мучительно, чтобы смерть показалась мне желанным облегчением.

«Я люблю тебя», — прошептал Таннер. Он прижал меня к своей груди, обхватив руками мою спину. Я сдержала слезы, которые грозили пролиться.

« Ti amo, Таннер Айерс. . . семпер ».

Мы оставались в таком положении, пока я не услышал, как дыхание Таннера выровнялось. Осторожно, чтобы не разбудить его, я лег рядом с ним, уставившись на часы на тумбочке. Время быстро ускользало сквозь мои пальцы. Когда я понял, что мне нужно что-то сделать, я встал с кровати и быстро оделся. Подойдя к столу Таннера, я взял стяжки, которые он использовал для своих компьютерных проводов, и подошел к кровати. Я остановился на мгновение и посмотрел на него во сне. На его лице не было обычных морщин, украшавших его лицо. Во сне он был спокоен и свободен от всех забот, которые, как я знал, терзали его каждый час бодрствования каждого дня.

Он был для меня самым прекрасным таким — необремененным. Не преследуемым своим прошлым.

Видя, что у меня мало времени, чтобы уйти, я сначала обмотал кабельные стяжки вокруг его лодыжек, затянул их, затем перешел к запястьям. Я осторожно переместил его, чтобы не разбудить. Достав иглу, которую я спрятал ранее сегодня вечером, я положил ее на ночной столик, затем провел пальцем по его лбу, чтобы разбудить его. Глаза Таннера открылись, и мое сердце забилось в пьянящем ритме. Я нервничал... и я отражал опустошение, ожидавшее, чтобы воцариться.

Из-за смущения от пробуждения от глубокого сна Таннеру потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он привязан к кровати. Он попытался перекатиться ко мне, но не смог, когда его рука и нога потянули за железные перила кровати. Его глаза внезапно расширились, когда он попытался добраться до меня, и он обнаружил, что не может пошевелиться. Он быстро сбросил остатки сна.

«Лита?» — прохрипел он настойчивым тоном. Его глаза врезались в мои. Я судорожно вздохнула. Но я заговорила. Я знала, что должна сделать это быстро, поэтому я не потеряла самообладание... чтобы я могла сохранить самообладание.

«Мне пора идти», — прошептала я. «Все это насилие...» Я покачала головой. «Все эти смерти». Я закрыла глаза, вспоминая застывшее лицо Слэша, когда он упал на землю от пули Диего.

«Лита... детка, развяжи меня». Его голос был ровным, но я услышала, как в нем проскальзывает нотка паники. «Ты расстроена и устала». Он сильнее потянул за руку, железо кровати скрипело под его силой.

«Если я уйду, я смогу убедить их остановиться». Таннер замер, и его голова начала качаться «нет». «Если я останусь, mi amor , он никогда не сдастся». Я прочистила горло. «Я не могу так поступить с этими людьми. С Мэй и Хароном, Лайлой и Грейс. Бьюти, Фиби, Сией... и Саффи. Бог знает, что они все так много сделали». Я подумала об Эше и его мертвых глазах. О Зейне и его пустом, затравленном взгляде. Я сделала шаг к Таннеру и провела рукой по его щетинной щеке. Он не отстранился. Казалось, он застыл от шока. «У тебя здесь хорошая жизнь, детка. Эти мужчины... они заботятся о тебе. Тэнк и Бьюти... они любят тебя. Они твоя семья».

«Лита, развяжи меня». Его голос стал жестче, и я увидела, как гнев начал нарастать в его ледяных голубых глазах. Он дернул за прутья, но узы выдержали. Сидя на краю кровати, я коснулась груди Таннера, его лица и провела кончиками пальцев по его губам.

Наконец моя рука легла на его сердце. «Оно так быстро бьется», — прошептала я.

«Ты пытаешься меня бросить», — укусила Таннер и дернула его за руки. «Ты не можешь, черт возьми, бросить меня, детка. Пожалуйста...» Когда голос Таннера охрип от эмоций, это погубило меня. Но я продолжала пробиваться. Мои глаза затуманились и затуманили зрение. Но я не боролась с этим. С каждым произнесенным словом я теряла частичку своей души. Я сомневалась, что хоть что-то из этого останется со мной, когда я уйду.

Таннер будет владеть всем этим. Как я и хотел.

Я обхватил его лицо и убедился, что он встретился со мной взглядом. Я протолкнулся сквозь агонию, которую увидел в их глубине, чтобы сказать: «Я мечтаю, что однажды, в другой жизни, мы снова найдем друг друга». Лицо Таннера исказилось от боли. Я погладил морщины на его лбу.

«Лита...»

«Я мечтаю, что мы встретимся в далеком будущем и узнаем души друг друга. И нас найдут». Я представила себе эту сцену в своей голове. «Только ты и я. Никаких предрассудков или ненависти не будет частью нашей жизни. Никто не будет возражать против нашего союза. Культура или цвет кожи даже не будут иметь значения». Я улыбнулась. «Ты будешь просто любить меня, а я буду просто любить тебя». Я чувствовала, что физически чувствую, как мое сердце разрывается на куски, когда я делилась своими надеждами. «Но эта жизнь не сулит нам этой мечты, mi amor ». Я покачала головой. «Это всегда было борьбой». Я прижалась лбом к его лбу и увидела, как слеза скатилась с уголка его глаза. Я не могла вынести этого зрелища. Я не могла вынести того, как этот сильный мужчина, которого я любила всем сердцем, так страдает. «Так должно быть, детка. Я должна остановить боль. Я должна попытаться сделать все лучше для всех».

Таннер отстранился. «Нет!» — он укусил и забился на кровати. Я видел, как напряглась кабельная стяжка на его левой руке. «Если ты вернешься в Мексику, они тебя убьют нахрен!» Он говорил быстро. Немедленно. «Диего не простит тебе, что ты прибежала ко мне на бирже. Твой отец убьет тебя за то, что ты была со мной, и точка. Это небезопасно, детка». Он втянул воздух. «Это гребаная самоубийственная миссия. Ты вернешься, чтобы умереть».

Я знал это. Я был готов к этому... но другого пути не было. Таннер, должно быть, увидел решимость на моем лице, потому что он взревел: «Нет! Я тебя не отпущу! Я приду за тобой. Ты не доберешься и близко до Мексики». Я поднял иглу, и лицо Таннера побледнело. «Лита, нет... нет, детка... не делай этого, черт возьми!» Его голос оборвался, и он потерял все силы. «Я не могу... Я не могу, черт возьми, сделать это без тебя». Его голова покачала. «Эта жизнь... вся эта свобода... это значит, что все нахуй, если у меня нет тебя».

Я наклонилась и поцеловала его в лоб. «Ты будешь жить, Таннер Айерс. Ты сильный, и ты полюбишь снова».

Таннер так упорно боролся с ограничениями, что я забеспокоился, что слишком опоздал. Взяв иглу, я вонзил ее ему в шею и увидел, как он тут же ослабел. Его голубые глаза встретились с моими, когда я увидел, как он борется с тягой к наркотику. Это был тот, который Эдж использовал на мне, когда они увозили меня из Мексики.

Обхватив лицо Таннера, я поцеловала его в губы и сказала: «Я ни о чем не жалею. Ни о чем. Если бы я знала, что все, что я получу в жизни, — это эти несколько украденных мгновений с тобой, я бы снова и снова терпела боль и страдания. Я бы делала это снова и снова, и снова».

Таннер издал болезненный звук, но его глаза начали закрываться. Я остался с ним, поглаживая его щеку, пока он не отключился. Болезненный всхлип вырвался из моего горла. Я позволил опустошению поглотить меня на несколько минут, пока я не взял себя в руки. Выйдя из комнаты, я вышел на ночной воздух. Я услышал мужчин в баре, пьяных и потерянных в трауре по павшему брату. Я рассчитывал, что они будут пьяны.

Пройдя к лесу, который окружал комплекс, словно щит, я погрузился в глубину деревьев и быстро скрылся из виду за густым покровом листвы. Я шел по грунтовой тропе больше часа. После этого я потерял счет времени, просто продолжал идти на юг, пока не наткнулся на пролом в заборе. За ним лежала дорога. Я онемел, заставляя себя блокировать любые чувства, которые у меня были по поводу того, что я оставил Таннера позади. По поводу того, что я снова увижу Диего и моего папу.

В ту минуту, когда я вышел на черную дорогу, вспыхнули тусклые огни ожидающей машины, и машина поехала мне навстречу. Задняя дверь открылась, и я проскользнул внутрь. Двое охранников Диего сидели на передних сиденьях. Они держали оружие наготове, а их глаза осматривали лес.

«Никто не придет», — сказал я, снова переходя на испанский. «Это не ловушка».

Они явно мне не поверили и ехали медленно, высматривая засаду. Когда мы отъехали от комплекса и поехали по проселочным дорогам, Бог знает куда, они сосредоточились на зеркале заднего вида, как я предполагал, на предмет любого признака нападения.

Закрыв глаза, я обхватила себя руками за талию. Я обнаружила, что не могу дышать, когда думаю о Таннере и о том, как оставляю его позади. О том, как он умоляет меня не уходить.

Я потер грудь и попытался подавить панику, которая, как я чувствовал, нарастала внутри меня. И я боролся с ней, когда мы прибыли на сельский аэродром и сели на частный самолет моего отца обратно в Мексику. Когда самолет взмыл в небо, начал заниматься рассвет. Небо расцвело ярким розовым цветом. Я уставился на техасскую землю подо мной и молился всем, что у меня было, чтобы Таннер однажды нашел счастье. И чтобы однажды снова, в следующей жизни или за ее пределами, мы снова нашли друг друга.

*****

Я уставилась на гасиенду и с трудом сдерживала дрожь в руках. Я не знала, что ждет меня за знакомыми деревянными дверями. Но я не была той женщиной, которая ушла. Я возвращалась со знаниями о моем отце и бывшем женихе, в которые я никогда бы раньше не поверила.

Машина остановилась, и охранник, который меня подобрал, открыл дверь. Я вылез и поднялся по лестнице. Когда я вошел, фойе показалось мне холодным и пустым. И теперь я знал, что этот дом построен на боли и страданиях невинных женщин. На их потере свободы и крови.

Кармен примчалась со стороны моих апартаментов. Женщина, которая заботилась обо мне с самого детства, обняла меня и крепко прижала к себе. Я удержал ее. «Аделита», — прошептала она, и я увидел облегчение на ее лице. «Пойдем. Давай мы тебя приведем в порядок и снимем с тебя эту одежду». Я взглянул на свои черные джинсы, ботинки и майку «Палач», которую мне подарила Бьюти. Я почувствовал внезапное желание оттолкнуть Кармен.

«Я иду к отцу». Я направился в сторону его кабинета. Кармен стояла на моем пути, ее лицо было взволнованным.

«Нет, Лита. Он настоял, чтобы ты помылась и отдохнула после пережитого. Он навестит тебя, когда закончит свои дела».

Чистый гнев пронзил меня, и я оттолкнул Кармен, решительный шаг. Я промаршировал в кабинет отца. Я не стал стучать, просто толкнул дверь и вошел внутрь.

Мой отец сидел за своим столом. Диего сидел напротив. При моем появлении они оба обернулись. Раздражение промелькнуло на лице моего отца, пока он не увидел, что это я. Затем его глаза впитали то, во что я одет. На его лице было гневное выражение. «Я сказал Кармен, чтобы она убедилась, что ты отдохнула, прежде чем я приду к тебе».

«Скажи мне, что это неправда», — потребовал я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Голова моего отца наклонилась набок. Когда он сел передо мной, я почувствовал, что смотрю на незнакомца. «Скажи мне, что это неправда».

«Что неправда?»

«Женщины», — сказал я, и мой голос терял силу. «Женщины и молодые девушки, которых вы крадете и продаете мужчинам для секса. Чтобы быть рабами и Бог знает чем еще».

Мой отец был хорошим. Я знала, что были годы обучения его выражению лица — и врагам, и деловым партнерам — которые гарантировали, что его лицо останется нейтральным. Но я была его дочерью. И я видела, по вспышке в его глазах, что это правда. Это было все правда. Я знала это, конечно. Но увидеть отсутствие вины в его глазах, глазах, которыми я восхищалась всю свою жизнь... это было как удар молотком по моему сердцу.

«Почему?» — прошептал я.

Папа изменился в одно мгновение. Уловка исчезла, и он рухнул обратно в кресло. Это был Альфонсо Кинтана. Это был тот человек, лицо которого люди видели до того, как он приказал их убить... до того, как он их изнасиловал. Это был тот человек, который снова и снова забирал Саффи. «Это бизнес». Он вздохнул. «Тебе не понять».

«Я не пойму?» Я рассмеялся над напускной наивностью. «Чего я не пойму?» Мой голос стал громче. Адреналин подпитывал каждое мое движение. «Я не пойму, что вы похищаете женщин из отпусков или из уязвимых ситуаций? Детей, которых вы похищаете, покупаете и продаете в рабство?» Я шагнул вперед и, убедившись, что смотрю ему прямо в глаза, сказал: «И я не пойму, что вы просите молодых девушек трахаться, когда посещаете ваши лагеря рабов, и заставляете их терпеть, как вы берете их против их воли? Дети. Трахаете детей!» Моя грудь поднималась и опускалась от гнева, который перекатывался по моим мышцам. Лицо моего отца покраснело. Я никогда не говорил с ним так. Я никогда не ослушивался его. Даже никогда не ругался в его присутствии. В воздухе повисла тишина. «Когда?» — потребовал я. «Когда это началось? Как долго вы занимаетесь торговлей женщинами?»

«С тех пор, как ты». Я метнула взгляд на Диего. Он наблюдал за мной с самодовольной ухмылкой. И я была уверена, что он заметил, как кровь отлила от моего лица. Я открыла рот, готовая заговорить, но не смогла произнести ни слова... я? О чем, черт возьми, он говорил? Диего увидел мое замешательство. «Ты была первой, Аделита». Диего посмотрел на моего отца, который тоже побледнел. «Правильно, не так ли, Альфонсо? Она была первой?»

«Что?» — прошептал я, и мое сердце забилось быстрее. Отец быстро двинулся и вытащил пистолет из-под стола. Я инстинктивно отступил назад, думая, что он направляет его на меня, но вместо этого он нацелил его на Диего. Прежде чем мой отец успел выстрелить, Диего вытащил пистолет из куртки и выстрелил моему отцу в голову. Я закричал, когда кровь брызнула на стену позади моего отца, и его тело рухнуло в кресло. Его лоб с грохотом ударился о стол. Кровь начала хлестать из его раны.

Сердцебиение стучало в ушах, я едва заметила, как Диего звонит кому-то по мобильному, пока не услышала грохот выстрелов в доме и вокруг него. В панике я повернулась в сторону двери. Все, что я слышала, были крики и вопли, и пуля за пулей, вылетающие из стволов оружия.

«Дом мой», — заявил Диего, заставив меня повернуться в его сторону. Мои колени подогнулись. Я чувствовал только страх. Диего поправил пиджак, словно не он только что убил моего отца и всех его людей в гасиенде.

«Кармен...» — прошептал я.

«Ни один преданный твоему отцу не может остаться в живых». Мгновенная печаль зарылась в моей груди. Высокомерие Диего сияло в его высокой осанке. «Мне потребовались годы, чтобы склонить достаточно людей на свою сторону, Аделита. Годы. Твой отец был слабым лидером. Слишком озабочен женщинами и изображает из себя идеального босса картеля». Он пожал плечами. «У меня есть планы на этот картель. Планы, которые исключают твоего отца и мертвый груз, который он называет своими лучшими людьми».

«Нет!» Я покачал головой и попытался понять, что происходит. «Ты», — сказал я и сосредоточил свой гнев на Диего. «Ты замешан в торговле людьми, не так ли? Ты такая же часть этого дерьмового шоу, как и мой отец! Это твой большой план? Рабы?»

Диего сохранил хладнокровие. «У них не могло быть детей». Я замерла, сбитая с толку его резкой сменой темы. «Твои мать и отец». Он замолчал, давая мне возможность догнать его. «По крайней мере, те, кого ты считала своими родителями». Мои глаза расширились, и я попыталась сохранить хладнокровие. Но я не знала, как. Что он говорил? Диего сел на сиденье напротив моего отца — моего мертвого отца. Я не могла смотреть на тело. И не могла пошевелиться. Я была прикована к месту. «Он убил ее, Аделита. Твой отец. Он убил твою мать, когда она узнала, что он сделал».

«Торговля людьми?» — прошептал я. «Она узнала о его бизнесе?»

Он медленно покачал головой. Его глаза были жестокими и холодными. «Когда она узнала, что тебя украли у твоей родной матери — женщины, которая никогда не хотела тебя отпускать». Боль в моей груди была такой сильной, что я не мог дышать. Воздух казался слишком густым, чтобы вдыхать, и мои легкие боролись с ним. Я потянулся рукой к груди. «Ты был решением для сделки, которая пошла не так». Он пожал плечами, как будто моя жизнь была ничем. «Я не знаю всей истории. Но я знаю, что твой биологический отец был должен Кинтане кучу денег. Твой отец — Кинтана — собирался погубить его и его организацию». Он встретился со мной взглядом. «Ты был решением. Ты для того, чтобы организация выжила».

«Я тебе не верю», — ответил я, но интуиция подсказывала мне, что он говорит правду.

«Твоя мать — жена Кинтаны — узнала, откуда ты взялся. И она не могла с этим жить. Она хотела вернуть тебя той женщине, у которой тебя отняли. Украли. Но к тому времени Кинтана слишком привязался к тебе. Поэтому он убил ее».

«Нет...» — сказал я, но все начало обретать смысл. Отсутствие фотографий. Тот факт, что он не говорил о моей матери. «Но Кармен», — сказал я. «Кармен сказала мне, что я похожа на нее».

Диего рассмеялся и покачал головой. «Ты такая наивная, Аделита». У меня свело живот. «Каждый, кто работал на твоего отца, получал деньги за то, чтобы говорить то, что он хотел, чтобы они говорили. Игнорировать то, что он хотел, чтобы они игнорировали». Диего поднялся на ноги и подошел ко мне. Он взял прядь моих темных волос и провел ею по пальцам. «Ты была первым ребенком, которого он продал». Он отпустил мои волосы. «Аделита, ты вдохновила на последующий бизнес». Он махнул запястьем, отмахиваясь. «Это просто импорт и экспорт. Того, что никогда не было проблемой. Ты доказала, что продавать людей будет прибыльно. По крайней мере, женщин и детей». Рука Диего легла на мою щеку, мягко, нежно, как прикосновение любовника. «Эта империя... все деньги... этого бы не было, если бы не ты».

Голова у меня кружилась, слишком переполненная информацией. Меня украли у моей настоящей матери. Кто она, я понятия не имел. И мой отец... не был моим отцом.

Я была ему платой за долг? Я была не более чем домашним животным? Вещью, которую он купил и вырастил, созданной, чтобы стать его идеальной дочерью картеля?

Я видела счастье на лице Диего. Удовлетворение от того, что именно он рассказал мне эту тайну. И он застрелил моего отца... убрав единственного человека, который мог дать мне ответы. Единственного человека, способного сказать мне, кем я была на самом деле, кем были мои родители.

«Я тебя ненавижу», — выплюнула я и оттолкнула его от себя, положив руки ему на грудь. Диего отступил на несколько шагов, и его самодовольная улыбка растаяла. Он ударил и полоснул меня рукой по лицу. Моя голова откинулась назад от силы удара. Прежде чем я успела прийти в себя, он швырнул меня обратно в стену, выбив воздух из моих легких. «Ты думаешь, я не знаю, что ты раздвинула ноги ради нацистов?» Его слова быстро прояснили мою голову. Я встретилась с его глазами. Они были яростными. «Ты думаешь, я не знаю, что великий Белый Принц Ку-клукс-клана убил Винсента?» Мой пульс и сердце забились в одном быстром ударе.

Но на этот раз настала моя очередь улыбаться. Диего убьет меня. Я знала это. Мне больше нечего было терять. «Я люблю его», — смело сказала я и почувствовала себя спокойной, когда эти слова сорвались с моих губ. Я наклонилась ближе. «Он для меня все, и никто, ни один человек, не сможет сравниться с ним».

«Он мертв», — пригрозил Диего. Я обрадовался, что мои слова достигли своей цели. Триумф был недолгим. «Клан здесь, в Мексике. Мы готовимся уничтожить Палачей. И я буду тем, кто вытащит этого ублюдка».

Мгновенный страх за Таннера задушил мое сердце. «Ты ему не ровня». Я оглядел его с ног до головы, видя, каким негодяем он был. «В любом случае».

Кулак Диего вылетел, и он ударил меня. Он бил меня снова и снова, пока у меня не зазвенело в ушах и мир не перевернулся. Я не чувствовала ничего, кроме крови во рту. Диего схватил меня за волосы и потащил через гасиенду. Я пыталась осознать, что происходит. Тела были разбросаны по полу. Я увидела безжизненное тело Кармен на антресоли возле моих комнат. Диего открыл дверь и бросил меня внутрь. Я упала на пол с глухим стуком. «Я вернусь за тобой», — пообещал Диего. «И я буду наслаждаться каждой минутой убийства тебя, принцесса . Каждой последней чертовой минутой». Его угроза нахлынула на меня, когда он направился к двери.

«Где Чарли?» — потребовал я ответа. «Где ее отец? Он этого не потерпит! Он придет за тобой, Диего!»

Диего обернулся. «Беннетт убит моей собственной рукой. Убийство, заказанное твоим отцом несколько недель назад. Он больше не был эффективен как дистрибьютор. Мы отдали контракт другому калифорнийскому изданию». Я перестал дышать. «А что касается твоей лучшей подруги... ее давно нет».

«Умер?» — спросил я, затаив дыхание.

«Нет. Но она пожалеет, что не была». Дверь захлопнулась, и замок повернулся. Я остался один. Я позволил слезам течь. Я позволил удушающему горю и боли разорвать меня на части, пока я не затрясся от боли, а моя грудь не заболела от слишком многих прерывистых вдохов. Мое лицо пульсировало от кулаков Диего, но я пополз к гобелену, скрывавшему подземный туннель. Когда я откинул гобелен, меня встретила только кирпичная стена.

Мрачное принятие охватило меня, когда последняя надежда на свободу была вырвана из моих рук. Поднявшись на ноги, я пошатнулся и прошел через комнату, пока не добрался до кровати. Простыни были свежими. Кармен подготовила мою комнату к моему возвращению. Сидя на краю кровати, я открыл ящик и вытащил свою секретную коробку. Я открыл ее, и тепло наполнило мое пустое сердце, когда я доставал хлопковое кольцо, которое мне дал Таннер.

Лежа на кровати, я надела кольцо на палец и представила его улыбающееся лицо. Диего мог бы прийти и забрать меня. Он мог бы убить меня так медленно и так мучительно, как хотел бы. Но я бы умерла с кольцом Таннера на пальце и обещанием ему в сердце. Так что если мы когда-нибудь встретимся в загробной жизни, он бы знал, что я была с ним до конца. Умирая с надеждой выйти за него замуж, все еще крепко торчащей в моем сердце.

Как-то.

Когда-нибудь.

Я бы увидел его снова.